Лечит человек

Магнус застыл у дверей подъезда, не решаясь выйти на улицу. Это оказалось намного труднее в психологическом плане, и хоть он и ожидал подобного, но не думал, что всё будет настолько плохо. Мяо же не испытывал никакого страха и уверенно тянул хозяина за поводок к двери. — Мистер Бейн, вы в порядке? Если хотите, я могу прогуляться с вами, — любезно предложил Джордан, заметив колебания мужчины. — Всё хорошо, не стоит. Но я передам Майе, что ты соскучился по ней, — отмахнулся Магнус, надеясь, что звучит достаточно убедительно. Консьерж лишь улыбнулся и вернулся к книге, которую до этого читал. Бейн сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, после чего с силой толкнул дверь и переступил порог. Шум города сразу же окутал его со всех сторон, и азиат ощутил слабую панику, невольно пытаясь распознать во всей этой какофонии звуков возможный лай собак. Больше всего он боялся услышать его, потому что не знал, каким образом должен справиться с опасностью в одиночку. Нога уже почти не болела, скорее чесалась из-за того, что ранки зарубцевались и кожа понемногу шелушилась. Всё же Магнус собрался с силами и двинулся в сторону супермаркета, собираясь как можно быстрее сделать все покупки и вернуться домой. Уже в лофте он наконец-то успокоился и выдохнул, а затем к нему заскочил Саймон. — Вот, это совсем другое дело, Шелдон. Я буквально ощущаю, как выровнялись твои плечи, с которых упал груз, — проговорил Бейн, рассчитывая вытянуть парня на разговор. — Я поговорил с мамой, признался ей, — неловко ответил Льюис. — И она приняла меня, — добавил он, ощущая облегчение. — Я рад за тебя, — искренне улыбнулся Магнус, наконец-то чувствуя себя нужным и не беспомощным, потому что смог помочь хоть кому-то. — Я хотел поблагодарить вас, мистер Бейн. Если бы не вы, я никогда бы не решился, — проговорил Саймон. — Пустяки. Кто-то же должен был дать тебе волшебный пендель, — фыркнул азиат. — И какие планы на будущее? — невзначай уточнил он, пытаясь не давить. — Никаких, — грустно отозвался Льюис и на несколько минут умолк, после чего всё же подал голос: — Как всё исправить, если сам же испортил? — внезапно спросил он. — Ты сейчас о Рафаэле? — задал вопрос Магнус, нахмурившись. — Я оттолкнул его. И он теперь избегает меня, верно? — глухо проговорил Саймон. — Возможно, но я тебе ничего не говорил, — ответил Бейн. — Так почему оттолкнул? Испугался? — уточнил он. — Да, меня немного напугала его настойчивость, — неуверенно признался Льюис, на что азиат звонко хохотнул. — Почему вы смеётесь? Вообще-то я здесь страдаю, — тяжело вздохнул парень. — Настойчивость — это нормальное явление. Как ещё, по-твоему, узнать, какой ориентации интересующий тебя человек? — Магнус лишь с доброй улыбкой покачал головой. — Поверь, Рафаэль не такой, он романтик. И он уж точно не допустил бы, чтобы ваш первый поцелуй произошёл раньше, чем вы бы сходили минимум на пять свиданий. О первом сексе я вообще молчу, — объяснил мужчина. — Как же я облажался, — обречённо простонал Саймон, уронив голову. — Сможешь прогулять сегодня первую ленту? — заговорщически спросил Бейн. — Зачем? — Льюис непонимающе нахмурил брови. — Оставь свой рюкзак у меня, а сам спускайся, выходи на улицу и иди в направлении своей академии. Когда завернёшь за первый угол дома, выжди пять минут и возвращайся. Скажешь, что забыл у меня вещи, — выпалил как на духу свой план Магнус. — Я ничего не понимаю, — парень встряхнул головой, но тут же с готовностью вскочил на ноги. — Делай, что говорят, Шелдон, — приказал ему Бейн, уже приготовившись к встрече с Рафаэлем. Саймон пулей вылетел из лофта, пытаясь выглядеть спокойным, чтобы не вызвать подозрений. Оказавшись на улице, он словно ощутил на себе чей-то взгляд, и до него наконец-то дошло, что имел в виду мистер Бейн: Рафаэль был где-то рядом и ждал момента, чтобы попасть к другу незамеченным. Льюис двинулся вдоль улицы и завернул за угол дома, привалившись спиной к кирпичной стене и пытаясь успокоить своё сердцебиение. Он бросил взгляд на свои наручные часы, пять минут пролетели слишком быстро, но парень не дал себе одуматься и начал возвращаться. Джордан одарил его весёлой улыбкой, словно прекрасно знал, что здесь происходит, и Саймон рванул по лестнице наверх, пытаясь не краснеть так сильно. Уже приоткрыв дверь и услышав голос Рафаэля, ему захотелось плюнуть на всё, оставить рюкзак в лофте до завтра и просто сбежать, но что-то заставило его войти. — Я забыл свои вещи, мистер Бейн! — громко сообщил парень с порога, проходя в гостиную. — Вы не одни? Доброе утро, Рафаэль, — пытаясь изобразить удивление, выдохнул он. — Доброе. Я пойду, наверное, — неловко пробормотал Сантьяго, поднимаясь с дивана. — Ещё заскочу к тебе, Магс, — добавил он, похлопав друга по спине. — Ты бы подбросил Шелдона к академии, а то опоздает, — невзначай предложил Бейн. — Уже опоздал, — вздохнул Льюис. — Так что у меня есть время до второй ленты, чтобы выпить кофе, — набравшись смелости, проговорил он, но Рафаэль никак не отреагировал на его слова и просто двинулся в прихожую. — До завтра, Магс, — попрощался Сантьяго, и за ним хлопнула дверь. — Не тупи, Шелдон! Бегом за ним! — Бейн тут же на ощупь схватил рюкзак парня и бросил его в том направлении, в котором предположительно стоял Льюис. — Спасибо! Я буду благодарен вам до конца своих дней! — громко поблагодарил его Саймон, поймав рюкзак и забросив его на плечо. — Ага, не забудьте прислать приглашение на свадьбу! — крикнул ему вслед Магнус. Льюис тем временем догнал Рафаэля у стойки консьержа, проигнорировав очередную усмешку Джордана. — Мы можем поговорить? — Саймон решился одёрнуть испанца уже на улице. — Я спешу, — отмахнулся тот через плечо, снимая машину с сигнализации. — Я хотел извиниться, Рафаэль, — Льюис остановился посреди тротуара и опустил руки, понимая, что ничего не получится. — За что? — Сантьяго явно издевался, пытаясь сделать момент ещё более неловким. — За то, что сказал тебе тогда. На самом деле это неправда, я не хотел говорить тебе этого, — Саймон больно заламывал пальцы в попытке объясниться. — А что хотел сказать? Что есть правда? — Рафаэль лишь бросил на него взгляд, гнев в котором тут же сменился разочарованием, когда парень не смог ему ответить и только хватал ртом воздух. — Я хочу быть с человеком, который знает, что ему нужно. А ты сам не знаешь, чего хочешь, птенец, — сокрушенно добавил он и сел за руль, сразу же заводя машину и уезжая. — Мне нужен ты… — прошелестел губами Саймон, смаргивая непрошенные слёзы.

***

Алек ждал целую неделю и в результате решил, что идти к Магнусу домой будет чересчур навязчиво и неприлично. Он чувствовал себя глупым подростком, когда поднялся ранним утром и отправился в супермаркет, под которым просидел в машине полчаса. Лайтвуд спрашивал себя, с чего он вообще решил, что мужчина придёт сюда, может, он выбирается за покупками только раз в неделю. Но удача была на его стороне, и вскоре Магнус показался вдали улицы с Мяо на поводке. Алек шумно втянул носом воздух и вышел из машины, внезапно понимая, что не знает, о чём говорить. — Доброе утро, Магнус, — всё же выпалил он, когда азиат подошёл ближе. — Александр? Доброе, рад встрече, — тут же отозвался Бейн, узнав парня по голосу. — Я тоже делаю покупки в этом супермаркете, — неловко проговорил Лайтвуд, ощущая, как щёки начинают пылать. — Как твоя нога? — Спасибо, уже лучше. Вот только чувствую себя немного некомфортно после всего этого, — признался Магнус. — Сначала у меня стащили бумажник на улице, потом эти дворняги... — сокрушённо покачал головой он. — Тебе стоит гулять с кем-то, а не одному, — посоветовал брюнет и тут же укусил себя за язык. — У меня никого нет, кроме друзей, а я не хочу быть для них обузой, — грустно выдохнул Бейн. — Если хочешь, можем выбираться вместе, у меня уйма свободного времени, — предложил Алек, а затем тихо добавил: — Ты не можешь быть ни для кого обузой. — Я и так тебе задолжал. Зайдёшь как-нибудь за плеером? Я уже прослушал музыку и... — проговорил Магнус, а затем на мгновение умолк. — Я так благодарен тебе, ты заставил меня почувствовать себя лучше, — смутившись, добавил он. — Рад слышать это. Если хочешь, оставь плеер себе, — предложил брюнет, сам же испугавшись, что мужчина может согласиться и они больше не увидятся. — Или я зайду, чтобы забрать его, а потом найду для тебя ещё музыки и принесу тебе его снова, — спешно добавил он, пытаясь исправить ситуацию. — Отличная идея, — улыбнулся Бейн. — Но только если это будет для тебя удобным, — примолвил он, боясь показаться навязчивым. — Никаких проблем, уверен, Иззи с радостью поможет мне подыскать музыку, — спохватился Алек. — Иззи? — переспросил Магнус, пытаясь не подать виду, что расстроился. — Твоя девушка? — Моя младшая сестра. Помнишь, я рассказывал тебе? Она скрипачка, сейчас готовится к концерту, — проговорил Лайтвуд. — У меня никого нет, — зачем-то выпалил он, снова ощущая себя глупо. — Так твоё сердце свободно? — с улыбкой уточнил азиат, облегчённо выдохнув, как оказалось слишком рано. — Оно разбито, — честно ответил Алек, буквально ощущая эту зияющую дыру в груди. — Так ты сейчас за покупками? — он тут же сменил тему, увидев, как мужчина поменялся в лице от его слов. — Да, у меня закончились овсяные хлопья, — вздрогнув и придя в себя, проговорил Бейн. — Тогда пойдём, у меня так вообще мышь в холодильнике повесилась, — улыбнулся Лайтвуд и осторожно коснулся локтя мужчины, предлагая ему свою руку. — Мы в трёх шагах от раздвижных дверей, — объяснил он их местонахождение. — Спасибо за помощь, — тихо выдохнул Магнус и взял парня под руку, ощущая себя рядом с ним в безопасности. Они вместе вошли в супермаркет, и Алеку было плевать на то, что некоторые люди на них странно смотрели. Пожалуй, они выглядели, как два фрика: один в пёстрой одежде, с котом на поводке и огромными очками на глазах, а второй со шрамами на лице. Но Алеку впервые было всё равно, потому что ладонь Магнуса сквозь свитер ощущалась тёплой, и это было потрясающее чувство. Лайтвуд почему-то снова вспомнил Себастьяна и его холодные даже в условиях жаркой пустыни пальцы. Не было смысла врать самому себе, Алек понимал, что Магнус нравится ему, но отделаться от чувства, что он предаёт своего погибшего любимого, он тоже не мог. Бейн чувствовал напряжение, разговор совсем не вязался, и азиат считал себя виноватым, потому что затронул личную тему. Но уже между стеллажей в супермаркете они немного расслабились, и Алек даже помог ему выбрать нормальные хлопья, а не те, что Магнус брал на ощупь, не всегда угадывая содержимое упаковки. Лайтвуд же чувствовал себя нужным, потому что после возвращения из горячей точки ему казалось, что он навсегда теперь за бортом общества. — Давай я провожу тебя, только заброшу свои пакеты в багажник, — Алек тут же ухватился за шанс побыть рядом с Бейном ещё немного. — Как я должен отблагодарить тебя за всё, что ты для меня делаешь? — Магнус чувствовал себя неловко. — Никак, я рад, что могу помочь, — лишь отмахнулся брюнет, оставив покупки в машине и снова предложив мужчине свой локоть. — Я понесу твой пакет, — добавил он. — Но я могу сам, — попытался возразить Бейн. — Тебе будет неудобно, лучше держи поводок. Хочешь прогуляться? — предложил Алек, внезапно позабыв о своём отшельничестве и наплевав на шрамы. — Я бы хотел, честно, но ко мне сейчас должен прийти помощник из соцслужбы. Не хочу, чтобы парень волновался, — проговорил Магнус, колеблясь и решая, не стоит ли ему согласиться и просто предупредить Саймона по телефону. — Тогда в другой раз, когда снова принесу тебе плеер, — попытался приободрить азиата Лайтвуд. — Я заберу его сегодня и запишу тебе музыку. Зайду к тебе в воскресенье в полдень. Идёт? — сразу же предложил он, не давая себе шанса испугаться. — Идёт, — с замиранием выдохнул Магнус, ощущая разливающееся внутри тепло. Он чувствовал себя рядом с Алеком всё так же комфортно, хоть и не хотел обременять его собой, как и своих друзей. Они вместе поднялись в лофт, и Бейн буквально ощутил, как Джордан улыбается, увидев их. — Прости, у меня, наверно, не слишком убрано. Хочешь кофе? — тут же предложил Магнус. — Нет, спасибо. Я возьму плеер и пойду, — Алек лишь отмахнулся, ощутив желание сбежать до прихода этого помощника из соцслужбы. — Сейчас, я оставил его где-то здесь, — Магнус закопошился, пытаясь на ощупь найти искомое, и с сожалением вздохнул, когда всё же нащупал прохладный пластик. Этот плеер был связью между ним и Алеком, некой гарантией того, что парень вернётся за гаджетом, и теперь Бейн немного переживал, боясь, что это их последняя встреча. Он застыл с плеером в руке, не решаясь отдать его и потеряв счёт времени. — Магнус, всё в порядке? — позвал его Алек, заметив опечаленное выражение на лице мужчины. — Ты ведь придёшь ещё? — с надеждой уточнил азиат. — Мы же договорились, в воскресенье в полдень, — непонимающе нахмурился Лайтвуд. — Я не противен тебе? — вырвалось у Магнуса само по себе. — Ни в коем случае, — уверенно проговорил Лайтвуд, не понимая, откуда в этом мужчине взялось столько сомнений. — До встречи, — добавил он, крепко сжав чужие тёплые пальцы, когда забирал плеер. — Спасибо, — выдохнул Бейн внезапно севшим голосом, ощущая, как заполошно бьётся его сердце. Алек же развернулся к прихожей и покинул лофт, столкнувшись у стойки консьержа с парнем в очках. — До свидания, Александр, — попрощался с ним Джордан, который успел запомнить его и, видимо, знал имя из рассказа самого Магнуса. — До свидания, — тихо ответил Лайтвуд, опуская голову ниже и убегая, потому что тот парень в очках удивлённо вскинул брови вверх и заинтересованно посмотрел на него. — Это тот самый Александр? — сразу же спросил Саймон, как только за брюнетом закрылась дверь. — Да. Кажется, они сдружились с мистером Бейном, — Джордан лишь хитро подмигнул, и Льюис направился к лестнице. Он надеялся встретить Рафаэля, но тот продолжал избегать его. — Ты снова расстроен, Шелдон, — вздохнул Магнус, как только парень переступил порог лофта и поздоровался. — Ваш друг не желает со мной общаться, — отмахнулся Льюис. — Но вы не должны волноваться об этом, всё будет хорошо, — попытался улыбнуться он, хоть мужчина и не мог этого увидеть. — Разумеется, всё будет хорошо, — Бейн лишь утвердительно кивнул. — Вы сегодня в отличном настроении, — подметил Саймон. — Александр благоприятно на вас влияет, — добавил он. — Причём тут он? — Магнус внезапно смутился. — Хотя да, причина и в нём тоже, — едва слышно проговорил он. — Я пересёкся с ним у выхода, когда они с Джорданом прощались, — обыкновенно ответил Льюис. — Шелдон, а?.. — Бейн умолк на полуслове, не зная, хочет ли спрашивать и знать. Он представлял себе Алека, но почему-то боялся, что тот может выглядеть совсем иначе, что в этот раз ему не удалось угадать чужую внешность, как это совпало в случае с Саймоном и Джорданом. Фактически внешность Алека и не играла никакой роли, и Магнус горько хмыкнул от осознания, что никогда не сможет увидеть своего нового знакомого. — Что такое, мистер Бейн? — обеспокоенно спросил Льюис. — Как он выглядит? — севшим голосом спросил азиат. — Кто? — Саймон нарочно переспросил, потому что не знал, как сказать правду, и пытался тянуть время. — Александр. Он красивый? — Магнус даже подался корпусом вперёд в ожидании ответа. — Эммм... — Льюис замялся, но в итоге решил, что лучше говорить правду, пусть и не всю. — Вообще-то да, даже очень. А ещё он выше вас почти на голову, — добавил он, пытаясь скрыть тот факт, что парень весь в шрамах. — Такой высокий? — удивлённо хмыкнул Бейн. — Да. У него тёмные волосы, и он довольно накачанный. Цвет глаз я не разглядел, он был в кепке, — проговорил Саймон. — Красивый, — с замиранием выдохнул азиат, а затем встряхнул головой, словно прогоняя наваждение. — А тебе пора на занятия, — напомнил он парню. — Да, я уже ухожу, — спохватился Льюис. — И не парься насчёт Рафаэля, он остынет, — добавил вдогонку Магнус. Саймон спешно попрощался и тут же покинул лофт, пытаясь даже не вспоминать о друге своего подопечного, но судьба решила иначе. Стоило парню спуститься вниз, попрощаться с Джорданом и резко распахнуть дверь, как он задел ею кого-то. — С тобой не бывает легко, верно, птенец? — иронично спросил Рафаэль, который и оказался этим самым кем-то. Он стоял на ступеньке ниже под входом в подъезд и растирал ушибленное плечо, а Саймон и слова не мог выдавить из себя, окончательно растерявшись. — Прости, я не хотел, — прошептал Льюис и покраснел до кончиков ушей. — Ты чересчур часто делаешь то, чего не хочешь, — огрызнулся Сантьяго, обходя парня и скрываясь в подъезде. Саймон лишь тяжело вздохнул, не представляя, каким образом вернуть доверие испанца. Тем временем последний уже вошёл в лофт, поздоровался с Магнусом и принялся раскладывать принесённые продукты. — Ты поступаешь глупо, — невпопад проговорил Бейн, буквально ощутив напряжение, повисшее вокруг Рафаэля плотной пеленой. Сантьяго промолчал, не желая начинать этот разговор.

***

Алек сомневался насчёт воскресенья, потому что не подумал о том, что предложил Магнусу встретиться посреди белого дня. Это значило, что вокруг них совершенно точно будут находиться люди, которые будут глазеть на его шрамы. Но они уже договорились, и Лайтвуд вроде как планировал прогуляться с Магнусом в парке недалеко от дома мужчины. Возможно, после они зашли бы куда-нибудь на чашечку кофе, и именно это вселяло в него настоящий ужас. Парень не мог вспомнить, когда он в последний раз выбирался в парк или кофейню, кажется, это было несколько лет назад, когда его отпустили из службы домой на праздники и он захотел порадовать Макса мороженым. От тяжелых мыслей его оторвал звонок телефона, Иззи словно чувствовала. — Привет. Как у тебя дела? Не желаешь вечером присоединиться к нам с Мелиорном за ужином? Клэри с Джейсом тоже будут, — сразу же проговорила сестра, давая понять одним тоном голоса, что вопрос был риторическим и он должен присутствовать. — Привет. Я приеду, у меня как раз к тебе дело, — тяжело вздохнул Алек. — А это уже интересно. Мы ждём тебя к семи, — сообщила Иззи, и парня невольно передёрнуло от этого "мы". Сестра никогда не говорила ему этого вслух, но он знал, что она чувствует себя виноватой, хоть это и было не так на самом деле. Да, Алек выбрал тогда свой путь и поплатился нормальным телом, но он не жалел, потому что Из смогла закончить консерваторию и сделать неплохую карьеру. И сейчас парень внезапно слишком остро ощутил эту её вину, потому что он тоже не сказал ей вслух, что она не виновата в том, что случилось с ним. — Я приеду чуть раньше, помогу Мелиорну с готовкой, — проговорил брюнет, ощутив потребность побыть с сестрой. Он избегал родных слишком долго и чаще всего общался с Джейсом, потому что тот, хоть и не был в горячих точках, но понимал его. А сейчас Алека накрыло осознание того, что же он натворил, фактически оттолкнув своих близких, которым тоже пришлось нелегко. — Эй, с чего ты взял, что готовить будет Мелиорн? — возмущённо спросила Иззи, снова прервав его мысли. — Потому что, если это будешь делать ты, мы впятером загремим с отравлением в больницу после ужина, — хохотнул Алек. Сестра в ответ что-то обиженно буркнула и отключилась, предварительно обозвав его невыносимым старшим братцем. Брюнет улыбнулся и откинулся на спинку стула, пытаясь вспомнить, можно ли найти в ближайшем супермаркете годное вино к ужину. Предвкушение встречи с ребятами хотя бы немного отвлекло Алека, и он на мгновение перестал думать о том, какова вероятность, что тот парень в очках, которого он встретил у стойки консьержа утром, мог оказаться тем самым помощником из соцслужбы. Лайтвуду даже страшно было подумать о том, что Магнус уже мог знать о его шрамах и вполне мог отказаться от дальнейшего общения. Это было чертовски неправильно, Алек чувствовал себя мудаком, потому что ему было комфортно рядом с этим слепым мужчиной. Незрячие глаза Магнуса смотрели в никуда, они не цеплялись взглядом за левую щеку с особо грубым рубцом, как это было со всеми остальными. Брюнет ненавидел людей за это: они пытались смотреть куда угодно, но всё равно в итоге возвращались к шрамам и глазели на них. Нет, Алек не винил за это родных, но с ними было ещё хуже, потому что они жалели его. Только Ходж постоянно смотрел в глаза, и Лайтвуд был благодарен ему за это. Ближе к вечеру Алек покинул свою квартиру, проверил наличие плеера в кармане и сел в машину. Настроение было странным, он волновался по поводу Магнуса и одновременно предвкушал ужин в приятной компании. Дверь открыла Иззи и тут же бросилась брату на шею, крепко обнимая. Алек вдохнул запах её духов и прикрыл глаза от удовольствия. — Привет, — тихо прошептала она, и между ними снова внезапно появилась эта странная неловкость. Брюнет не собирался говорить об этом вот так, с порога, но тянуть не было смысла. — Я не говорил тебе этого, но ты не виновата, просто так случилось, — едва слышно прошептал Алек, и сестра чуть отстранилась, подняв на него взгляд мгновенно повлажневших глаз. — Эй, не реви, Мелиорн будет волноваться, — парень шуточно щёлкнул её пальцем по носу. — Я люблю тебя, и мне жаль, что в последнее время я перестал говорить тебе это. — Я тебя тоже, большой брат, — проговорила Изабель и снова нырнула в кольцо его рук. — Хорош обниматься. Кто-то обещал помочь мне с ужином, — Мелиорн показался из кухни в разноцветном смешном переднике с пучком зелени в руке. — Уже мою руки, — Алек улыбнулся ему и сам не заметил, с какой лёгкостью снял кепку, оставив её в прихожей. Пусть это случалось не так часто, но ему нравилось готовить вместе с Мелиорном, а когда к ним присоединялся ещё и Джейс, начиналось настоящее кулинарное шоу. Иззи с Клэри каждый раз лениво пытались возражать, но вскоре устраивались с аперитивом в мягком уголке и просто наслаждались отдыхом. — Так что за дело у тебя ко мне? — подала голос Иззи, удобно умостившись на высоком барном стуле. — Если ты сейчас не занята, возьми, пожалуйста, у меня в куртке мой старый плеер и запиши на него всё, что у тебя есть из классики, — попросил Алек. — Я не ослышалась? — удивлённо уточнила девушка. — Это для одного парня, которого я спас на днях от уличных бродяг, — объяснил брюнета. — У тебя появился парень?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! — громко воскликнула Иззи. — Он не мой парень, я просто оказал ему помощь, — тут же возразил Алек, едва не оттяпав себе палец от неожиданности, пока нарезал овощи для салата. Но сестра словно не услышала его оправданий, в дверь позвонили, и она пошла открывать. Лайтвуд лишь закатил глаза, когда услышал, как Иззи с порога сообщила Клэри с Джейсом, что у него появился бойфренд. — Никого у меня нет, — возразил брюнет вместо приветствия, когда ребята вошли на кухню. — Расскажи, а? Мне интересно, — тут же попросила Фрэй, опускаясь на небольшой диванчик и подгибая одну ногу под себя. — Нечего особо рассказывать, я просто помог парню отбиться от бродячих собак на улице. Те его задели, и мне пришлось проводить его домой и оказать медицинскую помощь. Мы разговорились, и он сказал, что ему нравится классическая музыка, вот я и решил записать ему, — быстро объяснил Алек, а все вокруг шумно загалдели. — Как в голливудских фильмах, — мечтательно вздохнула Клэри. — Он красивый? — заговорщически поинтересовалась Иззи. — Да, — выпалил брюнет и густо покраснел. — Но это не имеет никакого значения, мы не друзья даже, — спешно добавил он. — И я не могу воспользоваться его положением, — вырвалось у него вдогонку. — Каким ещё положением? — непонимающе нахмурился Джейс, который взялся мариновать мясо. — Магнус слепой. Ясно? — раздражённо проговорил Алек, и все вокруг резко умолкли и уставились на него. — Полгода назад он попал в аварию и потерял зрение, — совсем тихо прошептал он. — Алек... — шумно вздохнула Иззи. — Я с ним не из-за этого, — проговорил брюнет. — Не только из-за этого. Чёрт... — выругался он, ощущая себя уродом не только внешне, но и внутри. Парень спешно вытер руки полотенцем и вышел на балкон, бросив взгляд на пачку сигарет, которые Мелиорн оставил на небольшом столике, но так и не притронулся к ней. Алек смотрел на вечерний пейзаж города и думал о том, что ему не стоит больше встречаться с Магнусом, потому что тот стоит лучшего. Дверь за его спиной тихо скрипнула, и рядом появился брат. — Тебя никто не осуждает. Ладно? В этом нет ничего плохого, — проговорил Джейс, опустившись в небольшое плетёное кресло. — Он не знает. Понимаешь? Как я должен сказать ему? — спросил Алек, его голос дрогнул и надломился. — Придёт время, и скажешь. Ну что с того? Неужели этот парень не заслуживает любви только потому, что не может видеть? Точно также ничего не изменилось в тебе. Твоя кожа — это всего лишь оболочка. Если человек умный, то его волнует то, что находится внутри, — проговорил Вэйланд. — Это нечестно с моей стороны, но я не могу ничего поделать, — вздохнул брюнет. — Я запутался. Может, я просто его жалею? Но он один, ему нужна помощь, — добавил он и зарылся пальцами в свои тёмные волосы, больно оттягивая их. — Не накручивай. Хочешь помогать ему и общаться с ним, так просто делай это. А сейчас пойдём, нас ждёт хороший вечер, — проговорил Джейс, поднявшись и похлопав брата по спине в попытке приободрить. Алек шумно вздохнул: это было глупо и нелепо, он не понимал, почему вдруг привязался к Магнусу, но ещё хуже было то, что он предавал Себастьяна. Лайтвуд не мог больше так, он впервые задумался над словами Ходжа, возможно, и вправду стоило уже наконец-то отпустить прошлое. Но тогда у него осталось бы только будущее, а Алек не видел его для себя… — Эй, ну пойдём уже, пойдём, — Джейс крепче сжал пальцами его плечо, приводя парня в себя. Брюнет оттолкнулся от кованых перил и направился за братом в комнату, невольно улыбнувшись открывшейся ему картине. Мелиорн с Клэри сервировали стол и подпевали песне, доносящейся из радио, при этом пританцовывая. Иззи же сидела на диване с ноутбуком на коленях, она ободряюще кивнула и отсоединила плеер, протягивая его Алеку: — Готово. Записала всё, что у меня есть, а ещё сбросила аудио нашего последнего концерта, — проговорила она. — Кстати, милая, концерт, — напомнил ей Мелиорн, и девушка мигом подорвалась на ровные ноги, отставив ноутбук в сторону. — Мы играем через две недели в старой заброшенной филармонии. На собранные деньги и помощь меценатов планируют реставрировать здание и сделать там музей музыкальных инструментов и органный зал, — тут же сообщила Изабель и протянула брату два билета. — Приходите вместе с Магнусом, надеюсь, вам понравится, — предложила она. — Я не уверен, что ему будет удобно. Он пока ещё привыкает, если к слепоте вообще можно привыкнуть, — выдохнул Алек, но билеты всё же взял. — Ты предложи, а он уже решит. К тому же, пусть он и не может видеть, но слышит ведь, — посоветовала Клэри, и брюнет кивнул, это действительно была неплохая идея. Алек бросил взгляд на адрес, указанный в билетах, и мысленно отметил, что здание находится относительно недалеко, всего в одном квартале от дома Магнуса. Оставалось только надеяться, что мужчина не откажется от ещё одной встречи. Парень снова задумался об этом и своих шрамах, пока его не отвлекли ребята. Они вместе принялись за ужин, и Алеку было хорошо и комфортно, он даже вспомнить не мог, когда в последний раз он чувствовал себя так. Только Клэри была молчалива и задумчиво пощипывала себя пальчиками за нижнюю губу, словно пыталась придумать что-то. Уже поздно вечером, дома после душа, Алек забрался в постель и оставил на прикроватной тумбочке плеер и два билета. Он невольно потрогал армейский жетон на своей шее, разрываясь между болью, за которую он упорно цеплялся всё это время, и чем-то ещё, чему он пока не мог дать точного определения. До воскресенья оставалось два дня, и парень собирался утром купить ящик пива и снова навестить Ходжа. Алек выехал, едва за окном рассвело, захватив в супермаркете всё необходимое. Казалось, в этот раз дорога заняла меньше времени, или это музыка помогла скрасить путь. В любом случае парень чувствовал себя намного лучше и заволновался, лишь когда прибыл на место. Было восемь утра, а он не предупредил о приезде, вполне возможно, что командир мог спать или вообще быть не дома. — Доброе утро. Мистер Старквезер возится на заднем дворе, — проговорила та самая женщина-соседка, которую Алек видел в прошлый раз. — Доброе, спасибо, — тихо отозвался брюнет, сам открывая ворота, чтобы загнать машину во двор. Женщина бросила на него улыбчивый взгляд и, заметив шрамы, поспешила отвернуться к двери своего дома. Алек мимолётно посмотрел на неё в ответ, когда с ним поздоровался выбежавший на улицу мальчик лет семи. — Доброе утро, сэр, — звонко проговорил он и вздрогнул, когда Лайтвуд поднял голову, а кепка не смогла скрыть его лица. — Привет, — неловко ответил Алек, облегчённо выдохнув, когда вдали пыльной дороги показался школьный автобус, выглядя как настоящая диковинка в этой глуши. — Хорошего дня, Томми. Будь у меня умницей, — женщина поцеловала сына в макушку и подтолкнула его к остановившемуся у калитки автобусу. — Пока, — мальчик спешно поправил свой рюкзак и спустя мгновение уже махал матери рукой через окно. Алек улыбнулся, мысленно отметив, как сильно этот мелкий похож на свою маму: такие же каштановые волосы и зелёные глаза, а ещё чуть курносый нос. Он замешкался с воротами, уже переставив машину во двор, когда женщина обратилась к нему: — Вы издалека? — зачем-то уточнила она, при этом не проявляя никакого отвращения или чего-то подобного к его шрамам. — Из Нью-Йорка. Я друг мистера Старквезера, он был моим командиром, когда я служил, — ответил Алек, открывая багажник, чтобы достать продукты, когда к ним вышел Ходж. — А я думаю, что за шум. Ты будто чувствовал, мне как раз нужна твоя помощь, — проговорил мужчина, похлопав Лайтвуда по плечу в знак приветствия и подхватив ящик с бутылками: — Нормальное пиво, — счастливо выдохнул он. — Может, приготовить вам завтрак? — подала голос женщина, смущённо заправив за ухо выбившуюся прядь волос. — Не стоит, я и сам отлично осиливаю готовку, — тут же недовольно отмахнулся Ходж, разворачиваясь к дому. — У него непростой характер. Простите, — Алек неловко пожал плечами, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию, и ускорил шаг, догоняя командира уже у двери в дом. — Ну ты чего? Она пыталась быть вежливой, — пожурил он мужчину. — Вежливой, — хмуро передразнил его Старквезер. — Я отлично справляюсь в этом доме без каких-то там женщин, — горделиво добавил он. — А мне кажется, ты ей нравишься, — не удержал смешок брюнет. — Отставить, Лайтвуд, ещё чего, — рявкнул Ходж, но Алек мог поклясться, что тот смутился. — Ты зачастил. Случилось что? — попытался перевести тему командир. — Ты же сам говорил приезжать. Прости, что я рано и без предупреждения, — выдохнул Алек, впрочем, совсем не чувствуя себя виноватым. — Шучу, я рад, что тебе здесь понравилось. Тут хорошо, правда ведь? Пойдём, — кивнул мужчина, и они вышли на веранду, на которой сидели в прошлый раз. Лайтвуд с удовольствием втянул утренний свежий воздух и вдруг подумал о том, что хотел бы однажды приехать сюда с Магнусом. — И вправду, понравилось, — пробормотал Алек себе под нос, отмечая, что здесь всё становится таким простым; отчего-то рядом с командиром его мысли приходили в порядок, а внутри разливалось спокойствие. — Так зачем я тебе был нужен? — поинтересовался он, вспомнив слова Ходжа при встрече. — Ты будешь в восторге, — заговорщически подмигнул Старквезер и приглашающе взмахнул рукой в сторону небольшого навеса у дома, выполняющего функцию гаража. — Вот только не знаю, занимаешься ли ты такими вещицами, — иронично добавил он, сдёргивая брезент и открывая взору парня старенький мотоцикл. — Обижаешь, я же танки чинил, — Алек лишь покачал головой и сразу же принялся закатывать рукава, собираясь проверить каждую запчасть, но его остановили. — Давай и вправду сначала позавтракаем, — предложил Ходж, хлопнув парня по спине. — А надо мной смеялся, что я себе раритетную тачку взял, — поддел командира Лайтвуд. — Где достал его? — кивнул он на мотоцикл. — В среду Бранвелл заезжала с мужем и малышкой, вот и привезли мне эту рухлядь в прицепе, — ответил мужчина. — Я бы отказался да выбросил, но уж слишком он похож на тот, что был у моего отца в молодости, когда мы с братом ещё мелкие были, — с ностальгией добавил он. — А Лидс где его нарыла? — спросил Алек, всё же наклонившись и рассмотрев интересующие его элементы. — Починим, — скорее себе под нос констатировал он. — Будешь смеяться, но она мне его в подарок купила. На блошином рынке, за двадцать баксов, — хохотнул Старквезер. — Наверняка чтобы я к тебе приехал и оживил его, — подметил брюнет, на что командир как-то неловко пожал плечами. — Как знать, что у этих женщин на уме, — хмыкнул Ходж и подтолкнул парня к двери, ведущей на кухню. — Кстати, о женщинах... Так что у тебя с этой соседкой? — уточнил Алек, отчего командир едва не уронил тарелку. — Вот даже не начинай, сынок, — с притворным безразличием попытался отмахнуться Старквезер. — И всё же? — прищурился Лайтвуд, благодарно кивнув, когда мужчина поставил перед ним чашку кофе, а сам принялся готовить яичницу. — Да реально ничего такого. Мне плевать, а она вечно с этой широкой раздражающей улыбкой и этим её "доброе утро, мистер Старквезер", — нервно бросил Ходж, смешно передразнивая женский голос. — Ещё и мелкий её вечно лезет всюду: то он сам с собой решил играть в прятки у меня на веранде, то забрался на дерево и не смог потом самостоятельно слезть, — пожаловался мужчина. — А где его отец? — спросил Алек. — Тайлер был моим приятелем. Не то чтобы мы были прям не разлей вода, но мы с братом дружили с ним в детстве, всё же мальчишки по соседству, — начал рассказ Старквезер. — Он был одногодкой со мной, учился в параллельном классе, а потом мы как-то разбежались, сам понимаешь: у него учёба, у меня — армия. Тайлер женился на Лоре и уехал работать на юг в шахты, там и погиб во время несчастного случая, — грустно вздохнул он. — Тому тогда год был или два, и Лоре некуда было деться с ребёнком, вот она и переехала сюда, — закончил он. — Жаль, что мальчишка без отца растёт, — вздохнул Алек, и Ходж лишь устало пережал переносицу пальцами, задумавшись о чём-то. Они завтракали вместе, включив утренние новости и порой перебрасывались парочкой слов, а после целый день провозились с мотоциклом. К вечеру Лайтвуд чувствовал себя чуточку лучше, хотя всё ещё не решался поговорить с командиром откровенно. — Чем ты паришься? — напрямую спросил Старквезер. — Есть один парень, которому я оказал помощь. Он слепой, — выдохнул Алек и выставил руку вперёд: — Я знаю, как это звучит, но... — попытался объяснить он. — Он тебе нравится, — констатировал мужчина. — Не вижу в этом ничего плохого, — обыкновенно добавил он. — Но он не знает, это нечестно с моей стороны, — покачал головой брюнет. — И Себастьян... — почти задохнулся он. — Себастьяна больше нет, пойми ты уже это наконец, — нервно рыкнул Ходж, а Алека словно в ледяную воду окунули. — Давай отмываться от масла, я еду с тобой в Нью-Йорк, — решительно добавил командир. — Зачем? — глухо спросил парень, не узнав собственного голоса. — Возьмём билеты и утром вылетаем в Детройт. Пора прекращать всё это, — ответил Старквезер. — Я не полечу, — Алек резко замотал головой, ощутив, как горло сдавило невидимым узлом. — Может, ты больше и не мой подчинённый, но приказы не обсуждаются, — мужчина лишь сжал его плечо пальцами и подтолкнул к дому. Лайтвуд не дёргался, в голове набатом звучало "больше нет", и Ходжу пришлось сесть за руль, потому что парня здорово потряхивало. Алек словно пребывал в прострации и очнулся, лишь когда они оказались в Бруклине. Он понятия не имел, откуда Старквезер знает адрес его съёмной квартиры, да и было уже как-то всё равно. Они по очереди приняли душ, и парень постелил командиру на диване в комнате, которая служила за гостиную. Уснуть Алек смог только под утро, искренне надеясь, что новый день пройдёт совсем иначе, чем его запланировал для них Ходж. — Ты должен полететь. Должен, пойми, — настоял на своём Старквезер. — Хотя бы потому, что Себастьян заслуживает этого, — добавил он, и брюнет сдался. К аэропорту они добирались на такси, и уже через час самолёт поднял их в небо. Алека мелко потряхивало, мандраж всё нарастал, и, когда они приземлились в Детройте, парень не мог заставить себя сделать хоть шаг. Ходж что-то говорил рядом, но его голос был слышен как сквозь вату. Командир буквально силой поволок парня через терминалы к первому попавшемуся такси и продиктовал адрес. Лайтвуд вздрогнул и непонимающе распахнул повлажневшие глаза, когда с губ Старквезера сорвалось слово "кладбище". Сердце билось в груди слишком часто, периодически пропуская удары, и Алеку катастрофически не хватало воздуха. Когда они вышли из машины и он увидел кованые ворота с табличкой, то невольно ухватился за предплечье командира, чтобы не упасть. — Эй, ты сможешь. Я буду рядом. Слышишь, парень? — Ходж крепкой хваткой поддержал его и повёл в нужном направлении. Лайтвуд видел всё как сквозь туман, он не чувствовал ног и повалился на колени, стоило ему взглянуть на мраморное надгробие со знакомым именем. Почему-то на протяжении всего этого времени Алек думал, что, когда он окажется здесь, то не поверит собственным глазам и всё это покажется ему каким-то идиотским несмешным розыгрышем, страшным кошмаром, после которого можно проснуться. Но нет, прямо перед ним была могильная плита, под которой лежал Себастьян, его любимый улыбчивый мальчик, и Лайтвуд был вынужден принять это. Он беззастенчиво плакал, захлёбываясь собственными слезами и болью, и Ходж буквально ощущал чужие эмоции, ему было так жаль парня... Алек не знал, сколько времени прошло, но сильные руки командира вздёрнули его вверх, на ровные ноги, и только сейчас брюнет почувствовал, как затекли колени. Старквезер потрепал его джинсы, приводя их в нормальный вид, а затем крепко обнял. С каждым шагом с кладбища в сторону дороги Лайтвуд ощущал, как внутри одна за другой разрывались невидимые нити. Нет, он не собирался забывать Себастьяна, ему предстояло прожить с этой потерей до конца своих дней. Алек не проронил ни слова во время полёта, когда они возвращались в Нью-Йорк, только смотрел в иллюминатор пустым взглядом и сжимал в ладони жетон, вытянув его из-под футболки. — Ненавидишь меня? — всё же спросил Ходж, когда они уже собирались попрощаться и он был готов отправиться автобусом домой. — Не знаю, — честно ответил Лайтвуд. — Нет, — исправил он себя, наконец-то взглянув на Старквезера. — Ты должен жить и двигаться дальше, ты слишком молод. Понимаешь? — командир по-отцовски похлопал парня по спине. — Ты тоже не старый, — возразил Алек, неловко пожав плечами. — Вполне мог бы ответить взаимностью этой Лоре, — с совсем детской обидой в голосе добавил он. — Не мог бы, — глухо отозвался Ходж. — Это слишком больно. У неё даже причёска такая же, как была у Меган. А если бы Спенсер родился, ему сейчас было бы примерно семь, как Тому, — добавил он, отвернувшись в сторону в попытке скрыть выступившие на глазах слёзы. — Ну ладно, мне пора. Если сможешь достать запчасти, позвони мне, а деньги я перешлю. Пока, — спешно попрощался мужчина, развернувшись и быстрым шагом скрывшись в толпе провожавших и встречающих. — Ходж... — только и вздохнул Алек, не успев даже ничего ответить. Жетон на шее внезапно стал ощущаться таким тяжёлым и горячим, словно не давая ни единого шанса хотя бы на мгновение забыть о его прежнем владельце. Парень вдохнул поглубже и вышел к дороге, чтобы поймать такси. Он хотел хотя бы немного отоспаться дома, потому что завтра они с Магнусом должны были встретиться. Впрочем, тот всё равно не смог бы увидеть мешков под его глазами...