Сведенные судьбой

В величественной библиотеке Белого замка за своим столом сидел Юнан и покачивался на стуле, увлечённо читая какую-то старинную книгу. Он как обычно засиживался здесь будучи с головой поглощенным изучением рукописей о магии, в то время как его наставник ходил между стеллажей, разнося свитки и книги обратно на полки. Этот день ничем не выделялся на фоне других будней во дворце. Все было тихо и спокойно. Удивительно, но сегодня кроме мужчины и его ученика в огромном помещении никого не было. Однако мальчика не беспокоило послужил ли этому причиной скорый приём во дворце, или это было обычным стечением обстоятельств. Ему просто нравилось находится в библиотеке подальше от ярких лучей солнца Актии. Внимательно читая, юный волшебник не заметил, как к нему подошёл его наставник, закончивший с собственными делами. — Что там у тебя, Юнан? — спросил Сократ, слегка наклонившись к своему ученику. — А, — мальчик тут же отвлёкся, — это книга про рух, — маги продемонстрировал кожаный переплёт рукописи. — Оу, — наставник искренне удивился, — и откуда ты её достал? — С последней полки вон оттуда, — ответил Юнан и указал пальцем на второй ярус библиотеки, где стоял большой стеллаж с книгами. Увидев, с какой высоты его ученик достал рукопись, мужчина от изумления захлопал глазами, не понимая, как мальчику удалось это сделать. — И как же ты достал ее с такой высоты? — Сократ перевёл взгляд обратно на юного маги. — Хи-хи, — губы мальчика расплылись в хитрой улыбке. — Я использовал магию левитации, делов то, — с гордостью ответил он, чуть задрав голову. — Впечатляет… — протянул мужчина, поднеся руку к подбородку, — ты можешь использовать столь сложную магию? — Если подумать, то там нет ничего сложного, — начал объяснять Юнан, — просто у нас очень скудные знания о магии, но я хочу это исправить. После этих слов юного маги, Сократ доброжелательно улыбнулся уголками губ, наблюдая, как его ученик вновь погрузился в изучение старой рукописи. Но потом, почувствовав болезненное жжение в груди, пожилой мужчина начал сильно кашлять себе в руку, которой старательно пытался прикрыть рот. Юнан, в это же мгновение отвлекшись от книги, быстро подбежал к своему наставнику, окинув его обеспокоенным взглядом. — Учитель, с вами все в порядке? — с волнением в голосе задал вопрос второй принц, помогая мужчине удержаться на ногах. — Да… — слабо промолвил Сократ, взглянув на мальчика, натянуто улыбаясь. — Все хорошо, не стоит так волноваться, Юнан. Мужчина мягко погладил светловолосого маги по голове и присел на ближайший стул, чтобы придти в себя. Он делал вид, что все в порядке, хотя это было далеко не так. Бледное лицо и тяжелое дыхание полностью выдавали его тяжелое состояние. — Но ведь… — неуверенно начал второй принц, с грустью в глазах смотря на учителя. Из года в год он наблюдал, как тот медленно угасал и терял силы. Было ли дело в использовании магии, о которой далеко не все известно, он не знал, но точно понимал, что если так пойдёт и дальше его наставник не протянет долго. Эти мысли угнетали. Вдруг в библиотеке послышались чьи-то шаги и через несколько секунд перед Сократом и юным принцем предстал личный слуга императора. Он, подойдя к Юнану и его учителю, совершил четкий поклон, хоть и сделал это без должного уважения, а скорее из необходимости. — Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество, — мужчина перевёл равнодушный взгляд на бледного наставника принца. — Господин Сократ, мне приказано сопроводить вас к императору для обсуждения важного вопроса, — оповестил его он ровным голосом. — Конечно, — пожилой волшебник кивнул, — сейчас буду, — он с трудом встал со стула, опираясь на свой деревянный посох. — Юнан, можешь идти, ты и так тут засиделся. — Наверное, я ещё посижу и почитаю, — робко ответил мальчик, стараясь не смотреть на мрачное от усталости лицо учителя. — Вы идите, мой отец не любит опозданий. Сократ слабо улыбнулся мальчику и последовал за слугой. Юный маги обеспокоенным взглядом провожал наставника, осознавая, что каждый новый шаг даётся ему через боль. — «Учителю становится все хуже и хуже…» — подумал Юнан, явно погрустнев от своих размышлений. В огромном безлюдном зале воцарилась тишина, позволяющая второму принцу ещё глубже уйти в свои мысли. Однако это недолгое безмолвие прервал странный шорох позади. — Псс… — услышал Юнан в следующую секунду. Он обернулся на негромкий шум, начав искать глазами его источник. — А? Кто здесь? — спросил в никуда юный маги, удивленно оглядываясь. Знакомый смешок еле слышно прокатился по помещению. Юнан недоумевающе захлопал глазами, когда увидел своего младшего брата, выглядывающего из-за стеллажа неподалёку. Ияр довольно ухмылялся, смотря на старшего, лицо которого наглядно демонстрировало его искреннее изумление. Юнан слегка свёл брови к переносице от раздумий, ведь он не понимал, как тот пробрался сюда незамеченным для него. — Ияр? — он полностью повернулся. — Как ты сюда попал? — с непониманием в голосе спросил маги. — Это секрет, — третий принц хитро оскалился. Не став медлить, мальчик подошел к старшему брату и, быстро схватив его за рукав кафтана, потащил за собой. — Пойдём, я кое-что тебе покажу, — сказал Ияр, шагая вперёд. Юнан послушно последовал за младшим, все ещё пытаясь разобраться с загадкой его чудесного появления в абсолютно пустом помещении. Пройдясь зигзагами между шкафами, они завернули за один из многочисленных стеллажей, и как только это произошло Ияр резко остановился, словно прибыл на нужное место. — Эм… — выражение лица Юнана стало каменным от ещё большего непонимания. — Ну и что мы тут делаем? — задал логичный вопрос волшебник, ведь этот закуток ничем не отличался от прочих. Ответа не последовало, и второй принц начал осматриваться. Ему хватило пары секунд, чтобы наконец заметить одну из плиток пола, которая была отодвинута в сторону. Но для Юнана оказалось поразительней всего, что под ней было полое пространство. Видневшаяся каменная лестница уходила куда-то вниз и скрывалась во мраке. — Что это…такое? — наконец поинтересовался маги. — Один из потайных ходов Белого замка, — сразу пояснил Ияр, — их тут полным полно. — А я и не знал, что они правда существуют, — Юнан озадачено почесал затылок. Но не успел волшебник опомнится, как младший вновь схватил его за руку и настойчиво потащил к углублению в полу. — Хватит болтать, идём уже, у нас времени в обрез — уверенно произнёс Ияр, заставляя брата следовать за ним. — Что, туда?! — вопрошал маги, осознав задумку третьего принца.  — Ага. — Нет! — Юнан уперся ногами в пол, остановившись. — Ой, да ладно тебе! — возмутился мальчик, уперев руки в боки. — Ничего с тобой не случится! — он выдержал паузу, ища в голове подходящий довод, чтобы брат отправился с ним в этот туннель. — Или отпустишь меня туда одного? — Ияр хитренько улыбнулся, прищурив глаза. На секунду представив своего младшего брата в полном одиночестве в темном и наверняка опасном коридоре, второй принц, немного поколебавшись, одобрительно кивнул. — Хорошо, но только ненадолго. Спустившись по лестнице, два брата оказались во мраке длинного потайного прохода. В спину второго принца тут же дунул холодный сквозняк, от чего по коже прокатились муражки, да и самому становилось не по себе. Спертый запах сырости внутри ещё больше отпугивал, заставляя хорошенько задуматься, а нужно ли тут ходить, потому что выхода нигде не было видно. По старым стенам кое-где тонкими струйками стекала вода, и капли, падая на пол, издавали пугающее эхо в длинном коридоре. — А тут мрачновато… — боясь пошевелиться, произнёс Юнан. Ияр же, закрыв плиткой проход в полу библиотеки, откуда они спустились внутрь, спрыгнул с лестницы и встал рядом с братом. Затем он протянул Юнану один из серых плащей, которые держал в руках. — Надень это, — младший отдал волшебнику сложенный плащ. — Зачем? — удивился Юнан, переведя взгляд с плаща на брата. — Наша внешность нас выдаёт, — начал объяснять Ияр, надев длинную безликую накидку на себя. — Без них нас сразу узнают снаружи. — Снаружи? — маги от непонимания захлопал глазами. — Главное волосы спрячь, — третий принц указал на золотую косу старшего, — а то нас поймают, приведут обратно и накажут. Неуверенно помявшись на месте, Юнан все же накинул плащ и натянул капюшон на голову. Он не слишком оценил затею брата выйти наружу, хотя, по правде сказать, ему тоже было любопытно увидеть все своими глазами. Именно поэтому он без особых возражений пошел следом за Ияром. С каждым шагом им казалось, что тьма словно еще больше наступает и обволакивает проход. Они и сами не знали, сколько уже идут по этому потайному туннелю, ведь в таких местах часто теряешь ориентацию, а также чувство времени. Однако третий принц на фоне брата выглядит куда более уверенным. {1 трек сначала} Пройдя немалое расстояние, уставший от долгой дороги Юнан наконец увидел столь желанный слабый свет где-то в конце коридора. — А? — маги остановился, округлив глаза. Несомненно, это и был выход из туннеля. — Ну вот мы и на месте, — оживившись, проговорил Ияр и ускорил ход. Продолжив идти на свет, два мальчика вышли из мрачных катакомб и оказались на улице, где-то на безлюдной окраине огромного города. Щурясь с непривычки от яркого солнца, принцы, немного прикрывая глаза рукой, восхищенно смотрели на столицу империи и Белый замок, видневшийся в отдалении. Вид на великую столицу действительно завораживал, заставлял изучать взглядом каждую деталь. Впервые мальчики лицезрели город с такого ракурса, ведь раньше они никогда сами не выходили за стены дворца. — Это… Аргос? — изумленно прошептал Юнан, когда его глаза привыкли к слепящим лучам. Ияр также был очень впечатлён представшим пейзажем, но сейчас он мог думать только о том, как поскорее попасть на улицы Аргоса. Перестав восхищаться открывшемуся виду, он начал спускать по заросшей лестнице, направляясь прямиком в город. — Ты это куда собрался? — спросил Юнан, удивленно глядя младшему в спину. — Мы оба никогда не были за территорией дворца без стражи или слуг, — начал пояснять третий принц, а потом остановился и обернулся на брата. — А разве тебе никогда не хотелось посмотреть на настоящую жизнь в городе? Услышав вопрос, Юнан на мгновение замер. Найтись, что ответить, было невыносимо сложно для него. Чувство вины за то, что убежал без спросу и желание увидеть величественный город собственными глазами сцепились во внутреннией схватке. Маги даже нахмурился от раздумий, пытаясь предугадать последствия того или иного решения. — Ой, ну ладно! — вдруг выкрикнул златовласый волшебник, сдавшись. — Уговорил! Но если наше отсутствие заметят, сам будешь отдуваться! — Ура! — Ияр подпрыгнул на месте от радости. Всего через пол часа два принца уже стояли посреди многолюдных улиц Аргоса. Оба мальчика с искренним интересом и восторгом наблюдали за жителями города, проходивших мимо них. Никогда прежде они не наблюдали столь суетливых мест. Все казалось им таким увлекательным: торговые площади, шумные таверны, запахи пряностей и заморских фруктов, что разносились из маленьких лавок. Да и сами люди вокруг вызывали не меньший интерес у принцев, ведь кроме придворной аристократии или слуг они никого не встречали. — Ух ты! — Ияр завертел головой, старательно оглядываясь. — Никогда не видел столько людей! — Действительно здорово… — согласился Юнан, мягко улыбнувшись. Их действительно никто не узнал - неприметные плащи полностью скрыли все приметы их королевского происхождения. Золотые волосы были убраны за капюшоны, а дорогую одежду прикрывала грубая серая ткань плаща. Так они смогли гулять незамеченными даже несмотря на городскую стражу. Пройдясь глазами по улице, Юнан заметил молодую семью, стоящую совсем недалёко от него. Отец, мать и маленький сын, держащий своих родителей за руки. — «Я еще не разу не видел обычных людей так близко…» — подумал второй принц, наблюдая за счастливой семьёй. Он остановился и улыбнулся, на минутку отвлекшись от своего младшего брата, который в это время продолжил беззаботно гулять. Ияр, шагая вперёд и наслаждаясь тёплым деньком, вдруг обратил внимание на шумное столпотворение людей в стороне. Он приостановился, захлопав глазами. — Что это там? — в глазах мальчика блеснул интресен. — Наверняка что-нибудь веселое, — Ияр ухмыльнулся и мигом сдвинулся с места, направляясь к толпе. — Эй, не уходи без меня! — Юнан побежал за младшим братом, приметив, как он отдаляется от него. Подойдя к сборищу зевак, златовласый маги и его брат пробрались сквозь толпу и увидели круглую невысокую трибуну с деревянным столбом в центре. Им было неизвестно ее предназначение, как и то, почему здесь находилось столько народу. — Что здесь происходит? — подал голос Юнан. — Может, тут представление будет? — предположил третий принц, склонив голову вбок. { 1 трек заканчивается } {2 трек сначала} Не понимая, что происходит, мальчики продолжили молча наблюдать за творившимся вокруг. Услышав отдаленный звон цепей, мальчики сами не понимая причины как-то напряглись. Толпа вокруг оживилась и взгляды людей направились в одно место. Буквально через несколько мгновений два стражника поднялись на сцену, таща под руки настолько бледного и худого мужчину, что от одного его вида становилось не по себе. Его набедренная повязка была испачкана и изорвана, но непонимание скорее вызывали оковы, которые сковывали ноги и руки мужчины, из-за них он почти не мог передвигаться сам. Они издавали устрашающий звон, который, казалось, пробивался через возгласы толпы. Мальчики пребывали в замешательстве, они застыли и лишь наблюдали, как стражники начали грубыми движениями приковать незнакомца к деревянному столбу. Вслед за ними на трибуну также вышел толстый мужчина в роскошных одеждах, который всего лишь взглядом своих заплывших глаз выражал призрение ко всему вокруг. Красная бархатная туника и золотые кольца с печатями на пухлых пальцах сразу демонстрировали его статус - главный судья одного из городских районов. — Этот презренный раб пытался сбежать от своего хозяина! — начал кричать со сцены этот толстый судья. — Именем нашего императора Тиглата Аллариона, он приговаривается к ста ударам плетью, а после… — он выдержал паузу. — К смерти через повешение! После оглашения приговора толпа почему-то начала ликовать, а Юнан и Ияр, наконец осознав, что происходит на их глазах, стояли в шоке, не смея пошевелится. — Ч-что? — Юнан в ужасе вытаращился на трибуну. — К-к… смерти?! — недоумевал Ияр. Все мысли в тот момент заглушались криками толпы. Мальчики не разбирали, что кричали люди — это был хаотичный поток ругательств и проклятий, но адресованных совсем не страже или судье, а приговорённому на казнь. Палач замахнулся плетью с острыми зазубринами на концах, а потом со всей силы ударил раба по спине заставляя того кричать от боли. Металлический хлыст оставил глубокие порезы на коже, которые сразу начали расходиться. — П-прошу..... пожалуйста, не надо… — тихо пробормотал раб, уткнувшись в деревянный столб. — Я вовсе не пытался сбежать, я только исполнял приказ моего господина! Не обратив внимание на слова мужчины, палач снова занёс над собой плеть и начал наносить непрерывные удары по спине, рассекая плоть до костей. Принцы, оцепенев от ужаса и потрясения, не могли пошевелиться, даже дышать на какой-то момент стало трудно. В толпе же, прямо около трибуны, где проводилась казнь, горько плакала худая женщина средних лет и маленький мальчик. У них обоих можно было разглядеть оковы на шее, также означающие, что они рабы. — Прошу… — начала шептать женщина, сложив руки перед собой в замок, — смилуйтесь над моим мужем… он лишь выполнял указы нашего хозяина. Вдруг один из стражников, охранявших периметр трибуны, ударил женщину по лицу, от чего та упала на землю. — Заткнись, ничтожество! — разозлился стражник. — Или ты хочешь, чтобы твой отпрыск закончил также?! — Смотрите-ка, о пощаде просят! — выкрикнули в толпе. — Какая разница, когда с ним закончат, на нем и живого места не останется! — ответил стоящий рядом незнакомец. — «Почему… почему люди так реагируют?!» — судорожно думал Юнан, испуганно озираясь по сторонам. Тут маги почувствовал, как его плащ схватили дрожащие руки. Он наклонил голову, увидев Ияра, смотревший на него широко распахнутыми глазами, в которых читался страх. — Брат, мы же можем это прекратить! — с надеждой воскликнул третий принц. — Правда ведь?! Брат! — он немного затряс брата, чтобы тот скорее дал ответ. — Не можем… — через сжатые зубы, произнёс Юнан. — Почему?! — вопрошал младший. — Таков закон. — сухо объяснил маги. — Этот человек должен понести наказание за содеянное. — Н-но… как же…так? — Ияр медленно повернул голову, с безысходностью наблюдая, как палач продолжает наносить безжалостные удары плетью по спине раба, который к тому времени уже потерял сознание от боли. { 2 трек заканчивается } — Уходим, нечего нам тут делать, — сказал второй принц и крепко взял младшего за руку, уводя из толпы. Третий принц, в последний раз кинув взгляд на трибуну, прикусил нижнюю губу, сдерживая слезы. Юнан, пряча свой мрачный взгляд под челкой, вывел своего младшего брата из толпы.

***

На город опустилась тихая ночь, и лишь урчание светлячков нарушало воцарившуюся тишину. Улицы опустели, все жители города разошлись по своим домам, и в окнах начал зажигаться тёплый желтый свет свечей. Однако были заведения, которые продолжали работать даже ночью. В тавернах, барах и борделях кипела жизнь, а шум и гогот, раздающийся из них, разносился на всю округу. В своих покоях отдыхал Юнан. Он лежал на своей кровати и смотрел в потолок, вспоминая ту жестокую казнь, которую застал сегодня днём. Он полностью погрузился в свои раздумья, но вдруг раздался робкий стук в дверь. — Да-да, входите… — промолвил маги, приподнявшись на локтях. Дверь осторожно открылась, и из-за створки выглянул Ияр с мрачным и грустным видом. — Ияр? — удивился второй принц. — Ты чего ещё не спишь? Мальчик промолчал, отведя взгляд в сторону. — Не можешь уснуть после увиденного? — с грустью понял Юнан, наблюдая за младшим братом в дверях. Тот кивнул, не осмеливаясь взглянуть на волшебника. — Я тоже… — признался Юнан, опустив голову. — Заходи, не стой там. Златовласый мальчик молча зашёл в комнату и залез на кровать, садясь напротив брата. — Знаешь, Юнан, — начал неуверенно говорить Ияр, — все во дворце всегда рассказывала мне, что рабы — не люди и… — мальчик опустил голову, — что у них не больше чувств, чем у диких зверей, но… — он немного замялся. — После того, что случилось днём, я начал сомневаться в этом… Ведь тот раб был таким же человеком, как и мы. — Ияр… рабство-неотъемлемая часть Актии, так было всегда, — с печалью в голосе произнёс маги. — Неважно, как мы с тобой к этому относимся, мы ничего не изменим, прими это как данность. — Я это понимаю, — тихо ответил третий принц. Ненадолго в комнате повисла тишина. Никто из принцев не знал, что сказать, они полностью поддались угнетающим воспоминаниям. — Но если это и вправду тебя беспокоит, — прервал молчание волшебник, — то тебе следует поговорить об этом с Атлеем, когда он вернётся. Ияр поднял голову и с непониманием посмотрел на Юнана. — Он будущий император, — продолжил маги, — возможно, он сможет что-то предпринять… Немного подумав, мальчик согласно кивнул, а в его потускневших глазах появилась слабая надежда. Маги, смотря на своего маленького братика, который все ещё не мог отойти от увиденного, мог только предполагать, что он сейчас испытывает внутри. Пусть Юнан также никогда подобного не видел, но его брат был слишком маленьким, чтобы в одиночку справиться с этими тяжелыми чувствами. Маги, решив, что ему сегодня нельзя быть одному, откинул край одеяла. — Давай, залезай под одеяло, а то ещё простынешь, — волшебник похлопал по свободному участку кровати. — А можно? — робко переспросил третий принц. — Конечно, — Юнан слабо улыбнулся Услышав ответ, Ияр залез под тёплое одеяло и сразу закрыл глаза, стараясь скрыть свои слёзы, но несмотря на это второй принц все же заметил их. — «Атлей, возвращайся скорее…» — промелькнуло у маги в голове, пока он укладывался спать.