Хитиновый покров

Мир здесь и сейчас       Не сумел, провалил миссию, разрушил всё, к чему так долго стремился. А ведь помыслы-то были чисты, если не сказать благородны. Спасти, уберечь от опасности. Хваленый самонадеянный гений крупно облажался. Больше нет ничего, остался лишь горький осадок и глубокие раны на сердце. Буквальные и фигуральные.       Тони Старк уже который день не покидал пределы своего самого надежного убежища. Он не прятался, нет, погрузился в завершение проекта «Забвение». Финальная стадия требовала очень много времени, сил и, разумеется, его гениального интеллекта.       Дом, который он сам спроектировал и построил, сейчас казался пустым и мрачным, хотя и был самым ярким зданием во всём Нью-Йорке. Холодная и одинокая башня с добровольно заточённым в ней узником. Здесь всё, абсолютно всё напоминало о былых днях, когда он был счастлив, у него была цель и смысл жизни, у него была семья, необычная, но именно та, которая была ему так нужна. Я обеспечу мир несокрушимой бронёй       С момента драматичной встречи на сибирской базе прошло что-то около полугода. А раны, полученные тем днём, до сих пор кровоточат, ноют, болят.       Сломанные рёбра, сотни ушибов, ссадин и гематом, сотрясение — это нисколько не пугало Тони. За свою карьеру Железного Человека он не раз побывал в серьёзных заварушках. И при всей своей сноровке, умениях, навыках, а также наличию высокотехнологичных гаджетов огребал он, бывало, ничуть не меньше. Афганистан, Ванко, Киллиан, Альтрон. Всё это было ужасным, страшным сном, который отступал на заре нового дня. Он пережил, справился, смог найти силы и перешагнуть через свои страхи, он смог довериться. Он позволил себе надеяться. А сейчас же в мир Тони Старка пришло затмение, которое нещадно поглотило весь тёплый свет, ещё совсем недавно отгоняющий его кошмары. Надежды не осталось, как и доверия.       Свежий рубец, не дающий по-настоящему забыть тот день и представить, что ничего не было. Уродливая рваная полоса на уровне солнечного сплетения, рассекающая грудину. Тони сразу же начинал задыхаться стоило взгляду зацепиться за напоминание о своей ошибке, грудную клетку тут же сдавливало многотонным прессом, отчетливо ощущался металл, который с усилием вдавливают в плоть, ломая кости. Он спешно хватал ртом воздух, будто впрок, пытался выровнять дыхание, цеплялся за стены в поисках опоры. Не помогало. Очень живые и реалистичные ощущения, лишь яркая вспышка боли могла отвлечь, переключить. В первый раз он всадил кулак в зеркало, разбивая и его, и руку в кровь. Потом были бетонные стены, которые не столь хрупки.       Тони старался больше не допускать фантомов в своё сознание, но всё же временами приступы и призраки возвращались.       Вторжение читаури наградило его паническими атаками, удушьем и видениями о падении в чёрную дыру в далеком космосе. Со временем он смог это перебороть, потому что был не один. Но здесь другое. Тони Старк, сын великого Говарда, золотой мальчик, гений… с самого детства он был в центре внимания, его окружало множество лицемерных людей, которым до самого Тони не было никакого дела. Каждый хотел примазаться, ухватить кусок побольше, так или иначе прославиться за счёт неординарной знаменитости. Трудности с доверием — это логически взращённый защитный механизм, который был выработан и запущен его сознанием и организмом.       После плена он воплотился в костюм из золота и титана, после Локи он вживил под кожу нейроимпланты, и было достаточно щелчка пальцев, чтобы броня покрыла его тело. Когда-то на слушание по делу Железного Человека Тони заявил, что броня — это высокотехнологичный протез. Все восприняли его слова как шутку в духе Старка. Но он не шутил ни на секунду, был серьёзен как никогда. Создав костюм, он укрепил свой хитиновый покров, делая себя прочнее, выносливее, сильнее. Теперь он неотъемлемая часть человека, которого прозвали Железным, совершенно не представляя, чего на самом деле ему стоит этот образ. Для них цена не важна, они равнодушны к чужим шрамам и ранам.       У эксцентричного миллиардера было всего два человека, которым он безгранично доверял. Их дружба прошла немало тяжёлых испытаний, но выстояла, укреплённая временем, поступками, поддержкой, присутствием в нужный момент. Пеппер и Роуди — якоря стабильности, константа, которая была нужна, чтобы окончательно не свихнуться и не загнуться от своей паранойи. Несколько лет назад к ним присоединился непогрешимый Стив Роджерс.       Ещё будучи маленьким мальчиком, Тони много слышал от отца о легендарном Капитане Америка. Да что уж преуменьшать, Говард приплетал Капитана почти в каждый их редкий диалог. Ну ещё бы! Совершенный солдат, патриот и защитник своей страны, герой, спасший тысячи жизней, отдавший свою взамен. Конечно, Старк-младший восхищался им, наивно по-детски считая его своим кумиром и образцом для подражания. Но чем старше становился, чем больше разочаровывался в несовершенстве людей и всего мира в целом, тем всё более нечётким становился образ идеала, и Тони в конечном итоге превратился в саркастичного циника, развратного плейбоя, бездушного мудака и филантропа. Весьма взрывоопасный вышел коктейль.       Он всё ещё пытался помочь человечеству, пряча истинного себя за прочной маской повесы, кутилы и прожигателя жизни. Став Железным Человеком, он спасал жизни, и многие его считали героем, но сам Тони таковым себя назвать не мог. Продавец смерти, избалованный мальчишка, бесчувственный мудак. И пусть эти высказывания правдивы лишь на малую долю, они поверхностны, в них Тони верил гораздо больше. Да, он пытался искупить свои грехи, коих насчитывал немало, построить что-то новое, стоящее, способное оправдать все риски и успокоить потаённых демонов его души.       Годы шли, а ничего не менялось, всем по-прежнему было глубоко наплевать на него, никто не пытался рассмотреть и понять, что из себя представляет знаменитый Тони Старк. Зачем усложнять, ведь на поверхности виднелась самая отталкивающая из личин, разве могло что-то прекрасное быть внутри?       А Роджерс смог, со свойственным ему упрямством пробился через поток сарказма и едких шуточек, показное равнодушие и пофигизм, заставил обнажить свою душу, поделиться страхами, довериться. Поверить. Герой из детства оказался рядом, вселяя силы и уверенность. Работать в одной команде плечом к плечу, прикрывать друг друга. Вместе. Тони даже поверил в то, что он тоже часть этой команды, что он нужен, и не только команде. Нужен Стиву со всеми своими тараканами в неспокойной голове, испорченным и дрянным характером, надломленный, покалеченный, несовершенный.       Они никогда не говорили о любви или чём-то возвышенном, нет, тогда это казалось лишним, потому что слова всего лишь звуки, растворяющиеся в воздухе, поступки куда надёжнее и убедительнее. Засыпая в крепких жарких объятиях, Тони было спокойно, кошмары прошлого к нему не приходили. Просыпаясь по утрам, он видел самое яркое солнце, даже если за окном был хмурый дождливый день. Если он увлекался своими изобретениями, засиживаясь в мастерской сверх нормы бодрствования для нормального человека, Стив забирал его, пресекая все попытки к сопротивлению настойчиво, но бережно и нежно. Он заботился о Тони, всё больше убеждая его в своей значимости. И врал, молчал о важном.       Такие, казалось бы, банальные мелочи: выразить своё одобрение и поддержку, искренне улыбнуться, принести травяной чай вместо крепкого выжигающего сердце кофе, обнять, прошептать «Тони». Этого оказалось достаточно, чтобы непробиваемый панцирь пошёл трещинами. И ведь самому захотелось сделать что-то в ответ, проявить заботу, задушить свои сомнения, считай, переступить через себя и сделать шаг навстречу, открыться. Старк также был нужен Роджерсу, потому что и тот был одинок в чужом для него мире. Они сошлись от безысходности, пережидая тяжёлые времена. Взаимовыгодное сотрудничество оказалось. Теперь только так Тони позволял себе называть их отношения, даже не отношения, а тот недолгий промежуток времени, в котором он позволил себе непозволительное, то, чего, по мнению Роджерса, он так и не заслужил. Сейчас Тони изо всех сил пытался задушить в себе любые отголоски сентиментальных чувств. Ха, как же это всё смешно и горько одновременно. Невыносимо. Без ограничений мы неуправляемы, а значит, ничем не лучше врагов       Сейчас, в настоящем, когда кровь остыла, ярость и гнев больше не затмевали глаза, Тони ясно видел и понимал, что всего этого можно было избежать. Они обязаны были предотвратить разлад и найти способ договориться. Ситуацию с договором можно было решить более мягко. Но он по-прежнему был уверен в своей правоте. Контроль, им нужен был контроль. Это не отказ от ответственности, это не попытка сбросить её на кого-то другого. Это здравый смысл, чёрт возьми! Нельзя ставить себя на уровень выше остальных, каким бы благородным ты ни был. Брюс, видимо, это понял раньше всех, поэтому и ушёл. Сила порождает сопротивление, и то, и другое нужно держать в узде. Живые люди всегда будут ошибаться, принимать неверные решения, которые будут ущемлять чьи-то интересы, расставлять неверные приоритеты. Беспристрастным может быть только создание без чувств, поэтому Тони и проектировал Альтрона. Капитан Америка оказался далёк от совершенства. Он, поставив свои личные интересы на первый план, забыв о законах и долге, о жертвах, об ущербе, обо всём, кроме своих желаний, тем самым поставил точку, бесцеремонно растоптал свой идеальный образ в душе Тони.       При первой их встрече Роджерс упрекнул его в том, что Тони не тот человек, который грудью ляжет на колючую проволоку, чтобы дать остальным пройти. Какие возвышенные лозунги и беспочвенные обвинения! При всём при этом, сам же обрёк половину Мстителей на вечные бега и жизнь вне закона, предпочёл защищать интересы друга из прошлого, а может, и не просто друга; плюнул на настоящее, отвернулся от Тони, предал всё, что между ними было, всё, что они создали. Даже там, на базе в Сибири он пытался солгать, увильнуть от прямого ответа, выгораживая Барнса. Значит, мог врать и притворяться раньше? Грёбаный символ американской нации! Ведь бил по-больному, прекрасно зная все слабые места и последствия от этих ран.       Нужно было уже привыкнуть, что только такие люди и окружали Тони Старка: двуличные, лживые — но от этого не легче. Никогда не легче, только ничего с этим не поделать. Если бы Роджерс рассказал сам и раньше, а не под настойчивым давлением в неподходящих обстоятельствах, о том, кто повинен в смерти Говарда и Марии, что именно случилось в тот злополучный день, никакой бы драки не было. Гений на то и гений, что смог бы здраво оценить все факты и понять, безусловно, не сразу, но через какое-то время, что Зимний Солдат, по сути-то, виноват лишь в том, что выжил. Как же мерзко это звучит. Да чёрт возьми! Ни в чём он не виноват. Косвенно, да, как инструмент, оружие, которое навели на цель, а в остальном…       Уже после всего Тони изучил подробно все материалы по созданию великого оружия Гидры, и Барнса стало откровенно жалко. От некоторых записей из видеохроники волосы вставали дыбом, на каких-то Тони попросту не выдерживал, его выворачивало наизнанку. Никто не заслуживает пройти через такое. Тони знал, что из себя представляет плен, но его заточение в горах Афганистана не шло ни в какое сравнение с бесчеловечными опытами, безумными экспериментами и жесточайшими пытками, которые пережил совсем ещё молодой парень, мальчишка, по сути.       Ну хоть за то, что не позволил сотворить непоправимое, Тони был благодарен Роджерсу. Люди, серьёзно, общайтесь чаще, и многие проблемы сойдут на нет. Но вот предательства и лжи он простить не мог, только не после всего, что было. Безукоризненный Капитан Америка на секунду или две засомневался, да, Тони видел это в его глазах: опустить щит чуть выше или вывести реактор из строя. И этой заминки хватило, чтобы по-настоящему испугаться. Он мог ожидать такого от кого угодно, но только не от Стива. Он не мог о таком даже подумать, ведь это же Капитан, солнечный парень из Бруклина, который ценил человеческие жизни; робкий и застенчивый кэп, которого так легко смутить, но который в бою превращается в истинного лидера. Теперь у Роджерса другие приоритеты, и Тони Старк для него пустое место. Обидно, больно, потому что что-то внутри него окончательно сломалось, да и броня изрядно износилась, больше не защищает.       А когда было легко? Правильно, никогда. И те несколько лет были лишь иллюзией, в которую поверил Железный Человек, забывая, что сердце-то у него из плоти, и разбить его очень легко. Сейчас оно поскуливало, как побитый пёс, временами срываясь на беспомощный вой. Хотелось придушить эту шавку, чтобы не мучилась больше, не мешала собирать себя заново по частям.       Однажды ему почему-то вспомнился пацан из Теннесси, Харли, смышлёный малый, который очень ему помог, напомнив о самом важном, о том, кем Тони всегда являлся. Механик, а значит, он что-нибудь придумает и смастерит то, что поможет ему выкрутиться. Как там говорится про истину? Устами младенца, да, пора встретиться со своими страхами лицом к лицу. Поэтому Тони и вернулся в башню, в то место, где было слишком много напоминаний о том, что нужно отпустить. Гоняться за призраками из прошлого, надеяться, что можно всё вернуть на круги своя, Тони не хотел, это удел всяких отмороженных капитанов. Пришло время возвращаться к жизни, вновь учиться быть непробиваемым Тони Старком.       Ночь незаметно опустилась на Нью-Йорк. Огни большого города, неоновые вывески затмевали собою сияние звёзд в тёмном небе. В башне, на фасаде которой когда-то красовалась светящаяся «A», на одном из последних этажей, в пустом зале без света и мебели, возле панорамного окна, прямо на полу сидел задумчивый мужчина. Он смотрел на никогда не спящий город, рядом с ним стояла бутылка выдержанного виски и стакан из толстого стекла. В правой руке Тони сжимал старый телефон. Он не пил уже давно, но сейчас была необходима молчаливая поддержка в виде проверенного источника храбрости. Проект был завершён, посылка отправлена, поэтому и нужно найти силы, чтобы позвонить. Он не готовил речь заранее, хотя сознание самостоятельно проиграло не один вариант развития их диалога. — Босс, груз доставлен, — оповестил Старка женский голос ИскИна. — Спасибо, дорогая, — отозвался с грустной усмешкой.       Нет смысла откладывать дальше, поэтому, плеснув немного виски в бокал и пригубив напиток, Тони открыл телефон-раскладушку, набрал единственный номер, сохранённый в контактах.       Через секунду в динамике раздался первый гудок. — Тони? — ответил меньше чем через минуту взволнованный голос на той стороне. — С Рождеством, кэп. — Тони, осень на дворе, — теперь в нём слышалась улыбка.       Нельзя себе её представлять. — Да? Ну считай, что сегодня Рождество по календарю Старка. — Я так рад тебя слышать. Всё в порядке? Как ты? Я очень скучал по тебе, — слова сливались в один поток.       И вроде прозвучало искренне, но почему-то стало как-то мерзко от последней фразы. Тони поморщился, стараясь удержать нарастающее недовольство при себе. — Оставим любезности, Роджерс. — Что-то случилось? — Надеюсь, что нет. Но кто-то должен пойти на компромисс, а из нас двоих, технически, я всё же старше и, без обид, умнее, поэтому слушай. Полагаю, что с минуты на минуту тебе сообщат о доставленном на территорию Ваканды контейнере Старк Индастриз. — Ты знаешь? — Глупый вопрос, кэп. Конечно, знаю. Так вот, там ты найдёшь несколько подарков для тебя и твоего отмороженного Кая, а также новую версию Соглашения с внесёнными правками, которые были одобрены вчера на закрытом заседании ООН. Если подпишете, у всех вас будет возможность вернуться, включая Барнса. — Ты серьёзно? Но как? — Я умею быть убедительным. Ведь я же просил тебя… хотя, неважно. — Тони… — Изучи документы, обсуди со своей командой, посоветуйся с Т’Чаллой, — по-деловому продолжил Старк. — Хорошо подумай, прежде чем принять решение, от него зависит не только твоя судьба. — Если подпишу, я смогу вернуться к тебе? Мы сможем… — Мстители больше не базируются в башне. — Ты же понимаешь, что я не об этом. — Понимаю, читай между строк, это и был ответ. Ладушки, кэп, удачи! — Тони, подожди, пожалуйста! Мне так много нужно тебе сказать. Я должен был ещё раньше с тобой поговорить, рассказать, но я не смог. Прости. Прости меня за то, что причинил тебе боль. Я не должен был… — Не парься, Роджерс. Если ты забыл, я Железный Человек, а ему нельзя разбить сердце, у него его нет. — Тони, прошу…       Крышка раскладушки звучно захлопнулась. Тони осушил оставшийся виски в стакане, откинул голову к стене. Всё, он закрыл гештальт.       Почему он так поступил? Почему решил пойти на компромисс? Да потому что Тони Старк никогда не был эгоистом, кто бы что ни говорил. И в отличие от твердолобого Роджерса, который как баран упёрся рогами в глухую стену, Тони понимал, что Земле нужны герои и защитники, и пусть об их несовершенстве знают лишь единицы.       Никто не узнает, чего ему стоило убедить Росса закрыть глаза на побег заключённых из Рафта, настоять на том, что Роджерс не преступник, а Барнс жертва весьма трагических обстоятельств. Лучшие юристы готовили тексты поправок с тонкими, искусными лазейками, которые можно будет использовать на случай чрезвычайных ситуаций в пользу Мстителей, которым давали гораздо больше самостоятельности и независимости, чем в исходном Соглашении.       Объявившийся одноглазый старый лис, конечно, тоже поспособствовал принятию поправок, но Железного Человека терзали и давили весьма охотнее. Десятки публичных интервью и заявлений, на которых ни один каверзный вопрос не смог сломить или смутить нынешнего лидера и представителя Мстителей. Старковская обворожительная улыбка и высоко поднятая голова, печальные глаза, спрятанные за стёклами брендовых очков, строгий костюм с иголочки. Активная пропаганда в прессе, поддержка общественного мнения, многочасовые переговоры с госсекретарём и комиссией ООН, не прямые, но угрозы в адрес Старка, несколько покушений на него и успешных операций по ликвидации остатков Гидры и террористических группировок.       Железный Человек доказал, что броня его непробиваема.       Финансирование благотворительных организаций, строительство больниц, активная работа фонда ликвидации последствий. Тони вложил очень много сил, чтобы исправить то, что они натворили вместе с Роджерсом. И он больше не обижался и не злился на то, что виноваты оба, а отдуваться приходится ему одному. Он смирился. Старк уже привык самостоятельно разгребать всё окружающее его дерьмо. Так было в детстве, юности и многим позже, так было во времена единства команды.       Никто же не задумывался, почему соглашение названо в честь событий в Заковии. После Нью-Йорка или Вашингтона будто бы не было выпадов в их сторону? Были, ещё какие! А кто их отражал? Верно, ЩИТ, ещё не скомпрометированный Гидрой, и Тони Старк. В то время как остальные Мстители распаковывали свои вещи в башне, а некоторые звёздно-полосатые учились пользоваться тостером и смартфоном. И Тони никого из них не попрекал этим, потому что считал, что поступает правильно. Так, была пара оговорок о том, что он всего лишь за всё это веселье платит, но было это не со зла, а от обычной человеческой усталости. А в Лагосе был чистой воды факап команды, компромисс был необходим, доверие и лояльность нужно было завоёвывать вновь. Тони говорил об этом, а его не слышали, потому что он стоял по ту сторону стены, которую уже построил Роджерс.       Кажется, Старк таки умудрился прыгнуть выше головы, потому что ему и на этот раз поверили, комиссия, нехотя, но закрыла рот. Железный Человек снова выкрутился.       Благодарности он не ждал, как и не тешил надежды на то, что всё будет, как раньше. Ничего уже не изменить, только отстраивать заново. У Тони Старка было разбито сердце, но ещё у него была несгибаемая гордость, которую он и так уже частично нагнул. Он привязался к Роджерсу, каждая клеточка в организме пропиталась им вплоть до атомов, нуждался в нём и, наверное, любил. Ну, а как иначе назвать такую потребность и зависимость? Тони хотел его ненавидеть, забыть, навсегда вычеркнуть из памяти, но ничего из желаемого не получалось. Он серьёзно прорабатывал вопросы коррекции памяти, воздействия на сознание и подсознание, продолжал вкладывать средства и развивать проект «МОРГ». Воспользоваться успешными результатами в своих интересах он так и не решился. Жить с болью правильно, она не позволит ошибиться в следующий раз, будет настойчивым напоминанием. Старк уже давно не был неуравновешенным подростком, которому бы предательство показалось концом света. Весьма скверные ощущения, но можно перетерпеть, и даже без сыворотки суперсолдата. Следовать древним заветам из Евангелие и подставлять другую щёку Тони не собирался, как и травить себя рефлексией.       Отпустить обиду и злость, извлечь горечь было непросто. На этот раз Тони не пошёл на поводу у своих чувств, решение он принял беспристрастно. Отмыл запятнанную репутацию Мстителей и параллельно с этим занимался «Забвением». Он дал проекту имя в честь того, что ему никогда не будет доступно. Этим он ставил точку и отдавал последние долги. Он забрал из России уцелевшую часть бионической руки Барнса для изучения, но после того, как поверил в его невиновность, убедил себя в этом, решил её починить и вернуть владельцу. Он потратил не один месяц на восстановление структуры и функциональности, усовершенствовал процессы взаимодействия с ЦНС, усилил прочность, точность координации за счет снижения веса и использования иного металла в основе. Внешний дизайн остался почти прежним, только звезда была не красной, а в тон капитанскому символу. Нужно было отдать должное первоначальному инженеру, который сотворил этот шедевр, для тех годов это было весьма и весьма инновационно.       В Ваканду отправился отполированный протез Барнса, щит Капитана, который Тони чудом не переплавил, хотя соблазн был слишком велик. Помимо этого разработанная Старком программа, которая сможет помочь морозному парню избавиться от кода. Это, безусловно, было не стопроцентное лекарство и не панацея, но в умелых руках специалистов шанс очистить память и сознание от заложенных установок крайне велик. Почему-то Тони сочувствовал Барнсу. Быть переломанной марионеткой в чьих-то руках и даже не иметь возможности повлиять на ситуацию… ужасно.       Бартон как-то рассказывал про свои ощущения, когда он был под воздействием скипетра Локи. Как бы он ни боролся, пытаясь разбить, казалось бы, стеклянную камеру, в которой был заперт, он ничего не мог поделать. Он всё видел, но был бессилен, как ребёнок. Тони посчастливилось избежать аналогичной участи. Но и от рассказа становилось неимоверно горько и тошно. Возможно, поэтому Старк сочувствовал Барнсу просто по-человечески, несмотря на его косвенное участие в гибели родителей.       Сейчас Тони чувствовал умиротворение, он прошёл этот этап и готов двигаться дальше. Он был вымотан и силы были на исходе, но дышать стало легче, свободнее, и, кажется, фантомные боли тоже ушли.       Сон для слабаков — это один из девизов Тони Старка по жизни. Накопленная усталость за последние дохрена часов без этого самого сна навалилась на него, и уже не имело значения, что он сидит на полу, подпирая стену, Тони задремал. Разговор с Роджерсом дался ему непросто, немалых усилий потребовалось, чтобы не сорваться, хотя в конце он всё-таки не сдержался. Но он всё сделал правильно, с профессиональной точки зрения, Капитан Америка — ценный ресурс, который грех упускать. Ну, а чувства свои Старк засунул куда подальше, абстрагируясь от них, ибо они больше никому не нужны, так, оставшиеся запчасти после апгрейда. — Босс, у нас проблемы, — сквозь сон расслышал Тони встревоженный голос Пятницы. — Только не говори о нашествии зелёных человечков, — вяло пробормотал в ответ, разлепляя глаза. — Не в этот раз, мистер Старк. Ваш грузовой самолёт был атакован и потерпел крушение на заливе. Малыш в опасности. — Ну почему меня никто никогда не слушает? — зло рыкнув, он молниеносно подскочил на ноги, напрочь забывая о прежней усталости. — Костюм! Живо! Точные координаты есть? — Оптимальный маршрут до точки построен. — Умница!       В какие-то считанные секунды Железный Человек покинул башню и отправился выручать непутёвого карапуза, который опять проигнорировал его наставления.       И по прибытию был весьма удивлён. Парнишка справился сам, скрутил преступника, оставил забавную записку и улизнул с места событий. Нашлась пропажа поблизости, паучок сидел на одной из крыш высотного здания. И на него было страшно смотреть: самодельный костюм изодран, всё лицо в ссадинах и крови, левой рукой вцепился в правое плечо, видимо, вывих или перелом, дышит рвано и затравленно. Ругаться сразу расхотелось, пацану нужен врач, а не нравоучения от Тони Старка, выволочку он ему устроит позже.       Подлетев поближе, он осторожно подхватил мальчишку на руки, отдал распоряжение Пятнице вызвать проверенного доктора в башню и взял курс на Манхэттен. Паркер что-то лепетал, извинялся, запинался, рассказывал о недавнем бое, снова извинялся, и так по кругу. Но, что самое важное, не жаловался на свои ранения, а в глазах было столько восторга и счастья. — Ты молодец, паучок, отлично справился, — Тони его похвалил, когда тот притих, и это было стратегической ошибкой, потому что поток сознания вновь полился в уши, только теперь Питер не извинялся, а благодарил, говорил, что извлёк урок, и что, ой, что-то ему нехорошо, и, о чёрт, тётя Мэй…       В этом хрупком на вид ребёнке Тони видел себя, он тоже когда-то был таким: открытый, стремящийся к знаниям, с неподдельным желанием сделать мир лучше. У парнишки никого не было, кроме тёти, поэтому он тянулся к Тони за одобрением, советом, поддержкой. И это… льстило. Тони Старк даже при живом отце никогда не чувствовал его заботы и участия, он знал, каково расти без отца. За столь недолгое время их знакомства, Тони проникся симпатией к паукообразному чувачку, и желание позаботиться о нём, уберечь от набития шишек, укреплялось с каждой секундой их недолгого знакомства. Именно Железный Человек привёл его к Мстителям, теперь он отвечает за него, но почему-то это бремя не тяготило, согревало душу.       Парнишка оправился через пару дней. Везёт же, суперпаучьярегенерация! Мэй соврали про восстановление стажировки и важные подвижки в проекте, который готовит Паркер, и да, Питер ведёт себя хорошо, регулярно питается.       От официального вступления в Мстители Паркер отказался сам, от чего Тони облегчённо выдохнул. Питер, действительно, усвоил урок.       На запланированной пресс-конференции в новом штабе Железный Человек приветствовал, пожимая руку, и передавал пост лидера теперь подконтрольных ООН Мстителей Капитану Америка. Под сотней вспышек фотокамер Тони фальшиво, но умело, улыбался, убеждая мир, что он вновь под надёжной защитой легендарного, отважного, честного и доблестного Капитана. На конференции присутствовали все официальные участники команды, и лишь Роуди с сожалением и какой-то печалью сверлил спину своего лучшего друга, который никогда не отличался такой прямой армейской выправкой. Роджерс же наоборот мялся на месте, как нашкодивший ребёнок, и будто бы сдулся, стал меньше. Были и неудобные вопросы, ряд из которых пришлось отбить фразой «без комментариев». Но в целом всё прошло более-менее терпимо, без скандалов и грязных провокаций.       На базе Тони не планировал задерживаться, поэтому прихватив Роуди, они неспешно зашагали к выходу. К слову, Роуди в совершенстве освоил свои ходунки, так тот в шутку называл прототип экзоскелета, созданного для него Тони. Но кто бы сомневался, что у них получилось бы незаметно скрыться. Их догнал Роджерс и, когда Старк уже готов был вдавить газ в пол, встал перед капотом. — Тони, нам нужно поговорить, — настойчиво и очень решительно попросил, подходя к водительской двери. — Увы, кэп, нет времени, дела-дела, — разводя руками, отказался Тони. — Когда ты будешь свободен? — Поболтай с Пятницей, может, она найдёт окно в моём расписании. Бывай!       Новенький красно-золотой спорткар рванул с места, поднимая пыль на грунтовой дорожке, оставляя остолбенелого Роджерса позади. — Тони? — спустя несколько минут молчаливой езды, тишину нарушил Роуди. — Без комментариев, брат, просто без комментариев. — Вам придётся поговорить. — Мы уже поговорили, и я сказал всё, что хотел, ну почти всё. И мы не друзья, чтобы общаться по душам вне миссий. — Старк, вот ты кому пытаешься врать? Мне или себе? — Я в порядке, старина, но был бы не в нём, если бы остался. И ты же знаешь, от проблем я не убегаю, это тактическое отступление.       Помолчали. — А хочешь, я в него ракетой маленькой шмальну? — Тони оторвал взгляд от дороги и удивлённо посмотрел на друга. — Мне можно, спишу всё на ПТСР. — Спасибо, но нет, я сам с этим разберусь. — Как знаешь. Так что насчёт подстаканников и кондиционера? — О, тебя ждёт большой сюрприз!       А между тем, Пятница сообщила капитану Роджерсу о том, что в ближайшую сотню лет мистер Старк занят.