Тайна одного взгляда

"Сейчас я выберусь, и научу манерам того шута, который считает это всё остроумным!"- кричал Артур, хорошенько всадив кулаком по кнопкам лифта. Его охватывала дикая злость и страх. Злость от внезапного перемещения туда, где он оказался узником без каких-либо объяснений. Страх за неизвестность о том, как сейчас его друзья, его любимая, его народ... Меньше всего ему хотелось думать, что с ними что-то могло произойти после его исчезновения. Внезапно за его спиной открылись двери. Резко развернувшись, он увидел невысокого плотного пожилого мужчину в необычной одежде с металлическими предметами в руке. Тот смотрел на короля без каких-либо эмоций. -А, ну конечно, мы ж только портить умеем... Молодой человек, чесал бы ты кулаки свои в спортзале, а? Ох эти грёбаные вандалы...- произнёс странный мужчина и, бесцеремонно толкнув Артура плечом, зашёл в лифт. -Чего?...- медленно выходя, произнёс король, пытаясь уловить хоть каплю смысла в услышанном. -Ничего. Проваливай! А то сейчас полицию вызову! "Чудной какой-то" - подумал Артур и, решив не продолжать общение, поспешил найти выход. Никогда раньше он не видел таких помещений. Люди, проходящие мимо, странно пялились на мужчину, отчего ему становилось не по себе. Толкнув невысокую металлическую дверь, он вышел, наконец, на улицу, а там... Давящая смесь звуков, запахов, словно резкая пощёчина, заставила растеряться и застыть на месте. Молча озираясь по сторонам, Артур пытался зацепиться взглядом хоть за что-то, что смог бы объяснить... Огромные замки однотипных форм стояли так, будто их прижали друг к другу, образуя ровные ряды. Пугающе большое количество людей в странных одеждах шло куда-то, попутно смеясь, общаясь. Кто-то кричал в маленькие плоские предметы (и сильно смахивал на душевно нездорового человека). В попытке вырваться из потока людей, мужчина выскочил на проезжую часть улицы. Перед ним с визгом затормозил серебристый седан. -Давай, ещё шаг в мою сторону, и я отправлю тебя обратно в скверну, уродливое чудовище,- произнёс Артур, глядя в горящие глаза (фары) рычащего монстра. -Мужик, ты чё употребляешь? С дороги свали!- из тела "чудовища" выглянула кудрявая голова и спряталась обратно. Железный монстр зарычал громче, и, обогнув стоящего в недоумении короля, поспешил прочь. Артур вернулся на тротуар и растерянно побрёл сам не зная куда... Он совсем не понимал, как он попал в это загадочное место. Более того, он не понимал, что ему нужно сделать, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. Люди вокруг словно не замечали его. Они куда-то торопились, не обращая совершенно никакого внимания на металлических монстров, снующих по своим тропам и не замечающих людей. Всё вокруг было не логично, но, в то же время, имело свой порядок, объяснить который Артур не мог... Время шло. Последние лучи солнца скрылись где-то за крышами построек. Гигантские здания остались позади. На улицах зажглись фонари (и тут Артур понял, для чего эти столбы с причудливыми узорами были расставлены вдоль улиц). Прохожих становилось всё меньше и меньше. А голод между тем усиливался. Зайдя в паб, король отметил, как в помещении чисто и просторно. Тусклый свет падал на массивные дубовые столы и стулья, немного цепляя каменные стены и потолок. Громко играла непривычная музыка, доносившаяся словно из ниоткуда, из воздуха. Выпрямив спину и расправив плечи, Артур поднял подбородок, демонстративно медленно оглядел присутствующих, сел за стол у стены лицом к залу (ну а мало ли кому в голову придёт кулаками помахать). Но посетители этого заведения явно не собирались устраивать разборки с применением кулаков, что было привычным делом там, откуда исчез Артур. "Исчез... Снова эти мысли..."- мужчина решил сосредоточиться на ужине, набраться сил. К нему торопливо подошла опрятная девушка и предложила сделать выбор из меню, протянув тонкую книгу. "Что за?..."- промелькнуло у мужчины в голове, когда он открыл "меню" с глянцевыми яркими картинками: "Так. Спокойно. Держимся уверенно..." Среди названий он выбрал самое знакомое и заказал пирог с уткой и коричневый эль. Приём пищи не занял много времени- есть хотелось зверски, хотя вкус даже отдалённо не был знакомым. "Что ж, теперь самая весёлая часть..."- подумал Артур, проверив пустые карманы... -Нет, ну вы только подумайте: иметь такую наглость- отравить своего короля!,- крикнул Артур, схватившись за живот, изображая гримасу боли.- Мне нужно на воздух, сию минуту! Я ещё вернусь и пообщаюсь по душам с хозяином этой забегаловки! Но у самого выхода путь ему преградил охранник заведения. -Не так быстро, молодой человек. Сначала оплатите. -Нет, нет... Не сейчас...- помотал головой Артур. -Чувак, не валяй дурака, вернись и заплати. Или мы вызовем полицию. -В таком случае, извини. -За что?... Артур быстро выпрямился и нанёс резкий удар. Охранник согнулся, король плечом толкнул его в сторону и, выпрыгнув на улицу, быстро побежал прочь. Проскочив два квартала и убедившись, что нет погони, остановился отдышаться в тени металлической лестницы, облокотившись на стену каменного дома. "Вот так попил чаю... Как только вернусь домой, заставлю поваров попробовать собственную стряпню..." -Вечер добрый.- словно из ниоткуда произнёс спокойный низкий мужской голос. -Ты ещё кто?- ответил Артур, оттолкнувшись от стены, вглядываясь в темноту у разбитых фонарей на противоположной стороне улицы, откуда услышал шорох. -Ох, извольте... Как находчиво- разыграть отравление... -Ты из таверны? -О нет, нет... Я лишь случайный свидетель... У Вас проблемы, не так ли? -Ну, во-первых, не твоё дело. А во-вторых, может, ты прекратишь стесняться и выйдешь из сумрака, или мне полночи по душам болтать со стеной?- усмехнулся король, поняв, что совершать пробежку ещё раз не придётся. -Ладно. Если тебя это смущает...- безразлично протянул голос. Артур услышал неторопливые шаги. На всякий случай, размяв пальцы и сжав в кулак, он выпрямился, всматриваясь в сторону предполагаемого появления незнакомца. Пара секунд, и таинственный собеседник вышел под свет фонаря. Он был высокого роста, очень худой и бледный. Его длинные чёрные волосы, словно змеи, струились из-под капюшона изумрудно-зелёного плаща. На бумажно белом лице выделялись маленькие чёрные глаза, хищно вцепившиеся взглядом в короля, губы застыли в улыбке. -Вот ведь дерьмо...- шёпотом протянул Артур, чувствуя ,что эта встреча не сулит ничего хорошего. -Прошу прощения?- наигранно изобразил недоумение незнакомец. -Выглядишь, говорю, не очень.- ответил как можно грубее король, прикрывая леденящий ужас, охвативший его. -Ну полно, хватит.- поднял руку человек в зелёном плаще.- Я тут, чтобы помочь тебе. Я знаю, в каком положении ты сейчас находишься. Бедный, бедный король... И я знаю, как тебе помочь... Но! Мне нужна маленькая услуга за мою доброту и любезность. Я, знаешь ли, не так много попрошу, всего лишь... -Ага, началось... Только сильно не наглей, пожалуйста. У меня был тяжёлый день- могу и сорваться,- спокойно и уверенно, насколько это возможно, проговорил Артур. По его спине проскользнул неприятный холодок. Бездонные голубые глаза пристально изучали собеседника. -Не придётся срываться. Просто следуй за мной. Или не следуй: это уж как сам решишь,- широко улыбнулся незнакомец, повернулся к Артуру спиной и уверенно пошёл прочь. "Всё же это лучше, чем ничего."- подумал король и побрёл следом. Уставшее тело с трудом слушалось, веки закрывались, но наш герой из тех, кто не признает слабость, пока не свалится... ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ -То есть как: взял и подвинул охрану? Я не хочу слышать оправдания, мне нужен результат!- кричал в трубку озлобленный хриплый женский голос,- Завтра же этот верзила должен стоять у меня в кабинете. У нас нет права пропустить это мимо ушей! Нас опозорили перед важными гостями! За работу, живо! Выключив телефон, рука потянулась за дымящейся сигаретой в пепельнице. На тонком длинном среднем пальце болтался перстень с рубином внушительных размеров. Кроваво красные ногти другой руки нетерпеливо барабанили по столу... ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Николь была решительно готова к действиям. Одна мысль о том, что любимый человек не потерян, предавала ей сил. Выслушав рекомендации Мерлина, она взяла в руки флакон с блестящей синей жидкостью, предназначенный для обратного перемещения вместе с Артуром. -Помни, что у тебя всего семь дней. Если не успеешь- уже никогда не сможешь выйти за рамки своего временного пути, а мы навсегда утратим своего правителя. Ибо, если он исчезнет для нашего мира- то и в вашем рассеится пылью... -Этого не будет. Я не допущу! -Прекрасно. Теперь я могу только пожелать тебе удачи,- с доброй улыбкой ответил маг. Подбадривая девушку перед важной миссией, рыцари, ставшие для неё за это время добрыми друзьями, проводили её в зал для проведения ритуала. -Будет больно, но ты выдержишь,- сказал Мерлин, протянув девушке руку. -Не сомневайтесь,- спокойно ответила Ника, хотя её немного трясло от страха и нетерпения. Волшебник закрыл глаза и монотонно заговорил слова заклинания. Ника смотрела на его лицо. Внезапно вокруг всё резко отдалилось, словно девушка на секунду уменьшилась. Затем что-то её резко дёрнуло вниз, зал словно сузился настолько, что ей показалось, его разорвёт на части. Затем все цвета обратились в блики, хаотично забегали перед глазами. Тело пронзила резкая боль, будто тысячи игл впились в кожу. Ника издала крик, всё потускнело, растворясь во тьме. Боль ушла... ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ -Ну вот мы и пришли,- произнёс незнакомец, открывая деревянную дверь маленькой аптечной лавки. -Может, ты уже соизволишь представиться, внезапный спаситель?- дерзко сказал Артур, задержавшись на пороге. -Может и соизволю. Как-нибудь потом. Это же не является ключевой проблемой?- ответил странный человек, зайдя в здание, жестом пригласил Артура идти следом. -...Поправка: загадочный спаситель,- театрально расставив ладони, произнёс король, зайдя в лавку. Дверь закрылась. Внутри маленькое помещение было забито склянками с лекарствами, мешочками с целебными травами и всем прочим, чему полагается быть в подобном месте. Пахло хвоей. Незнакомец провёл Артура в подсобное помещение, сел за маленький столик, предложив королю табурет. -Мило. И довольно скромно для человека, умеющего решать грандиозные проблемы,- пошутил Артур. Но серьёзное выражение лица собеседника заставило улыбку исчезнуть. -К делу, друг мой. Я, знаете ли, много лет... Слишком много лет наблюдаю за всем происходящим в этом мире. И он мне не нравится, признаться честно. Люди алчны и надменны, законы жестоки и всё более бессмысленны... И с годами только хуже. Я долго бродил сквозь пространство и время и понял: моё предназначение гораздо важнее, чем просто наблюдать. Я могу менять ход истории. Могу оставлять отпечаток в прошлом- и он изменит будущее. По сути, могу делать всё, что захочу- но не в этом мой интерес. Вы, друг мой... -Я тебе не друг и я уже понял, что у тебя всё в порядке с самооценкой. Но мы сюда пришли вроде бы, чтобы мне помочь?,- прервал незнакомца Артур. Он в действительности слишком устал, чтобы тратить время на прослушивание монолога нарциссичного едва знакомого человека. -Также как и у тебя всё в порядке с воспитанием... Что ж, я веду к тому, что за помощь тебе я готов принять скромную плату за услугу. Я умён и опытен, но я не вечен. И поэтому, в качестве оплаты я готов взять несколько твоих лет. -Я сейчас тебя правильно понял?,- вскинул бровь Артур. -Уверен, что да. Сделка такая: ты делаешь всё так, как я скажу, затем отправляешься домой к своим привычным обыденным делам, а взамен отдаёшь мне... Ну... Всего-навсего десять лет своего земного времени. Думаю, вполне справедливо. -Ты свихнулся? То есть ты считаешь, что я вот так возьму и дам тебе то, над чем не имею власть? И как ты вообще себе это представляешь? -О, не беспокойся. Я не жадный. Я возьму ровно столько, на сколько мы договорились. Ни днём больше. Ты даже не почувствуешь. Я имею достаточно опыта делать это аккуратно. -У меня есть время хоть немного поспать и принять решение обдуманно?- спросил Артур. -Ох да, конечно, располагайся,- незнакомец указал на кушетку у стены.- надеюсь, утром ты дашь мне разумный ответ. Или- сделка отменяется. -Вы сама любезность. -Ланселот, - произнёс незнакомец, выходя из подсобки и закрывая дверь.- Моё имя Ланселот. -Ну, приятно познакомиться,- ответил Артур, укладываясь на твёрдую кушетку. На самом деле ему было неприятно. И знакомство, и общение с этим человеком. И все его банки-склянки, и помещение, насквозь пропитанное аптечными запахами и тревогой. Тело побаливало, расслабиться на жёстком ложе было трудно, ноги свисали вниз. Заметив на полу мешок с рассыпчатым содержимым, мужчина положил его под голову. Стало немного, но удобнее. Веки сомкнулись. Напряжённые после долгого дня мышцы расслабились... Артур проваливался в сон... Во сне он был дома и рядом была она... Наступило утро. Он с трудом открыл глаза. В каморке, рядом с ним, за столом сидел Ланселот. -Время принять решение, друг мой,- оскалился он в неестественной улыбке. -Ладно. Раз у меня нет других вариантов...- нерешительно произнёс Артур. -Хорошо. Я позволил себе составить договор, пока ты спал. С тебя только подпись. -Давай,- недоверчиво посмотрев на собеседника, Артур взял лист и ручку. -Ну скорее, ставь, не медли,- хищно прошептал Ланселот. Артур посмотрел на договор. Поднял глаза на его составителя и, отметив про себя, насколько безумный сейчас у того вид, подписался... -Ты даже представить себе не можешь, насколько я признателен!- устрашающе громко произнёс Ланселот и захлопал в ладоши. -Обещай не плакать,- ответил Артур, недоумевая такой реакции. Внезапно, дряхлая дверь каморки с грохотом упала внутрь, чуть не задев спину Артура. В помещение ворвались люди в чёрных балахонах и масках. Один из них приставил пистолет к голове Ланселота. Артур дёрнулся, пытаясь вырваться к выходу, как вдруг получил резкий удар дубинкой в живот. -Ах ты мразь,- согнувшись, он поднял глаза на ударившего. -Который?- задал вопрос один из неизвестных другому. -Явно этот,- указал на Артура тот, кто держал Ланселота на мушке,- его дружок вроде не тянет на качка. В спину короля ткнули электрошокером. Получив сильный разряд, он отключился...