Сага об Афере

Солнце сияло в зените. Жаркий, светлый день без намека на облачко в небе. В холле не стояло облако табачного дыма - редкое явление для этого места. Вместо него в вохдухе витала приятная атмосфера приближающегося праздника. Афер сидел на стуле, жуя шоколадку, запрокинув руку на спинку стула. Сегодня был его день, день рождения, когда ему исполнялось восемнадцать лет. Пусть Хайко и хотел устроить небольшие посиделки за столом в узком кругу друзей, виновнику торжества нетерпелось устроить настоящий разнос притона. Его можно понять, совершеннолетие ознаменовало для него переход во взрослую жизнь, с ее благами и обязанностями. Блага его не особо интересовали, поскольку к ним он имел доступ и так. А вотполноценное право на одну треть притона - вполне желанный кусок. Не ровен час, и ему перейдет роль главного управленца, и старшие братья уже не будут помыкать им и указывать, что ему надо делать, а что нет. Приготовления стола шли неспеша. Джул сегодня не было нигде видно, а потому на Билла от Хайко в наказание за "изнасилование" была повешана обязанность накрыть все необходимое. Вслед за ним, также, вмсете с рюмками и бутылками, шагала пара охранников. На праздование приглашались все, от близких друзей и просто приятелей всех троих владельцев до постоянных и желательных гостей притона, имеющих относительно глубокий кошель. На званное пиршество пришли и несколько весьма влительных людей в городе: дворянин по имени Грей, отличавшийся от прочей знати тем, что любил посещать подобные места, мастер-кораблестроитель Мэтью, совсем не давно открывший для себя радость приема наркотических веществ и особый гость - Джованни, один из влиятельнейших торговцев королевства. Все трое позвали по паре-тройке своих людей, наполнивших зал до отказу. Благо, на складе обнаружилась пара лишних скамеек и места хватило всем. Опьяненный сим духом и всем собравшимся народом, чевствующим, поздравляющим и дарившем ему всякие подарки, Афер не убирал с лица подлинную радостную улыбку. Рядом с ним, как на зло, уселся парень с кислой миной, как будто у него кто-то умер. Парня звали Велет, невысокий пацан с черными короткими волосами, на год младше Афера, местный завсегдатай, не употреблявший однако, почти ни одного косяка. Он то и дело искосо поглядывал на Афера, да хмурился и сжимал губы. Естественно такое поведение зацепило младшего Антрацита, он шумно выдохнул через нос и, встав в сместа, приблизился к Ветету. - Проблемы? - спросил Афер, наклонившись над ним; все еще навеселе, но с серьезным выражением лица. - А тебе-то что? - процедил Велет, не отрывая взгляда от стола. - На кой ты пялишь на меня, как на врага народа? Почему не радуешься моему празднику, не хвалишь, не поздравляешь меня? - положил руку тому на плечо. - Значит так. Я сейчас в хорошем расположении духа, поэтому скажу просто. Будешь портить мне настроение и тебя здесь больше не будет. Усек? Ответом стал лиш молчаливый, сдержанный вздох. Выправившись, рука Афера сошла с его плеча. Велет плавно удалился к выходу, в один момент остановившись и склонив голову перед дверью, сказал удручаюче низким голосом: - Я знаю, что ты сделал... После вышел из здания, громко захлопнув за собой дверь, чем вызвал несколько недуменных возгласов, среди которых звучал и голос Афера, но через секунду все вернулось в прежнее русло. - Что с ним? - К Аферу подошел Билл, держа поднос с мясной нарезкой из буженины и кусочков говядины. - Да наверное очередной торчок. Слышал его имя один раз, кажется, его зовут Веля. Нет! Валет. Все равно не то! Они и не такой порой исполняют. Хотя странно, сколько я этого хрена здесь не наблюдал, он не выдувал ничего крепче болтного косяка... - тут мысль сбилась из-за вкусного мясного запаха. - Дай-ка попробовать. - Твой день, делай че хочешь. - Билл пожал плечами. Пока его брат, не снимая перчаток, брал кусочек за кусочком, он заметно напрягся. - Кого-то мне этот темноволосый напоминает. Черты лица уж больно знакомые. - Забей. Хах! В конце концов, херли этот шнырь нам сделает. - Эх. Твоя правда, брат, - задорно похлопал Афера по спине и пошел дальше готовить стол. Через пару часов, когда все приглашенные собрались, Хайко рассадил гостей. На единственном стуле с подлокотниками, будто на троне, восседал Афер, сложив ногу на ногу. Пиво лилось рекой, разнообразные фрукты и мясо расхватывались за минуты. Рядом сто столом лежал ящик с бесплатными косяками, откуда любой желающий смог взять себе один-два и как следует распробовать мастерство местных изготовителей. "Афер, ты лучший", "Слава семье Антрацит, самой щедрой семье во всех королевствах" слышалось с мест. Гости были довольны, никто не жаловался. Со временем громкие голоса затухали. Поняв, что момент настал, АФер подал сигнал Хайко, подняв бокал перед ним. Тот кивнул и постучал ложкой по своему бокалу. - Попрошу внимания! Сейчас будет тост! - Все умолкли, гляда на Хайко. - Кхм. Кхм. Дорогой АФер, с днем рождения! Пусть у тебя будет всё самое лучшее, ты этого заслуживаешь. Я хочу, чтобы все поставленные цели достигались как можно скорее, чтоб ты покорял всё новые и новые вершины. Чтобы ты никогда не встречал в своей жизни предательства и одиночества. Чтобы ты и твои близкие были здоровы. В общем, будь здоров, счастлив, богат, успешен. В этот знаменательный день я хочу подарить то, что ты просил у меня еще неделю назад - предмет экипировки. - Достает из-под стула мешочек, разшнуровывет и достает браслет в форме змеи с изумрудными глазами, кусающей свой хвост. Мелаллический. Его надо было открыть, чтобы потом закрыть на запястье. - Вот такой вот замечательный браслет я вручаю тебе. Торговец сказал, что он обладает магическими свойствами. Дает ловкость змеи тому, кто его носит. Хе-хе. Мне пришлось постараться, чтобы раздобыть его. Как никак змея - это твое тотемное животное. Ну..держи. Глаза АФера засияли. Он взял браслет и тут же нацепил на руку, отчего в гулбине глаз змеи сверкнул маленький огонек. - Вау! Потрясающе! Похоже, он и вправду работает. Спасибо, брат! - Восхищенно глаголил, облапывая новенькую вещицу. Хайко улыбнулся, словно отец, видящий радость своего дитя. - Наслаждайся. А теперь выпьем за именинника. Собравшиеся чокнулись между собой и отпили из бокалов. Через минуту и ,Билли сидевший не как Хайко, рядом с Афером, а по центру стола, рядом с кораблестроителем Мэттью и великим торговцем Джованни, поднялся, уже неслабо накатив, опираясь на столешницу. Без каких-либо предисловий, душевно проговорил: - Поздравляю тебя с днем рождения, брат! Желаю, чтоб жизнь твоя была легкой и счастливой, успешной и полной жизненных благ! Любви, удачи, здоровья, силы, терпения, денег, хорошего настроения и уверенности в завтрашнем дне! - Закончив подученную часть, перешел к словам от себя, - Тебе исполняется восемнадцать. Время пролетело незаметно. Помню, как ты вот такой вот, маленький, под стол пешком ходил, кричал: "Билл, угадай, где я, Билл". - Толпа посмеялась вместе с Афером, который закрыл рукой глаза. - Сейчас то ты вон какой вымахал. Уже все сам можешь. И Девки сами к тебе клеятся, - вытер с щеки скупую мужскую, - скоро сам сможешь притон вести, успешнее нас будешь. Ух. В общем, держи предмет экипировки от меня - Билл с улыбкой хмыкнул и, после небольшой паузы, раскрыл два обомотанных брезентом стилета. Два сверкающих, чистых Силета вместо ржавой заточки, которая у него была до этого. Когда клинки через гостей попали к нему в руки, радости были полные штаны. - Ну что же, тост! - прокричал Билл. Стоило гостям вновь поднять бокалы, как внезапный, оглушающий грохт поразил всех до оцепенения. Мгновенье и что-то детонировало под столом. Ударная волна разорвала бедняг, что оказались в непосредвеной близости от взрыва и разнесла стол, стулья и пол в щепки. Огненное облако от распространилось на три метра, быстро переростая в пожар. Афера откинуло к стене. Он здорово стукнулся макушкой и упал без сознания. Но отключка продлилась недолго, ужасные крики и вопли людей в купе с дымом ударили в уши и нос Афера. Потихоньку раскрывая глаза и пытаясь отойти от шока, он мельком окинул помещение. Горело все. Пылающие языки облизывали углы холла. Прохода на второй этаж не было видно из-за обломков. Похоже, что за время отруба произошел еще один взрыв прямо над дверью, преградив основной выход. Немногим гостям удалось пробежаться до окна с в противоположной от двери стороне холла и выпрыгнуть наружу. Несколько оставшихся внутри, потерянно снували туда-сюда, судорожно размахивая руками и крича "Помогите-помогите!". Оглянувшись, Афер не обнаружил рядом с собой ни Хайко, ни Билла. От жары и резко нахлынувшей паники на лбу стали образовываться капли пота. Он закашлялся. Пришлось срочно оторвать еще не сгоревший кусок скатерти, чтобы закрыть им нос и рот, а единственной доступной жидкостью, которой оказалась возможно ее смочить, это кровь с чьей-то оторваной руки, валявшейся рядом. Не самая прияная субстанция, но выбирать не приходится. "Нет! Они живы..." мысль проносилась через голову, назойливо повторяясь раз за разом. Нужно было спешить. Если кто-то из братьев еще был внутри, то счет шел на минуты, да и сам он долго не протянет в таком пекле. Единственным возможным способом перемещения стал рывок с последующим прыжком - только так получалось преодолевать стены огня на полу. И вот так, прыжками, Афер проделал путь по краям холла от центра, через завал около выходной двери к выбитому спасающемися гостями окну. Обжигало сильно. На руках появились красные следы, а жилетка прилипла к плоти. Обуглились края брюк. Чувство боли от трения кожи о жилетку сопровождало каждый вдох и выдох. Аферу хотелось одного - поскорее вырваться наружу и снять эту чертову жилетку. Еще пара рывков. Пот хлынул с новой силой, капая с подбородка. Голова начала кружится. Тут его взгляд зацепил закомый костюм. "Неужели... это?.." Худшие опасения подвердились. Слева на полу, придавленный здоровенной балкой, рухнувшей с потолка, лежал Билл. Похоже, его тоже отбросило, однако повезло меньше, чем младшему брату. Афеша словно прошибло. Он отказывался в это верить. Родной человек, буквально только что поздравлявший его, лежал без движения, не подавая признаков жизни. - З...З-зап... - послышался хриплый, еле живой голос Билла, приоткрытые глаза которого разглядели знакомый силуэт с длинными волосами. - Стой, не говори ничего! - мгновенно среагировал Афер, - сейчас я тебя вытащу! - После слов сразу перешел к делу, попытавшись оттащить балку. Попытка оказалась провальной. Такую громадину невозможно сдвинуть в одиночку. - Чёрт! Чёрт! Черт! - повторял Афер, метаясь взглядом из стороны в сторону ,ища что-то, что можно использовать, как рычаг. Увы, из-за пожара взор был затуманен и четко разглядеть что-либо не представлялось возможным. - Запасы... сохрани их... мне уже не жить... Не успев испустить последний вздох, на голову ему свалился острый горящий кусок древесины и ,проткнув глаз, мгновенно убил Билла. В этот момент Афер понял кое-что понял. До него наконец дошло, что потолок рушится. Каждый миг нахождения в горящем здании подвергал его сметрельной опасности, но предсмертная просьба Билла была важнее спасения собственной жизни. Ринувшись к складу, он с двух толчков выбил хлипкую дверь и взял по мешку кровопийки в каждую руку и, неся их на спине, пробежался до противоположного края здания к окну. Выкинув сначала мешки, он после выпрыгнул сам, жадно глотая ртом воздух. Жилетка была вмиг сорвана им, обмокнута в ближайшей луже и надета вновь. Между тем вокруг притона собралось уже приличное количество зевак, беспечно наблюдающих за пожаром. "Ожидайте прихода лекарей и пожарной каланчи" упокаивал какой-то мужчина двух взволнованных дам, видно, не с этого района. толпа не замечала Афера, поскольку скопилась у входа, тогда как единственное окно, выходило в узкий темный переулок между этим и следующим рядом домов. После короткой передышки, Афер вернулся через окно обратно в притон, уже наполовину объятый пламенем. Сердце бешано стучало. Риск с каждой секундой возрастал, а мешков на складе оставалось еще с десяток. Несмотря на то, что кусты кровойпийки весили немного, в растертом виде в мешке она весила не меньше семи килограмм. Однако это не помешало Аферу вогрузить на спину третий мешок. "Это максимум, что я в силах унести. здание вот-вот сгорит полностью, так что вернуться у меня не получится" рассуждал он, после чего что есть мочи побежал к окну. На полпути слева, где располагалась лестница на второй этаж, Афера что-то толкнуло, отчего он не выстоял и повалился на пол. Подняв голову, он увидел перед собой огромног, мускулистого мужчину, одетого во все черное. Лица не было видно из-за черной маски с клювом, напоминающей лицо ворона. - Умри, полукровка! - с криком кинулся на Афера, замахиваясь сверху мечом. - Какого черт... Он едва успел перекатиться, чтобы избежать попадания. Встав на ноги и выхватив из-за пояса оба стилета, заявил. - Сволочь, это ты устроил пожар?! Кто тебя послал?! - Все равно никогда не узнаешь. - Грубым голосом ответил мужчина в черном. Вида он был весьма устрошающего. Возвышался даже над Афером, имеющим рост выше среднего. Последний ,сглотнув слюну, бросился в атаку, пытаясь воткнуть тилеты ему в шею. Чувствовал он при этом, как удивительно обострились его рефлексы и как быстры стали атаки. Кто бы мог подумать, что новый зачарованый браслет пригодится ему в тот же день, что его подарили. К сожалению убийца успел выставить горизонтальный блок и, отодвинув меч на себя, замахнулся Аферу по руке. Тот, едва успев поставить блок, никак не ожидал прилетевшей в тот же момент зуботычины с левой руки. Он повел челюстью и сплюнул кловь. - А-а-а-а! - яростно завопил он, начиная серию ударов в грудь. Убийца владел вытянутым одноручным мечом как продолжением руки. Битва с ним оказалась непосильной для Афера. Спустя еще пару обменов ударами на брюхе появился широкий порез, да такой, что Аферу пришлось левой рукой придерживать его, чтобы не потерять слишком много крови. - Агх! Ублюдок...если убьёшь меня, за тобой придут мои люди. - А-ха-ха! - басисто засмеялся. - Все твои люди умерли сегодня, и ты следующий! Громила пинком отправил Афера к стене. Подходя ближе, он попутно отломал горящий кусок стола. Затем еще одним пинком в грудь не дал ему поднятся и виртуозно выбил кинжал из единственной свободной его ладони. Вторая держала во всю кровоточащий порез. Казалось, под маской он ухмыляется. Нависнув над Афером, словно тень, сорвал с него окровавленую повязку и протянул горящую дощечку к его лицу, на котором отчетливо читался первозданный ужас. Тот всеми силами старался, ухватившись за запястье, не дать убийце прислонить дощекчку к лицу, но бицуха оказалась не на его стороне. Стоявшие у притона горожане могли слышать леденящий душу крик из здания. На попытку отважится внутрь никто не отважился. Тем временем в адском пекле Афер испытывал не менее адскую боль. Ему уже виделать его кончина, вдали сиял свет, а сознание медленно уносилось ввысь, к небесам. "Нет, все не может закончится вот так!". Воспротивившись всем своим существом приближающемуся свету он вдруг почувствовал резкий приток адреналина. Длинные, тонкие ноги резко откинули громилу вперед. Убийца, видимо, понял, что здание обьято пламенем на большую свою часть и что он сам легко погибнет, если не покинет его сию минуту. Выбравшись через окно, он швырнул в потолок шашку динамита. Прогремел взрыв, и последний оставшийся выход оказался перекрыт горящими обломками. Между тем Афер потерял уже достаточно много крови и быстро начал задыхаться. Зная, что в такой печи пара лишних вдохов означают мгновенную потерю сознания, он вдохнул поглубже и закрыл рот и нос перчаткой. Про бессилие пришлось забыть, адреналин все еще долбил в мозг, а потому Афер быстро сообразил, что есть еще окно на втором этаже, находящееся с той же стороны, что и окно на первом. Кислород кончался. Косыми шагами, уворачиваясь от языков пламени, он взбежал по лестнице, потом по коридору и прыгнул в окно целясь своей тушей на два спасенных им мешка с кровопийкой. Все, что он успел перед тем как отрубится - забинтовать рану на животе.Для этого Аферу пришлось встать и допрыгнуть до сушащейся на веревке домотканной штанины, оторвать кусок и обмотать его вокруг раны. После чего его тело само пало на мешки и полностью расслабилось, глаза закрылись в непробудном сне. Прошло неопределенное количество времени. На высохшие губы упали капли дождя. Афер, не в силах пошевелиться, мог только лишь приоткрыть рот. Ощущая странноватый привкус капель, он думал, что уже сама природа лукаво желает, чтобы он встал, чтобы увидел что стало с его домом, близкими, жизнью. Обожженная кожа на лице покрылась непонятной коркой, которую очень хотелось содрать. Под ней ощущалось несколько волдырей. При падении часть кровопийки рассыпалась и Афер не мог понять, сколько же он был без сознания. Вставать не хотелось. Все сгорело.