Тайна одного взгляда

...С трудом поднимая веки, Артур пытался понять, где он находится в данный момент. Яркий искусственный свет ослеплял и не давал полностью открыть глаза. Зрение едва улавливало образы находящихся рядом людей. Клубы едкого сигаретного дыма, так непривычного для мужчины, вызвали кашель. -Откройте окно. - произнёс властный женский голос. Послышались шаги, и через некоторое время, помещение заполнил холодный воздух. Артур, понимая, что сидит, привязанный за руки и ноги к стулу, попытался выпрямить спину. На сей раз получилось открыть глаза и сфокусировать зрение на говорящей. В паре метров от него, за столом из красного дерева сидела худенькая молодая женщина. Её черные волосы были зачёсаны назад, открывая острые черты вытянутого лица. Большие карие глаза с интересом рассматривали "добычу", тонкие губы, аккуратно накрашенные красной помадой, были плотно сжаты, выражая раздражение. Она сидела в расслабленной позе, облокотившись в кресле спиной. Длинные тонкие пальцы левой руки с пугающе острым красным маникюром держали лист бумаги. Другой рукой она сжимала дымящуюся сигару. -Что же ты за тёмная овечка, приятель?- произнесла она.- Ни документов, ни адресов, ни счетов... Только один мелкий аптекарь среди друзей, да и тот сбежал, бросив тебя... -Он мне не друг. - прервал её монолог Артур. Демонстративно не замечая его слов, женщина продолжила: -Ты очень плохо повёл себя вчера. Наделал глупостей в моём заведении. А в этом городе все знают, что бывает с теми, кто смеет бросать мне вызов. -Я не понимаю, о чём речь. - решив потянуть время для обдумывания дальнейших слов и действий, произнёс Артур.- Я с трудом помню вчерашний день. Может, Вы мне память освежите? -Солнышко, я прекрасно вижу, когда мне врут. - женщина встала, обойдя стол, подошла к Артуру и, наклонившись, сказала ему прямо в лицо, - Ты милый мальчик. Крепко сложенный, а ещё и хитрый, насколько я наслышана. Ты слабо тянешь на больного. Какого, скажи, тебе понадобилось срывать очень серьёзную сделку? Ответишь честно, и я обещаю, мои парни не помнут твоё хорошенькое личико. -Леди, Вы определённо заблуждаетесь, - ответил ей Артур, глядя в глаза. -Ох, сладенький, да с какого ты века вообще? - усмехнулась женщина.- Нет, ну вы слышали? "Лее-ди"... Стоящие у двери амбалы в черных костюмах заржали, подыгрывая своему "боссу". -Не вижу поводов для насмешек. - повысил голос Артур. - Я понятия не имею, кто Вы. И тем более я не знаю, как я перешёл Вам дорогу. Но одно я знаю точно: если вы меня не выпустите, то очень... Очень крепко об этом пожалеете. -Что ж... Познакомимся, милый. - дама выпрямилась и вновь села за своё кресло.- Меня зовут Вивиан. И я являюсь владелицей сети самых престижных заведений Англии. Это гласно. А негласно, милый, ты нарвался на более глобальные неприятности. -Так вот как... Моё имя Артур. И я приношу Вам свои искренние извинения. Мне очень жаль, что я что-то Вам испортил. И, поверьте, у меня и в мыслях не было сделать это нарочно. А теперь я прошу...- подняв ладони, привлёк внимание к связанным рукам Артур.- ... отпустить. У меня правда куча дел и я не могу остаться в вашей тёплой компании на дружеские посиделки... -Не так быстро, мой хороший. Для начала мы с тобой подумаем, как ты загладишь свою вину и отработаешь ущерб. - жестом Вивиан приказала охране подойти к королю.- И ты знаешь, у меня как раз завалялась парочка дел для тебя. Том и Энди обо всём подробно расскажут... Отвязав руки и ноги от стула, здоровяки поставили Артура на ноги, крепко схватив с двух сторон за предплечья. Вивиан медленно подошла к нему, подняв руку, погладила по щеке и потянулась, чтобы поцеловать. Мужчина дёрнулся в сторону, за что получил резкий удар в живот. -Только без глупостей, милый. Теперь ты делаешь то, что я скажу и так, как я скажу. В противном случае, стоит мне только намекнуть, - она выдержала паузу, подчёркивая своё превосходство в данной ситуации, - И тебя никто не найдёт... Уведите это отсюда. Артура вывели из кабинета, набросив на голову плотный мешок. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ -Стерва, болотная тварь, мокрая курица! - грязно ругаясь, на берегу реки сидел Ланселот и гневно бросал камни в воду. - Что она вообще о себе возомнила?! Посметь вот так ворваться ко мне в кабинет, чуть не сорвав сделку... О, как же хорошо, что я хотя бы успел получить свою прибыль. Мой бедный король лишился десяти лет правления! Ха! - сменив гнев на торжество, рассмеялся маг, - И как же это угораздило Вас, Ваше Высочество? А, может, стоило просто не быть дерьмом и не предавать братьев, сидящих за одним столом, и не... -Добрый вечер... - робко прервал его монолог тихий женский голос. - Мне нужна помощь. Вы случайно не встречали где-нибудь поблизости высокого мужчину, светловолосого, с бородой. Он ещё одет был, как человек из Средневековья. Ну знаете... Реконструктор он. К фестивалю готовился... Не могу найти... Маг поднял глаза и увидел стоящую перед собой девушку. Это была Николь. Оказавшись в знакомой библиотеке, она успела понять, что магия отправила её в настоящее время. Забежав домой и переодевшись, чтобы не вызывать лишних вопросов, она тут же отправилась на поиски возлюбленного. Цель придавала ей сил и окрыляла. Она должна была во что бы то ни стало найти Артура, спасти свою любовь. Маг не был с ней знаком раньше. И он ничего не знал об этой девушке. Он развернулся к ней, чтобы ответить хамством, но, просто не смог. Он будто увидел то, что считал давно утраченным, но вновь приобретённым за секунду. Глубоко внутри, в его жаждущем мести сердце затеплилось приятное давно позабытое чувство. -Леди Гви... -Николь. - мягко прервала его девушка. - так Вы можете помочь мне? Я, честно говоря, уже с ног сбилась искать... Никто не видел... -Я видел! - поднимаясь на ноги сказал Ланселот. - Позвольте мне сопроводить Вас туда, где мы пересеклись... Мы найдём Вашего друга, уж об этом не переживайте... Предложив ей взять себя под руку, Ланселот расплылся в улыбке и повёл девушку в ближайшую кофейню. Николь недоверчиво последовала за странным спутником. "... Как только узнаю всю информацию, сразу продолжу поиски... Я найду тебя, обязательно найду, только дождись..."- думала Ника, боясь спугнуть единственного свидетеля. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ ...На холодном полу темницы, облокотившись на стену, сидела Кэти. Она отрешенно смотрела в сторону, сжимая в руке перстень Артура. После унизительных осмотров и допросов её заперли в самом холодном и печальном месте Камелота: в башне с убийцами, ворами и предателями короны. Она не знала о том, что Артур жив, и думала, что терять ей уже особо нечего. Единственной её ценностью остался этот перстень, который был на руках любимого мужчины, когда тот был рядом, когда предал её, когда закрылись его голубые глаза... В носу защипало, по щеке стремительно побежала слеза. Где-то в лабиринте коридоров послышались приближающиеся шаги... Кэти очень надеялась, что идут не к ней. Она ужасно устала от однообразных вопросов и обвинений. Она сама знала, что виновата. Знала и жалела всей душой о том, что сотворила. Но также она осознавала и тот факт, что, вернув время вспять, поступила бы также. Но на сей раз не допустила бы ошибку и закрылись бы глаза той, которая украла всё внимание и сердце её возлюбленного... Зазвенели ключи в замке решётки. Дверь распахнулась. В темницу вошёл старик в длинном плаще, прятавший лицо под капюшоном. -Кто Вы?...- испуганно поднялась Кэти. -Ничего не бойся, дитя. Мерлин,- произнёс человек, обнажая лицо. - Я думаю, ты знаешь, что не бывает случайностей в жизни. Судьбы переплетаются не просто так... -О чём Вы говорите?... -Я знаю, что у тебя с королём Артуром была связь. Не знаю, насколько близкая, но... Она остаётся по сей день. И я пришёл к тебе за помощью. -Разве он жив? - с надеждой произнесла Кэти. -Да. -Но, как я могу Вам помочь? Я же всего лишь служанка... -Нет, дитя. Дай, расскажу. Ты многого не знаешь... Я должен поведать тебе тайну: после появления на свет, ты была отправлена в чужой дом под новым именем. Так хотела твоя мать. Она пыталась уберечь тебя от влияния злых и жестоких людей. Она хотела, чтобы ты выросла вдали от боли, страданий и искушений. Но, боюсь, ты и здесь смогла это всё приобрести... -О чём Вы? Вы знали мою мать? - от переполнявших чувств, девушка не могла сдержать эмоции. -Игрейна любила тебя... И, когда ты выросла, приняла в замок служанкой, чтобы присматривать за тобой. Вспомни, сколько раз она заступалась за тебя, когда тебя хотели наказать? -Много... Но... Я что-то не понимаю... Я же самая обычная девушка... -Нет, как раз ты- самая необычная. У тебя упрямый и гордый нрав, Кэтрин. Ты ведь замечала это за собой? Ты называешь это жаждой справедливости. Но, нет. Это в твоём характере, в твоей крови. Ты- не простолюдинка, а особь королевской крови, наречённая при рождении- Моргауза. Ты обладаешь невиданной силой, и я покажу тебе, как её пробудить. Твой брат нуждается в помощи. -Артур?...Брат?... - с ужасом озираясь по сторонам, девушка пыталась переварить всё услышанное. Слова одного из величайших и авторитетнейших магов звучали в её голове, заставляя принять ошеломляющую истину, в которую она ни за что бы не поверила, если бы услышала от кого-нибудь другого. -Не поверила бы. Знаю. Потому пришёл сам, без посторонних...- словно прочитав её мысли, произнёс Мерлин. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ -Работёнка не пыльная. Будешь делать качественно, и хозяйка выполнит обещание, - разъяснял Артуру фронт работы Том.- Мы довольно тесно сотрудничаем с местными забегаловками. Даём им помещения в аренду и защиту. Они нам платят. Решаем их проблемы. Тебе вообще повезло, что ты в такую альтернативу попал. Обычно, хозяйка очень просто расправляется с теми, кто её выводит из себя. -И как же? - спросил Артур. -Болезненно! - рассмеялся Энди.- И летально. -Почему же ко мне такое снисхождение? -Ты понравился хозяйке. Только не думай этим пользоваться и наглеть, она очень сложный человек: как помиловала, так и приговорит, намёк понимаешь? -Да всё намного проще, - с усмешкой перебил приятеля Энди. - Ты на него посмотри: здоровый накаченный лоб. Да он просто создан для этой работы! -В тебе было бы куда меньше удали, если бы ты знал, для какой работы я создан. - подняв подбородок, произнёс Артур, заставляя собеседника подавить смех. -Будем считать, что сейчас я этого не слышал. Но, в следующий раз ты получишь в двойном размере. - ответил Том, кидая стопку сложенной чистой одежды, нашему главному герою. Артур принял душ, переоделся в чёрный костюм и последовал за своими "надзирателями". Выйдя на улицу, Томас и Энди пригласили короля сесть в чёрный тонированный джип. "Нет, ну это же ни в какие ворота..."- подумал Артур: "Ещё вчера чуть не вступил в битву с подобным монстром, а сегодня уже добровольно должен лезть к нему в пасть..." Имитируя непробиваемую невозмутимость, он сел на заднее сиденье. Сопровождающие, приняв дальнейшее бездействие мужчины за наглость, состроили гримасы презрения и помогли закрыть дверь. Джип зарычал. У Артура проступил холодный пот на лбу, который тот поспешно вытер, пока никто не заметил. Через тонированное стекло он бросил взгляд на вывеску заведения, из которого только что вышел. Большими неоновыми буквами надпись гласила "Озеро". "Где озеро- там и ведьма" - промелькнуло у него в голове...