Направляй бригантину в скалы

      Шаги давались Тору тяжело. В голове отчаянно гудело. Что-то, что оборвалось в животе после слов командора, так и не хотело возвращаться на привычное место. Тор плохо понимал, что сейчас происходит вокруг. Сначала он даже не заметил, как Фриз, развернувшись на каблуках и не говоря ни слова, просто ушла. А он всё стоял. А потом куда-то пошёл. Но куда? И зачем… всё было как в тумане. Глаза заволокло пеленой, уши отказывались воспринимать любые звуки. Тор остановился, оперевшись вытянутой рукой о какое-то дерево. Да, идти куда бы то ни было абсолютно не хотелось. Осознание произошедшего медленно возвращало его в реальность, одновременно всё больше погружая в себя.       Как? Как это вообще могло произойти? Значит, не белки? Значит, за всем этим люди? Такие же, как они, как те миллионы, которые гибнут от рук Леса, которые безвозвратно пропадают в его ежесекундно разрастающихся чащах? Но кааак?       А что, если бы это был не он? Если бы на конюшни заглянула Фриз или даже Сиф? Разве тогда информация попала бы в руки противнику? Нет. Это он, это он во всём виноват. Он всегда был слишком легкомысленным. Это его проступок. Это его ошибка. Ошибка, повторяющаяся из раза в раз. Он просто не думает. Тони твердил ему о безопасности? Сиф старалась уберечь его? Фриз ведь тоже говорила о чём-то таком? Да, да, да. Но своей тупостью, своей безграничной глупостью он опять всё испортил. И если раньше уже один человек погиб по его вине, хотя та же Сиф постоянно предупреждала его, то сейчас, наплевав на все старания друзей и разведчиков, Тор опять провалился. И теперь погибнут ещё люди. Если уже те разведчики на блокпостах не погибли из-за него. Нет, он не доверился человеку, он просто не подумал. Ни о последствиях, ни о месте и времени, ни о чём — как всегда.       Приложившись лбом о дерево, Тор подумал, что в Разведке ему точно не место. Вернуться к старой жизни. Чтобы всё как раньше… но ведь как раньше уже никогда не будет? Апокалипсис! Ну и поделом ему. Да будет пир во время чумы! А если на пиру ему станет скучно, то он найдёт любовь во время холеры. «Хранила б нас беда, как мы её храним»       Тор тяжело опустился на землю, прислоняясь к дереву спиной. «Прими свою вину под розгами дождя»       Идти никуда не хотелось.

***

      Вой сирены, объявляющий в лагере «предкрасный» уровень опасности, выдернул Тора из пучин самобичевания. Парень резко вскочил, и ноги сами понесли его на базу. Добравшись до штаба, Тор резко остановился. В лагере царил порядок, несмотря на вой сирены, которую, впрочем, уже выключили, чтобы не создавать лишний шум. Казалось, что все знали, что им делать, где им быть и как себя вести, кроме одного Тора, который столбом стоял посередине центральной площадки. Разведкорпус вовсе не созывал всех воем сирены, чтобы собрать, построить, пересчитать, как цыплят-штурмовиков, и после только начать раздавать беспорядочные запоздалые указания. В Разведкорпусе сирена была уже приказом незамедлительно действовать: отряд катил мимо в сторону дороги, по которой они приехали вчера, две пушки, которые использовались для физической остановки леса; дежурный отряд сворачивал каждую палатку в огромный мешок вместе со всеми вещами внутри; один отряд мечников уже покидал базу, углубляясь в лес в направлении юго-востока. Тор смотрел на всё это как будто со стороны, как будто его это не касается, и от этого ему становилось жутко.       Палатка командора настежь распахнулась. Обеими руками придерживая створки, Фриз встала «в дверях» и оглядела вверенную ей территорию и кипящую на ней работу. На её лице читалась решимость и удовлетворение: и без командира все знали, что делать. Взгляд её уперся в неуместную громадину, стоящую столбом посреди центральной площадки: — Тор! — властно произнесла женщина, окликая «громадину». Уловив взгляд блондина, Фриз махнула ему рукой и снова скрылась за брезентом палатки. Тор поспешил к командору.       Внутри уже была вся его команда. Они сидели на полу перед низким складным столом, на котором была разложена карта. Над ними, сложив руки на груди, стояла Фриз. Тор подошёл, возвышаясь над сидящими друзьями. — Это карта нашей базы, — произнесла женщина. — Вчера мы прибыли вот по этой дороге с северо-востока. В центре на карте вы видите саму базу. Слева и справа блокпосты. Час назад напали на северо-западный, сейчас еще на юго-восточный. Вглубь леса на юго-запад еще один блокпост, но он гораздо дальше, как вы видите. Это новая база. Пока только её зачатки, но она должна стать самой укрепленной. Между базой и блок-постами протянуты канаты. Они из натурального волокна и не натянуты, просто валяются кое-как, так сделано для того, чтобы Лес не трогал их, принимая за свою часть. — А что из себя вообще представляют блокпосты? — задала вопрос Сиф. — Название — старое, пусть оно вас не смущает. Это скорее наблюдательные пункты. Небольшие деревянные башни с подкопом. Какое-то время в них можно обороняться, но они для этого не созданы. В отличии вот от этого, — и командор, наклонившись, ткнула в самый дальний юго-западный пост. — Туда вы сейчас и направитесь, — произнесла женщина, выпрямляясь. — Ситуация складывается критическая. Боковые блокпосты атакованы, пока ты где-то прохлаждался, Тор, на твоих друзей напали на тренировочной площадке. Боюсь, следующим шагом противника будет перекрытие дороги к отступлению. Сейчас мы стягиваем главные силы к оборонительным укреплениям к дороге. А вы немедля отправляетесь на новую базу и ожидаете там. — Но мы тоже можем сражаться, — возразил Тор.       Темнокожая хмыкнула: — У вас другая миссия. А во-вторых, вы еще очень многого не знаете. К примеру того, что Лес опасен только на «фронтовой полосе», это как раз там, где сражаются штурмовики. Здесь тоже бывает неспокойно, но если вы пробежите галопом вглубь с километр, то вам почудится, что вы выбрались на пикник, — видя недоумение на лицах подчиненных, Фриз вздохнула. — Старк же говорил, что энергии не хватит на всю территорию Леса. И он был чертовски прав, высчитав это, сидя у себя в джакузи. Хорошо вы слушали, однако. И в этом нет ничего удивительного. А вот в том, что из Леса иногда выходят люди, — женщина выжидающе посмотрела на Тора, — вот в этом уже есть определённая проблема. Есть те, кто как полоумный выходит на свет Божий и бросается нам в ноги — те несчастные, чьи города поглотил Лес и кому удалось каким-то чудом спастись. А есть те, кого мы просто видим, очень редко, мельком, издалека, чаще всего случайно. Мы не знаем кто это, причём от слова совсем, потому что до сегодняшнего дня с такими вот индивидами не удавалось обменяться и словом, не то что захватить и хорошенько допросить.       Разговор прервала сирена, предупреждающая о красном уровне опасности. — Сиф, карта, компас, — быстро проговорила командор. Лицо её было напряженное, но голос не дрогнул. — Седлайте коней и по канату следуйте к юго-западному посту. Пока через три дня помощь не прибудет, не высовываться.       Шандарахнув ногой по какому-то ящику, женщина извлекла оттуда увесистый ключ и, протянув предмет Тору, тут же вышла из палатки, бросив команде: «Поторопитесь!»       Отряд вскочил вслед за командором и поспешил к конюшням. Оседлав своих киборгов-лошадей, друзья сначала поводили их по кругу около конюшен. Но лошади слушались безупречно, на вид и по ощущениям ничем не отличались от живых и были как будто своими, давно наезженными. Усмехнувшись про себя умению Старка, Тор направил коня на юго-запад, увлекая за собой в Чащи своих друзей.       По дороге действительно волочился канат, поэтому идти можно было прямо по выложенной тропинке. Воины двигались осторожно, но довольно быстро. Лошади хорошо маневрировали между деревьев, при этом сохраняя заданный курс. — Ты ничего не хочешь рассказать нам? — прервала молчание Сиф, нагоняя Тора. Мужчина посмотрел на неё исподлобья: не могла до базы подождать? Что ей прям здесь хочется разборки устраивать? — Ничего особенного, — пробурчал Тор в ответ. Но тропинка была спокойной, а девушка настойчивой. Тор тяжело вздохнул. — Я встретил лесного жителя. Старк сказал мне, что есть вероятность, что за Лесом стоят живые разумные существа, но ты бы, Сиф, его за это предположение обсмеяла, поэтому он и сказал только мне, — о том, что это теория Джейн Фостер, Тор благоразумно умолчал. Ему самому было бы легче, если бы Тони не говорил, но Сиф, услышав это, точно будет в бешенстве. — И что ты сам об этом думаешь? — недоверчиво покосилась на него подруга. — Что это был за «лесной житель»? Как он выглядел? Я так поняла, что они умеют разговаривать?       Тор поморщился и перебил девушку: — Да обычный парень! Человек. Ладно, — угрюмо отмахнулся Тор, — давайте до базы. Надо быть начеку.       Мужчина и правда уловил в воздухе напряжение. Молот уже был на готове. Мельком оглянувшись на своих товарищей, Тор понял, что они тоже почувствовали изменения: оружие было уже у всех в руках.       Начиналось всё обычно по одному и тому же сценарию. Что-то сбивало ровный строй отряда: внезапно отлетевшая в лицо ветка, лиана, опутавшая ногу, мелкая тварь, выскочившая прямо перед глазами, ну, а потом весь Лес вокруг в момент становился живым. Деревья размахивали ветками, травинки резали как ножи, поток воды мог сбить с ног, земля засосать на ровном месте, любой хищник мог появиться в мгновенье ока и наброситься, пытаясь разорвать клыками, затоптать копытами или проткнуть рогами.       Тор еле успевал ударять молотом по веткам, которыми деревья размахивали словно руками. Удары получались сильными, но особого эффекта необычное оружие всё равно не приносило. Самые воодушевлённые удары отбрасывали лишь сноп искр, но обещанных молний так и не было. — Мы не прошли и полпути! — крикнула запыхавшаяся Сиф, отмахиваясь от толстых прутьев. — Назад пути уже нет! — тут же крикнул Вольштаг из конца строя. — Вода идёт! — Идём вперед! — рявкнул Тор, отбиваясь от какой-то животной твари. Что это было разглядывать было некогда. Уже четверть часа как отряд пытался отбиться от внезапной и довольно сильной атаки. У Тора начало складываться ощущение, что они сюда уже на всё готовенькое пришли, прямо в лапы тех, кто их поджидал. Этот кто-то знал, куда направляются путники, и заранее расставил смертельные ловушки вдоль канатной дороги. Но Фриз говорила, что если уйти с прямой дороги в Лес…       Силы уже были на исходе. Сражаться в таком бешенном темпе долго было невозможно. — Уходим! — крикнул Тор, обернувшись к остальным. — Куда? — взвизгнули Сиф с Брунгильдой в один голос, разрубая вертящиеся словно заведённые толстые лианы. — На 45 градусов от курса! — выкрикнул Тор, и тут же сменил направление удара, прорываясь теперь не прямо вперёд, а в сторону.       Это оказалось легче, чем командир себе представлял. Его отряд буквально за 10 минут справился с бушующим Лесом, пытаясь уйти в сторону от курса. Ещё каких-то несколько минут, и вот за ними уже не гонятся даже сумасшедшие птицы — отряд как будто выпал из их поля зрения. Зато гнаться теперь нужно было им самим, чтобы опять не попасть в это поле зрения.       Лошади с трудом обходили препятствия на той скорости, что их гнали. Живые кобылы давно бы споткнулись и сбросили бы седоков. Но эти киборги были хороши: они обходили не только заметные препятствия, но и скрытые, подготовленные противником как раз на такой случай. — Лес, — ошеломлённо произнёс голос над ухом Тора.       Мужчина поднял взгляд от тропинки. Рядом ехала Сиф. Девушка поражённо оглядывалась вокруг. Это был обычный лес, от слова совсем обычный. Никаких тебе зарослей, зловещих расщелин, огромных веток, лиан, потрескиваний, пощёлкиваний и всей этой зловещей атмосферы вокруг. Как и говорила Фриз — они смогли придти в самый обычный лес. Но сколько для этого пришлось продираться? И какова вероятность, что воинствующий Лес не доберётся сюда? — Сиф, — окликнул девушку Тор, — на сколько мы отклонились от курса? — На 45 градусов, — усмехнулась девушка, вертя в руке компас, а другой ведя пальцем по карте, которую предварительно подсунула под кожаный ремень уздечки. — Примерно два километра прошли от нашей тропы. То есть сейчас можем под углом ста градусов пойти вперед и по прямой без происшествий доберёмся до места. — Нет, — остановил коня Тор. Мужчина погладил лошадь по гриве. — Сначала отдохнём, — слезая произнес он. — Потом пойдём прямо, а уж ближе к базе свернём. Не стоит на эту канатную тропу больше лезть. Они точно знали, что мы там пойдём.       Все охотно согласились с командиром и спешились. Серьёзных повреждений ни у кого не было, поэтому, оставив мелкие заботы на дам, Тор решил осмотреться кругом.       Тор не искал чего-то особенного. С одной стороны, он просто наслаждался воздухом обычного леса, просто смотрел и слушал, рассеянно переводя взгляд с ветки на ветку, с куста на куст. Не было ровным счётом ничего особенного, даже звуков посторонних — всё было лесное, нормальное. Он шёл не разбирая дороги, да её, по сути, и не было, даже тропинки никакой. Обойдя небольшой заросший кустарником холмик, мужчина резко остановился. Он весь ощетинился, превратился в неслышимый слух и невидимое зрение, замерев подобно очередному кусту. Впереди виднелась небольшая лужайка, ярко освещённая тёплым солнцем. А в высокой траве прямо посреди полянки спиной к Тору стоял человек.       В глаза мужчине сразу же бросились длинные чёрные волосы и руки, сложенные за спиной. На нём не было армейской формы или формы разведки. Что-то длинное, чёрное и бесформенное, хоть и перетянутое на поясе широким тёмно-зеленым кушаком, но со спины понять было трудно что именно представляет из себя одеяние. Определённо, это был очередной Лесной житель. Тор сконцентрировал всё внимание на объекте. Он оставался для него невидимым, скрытым деревьями и кустарниками, а вот житель леса был сейчас как на ладони на залитой светом поляне. Вьющиеся чёрные волосы, длинная незащищённая ничем бледная шея, чуть видневшаяся из-за шевелюры, узкие женские плечи, длинные сухие пальцы, серебряные наручи, виднеющиеся из-под странного вида длинных рукавов.       Тор не видел лица этого человека. Сначала ему показалось, что это давешний Локи, но одежда была другой, разве что кушак такого же цвета. Поэтому мужчина решил, что это ещё один житель. Сколько же их тут? Нужно убираться отсюда. Слишком мало информации о противнике. Но молот приятно тянул руку вниз. А вот у существа руки были сомкнуты за спиной и оружия в них не было. Может, стоит захватить его? Тогда вступить в схватку самому или вернуться с товарищами? Но за это время житель может попросту куда-то уйти. Да что он вообще тут делает?       План действий никак не хотел выстраиваться в голове у Тора — слишком много неизвестных. Но спасительная мысль все-таки мелькнула у него в голове: а вдруг это просто удача? Просто совпадение, и нет и не будет лучшего времени для скрытого нападения?       Надо его отвлечь — зашвырнуть молот, а потом напасть голыми руками, всё равно у противника нет оружия, а Тор прикинул, что он на полголовы выше жителя, да и телосложением явно получше будет. А если есть оружие? Хоть нож? Вышел он там за грибами, кто вообще без ножа в лес ходит, даже в обычный? Значит, надо зашвырнуть не своё единственное оружие, а камень побольше, а пока тот будет смотреть…       Медленно и очень осторожно Тор подался назад. Ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Зайдя за пригорок, мужчина чуть поднялся на него, и, как и ожидал, тут же наткнулся на увесистый булыжник. Подхватив его правой рукой, а в левую переложив молот, он опять медленно и осторожно направился к поляне.       Житель всё еще был там. Он не шелохнулся. Тор прикинул, что камень нужно кинуть чуть в сторону, чтобы отвлечь от себя внимание, но для этого сначала нужно выйти из-за деревьев, а то был риск, что или камень ударится о какой-нибудь ствол, или Тор сам после броска наткнется на какой-нибудь корень.       Отведя ветки молотом, двигаясь со скоростью «сантиметр в секунду», Тор аккуратно ступил на поляну. Житель не замечал его. От напряжения у война начало сводить мышцы. Он поднял руку с камнем, прикинул направление, и перевёл в положение для замаха. Секунда и… — Тор, — прозвучал настойчиво, но мягко приятный голос. Тор замер. Холодный пот прошиб его насквозь.       Локи плавно обернулся. Он мягко улыбался. Тор остался стоять как околдованный с булыжником над головой.       Локи ещё постоял несколько секунд, глядя на Тора своими пронзительными зелёными глазами. Парень вскинул брови: — Не опустишь камень?       Тор глянул на булыжник, будто проверяя здесь ли он ещё, и, убедившись в этом, легко откинул его в сторону. Но тут же в правую руку тяжело лёг молот. Взгляд Тора посуровел: — Ты пойдёшь со мной, — с нажимом произнёс он.       Губы Локи растянулись в улыбке и он, легонько наклонив голову вбок, протянул сладким голосом: — Нет, это ты пойдёшь, куда я скажу. — Размечтался, — резко выпалил Тор и в несколько больших шагов оказался прямо напротив Локи. Теперь их разделял буквально метр. Тор сверху вниз посмотрел на парня, который действительно был безоружен и по телосложению напоминал девчонку. — Я доставлю тебя на базу, а потом пусть командование делает с тобой всё, что им пожелается. Я знаю, что ты Лесной Житель, ты только прикинулся разведчиком, так что ты им много интересного расскажешь, — выпалил Тор.       Локи вздохнул. На мгновение он поднял взгляд на Тора, а потом отвернул голову, смотря в сторону: — Сейчас вы сошли со своего маршрута примерно на 45 градусов, дальше пойдёте по касательной к своей базе, ну или по прямой, а потом свернёте. И вас на этом пути, поверь мне, уже ждут. И они уже видели ваш стиль боя и, поверь, вас ждёт уже то, против чего у вас оружия нет. К примеру, ядовитые газы. Думаешь, это так сложно — просчитать ваш обратный маршрут?       Тор еще сильнее сжал молот, но взгляда от лесного жителя не отрывал: — И что же ты предлагаешь мне и моим товарищам? — Идти в обход, конечно, — улыбка у Локи была недобрая, а во взгляде заплясали бешеные огоньки. — Вместо того, чтобы идти по логичному маршруту, идите тем, который противоречит всем законам математики. И подходите к базе с той стороны, с которой вы точно появиться не должны. — А они так и не поймут, что мы сменили маршрут, если мы вовремя не окажемся в их ловушках? — Нет, конечно, они будут думать, что всё идёт по их плану, — посмотрел ему в глаза Локи, — ведь по той тропе пойду я.       Теперь уже Тор вскинул брови. И на кой ляд этому черту… — Ну уж нет! Ты пойдёшь со мной, — громыхнул Тор, в один прыжок сократил между ними расстояние и обеими руками схватил воздух.       «Мимо» — услышал он над самым ухом смеющийся голос Локи и видение перед ним исчезло.       Тор стоял один посреди залитой солнцем поляны. Вокруг был обычный лес. Не было посторонних звуков и предметов. Мужчина бегло оглядел всё вокруг. Но это, конечно, было бесполезно. И он опрометью бросился назад к стоянке. — Что случилось? — выкрикнула Сиф, как только Тор показался из-за деревьев. Мужчина выбежал на поляну и согнулся, пытаясь отдышаться. — Что там? — грузно произнёс Вольштагг, топором указывая направление, откуда примчался Тор. Блондин выпрямился и подошёл к лошади Сиф, выдёргивая карту из-под уздечки. — Я встретил лесного жителя, — произнёс Тор, не глядя на друзей. — Того же, что и сегодня утром, — мужчина краем глаза заметил, как лица друзей вытянулись. — Нужно немедленно уходить, — твёрдо произнесла Сиф, подходя к Тору и опуская взгляд в карту, в которой он уже что-то черкал. — По тому маршруту, что мы проложили, идти нельзя, — тут же отозвался Тор. — Это слишком очевидный шаг, они будут уже ждать нас. — Это тебе этот лесной черт сказал? — ухмыльнулась Сиф. Тор угрюмо пожал широкими плечами: — И что с того? Он сказал идти в обход. Если проложим непредсказуемый маршрут, то они вас ни за что не вычислят. — В твоих словах есть логика, — высказался Фандрал. — Вас? — злобно переспросила Сиф. — Я не ослышалась? Это что ещё за шутки такие? — Это не шутка такая, это мой план такой, — ответил Тор, протягивая ей карту с уже нанесённой кривой. — Вы пойдёте по безопасному маршруту, за главную будет Сиф. А я пойду по старому. Этот лесной житель обмолвился, что сам отправится по нашему старому маршруту. Там я его и схвачу.       После непродолжительной паузы Сиф выдавила: — Ты что, умом повредился?       В ответ Тор усмехнулся, он знал, что его план сначала не одобрят, но для себя он уже всё решил: — Боюсь, упустив сейчас, мы уже этого лесника не встретим. А он нам нужен ну просто позарез. Пойдём вместе по старой дороге — ног можем и не унести, а один я точно ускакать на этом киборге смогу. Тем более вдруг разминёмся, если толпой убегать придётся, а я один уж как-нибудь дорогу найду, — Тор вытащил ключ, который накануне дала ему Фриз, и протянул предмет Сиф. — Нет, — сказала та, сложив на груди руки, — это исключено. — Это приказ, — твёрдо произнёс Тор и прислонил ключ к груди Сиф. Ключ упал на сложенные руки, как только мужчина отступил на шаг. Он подошёл к своему коню и ловко вскочил на него. — Встречаемся на базе. Вы доберётесь при худшем раскладе часа через три-четыре. Если меня не будет через сутки, то можете не ждать.       И мужчина, бросив взгляд на краешек карты, развернул коня и пошёл к базе по самому прямому пути.       Тор шёл по намеченному маршруту не спеша. Его команда точно его не обгонит, если препятствий не будет, ведь их маршрут был примерно в два раза длиннее, а ключ Тор им отдал, поэтому на базу раньше них приходить смысла просто не было. Из-за пазухи мужчина достал сухарь и принялся жевать на ходу. Пообедать они сегодня так и не успели, а дело было уже к вечеру.       Свой поступок Тор готов был признать безрассудным, но безрассудство, как считали многие, и было его визитной карточкой. Если Локи его не обманул, то он его в какой-то момент да встретит. И всё-таки Тор склонялся к тому, что лесному жителю просто незачем было его обманывать. Конечно, вопросов возникало довольно много, но почему-то блондину казалось, что парень хотел помочь ему, пусть и не из самых добрых намерений, что было видно по его хищной улыбочке. Но вся группа действительно отправилась по безопасной дороге — это был самый нелогичный маршрут из всех. Тор лично нарисовал на карте ломаную кривую линию, которую, судя по её виду, несколько раз переехал поезд. Выследить людей на таком маршруте было бы очень проблематично. А ведь они и правда хотели сначала идти напрямую. Получается, Локи им подсказал верную дорогу. Значит и про то, что сам он пойдет этой тропой, он не соврал.       Смеркалось. Тор понял, что дорога ведёт его куда-то вниз. Мужчина глянул на карту с компасом, которую он предварительно также закрепил на кожаных ремнях. Он прошёл примерно половину пути и действительно должен был спуститься в большой овраг, на дне которого должен был быть небольшой ручей. Обойти овраг не представлялось возможным, слишком уж широкий он был, а идти по темноте в Лесу ох как не хотелось.       Тор повёл лошадь с большей осторожностью. В овраге уже было темно, лучи солнца не попадали сюда из-за высоких склонов. На всякий случай мужчина вложил в руку молот. Он перешёл через небольшой ручей и уже начал подниматься, когда Лес ожил.       Всё пошло примерно по тому сценарию, который Тор успел составить у себя в голове, как только увидел эту местность: обваливающиеся с обрыва камни; взбесившаяся вода, превращающаяся то в лёд, то в топь; пыль, летящая в глаза с землистых склонов; удушливый туман, с устрашающей силой поднимающийся от ручья; ну и, конечно, классические ветки, всё норовившие сбить с коня, проткнуть насквозь или оторвать какую-нибудь конечность.       Но, несмотря на предсказуемость, сила ловушки была устрашающей. Тор уже задыхался от липкого тумана, еле успевая отбиваться от веток, конь же постоянно проваливался в топь, норовя сбросить всадника при неверном движении. Мужчина подумал, что ему отсюда уже не выбраться. Локи был прав, сказав, что на прямом пути будет ловушка. А самому ему какой прок сюда соваться? Сказал просто первое, что в голову пришло, а Тору нет, надо было идти за этим чёртом, вот сам на себя и навлёк беду.       Из-за песка и тумана Тор уже ничего не видел вокруг. Слепо размахивать молотом не было просто никакого смысла. В голове беспорядочно кружились все виды неудачных планов побега из западни, мужчина попытался сосредоточиться, чтобы найти хоть какой-нибудь путь к отступлению, поэтому когда конь резко рванул вперед, блондин еле удержался в седле. Тут же он почувствовал, как по телу беспорядочно хлещут ветки, раздвигаемые на большой скорости. Тору понадобилась секунда, чтобы понять, что киборг-лошадка взяла управление в свои копытца, поэтому в следующее мгновение мужчина буквально упал на коня, обхватывая его за шею, позволяя нести невидящего и задыхающегося себя в неизвестном направлении.       Тор распахнул глаза и в ужасе сделал глубокий вздох только когда свалился на землю, причём вместе с конём, который нехило так придавил ему ногу. Сначала мужчина подумал, что это и есть его славный конец, но пока глаза ничего не могли разглядеть в темноте, шестое чувство подсказало мужчине, что вокруг всё остаётся недвижимо.       Из-под коня, лежащего на боку, Тор насилу вылез. Он был в небольшой невысокой пещерке, причем лежал в углублении, а путь к выходу перегораживал его лежащий конь, который, видимо, опрокинулся набок, потому что пройти дальше верховому животному не было никакой возможности. Выглянув из-за коня наружу, Тор увидел всё тот же бушующий овраг. Кажется, из-за свалившихся камней эта пещерка и открылась, а умное создание, «взращённое» гениальным изобретателем, тут же её отыскало.       Выйти не представлялось возможным уже несколько часов. Из пещерки было видно небольшой клочок неба, усыпанный звездами, да и овраг, опасно вздрагивающий то тут, то там.       Нужно было ждать утра, но воды уже почти не было, а с завтрака кроме сухаря во рту тоже ничему не суждено было побывать. Да и утро могло не принести облегчение, Лес будто знал, что Тор ещё где-то здесь, только вот не мог нащупать его в открывшейся расщелине.       Устало Тор прислонился к холодному камню. Лошадь еле слышно сопела рядом, кажется, что спала. Волнение мужчины уже улеглось, но странное чувство безысходности никак не покидало его. Тяжелые веки медленно, но верно опускались. Было холодно, голодно и как-то неправильно безразлично.       Но тень, внезапно закрывшую звезды, Тор все-таки успел заметить. На входе в пещеру стоял никто иной, как давешний лесной житель. Ветер развивал его длинные чёрные волосы и лёгкие одежды. Во тьме Тор увидел, как у незваного гостя блеснули зелёные глаза и белые зубы в кривой ухмылке.       Мужчину тут же как подбросило. Он мигом оказался сидящим на корточках, с молотом в руках, готовый прыгнуть на самозванца. — И зачем же ты сюда сунулся, позволь спросить? — мелодично произнёс Локи, опираясь рукой о каменный свод. — Это ты какого чёрта меня преследуешь? — тут же прорычал Тор в ответ. Локи только хмыкнул и, пригнувшись, нырнул под своды пещерки. — А ну, не подходи! — выставил вперёд себя молот Тор. Но гостю, кажется, было всё равно на его угрозы. Он, изогнувшись кошкой, в момент оказался перед самым носом Тора. Одной рукой он схватил молот за противоположную сторону, тут же вдавливая оружие в хозяина и буквально опрокидывая мужчину на стену пещеры. Вторую руку Локи незамедлительно прислонил рядом с головой Тора так, что последний оказался прижат к стене в самом невыгодном положении. Зелёные глаза оказались прямо перед торовыми. Слова опалили огнём губы мужчины: — Так зачем ты всё-таки сюда сунулся? — повторил свой вопрос парень насмешливо-слащавым голосом.       Тор просто оторопел от такого поворота событий. Зеленоглазый был на полголовы его ниже, вообще выглядел как девушка, а в итоге это Тор оказался прижатым к стенке, словно девчонка в старшей школе. Как ответить на вопрос лесного жителя мужчина тоже, конечно, не знал. Что ему сказать? Пришёл тебя поймать? Да вот только чёрт его сам уже поймал. И Тору не очень хотелось знать, что он собирается делать дальше.       Блондин шумно сглотнул. Зелёные глаза продолжали всматриваться в голубые. Неотрывно, с вызовом и задором. Страшно красивые глаза. И в этот момент предательски заурчало у Тора в животе.       Локи мгновенно отпрянул от мужчины, оказавшись у противоположной стены пещерки. Тору показалось, что на миг лицо парня приняло какое-то очень странное выражение, будто вся его уверенность и нахальство куда-то улетучились. Но лишь на миг. Сейчас, подняв взгляд на Локи, мужчина опять увидел полуухмылку и блеск в глазах. — Почему не отвечаешь? — произнёс тот.       Тор шумно вздохнул: — Что ты сам тут забыл? Ответишь на мой вопрос, и я отвечу на твой, — о намерениях лесного жителя Тор ничего не знал, поэтому старался взвешивать каждое слово. — Тебя пришёл спасать, зачем же мне ещё здесь быть, — пожал плечами парень. — И зачем тебе оно надо? — Ах, нет, мой милый, — пропел Локи, — ты обещал ответить. Ответишь честно — помогу, соврёшь — убью.       Локи произнёс это таким игривым и сладким голосом, как будто невзначай, а вот Тора обдало холодным потом. И что ему отвечать теперь? А откуда он вообще узнает, правда это или нет? Скажешь правду, а он и не поверит, и что тогда?       Тор приподнял молот и направил на сидящего перед ним парня: — А ты угадай, — с напором произнёс мужчина. Он ожидал чего угодно, но только не того, что этот чёрт опять возникнет возле его носа. В один грациозный кошачий прыжок Локи вновь оказался перед Тором: — Ммм, — протянул он, — а я попробую, — и опять его зелёные глаза, загораясь ненормальным блеском, вперились в округлившиеся от неожиданности голубые. Рука Локи снова уверенно перехватила единственное оружие Тора, но вторая, к счастью, уже была отправлена хозяином не к стене, а к полу. И тут Тор увидел как взгляд Локи становится озадаченным, а брови сходятся к переносице. В этот же момент мужчина почувствовал, что давление на молот ослабло и парень начал шарить по нему рукой.       Локи чуть отпрянул, садясь на колени перед Тором. Обеими руками парень подхватил оружие, которое Тор так и не выпустил из своих рук. Локи продолжал обводить молот ладонями, поднимая его всё выше к самому носу.       Тор просто сидел, абсолютно не представляя, как на такое представление и реагировать. Поза была для замаха крайне неудобная, хотя дать по лицу противнику молотом он, в принципе, мог, но что-то удерживало его от этого опрометчивого шага: то ли здравый смысл, а то ли и красивые черты лица напротив. — Мьёльнир? — прошептал ошарашено Локи, пялясь на молот. — Но откуда?..       Парень резко перевёл взгляд на Тора, его глаза зло сверкнули. Тут же он одной рукой больно схватил Тора за руку, держащую молот, и с силой отвел её назад, опять прижимая мужчину к стене. Блондин почувствовал, что руку будто парализовало, кисть сжималась на рукоятке, но физически он просто не ощущал её, попытки пошевелить даже плечом с треском провалились. Локи в это же время навис над Тором, его лицо снова было непозволительно близко. Мужчина только успел подумать, что хорошо бы понять, куда этот хрупкий на вид юноша за время своего перемещения дел свою вторую руку, как почувствовал у горла холодную сталь. — Какого дьявола ты сюда полез? — зло прошипел Локи. Его лицо исказилось непонятной внезапной злостью. У Тора вновь выступил холодный пот, а сердце заколотилось как бешенное. Он почувствовал, как рука на запястье сжалась ещё сильнее, а лезвие опасно вдавилось в кожу на горле. Локи уже не играл, он теперь правда угрожал Тору, и из-за чего так резко сменилось его настроение мужчине было не понятно. Но зеленоглазый ждал ответ, так что Тору пришлось взять себя в руки: — За тобой я пошёл, — выпалил он, пытаясь вжаться в стену, — думал, поймать смогу и приволочь в Разведкорпус. Кто ж знал, что ты вперёд меня схватишь?       Лицо Локи немного расслабилось. Сталь от горла исчезла. Холодные нежные пальцы провели по шее Тора. Локи смотрел на маленький оставленный порез, из которого тонкой струйкой сочилась кровь. Парень, продолжая удерживать Тора у стены за запястье, свободной рукой аккуратно провёл по порезу, собирая кровь на длинных пальцах. Через секунду пальцы оказались у Локи во рту. Он задумчиво обсосал их, продолжая всё так же смотреть на торову шею. — В Разведкорпус, значит, — усмехнулся Локи, отпрянув от мужчины. Парень снова как ни в чем не бывало сидел у противоположной стены. Взгляд его не излучал злости, ненависти, страха (или что это там было ещё Тору было не особо важно), но мужчина смог спокойно выдохнуть. По крайней мере его больше не пытались убить. Если бы этот чёрт хотел его прикончить, уже бы это сделал, значит… догадки одна за другой влетали в голову мужчине — их было слишком много. — Тоор, — протянул Локи, улыбаясь и складывая руки на груди. — Послушай меня внимательно. Мы можем отсюда уйти, но энергии здесь слишком много. Если дойдём до твоей тайной базы, то там всё будет перевёрнуто вверх дном. Если пойдем вглубь леса, то постепенно энергия рассеется, или они отстанут, но назад путь будет уже заказан. Пойдешь со мной или предпочтёшь умереть здесь, — и, ухмыльнувшись, Локи добавил, — оставшись в этой пещере, от голода, или на базе вместе со своими друзьями, куда я тебя милосердно подброшу.       Тор чуть ли не открыл рот от удивления. Только что этот лесной житель пытался его убить, а теперь предлагает пуститься в бегство вместе с ним вглубь Леса? Логикой его поведение явно не отличалось. Но один раз Локи уже подсказал безопасный путь, да и убить возможность у него уже была, зачем сейчас ему обманывать? Скорее он что-то недоговаривает, но…       Внезапно в памяти у Тора возник Старк. Он говорил, он предсказывал, что лесные жители — это такие же разумные существа, он верил, что с ними можно договориться. Правда, не совсем понятно, кто был Локи. Он не боялся Леса, но в тоже время не мог предотвратить нападения. Или мог, но не хотел показывать? Тор одёрнул себя — это абсолютно не важно. Он — лесной житель. Он — это информация. Информация — это ключ к победе или к мирному соглашению. — Я понимаю, тебя могут смущать некоторые вещи, — невинно улыбнулся Локи. — Я согласен, — твёрдо прервал его Тор. — Я правда многих вещей не понимаю, но ты уже не убил меня, хотя мог. Поэтому я пойду с тобой.       Тор увидел как парень весь встрепенулся, он, видимо, не ожидал такого быстрого согласия, но явно был этому рад. — Тогда отправим твою лошадь на вашу базу с посланием, чтобы твои друзья зря тебя не оплакивали, а сами пойдем дальше на запад, — Локи развернулся и похлопал лежащего коня по бёдрам. Конь никак не отреагировал. — Эй, Тор, скажи ей, — обиженно надул губы Локи. — Чего сказать? — пробасил Тор.       Переведя на него взгляд, Локи весело усмехнулся: — Действительно. Сначала нужно написать.       Парень стянул с коня карту с компасом и протянул Тору. Мужчина принял бумагу и разгладив её перед собой, извлек из кармана огрызок карандаша и написал несколько строк. Локи всё это время с интересом наблюдал за ним. После того, как Тор закончил, зеленоглазый тут же вытащил у него листок и, несмотря на возмущённые завывания мужчины, бегло прочёл строки, усмехнувшись. Затем он аккуратно сложил лист, надёжно засунул его обратно и повернулся к Тору: — Ну всё, теперь говори ей. — Что? — переспросил мужчина. — Ну что-что? Команду, конечно. Была б она живой, я б сам мог, но она у тебя немного… личная? — Эм, — протянул Тор задумчиво, — но я не знаю никаких команд. — А ты подумай! — тут же задорно отозвался Локи. Он выглядел так, как выглядит ученик, который уже знает правильный ответ и теперь издевается над незадачливым одноклассником. Но Тор и правда не имел и понятия, какие Старк мог заложить команды в этого киборга. Но, если подумать, как посоветовал этот лесной житель… С Пятницей Старк общался нормальным человеческим языком, а не какими-то замудрёнными командами языка программирования. Может ли быть…? Тор прочистил горло: — Эй, Лошадь, Конь, — неуверенно произнёс он, косясь на Локи. Тор подвинулся ближе к лежащему животному. Своего личного помощника Старк называл по имени. Но кличку лошади Тор так и не успел узнать. Какое бы слово мог подобрать для этого першерона его гениальный друг, который просто обожает поиздеваться над ним? — Златовласка? — тихо произнёс Тор свою догадку. Лошадь тут же повернула голову и уставилась на него умными глазами. Тихое ржание послышалось от киборга. Тор повернул голову к Локи. Тот, казалось, сейчас будет прыгать и хлопать в ладоши — такой на его лице был восторг. — Ну что ты медлишь? — нетерпеливо произнёс парень. — Скажи ей, чтобы шла на вашу базу. — Да откуда она знает куда идти-то? — сердито проговорил Тор. Парень раздраженно вздохнул и закатил глаза. — Златовласка? — позвал Тор ещё раз. — Дойдёшь до базы?       В ответ прозвучало явно вопросительное ржание. — Скажи ей по карте, — посоветовал Локи. Тор угрюмо внял его совету и, достав карту, сделал нехитрый расчет и подробно изложил вслух лошади, как и в какую сторону по градусам и километражу нужно идти напрямую до базы. В ответ послышалось утвердительное ржание, и конь начал подниматься. Тор только и успел сунуть карту с запиской обратно, как лошадь вылезла из пещеры и благополучно скрылась в темноте. — А Лес её не сожрёт? — запоздало спросил Тор. — Нет, она как настоящая, я проверял, — сказал Локи, глядя ей вслед. Тор поморщился, вспоминая провал сегодняшнего утра. — Ну, а нам теперь тоже пора.       Локи вышел из пещеры. Тор осторожно проследовал за ним, но из-за каменной ограды ступать в Лес ему не очень то хотелось. Вокруг всё также было беспокойно. Туман, оформившись в виде воздушного ручья, шнырял по всей территории оврага. Ветки деревьев тихонько колыхались, то и дело сильно отклоняясь от положенного местоположения. Земля периодически подрагивала и булькала в самых разных местах. — Мы увидимся, когда нас не увидит Солнце, а Луна так и не покажется за горизонтом, и лишь Звёзды будут освещать неясную дорогу в темноте, — задумчиво произнёс Локи, глядя на небо. Тор тоже посмотрел на звёзды. Луны действительно не было видно за крутыми склонами оврага. — Откуда ты знал? — спросил Тор первое, что пришло в голову. — Я не знал, — тут же отозвался Локи, — я… и вообще-то нам тоже пора. Фенрир! — Локи негромко крикнул, и тут же из-за деревьев, ступая абсолютно неслышно мягкими огромными лапами, показался громадный чёрный волк, сливающийся со зловещим Лесом. Его жёлтые глаза смотрели в самую душу, как показалось Тору, который тут же отступил назад в пещеру и крепче сжал молот. — Не бойся, он ручной, — мягко улыбнулся Локи, протягивая руку вверх, чтобы погладить голову этого зверя. Будто услышав слова хозяина, волк глянул на Тора и, обнажив устрашающего вида клыки, тихо зарычал. Локи лишь тихонько хихикнул. — Приветствует. Ну идём, залезай, а то Лес проснётся.       Волк присел словно пёс, и парень взобрался на него, усаживаясь прямо на спину. Тор нерешительно вышел из пещеры. Как только он ступил на землю, то тут же почувствовал, как трава под ногами неприятно зашевелилась, медленно, но верно приводя в действие убийственный механизм. Тор чувствовал себя между двух огней. Но, по крайней мере, зелёные озорные огоньки пока убивать его не собирались, поэтому, собравшись с духом, Тор быстрым шагом подошёл к огромному зверю и вскарабкался на спину позади Локи. Шерсть у животного была мягкой, но длинной и плотной. Седла, конечно, здесь никакого не было, поэтому Тор поводил по шерсти руками, пытаясь придумать как бы ему лучше ухватиться.       Локи наблюдал за ним, обернувшись через плечо. Волк поднялся на ноги, и земля очень резко ушла из-под ног так, что от неожиданности Тор опасно пошатнулся. — Двигайся ко мне ближе, — проговорил зеленоглазый, мягко улыбаясь Тору. — Ты не удержишься просто так, так что придется тебе схватиться за меня покрепче.       Тор неловко подвинулся ближе к лесному жителю и обхватил тонкую талию, облачённую в невесомую ткань. Локи же наклонился ниже, чтобы удобнее ухватиться за шерсть. Непроизвольно и Тору пришлось за ним последовать. Он сначала испугался, что нехорошо это, наваливаться вот так всем своим весом на хрупкого юношу, но потом вспомнил, как этот малец одной левой прижал его к стене пещеры, и мстительно сдавил его сильнее в своих объятиях. — Ну, держись, — усмехнулся Локи.       Вокруг всё пришло в движение в мгновение ока. Лес будто взорвался: земля поменялась с небом местами, вода взмыла в воздух, у деревьев отрывались стволы, летевшие в единственную мишень, да много какой чертовщины ещё было, но Тор так и не успел рассмотреть, что за участь ждала его несчастного, не появись тут Локи, потому что волк сорвался с места. Несколько секунд понадобилось зверю, чтобы развить такую скорость, что Тору было страшно даже взглянуть вокруг. В них летели камни, деревья, вода, земля, но волк просто сносил всё на своём пути, а то, что летело вдогонку, попросту не успевало достигнуть цели. Тор со всей дури вцепился в парня впереди него, намертво перехватив осиную талию и без совести навалившись всем телом. Если бы не грохот вокруг, то Тор бы услышал, как Локи пискнул от неожиданного напора, но этому было не суждено случиться.       Сколько они мчались на этой бешеной карусели, Тор не знал. От страшных звуков вокруг и постоянного мельтешения перед глазами, он чуть не терял сознание. Но благо здравый смысл и сила воли всё ещё удерживали его.       Когда Тор почувствовал, что его жизни и разуму больше ничего не угрожает, то он через силу открыл глаза. Волк стоял перед деревушкой на поляне у края Леса. Виднелись домики, заборы, огороды, в окнах теплел свет. В голове у Тора пронеслось благословенное: «Люди…» — Эм, может ты меня уже отпустишь? — как-то подавленно выдохнул Локи. Тор тут же сообразил, что до сих пор изо всех сил сжимает своего спасителя. Мужчина расцепил руки: от перенапряжения мышцы плохо слушались. Волк тем временем присел на землю. Тор тут же соскочил со страшноватого ездового животного. Локи соскользнул вслед за ним, потирая бока. Тор почувствовал себя неловко — кажется, он перестарался. Волк тем временем нырнул куда-то обратно в глубину леса.       Тор с глубоким вздохом повернулся к строениям: — Где это мы? — спросил мужчина, рассматривая раскинувшиеся деревенские пейзажи. — Как-будто обычная деревня. Разве что асфальта нет никакого, да и дорога не укатана машинами. Вон огороды, а там, смотри, и курицы какие-то ходят. И правда, настоящая деревня! — с восторгом произнёс Тор. За всю свою жизнь он несколько раз проезжал только мимо сёл. И то не таких маленьких. Скорее, он видел небольшие города, поселки, фермы, но не такие вот деревушки. Жизнь Тора вообще проходила городе среди высоток, неона и ярких экранов. Великая Война и страшные события перед ней очень сильно изменили и его жизнь, и его самого.       Мысли Тора прервал тяжёлый рваный вздох сзади. Мужчина резко обернулся. Он увидел, как Локи тяжело опустился на какой-то трухлявый пень. Парень согнулся, держась за живот. Его растрёпанные длинные волосы упали ему на лицо. Тор услышал тяжёлое хриплое дыхание. В голове мужчины тут же пронеслось: «Неужели это всё я наделал?»       Блондин осторожно подошёл к сидящему парню и чуть наклонился к нему: — Локи, — неуверенно позвал он. Парень не ответил. Лишь свист вырывался из его легких. — Локи, давай я помогу тебе пойти. В деревне нам кто-нибудь да поможет, — нерешительно Тор потянул к парню руку и тут же понял, что того начинает бить дрожь, усиливающаяся с каждой секундой. Тор не на шутку испугался, нужно было скорее что-то предпринять, но он даже не видел лица Локи, и очень сильно боялся ошибиться в своих действиях.       Прямо сзади послышался шелест травы и быстрые шаги. Тор тут же выпрямился и только успел обернуться, как к Локи уже наклонился какой-то рослый мужчина: — Молодой господин, — произнёс мужчина ясным низким голосом, отводя длинные волосы от лица Локи. Зеленоглазый тут же задрожал всем телом. Тору показалось, что он сейчас просто свалится со своего пня. Локи, казалось, из последних сил протянул дрожащие руки к этому мужчине. Незнакомец наклонился и мягко подхватил юношу на руки. Тот прижался, укладывая голову на сильное плечо и расслабляясь в руках мужчины.       Незнакомец, не обращая ни малейшего внимания на Тора, быстрыми, но твёрдыми шагами поспешил к деревне.