Сведенные судьбой

{1 трек сначала}

Прошло долгих восемь лет с тех пор, как первый принц и наследник престола покинул столицу и отправился воевать в неизведанные земли на самых дальних и опасных западных рубежах Актии. За это время Атлей Алларион прославился как безупречный воин. Одерживая победу за победой, он вместе со своим войском и верными соратниками продвигался в глубь материка, покоряя новые земли и народы. То было время великих побед и грандиозных свершений, которые еще больше возвеличили империю в глазах ее врагов. И вот настал тот самый день, когда Император призвал своего первого сына прибыть в столицу…

| Аргос | По длинному коридору Белого замка со всех ног бежал повзрослевший и возмужавший Юнан. Пусть он и спешил, но свой тонкий деревянный посох не забыл. Маги ветел головой по сторонам и, приблизившись к развилке, не заметил, как из-за угла вышла служанка, поэтому на бегу снес ту с ног. — П-принц?! — воскликнула упавшая девушка, вылупившись от неожиданности. — Простите! — через плечо извинился маги, не останавливаясь бежать. Наконец выскочив из главных врат замка, второй принц притормозил, увидев шумное скопление людей, толпящихся на главной улице города. — Сколько народу… — изумленно прошептал Юнан, изучая взглядом толпу впереди. Он наконец выбрался из лабиринта дворцовых коридоров. — Вот ты где! — раздался голос в стороне. Вздрогнув, маги обернулся, заприметив своего младшего брата, которой уверенной размашистой походкой направлялся к нему. Ияр пусть и сильно повзрослел и вытянулся, все равно оставался таким же беззаботным мальчишкой, хотя он и усердно старался быть более грозным. — Где ты был? — вопрошал третий принц. — Все уже собрались! — Я заблудился! — возмутился Юнан. — Заблу… — Ияр запнулся от раздражения, — ты же живёшь в Белом замке всю жизнь, как можно в нем заблудиться? — Но там столько коридоров… — озадаченно продолжал волшебник. — Хватит оправдываться! Вдруг на весь город протрубил громкий рог и зазвонили колокола, от чего братья, отвлекшись от перепалки, переглянулись. — Он здесь… — тихо вымолвил Юнан. — Идём скорее, мы все пропустим! — опомнился третий принц. — Да! Центральные врата защитных стен Аргоса растворились, и в город въехала целая колонна всадников, во главе с их командиром - Атлеем Алларионом. За время его отсутствия он сильно изменился: высокий рост, мускулистое красивое тело, на котором блестели легкие доспехи. Его голубые глаза, чуть прикрываемые прядками золотых волос, приобрели сероватый оттенок, но благородные черты лица все также заставляли всех девушек города не сводить с него глаз. Радующиеся люди неустанно восклицали при виде вернувшегося наследника престола. Вот он - человек, который поведет страну в новое будущее. Именно так думал народ. Он прославленный воин и, наверняка, станет одним из самых великих правителей. Опираясь на резную трость, постаревший император ожидал первого принца на входе во внутренний двор замка. Вместе с правителем стояли его советники и сыновья, которые с нетерпением ожидали, когда вновь увидят брата. Ведя своих солдат, Атлей подъехал на своём изящном коне к лестнице, ведущей к вратам дворца, где его ждала королевская чета. Спрыгнув с жеребца, принц поднял голову наверх, смотря на огромный знакомый взору замок, с развивающимися активийскими флагами на верхушках куполов. — «Вот я и дома…» — пронеслось у Атлея в мыслях, пока он наблюдал за играющими с ветром знамёнами. {1 трек заканчивается} Разные чувства одолевали вернувшегося принца. Где-то глубоко внутри он скучал по этому месту, но хладнокровность и стойкость главнокомандующего, которые стали ему присущи за годы военных походов, не позволяли поддастся эмоциям и ностальгии. Остановившись там же, где и первый принц, два воина также слезли со своих коней. Один из них был очень высок, даже выше принца почти на голову, а также крайне мускулист. На нем также была надета лёгкая броня, практически не поцарапанная и не измятая. Это говорило только об одном — он был слишком сильным воином, чтобы удары врагов достигали его. Сбоку свисал огромный двурукий меч, крайне выделяющийся на фоне красного плаща, который в свою очередь символизировал его высокий статус в армейский кругах. Короткие фиолетовые волосы открывали суровое лицо с запоминающимся оскалом, с которым он изначально въехал в город. Хищный взгляд его карих глаз сразу начал исследовать собравшихся вокруг дам и юных придворных леди. Кажется, ему было абсолютно плевать на то, что недалёко стоял сам император. — Хех… — мужчина ухмыльнулся ещё шире, пока вылавливал взглядом девушек в толпе. — А этот город ни капли не изменился, — командующий пехотой западной армии был видным мужчиной и на него также заглядывались. — Согласен, — ровно сказал Атлей, двинувшись с места. Второй воин, что стоял чуть в стороне, был моложавым мужчиной среднего роста с довольно длинными рыжими волосами и ясными синими глазами. Отличительный красный плащ командира кавалерии также свисал с его серебряных наплечников. Он с неодобрением наблюдал, как его товарищ без должного уважения ведёт себя в компании императора, заглядываясь на прекрасных женщин. — Бальтазар, давай только без твоих шуточек, мы все-таки в столице, — предупредил друга рыжеволосый. — Да понял я… — на выдохе ответил командующий, переведя взгляд. Однако несмотря на предупреждение друга, Бальтазар вновь посмотрел в сторону выстроившихся в ряд молоденьких служанок дворца. Он нахально улыбнулся и подмигнул одной из них, хотя за это ему тут же прилетела оплеуха от Иериса, который, по всей видимости, нёс ответственность за них обоих. — Будь серьезнее! — строгим голосом воскликнул рыжеволосый, стараясь не привлекать к себе особого внимания собравшихся. Даже не шелохнувшись от удара, Бальтазар с каменным лицом почесал ушибленное место. — Знаешь, Иерис, у тебя с Атлеем напрочь отсутствует чувство юмора, — с непониманием произнёс командующий пехотой. Не обращая внимание на перепалку внизу лестницы, Юнан и Ияр еле могли удержаться стоять на месте и не прыгать от счастья. Оба брата так долго ждали его прибытия, и вот, спустя восемь лет, три принца вновь вместе. Они с восхищением и нескрываемой радостью смотрели на старшего брата, пока тот поднимался к ним и отцу по ступенькам. — Атлей так вырос… — изумленно прошептал златовласый маги. — Ну, мы его столько времени не видели, — Ияр почесал затылок. — - Неудивительно, что он так изменился, — немного поразмышляв, мальчик задорно ухмыльнулся и взглянул на волшебника. — Мы с тобой тоже знаешь ли изменились. — А по-моему ни капли, — на лице Юнана показалось наигранное и крайне раздражающее спокойствие. К этому моменту первый принц уже успел преодолеть расстояние и подняться на площадку. Одним движением руки откинув свой плащ, наследник сразу поклонился перед императором. — Рад видеть вас в добром здравии, отец, — учтиво, но уверенно вымолвил Атлей, не поднимая головы. Тиглат слегка ухмыльнулся, а в его уставших и потускневших от возраста глазах всего на секунду появился блеск. — С возвращением домой, сын, — сказал император и жестом ладони велел юноше выпрямится. Оказав почтение своему отцу и правителю, первый принц, приняв исходное положение, наконец смог обратить внимание на своих младших братьев. Стоя в стороне, они оба радостно и как-то глупо улыбались ему во весь рот. Спокойствие на лице наследника сменилось былым задором, а сам он невольно улыбнулся. — Вот с кем с кем я ждал встречи, так это с вами двумя! — признался первый принц, смотря на младших. Подойдя к Юнану и Ияру, он положил руки на их макушки и взъерошил им волосы. — Ну и выросли же вы, — мягко произнёс юноша. — Как и ты, Атлей! — восторженно воскликнул Юнан. — Вон каким высоким стал, — маги посмотрел на брата снизу вверх, пусть он и был всего на голову ниже. — Ага —ага! — усердно качая головой, согласился Ияр. — А я то надеялся, что буду выше тебя! — Да ладно тебе, ты даже меня пока не перерос, — подметил волшебник, скосов взгляд на младшего. — Заткнись! — возмутился третий принц, раздраженно огрызнувшись. От неподражаемого зрелища задирающих друг друга братьев на лице Атлея появилась довольная ухмылка. Сейчас он действительно почувствовал себя дома. Всего через несколько мгновений к первому принцу незаметно подошел Сабришо и поклонился в знак приветствия. — Господин Атлей, в честь вашего приезда мы созвали все знатные дома Актии, чтобы отметить это событие, — сообщил советник императора. — Я знаю, — наследник кивнул. — Но для начала, мне бы хотелось вам кое-что показать. — А? — мальчики, тут же отвлекшись от ссоры, удивленно посмотрели на старшего. Никто из присутствующих не знал, какие военные трофеи привёз с собой первый принц из диких земель. — Бальтазар, — приказал наследник, даже не повернувшись к одному из соратников. — Слушаюсь, — мужчина кивнул, оскалившись. Командир расслабленным шагом подошел к большой повозке позади, верх которой был накрыт плотной серой тканью. Он, схватившись за края, сорвал с неё темное полотно, обнажив скрытые до этого момента стальные прутья клетки. Глаза наблюдавших в тот же миг распахнулись в немом удивлении. Прямо там сидели прижимающиеся к друг дружке люди, в большинстве своём дети, с красными глазами необычного разреза и такого же цвета волосами. Никогда раньше жители Актии не лицезрели подобной расы людей. На телах пленённых виднелось множество ссадин и ран с закоптившейся кровью. Их ноги, руки и даже шеи были закованные в стальные тяжелые цепи, которые натирали и наверняка причиняли ужасную боль. Два младших принца тоже вылупились на клетку, но не от удивления, а скорее от пробравшего их шока. — Это же? — не веря своим глазам, начал Юнан. — Это фаналисы, — подтвердил недосказанную мысль Атлей, закончив фразу. — В своих письмах я упоминал о них. — Вы даже не представляете, каких трудов стоило их отловить, — Бальтазар вальяжно облокотился рукой о клетку, пугая пленников своим яростным взглядом. — Они настоящие чудовища, не знающие страха или пощады. — он злостно ухмыльнулся. — Но даже самого свирепого зверя можно сломать. — Думаю, они могут стать отличными рабами, — обратился первый принц к императору. Златовласый маги вместе с третьим принцем помрачнели, при одном только упоминании рабов. На них нахлынули те ужасные воспоминания несправедливой расправы над рабом. По этой причине оба мальчика прекрасно представляли, что ждёт этих бедных людей в будущем. Но в отличие от двух своих сыновей император весело усмехнулся, смотря на преподнесенный подарок. — Ха-ха, а ты предусмотрительный, Атлей, — похвалил сына правитель. — Столь редкая раса — отличный военный трофей. — Я знал, что вы оцените, отец, — сказал наследник, наблюдая за довольным выражением лица императора. — Что ж, а теперь прошу, пройдемте на пир, — пригласил всех Сабришо, легким поклоном показав на вход во дворец. {2 трек сначала} Наступил вечер, и розовый закат начал украшать потемневшее небо, где уже проглядывались мерцающие звезды. Во внутреннем дворе резиденции императоров, на открытом воздухе развернулось пышное празднество. Повсюду играла приятная музыка, ласкающая слух влиятельной знати. На трёх сценах в разных точках двора танцевали девушки в прекрасных шёлковых нарядах и со звенящими украшениями на руках и ногах. Слуги то и дело разливали вино и носили разные блюда, которые дополняли цветами и разной зеленью. На одной из стеганых красных соф свободно развалился Бальтазар. Он нетерпеливо глотал терпкое вино из кубка. Осушив железный стакан, он с небрежно поставил его на столик, куда он также закинул свои ноги. — Хааа… — выходнул командующий, чувствуя как алкоголь расслабляет тело, — а здесь действительно умеют устраивать праздники. — Это ведь столица как ни как, — подметил сидящий рядом Иерис. — Ты только представь, сколько народу придёт на коронацию Атлея, — вдруг высказался первый, пока тянулся за полным сосудом с пивом. — Потише, ты, дубина! — негодовал рыжеволосый, явно чего-то опасаясь. — Император Тиглат ещё не умер! Бальтазар, налив себе новый напиток, кинул мимолетный взгляд на императора, который сидел в окружении молодых красивых женщин и пил уже далеко не первый кубок с вином. Пусть он и смеялся над шутами и развлекался с легкомысленными девицами его болезненный вид можно было разглядеть даже издалека. — Если он продолжит столько пить, то ему недолго осталось… — Бальтазар сделал глоток из кубка. Иерис уже было хотел возмутиться, как его опередил голос их главнокомандующего: — О чем вы так мило болтаете? — обратился Атлей к своим подчинённым, стоя позади. Двое командующих, которые ещё недавно веселились, вдруг заткнулись и одновременно замерли. Первый принц подошёл к ним и, взяв хрустальный фужер с красным вином со стола. — Так вы ответите на вопрос? — златовласый скосил пристальный взгляд на мужчин. — Да вот обсуждаем здешних девиц, — выкрутился Бальтазар, нервно улыбнувшись. — Правда же в Аргосе потрясающие женщины, Ваше Высочество? — он вопросительно взглянул на главнокомандующего. Иерис, пытаясь не засмеяться в голос, отвернулся, остановив кулаком смешок, вырывающийся из рта. — Ну, Аргос всегда славился своими красивыми девушками, — озадаченно ответил Атлей, не понимая странного поведения своих людей. — Но помните, это столица, и здесь нельзя делать с женщинами все, что вздумается безнаказанно, — предупредил принц, хитро ухмыльнувшись. — Вас понял! — снова расслабившись, громогласно сказал Бальтазар, в то время как Иерис лишь согласно кивнул. Прохлада ночи коснулась многочисленных площадей и улиц Аргоса, разнося с собой свежесть и умиротворение для его жителей. Пиршество во дворце было в самом разгаре. Никто из веселящихся придворных даже не заметил, как небо потемнело и украсилось россыпью миллиарда звёзд. Однако был тот, кто оставался в стороне и видел все, что происходит вокруг. Сабришо Ксенаксис всегда был серьёзным, расчетливым и крайне умным человеком, который не поддавался мирским искушениям. Можно сказать, что эти качества всегда были отличительной чертой его рода. Лучший друг императора стоял около открытых дверей, что вели во внутрь замка. Музыка заглушала все посторонние звуки, но все же мужчина смог расслышать шаги нескольких человек в коридоре позади себя. В окружении своей свиты и фрейлин, императрица неспешно прошла мимо сада, где протекал праздник. Она даже не обернулась, но Сабришо, заметив жену своего господина, незаметно вошел в открытые створки, смотря в след уходящей правительнице. — Не желаете присоединиться, Ваше Величество? — в своей обычной манере спросил советник императора. Яфа остановилась и обернулась, показав свой равнодушный холодный взгляд. Она была воистину невероятно красивой женщиной, но даже это не могло скрыть ее безразличие ко всему. — Все же это праздник в честь возвращения вашего первенца, — добавил Сабришо, пытаясь различить какие-нибудь эмоции на лице императрицы. — …Мне все равно, — не сразу ответила Яфа абсолютно равнодушным голосом. — Такое безразличие к собственным детям… — негодовал советник, оставаясь спокойным. — Даже для человека вашего статуса это чересчур. — Хах, — женщина нервно усмехнулась, — когда я только приехала в это место, моей единственной задачей было произвести на свет наследника, и я ее выполнила, — она вновь посмотрела вперёд. — От меня больше ничего не требуется. — Довольно неожиданно услышать такое у вас-императрицы, самой влиятельной женщины во всей стране, — Сабришо слегка изогнул бровь. — Влиятельной?.. — переспросила Яфа, а затем неожиданно обернулась всем телом. — У каждой девушки прав не больше, чем у кобылицы, нас продают и покупают как вещи. Мы даже любовников не можем завести, не то, что мужчины… — она наклонила голову вбок, с сарказмом ухмыльнувшись. — Вот скажи, сколько бастардов моего мужа бегает по столице? Десять? Двадцать? Прости, но лично я уже сбилась со счета. Сабришо молчал, пристально смотря на женщину. — Но это неважно… — продолжала императрица, отведя взгляд. — В ближайшем будущем я стану королевой-матерью, и мне больше никто не сможет говорить, что делать. В ту же минуту женщина развернулась и пошла вперёд вместе со своими фрейлинами, пока советник императора безмолвно смотрел ей в след. Он понимал ее чувства и вполне мог найти причину такого поведения, но советник совсем не проникся к ней. В конце концов она была императрицей и не могла позволить эмоциям или обидам взять над собой верх. В другой стороне сада за одним из столов сидели два младших принца. Юнан и Ияр, находясь рядом с разными яствами и блюдами, не обращали на них никакого внимания. Задумчиво и в какой-то степени озадаченно наблюдая за своим старшим братом, они вспоминали произошедшее накануне. Закованные в цепи и измученные фаналисы никак не выходили у них из головы. Однако не только это беспокоило принцев. То, с каким равнодушием говорил о рабах их старший брат, привезя в виде трофея некоторых представителей другой расы, шокировало и немного настораживало молодого волшебника и мальчика. — Не думал, что Атлей привезёт с собой фаналисов, — прервал молчание Юнан, смотря на праздник. — Ещё и рабов из них сделает. — Я тоже такого не ожидал, если честно, — признался младший, почесав затылок. — Может, стоит с ним об этом завтра поговорить? — предложил маги, вопросительно взглянув на брата. — Как и об отмене всего рабства? — А это неплохая идея, — Ияр поднёс руку к подбородку, а после одобрительно кивнул. — За одно узнаем, что он сам об этом думает… Вдруг сверху послышался громкие хлопки от салюта, и каждый в саду направил свой взор в небо. Там, посреди ещё продолжающейся борьбой между наступающей ночью и последнем розовым отблеском солнца, словно разноцветные цветы, один за другим начал распускаться блестящий фейерверк, озаряющий высокие башни дворца. Теперь не только звезды сверкали в загадочном ночном небосводе. Первый принц наконец прибыл в столицу! Как же будут развиваться события?!