***
Когда весёлая компания все же подошла к огромной рождественской ели, которая стояла посреди площади, там действительно происходило что-то непонятное. Ёлку было видно издалека, она была очень пушистой, светилась и мигала множеством разноцветных огней, которые поднимали настроение всем приходящим. На дереве висели самые различные украшения: шары, бусы, какие-то животные, а также игрушки в форме подарков и конфет. Все это, безусловно, создавало ту самую атмосферность, этот знакомый всем дух Рождества. Вокруг дерева водили хороводы, пели праздничные песни, чуть поодаль во что-то играли. На всю округу раздавались громкие крики и смех. И главное - везде было просто куча народу. — Разве Рождество - это не семейный праздник? — подала недовольный голос Регина. — Просто многие хотят повеселиться и оторваться по полной, а не скучать за семейным столом, — ответил один из друзей Алекса. — Как по мне, то лучше так, чем толпиться здесь, в результате ничего не получив, — поспешила опровергнуть ответ Миллс. Кто-то из компании хотел что-то сказать, но им не дала Фрэнсис. — Да ладно вам, не обращайте на неё внимания. Она вообще, судя по всему, никогда не любила веселье и шумные компании. Всю жизнь, наверное, просидела за какими-нибудь книжками дома. — Можно подумать, будто ты меня знаешь, — насупилась мэр. — Поверь, я знаю достаточно. Дальше королева пришла к выводу, что лучше замолчать и прекратить эти бессмысленные препирательства, поэтому просто поплелась следом за всеми.***
Долго терпеть этот глупый шум и гам женщина не смогла, и, убедившись, что все слишком увлечены праздничными действиями и не заметят её исчезновения, растворилась в толпе. Казалось, чувство тревоги буквально въелось в её тело и покидать его вовсе не собиралось. Решив немного развеяться и освежиться после всей этой суматохи, ведь день у неё был не из легких, брюнетка отправилась прогуляться как можно подальше отсюда, чтобы хотя бы ничего не слышать. Женщина брела по ярко освещённой улице, отходящей от главной площади. Она засунула окоченевшие руки в карманы пальто и посмотрела себе под ноги. Словно там, на холодном асфальте, было что-то до такой степени увлекательное, что нельзя было оторваться. На самом деле, Регина думала. И почему так неспокойно было на душе, она не знала. Сотни вопросов, на которые не было ответов, крутились в её голове, не давая покоя. Но королева все продолжала идти и идти, не разбирая дороги, никого и ничего не замечая вокруг. А ведь ей действительно стало легче, когда она смогла, наконец, уединиться. Может, именно этого ей и не хватало? На улице в это время пошёл снег. Лёгкие, пушистые, будто кружевные, снежинки размеренно падали с темного ночного неба, ложась на всех прохожих. Вот она - настоящая сказка, настоящее волшебство. И оно только началось, по крайней мере для королевы. В кармане завибрировал смартфон, женщина достала его и стала смотреть последние новости, читать различные поздравления, которые ей были абсолютно ни к чему, и продолжала движение, невзирая на веселящихся, идущих ей навстречу, прохожих. Внезапно, она и сама не заметила, как врезалась в кого-то, вернее сказать, в чью-то широкую спину. От неожиданности Миллс даже выронила смартфон и быстрым движением наклонилась, чтобы поднять его, а после извиниться перед незнакомцем. Мужчина, стоящий к ней спиной, быстро развернулся и стал внимательно наблюдать за её действиями. Она буквально чувствовала его любопытный и удивленный взгляд на себе. Быстро среагировав, королева выпрямилась и подняла свой уставший, задумчивый взор на случайного прохожего, чтобы пробормотать слова извинения, но с гордо поднятой головой. — Простите, я… — далее, казалось, голос исчез, а язык и вовсе перестал слушаться хозяйку. Она потеряла контроль над собой, когда увидела, кто тот случайный прохожий. Лицо сразу изменилось, ожесточилось, изображая злость и гнев. — Ты… — все, что удалось выдавить из себя. — Ничего страш… Регина? — лицо мужчины же наоборот приобрело черты искренней радости и удивления. — Как ты? Здесь? Боже, как я рад тебя видеть! — фразы неконтролируемым потоком полились из уст собеседника. Он стал приближаться к женщине, чтобы обнять, но она ловко отпрянула. — Не взаимно! — Что? Что случилось? Мы же нормально общались, очень даже, — недоумевал Брайан. — Да, действительно, ничего такого существенного не произошло! Подумаешь, ты просто взял и исчез, бросил всё и всех! Ты бросил меня! — повысила голос брюнетка, понимая, что последнее она сказала очень даже зря. Но ей повезло, он, вроде, не слышал последних слов, что позволило женщине облегчённо выдохнуть и не потерять самоконтроль. — Я… Меня заставили! Работа обязывает, срочно отправили в командировку! Думаешь, я сам так захотел? Больно надо! — пытался объяснить Вуд. — Мне не нужны эти глупые оправдания. Что было, то было. Ты мог бы и предупредить, — продолжала королева. Она смотрела прямо в глаза, будто видела человека насквозь, прожигала взглядом. Словно в этот момент происходила борьба взглядов: небесно-голубого, который сейчас будто помутнел, как море во время бури, и горького шоколада, потемневшего от злости и… обиды? Да, она была обижена на него за все, за те страдания и муки, которые он принёс ей тогда. Она ведь переживала, и переживала за него. — И как я стала такой нюней! — мысленно ругала за слабости себя Миллс. — Все произошло слишком быстро, я даже не успел сообразить! А вернулся только на днях. — У тебя, по-моему, вообще эта функция отсутствует, — начала защищаться бывшая мэр. — Кто бы говорил, — пробубнил Брайан. — Мне пора идти, — спокойно произнесла Её Величество, попутно разворачиваясь обратно. Но неожиданно она почувствовала, как её запястье было нагло захвачено в плен сильной мужской рукой. — Отпусти меня, — понизила голос женщина, смотря на Вуда. — Мы не договорили. И, кажется, ты замерзла, -сказал Брайн, почувствовав холод от её рук. — Нет все нормально. Какая тебе вообще разница? — Мне не все равно. — Что ты от меня хочешь? — закатила глаза она. — Просто поговорить, — мужчина смотрел на неё с какой-то уверенностью, но в тоже время надеждой, взяв её руки в свои, тем самым согревая их. — Я не намерена тратить время на пустую болтовню, и, к тому же, я все, что хотела, сказала, — отрезала Миллс, не замечая его действий. — Просто дай объяснить. — Не надо. Наслушалась. Мне пора, меня ждут, — дернула рукой брюнетка. — Да что ты? Интересно, кто? — разошелся Брайан. — Тебя это не касается! — слова прозвучали действительно грозно, — А что, меня никто не может ждать? Я что, не человек? У меня не может быть близких людей? — прищурила глаза королева. — Нет, хватит! — со всех сил дернулась Регина и наконец-то смогла получить свободу. — Прости... Конечно, ты человек, чудесный, ты прекрасный человек, — произнёс он вслед решительно удаляющейся фигуре. А слова долетели по назначению, и Миллс замерла, повернувшись к нему лицом. Зачем она совершила это действие, она не знала. Будто что-то внутри подсказывало, что и как надо делать. — Что тебе от меня надо? - стеклянным голосом был озвучен вопрос, долгое время терзавший её. — Просто ещё один шанс, второй шанс, — слова были произнесены так, как будто он давно думал над этим, или нет, помнил. Все помнил. — Я… Мне надо… подумать, — запиналась брюнетка. Эта фраза сделала своё дело, оказала отрезвляющее действие, словно прояснила давно затуманенный разум. Мужчина лишь понимающе кивнул. Ей нужно время, и он его даст, но не отступится, никогда больше. Она снова направилась к куче народу на площади, а он лишь крикнул на прощание: — С Рождеством! — С Рождеством, — ответил тот же бархатный голос.