Староста, который хотел достичь власти

Косой переулок выходил на Банковскую площадь, так что, заходя через проход в Дырявом Котле можно было сразу же увидеть вдалеке здание Гринготтс с белыми колоннами. В обычные дни эта площадь была ничем не примечательна – пришедшие за покупками волшебники ходили от лавки к лавке или сидели за столиками уличных кафе. В тот день покупателей не было вовсе, а северо-восточная и юго-западная часть переулка, продолжавшиеся по правую и левую руку от банка, были и вовсе старательно перегорожены, зато на самой площади собралось, кажется, человек сто – очень разные, но все с очень серьезными и сосредоточенными лицами. Могло показаться, что они пришли сюда, чтобы послушать Айи, стоявшую на ступеньках банка Гринготтс. Двери за ее спиной были наглухо закрыты – видимо, во избежание недоразумений – а сами гоблины, с наполовину опасливым, наполовину заинтересованным видом смотрели из окон верхнего этажа. Айи говорила о маглорожденных, с жаром и красноречием, в ответ ей иногда раздавались одобрительные выкрики. Казалось, она так погрузилась в свою речь, что почти уже забыла, зачем они все там собрались. А потом, там где Косой переулок выходил на площадь, люди вдруг отхлынули в стороны. Некоторые из стоявших в первом ряду резко обернулись, выхватывая волшебные палочки, как будто только этого и ждали, остальные же остались неподвижны, словно и вовсе ничего не расслышали. Вскоре вбежавшие из переулка были уже в середине площади. Все они носили маски и черные плащи, выделялся среди них только один, мертвенно бледный, с носом, словно две щели. Послышался хлопок, и в воздух медленно начал взмывать туманный череп с высовывающейся изо рта змеей. В следующую секунду ряды сомкнулись за их спинами, отрезав выход обратно на улицу – Скримджеру не очень хотелось бы, чтобы кому-нибудь из них удалось уйти. Айи усмехнулась и соскочила вниз по ступенькам, затерявшись в толпе. Я просочился на площадь всего лишь за какие-нибудь пару минут до того, как появились Пожиратели Смерти. Конечно, я, как и всегда, наложил заклятие невидимости и принялся проталкиваться к банку. Люди вокруг казались живыми, хотя и были странными – их лица застыли в неподвижной серьезности, и от этого они казались то ли статуями, то ли призраками. Присмотревшись поближе, я понял, что чутье меня не обмануло – они действительно были всего лишь изобретательно трансфигурированными фигурами. Были, впрочем, где-то здесь и настоящие мракоборцы – краем глаза я заметил Севиджа, нервно оглядывающегося по сторонам. И вот я протискивался сквозь эту мертвую толпу к ступенькам, пытаясь рассмотреть впереди Айи, а потом сзади послышались выкрики. Воздух, кажется, задрожал от заклятий, словно его вдруг раскалили до предела. Человек рядом со мной выхватил волшебную палочку, обернулся. – Началось, – услышал я его шепот, а потом он ринулся к центру событий, ловко проскальзывая между все так же неподвижно застывшими статуями. Я рванулся к ступенькам. Появившийся из ниоткуда мракоборец сбил меня с ног, я полетел прямо под ноги одной из фигур, ударился об нее, кто-то наступил мне на руку, другой человек споткнулся о мой бок. Когда мне удалось наконец подняться, бой кипел уже вокруг меня, мелькали вспышки. Мимо скользнул мракоборец, слева блеснул зеленый огонь, я едва успел заскочить за одну из фигур и почувствовал, как она слегка пошатнулась от попавшего в нее заклятия. В ушах раздавались бешеные удары сердца. Мракоборец и пожиратель смерти, потеряв оба волшебные палочки, сцепившись, покатились по земле. Я бросился вперед, переступив через одного из них, и понял, что уже даже не знаю, где, среди этой сотни человек находилась Айи. И все-таки я двигался дальше, скользя между неподвижными фигурами, словно в каком-то жутком сне, уже даже не разбирая дороги, меня то и дело толкали, один раз я едва не споткнулся о чье-то тело, а потом вдруг показался просвет. И здесь была Айи – она стояла, явно стараясь держаться тверже, выставив вперед волшебную палочку. Я обернулся – и увидел Волан-де-Морта, слева, всего в каких-то паре метров. Статуи были все так же недвижны, смотрели в пространство пустыми глазами. Живые мракоборцы тоже не осмеливались приблизиться к Волан-де-Морту, и он, кажется, понимая это, стоял, высоко подняв голову и небрежно отведя волшебную палочку в сторону. – Вмешиваться бесполезно – его голос был холоден. – Можете посмотреть, как она умрет. Я почувствовал, как у меня перехватывает дыхание. Показалось, словно время замедлилось, как тормозящий с визгом поезд в последней надежде избежать столкновения. Я бросился вперед. Взмахнул волшебной палочкой, увидел как одна из фигур – медленно, слишком медленно – поднимается в воздух. И вот я прижал Айи к себе, четко уверенный, что сейчас все и закончится. Потом послышался треск – словно от разрывающейся петарды – на мгновение зависшая в воздухе фигура вспыхнула зеленым, разлетелась на куски и частями осыпалась на мостовую. Все еще, кажется, не дыша, я обернулся и посмотрел на Волан-де-Морта. Красные глаза его бешено сузились, – его разозлила эта неожиданная помеха. Он вновь направил на Айи волшебную палочку. Я схватил ее за руку, потянув куда-то в толпу статуй. Все вокруг горело зеленым. Одна из фигур, свороченная заклинанием, закачалась, ударила меня в плечо, сбила с ног. Что-то хрустнуло. – Айи, – прошептал я, не понимая, держу ли я все еще ее руку. Меня резко потянули в сторону. Я вскочил, почувствовав, как подгибается ушибленное колено, обернулся, чтобы отыскать ее – и снова увидел Волан-де-Морта, прямо позади нас. За его спиной громоздились разбитые заклятиями фигуры. – Довольно, – произнес он, поднимая волшебную палочку. Я и Айи покрепче ухватили свои. А потом вдруг бок Волан-де-Морта окатила струя зеленого огня. Один из мракоборцев. Он и теперь стоял, решительно выставив вперед волшебную палочку. Он думал, что так сможет все закончить. Я смотрел широко распахнутыми от ужаса глазами, как Волан-де-Морт обернулся на него, как на губах его зазмеилась холодная усмешка. Даже преувеличенно медленно он направил на мракоборца волшебную палочку – словно предлагая ему внимательно взглянуть в глаза собственной смерти. И тогда тот вдруг бросился вперед, выхватив откуда-то серебряный кинжал – из тех, которые в ходу у мастеров зелий – и со всего размаха всадил его Волан-де-Морту в бок. Мгновение спустя мракоборец был уже мертв. Волан-де-Морт с досадой отпихнул труп в сторону, прикоснулся к ране и с отвращением посмотрел на оставшиеся на руке капли крови. – Мой Лорд! Вы ранены? – к нему бросилась женщина со спутанными черными волосами. Я схватил Айи за руку, снова потянул куда-то в толпу статуй. Не помню, как мы оказались возле выхода на улицу. Глаза застилал туман, в котором мерещились следившие за каждым шагом ледяные красные глаза. Черная метка за нашими спинами вдруг рассеялась, метнулся зигзагом черный дым – Волан-де-Морт ушел, оставив своих людей. Послышались радостные выкрики. А потом я прижал Айи к себе, и мы понеслись прочь.