Заменитель

      В мусорном ведре лежал скомканный лист бумаги.       Гэвин Рид, раздражённо сёрпающий до тошноты горький кофе, то и дело косился на него каждые пять минут.       Его запястья дрожали от гнева, а в брюхо точно колотого льда насыпали. Если бы не правила пожарной безопасности, Гэвин бы поджёг чертову бумажку прямо в ведре. А пепел сдул в рожу треклятому Андерсону, который с самого утра одаривал его снисходительной и понимающей улыбкой. Как будто они вместе посещали встречи анонимных алкоголиков или чего похуже.       Гэвин снова покосился на мерзкий комок бумаги. Один уголок топорщился — тот самый, на котором насмешливо красовался голубой логотип «Киберлайф».       Гэвин с чувством пнул ведро. Соседний стол, за которым сидел вечно ноющий Ник, чья рожа неуловимо напоминала потёкшую белесую соплю, тряхнуло и его хозяин протяжно заскулил:       — Может, ты прекратишь ломать комедию, а? Уже в печёнках сидит.       — Может, ты прекратишь мямлить и раздражать меня, а? — передразнил его Гэвин и уткнулся в монитор компьютера.       Он чувствовал себя бездомной плешивой псиной, которую отловили, засунули в обоссанную, воняющую дохлятиной клетку, и оставили дожидаться смертельного укола.       Гэвин не просто так просиживал жопу в полицейском участке уже лет шесть как. Успел поднатореть читать между строк. И прекрасно понимал, что значило лживо-позитивное «мы рады сообщить, что Центральное отделение Департамента полиции Детройта включило вашу кандидатуру в тестирование нашей новой модели андроида-детектива «RK900»».       Лучший способ ненавязчиво намекнуть, что тебе пора в утиль. Что начальство уже давно тобой недовольно и пора бы заменить тебя бесчувственной жестянкой, которой не требуется ни страховка, ни выходные, ни больничный.       — Мне кажется, у вас подскочило артериальное давление, детектив Рид. Такие стрессы вовсе не пойдут на пользу вашему нежному органическому сердцу, — вкрадчивый хрипловатый голос прямо над ухом почти заставил Гэвина подскочить на кресле.       Он поднял свирепый взгляд на говорившего — Коннора, андроида модели «RK800», присланного «Киберлайфом» три недели назад. Долговязый, выглядящий как городской задохлик с зализанной укладкой, из которой вечно выбивалась одна прядка. «Киберлайф» всех своих кибер-выродков пытались сделать как можно более человекоподобными, чтобы людям было комфортно находиться рядом. Вот только Гэвин сбился со счёта сколько раз у него чесались ладони при виде Коннора, так сильно хотелось этот клок волос выдрать с корнем.       Особенно после того, как Коннор однажды вырубил его ударом по сонной артерии, а перед этим ещё так двинул по челюсти, что фингал только на прошлой неделе начал желтеть. Гэвин вообще не понимал, как его на переработку после этого не сдали.       — Иди, блять, подрочи своему хозяину и его анализируй, — прорычал Гэвин, пытаясь усмирить заколотившееся сердце. Ник, спрятавшийся за кипой бумажек, сдавленно хрюкнул.       — Боюсь, ни я, ни лейтенант Андерсон, не сможем воплотить ваши эротические фантазии в жизнь, — невозмутимо ответил Коннор, хотя Гэвин мог поклясться, что на мгновение его губы подозрительно дрогнули в подобии усмешки, — а вот вы могли бы осчастливить всех окружающих, исправив мелкие помарки в отчёте за прошлый месяц.       — А какого ляда об этом мне сообщаешь ты? — насупился Гэвин, метнув подозрительный взгляд в сторону кабинета капитана Фаулера. Коннор явно перехватил движение его глаз.       — Мыслите в совершенно верном направлении — капитан лично попросил меня уведомить вас об этом, — тут диод на его виске моргнул желтым и на лице Коннора отобразилось такое оживление, что захотелось двинуть ему больше обычного, — поздравляю, детектив, ваш персональный андроид-помощник появится с минуты на минуту. Желаю вам без потрясений пережить первую встречу.       Коннор водрузил на стол лопавшуюся от бумаг папку и уже собрался убраться восвояси, но Гэвин остановил его, схватив за руку. Не может же это быть правдой. Не так скоро. Почему ему не выделили хотя бы неделю, чтобы как-то подготовиться? А что, если Гэвин не хотел участвовать в этой программе тестирования? Никто даже не спросил его согласия! И что значило вот это гаденькое «пережить первую встречу»?       — Откуда ты узнал, что оно уже почти здесь? — Гэвин старался звучать устрашающе, но по голосовым связкам резануло паникой.       Коннор вопросительно поднял брови и на его лбу собрались три глубокие морщинки, как будто вопрос был настолько очевидным, что внимания не заслуживал и вовсе. Коннор мягко постучал указательным пальцем по своему диоду, после чего высвободил руку и молча удалился.       — Вот же ж пластиковая залупа, — прошипел Гэвин ему вслед, пытаясь самого себя убедить, что он вовсе не ощущал скользких мурашек у себя на спине.       Гэвин судорожно прислушивался. Из-за новых звуконепроницаемых окон, которые выбил департамент в прошлом году, до него не доносились звуки улицы. Гэвин не думал, что однажды будет скучать по монотонному гудению автострады. Бумажный стаканчик уже начал размякать, но Гэвин упорно лил в него кофе, проглатывая его в ту же секунду.       Страшно.       Гэвин не хотел этого признавать, но ему было жутко до резей где-то повыше пупка. И сколько бы кофе он в себя ни лил, ему не удавалось согреть заледеневший желудок.       Дверь участка открылась. Гэвин осторожно вытянул шею, выглядывая из-за монитора.       Ник очень неразборчиво пробормотал что-то забавное и сам же прыснул от своей шутки. Гэвин даже не удосужился послать его — у него перехватило дыхание.       Штука, вошедшая в участок, была явно выше самого Гэвина — это ему уже не понравилось. Лицо разглядеть он не успел — андроид развернулся спиной с красовавшимся на ней «RK900», о чём-то разговаривая с Коннором, который уже вовсю гарцевал вокруг него цирковой лошадкой. Аж смотреть противно было, как прихвостень Андерсона активно жестикулировал, почему-то тыкал пальцем прямо себе в лицо, после чего похлопал жестяного собрата по плечу и многозначительно кивнул в сторону стола Гэвина.       Наверняка наплёл всякого дерьма, да ещё и в своей железячно-вежливой манере. Что-нибудь вроде «плохо идёт на контакт», «проблемный случай», «заносчивая скотина». Интересно, как будет звучать «пошли нахуй, ублюдки» в двоичном коде? РК900 обернулся. У Гэвина скрутило кишки и он тут же скрылся за монитором.       Сердце заколотилось, как будто только что всадили целый шприц адреналина с размаху.       Ему показалось, конечно же. На лбу выступила испарина.       Ему не показалось.       Гэвин упёрся взглядом в клавиатуру, отображавшуюся на поверхности его рабочего стола. Голограмма пошла рябью, когда капля пота со лба шлепнулась между буквами "н" и "г".       — Здравствуйте, детектив Роджерс. Вы извините нас? — кулаки у Гэвина сжались на коленях — он даже не слышал, как штука оказалась уже возле его рабочего стола. Ник прошелестел «конечно-конечно» и послушно испарился. Ком отвращения встал в горле — вы только поглядите с какой радостью человек, венец творения, мать его, Господа Бога, повинуется какой-то железяке!       Гэвин не поднимал взгляда, продолжая тупо пялиться на помехи в голограмме клавиатуры.       Скрипнул пододвигаемый штукой стул.       — Добрый вечер, детектив Рид. Я — андроид модели РК900, присланный из корпорации "Киберлайф" для ассистирования вам на службе. Чрезвычайно рад началу нашего сотрудничества.       Гэвин не торопился отвечать. Выждав с минуту, он наконец-то отважился поднять взгляд на РК900 — к несчастью, ему и вправду не показалось. В кишках завыло от дурного предчувствия.       Если бы у андроидов были утробы, то РК900 вывалился бы из той же, что и Коннор. Разве что, физиономию ему вылепили погрубее, серые глаза вдавили глубже в черепушку, а брови сдвинули вперёд, как будто от этого жестянка стала бы казаться умнее. Гэвина передёрнуло — на искусственной коже РК900 тут и там были нарисованы родинки. Точно такие же, как и у Коннора. В тех же самых местах.       «На вас там одну и ту же кожу натягивают, что ли?», Гэвин с отвращением представил, как на подвешенное на крюках тело андроида натягивают розоватую материю. Он поморщился — такие фантазии напомнили ему о свежеощипанных скользких курьих тушках.       — Что-то в моём лице заставляет вас чувствовать дискомфорт? — РК900 расслабленно сидел на стуле, сложив руки на коленях. Голос ему дали ниже, чем у предыдущей модели, без хрипловатых ноток и звучал он объёмнее, точно откуда-то из глубины.       Гэвин фыркнул:       — Остолопа мне одного больно напоминаешь. Мне его морды хватало за глаза и за уши, а теперь ещё и ты, — он скрестил руки на груди, не сводя настороженно-враждебного взгляда с РК900.       Тот, к удивлению Гэвина, понимающе улыбнулся.       — Не беспокойтесь, мой прототип не задержится здесь надолго. Так что в скором времени только я буду вынужден раздражать вас дизайном своего лица.       Гэвин хотел было отмочить что-нибудь колкое, но собственная острота встала поперек горла. Где-то в районе грудины приятно защекотало ликование. Значит, заменить собрались не Гэвина, а Андерсонова утырка! Облегчение волной прокатилось по телу Гэвина, он блаженно откинулся на спинку стула и, не сдержавшись, с жаром хлопнул ладонью по столу.       — ХА! — ликующе выкрикнул Гэвин через плечо РК900, в другой конец отдела, где Андерсон и Коннор что-то обсуждали вполголоса — наверняка ему кости перемывали во всю.       Коннор мигом перестал трепаться и, по-щенячьи склонив голову набок, смерил Гэвина подозрительным взглядом, Андерсон же и вовсе не удосужился повернуться в его сторону. Давайте, пыжьтесь, недоумки. Гэвин уже предвкушал, с каким удовольствием он лично выпроводит Коннора из участка. Да сам же готов в утилизации принять участие — пусть ему только предложат!       От широкой улыбки у Гэвина занемели щёки.       — Кхм, — до этого момента РК900 сидел, не издавая ни малейшего звука. Гэвин поймал на себе изучающий взгляд и, неожиданно, ему стало не по себе. Эта штука его препарировала, будто он был распотрошенной лягушкой на уроке биологии.       — Чего ещё надо? Вроде уже достаточно познакомились, — Гэвин заелозил на стуле — мало того, что он терпеть не мог, когда на него так пялились, так ещё и выдернули из таких приятных мечтаний.       — Я хотел бы узнать, могу я занять какой-либо из столов и подключиться к базе данных? — каждое слово получалось у РК900 округлым. Его речь звучала немного старомодно, Гэвину даже вспомнились фильмы прошлого века, которые он когда-то смотрел в компании отца. Клоун клоуном, иначе не скажешь. Но уж спасибо на том, что трепался не так много, как его "старший брат".       — Да вон... садись за стол Ника, — Гэвин безразлично махнул рукой, — ты ему так понравился, что он не то, что не обидится, так ещё и кофе тебе принесёт или чего вы там в себя вливаете.       — Полагаю, что вы имели в виду тириум, — РК900 даже не скрипнул стулом, когда переместился за компьютер Ника.       На этом разговорчивость РК900 закончилась. Человекообразная штуковина уставилась в монитор — андроид выдавал своё присутствие только тем, что исправно имитировал едва слышное дыхание и изредка приглаживал выбивающуюся из укладки прядку.       Гэвин поморщился, но смолчал.       Взгляд глаз РК900, серых, как два отполированных металлических шарика, быстро скользил от одного края монитора к другому. Гэвин не имел ни малейшего понятия зачем он это делал — насколько ему было известно, андроиды не читали в привычном понимании этого слова. Однажды, краем уха, он слышал как Коннор взахлёб рассказывал что-то о процессе оцифровки девчонке из отдела кадров — одной из немногих, у кого по венам текла обыкновенная кровь, а не пресловутый тириум.       Диод на виске РК900 пару раз мигнул жёлтым, когда он сканировал последнее дело, которое подсунули Гэвину с утра. Но никаких комментариев или вопросов не последовало.       Гэвина это начинало нервировать. Он не мог толком объяснить в чём дело, но этот пластиковый засранец вёл себя так, будто детективом и боссом здесь был он, а не Гэвин.       Словно его здесь и вовсе не было! У Гэвина, между прочим, была парочка кое-каких догадок, да и вообще было что сказать. Может, его мозг и не выдавал этот дурацкий эксафлопс процессов в секунду, но круглым идиотом он не был и закончил полицейскую академию с отличием.       Неприятный холодок снова защекотал низ живота — Гэвин ненавидел, когда с ним не считались люди из плоти и крови, а уж какой-то там машине он такого вообще не позволит.       — Вообще, ты мог бы принести мне кофе для начала, — Гэвин решил напомнить РК900, кто здесь босс, а кто — рабочий инструмент, — или у тебя сбились социальные настройки?       РК900 выглянул из-за монитора, удивлённо приподняв брови:       — Простите, но разве не вы всего пару минут назад явно дали понять, что не находитесь в настроении для завязывания дружбы? Я счёл недопустимым нарушать ваше личное пространство.       Щёки Гэвина вспыхнули.       — Так, вот давай без этого тут. Вишь, счёл он! Кофе принеси, — ладони вспотели, и Гэвин резким движением вытер их о джинсы. Ну уж не долбаной машине уличать его в непоследовательности!       Но РК900 не шелохнулся — вместо этого он протянул через стол Гэвину свою ладонь.       — Вы позволите?       — Позволю что? — Гэвин насторожился. Он перевёл недоверчивый взгляд с мягко-доброжелательного лица РК900 на его раскрытую ладонь.       — Просто дайте мне ваше запястье, — после чего добавил, — не пугайтесь вы так, детектив Рид. У меня нет намерения оторвать вам руку.       Признаться, Гэвину не слишком хотелось, чтобы эта штука его трогала. Было в этом что-то отталкивающее, навевающее мысли о стылых руках мертвецов. Пусть РК900 мастерски имитировал улыбки да ужимки, Гэвина было не провести. Он-то знал, что ничего живого в этой оболочке не водилось.       Но детское любопытство пересилило — Гэвин послушно вложил свою ладонь тыльной стороной в прохладную ладонь РК900. На удивление, она не оказалась скользкой или гладкой на ощупь — совсем наоборот, была приятно шероховатой, неотличимой от человеческой. Искусственная кожа сползла, оголив белую механизированную кисть. РК900 легко и цепко обхватил его запястье — диод моргнул жёлтым.       — Извините, но вам на сегодня кофе хватит. Я не могу исполнить просьбу, которая навредит вашему здоровью, — РК900 сочувственно сдвинул брови.       Гэвин с яростью выдрал руку из механической хватки. Он брезгливо отряхнул ладонь, точно РК900 перепачкал его машинным маслом или ещё какой-нибудь гадостью. Гэвин знать не хотел, что он там и как высчитал, но с какого это перепугу машина будет решать, сколько кофе ему можно пить в сутки?!       Ему не нужна робомамаша — Гэвин своей-то был сыт по горло.       — В мои обязанности входит охрана вашего здоровья, детектив, — спокойно объяснил РК900, — в том числе, и от самого себя.       Это уже ни в какие ворота не лезло. Может, механическая тварь будет караулить у толчка, чтобы удостовериться, что он не порезался туалетной бумагой, пока подтирался? Или ещё свои услуги предложит?!       Гэвин медленно поднялся со стула, обошёл рабочий стол и грозно приблизился к РК900.       Терпение вспыхнуло и сгорело как клок подожжённых волос.       — Мне кажется, тебе требуется ручная настройка, — Гэвин замахнулся, чтобы влепить РК900 крепкий подзатыльник, который бы точно впечатал его шибко многофункциональную голову в стол. Но реакция машины оказалась быстрее — РК900 легко перехватил руку Гэвина. Твёрдые пальцы крепко стиснули локоть, но не до боли.       Гэвина прошиб пот. Даже через плотную кофту он чувствовал, как в жёстких пальцах-тисках звучал ритм сокращений тириумного насоса, совсем как пульс у человека. Разве что пульс РК900 даже не колыхнулся, когда как Гэвин уже слышал чечётку у себя в висках.       — Не совершайте то, что навредит вашему и без того шаткому финансовому положению. В связи с дисциплинарными взысканиями, премия за полугодие вам уже не светит, так что я подумал бы дважды на вашем месте, — РК900 отпустил руку Гэвина и, игнорируя разъярённое пыхтение, вернулся к анализу базы данных.       Гэвина трясло. Все его мышцы скрутило в тугой жгут, готовый вот-вот лопнуть. Если бы он только мог прямо сейчас вцепиться в эти искусственные каштановые волосы и парочкой крепких ударов об стол, стену, да что угодно, стереть это спокойствие с лица РК900. Если бы он только мог, он бы схватил ручку и с удовольствием медленно насадил бы на неё эти серые внимательные глаза.       Если бы только он мог. Потому что чёртов РК900 был прав. И это выводило Гэвина из себя. Ногти до боли впились в ладони — хотелось содрать кожу и искромсать собственные руки. Сделать хоть что-то. Хоть куда-то слить это омерзительное жжение, подступавшее к горлу вместе с тошнотой.       Гэвин развернулся и размашистыми шагами прогрохотал к кофе-машине. Заляпанная жирными отпечатками множества пальцев, с западающей кнопкой подачи горячей воды, она притаилась в закутке рядом с подтекающим холодильником.       Спасибо ей, родимой, что хотя бы она не говорила ему, что и как делать, сколько класть себе проклятого сахара и сдохнет ли он из-за этого от диабета. О большем Гэвин и просить не смел.       Кофе с шипением полился в стаканчик. Правда, Гэвин был не уверен, кипяток это или же звук его догоравшего терпения. Запястье горело. Гэвин раздраженно его чесал, до красноты вгрызаясь ногтями в кожу.       — Вы демонстрируете удивительный талант к заварке кофе, детектив Рид. Всего три недели назад вам была нужна моя помощь, а теперь вы делаете это сами, — Андерсонов недоносок был тут как тут со своими едкими комментариями. Видимо, пришёл за кофе для своего приёмного папочки. В другой ситуации Гэвин рыкнул бы на него в ответ, но неожиданно в голове возникла чудесная картина, как голова Коннора сминается под прессом, превращаясь в нелепую кашицу из пластиковой крошки, микросхем и тириума. Как приятно было знать, что некоторые мечты скоро станут реальностью.       Гэвин развернулся к Коннору и одарил его одной из самых вежливо-плотоядных улыбок, на которое его лицо было способно:       — Перенимай опыт, пока можешь.