Направляй бригантину в скалы

      Утро выдалось морозным. Когда Тор проснулся, то подумал, что ещё ночь и до подъема далеко. Он поёжился в спальнике, хотя в палатке было тепло. Было слышно, как на улице щебечут птицы и как от легких порывов ветра шумят верхушки деревьев. В мешке было уютно. Тор хотел поправить сложенную под головой одежду, заменяющую подушку, но тут услышал отдаленный звук топора, гулом разносящийся по окрестностям. Видимо, разведчики начинали подниматься или пока встали только дежурные, но, решив, что важен сам факт скорого подъёма, Тор принялся потихоньку вылезать из спальника.       На улице действительно было как-то зябко, хотя и солнечно. Тор вылез из палатки и зажмурился от первых лучей восходящего солнца, пробивающихся через листву деревьев, потянулся и вдохнул полной грудью свежий холодный воздух. Под его ногами стелился уже практически исчезнувший туман. На ходу разминая руки, Тор отправился к ближайшему умывальнику, располагающемуся недалеко от конюшни, к которой прикрепили новоприбывший отряд. У костра блондин увидел парней, которые уже что-то готовили, подтаскивали хворост и сушили у огня какие-то вещи. Один из разведчиков, заметивший Тора, помахал ему рукой, приветствуя. Настроение было хорошее. Тор был готов к новой жизни.       Умывшись холодной водой и обтерев полотенцем шею и руки, Тор даже немного согрелся. Бросив взгляд на импровизированную конюшню, которая состояла из аккуратно сколоченных в простенькую ограду тонких стволов берез, мужчина решил направиться именно туда. Он помнил со вчерашнего дня, где должны находится врученные ему лошади. Сегодня же отряду предстояло познакомиться с ними поближе и Тор решил не медлить с этим.       Кони были красивые. Тор сразу выбрал себе серую лошадь породы першерон*1. Мощный и крепкий конь был под стать Тору. Мужчина, как опытный наездник, даже отметил, что он был даже каким-то уж слишком крупным. Животное смотрело гордо и спокойно в глаза мужчине, а Тор уже представлял его своим боевым другом. Блондин подумал, что хорошо бы сейчас сходить к костру за сушёным хлебом и попробовать подружиться с этим созданием, но тут его взгляд привлёк объект в соседнем загоне. У белорождённой*2 лошади, спиной к нему, стояла девушка с длинными, немного завивающимися волосами, по цвету напоминающими крыло ворона. На ней был длинный черный плащ, похожий на те, что однажды Тор издалека видел на разведчиках во время плохой погоды. Но, что было необычно, поверх плаща девушка повязала широкий темно-зелёный кушак, который странным образом на спине поднимался к шее и там уже выполнял роль шарфа, обматывая горло несколько раз. «Странно у них тут всё в Разведке,» - пронеслось в голове у Тора. - «В штурмовиках бы ей грозил, как минимум, выговор за тряпки поверх формы… Но, я так понимаю, у них тут всё по-другому. Стоит, наверное, познакомиться?». Решившись, Тор отошёл от понравившейся лошади и направился в соседний загон. – Красивый конь, - дружелюбно произнес Тор, подходя к девушке со спины. От его взгляда не ускользнуло, что она чуть вздрогнула. «Ну вот, напугал человека, ещё даже не познакомившись…» - огорченно подумал мужчина. – А здесь в Разведкорпусе, как я заметил, мало девушек. Я Вас вчера не видел, а то обязательно бы запомнил, - продолжая разговор, Тор обошёл лошадь спереди, заглянув в голубые чистые глаза и проведя рукой по загривку, встал лицом к девушке.       Однако это явно была не девушка.       Тонко очерченные скулы, пронзительные глаза насыщенного изумрудного цвета, тёмные волосы, обрамляющие бледное лицо.Высокий и стройный. Парень смотрел на Тора выжидающе и, как показалось мужчине, чуть настороженно. Он выглядел не особо дружелюбно и держался достаточно холодно.В выражении его лица Тор видел лишь ожидание и ни грамма заинтересованности. Мужчина под взглядом незнакомца почувствовал себя неловко, он же только что назвал парня, воина, разведчика – девушкой. - Ох, простите, - Тор потёр затылок, взлохматив чуть отросшие волосы. Надо было что-то сказать, извиниться что ли, но все мало-мальски правдоподобные причины для извинений будто разом вылетели у него из головы; не говорить же ему: «Извините, Вы просто сзади похожи на девушку» или «У Вас просто волосы, как у девушки» … - Да ничего, - быстро произнес парень и поспешно отвернулся, наклонив голову и отведя взгляд. - Я Тор. Мы с командой приехали только вчера, - Одинсон продолжил говорить, чтобы хоть как-то прервать эту неловкую паузу. Однако мысли у мужчины все разом выветрились. Он смотрел на парня перед собой и находил в нём всё больше черт, совершенно несвойственных солдатам Разведкорпуса. Он не выглядел грубым и неотёсанным мужиком, бывшим убийцей, снайпером или "зелёным беретом"*3, коими тут были абсолютно все. Еле уловимое, витающее на самой грани восприятия, вспыхнувшее где-то на задворках сознания, такое невозможное здесь и сейчас, чувство легко коснулось души Тора, приводя её в лёгкий трепет. Юноша будто был из другой реальности. Но из такой знакомой, родной и до боли желанной. Он был словно из прошлой жизни.Эта мысль поразила Тора. И вопрос сам собой сорвался с его губ: - А Вы тут давно?       Парень резко обернулся к Тору. На дне его глаз мелькнул страх? Или это опять было чувство задетого самолюбия? «Кажется, я вновь оплошал…» - пронеслось в голове у Тора. Воин тут скорее всего давно, он может даже оказаться старше Тора по званию, ну или хотя бы опыта у него точно уже больше, а новичок ему тут задаёт такие несуразные вопросы… - Длительное время, - задумчиво ответил парень, - А Вы сказали, что прибыли… - тут он запнулся, вновь отвёл взгляд, нахмурился, как будто забыл, что его собеседник сказал минуту назад. Но Тору показалось, что одними губами парень всё-таки прошептал это злосчастное «вчера», и он решил не уточнять. Но вдруг выражение лица парня резко изменилось, в глазах дьявольскими отблесками заиграли огоньки, он весь подался вперед, к Тору, и, если бы не лошадь, разделяющая их, то он наверно вцепился бы руками в одежду мужчины. - Вчера? – громким шепотом, больше напоминающим шипение, произнес он, наваливаясь на лошадь. От неожиданности Тор даже отшатнулся. Что не так с этим парнем? То он всем своим видом показывает, что совершенно не заинтересован в разговоре, то набрасывается, как маньяк… «Кстати о маньяках, в разведку ведь ссылали преступников, заключенных пожизненно или приговоренных к смертной казни,» – эта мысль совсем не вовремя всплыла у Тора в голове. Мужчина прикусил губу, чтобы снова не ляпнуть что-нибудь глупое и не вызвать ещё какую-нибудь непредсказуемую реакцию у своего собеседника. - Извини, - парень отлип от лошади, окинул Тора нечитаемым взглядом и обворожительно улыбнулся, - я просто наслышан о вашей миссии, поэтому и не думал, что смогу вот так просто поговорить с тобой. Ты случаем не командир отряда?       Тор еле удержался, чтобы не вскинуть брови и не спросить о какой ещё миссии говорит разведчик, они же вроде как просто должны были опробовать новое оборудование… - Да, командир небольшого отряда, Тор Одинсон. -Локи. А то как-то невежливо с моей стороны, ты уже второй раз представляешься, а я… - парень вскинул тонкую руку вверх, изобразив в воздухе что-то абстрактное, что Тор расценил как извинение и переход на более неформальное общение.– Вам объяснили уже суть вашей миссии? –непринужденно спросил Локи, смотря Тору прямо в глаза. - Дай-ка подумать, как бы лучше тебе ответить. Да, Старк сказал нам, что от нас требуется в принципе, но ты знаешь, называть миссией эту задачу, ну было бы просто неправильно. Так что, видимо, знаю я ещё не всё, - Тор развёл руками и дружелюбно улыбнулся. – А почему ты спрашиваешь? - Интересно,- Локи опять отвёл взгляд. – А не мог бы ты показать мне своих, - парень на секунду запнулся. Его взгляд и тон показались Тору напряженными, - коней. - Да, они вот тут, в соседнем загоне.       Локи проследил взглядом за рукой Тора, а потом, резко сорвавшись с места, быстрым шагом направился к коням. Полы его длинного плаща развевались, почти не касаясь земли, а вот волосы, напротив, оставались на месте, будто не поддавались ветру. Было что-то притягательное в этом чарующем несоответствии. Но, лишь на мгновение удивившись ещё одной резкой перемене в поведении собеседника, Тор поспешил за ним.       А Локи уже одной рукой придерживал коня Одинсона за гриву, второй же странными круговыми движениями оглаживал его бок. Мужчина нахмурился: странный парень какой-то, рванул лошадь посмотреть, как будто он страстный конник, но, будь он профессионалом, ни за что не стал бы поглаживать её таким странным образом. И всё же конь и не думал дергаться под его неумелыми руками.       Юноша тем временем свел тонкие брови к переносице и напряженно начал нашёптывать что-то. Тор чуть подался вперёд, чтобы расслышать, но бормотание Локи сложно было разобрать. - Он крупнее обычного першерона, - осторожно произнёс Тор, пытаясь вновь продолжить диалог. - Конечно крупнее, а чего ты ожидал? – Локи, не отрываясь, ощупывал коня со всех сторон. – Немыслимо, никаких следов… - донеслось еле слышное до Тора. Мужчине подумалось, что парень, кажется, не в себе, иначе какой нормальный человек будет щупать лошадь за живот? Стоя сзади. Да он просто напрашивается на неприятности. - По размерам он скорее напоминает шайра*4, - произнёс задумчиво Локи, - но всё же основа тут однозначно от першерона. - О! – воскликнул Тор, - Да ты, я смотрю, разбираешься в лошадях. А как? В теории только или на практики больше? - Да есть немного, в принципе… Знаешь, - Локи повернулся к мужчине и сверкнул зелёными глазами, - я бы хотел увидеть твоего коня в действии.       Тор хмыкнул, взглядом ответив на вызов. Ему бы тоже хотелось увидеть этого коня в действии. Но он ещё даже не знает хорошо ли осёдлана эта лошадь, да и вообще в принципе первый раз ее видит. Конечно, он был знатным конкуристом, да и как жокей занимался очень много лет, почти с самого детства, но риск напороться на своенравного неоседланного дикого коня был слишком велик. - А знаешь, Локи, давай так: наперегонки по дороге из лагеря. Я буду быстрее, спорим? - Будешь ли ставку делать, не зная, с кем держишь пари? - Хах! А почему бы и нет? Ты же меня тоже не знаешь. - Ну так на что спорим? – Локи задумчиво оглянулся и сделал шаг в сторону белорожденной лошади. - Знаешь, я тут новенький, поэтому понятия не имею, что у вас, у разведчиков, ценится, поэтому давай на желание?       Локи лишь пожал плечами, подходя к своей лошади. - Желание, так желание, - парень легко коснулся лба своего жеребца, пригладил гриву и изящно вскочил на коня.       Тор, расправив плечи, уверенной походкой направился к першерону. Пойти ва-банк и напугать юношу не получилось, от досады мужчина прикусил губу: теперь нужно было держать планку.       Повернувшись лицом к левому боку лошади, правой рукой он перекинул повод через голову, выровнял, натянул, дёрнул сильнее, проверил. Конь не шелохнулся. Твердо ухватился за гриву левой рукой. Взялся правой рукой за стремя. Кровь пульсировала в ушах. Последнее действие. Если бы лошадь дернулась до этого, то ещё можно было пойти на попятную. Если рванётся теперь – хорошо если окажешься лицом в грязи, но ведь и затоптать может… Осторожно подняв ногу, Тор быстро вставил ступню в стремя и, напрягая все мышцы, схватился за заднюю луку седла и буквально выпрыгнул в упор на левую ногу, вытянувшись на стремени и тут же, не теряя ни секунды, перенес руку на переднюю часть седла, одним легким взмахом перекинул ногу через круп и плавно опустился в седло. Одинсон выдохнул. Взглянул на Локи. Тот смотрел на него с полуулыбкой. Ждал. Полдела было сделано. Осталось за малым. Наездником мужчина был очень хорошим. Но всё же одна тревожная мысль мелькнула у Тора в сознании: эта лошадь была не просто спокойной, она была слишком спокойной. Конь стоял как памятник. Любое нормальное животное так равнодушно на новых людей не должно реагировать. А вдруг он сейчас просто никуда не двинется? Им же говорили, что здесь кони на случай отступления… а вдруг им нужна специальная команда или сигнал?       Но игра была начата. Тор дернул поводья. - Эй там, на коне! – раздался крик из-за деревьев и палаток с базы разведчиков. – - Как говорил мой дед: «Servivit prandium est, iudices» (Завтрак подан, господа (лат.))       Локи моментально оказался на земле.       Тор вскинул брови: - И когда же мы сможем продолжить?       Однако юноша торопливыми шагами уже направлялся к дальнему углу конюшен. На ходу он обернулся и обворожительно улыбнулся Тору: - Мы увидимся, когда нас не заметит Солнце, а луна так и не покажется за горизонтом и лишь звёзды будут освещать неясную дорогу в темноте.       Сказав это, Локи лёгкой тенью проскочил между деревьев и, пока Тор ошарашено разглядывал место, где только что стоял парень, в поисках вразумительных объяснений непонятной речи, просто исчез, как будто его и не было вовсе.

***

      На завтраке было шумно и весело. Разведчики подсаживались к новой команде, подходили, знакомились и не переставая шутили. - Ну и как тебе подарок Старка, Тор? – Командор встретила друзей уже у самого штаба. – Я видела ты сегодня ходил туда с утра пораньше. Проходите, всё вам расскажу, а то, держу пари, ты вообще ничего так и не понял, - женщина усмехнулась, пропуская команду в палатку.       Друзья уселись по-турецки вокруг низкого стола, заваленного чертежами, записями и картами. Фриз прошла следом и, достав ещё какие-то папки, подошла к ним. - Так как тебе лошадки, Тор? - Ну… Я толком и не успел всех осмотреть, но серый першерон мне уж больно понравился. Однако я заметил, что они достаточно хорошо натренированы, смирные.       Фриз сдерживала улыбку, некрасивые губы женщины сложились морщинками. - А ещё что-нибудь?       Тор недоуменно почесал шею: - Ну крупные, я бы сказал, даже очень. - Эх, друг, я то думала ты сразу отличишь киборга от живой лошадки!       Вдоволь насладившись недоумевающими лицами и недоверчивыми переглядываниями друзей, Фриз положила на стол папку, украшенную фирменной эмблемой StarkIndustries. - Вот оно, то самое оружие, изобретение, которое Старк предложил использовать в борьбе с Лесом. Как видите лошадки здесь и Лес их ещё даже не клацал, хоть и везти их пришлось долго. И да, серый першерон – это твой конь, - Фриз взглянула на Тора, - Старк как знал. В общем, к делу. Для начала вы ознакомитесь с инструкцией. Это совершенно секретная штука, каждому в отдельно запечатанном конверте: прочитать, запомнить и уничтожить. Я её, конечно, быстро проглядела, так что с уверенностью могу сказать, это не так уж сложно запомнить. Как закончите с информацией, приходите ко мне, обсудим дальнейшие действия. Я пока запланировала пару тренировок, потом пробную вылазку с сопровождением по нашим местам, далее сами по картам пройдётесь, ну а потом и к следующей части приступать можно. Всё понятно, бойцы? - Да, командор, - тут же выпалила Сиф, схватив папку. Тор лишь усмехнулся – и всё же какой его подруга была любопытной и жадной до приключений, такой и осталась. - Бывайте, - отмахнулась Фриз, - Да и если не что-то срочное и не задание, то можно и без надоедливых форм.       Друзья поднялись с пола и направились к выходу. - И, да, Тор, задержись на секундочку, есть кое-что для тебя.       Командир отряда обернулся к Фриз. Она поманила его рукой к углу палатки, где были какие-то ящики с бумагами и странного вида склянками. - Так-с, смотри, - командор принялась рыться в каких-то бумагах. – Старк ещё кое-что передал для тебя, но просто, как бы, неофициально, погоди немного, сейчас найду. А то ты ведь видел, как я эти бумажки не люблю, когда ехали я их сразу «на выход»… - Командор! – крик со стороны входа резко прервал рассуждения Фриз. Дверь палатки распахнулась и на середину тента влетел запыхавшийся мужчина в льняной мокрой насквозь рубашке. - Командор! – задыхаясь прохрипел он.       Женщина мгновенно развернулась к вошедшему: - Говори. Что случилось? – твёрдо спросила она. - На северо-западные блокпосты совершено нападение, - выпалил мужчина. – На двух никого не было обнаружено. На одном один выживший. Связанный по рукам и ногам, без сознания.       Командор, услышав это, резко отвернулась от вошедшего. Женщина простояла несколько секунд со сложенными на груди руками и закрытыми глазами, прежде чем повернуться обратно. - Объявить оранжевый уровень тревоги. Ко всем постам направить подкрепление. Команду Тора ко мне. Их лошадей подготовить и сюда. Срочно. Эла за главного. Ко мне только в предкрасном случае. - Есть! – выпалил мужчина и тотчас же скрылся за плотной тканью палатки.       Тор ошарашено смотрел на Командора. Опасность? Им уже надо сражаться? Где находятся блокпосты? Им надо защитить базу. Лес уже перешёл в наступление? - Что, уже нервничаешь? – Фриз вернулась к ящикам, хлопнув Тора по плечу. – Не боись – это ещё не Армагеддон. Хотела повременить, конечно, но видно придётся действовать не по плану, ну, впрочем, как и всегда, - женщина протянула Тору запечатанный конверт. – Прочтёшь любовное послание от Старка на досуге, а сейчас мне придётся раздать вам оружие. Мало ли что.       В палатку вбежали друзья Тора.       Фриз грохнула о пол какой-то железной коробкой. - Налетайте, детишки, - она дернула замок, чем-то щёлкнула и пнула ящик посильнее. – Мамка привезла вам новые игрушки. Так-с, ветряные мечи для вас, дамы, - Командор протянула довольно длинные одноручные мечи, которые тут же подхватили Брунгильда и Сиф. – Фандрал, твоим будет меч света, Хогун – звука, - мужчины тут же подхватили оружие. - Вольштагг, топор каким-то образом связанный с землёй для тебя, и для тебя, солнце, излюбленный молот с какими-то электронами, сошедшими с ума.       Тор взялся за тяжелый молот серебристого цвета. Холодный металл приятно лег в руки. Но насладиться моментом и изучить новое оружие ему так и не дали. - А теперь на выход, друзья. Идите прямо в противоположный конец от вашей палатки на юго-восток. Я сейчас догоню. И да, - крикнула Фриз вдогонку, - не размахивайте там по дороге своими игрушками!       В лагере не было суматохи. Всё было строго по-военному. Команда Тора пропустила отряд строем бегущий при полном вооружении. В отдалении слышались чьи-то приказы, за деревьями галопом проскакали лошади. Однако у центрального костра разведчики спокойно готовили обед, группа людей развешивала какие-то тряпки возле деревьев, а из одной палатки друзья с удивлением даже услышали довольно громкий храп. Не было никакого хаоса: все знали, что им нужно делать, никто не бегал в панике, как это часто бывало у штурмовиков.       Из-за палаток на границе лагеря вынырнула Фриз: - Эй, давайте пошевеливайтесь, а то ползёте, как ленивцы!       На поле для тренировок, куда их отвела Фриз, располагалось много различных объектов: какие-то куклы, подобия зданий, земляные окопы, одиноко стоящие деревья, полуразрушенные стены и валуны. - Ну что ж. Посмотрим что ещё придумал Старк. Тор, будешь начинать. Как мне объяснил наш дорогой безумный изобретатель, эти ваши штуковины, сами по себе механизмами не являются, а лишь используют внешнюю энергию для атак. Каким образом это происходит вообще не моё дело. Вам, вроде, надо душу вложить, чтобы стать Зевсами или Зефирами. Так что с чувством, с толком, Тор, ты первый. Всё что видишь, кроме своих друзей – можешь хреначить.       «Значит, Зевс Громовержец. Ну что ж, Тони, посмотрим что из этого выйдет,» - пронеслось в голове у Тора, прежде чем он перехватил свой молот поудобнее, замахнулся и ударил в ствол мощного дерева.       Однако, вопреки ожиданиям, ничего сверхъестественного не произошло. На дереве лишь осталась вмятина. Молот также остался в руках у Тора. Никакие небесные силы и не думали призываться.       Фриз подскочила к дереву и, присвистнув, сунула пальцы во вмятину: - Да-мс, далеко можно было и не отходить, - она оглядела пальцы и показала Тору чёрные следы от копоти. – Всё как он и говорил. Как прогресс будет, позовёте меня. А пока у вас есть время на тренировки, освоение нового оружия, чтение инструкций и на знакомство с кибор-лошадками. Только побыстрее, ребятки, времени, боюсь, в обрез. И да, Старк упоминал о каких-то движениях, которые будут подогревать вашу страсть и разжигать огонь в глазах, что-то вроде ритуала. В общем, додумывайте сами, удачи. - Если до ночи не управимся, поспать хоть можно будет? – рассмеялся Фандрал. - Ужина не лишу. А как луна покажется за горизонтом – можете быть свободны! – махнув рукой на прощание и резко развернувшись, Фриз побежала обратно в лагерь.       Фраза резанула Тору слух. Точно. Надо спросить о Локи. Он же как раз пошёл на северо-запад от конюшен… Не хотелось бы, чтобы с этим загадочным юношей что-то случилось… Хотя может, это именно он был тем спящим? Ведь его не было на блокпосте, он уходил к конюшням, и, когда вернулся, похищать его уж не стали, а просто, как того, кто ничего не видел, усыпили? Воображение тут же нарисовало картину: Локи лежит совершенно неподвижно, закрыв глаза, тёмные волосы, обрамляющие бледное лицо, неаккуратно разбросаны на подушке. И неизвестно, очнётся он или нет.       Тор ринулся за Командором. Настиг он её уже у палаток. - Фриз, один вопрос. Прости, сейчас явно не до меня, но это ненадолго.       Женщина кивнула, внимательно посмотрев на Тора. - Локи, парень с длинными тёмными волосами и зелёными глазами, чья лошадь белорождённая, единственная в северо-западном загоне, он сегодня был на блокпосте? – Тор смотрел на командора с надеждой в глазах, пытаясь прочитать хоть одну эмоцию. Но выражение лица Фриз стало абсолютно ледяным. Она смотрела Тору в глаза, будто пытаясь понять что-то. Одинсон лишь поразился столь быстрому изменению. Он заметил, как Командор шумно сглотнула. - За мной, - напряжённым голосом произнесла женщина.       Не доходя до конюшни, она остановилась. - А теперь, подойди к белой лошади, - в ответ Тор непонимающе кивнул и направился к загону. Фриз же осталась стоять за кустарником.       Тор подошёл к загону, открыл воротца и приблизился к коню. Тут же лошадь оглушительно заржала, нервно начала бить землю копытом, а когда Тор, прекрасно помня утреннее поведение животного, приблизился ещё на шаг, белая лошадь, издав отчаянный вопль, поднялась на дыбы, готовясь затоптать мужчину. - Отставить! – крик Командора был словно пропущен через громкоговоритель.       Конь тут же рухнул на землю, чудом не задев, успевшего отскочить Тора. - Единственная белорождённая лошадь в северо-западном загоне – моя. И никого кроме меня она даже не подпускает к себе, - Командор подошла к загону, и уже смотря прямо Тору в глаза продолжила, - А парня, которого ты мне описал, у нас в батальоне нет и никогда не было.