Ирка Хортица:Прочитать про себя

— Следующая глава называется «Глава 4 Мушиные котлеты на завтрак» Кто читать хочет? — Танька как всегда. — Я не знаю — ответила Ирка — Мне всё равно. — Ты чего грустная такая, а? — Танька пересела к Ирке и начала трясти её за плечи — День только начинается… Мы ещё даже читать не успели начать. Да вы с Айтом вообще только пришли!!! — возмущалась Таня, но тут же стала серьёзной и прищурившись посмотрела на Ирку — Или это из-за него ты такая грустная? Ирка покачала головой. — Нет, Тань, не из-за него. Успокойся. — Тогда почему? — Просто настроения нет. — Точнее — Вот че… — Ирка резко замолчала, но после продолжила — Танька! Что ты ко мне прицепилась. Я вообще спать хочу, а этот меня сюда привёл — она кинула взгляд на Айта — Я полночи не спала… Ой! — Ирка поняла, что сказала лишнее, поэтому замолчала. Тем временем все взрослые сверлили Ирку недовольным взглядом и не только они. — Так, так, так! Юная леди, и где это вы были? — едко поинтересовалась Елизавета Григорьевна — Нам, кстати, тоже интересно — Танька и Богдан внимательно смотрели на подругу. — Мы вроде читать собирались — опустив голову сказала Ирка. — Ты конечно права и мы сейчас действительно будем читать, но к этому разговору ещё вернемся. — Ирка, которая хотела уже облегченно выдохнуть на словах бабушки, снова напряглась. — Ладно, с Иркой мы ещё успеем разобраться. Давайте уже читать.Я читаю. — Жрать хочу — дракона бы съел! Ну уж змея так точно! В казане с рогатым змеем настороженно зашуршало. Но Богдан направился к стоящим вдоль стены ларям. — Какой-то он сильно пугливый у тебя, Табити — За своими животными смотри, Симаргл. — Так я и смотрю — Плохо смотришь — влезла Ирка — С чего это вдруг? — Симаргл приподнял бровь — Вернее, не смотришь, а воспитываешь. Меня то они не могли уговорить прийти к тебе. — Так кто виноват, что ты идти не хотела? — Так теперь я ещё и виновата… — начала возмущаться Ирка — Тише, Ирка, тише. — остановил её Айт — Никто тебя не обвиняет.Успокойся. Как ни странно, но это подействовало. — Круто! — воскликнула Танька — Айт, научишь меня так делать, м? Ирка тут же надулась. — Танька — Богдан сурово посмотрел на свою девушку — сейчас Ирку разозлишь и никакой Айт не поможет. — Ладно, молчу, читайте уже. — Должно же у них что-то от ужина остаться! — поднимая тяжелую крышку, пропыхтел он. — Тебе… надо переодеться. Ты вся мокрая, — пробормотала Танька. Ужасно хотелось обнять Ирку, крепко прижать к себе — она живая, она нашлась, и у нее даже все получилось, хоть никто и не верил! Но вот же он, Айт, живой и здоровый, сидит на невысоком глиняном бортике вокруг костра, глазищами своими невероятными посверкивает. Его, кстати, тоже надо переодеть — как раньше выглядели его рубашка и штаны, даже догадаться невозможно, сейчас это был просто пучок лоскутков на бедрах. — Мне не во что — я эту рубашку у здешней горничной одолжила. Разве что в кольчугу. Драную. Да ладно, я за последнее время привыкла. — Ирка отжала край подола. — Вода лучше, чем огонь на Калиновом мосту. — Она подошла к Айту и уселась — близко, но не совсем рядом с ним. Айт вздохнул и притянул ее к себе, держа так крепко, словно боялся, что ее сейчас вырвут у него из рук и он больше никогда Ирку не увидит. — Айтварас, а почему ты не спрашиваешь у Ирки, как она себя тогда чувствовала? — поинтересовалась Катерина — Ты совсем не волнуешься? — А что по-твоему я должен у неё спросить? — Айт удивлённо вскинул брови — Ирочка, дорогая, что ты чувствовала, когда на тебя охотился твой папа и моя мама? — Да я была самым счастливым человеком в этом мире, нет в двух — подхватила Ирка — Ты не представляешь, как же это прекрасно, когда тебя постоянно хотят убить — О нет, дорогая, я то как раз представляю. Если ты помнишь именно меня хотели убить, чтоб не мешал. — Ага. Слушай я вот подумала, раз я им всем так мешаю, может помочь им, м? — ИРКА!!! — ЕГ, Танька и Богдан сердито смотрели на Ирку, а Айт просто стукнул её по голове. — Ай! За что? — Думать надо что говоришь. Танька почувствовала, как слезы вскипают у нее в горле, и торопливо отвернулась. Богдан на мгновение замер, не глядя на сидящую у огня парочку, и снова закопался в ларь, громко шурша и позвякивая чем-то внутри. — Кажется, я твоей маме… не понравилась, — с сухим смешком пробормотала Ирка и, словно сдаваясь, привалилась к плечу Айта. — Не думаю, что тут дело в «понравилась — не понравилась», — ответил он. — А учитывая, что за мной еще и собственный папаша гоняется… — хмыкнула Ирка. — Ты уже знаешь, что… здешний Прикованный… — осторожно начала Танька. — Твой отец… — Мне тут столько родительского внимания перепало — трудно не догадаться, — заверила Ирка. — То оленей за мной посылает, то пауков. Повисшую паузу прервал нарочито бодрый Богданов голос: — Кто-нибудь знает, это можно есть? — Богдан демонстрировал вытащенный из ларя горшок с чем-то отдаленно смахивающим на обжаренных креветок. — Местные едят, — Айт скользнул взглядом по содержимому горшка. — А ничего, — сосредоточенно хрустя выуженной из горшка «креветкой», прочавкал Богдан. — Суховато, правда… Чё хоть это такое? — Жареная саранча, — равнодушно обронил Айт. — Говорю ж, местные любят… Глаза Богдана выпучились, куски саранчи вылетели изо рта, как при извержении вулкана, он кинулся к долбленой тыкве и принялся полоскать рот. — Нет, ну с бычьей кровью саранча совсем не сочетается… — тихонько пробормотал Айт. — Айт, вот тебе делать нечего, м? — смеясь спросила Дъна — Ну вообще-то есть — с самым умным видом заявил Айт, от чего Ирка прыснула — Но надо же веселиться хоть иногда. — Странные у тебя виды веселья — буркнул Богдан — Обычные — ответил змей. — У него всегда так — зевнув сказала Ирка — И как вы его там, в Ирие, терпите? — Так же как ты его здесь — просто ответила Табити — Не-ет — протянула Ирка — здесь он меня терпит, а не я его. Богдан замер с раздутыми щеками… — Пррр-тьфу! Тьфу! — жидкость фонтаном разлетелась во все стороны, Богдан замахнулся тыквой, явно намереваясь запулить ее в Айта. — Ладно-ладно! — словно сдаваясь, Айт вскинул ладони. — Это не кровь, я пошутил! Обыкновенный напиток из коры муравьиного дерева… ну разве что немножко давленых муравьев для вкуса. От них такая кислинка… Ирка тихонько захихикала. — Приколист! — злобно пробурчал Богдан, подумал и все-таки отставил тыкву в сторону. — Король юмора… неудивительно, что за тобой собственные родственники гоняются. Тоже небось пошутил, да? — Тогда и над моими, потому что они тоже гоняются, — пробурчала Ирка. — Ты уверена, что наш Прикованный — это и есть твой отец, крылатый пес Симаргл-Симуран? — Айт вскочил и нервно заходил по кухне. — Он же бог природы и растений, он не мог создать Мертвый лес! Ты не представляешь, этот лес — он действительно мертвый! Это все равно что я бы… не знаю… залил Ирийские Источники выбросами ваших химзаводов! — Я отлично представляю! — внушительно сообщила Ирка. — Я в ваш Ирий попала как раз через мертвое озеро на Зверином кладбище в Мертвом лесу. И не такой он уже и Мертвый, просто живая там только всякая фигня: мухи, лишайники и агрессивные ребята с носами на животах! — Вот это уже интереснее — прокомментировала ЕГ — а то читаем про то, как Великие развлекаются. — А что тебе не нравится? — перебила Табити. — Да нет, что ты мне всё нравится. Просто на детский сад я и дома могу посмотреть. И не дав никому ответить продолжила читать: <b>— Ты… мне не рассказывала. — Айт уселся обратно и подгреб Ирку под бок, точно хотел спрятать от давно прошедшей опасности. — Мы были немножко заняты: сперва лезли в дерево, потом из него в камень, а потом удирали от драконов с ракетой и очередного серокожего агента моего папочки… — Тань, ты б дала ей противоядие, а то она бредит, не иначе змеи покусали, — сочувственно прочавкал Богдан.</b> — Сразу видно, что ничего ты о нашем мире не знаешь — Белая Змея повернулась к Богдану — Ну это тогда, а сейчас… — А сейчас мы будем читать — перебила Богдана О.Тарасовна — Ну в принципе можно и почитать — согласился Богдан. <b>— Амфисбены! Древо — Мировое, камень — Алатырь, Отец всех камней и алтарей. И в них вполне, знаешь ли, можно залезть — еще и блуждать до полного остервенения! А ракета — из первой партии оружия нашего мира, не из той, которую успели испортить наши знакомые заводские призраки. — Призраки испортили оружие?! — обрадовался Айт. Танька кивнула: — Меня сейчас больше интересует, что очередной серокожий делал вместе с драконами. — Нас делил. Типа, я иду с ним, а Айт достается драконьим заговорщикам, — деловито сообщила Ирка. — Они заключили договор с… — она замялась, явно не зная, как правильно назвать. — С Прикованным… — Это еще в нашем мире было понятно. — Богдан с энтузиазмом жевал. — А хотят чего? — Ну эти-то… — Ирка сделала широкий жест, охватывающий и появлявшихся еще в ее мире странных серокожих созданий, и Старших Зверей, ловивших ее по всему Ирию, и свеженьких паучков. — Хотят меня. А вот чего они хотят от меня — пока непонятно. Старшие Звери рычали насчет моего святого долга и жутко обижались, когда я требовала уточнений. А с драконами, похоже, все просто, как у нас с группировками олигархов. Ребята чувствуют себя обделенными и хотят перераспределить блага в свою пользу. Они ведь не могут стать Великими? — она вопросительно покосилась на Айта, тот покачал головой. — Значит, решили, что будут править у вас из-за спины… или из-под хвоста. Они тут целую операцию прикрытия развернули, делали вид, что похищенные Великие совершенно свободны, просто сильно-сильно заняты. — Ирка повернулась к ребятам: — Кстати, чтоб вы знали, Айт и его братец Тат в драконьем облике разные — Тат черно-красный! Зато в человеческом похожи как две капли воды!</b> — Две капли воды совершенно не похожи — возразили Мраченка и Дъна — Айт так же сказал — вспомнила Ирка — Да — подтвердила ЕГ <b>— Две капли воды совершенно не похожи, — отрезал Великий Водный. — Все остальное логично. Сколько же они собирались продержаться, прежде чем их обман откроется? — Огненный исчез почти год назад, — напомнила Ирка. — Повезло, что никаких крупных катастроф вроде извержений вулкана не было, — вздохнул Айт. — Как они вообще собирались справляться с нашими обязанностями? — Ну, обычный дождь даже моя мама может вызвать — для этого достаточно помыть окна, — сквозь набитый рот пробубнил Богдан. Айт гневно уставился на него, потом на губах у него появилась шкодливая улыбочка: — А ты все местной кухней интересуешься? Богдан выудил из расписной миски аккуратную маленькую котлетку. — Может, она и местная, а на вкус ничего особенного — котлета как котлета. — Всегда подозревал, что из любого молотого мяса получается обыкновенная котлета, — глубокомысленно покивал Айт. — Даже из мушиного.</b> — Вы когда-нибудь перестанете друг друга задевать? — поинтересовалась Танька — Это он виноват — Богдан указал на Айта, Айт же этот жест проигнорировал — Всё с вами понятно. Ир иди ко мне, мне скучно. — Нет, давай лучше ты ко мне. Меня этот гад не пустит. — Ну ладно — Танька пересела к Ирке. И пока они болтают ЕГ продолжила — Врешь! — Богдан опять замер — щеки раздуты, как у хомяка, глаза выпучены. — Зачем бы мне? — пожал плечами Айт. — В вашем мире Вагаду был пустынным оазисом, у них с мясом всегда было плохо, вот и приноровились готовить из чего попало. В этот раз плеваться Богдан не стал — просто метнулся к ближайшему медному чану, сорвал крышку и вывалил все туда. Из чана раздалось гневное шипение, в захлопнутую крышку изо всех сил ударили изнутри. Богдан растерянно поглядел на яростно раскачивающийся медный казан. — Это я на тебя, что ли? — растерялся Богдан. — Ну извини, рогатый… Все ты! — он яростно развернулся к Айту. — Я виноват, что тебя на экзотическую кухню тянет? Взял бы вон нормальной водонтятины или гарафитины, если птицу хочешь, — Айт кивнул на вывешенные над огнем тушки чего-то вроде червяков с крыльями. — Или вон у них копченый окорок козорыбы: хочешь, рыбы себе отрежь, хочешь — мяса. — Нет, этот гад точно решил меня отравить — не собственным ядом, так всякой местной дрянью! — Богдан шагнул к Айту, тот поднялся навстречу… — Вот Иркиного папы-бога, его мамы-богини, — Танька ткнула пальцем в Айта, — и драконьих заговорщиков вам явно мало! Вы еще между собой подеритесь, как у Ирки на днюхе. — А чего он?! — в один голос рявкнули парни, насупились и уставились в разные стороны. — М-да, вы явно с годами не меняетесь — Ирка отвлеклась от обсуждения каких-то «важных» дел с Танькой — Ну ладно папа… — последнее слово далось Ирке с трудом, — он уже давно у меня на хвосте… Как твоя-то маманя узнала, где я? Мы ж сами не знали, куда нас Алатырь-камень выкинет. — Во-первых, Вагаду — пограничный город, — авторитетно пояснил Айт. — Не обычной границы, как у Мертвого леса, а… между мирами. Мы ведь не случайно здесь встретились — вы шли между мирами, мы… — …делали ноги от выпущенной под хвост ракеты… со всех крыльев делали! — фыркнула Ирка. Айт бледно улыбнулся в ответ: — А во-вторых… Дорогая Татьяна! Вы говорили, что во время заклятия слышали голос… Могу я поинтересоваться — а к кому именно было обращено ваше поисковое заклятие? Танька покраснела от этой церемонности: — К змеице-царице… — Она прижала ладони к щекам. — Это получается… я сама ее призвала? — Выражение лица у нее стало совершенно неописуемым. Словно волны сменялись: удивление, недоумение, стыд… и все утонуло в глубочайшем возмущении! — А Симаргловы пауки тебя как нашли? — хмуро буркнул Богдан. — Как всегда — по запаху, — неохотно пояснила Ирка. — В Мертвом лесу мои вещи остались. И кровь. Меня там местные чуть не пристукнули… — она стеснительно пожала плечом. — Так Старшие Звери меня в конце концов подловили — пытались доставить к папочке, но я сбежала. — А потом ещё раз, а потом я послала их — продолжила Ирка. — А потом еще раз подловили — и ты еще раз сбежала, — буркнул Айт и решительно объявил: — Тебе надо возвращаться в свой мир! — Его пальцы на Иркиных плечах сжались, точно вопреки собственным словам он пытался ее задержать. — Уйти? Тут змеи с их заговором и… — Ирка удивленно поглядела на Айта снизу вверх. — С заговором я разберусь, — отрезал Айт. — А вот если тебя захватят слуги Прикованного… — Они меня уже захватывали… — Вот именно! — И благополучно обломались! — Это не значит, что благополучно будет и в следующий раз! Ты должна бежать отсюда, пока они в самом деле до тебя не добрались! — Наверное, это со мной что-то неправильно? — Ирка подняла глаза к бледнеющим звездам над краалем. — Сперва сюда не пускали, теперь отсюда гонят! Спасибо, что зашла, вали обратно? — Айт, как ты мог? — с наигранной обидой спросила Дъна — Не лезь — шикнул на неё Вереселень. — Я обижусь на вас. — Да пожалуйста! — Так не честно. — Я змей, для меня это нормально. — Гхм-гхм! — громкое откашливание заставило парочку обернуться. — А может, вы поинтересуетесь, чего мы с Танькой сюда явились? Я, конечно, понимаю: драконы, ракеты, пауки, говорящие змеи… то драка, то допрос. Но вы и правда думаете, что мы поперлись в другой мир исключительно потому, что по Ирке соскучились? — Ну хоть кто-то угомонил этих двоих — прокомментировала царица. — Мы бы и без вас справились — надулась Ирка. — Как интересно у тебя звучит это «мы» — задумчиво проговорил Айт. — Я не это имела в виду!!! — воскликнула Ирка. — Возможно — всё так же задумчиво говорил Айт — а возможно и нет. — Я обижусь на тебя. — Милые бранятся, только тешатся — прокомментировала Дъна. — Что, по мне уже и соскучиться нельзя? — и демонстративно отодвинулась от Айта, с преувеличенным вниманием разглядывая кухню. — Детский сад, штаны на лямках, — негромко прокомментировала Танька. И это вот Великий Водный Дракон и наднепрянская ведьма-хозяйка?! Ха! Чувствуешь себя единственной взрослой на утреннике! — Про то, что твоя бабка и есть предыдущая хортицкая ведьма, она же Елизавета Григорьевна, с которой ты жила до четырех лет, ты уже знаешь? — едко поинтересовалась она у Ирки. — Даже такая старая ведьма, как бабка, имеет право на маленькие тайны! — ушла в глухую оборону Ирка. — Не думала, что ты это скажешь — ЕГ — А что я должна была сказать, м? Что ненавижу тебя, потому что ты столько лет скрывала от меня правду? Так это было бы враньё. — Ну да в этом ты права. — Я кстати намного раньше догадалась об этом, чем в книги написано. Танькин нечленораздельный гневный вопль очень точно передал ее мнение по этому поводу: ничего себе маленькие тайны и какие, к лешему, права?! — Как она там, кстати? — Ирка только улыбнулась. — Понятия не имею! — мстительно сообщила Танька. — Твоя таинственная бабушка мистически исчезла вместе со своей козой! Чуть не довела нас всех до натурального инфаркта — самым безобидным предположением было, что бабулю съели! — Если никто не отравился — то это вряд ли, — с меланхоличной невозмутимостью возразила Ирка — взволнованной она не выглядела. — А чего волноваться? Она сама кого угодно съесть может. — Ты внучка преувеличиваешь. — Нет, бабушка, я преуменьшаю. <b>— А еще это… такое дело… твой кот тоже пропал, — виновато глядя на Ирку, вздохнул Богдан. — Как тогда в Запорожье у Великого Дуба появился, так и нету его. И… Ну, ты, наверное, уже знаешь… Он, похоже, из Ирия, и… мы так думаем, что агент. Предположительно, Симаргла… — Не так круто — всего лишь одного из его помощников, Старшего Кота Ирусана, — равнодушно бросила Ирка. — И можете смело считать кота двойным агентом! — А ты уверена, что он наш двойной агент, а не их тройной? — подозрительно спросил Богдан. — Кот ведьмы, предающий свою ведьму? — Ирка снисходительно усмехнулась. — У здухачей своих животных не бывает, вот ты и не понимаешь — это не-воз-мож-но! Он же мой кот! — У меня пока своего кота нет, так что я тоже не понимаю, — обронила Танька. Ирка поглядела на нее сочувственно и развела руками: дескать, что поделаешь, может, еще сложится. — Даже если представить, что случилось невозможное и он предал меня… Но вы можете вообразить, чтоб кот изменил сметане? Ребята подумали и кивнули. Такого и правда в страшном сне не привидится!</b> — Эта котяра на такое не способна — пробормотала Ирка. Кот обиженно мявкнул. — Не обижай кота — заступилась за него Танька — Он тебе жизнь спас — поддержал Богдан — Ну вот так всегда. Как так ссорятся, а как против подруги так всегда вместе. <b>— Я б в этом их Ирии совсем пропала, если б не кот, — закрыла тему Ирка. И пожаловалась: — Я и так уже извелась: кот у Калина на мосту остался, его в Мировое Древо не пустили. — Не пропадет. Он же здесь как-то всю жизнь прожил. Сейчас важнее понять, что там с твоей бабушкой! — Айт нетерпеливо поглядел на Таньку. — Можно поподробнее? — Запросто, — согласилась Танька, вытаскивая из дорожного мешка прозрачный файл с документами. — Когда бабка исчезла, мы устроили у нее в комнате обыск. И нашли мно-ого интересного. — Старая фотография скользнула ей в ладонь.</b> — О да. Там действительно было много чего интересного. Я даже не думала, что будет столько. — Танька Пропущеная сцена (описание фотки) — Уверена, что Рада из Ирия? — беспомощно поинтересовалась Ирка. — Она была такая совсем-совсем наша завистливая баба. Айт усмехнулся, давая понять, что завистливые бабы не только в человеческом мире водятся. — И вот она — ро́бленная моего… отца? И ревновала его к маме? — Ирка брезгливо отложила исписанную ругательствами фотку, выуженную Танькой из туалета Рады Сергеевны. — Она созналась, что замешана в его исчезновении. — Танька вскинула руку, останавливая неизбежные Иркины возражения, что ро́бленная не могла пойти против хозяина. — Ей помогли. — Матерь-Владычица, да спится ей так же крепко, как она крепко думала, когда все это затевала! — с безнадежной покорностью кивнул Айт. Он задумчиво склонил голову к плечу, все еще встрепанные после драки волосы черным росчерком упали на лицо. — Быстро догадался — похвалила Змееногая — Не зря стал Великим, мозги работают. — Работают, но не всегда — подколола Ирка — По-моему — задумчиво проговорила Дъна — кому-то сейчас влетит. — Нет, сестрица, ты ошибаешься. Сейчас ей ничего не будет, а потом… — в глазах Айта блеснул азарт. — НЕ НАДО — запротестовала Ирка — Надо, Ирка, надо — улыбнулся Айт — Давайте уже читать. Никто не возражал. — Что мы с вами знаем? — Айт деловито принялся загибать пальцы. — Почти четырнадцать лет назад крылатый пес Симаргл пролетом по Мировому Древу заглянул по делам к наднепрянской ведьме-хозяйке и познакомился с ее дочкой Ларисой. Это привело в ярость его ро́бленную из людей Ирия, которая сама рассчитывала занять место рядом с Симарглом, — продолжил Айт. — Ее злостью воспользовалась Мать-Владычица… да станет то, чем она думала, хоть отдаленно похожим на мозги! — А вот это уже граничит с оскорблением — заявила Табити — На правду не обижаются — заявил Симаргл — Да как ты смеешь — Любовь, любовь — пропела Марина из-за чего на неё все обернулись, кроме Табити и Симаргла — Ну, а что? Они прекрасная пара. — Им об этом не говори — рассмеялась Ирка — и с помощью ведьмы поймала Симаргла в ловушку. И теперь у нас Мертвый лес посреди Ирия! — В голосе Айта звучала неприкрытая злость. — Зачем ей? — настороженно поинтересовался Богдан. — Пока не знаю, — это самое «пока» прозвучало так расчетливо-угрожающе, что Табити-Змееногой, Матери, Владычице и Повелительнице лучше было сознаваться сразу, а то никакой божественный статус не поможет. — Тут кстати, автор прав — кивнула Дъна — злить Айта не стоит — Сочту за комплимент — ответил Айт — Но ты же в этом вашем… Совете? — подозрительно глядя на Айта, продолжал Богдан. — Тогда я был обычным водным драконом, — Айт в задумчивости постукивал пальцами по колену. — Четырнадцать лет назад… — явно вспоминая, повторил он. — Кажется, он тогда приходил… Симаргл… твой отец… он ведь свободно перемещался по Мировому Древу, ему не нужны были ни порталы, ни визы от заставы. Точно! Четырнадцать лет назад это и было! — Айт щелкнул пальцами, лицо его прояснилось. — Не знаю, встретил он к тому времени твою маму или еще нет, но примерно в то самое время он явился в Пещеры. У него всегда была страсть к эффектным появлениям — чтоб смерчи в воздухе, вулканы лавой плюются, земля трясется и реки из берегов. А в тот раз он ворвался в крону Древа с таким грохотом… что не только Великим, а всем оказавшимся в тот момент под крылом драконам пришлось разлететься по Ирию — стихии успокаивать. И получается… получается… Змеевы Пещеры были практически пусты — ну там обслуга, змеи-ямм не в счет… Оставалась только Мать-Владычица, да длится ее бездействие как можно дольше, все целее будем! — Это кстати полезное желание — прокомментировала Ирка — Ага, жаль, что оно не сбылось. — Танька кивнула — Меньше проблем было бы. — Не всем желаниям суждено сбыться — вздохнула Ирка — Так, девушки мои любимые, — влез Богдан — прекращайте философствовать и давайте уже читать. — В каком смысле любимые? — сказала Таня и тут же получила подзатыльник от Богдана — Не говори глупостей. Ирка уже занята. — Угу — Ирка кивнула, когда Айт притянул её к себе и обнял. — То есть ты хочешь сказать… — моментально сообразила Танька, — что Иркин папа устроил экологическую катастрофку, чтобы поговорить с твоей мамой наедине? — Что ж он ей такого сказал, что она принялась его изводить? — фыркнул Богдан. — Прическу раскритиковал? Или платье? — Не знаю… — повторил Айт. — Когда мы вернулись, она была злая, как… как… как она! — Шикарное сравнение — усмехнулся Симаргл — Завидуй молча — в ответ усмехнулась Табити — Было бы чему — легко отбил Симаргл — Как маленькие дети — покачала головой Елизавета Григорьевна — А ещё нас ругают… — влезла Марина — Вот, вот — закивала головой Лика, не обращая внимания на ссору Симаргла и Табити на заднем плане. — Не трогайте их — улыбнулся Вереселень — у них видимо сегодня был тяжёлый день. — У обоих — перебил Сайрус, но Вереселень ничего ему не сказал, лишь продолжил — А вечерняя ссора с главным врагом отличный способ выплеснуть гнев. — Вы я так понимаю часто такой способ практикуете — ухмыльнулась Дъна, глядя на двух Великих — Ну да — просто ответил Сайрус — Почему бы и нет? — дополнил Вереселень Все подождали пока Табити и Симаргл закончат спор и только тогда начали читать. Но это понятно, все тогда были злые и едва живые от усталости. Меня потом вода дня два не слышала. — Он вдруг замолчал, похоже, обдумывая какую-то неожиданную мысль. — А что Табити-то? — поторопил Богдан. — Я же говорю — я не был тогда Великим Водным! Занимался своими делами, даже в ваш мир ходил… — раздраженно отмахнулся он. — Если Великие и принимали участие в том, что она сделала, об этом знал мой предшественник. А он погиб… — Айт снова задумался. — Дядька Мыкола рассказывал, — вмешалась Ирка. — Когда умер старый Водный, в нашем мире чуть Японию цунами не снесло! Кто помнит, когда это было? Пять лет назад, шесть? — Вот тогда я Великим и стал, — кивнул Айт. — Собственно, Великим стал тот, кто смог справиться с Силой Воды. А сейчас я думаю… никто ведь не знает толком, как он умер. Тогда как раз из Мертвого леса стали выходить орды чудовищ, а Водный был лучшим нашим стратегом. Полетел своими глазами глянуть на будущее поле и небо сражения, а потом вдруг вода обезумела и мы поняли, что он мертв. А ведь Великого не пришибешь случайной стрелой. Его и случайной пушкой не пришибешь! Чтобы убить Великого, надо очень много Силы… и еще надо совсем не понимать, как на его смерть среагирует стихия! Или просто положить на это хвост… Но… если это Симаргл… Как бог природы может делать такое? — Айт растерянно поглядел на Ирку. — Тогда вода горы рушила, леса смывала, столько народу погибло… — Природа проще относится к смерти, — тихо ответила наднепрянская ведьма. — Равнодушнее. — Наверное, он все-таки не понимал, что получится, а когда увидел — испугался! Ведь остальных Великих уже не убивали, а похищали! — поторопилась вмешаться Танька. — Скорее он вступил в заговор с молодыми драконами, вроде моего братца, а те ему не позволяли, — проворчал Айт. — Какой проницательный — пробурчал Симаргл. Айт усмехнулся, но промолчал. — Ладно, с вашими местными событиями понятно. А у нас, значит, тем временем родилась Ирка, — вмешался Богдан. — Сперва все было в порядке, старая ведьма воспитывала Наследницу… — кивнул Айт. — Не называй мою бабку старой, пожалей Японию. Еще одного цунами она не выдержит. — Какие угрозы пошли — рассмеялась Дъна — А ты что сомневаешься в моих способностях? — с вызовом спросила Ирка. — Воу, воу, Айт успокой свою ведьму — замахал руками Ментовский Вовкулака — Она конечно сильная и всё такое, но ещё наводнений нам не надо. — И нам тоже — подтвердила Мраченка. — Я не его — надулась Ирка. — Моя, моя, не сомневайся — Айт крепче обнял Ирку. — Нет, не твоя — замотала головой Ирка — Милые бранятся, только тешатся — повторила фразу Дъны Лика. — Не правда — Ирка оторвалась от ссоры с Айтом, которая состояла из «Нет» и «Да». — Правда — возразила Лика. — Да сколько можно? — рассердилась Ирка — Тише, Ира, успокойся — Айт уложил Ирку к себе на колени и начал гладить по голове. Ирка улыбнулась и закрыла глаза. Спустя некоторое время она уснула. — И вот она — Айт кивнул в сторону Ирки — говорит мне, что не моя. Читайте, это чудо уснуло. Таня улыбнулась тому как нежно это прозвучало. Любовь! Больше нечего сказать. — Но судя по письму погибшего вовкулаки, девять лет назад на горизонте впервые появились серокожие и Рада Сергеевна. — Танька заглянула в письмо старого вовкулаки. — Значит, Ирку искали сразу и Симаргл, и Табити. Вы спрятались: ведьма-аристократка Елизавета Григорьевна исчезла, а появилась бабка, которую мы все знаем. А год назад пробудилась твоя Сила. — Ее Рада пробудила! — Вряд ли. Скорее из-за нее Рада тебя почуяла — и попыталась разом выполнить приказ Табити, отомстить Симарглу и заодно подзаработать! — Губы Таньки презрительно скривились. — Какое счастье, что она оказалась мелкой жадной дурой! Если бы она не попыталась втянуть тебя в убийство того бизнесмена… — …вы бы поплакали над моим трупиком и забыли, а не… лопали бы сейчас мушиные котлеты в Ирии, — усмехнулась Ирка. — Надо было тогда оставить тебя ярчукам на съедение, — хмыкнул Богдан. — Богдан!!! — Елизавета Григорьевна покачала головой. — Я пошутил. Не начинайте. — Я надеюсь на это. — Не вышло у Рады — появился змей на Хортице… — продолжила тему Танька. — Прикованный находит союзников в Змеевых Пещерах, похищают Огненного и Воздушного, Мертвый лес атакует ирийские поселения, а из человеческого мира контрабандой возят оружие, — подхватил Айт. — А когда я попытался влезть, избавляются от меня… и одновременно устраивают ловушку на Ирку, заставляя ее прийти в Ирий… — Айт виновато покосился на Ирку. — Ты бы предпочел, чтоб я не приходила? Понравилось быть Пеньком? — саркастически поинтересовалась та. — Вот теперь я знаю, кто это. — прошептала Таня — Ну и много тебя даёт это знание? — устало вздохнул Богдан. — Вообще ничего не даёт. — Ну раз ничего не даёт, молчи и не мешай нам читать. — Ты был пнем?! — вскинулся Богдан. — Фигурально выражаясь, — сквозь зубы процедил Айт. — Ты. Был. Пнем, — раздельно повторил Богдан. — Месть сладка. — М-да, что с вами делает ваша вражда? — задала риторический вопрос Белая Змея — Ничего хорошего — всё-таки ответила Таня. — Я не был пнем на самом деле! Это Ирка меня так прозвала! — А можно я тебя тоже буду так называть? Хотя бы иногда? — Богдан с восторженным интересом пронаблюдал за физиономией Айта и удовлетворенно вздохнул. — Мне вот интересно — Мраченка сделала вид, что задумалась — Как ты жив остался? — Ну это просто — ответила ей Танька — Если бы Айт его тронул, его бы Ирка прибила. — Точно, забыла про это. — Р-р-р… — из глотки Айта вырвался то ли рев, то ли вой, он поглядел на блаженно ухмыляющегося Богдана и перевел укоризненный взгляд на Ирку. Та принялась старательно изучать миску с остатками мушиных котлет. Айт безнадежно махнул рукой: — Шешу с вами… Прикованному и его тварям нужна Ирка. Мать-Владычица делает все, чтоб Ирку убить… похоже, именно для того, чтоб она не досталась Прикованному. Драконам-заговорщикам Ирка не нужна, но они хотят с помощью Прикованного захватить власть в Пещерах, а для этого убирают Великих. Прикованному тоже выгодно, чтобы власть Пещер ослабла, поэтому он поддерживает заговорщиков, а те заодно помогают ему искать Ирку… — Ни фига себе клубок! — присвистнул Богдан. — Три змеи еще не клубок, — снисходительно усмехнулся Айт. — Вполне можно добавить парочку. — Например, бабку, которая поддерживает Прикованного. — Нет! — вскинулась Танька. — Она же тебя спрятала тогда… — Это было давно, — тоном слишком спокойным, чтоб можно было поверить в его искренность, сказала Ирка. — А теперь она знала, что я ухожу в Ирий — и… вроде как подтолкнула. Рубашка, в которой я уходила, алая рубашка последней стихии, огня, лежала на берегу Днепра. — Ты точно уверена, что это бабка ее там положила? — Голос у Таньки был несчастный. — Может, она не понимала, что это ловушка. — Даже у меня были на этот счет кой-какие догадки, — мотнула волосами Ирка. — А я ведь очень молодая ведьма. — Ты догадывалась… но все-таки пошла? — глухо спросил Айт. — Мало кто способен на такие жертвы. — покачала головой Табити, которая понемногу начинала уважать ведьму. — Наша Ирка настоящий герой — заявила Танька, подскочив с места. Богдан схватил Таню за руку и усадил обратно на диван. — Мы и так это знаем, успокойся.Елизавета Григорьевна читайте. Ирка не ответила. — Миссия… — тихо прошептала Танька. — Та самая, к которой тебя… и нас тоже… готовила бабушка Елизавета Григорьевна. Твоя бабка. Она хочет, чтоб ты что-то сделала для своего отца. — И судя по тому, что никто не пытается поговорить со мной по-хорошему, а норовят только обмануть или притащить силой, мне эта помощь дорого обойдется. А я пока не готова ради папочки, которого я никогда не видела, рвануть на груди последнюю… да еще чужую рубаху… — Ирка потеребила влажный подол. — С криком «Папа, я готова на все!». Неприлично это. И жить как-то хочется. — Да-а, положение, — невесело протянул Богдан. — Здесь убьют — и там в покое не оставят. — Тогда тебя надо спрятать! — скомандовал Айт. — Есть в моих владениях пара-тройка мест, где тебя никто не найдет! — Ага… кроме тебя самого! — фыркнул Богдан. — Велит тебе мамочка — и поднесешь ты ей Ирку на блюдечке с голубой каемочкой. Может, даже специально подходящих размеров блюдечко закажешь! — Я Великий Дракон и служу во благо Ирия и Владычицы. — Айт поднял на Богдана взгляд, тяжелый, как подводные скалы, и грозный, как штормовое море. — А для ублажения капризов у Владычицы есть челядь помельче! — А если она убедит тебя, что Ирка угрожает благу Ирия? — подаваясь вперед, поинтересовался Богдан. Парни злобно уставились друг на друга. Ирка уже собиралась спросить, а не хотят ли эти двое, хотя бы из любопытства, узнать ее мнение, как вмешалась Танька. — Все это абсолютная ерунда! — отрезала она. — Никакие «прятки» не помогут, только время потеряем! От проблем нельзя спрятаться, проблемы можно только решить. — Ирка спрячется — и вы вместе с ней, а я все решу! — объявил Айт, но Ирке почудился в его словах оттенок неуверенности. И она тут же ринулась в бой: — Ну и много вы без нас нарешали? Вы даже не знали, что у вас всех Великих разворовали, пока я с Диной не поговорила! — Да пойми же ты! — взвыл Айт. — Вы умные, вы, как это у вас говорят, крутые, вы талантливые… — О какие мы! — искренне удивился Богдан. — Но Симаргл и Табити — они намного сильнее вас! — Сейчас они свою силу тратят в основном друг на друга — на каждую амфисбену Табити находится паук Симаргла, — невозмутимо ответила Танька. — Пока они этим увлеченно занимаются, у нас вполне есть время разобраться, что же нужно нам! — Кто бы мог подумать, что вы и в этом плюс найдёте — усмехнулась Табити — Мы такие, мы можем — гордо заявила Таня. — Чокнутая — прошептал Богдан — Сам такой, толкиенутый. — Господи, за что мне такая девушка? — Успокойтесь оба — шикнул на них Айт — Ирку разбудите. — Только ради Ирки — сказав это Танька отвернулась от своего парня. — И как ты собираешься это сделать? — после недолгой паузы спросил Богдан. — Поедем в Змеевы Пещеры, — все так же невозмутимо сообщила Танька. — В конце концов, именно Табити полностью в курсе дела. — А мы, значит, припремся с вопросом: за что это вы, тетенька, песика затиранили? В смысле Великого Пса Симаргла. А она: ребята, как на духу, если б он мне тапки не погрыз — жили бы душа в душу! </ b> Все кто были в комнате засмеялись и в итоге всё же разбудили Ирку. — Я сбегу от вас — простонала Ирка, держась за голову. Она попыталась встать, но тут же схватилась за голову и упала обратно, к Айту на колени. Айт сердито осмотрел всех находящихся в комнате и со словами " Можете читать без нас» взял Ирку на руки и ушёл на второй этаж. Туда, где находились спальни. <b>Танька! Ты нормальная? Я уж не говорю, что она тут вроде королевы — а ты, типа, к ее местному величеству внаглую вломиться собралась! Но Табити Ирку вообще-то убить хочет! — Если бы мы отказывались иметь дело со всеми, кто Ирку убить хочет, у нас бы совсем союзников не было! Это во-первых. А во-вторых, вовсе не вломиться, а прибыть в сопровождении местного же высочества, — Танька кивнула на Айта. — По делу! Ирка неуверенно поглядела на Айта. Нет, она всегда помнила, что ее парень — Великий Дракон. Но у нее дома это не имело особого значения, потом он был Пеньком… зато сейчас он не Пенек и они в Ирии! И рядом с ней в драных штанах сидит не кто-нибудь, а царевич-полоз, и именно он, вместе с мамашей и еще тремя братцами, правит всем Ирием! Надо признать, что по сравнению с этим и наднепрянская ведьма не такая уж большая фигура… — Мне эта идея не нравится. Совсем. — И по лицу Айта было четко видно — и впрямь не нравится! — Но… — говорить, что там за «но», ему не хотелось, он сделал над собой усилие и неохотно выдавил: — В Змеевых Пещерах Симаргл Ирку достать не сможет, а Мать-Владычица… если Ирка приедет как наднепрянская ведьма, да еще со свитой, Табити ее и когтем не тронет. Высокая гостья неприкосновенна. — Это ты так говоришь, — с недоброй ласковостью протянул Богдан. — Вообще-то это Вольх Всеславич так говорит, — вмешалась Танька. — Можно подумать, Табити будет со всякими неприкосновенностями считаться! — То есть как? — Айт смотрел на Богдана в таком шоке, словно вместо штанов тот появился в набедренной повязке с татуированным профилем Матери-Владычицы под ней. — Если змеи не будут исполнять нами же установленные законы, как мы добьемся исполнения законов от других? У нас же просто… весь Ирий рассыплется! Хуже любой катастрофы! — Слабоват ваш Ирий, — пробурчал Богдан. — У нас вон политики твердо знают, что кто законы принимает, тот их не выполняет — и хоть бы хны! — Действительно? Мне тоже так казалось, но я был уверен, что просто чего-то не понимаю! — вскинулся Айт. — Нам надо понять, какие интриги закрутились между двумя мирами еще до нашего рождения! — жестко отрезала Танька. — Тогда, может, поймем, как выкрутиться самим. — Ирка! — в отчаянии закричал Богдан. — Ты что, правда вот так, как «здрасте», хочешь ввалиться к Табити в гости? — Я не могу вернуться домой и приволочь за собой существ из Мертвого леса или змей Табити. Танька вздохнула: все-таки Ирка стала настоящей ведьмой-хозяйкой! — И вечно бегать по Ирию, пока или те, или другие нас не найдут, мы тоже не можем — у меня дома, в конце концов, обязанности есть! «А не только у некоторых Великих Драконов!» — Ирка фыркнула. — Хорошо, что они ушли. А то кое-кто мог бы получить. — Сейчас, он её всё равно бы не тронул. — возразил Дъне Вовкулака — Она сейчас на умирающую больше похожа. — Это да. — Раз с папочкиными серокожими и Старшими Зверями договориться не вышло — остается попробовать договориться с другой стороной. Папочка меня там не достанет, а разоблачение драконьего заговора наведет в Пещерах столько шороху, что Табити станет резко не до меня! Айт отвел взгляд: вот тут Ирка ошибалась. Мать-Владычица славилась исключительной памятью. Того, кто наступил ей на хвост, она и через тысячу лет не забудет! — Полезная штука. Иногда. — вздохнула Танька. — Всегда — возразила Табити. <b>— Так что полетели! Вы с Айтом своим ходом, я на швабре, ну, а этого… — Танька перевела задумчивый взор на Богдана. — На нем не полечу! — выпалил Богдан, кивая на Айта. — Я думаю, нам не стоит лететь! — немедленно подхватил Айт. — Это не ваш мир, тут столько народу летает. По реке поедем, попадем прямо к Пещерам. — А чего ты вдруг распоряжаешься? — немедленно окрысился Богдан. — Может, потому, что я единственный местный? — пожал плечами Айт. — Река нас прикроет и от тварей Прикованного… м-м-м, от существ Симаргла. И от Матери-Владычицы, да будет взор ее ясен… пока она глядит в другую сторону.</b> — Я конечно понимаю, он привык. Но в последнее время такие вот слова стали всё чаще граничить с оскорблением. — Нормально желание, что тебя не устраивает? Пока ты их не трогаешь, у твоего сына меньше проблем. — Всё, но это сейчас не имеет значения. Лиза, продолжай. Нет, если вы настаиваете, можем путешествовать по суше. Даже купить билеты на ваш туравтобус! Пусть и дальше Ирку по запаху выслеживают — глядишь, парочку туристов съедят. Не то чтоб меня волновали убытки богатырской заставы… — Эгоист — прокомментировал Богдан — Не-а — возразила Дъна — змей. — Не велика разница. — А по-моему, ты сейчас пытаешься Иркой манипулировать! На реке ты будешь сильнее всех нас, — пристально глядя Айту в лицо, отчеканил Богдан. Айт выдержал этот взгляд, только зрачки опять стянулись в узкую золотистую щель. — Автобусом мы все равно ехать не сможем, — опасливо поглядывая то на одного, то на другого, сказала Танька. — На суше мы ничего толком не знаем, разве что Ирка… — Она поглядела на подругу, Ирка пожала плечами, давая понять, что не так уж здорово разбирается в ирийской жизни. — Ехать по реке кажется самым разумным. — Вот-вот, это мне и не нравится! — скривился Богдан. — Не то чтоб для меня это было обязательным, — негромко сказал Айт. Подошел к ларю, накидал на расписную тарелку мушиных котлет и жареной саранчи. — И что тебе не понравилось — отличные котлетки! — откусывая от одной, сообщил он. — Собирайтесь! — И направился прочь из кухни. — Что тебе не понравилось, что тебе не понравилось. Я может отравиться не хочу. — Да ладно, Айт ведь не отравился и ты не отравишься. — Это конец главы.