Сведенные судьбой

{1 трек сначала} Впервые за сотни лет одиночества и скитаний Юнан подумал, что смог отыскать свое место в мире. Племя Торан стало для маги большим домом, чем когда-либо был Белый замок. Люди здесь приняли его, и он решил остаться. Конечно, некоторые в деревне остались недовольны, но старейшина позволила чужаку жить с ними, объясняя это тем, что он не представляет угрозы. Народ постепенно успокоился, жизнь вошла в прежнее русло. Больше всех такому повороту радовалась Илейн. Они проводили уйму времени вместе, и Юнан никогда не был против ее компании. Ему впервые было приятно и легко с девушкой, именно она и стала причиной его пребывания здесь. Дни теперь не тянулись угрюмой чередой. Рядом с ней каждый момент отличался от предыдущего. Юнан уже забыл, когда в последний раз ждал следующего утра, ждал встречи с кем-то. Все казалось таким естественным рядом с этой девушкой. Илейн сама светилась, когда гуляла с маги или они болтали у костра в разгаре ночи, пока вокруг них кружили тени танцующих под музыку жителей деревни. Только глупец или слепой не заметил бы их тягу к друг другу. Но все это не переступало грань до наступления весны. Жар от солнца становился все невыносимее, а в один прекрасный день начался пожар. В огне сгорело много домов, но пострадали всего несколько человек. Юнан не остался в стороне, как делал это в последние годы своей долгой жизни, и излечил всего за день страшные ожоги у людей. Тогда маги сам того не желая обрел благосклонность и признание всей деревни. Илейн же никогда не сомневалась в его доброте, но была рада, что он открылся не только ей. Однако несмотря на спасение всех жителей от огня, часть поселения лежало в обугленных руинах. Маги приютил Илейн у себя, и за неимением второй кровати они стали спать вместе. Первая ночь для Юнана оказалась крайне мучительной. Девушка прижималась к нему и заключала в тесные объятья, а он лежал и боялся дышать, чтобы не разбудить или опасаясь, что его губы непроизвольно найдут ее, и тогда точно быть беде. В какой-то момент он почувствовал себя тем юным и неопытным принцем, который никогда не имел дело с женщиной. Все часы без сна маги разглядывал ее личико. Почти детское, идеальное, с тонкими чертами и гладкой кожей. Закрыть глаза впервые стало испытанием для него. Оставалось только успокоить свое сердце и тело, которое как на зло сопротивлялось рассудку и желало большего. От одной подобной мысли маги краснел. Не то, чтобы он не хотел, просто испытывал к ней слишком теплые и нежные чувства, ему хотелось сберечь ее детскую почти наивность. И все же часто они просыпались в объятьях друг друга, неловко улыбаясь и пряча румянец на щеках. Илейн любила играться с его волосами. Для нее они пахли пчелиными сотами со свежим медом. Она каждый день переплетала ему косу, пропуская пряди через пальцы, бережно расчесывала, напевая ему какую-нибудь мелодию, и не позволяла детям виснуть на ней, пока не видят взрослые. Их цвет напоминал ей поля колосистой ржи, по которым ей так нравилось бегать на розовом закате. Во всей большой деревне ни у кого не было таких, поэтому для девушки они были сродни прекрасному чуду. Но каждый раз восхищаясь ими, Илейн ловила лишь грустную улыбку маги. Юнан всегда так улыбался, когда разговор затрагивал его прошлое или семью. В Актии светлые волосы и глаза признак чистых высоких кровей и аристократизма. Тут просто диковинка, на которую таращились, а потом забывали. Но маги хотел жить настоящим, иначе его снова затянет омут безысходности. Илейн видела, что за этой слабой натянутой улыбкой что-то скрывается, но не навязывала разговоры об этом. Лучше она будет делать его жизнь ярче и веселее здесь и сейчас. И пару месяцев спустя, на закате лета, они поцеловались. На той же лужайке, где встретились впервые. Неуклюже и очень неловко, протяжно и с нежностью, при свете звезд и взоре полной луны. Однако в том поцелуе раскрылись и их чувства. Юнан тогда оторвался первым, им обоим уже не хватало воздуха. Прежде он еще не видел девушку настолько красной и смущенной. Илейн заметалась и хотела убежать, спрятаться, но он взял ее руку и притянул к себе, крепко обняв. Они упали на траву, прямо в гущу ночных цветов. Аромат пыльцы окутал их подобно одеялу. Они проговорили всю ночь: смеялись, грустили, предавались ностальгии, но все разделяли вместе. С приходом холодных ветров они связали свои судьбы узами брака. Трава в ту пору уже пожухла, листья опали, но с помощью магии Юнан сделал так, что самое большое дерево магнолии расцвело и заблагоухало. Там они провели обряд. Их руки перевязали алой нитью, а в волосы вплели белые перья священной птицы: одно побольше для маги, а второе для Илейн. Клятвы никто не произнес, в народе Торан никогда не принуждали к браку, поэтому во взаимности чувства не приходилось сомневаться. {1 трек заканчивается} И следующим летом… Илейн слышала, как шелестит трава под ногами, ощущала прохладу росы и игру теплого ветерка в волосах. Идти с повязкой на глазах было неудобно, с каждым месяцем она и так становилась все неуклюжей, но она доверилась Юнану и держала его за руку, пока он шел в только ему известном направлении. Ее округлившийся животик уже не могло скрыть свободное платье или накидка, поэтому осторожности и деликатности маги было не занимать. Он бережно переносил ее через ручейки и тщательно смотрел под ноги, чтобы девушка не оступилась, не торопился, чтобы она не устала. — Эй, Юнан, и все же куда ты меня ведёшь? — не справившись с любопытством, спросила Илейн. — Еще немного и сама увидишь, — мягко ответил маги и приобнял девушку за талию. — Это должен быть сюрприз. Илейн тяжело вздохнула и погладила свой живот, где беспокойно шевелился ребенок. — Если потом смогу прилечь, я буду счастлива, — устало проговорила девушка. Юнан слегка улыбнулся и поцеловал жену в висок. — Там ты сможешь делать все, что поделаешь. Обещаю, тебе понравится, — он аккуратно погладил ее живот, — вам обоим. Илейн еле сдержала довольную улыбку. Такие моменты делали ее поистине счастливой. Она мягко переложила свою ладонь на его и согласно кивнула. Как маги и сказал, идти оставалось совсем чуть-чуть и через несколько метров они остановились. Юнан осторожно снял с ее лица повязку и отошел на пару шагов. — Мы на месте, можешь открывать глаза, — разрешил маги, ему самому очень хотелось увидеть ее лицо, когда она увидит подарок. Первые мгновения солнце слишком слепило и ничего не было видно. Илейн прикрыла глаза тенью от руки, глаза никак не хотели привыкать к ярким лучам. Но когда детали прояснились, впереди она увидела бревенчатый домик. Два этажа, просторная веранда у самого входа и каменный дымоход, выглядывающий из-за покатой крыши. Дом стоял прямо у леса, был незаметен и удален от остального поселения. Свой обособленный уголок. Илейн изумленно захлопала глазами и приоткрыла рот. Она никак не могла понять, что они тут делают и откуда мог взяться за такое короткое время столь большой дом, или это был ее собственный сон и она сейчас проснется? Юнан стоял в стороне и радостно, глупо улыбался, словно ребенок, который очень старался и теперь ждал оценки родителей. — Юнан, что это? — неуверенно поинтересовалась девушка, не переставая изучать глазами подготовленный сюрприз. — Наш новый дом, — маги приблизился к супруге и опустился на колено, приложив руки к ее животу. — Совсем скоро нам понадобиться больше места, — негромко вымолвил он, словно рассказывал секрет кому-то на ушко. — И ты сам его построил? — Илейн нежно улыбнулась и погладила его по голове. Юнан встал и неловко почесал затылок. — Ну, — слегка протянул Юнан, — можно и так сказать, — приукрасил он, ведь все это он воздвиг с помощью магии. — Воспользовался волшебством, значит, — просекла девушка и хихикнула в ладошку. — Ладно, ты меня поймала, — маги взял ее за руки и заглянул ей в глаза. — Так тебе нравится? — К-конечно! — Илейн слегка растерялась, радость действительно переполняла ее. Она благодарно улыбнулась и провела пальчиком по щеке супруга. — Это самый лучший подарок из всех возможных. Они соприкоснулись лбами, а потом их губы воссоединились в поцелуе. Ребенок вдруг сильно толкнулся и Юнану пришлось оторваться. У обоих вырвался смешок, малыш или малышка явно не желал оставаться незамеченным. — Кажется, самый младший член семьи тоже рад, — с веселой улыбкой на губах предположила — Папа правда очень старался, — Юнан снова погладил живот, а потом взял за руку супругу и повел внутрь дома. — Пойдём, я все тебе покажу. Девушка послушно угукнула и последовала за маги. Внутри дом оказался еще просторнее, чем казался снаружи. Много света, как она и любила, просторная веранда у входа. Первым делом она оглядела овальную гостиную с аккуратно выложенным каменным камином в углу. Пахло смолой и сосновыми ветками — столь приятный и знакомый запах леса. Все комнаты уже были обставлены мебелью, Илейн даже с удивлением обнаружила многие свои вещи в сундуках. Она хотела подняться наверх по лестнице, но дорога слишком утомила ее и Юнан показал ей их спальню. Посреди стояла кровать с периной, но внимание девушки привлекла колыбельная из веток белого дуба и кресло качалка рядом. Уютный уголок для маленького чуда. Она умильно улыбнулась, а Юнан провел ее к постели и посадил на мягкое одеяло. — Отдохни пока как следует, а мне нужно разложить кое-какие старые вещи, — он опустился на колено и поглаживал супругу по хрупкому плечу. — Да, хорошо, — согласилась она. Взгляд ее был мягок и полон любви. Маги помог девушке лечь и бережно накрыл ее простыней. Илейн так устала от новых впечатлений, что без труда задремала, а Юнан смог тихо покинуть комнату. Он сразу направился в чулан — самое темное и неприметное место во всем доме. Маги точно знал, что спрятанное здесь не будет так просто отыскать в случае чего. С высокой полки шкафа он достал завернутый в потрепанную ткань меч. Тяжелый груз прошлого и некогда грозное оружие теперь пылилось в кладовой, от этой мысли на мрачном лице маги проскользнула усмешка. Юнан давно приметил посреди валяющегося хлама и других более нужных вещей средних размеров кедровый сундук с медной отделкой по краям и тяжелым замком. Он переместил его в укромный угол за старое пыльно веретено. Тяжелая крышка со скрипом открылась, и маги поместил фамильный меч своей семьи на самое дно неизвестного ларца. Всего на мгновение он откинул ткань и взглянул на рукоять и ножны, в которых прятался клинок. Обычные мечи уже давно бы канули в прошедших столетиях, но только не этот. Юнан лишь надеялся, что тут меч и останется так надолго, что о нем больше никто не сможет вспомнить. Кромешная тьма поглотила Аскалон, как только захлопнулась крышка сундука и незамедлительно повернулся ключ в замке.

***

Освоиться в новом жилище не заняло много времени для пары и к ним через две недели наведались гости. Сама старейшина деревни пришла к ним в компании еще одной женщины. Наверное, всех съедало любопытство и хотелось увидеть новое гнездышко самим, пусть оно и находилось далеко. Они организовали небольшое застолье с душистым чаем и свежим яблоневым пирогом, который выходил у Илейн с каждым разом все лучше. — Какой все же чудесный дом! — не переставала восторгаться женщина. — Ума не приложу, как вам удалось построить его так быстро. — Мой супруг полон сюрпризов, — Илейн улыбнулась и осторожно опустилась на стул. Живот мешал ей двигаться, но она вся светилась от радости и не скрывала своего счастья. — Все здесь обустроил он сам. Юнан слабо улыбнулся, пока разливал всем горячий чай. — Я просто хотел, чтобы ты с ребёнком ни в чем не нуждались. — Раз так, уверенна, здесь вы будите очень счастливы, — вставила свое веское слово старейшина, сделав глоток. — Мы все так удивились, когда узнали, что вы решили пожениться, — вновь перехватила инициативу женщина и добродушно улыбнулась. — Хотя я как увидела вас вместе сразу подумала, что вы отлично друг другу подойдете. — Ну что вы, тетушка, — засмущалась Илейн, ее щеки покраснели. — А имя для малыша уже подобрали? — продолжала гостья. — Наверняка ведь мальчика ждёте, я права? Девушка не спешила с ответом. Она поглаживала свой живот и улыбалась, иногда чувствуя шевеления внутри. — На самом деле, я думаю, что это девочка, — нерешительно призналась она. — Почему же? — женщина удивилась и поставила кружку на стол. — Не знаю, — проговорила Илейн, с нежностью смотря на округлый живот, — просто чувствую. — Ну и как же тогда назовёте малышку? — мягко спросила старейшина. — Пусть пока это останется секретом, — ответила девушка и перевела разговор. Пока женщины начали лепетать о чем-то своем, Юнан отошел к окну, загадочно улыбаясь. Он давно знал, что у них действительно будет дочь, маги чувствовал это по рух, окружающих супругу, но не раскрывал тайну, решив оставить это до ее рождения. Радость порой сменяло странное чувство облегчения. Ведь девочка не понесет ответственности по крови, как если бы это был мальчик. Ей не передастся то, что он проклинал в своем прошлом. Так он думал, на это возлагал надежды…

***

Спустя несколько недель наступил день родов. Все произошло неожиданно, на склоне дня, но не застало никого врасплох. Повитухи пришли вовремя и увели девушку в отдельную комнату, а Юнана вовсе вышвырнули на улицу, словно маленького котенка, чтобы не мешался под ногами. Он остался ждать у входной двери на веранде и вздрагивал каждый раз как слышал крики жены или голоса женщин внутри дома. Иногда он пытался заглянуть в окно и что-то там разглядеть для успокоения, но все было бесполезно, дверь в их спальню была безнадежно закрыта. Старейшина вышла поддержать взволнованного юношу и присела рядом с ним на порог уличной лестницы. Последовала новая волна криков, Юнан схватился за голову и зажмурился, пока старейшина безмятежно вязала и клацала спицами. Тьма глубокой ночи окутала деревню, но никто не назвал бы эти растянувшиеся часы легкими. Больше всего маги хотел сейчас быть с Илейн, но осознавал, что так только помешает. — Я должен так беспокоится? — не выдержал Юнан, когда вновь услышал крики. Старейшина слабо, но по-доброму засмеялась. — Это естественно, ты ведь любишь ее, как и своего ещё нерождённого ребёнка. — Но меня туда не пускают, — он растерянно посмотрел на нее. — Ей так больно, я должен быть рядом. — Все будет хорошо, — старейшина отвлеклась от вязания. — Не переживай, лучше подумай о том, как будешь держать на руках своего ребенка. Юнан тяжело вздохнул. Сейчас он был беспомощен, поэтому послушно ждал у порога. Он прикрыл глаза и постарался успокоить сердцебиение. Крики внутри вдруг начали усиливаться, голос девушки надрывался и дрожал, а потом наступила тишина. Маги поднялся на ноги и обернулся к двери, в его глазах затаился страх на эти затянувшиеся секунды. Но затем прорезался крик младенца и веселые возгласы повитух. Страх тотчас улетучился, наступило долгожданное облегчение, хотя Юнан все еще отчаянно желал увидеть супругу и ребенка. Он точно не знал, сколько прошло минут, прежде чем одна из женщин отворила дверь и вышла к ним. — Девочка! — радостно сообщила повитуха. — У вас родилась девочка! — на ее одежде проглядывались мазки крови, но Юнан не заметил такой мелочи и решительно прошел внутрь. Спертый воздух не позволял вздохнуть в спальне полной грудью. Даже окна, открытые нараспашку, не помогали разогнать духоту и запах мокрых от крови и пота простыней. Повитухи убирали испачканные полотенца, уносили емкости с водой, где ранее обмыли ребенка. Но посреди этой суеты взгляд маги зацепился только за одно-за лежавшую на кровати супругу и свернутую в белое одеяльце розовую и еще не обсохшую малышку. Илейн разглядывала маленькое личико в свертке, проводила по лобику и задевала светлые редкие пряди. Ее взгляд выдавал всю усталость, но также счастье, заботу и нежность, все это придавало сил и не позволяло закрыть глаза и уснуть. — Илейн? — прошептал Юнан, словно сам не верил своим глазам. Девушка перевела мягкий взор на супруга и улыбнулась.Он решился подойти и сел на краю кровати, чтобы не потревожить успокоившуюся малышку на руках матери. — Познакомься, это Артемисия - наша дочка, — чуть хрипло проговорила девушка и провела по ее маленькому носику. — Ну здравствуй, малышка Артис, — Юнан склонился и приложил ладонь к крохотной головке. Малютка слегка поежилась, но не спешила открыть глазки. — Она такая маленькая, — с тихим восхищением в голосе сказал он. — И такая красивая, в этом она похожа на тебя, маги взглянул на супругу и поцеловал ее в лоб. — Нет, — Илейн посмотрела на дочь, — она будет куда красивее меня, я уже вижу. Вокруг порхали светлые рух. Они словно оберегали новорожденное дитя и порой садились то на ручку, то на нос. — Поздравляю, вас обоих, — повитуха подошла к кровати, вытирая руки о полотенце. — Она само совершенство, — она заглянула в лицо крохи, — здоровая и крепкая девочка. Кстати, Юнан, не мог бы ты принести ещё чистых одеял? — Конечно, — он аккуратно провел пальцем по розовой щечке малышки. {2 трек сначала} Юнан встал, но не переставал смотреть на ребенка. Оказалось, что оторваться от них даже на несколько минут было куда труднее. Выйдя из комнаты он сразу направился в кладовую, где начал рыскать по полкам и собирать чистые простыни и маленькие одеяльца. Переполняющая внутри радость словно притупила все остальное, маги мог думать лишь о ждавшей супруге и новорожденной дочке. Во мраке прорезался слабый свет из самого дальнего угла комнаты, и только когда Юнан развернулся и собрался уходить, он его заметил. Сначала наступило недоумение, он уже позабыл, что хранилось в скромной кедровом сундуке. Но с осознанием им овладел страх, глаза распахнулись, а одеяльца выпали из рук. Его будто окатили ледяной водой, а за спиной словно вновь восстал призрак прошлого. Будучи одним из сильнейших волшебников, Юнан чувствовал, как тяжелеет воздух от пробудившейся силы. Маги не желал верить в происходящее, на ватных ногах он подошел к пылившемуся сундуку и одним касание сломал на нем замок, ключ от которого он давно выкинул в озеро. Подняв крышку, он сощурился от вырвавшегося сияния. Клинок внутри мерцал, узоры на его ножнах и надписи на рукояти светились и заставляли тьму отступить. Все столетия он казался обычным старым мечом, но сейчас источал мощь, силу, от которой звенело в ушах и съеживалось нутро. Рух беспокойно запорхали вокруг маги. Он пытался понять почему это происходит именно в эту ночь. Ночь, которая должна была стать самой счастливой. Ночь, когда родилась его дочь… Этому не было объяснений, кроме одного, и душа маги снова разрывалась на части. Неужели древний артефакт нашел отклик в невинной душе младенца? Неужели судьба обрекает ее на столь зверское испытание? Раньше сочли бы за благословение, но не сейчас…не после пережитого. — Н…н-нет, — надломленным голосом прошептал Юнан, — только не ее. — Его лицо исказилось, как если бы его проткнули в сердце мечом. Это только его вина, он не имел права приводить в этот мир новую душу. Будущее их семьи, о котором он мечтал, вновь ускользнуло. Маги наконец отвлекся на зов из другого конца дома и тут же захлопнул злосчастную крышку. Он запечатал сундук и вышел, но уже с совсем другим взглядом.