Жнец

(Александр): Простите за опоздание, Капитан. Просто… *Вздох* я не спал уже очень, очень, очень долгое время… Не думал, что вставать сегодня будет так трудно. (Жнец): … (Александр): Д-да, вы правы. Моему поступку нет прощения. Я же как-никак ваш- (Жнец): Успокойся, Александр, в этом нет ничего постыдного. Лучше прекрати извиняться по каждому поводу — это раздражает. (Александр): Прошу прощени- То есть так точно, Капитан Жнец… (Жнец): Что-то не так? (Александр): Просто… Ваш голос, он… Со вчерашнего дня он так и не изменился. С вами всё в порядке? (Жнец): В полном. (Александр): Ну, тогда ладно… Вот же… Забыл свой меч. *Вздох* Хех, видимо, я ещё не до конца проснулся. Сейчас я тогда быстренько спущусь вниз, заберу его, и мы вместе отправимся- (Жнец): Постой. Для тебя у меня на сегодня есть особое задание. (Александр): Особое? Вы не возьмёте меня с собой на собрание? (Жнец): Нет, ты нужен мне для другого. Слушай внимательно всё, что я сейчас тебе скажу. У меня есть подозрения, что убийства в городе, пропажи людей, а также тот дворянин, которого я тогда допрашивал, как-то связаны между собою. Той ночью один из тех бандитов рассказал мне кое-что интересное. Если судить по его словам, вероятно, всем этим здесь заправляет одна некая определённая личность, группировка, а возможно, даже и целый синдикат. Эту теорию подтверждает и то, что отдельные банды попросту не способны на такую слаженность действий, тем более, в подобном масштабе. А из того, что я уже узнал о нынешнем состоянии страны, оно хорошо способствует их объединению в нечто большее. Ты нужен мне для параллельной работы в тылу, а именно: пока основные силы города прочёсывают Э-Рантэл, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание, ты должен будешь прямо сейчас направиться в гильдию авантюристов, найти себе команду и вместе с ней самолично отправиться в Тоб для выяснения обстоятельств. В это время я займусь тщательной разведкой окрестностей и близлежащих территорий, включая пограничные деревни. Работа на три фронта. (Александр): Вы отправляете меня туда с командой авантюристов? Зачем? Вы хотите сделать меня наживкой? (Жнец): Нет. Наживкой станут твои спутники. Ты же, в свою очередь, будешь рыбаком. Незаметно следи за каждым их шагом, пока наша добыча не клюнет на твою удочку, и только тогда действуй. (Александр): Рыбаком… Но почему я просто не могу пойти- (Жнец): Пойти в одиночку и стать сразу и рыбаком, и наживкой? Хм, я думал, ты догадаешься. Дело в том, что у тебя слишком приметная внешность для этого. В городе уже прошёл слушок о неком человеке с белой кожей и красными глазами, постоянно следующим за мной везде и всюду. Тебя с лёгкостью опознают. Весь смысл хорошей наживки в том, чтобы твоя добыча не догадалась, что это наживка, понимаешь? Кто-то из них должен будет находиться на виду за тебя, пока ты сам остаёшься в тени. (Александр): В тени… В тени… Я понял. Но что касательно остального? Что именно я должен сделать? Как мне найти команду? А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг у меня не получится? Или- (Жнец): Рррррррхватит вопросов! Я не могу всё время думать за тебя! В некоторых моментах тебе придётся самому принимать решения. Понял? *Вздох* Действуй самостоятельно, просто постарайся не предпринимать никаких действий, несущих за собой даже минимальный риск. В нашем положении он совершенно недопустим. В случае возникновения подобной ситуации, где избежать его у тебя просто не получится — дождись моего возвращения. Только в этом случае я разрешаю тебе так поступить. И последнее. Если так выйдет, что во время вылазки твоя команда пропадёт без вести или умрёт, — ни при каких условиях не возвращайся в гильдию авантюристов, и уж, тем более, не подавай новую заявку. (Александр): Почему? (Жнец): Ну, смотри: в лесу уже много недель пропадают авантюристы, так? Ни улик, ни свидетелей, ни одного явного подозреваемого. И тут появляешься ты — тот самый красноглазый мужчина, чей возможный прямой начальник из-за обеспокоенных слухов горожан прославился на весь Э-Рантэл как безумный маньяк. И вот ты набираешь себе команду в этот самый лес и отправляешься туда вместе с ней, после чего она пропадает, как и все остальные. Но при этом сам ты возвращаешься. Им бы и этого хватило, но мало того, ты ещё и делаешь второй точно такой же запрос. Как думаешь, что после этого будет? (Александр): Мы станем главными подозреваемыми… (Жнец): Верно. Поэтому в случае возникновения такого расклада событий — заляг на дно и не высовывайся, пока всё не утихнет. Дальше уж я разберусь как-нибудь сам. (Александр): Вас понял, Капитан Жнец. (Жнец): Надеюсь. Жнец отстегнул металлическую цепочку на плаще от воротника и размашисто скинул с себя, сложив вдвое и взяв в одну из рук. Сразу же после этого за его спиной сквозь уже образовавшиеся дырки в кожаных доспехах из ниоткуда прорвались огромные костяные птичьи крылья из острых и длинных, словно лезвия мечей, костей. В ту же секунду на них показался лёгкий дымок, по форме напоминающий полупрозрачноё чёрное оперение. (Жнец): И по моему прибытию сделай в спине специальные отверстия под крылья. Немного размявшись, костяные крылья одним взмахом подняли его тело в воздух как минимум на двадцать метров, оставляя после себя слабозаметный туманный след. (Жнец): «Тройная Скорость ветра», «Ультразвук», «Межпространственная невидимость», «Воздушное мастерство». Закружившись в воздухе, силуэт Жнеца с невероятным шумом бесследно испарился, как и его след, а на том месте появилось огромных размеров воздушное кольцо, радиусом как минимум пятнадцать метров. (Александр): Со вчерашней ночи он изменился. Мне кажется, он стал гораздо жёстче и грубее или суровее, что ли. Ровно как и его голос. Ещё и эта аура появилась… Он улетел уже достаточно далеко, а у меня всё ещё мурашки по всему телу. *Вздох* Ну ладно, в путь-дорогу. Только перед уходом спущусь с крыши, предупрежу Энфри об уходе. Александр без каких-либо проблем грациозно и совершенно бесшумно спрыгнул с высоты двухэтажного здания прямо к входу в аптеку. Для него это было словно обычное дело. На тот момент на дворе стояло очень раннее утро, поэтому, на его счастье, этого никто не увидел. (Александр): Ах, солнце частично за горизонтом… Всё вокруг розовое и оранжевое, а на улицах тишина, мир и покой. Разве что тихий ветерок да пение ранних пташек… *Вздох* Обожаю это время дня. Он, стараясь издавать как можно меньше шума, тихо открыл оставленную незапертой несколько минут назад скрипучую дверь и вошёл в помещение. (Александр *Шёпотом*): Всё равно заскрипела… Эй, Энфри? Энфри? Ты ещё спишь? Но никто так и не ответил. (Александр): (Ну ладно, оставлю тогда записку, чтобы он не волновался. Хм… И почему Жнец ему так не доверяет? На вид — хороший малый. Разрешает у него жить и ночевать, покупает на всех еду, даже ключи от входной двери дал. Ну, видимо, у него есть причины никому не доверять. Кто знает, что происходило с ним. Хотя мне же он доверился. Так в чём тогда разница? Не понимаю…) Пока Александр об этом думал, он на цыпочках зашёл в свою со Жнецом смежную комнату, словно разделённую на две половины. В то время как одна кровать была заправлено настолько идеально, что можно хоть брать и замерять её изгибы линейкой, вторая, наоборот, выпячивала на показ свою неопрятность и неухоженность. Одеяло скомкалось в ногах, подушка лежала не на уровне головы, а прямо посередине матраса, причём вертикально, опершись на стену, а по всему мятому белью виднелись хлебные крошки и бледные сухие пятна от какой-то еды — ни то от картошки, ни то от грибов, ни то от тушёного мяса, ни то от всего и сразу. Александр достал из-под хорошо выглядящей ближайшей к двери кровати свои ножны, вот только посмотрев на них, не обнаружил своего меча. Это вызвало у него сначала удивление, затем огорчение, а после небольшую панику. (Александр): Оу… Видимо, я оставил его там… Это плохо. И глупо. Очень глупо. Скорее всего, они уже успели всё опечатать и осмотреть по десять раз. Остаётся надеяться лишь на то, что его не опознают. Чёрт… Если Капитан узнает, что я допустил такую ошибку — мне точно не жить. От резко возросшего стресса Александр даже непроизвольно выругался. Он чуть было не сделал это ещё раз, но вовремя сдержал себя. (Александр): Возьму на всякий случай ножны с собой, от греха подальше. Их могут увидеть, пока меня нет дома. Он надел их на себя, застегнув ремень на поясе, и вот уже был готов направиться к выходу, как вдруг вспомнил ещё одну очень важную вещь. (Александр): Очки! Точно! Чуть не забыл. Я же ради них всё это и устроил… Ну как так можно-то, а? Охохоооо… Александр схватил лежащие на прикроватной тумбочке почти полностью потрескавшиеся маленькие прямоугольные очочки без дужек, поправил их на лице, аккуратно надавив на блестящий металлический мост, прижав его к переносице, и так же тихо покинул сначала комнату, а потом и аптеку. (Александр): По-моему… Мне кажется, я что-то забыл… А, ладно. Наверное, если я это и забыл, значит, оно не столь важно. Пожав плечами, Александр закрыл дверь на два замка и наконец отправился в путь. Быстро прошмыгнув за угол он, отпрыгивая от одной стены к другой, вновь поднялся на крышу. Паника в городе уже утихла, поэтому всего за несколько минут нахождения в доме улицы снова ожили, став такими же людными, как и раньше. А Александру только и оставалось, что смотреть на них сверху вниз, да любоваться полностью видимым за стенами восходом пока ещё красноватого солнца. (Александр): Ах, обожаю это время дня… Быстрыми перебежками и прыжками между крышами он преодолел весь город, добравшись до здания гильдии всего за несколько минут. Хоть жители уже и перестали бояться каждого шороха, их страхи не исчезли без следа, поэтому это место всё ещё так и оставалось самым многолюдным в городе, собирая возле и внутри себя сотни авантюристов ежедневно. Каждый куда-то спешил, каждый был чем-то занят. Лишь немногие, закончив очередной заказ, позволяли себе наконец отдохнуть от всей этой суеты и расслабиться в таверне со своими сослуживцами за очередной наполненной до краёв кружкой. Александр даже немного им завидовал. Последние дни для него проходили в сплошном стрессе, и не только от изнуряющих тренировок. Он начал видеть кошмары. Кошмары прошлого, которые в один прекрасный день начали появляться и наяву, вынудив его пойти на страшный поступок. Поступок, о котором он больше никогда не хотел вспоминать. Никогда. Александр постарался спуститься туда как можно медленнее и осторожнее, не привлекая внимания, что хоть и удалось ему успешно, на деле оказалось совершенно бесполезным. Жнец был прав. Его черты внешности слишком сильно выделяются. Даже когда его лицо и тело скрыты тенью капюшона, они всё ещё привлекают слишком сильное внимание, вызванное по большей части красными глазами, чей свет иногда перекрывал своей яркостью даже солнечный. Такое нельзя было спрятать простым плащом. А стеклянные непрозрачные очки лишь усугубляли проблему, преломляя его и усиливая в несколько раз. Подходя к дверям, Александр пытался как-то скрыть это свечение ладонями, натягиванием плаща себе на лицо, опусканием головы вниз и даже сгибанием спины, но безуспешно. С каждым тяжёлым шагом на него начинало таращиться всё больше людей. В какой-то момент не осталось того, кто не смотрел бы в его сторону. Так он и дошёл аж до самой стойки, где его уже встречала испуганная женщина, лет сорока или пятидесяти, в розовом платье. Она боялась. Только что её взору предстал странный горбящийся мужчина с ярко-красными глазами и неестественно светлой кожей, держащий одной своей рукой краюшек капюшона, а другой закрывая плащом грудь, чей один только взгляд пробирал аж до самых костей. (Женщина): З-д-дравствуйте. Ч-чем я могу вам помочь? (Александр): Я хочу взять заказ на разведку леса Тоб (Это же так правильно говорят? Заказ? Вроде так. Я не помню!). Низкий устрашающий голос чуть не вызвал у неё сердечный приступ. За свою жизнь она повидала много самых разных людей, выглядящих гораздо хуже, но почему-то подобный страх у неё вызывал именно он. (Женщина): П-простите меня, н-н-н-н-но д-для начала мне будет необходимо зарегистрировать вас. Без этого й-я не имею права давать вам никаких заданий. И д-даже если бы и имела, никто сейчас не давал таких заказов. Вам в любом случае придётся подождать. (Александр): (Об этом он мне не говорил. Ну, догадаться о таком не трудно, может, как раз поэтому.) Что вам для этого нужно? Она явно хотела избавиться от него как можно скорее, поэтому он решил не спрашивать все вопросы, а задать всего один-единственный. (Женщина): М-мне понадобится только ваше и-имя или используемый в данный момент пэ-псевдоним. (Александр): (Хм, псевдоним, значит? Так, нужно подумать…) (Женщина): Эм-м? Г-господин? Александр задумался и затих примерно на полминуты, а затем резко выдал одно очень ёмкое и краткое слово, первое пришедшее ему на ум. (Александр): Тень. (Женщина): Х-хорошо, я запишу. В-вот, возьмите ваш медальон. Вы мо-ж-жете зайти сегодня позже ещё раз. Я об-бязательно вас- (Александр): (Фух, повезло.) Спасибо, не стоит. Я подожду. Где у вас здесь можно присесть? (Женщина): М-можете сесть за л-любой из э-т-тих незанятых столиков, если хотите. К вам подойдут. (Александр): Благодарю вас. Произнеся эти слова, Александр взял из её рук медный жетончик, отошёл от стойки, молча сел за свободный столик и просто стал ждать. Ждать, пока кто-нибудь согласится на поданный им запрос. По прохождению двадцати минут он глубоко задумался о чём-то и принял необычное решение. (Александр): (Думаю, это надолго… Хм, стоит попробовать то заклинание, о котором рассказывал Капитан. Он говорил, что не знает, рабочее ли оно вообще. Но на равнинах оно один раз вроде бы как сработало. Значит, должно сработать и сейчас… Хотя я не уверен, получилось ли вообще тогда… Ну, не попробую — не узнаю.) «Межвременная медитация». Время изменило ход. Он ждал час. Два. Три. Четыре, а по ощущениям проходили считанные минуты. Вот уже и солнце зашло в зенит и начало сквозь окна светить прямо ему в лицо, заставляя щуриться и отводить взгляд. Пять. Шесть. Семь. А он просто сидел и ждал. Словно впав в некий мистический транс. Время для него стало протекать гораздо быстрее, люди перед его глазами замельтешили, размываясь по всему кругозору, а тени начали двигаться, постепенно уходя всё дальше вправо. Восемь. Девять. Десять. А никто так и не подходил. Время ускорилось ещё сильнее. Силуэты людей окончательно исчезли, оставив на своём месте только цветные линии, звуки голосов, до этого смешавшиеся в единый белый шум, и вовсе полностью пропали, а границы теней постепенно начали размазываться. (Александр): (Работает! Работает!) Одиннадцать. Тринадцать. Пятнадцать. Жёлтое освещение вновь сменилось на розовое, как и с утра, тени исчезли, потоки людей поредели. (Девушка): Эй. Ты живой? Ээээээй, очнись. (Александр): А? Что? (Получилось?) Ощущение времени вернулось в норму, и Александр увидел прямо перед собою странную девушку, опершуюся обеими руками на его стол. Она была одета в чёрно-синий плащ с капюшоном, под которым виднелись компактные кожаные доспехи поверх повседневной одежды, чёрные, словно уголь, волосы и довольно красивое молодое женское лицо, удивлённо сверлящее его своим голубым левый глазом. Правый глаз в это время был скрыт коричневой кожаной повязкой и, судя по всему, отсутствовал. Сзади под одеянием торчал простой деревянный лук и колчан стрел. (Девушка): Ты как? В норме? Её голос звучал мягко и нежно, но одновременно с этим игриво и бойко, с нотками загадочности. Эффекта добавлял и шотландский акцент, невидимыми нитями пронизывающий его, настолько он был незаметен. Благодаря этому он совершенно не резал слух, а наоборот, делал голос даже ещё прекраснее и таинственнее. (Александр): Кто ты? (Девушка): Я по твой заказ. Ты же хотел пойти на разборки в Тоб, да? Новенький авантюрист — Тень, которому сразу же доверили задание С класса? Что же ты такого сделал, раз на тебя возложили подобный груз? С каждым новым произносимым ею звуком Александр словно всё больше попадал под действие неких чар. (Александр): Ты одна? (Девушка): Ну да. А тебе что, мало? Хехе, не боись! Мы и вдвоём справимся, тем более, когда один из этих двоих я — Великая Эбигейл! Самый меткий стрелок в мире! Александр заметил висящий на её шее платиновый медальон. (Александр): … (Эбигейл): Эй-эй! Не смотри на меня так! Я не лгу! Никто на свете не обращается со стрелами лучше меня! (Александр): … Он молчал. Но не потому, что ему была противна эта надменность и самоуверенность, и не потому, что ему попросту было нечего добавить. Он влюбился. (Эбигейл): Аааааа, я поняла. Думаешь, такой крутой со своей белой кожей, красными глазами и высоким положением? (Александр *Смущается*): П-п-положением? Александр потерял дар речи и перестал нормально выговаривать слова. (Эбигейл): Ехех, а чего это ты так сразу засуетился? Удивлён, что Великая Эбигейл знает о твоей приближенности к этому типу? Я видела вас вдвоём, и не раз! И я знаю, что ты из себя представляешь, помощник капитана! Ну-ка, давай, искриви обратно свою надменную рожу! Я хочу высказать ей это прямо в лицо! (Александр): … (Эбигейл): *Вздох* Всё с тобой понятно. Эти потрескавшиеся очки сразу выдали мне твоего внутреннего занудного книжного червя. А я-то хотела ещё немного с тобой поиграться… Эти колкости резко спустили его с небес на землю. Немного побранив самого себя в голове за потерю бдительности, он вернулся в своё прежнее состояние, но не бесследно. (Александр): Почему ты хочешь взять этот заказ? (Эбигейл): А тебе интересно? Не думаю, что это сыграет хоть какую-то роль. (Александр): Я бы хотел узнать. (Эбигейл): Стремишься получать знания, да? Хех, ну хорошо. Пару месяцев назад один мой старый друг отправился туда и так до сих пор не вернулся. Мне кажется, с ним что-то случилось, и я хочу узнать что. А тебе зачем это понадобилось? (Александр): Приказ. (Эбигейл): Ах да, я и забыла. Ты же у нас Помощник Капитана Гвардии. Очередной оборотень в погонах, как и остальные. (Александр): Поверь мне, я не как остальные. (Эбигейл): Все вы так говорите, а в это время совершаете даже больше преступлений и убийств, чем все бандиты этой страны вместе взятые. Не заботитесь ни о чём, кроме своих собственных интересов. Я не знаю, какой образ ты там себе напредставлял в голове, но могу с уверенностью сказать — ты не такой. (Александр): Ты права. Я не такой. (Эбигейл): Нет, я прав- Погоди чего? (Александр): За свою недолгую жизнь я успел нарушить много законов, много кого ограбить, много кого убить, просто потому что мне так хотелось. Я был далеко не самым приятным человеком и не отрицаю твоих слов, Эбигейл, но это не значит, что я хочу быть таким. Недавно я отбросил призраков прошлого, когда-то терзающих меня на протяжении многих лет. Я в буквальном смысле навсегда стёр их из своей жизни. И так же вместе с ними я отбросил и прошлого себя. Я стал совершенно другим человеком. Я ещё не совсем понял, каким именно, но одно могу сказать точно… *Вздох* С прошлым собой я не имею совершенно ничего общего. Эбигейл встала из-за стола, выпрямилась и наигранно, но с искренней улыбкой до ушей похлопала Александру, словно после завершения великолепного концерта или представления. (Эбигейл *Аплодирует*): Браво! Браво! Просто прекрасная речь! Но, по-моему, концовка вышла какой-то вяленькой. Могло быть гораздо лучше. Ну, не знаю, например, что-то в духе «я невероятно скучный и нудный ботаник, который на самом деле хочет стать ещё более скучным и нудным, чем сейчас». Эбигейл попыталась передразнить голос Александра без своего акцента, но у неё это получилось не слишком удачно, из-за чего он начал бросаться в глаза даже сильнее, чем прежде. Хотя ей так показалось даже лучше. (Александр): Не смешно. (Эбигейл): Ох, какой же ты всё-таки нудный, а. Да что с тобой не так? *Вздох* Да пофиг. Чем скорее начнём, тем скорее разойдёмся. Идём. (Александр): Постой. Для начала я бы хотел узнать, что ты умеешь. (Эбигейл): Зачем? (Александр): Ну… Мне нужно знать твои сильные и слабые стороны, чтобы успешно компенсировать их в бою. (Эбигейл): Ехех, думаешь я так просто поведусь на подобную уловку? (Александр): Я сделаю тоже самое. (Эбигейл): Ладно, убедил. (Александр): Что, так просто? (Эбигейл): МммммммММММмммммммМММММММммммммММММММММмммм-да. Если ты расскажешь мне обо всех своих слабостях, в бою против меня тебе не жить, так что и переживать мне будет не за что. Всё действительно так просто. (Александр): Здесь я бы с тобой поспорил. (Эбигейл): Считаешь, сможешь сразиться со мной на равных? (Александр): Без обид, но какими бы ты приёмчиками не владела, в дуэли против меня у тебя не будет и шанса. (Эбигейл): Оооооо, звучит как вызов, крутой парень! А потянешь? (Александр): Не думаю, что у тебя есть чем меня удивить. (Эбигейл): Спорим?! (Александр): На что? (Эбигейл): Оооооохохоооо, даёшь мне право выбора? А я-то думала, ты у нас умный. Ну хорошо, я выбираю… Ладно, так уж и быть, на первый раз пощажу. Сегодня с тебя вся выпивка. А если проиграю я, мы с тобой… Ехех, так уж и быть, сходим в городскую библиотеку. Исполню твою мечту — поговорить с девушкой среди сотен старых книг. Хотя тебе, наверное, и первой части бы хватило, хехе. (Александр): Выпивка? (Эбигейл): Хочу отметить нашу встречу… (Александр *Смущается*): (От-тметить?) (Эбигейл): …И твоё будущее поражение. А ты что же это, затих-то так? Испугался? Наш заучка не посещает подобные места? (Александр): Принимаю! (Эбигейл): ОООООО, ВОТ ЭТО ПО-НАШЕМУ! ДАВАЙ! ВСТАВАЙ, ВСТАВАЙ И ВПЕРЁД, К ВЫПИВКЕ! ТУРУ-ТУ-ТУУУУУУУ! Эбигейл очень размашистым движением выставила правую руку вперёд, указывая пальцем на дверь, и уже через секунду выбежала на улицу в неизвестном направлении. Александр последовал за ней. (Александр): Эй! Ты куда?! (Эбигейл *Убегает*): Догоняй! (Александр): Просто скажи, куда ты идёшь! (Эбигейл *Убегает*): Да что с тобой делать-то?! Ох, ну ладно! Встретимся на равнине возле леса! Я буду- (Александр): Показывай дорогу. (Эбигейл): А?! КАКОГО?! Александр сократил примерно двадцатиметровую дистанцию между ними почти в мгновенье, заставив Эбигейл сильно испугаться и даже немного дёрнуться. Благодаря новоприобретенной физической силе ему с лёгкостью удалось поднять её на руки, совершенно не прилагая для этого усилий. (Эбигейл): Воу! Ух ты. А по тебе и не скажешь, что ты такой сильный. И быстрый. Как ты вообще? — (Александр *Смущается*): П-прекрати, ладно? Просто скажи, куда идти-то? (Эбигейл): Хех, очень мило с твоей стороны донести меня дотуда. (Александр *Смущается*): Нет, ничего такого! Просто… Так будет быстрее и… (Эбигейл): Не пытайся меня обмануть, я сразу же раскусила твои истинные намерения! (Александр): (Истинные намерения?! Она что, думает, я-) (Эбигейл): Ты знаешь, что проиграешь, поэтому пытаешься услужить мне, чтобы я снизила планку, но как бы ни так! Великая Эбигейл непреклонна! (Александр): (Фух…) (Эбигейл): А теперь неси меня, мой верный раб! Неси на любую равнину за городом, поближе к лесу! (Александр): Понял тебя. Закрой глаз. (Эбигейл): Ась? Чего? (Александр *Смущается*): Ветер будет… Ну… Слушай, просто сделай, как я тебе говорю, хорошо? (Эбигейл): Ехех, хорошо. Эбигейл наигранно зажмурила глаз и улыбнулась, словно в ожидании какого-то подарка, который ей вот-вот вынесут из другой комнаты. (Александр): И держись покрепче. Александр снял с себя чёрный ободранный плащ и накинул им её тело, закрыв таким образом его до нижней части торса. (Александр *Смущается*): (Думаю, это ей поможет.) (Эбигейл): Ух ты, темно! Что ты там такое сделал? Уже можно смотреть? (Александр): Схватись за меня покрепче и закрой лицо руками. И желательно, чтобы ты задержала дыхание. (Эбигейл): Охохооо, чего ты там такое собрался делать? Эбигейл сделала так, как Александр её попросил. (Александр): (Блин, она прижалась к моей груди прямо своими огромными-): Эбигейл со всей силы пнула его ногой по плечу. (Эбигейл): Ну давай, раб! Поторопись! Твоя королева начинает уставать держаться за тебя так крепко! (Александр): (Нужно держать себя в руках! Так, думай, думай… А! Точно! Капитан говорил, что дыхательные упражнения очень сильно помогают при снятии стресса. Самое главное — это расслабиться и не думать ни о чём, вызывающем его.) *Вдох* *Выдох*. (Помогло, на удивление, быстро! Ну, поехали.) *Шёпотом* Как там было… «Скорость звука». (Эбигейл): Эй-эй?! Ехех, ты чего это там шепчешьсяяЯЯЯЯААААААААА! Эбигейл неожиданно почувствовала невероятное давление ветра, давящее на неё со всех сторон. Очень странное и трудноописуемое ощущение. Особенно когда ты не видишь, что именно с тобой происходит на самом деле. (Эбигейл): ЧТО ПРОИСХОДИТ? Из-за громкого свиста в своих ушах ей приходилось кричать, дабы услышать хотя бы саму себя. (Александр): … Ровно через шесть секунд это прекратилось, и всё мгновенно вернулось в норму. Темнота исчезла. (Александр *Смущается*): Смотри, подойдёт? Эбигейл убрала руки с лица и увидела довольно большую поляну возле маленькой тропинки, ведущей к удалённому от них городу. (Эбигейл): Ты как это вообще!.. Телепортация?! (Александр): Сначала ты, потом я. (Эбигейл): А тебе, я смотрю, не терпится отдать мне все свои деньги? Хе, ну ладно. Ставь меня, и я всё покажу. Александр аккуратно опустил Эбигейл на траву, максимально плавными и мягкими движениями, стараясь рассчитывать свою силу и случайно не навредить ей. (Эбигейл): (Не самое приятное ощущение в моей жизни, но то, как он держал меня и опустил… Мне это понравилось. Может, в нём даже что-то и есть.) Эй! А мишени?! (А может, и нет…) (Александр): Сейчас. Не подглядывай. (Эбигейл): Опять? (Александр): Люблю делать сюрпризы. (Эбигейл *Смущается*): Ехехе… (А может, да…) (Александр): Готово. (Эбигейл): Так быстро?! (Александр): Просто посмотри уже. Вновь открыв глаз, Эбигейл увидела перед собой стоящий посреди равнины невысокий столбик из валунов. (Александр): Подойдёт? (Эбигейл): Вполне. Секунда. Ровно столько времени ей понадобилось на то, чтобы достать лук и стрелы, натянуть тетиву и поразить верхний камень, а после чего ещё и подготовить следующую стрелу. Одна секунда, и всё уже было кончено. (Александр): Хм, неплохо, неплохо. На самом деле это был не только самый быстрый, но и самый меткий выстрел, что он когда-либо видел в своей жизни, но подавать виду он не осмелился. (Эбигейл): Неплохо? Ты серьёзно? (Александр): Ну, без обид, но попасть по камню в чистом поле каждый может. Хотя выстрел был хорош, признаю. Однако удивить меня тебе не удалось. Ложь. (Эбигейл): Ты издеваешься? (Александр): Но ведь так оно и есть? (Эбигейл): Да это же было просто отвратительно! (Александр): Э?.. Чё?.. (Эбигейл): Я даже ещё и не начала! Ты вообще с какими дилетантами меня сравнивал?! (Александр *Смущается*): Ну, я… (Эбигейл): *Вздох* А, проехали. Мне не привыкать. …Хехе. (Александр *Смущается*): Что?! Что смешного?! (Эбигейл): Да, просто задумалась кое о чём. Если ты так отреагировал на это, каковой же будет твоя реакция на прицельный выстрел? (Александр): Прицельный выстрел? Эбигейл подняла повязку на правом глазу и открыла его, обнажив… (Эбигейл): Зацени. Второй глаз. Он выглядел необычно. Совершенно необычно. Цвет радужной оболочки отличался от левого и был ярко-красным, даже ярче, чем глаза у Александра, а чёрный зрачок по своей форме напоминал перекрестие оптического прицела и постоянно прокручивался то по, то против часовой стрелки, периодически сужаясь, расширяясь и изменяясь в длине. (Александр): Что с твоим глазом?! (Эбигейл *Бубнит под нос*): Чуточку левее… Чуточку выше… Ниже, ниже… Эбигейл даже не пыталась слушать его слова. Когда она закончила бубнить, её зрачок наконец полностью застыл, приняв определённое положение, издал странный повышающийся в тоне писк и засветился невероятно ярким красным светом. Александру показалось, что по сравнению с этим, даже глаза Жнеца казались тихо угасающей свечой, настолько большой была разница. Его свет явно простирался вдаль на несколько сотен метров. В очередной раз захихикав, Эбигейл резко отвела лук в сторону, разжала пальцы и стрела полетела вправо вверх, по направлению столбца из камней. Александр неожиданно для самого себя разочаровался. (Александр): *Вздох* Ты что вообще- Эбигейл резко сократила дистанцию между собою и им и прижалась к лицу щекой, обхватив его шею правой рукой и прижав свой указательный палец к его губам. (Эбигейл): Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-чщщщщщщ! Прос-то. Смо-три! (Александр): Что за?.. Набрав высоту, контроль над траекторией стрелы взял сильный поток ветра, проходящий над равниной. Он сместил курс её полёта в левую сторону, а также не только ускорил её, но и задал очень сильный крутящий момент, и та на невероятно огромной скорости по диагональной дуге направилась прямиком в… (Эбигейл): Иииииииииии… Эбигейл потихонечку начала поднимать левую руку вверх. (Александр): (Да не может такого быть…) Верхний камень столбца. Но на этот раз она не просто врезалась и отскочила от него, как при прямом попадании. Она словно дрель пробила его насквозь и, даже не сбавив ходу и не перестав вращаться, вонзилась в землю почти до середины стержня. (Александр): Как такое вообще возможно?! (Эбигейл): В яблочко. Эбигейл, демонстрируя свой успех, сжала левый кулачок и слегка дёрнула рукой вниз, случайно прижав Александра к себе ещё ближе. Может, это было вызвано неудобностью позы или резкостью движений Эбигейл или, может быть, испытываемым им сильным смущением, но сразу после этого он потерял равновесие и чуть было не повалил её и самого себя на траву. Благо, Эбигейл успела среагировать. Вот только вместо того, чтобы попытаться поймать его или как-то остановить, она просто убрала свою правую руку и сделала быстрый шаг в сторону, позволив ему упасть на мокрую и сырую от росы тёмную почву и вымазаться в грязи. Ведь так гораздо смешнее, подумала она. (Эбигейл): Лобовая атака редко когда бывает самой эффективной. Тоже и со стрелами. Поверь мне, дружочек. Ехех, и что ты скажешь теперь? Почувствовав превосходство, она наступила своим грязным ботинком прямо ему на грудь, довольно сильно прижав к земле, после чего кокетливо ухмыльнулась и высунула язык. (Эбигейл): Я победила. Александр покраснел. Наступила неловкая пауза, огорчившая предвкушающую Эбигейл. (Эбигейл): …Ничего? Вообще ничего? *Вздох* Какой же ты всё-таки скучный… А я так хотела позлорадствовать… Ну ладно. Давай, вставай уже. Она подала ему свою руку и помогла встать. Теперь на его нагруднике красовался чёрный след от подошвы, да и сам он, честно говоря, ныне выглядел не намного чище. (Эбигейл): Охохооох… Ну ты только посмотри на себя. Вымазался в грязи, как настоящий поросёнок. Даже на лицо попало. (Александр): Но ты сама- (Эбигейл): Ч-ч-ч! Поросята не разговаривают! Дай-ка я лучше тебя вытру. Достав старый платочек из своего кармана, она методично начала оттирать чёрные пятна с лица Александра, контрастирующие на фоне бледной, как снег кожи. (Эбигейл): Твой цвет кожи многое облегчает. На нём отлично видно все пятна, так что, будь уверен, я ни одного не пропущу! (Александр *Смущается*): Ну… Я… (Эбигейл): А тебе, я смотрю, это нравится, да? Ну тогда… Эбигейл резким движением наклонилась к земле и метнула коричнево-зелёный шарик из травы и земли прямо ему в голову, предварительно сделав два шага назад. (Эбигейл): ВОТ ТЕБЕ ЕЩЁ! Однако, к её удивлению, шар так и не достиг цели. Он словно застыл прямо перед ним. (Эбигейл): Э?.. Через буквально долю секунды она увидела, что на самом деле Александр успел поймать его, несмотря на высокую скорость полёта. Он слегка отвёл шарик от своего лица, показав злобную ухмылку. (Эбигейл): Ты… чего удумал? Александр сделал одиночный шаг в её сторону, слегка задрав руку назад. Гримаса искривилась ещё немного. (Эбигейл): Не смей… Ещё один шаг. (Эбигейл): Да… Да… Д-даже не думай об этом! Ещё шаг. (Эбигейл): Не подходи! Александр наконец остановился, а затем слегка повернулся в бок и замахнулся. Эбигейл скрестила руки перед лицом и зажмурила глаза в ожидании удара. Одна секунда. Две секунды. Три секунды. Пять секунд. Ничего не происходило. (Эбигейл): Е… Ехех? Эбигейл очень нехотя решила приоткрыть глаза и слегка опустить руки, чтобы посмотреть, что задумал её новоиспечённый соратник. Как оказалось, он так ничего и не бросил. Это был фальшивый замах. Со стороны это выглядело так, словно хозяин понарошку кинул своей собаке палку и затем спрятал её за спиной. Подумав именно в этом направлении, она покраснела, заставив Александра громко рассмеяться. (Эбигейл *Смущается*): Э!.. Э-ээээто не смешно! (Александр): (Потеряла бдительность!) Александр бросил ей в лицо грязью. На этот раз по-настоящему. (Александр *Смеётся*): Очень даже смешно! Гордость Эбигейл явно была задета. Это оказалось слишком. (Эбигейл): Оу… Так ты хочешь побороться? Всё-таки решил устроить дуэль, да? *Натягивает тетиву* Ну давай, ботаник *Писк* Увернись-ка от этого. (Александр): (Она что, серьёзно хочет на меня напасть из-за этого? Какая глупость.) Ох, «побороться». Это слишком громко сказано. (Эбигейл): Ехех, ты ведь поплатишься за эти слова. Своей шкурой. (Александр): Ты хочешь убить меня? (Эбигейл): Не знаю. Как пойдёт. В любом случае, если чего и произойдёт, то просто найду себе нового напарника, как раньше всегда делала. Тело Александра завибрировало. Достаточно сильно, чтобы постепенно начать расслаиваться и расширяться во всех направлениях. Со временем эти вибрации усилились настолько, что его тело и вовсе обратилось в три схожих послеобраза, в конечном образе превратившиеся в абсолютно идентичные полупрозрачные мелькающие копии. (Александр): Только если ты попадёшь в правильную цель. (Эбигейл): Какого?.. (Александр *Ухмыляется*): (Я давно хотел испытать это в бою. Неплохая возможность.) Думала, мои способности к высокоскоростному передвижению заканчиваются на ловле комков земли, да? Я долго тренировался этому умению и уже давно хотел проверить его на практике. А ты просто идеальный для этого кандидат! (Эбигейл): (Вот чёрт… Это не иллюзии, а его послеобразы! Как это возможно?! Мой глаз не может сфокусироваться на подобном! Из-за постоянной смены направления движения я попросту не могу определить, где он находится в данный момент. Будь он даже в десять раз быстрее, у меня бы всё получилось, но сейчас-) (Александр *Ухмыляется*): Я явно вогнал этим тебя в ступор, не так ли? Эбгиейл искривилась от гнева и начала хаотично стрелять по всем трём головам с интервалом меньше двух секунд. К её сожалению, стрелы просто пролетали насквозь, даже не задевая его. (Александр): Мимо. Все лица синхронно улыбнулись, заставив её взбеситься и разозлиться всерьёз. Она продолжала стрелять с ещё большей яростью, даже начав кричать от злости, пока в один момент её колчан неожиданно не опустел. (Эбигейл *Нервно ухмыльнулась*): Ехех… Хех… Да плевать. *Опускает повязку* Я всё равно пришью тебя… голыми руками… рано или поздно. И когда это случится, я сотру эту… эти ухмылки с твоего… твоих… А, неважно, ты меня понял. (Александр): Э?.. (Эбигейл): Ты же когда-нибудь перестанешь делать это, верно? Каким бы быстрым и ловким ты ни был, если у тебя ещё есть дыхание и пульс, значит, есть и предел выносливости. Я просто подожду, пока ты его достигнешь. И вот тогда я вобью стёкла твоих очков прямо тебе в глазницы. Говна кусок, посмел меня так опозорить… МЕНЯ! Послеобразы начали постепенно сближаться между собой. Если поначалу они находились примерно в полуметре друг от друга, то сейчас их плечи уже почти полностью слились воедино, частично перестав просвечивать сквозь себя. (Александр): (Она догадалась. Я недостаточно долго развивал эту способность, чтобы успешно удерживать более двух образов на протяжении периода продолжительностью не менее полутора минут. Ровно через тридцать восемь секунд я снова задымлюсь. До сих пор не уверен, чем вызван этот процесс, но когда он начинается, я задыхаюсь, а моё тело испытывает жуткую боль, словно тысячи иголок вонзаются мне прямо в кожу и внутренности.) (Эбигейл): Ехехе, не знаю, о чём ты там думаешь, но лицо у тебя такое, будто ещё чуть-чуть, и у тебя пар из ушей пойдёт. (Александр): (Двадцать секунд. Нужно немедленно остановиться, иначе-) Он так и не успел закончить мысль. В одно мгновенье все послеобразы слились воедино, вернув Александра, на первый взгляд, в прежний вид. Сразу после остановки стало видно его плачевное состояние. Он ещё какое-то время по инерции пошатывался из стороны в сторону, пока бездыханно не упал на бок и не задрожал. (Эбигейл): Эй-эй, я же пошутила. Я не имела ввиду буквальный смысл… Эм, Тень? Александр не отвечал. (Эбигейл): Тень? Тень? Всё ещё нет ответа. (Эбигейл): Тень?! Эбигейл сменилась в лице. Она почти моментально стала напуганной и нервной, её дыхание участилось, руки задрожали, а губы задёргались. Она резко упала на колени прямо над ним, сама не зная, почему, и приложила сначала ладонь к его груди, а затем ухо. (Эбигейл): (Пульс ещё есть, но замедляется! Быстро замедляется! Слишком быстро! Уже меньше тридцати ударов! Дыхание остановилось! Он не дышит! Плохо! Плохо! Плохо! Двадцать ударов!) У неё началась паника. Подобное впервые происходило с ней за столько лет. Она уже не раз видела, как знакомые ей люди буквально захлёбывались собственной кровью у неё на руках, однако никогда она не испытывала к ним подобных эмоций. Она никогда не относилась к ним, как к близким, и не вела себя всерьёз. Лишь периодически отпускала сальные колкости, да подшучивала над чем-нибудь, но никого не считала по-настоящему важными для себя. Все её прошлые спутники были для неё лишь неким мимолётным увлечением, пустышками, разменными монетами, которые она сменяла одну за другой, словно перчатки. Словно обыкновенные вещи. Однако сейчас… (Эбигейл): Я не позволю тебе умереть! Слышишь меня?! Кто-то настолько сильный и умный попросту не может погибнуть так ТУПО! Это уже чересчур! Я не допущу! Эбигейл встала на четвереньки и начала делать Александру искусственное дыхание, что, к сожалению, а также её сильному удивлению, продлилось недолго. Достаточно было лишь одного вдоха для того, чтобы она сразу прекратила делать это и начала натужно громко кашлять. У неё даже закружилась голова. (Эбигейл): *Кашляет* Дым… *Кашляет* Как будто бы я в горящем здании… *Кашляет*. Что с тобой происходит? *Кашляет* Если продолжу это делать, то рискую разделить его участь. Но если не буду делать ничего, он может… *Кашляет*. Нет… Отец постоянно твердил себе, что жизнь пациента всегда дороже своей собственной. Он всегда отдавал своей работе последние соки… *Кашляет*… Больше нет времени на раздумья. Решено. Эбигейл одним глубоким вдохом быстро набрала в свои лёгкие столько воздуха, сколько смогла за этот короткий промежуток времени и уже была готова вновь соприкоснуться с губами Александра и в буквальном смысле вдохнуть собственную смерть, как вдруг со стороны города послышался очень громкий низкий хлопок. Непроизвольно выдохнув и повернув голову, она увидела над ним огромное вертикальное полупрозрачное воздушное кольцо, постепенно расширяющееся в размерах. Меньше чем через пять секунд такое же кольцо, но уже в диагональном положении, появилось прямо над её головой. И в ту же секунду на равнину с громким свистом в двадцати пяти метрах приземлилось нечто, буквально разорвавшее всю почву вокруг себя в радиусе ещё восьми, разбрасывая кусочки травы и грязи по всей округе, а также откинув Эбигейл своей ударной волной от тела. Этим нечто оказался странный коричневый силуэт. Он, даже не меняя своей позы и не вставая с колена, исчез из центра новообразовавшегося кратера и оказался прямо у Александра над грудью, буквально свалившись с ног прямо на него. (Эбигейл): Это что, тот самый… У буквально упавшего с неба мужчины были все черты того самого печально известного воина, прославившегося своими деяниями во всём городе и даже далеко за его пределами. Плотный, но не массивный, цельный кожаный доспех, похожий на броню солдат, закрывающий всё тело, странная маска с нарисованным на ней черепом, а также красные глаза, святящиеся прямо под её глазницами. Хотя кое-чем он всё же отличался: у него не было ни плаща, ни капюшона, поэтому чёрные, как смоль, волосы и белая голова полностью предстали взору, кроме лица. Хотя оно и скрывалось совсем ненадолго. Стоило только воину упасть, как он точно так же, как и она буквально пару минут назад, закашлялся и начал задыхаться, а из-под маски сквозь боковые щели повалили плотные сгустки такого же чёрного тумана. Воин резко и впопыхах схватился за нижний край маски и одним движением сдёрнул её, отбросив на несколько метров и обнажив своё лицо. К удивлению Эбигейл, это оказался молодой парень, лет двадцати, может, двадцати пяти, с красными святящимся глазами, острыми, как бритва, акулоподобными зубами, белой кожей и странными шрамами вокруг глаз, напоминающими тоненькие язычки пламени. Стоило ему только открыть лицо, как он тут же начал кашлять ещё сильнее и громче, а из его рта повалили толстые клубы чёрного дыма. Сквозь кашель он сбросил правую перчатку и небрежно снял зелёное кольцо со своего бледного большого пальца, тут же надев его Александру. (Хиго): *Кашляет* Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Парень согнул палец с кольцом и обхватил двумя руками его ладонь. Послышался хруст, судя по всему, свидетельствующий, что этот палец был только что сломан. Однако сразу после этого он тут же выпрямился как ни в чём ни бывало и засветился зелёными лучами. Вскоре засветилось и всё остальное бездыханное тело. (Хиго): Давай! Давай! Давай! Давай! Через несколько секунд свечение наконец погасло. Всё вернулось в норму. (Хиго): Александр! АЛЕКСАНДР! (Эбигейл): (Александр, значит…) (Красивое имя.) Александр наконец очнулся. Он открыл глаза и, подобно только что спасённому утопающему, выдавил из себя остатки дыма, словно воду, заставив этим Хиго облегчённо вздохнуть, расслабиться, слегка согнуться и опустить голову вниз, касаясь подбородком нагрудных пластин. (Хиго *Тяжело дышит*) Фух, фух… Обошлось… *Тяжёлый вдох* *Тяжёлый выдох* И как тебя только угораздило-то? Что ты такое сделал? (Александр): Я… *Единожды кашляет* Я хотел проверить своё новое движение, но почему-то моё тело задымилось гораздо раньше, чем я предполагал. Я только сейчас вспомнил про побочный эффект Межвременной Медитации. Она сильно истощает тело, так? (Хиго): (Оно что, сработало?! Круто! Это решит столько проблем! …Минуточку… Задымилось? Так значит, у него тоже есть свой предел? Чёрт, хреново. А я только обрадовался. Я на это не рассчитывал…) *Вздох* Что я говорил тебе сегодня утром? Никакого риска. Сейчас он для нас является самой главной проблемой, и ты ни в коем случае ни при каких условиях не должен допускать его появления. То, что ты сделал, было рискованным и не- (Александр): (Голос… ЭБИГЕЙЛ!) Капитан! (Хиго): Не перебивай, когда тебе что-то говорят. (Александр): Н-но- (Хиго): Сначала дай мне договорить, а уже потом задавай вопросы. (Александр): Н-нет, я не об этом. (Хиго): Не об этом? Хм, тогда о чём же? Александр слегка выпученными глазами молча указал дрожащим пальцем на сидящую в нескольких метрах от них испуганную девушку, буквально прожигающую своим взглядом их обоих. (Хиго): Вот чёрт… Теперь я чувствую себя лицемером. Стоило им только сойтись взглядами, как её тело охватила видимая фиолетовая аура, закрывшая собой всё, кроме их троих. (Эбигейл): З-з-з-з-з-з-з-з-з-д-д-д-д-драсти. (Хиго): И в-вам не хворать. Эм, Александр? Ничего не хочешь мне сказать? Например, кто это вообще? (Александр): Она авантюрист. Единственная, кто согласилась пойти со мной в Тоб. (Хиго): Ах да, точно. У меня совершенно вылетело это из головы. Это так? Ледяные глыбы полетели в её сторону от них двоих вместе с этими словами. Холод заставил её замолчать на несколько секунд. (Эбигейл): …Д-д-д-да, я д-действительно сог-гласилась- (Хиго): Да я не про это. То, что ты единственная. Это правда? (Эбигейл): П-правда. Я наб-блюдала за ним на протяжении б-большого ко-количества времени, но к-к-к-к-к нему ник-кто т-т-т-т-так и не подош-ш-шёл. (Хиго): *Вздох* Понятно. Это плохо. (Александр): Плохо? Но почему? Хиго поднялся с колен и с характерным звуком расчехлил свой блистающий на лучах уходящего солнца стальной меч. (Хиго): Ты видела слишком многое. Я не могу оставлять свидетелей. Шаг. Шаг. Хиго тяжёлыми медленными шагами направился в сторону Эбигейл, ведя кончиком опущенного лезвия по земле. На её лице появилась нервная искривлённая улыбка. (Эбигейл): Ехех… Хех… Хехех… Хееех… В-в-вы чего? (Александр): Капитан, постойте! Давайте это обсудим! (Хиго): Здесь больше нечего добавить, Александр. Шаг. (Александр): Ей можно доверять! Шаг. Шаг. Шаг. (Хиго): Я не могу быть в этом полностью уверен. Я не могу вот так просто ей довериться. Шаг. Пытаясь привести хоть какие-то аргументы, Александр, закачав головой из стороны в сторону, выдал первое, что появилось в его голове. Хотя это было не так. Он произнёс первое, что появилось в его сердце. (Александр): Я могу! И если вы не можете довериться ей, то тогда доверьтесь хотя бы мне! Шаг. Хиго наконец остановился. Накрыв сидящую на траве Эбигейл своей тенью, он медленно занёс меч над её головой. Его лицо в этот момент перестало выражать хоть какие-либо эмоции. Оно стало холодным и совершенно бесчувственным, как и острый пробирающий насквозь взгляд. (Александр): Она, как и мы, прячется в тени! Она, как и мы, скрывает свою истинную сущность! Она доверилась нам! Так, прошу вас, Капитан, доверьтесь ей и вы! (Эбигейл): (Как он догадался?! Я же ничего ему не сказала!) Но Хиго больше не слушал. Он полностью пропускал его слова мимо ушей. Лишь тихий успокаивающий шум равнинного ветра, доносящийся изо всех её концов, отдавался эхом в голове. (Хиго): Ничего личного. (Эбигейл): Ехех… В-вы же не убьёте меня, да? Д-да? (Хиго): Прости, но всякий раз, когда я доверял кому-то, меня предавали. Всегда. Даже самые близкие друзья в итоге поступили со мной именно так. Они бросили меня в самую трудную минуту. Бросили, подобно ненужной забытой всеми старой шавке. И под конец остался лишь один. Один-единственный во всём мире, кто был полностью верен мне. Кто всегда был готов выступить на моей стороне. (Александр): Прошу! Не надо! ОСТАНОВИТЕСЬ! (Хиго): Однако так уж получилось… (Александр): НЕЕЕЕЕЕТ! (Хиго): Что я сам… предал его. Аура возросла, из-за чего Эбигейл сглотнула и вздрогнула. Её зрачки сузились, тело в мгновенье напряглось и покрылось холодным потом, а лицо исказилось. Это было лицо человека, видящего, что прямо сейчас сама смерть занесла свою косу над его душой и уже замахнулась ею. В голове замелькали самые разные образы прошлого, хаотично перемешавшиеся между собою в настоящую кашу. Уже через один миг лезвие Хиго стремительно полетело вниз, прямо ей в лицо. Именно в этот момент с ней произошли резкие изменения: её дыхание более не было тяжёлым, тело вновь окончательно размякло, а сама она успокоилась и просто закрыла глаза с абсолютно умиротворённым выражением лица, ведь излучаемый нависшим Хиго страх, который ещё секунду назад сковывал и сжимал её, подобно старым кандалам моментально развеялся, позволив ей наконец расслабиться. Ведь теперь она понимала — бояться уже нет никакого смысла. (Хиго): Какого?.. На секунду Хиго впал в смятение. В ту же секунду, что он разрубил её хрупкое тело пополам, оно по неизвестной причине обратилось в нечто, похожее на пыль или песок. Без единой капли крови и даже без звуков разрубания мяса или ткани. Просто песок. (Хиго): Александр? Ты ничего не хочешь мне… И без того довольно ошарашенный Хиго вдруг заметил, что всё в округе, например, трава, развеваемая ветром, летящие по воздуху птички, сам ветер, да и весь мир, включая закатывающееся за горизонт солнце, полностью застыли. Александр также подвергся действию этого странного феномена, замерев в странной позе, судя по всему, крича что-то и вытягивая одну из своих рук в его сторону. (Неизвестный): Потеряешь одного… (Хиго): А-александр? Хиго испугался. Его тело ни с того ни с сего вдруг начало бросать то в жар, то в холод. Ноги, словно получив собственную волю, согнулись в коленках и упали на землю, а дрожащие руки выпустили всё ещё довольно новенький на вид металлический меч. Всё вокруг вдруг поглотилось кромешной тьмой, за которой не было видно ничего дальше нескольких метров. Ещё через секунду Александр, коснувшись наступающей черноты, точно также, как и та девушка, моментально обратился в пыль и без следа развился по несуществующему в этом жутком месте ветру. (Неизвестный): Потеряешь и другого… (Хиго): Кто это говорит?! Голос из темноты проигнорировал вопрос, продолжая эхом разносить очередные коротенькие фразы по тому месту вокруг Хиго, что ещё не было затронуто бескрайней беспроглядной пучиной. (Неизвестный): А без их поддержки… (Хиго): Поддержки?! О чём ты?! Кто ты вообще такой?! (Неизвестный): Ты не сможешь вернуть самого себя… (Хиго): Ч-что?! Самого себя?! Как это, вернуть себя?! Что это значит?! Что ты имеешь ввиду?! (Неизвестный): … Чёрные туманные стены дыма постепенно начали сужаться. (Хиго): Ответь, кто ты?! Как я должен всё это понять?! Каким образом они помогут мне?! И главное, с чем?! А стены всё продолжали и продолжали забирать всё больше пространства, в конечном итоге оставив Хиго стоять на маленьком круглом клочке травы. (Хиго): С ЧЕМ?! (Эбигейл): (Я что, уже умерла?) Эбигейл не понимала. Только что она видела, как острие меча уже было прямо возле её глаз, однако стоило ей их закрыть, как ничего в итоге так и не случилось. Сначала ей даже показалось, что она уже отправилась на тот свет, а это лишь отголоски её угасающего разума, но стоило ей только открыть глаза, как она поняла, что это не так. Перед собой она увидела то самое лезвие, застывшее в том же положении, в котором находилось несколько мгновений назад. А держал его никто иной, как тот же самый юноша, так холодно смотревший на неё последние пару минут. Приглядевшись, Эбигейл заметила, что он немного изменился. Теперь его рот был расслаблен и слегка приоткрыт, обнажая кончики зубов, по всему лицу шёл довольно хорошо заметный слой холодного пота, а когда-то острые глаза выпучились и словно выкатывались из орбит. Через несколько мгновений стала видна и ещё одна их отличительная от своего прошлого вида черта — зрачки. Они сменили свой цвет с чёрного, до этого обычного для себя, на алый, став даже ярче красной радужной оболочки. Они оба не знали, как реагировать на это. Он просто стоял. Не дрожал, не моргал, и даже его напряжённые мышцы совершенно не двигались и не подёргивались, чего по идее быть просто не могло. Он стоял, как цветная каменная статуя, периодически делая почти незаметный вдох, и такой же выдох. Как вдруг… (Хиго): *Тяжёлый вздох* (Эбигейл): иииИИИИХ! Увидев, как прямо перед её взглядом пропавшее из виду острие лезвия вдруг зашевелилось, она с громким визгом отползла от Хиго на несколько метров. Словно это тяжёлое дыхание вновь активизировало все её инстинкты самосохранения. Хиго выронил свой меч из рук, потерял равновесие и свалился на спину. (Хиго *Тяжело дышит*): Какого чёрта… сейчас произошло? Что со мной было? (Эбигейл): В-в-в-вы… (Хиго): *Глубокий вдох* *Глубокий выдох* Фух… фух… Так-то лучше. Ой, прости, всё время забываю отключить эту штуку. Позволь мне… Сейчас… Хиго закрыл глаза и сделал ещё один очень глубокий вдох, заставив тёмно-фиолетовую ауру вокруг Эбигейл прижаться к своей броне. На выдохе она снова разлетелась в стороны, но после этого сразу же развеялась в воздухе, словно её никогда и не было. Эбигейл вдруг резко полегчало, что вызвало очередную нервную ухмылку. (Хиго): Лучше? (Эбигейл): Хех, как вы вообще это делаете?! Что это за магия такая?! Никогда не, хех, не видела ничего подобного… (Хиго): Попробуй ещё раз. Что со мной случилось? (Эбигейл): Вы… просто замерли. Это было похоже на… какой-то паралич или вроде того. (Хиго): (Понятно… Ну, зато теперь я точно знаю, что недосып на это тело влияет очень и очень плачевно. А я-то тогда думал, что просто схожу с ума… Ну, может, так оно примерно и было, но это помутнение рассудка проявляется только из-за нехватки сна, так что зря переживал. Стоит на всякий случай предупредить Александра. Кто знает, вдруг у него будет то же самое. Если учитывать появившееся внутреннее сгорание, то и это не исключено.) *Вздох* (Всё-таки надо было сегодня лечь спать, как и он, а не летать по округе, выискивая, не зная что. Я же не могу быть уверен, а вдруг он тоже переместился сюда как человек, а не как эта двухметровая страхолюдина. В итоге зря только время потратил, да ещё и измотал себя аж до такого состояния.) (Эбигейл): А ещё у вас зрачки начали светиться огненно-алым цветом. (Хиго): Э?.. Зрачки? Может, ты имела ввиду радужку? Зрачки — это те, которые чёрные. Взгляд Эбигейл моментально сменился с нервного и испуганного на… довольно неприятный. (Эбигейл): Хмпф. Вы за кого вообще держите меня? За какую-то необразованную дуру?! У меня папа лекарь, лучший в стране! И я прекрасно знаю, что такое зрачки, и могу с уверенностью сказать, что горели именно они! Если вы не знаете человека, это ещё не повод приравнивать его к подавляющему большинству! Она раздражённо фыркнула, нахмурилась, надула щёки, скрестила руки и отвела взгляд от Хиго, заставив того почувствовать себя очень и очень неловко и подло. (Хиго *Трёт шею*): Эм… Прости, я… Ну, просто… Минуточку. А как именно они светились?! (Эбигейл): *Вздох* Сойдёт. Не лучшее, конечно, извинение в моей жизни, но оно хотя бы было. Я же сказала, огненно-алым цветом, чуть ярче и более оранжевого оттенка, чем оболочка. Плюс, само глазное яблоко тоже окрасилось, с белого на серовато-чёрный. (Хиго): (Такого раньше никогда не было! Какого чёрта?! Что со мной происходит?!) (Эбигейл): Это вроде всё. Больше ничего необычного я не наблюдала. А ты, Шура? (Александр): Шура?! (Эбигейл): Ехех, ну просто Александр это слишком длинное имя. Я себе язык сломаю, если буду постоянно тебя так называть. Так проще. К тому же ты, подлец, так и не представился. Имею право! А тебе что, не нравится? Александр резко покраснел и начал всячески пытаться отводить взгляд. Его голос слегка задрожал. (Александр *Смущается*): Н-нет, что ты! М-м-можешь зв-вать меня так… если хочешь. (Эбигейл): Не, ну если тебе не нравится, то- (Александр *Смущается*): ВСЁ ХОРОШО! (Эбигейл): Ну… ладно, тогда, наверное. Если хочешь, можешь тоже называть меня неполным именем — Эби. Так раньше звали меня мои друзья. (Александр): Эби… Красивое имя. Эбигейл точно так же засмущалась, но в отличие от него, довольно быстро пришла в норму. (Эбигейл): Ех… Хехех… С-спасибо… Кхм-кхм. Так, ты меня совсем сбил с темы. Я так и не услышала от тебя ответа, ты видел ещё что-нибудь странное или нет? (Александр): Хм, ну, не считая чёрного дыма в волосах, ничего. Просто он и раньше появлялся, но не так выражено. А сейчас, прямо… Эм, Капитан? (Хиго): … (Александр): Капитан? Капитан Жнец? С вами всё- (Хиго): А? А, да, всё в порядке! Я просто немного отвлёкся. (Александр): … (Хиго): Ты чего? (Александр): Капитан… (Хиго): Да? (Александр): Ваш голос, он… Он восстановился. (Хиго): Хм, чудно. А я ещё переживал. Стоило сейчас просто использовать кольцо. Значит, видимо, вчера я просто опять перенапрягся и- (Александр): Нет… Он стал… Нормальным! (Хиго): Чё?.. Нормальным? То есть как раньше нормальным или- (Александр): Нет! В смысле, совсем нормальным! Обычным! (Хиго): Ч-ч-чего?! ОБЫЧНЫМ?! (Александр): Эби, ты тоже это заметила?! (Эбигейл): Ну, если честно, ехех, фиг его знает. До этого он постоянно кашлял, так что сказать трудно. Но вроде бы да. Он действительно стал мягче, намного мягче. Не такой режущий что ли. Хиго ухмыльнулся и громко выразительно рассмеялся. (Александр): Что такое?! (Хиго): Ох… Просто я всё это время думал, что он таким и останется навсегда! Видать, гортань, как и рана на груди в тот раз, успела зажить сама, из-за чего повреждения сохранились! Непонятно только, почему она не восстановилась раньше, когда я перевоплощался… Или тогда почему не зажил мой шрам… Но да кому какая разница! Мой голос стал прежним! ХАХА! Как приятно слышать свой обычный смех! ХА! ХА-ХА! ХАХАХАХААААААА! Это лучшее, что произошло со мной за весь этот месяц пребывания в этом чёртовом городе! Не терпится рассказать об этом Нин!.. (Александр): Капитан? Что-то случилось? (Хиго): *Вздох* Ах да, я и забыл. Вся эта суматоха совсем выбила меня из колеи. Нужно взять отдых. Да и проспаться бы не помешало. Ладно, хватит, пойдём лучше наконец домой. (Эбигейл): Домой? А что вы решили сделать со мной? Вы передумали меня убивать или просто сделаете это позже? (Хиго): По поводу тебя. Так уж и быть, я доверюсь тебе, однако Александр будет лично следить за твоими действиями, как в целом и планировалось. (Александр): Следить? (Хиго): Ты уже забыл, для чего мы всё это устроили? (Александр): А… Да, теперь я вспомнил. (Эбигейл): Вы о чём? (Хиго): Отныне он будет всегда находиться в непосредственной близости к тебе и наблюдать за каждым твоим шагом, дабы ты не сболтнула чего лишнего. (Эбигейл и Александр): (Непосредственной близости… Я не против.) (Хиго): А если это произойдёт… (Эбигейл): Вы тут же меня убьёте, так? (Хиго): Нет. (Эбигейл): Хм? (Хиго): Это сделает он. (Александр): Я?! (Хиго): Я же ещё утром тебе сказал, что не могу всё своё время и внимание тратить только на тебя. Тебе придётся научиться самому принимать решения. Я хочу, чтобы ты перестал зависеть от других, как зависел когда-то от Кеннета или от меня сейчас, и научился думать своей головой. (Александр): Теперь я понимаю… (Хиго): Кстати, по поводу этого у нас сегодня ещё будет разговор. Справа от Хиго открылось странное нечто, словно чёрная дыра в пространстве, заставившая их обоих выпучить глаза и удивлённо ахнуть. Он запустил в него свою руку и, немного там пошарив, выбросил к ногам Александра окровавленный короткий меч. (Александр): Чёрт… (Хиго): Ты понимаешь? (Александр): … (Хиго): *Вздох* Ладно, отложим это на потом. Пошли. Чем скорее начнём, тем скорее сможем наконец отдохнуть. А отдых сейчас нужен нам обоим. И срочно. (Александр): А разве вы не хотели сначала разобраться со всеми инцидентами в городе? (Хиго): К чёрту. Это может подождать. Они, похоже, и без меня отлично справляются. Да и потом, работать нужно именно вздравии, я прав? (Александр): Да… А это, можно я подойду немного позже? Хотелось ещё кое-куда сходить. (Хиго): (Как бы он опять не нарубил дров и не пошёл по следу тех, кто убежал… А, к чёрту, у меня выходной. Хотя…) А могу ли я поинтересоваться, куда именно? (Александр): Да так, прогуляюсь. Может, выпью чего. (Хиго): (Он пьёт? Ну и ладно. Если это его основной способ снятия стресса, то тогда ничего страшного.) Ну хорошо, иди. Только постарайся не натворить там глупостей и сильно не светиться. (Александр): Я и не собирался. Спасибо, Капитан Жнец. (Хиго): Знаешь что? Ты уже перестал путаться, так что в нерабочее время можешь снова звать меня по имени. (Александр): Хорошо, Хиго. (Эбигейл): Хиго? Вас так зовут? (Хиго): Оу, приношу свои извинения, я же так и не представился. Меня зовут Судзуки Хиготакаши, но друзья звали меня просто Хиго. Приятно познакомиться. Хиго опустил голову, расставил руки по швам и поклонился. (Эбигейл): Взаимно. Эбигейл. Авантюрист платинового ранга к вашим услугам. Эбигейл слегка присела и приподняла край торчащего внизу из-под пояса топика, словно это была юбка или длинное дорогое платье. (Эбигейл): (Как и учили в детстве… Прямо по учебнику, хех…) (Хиго): Эбигейл? Просто Эбигейл? (Эбигейл): Простите, но полного имени я вам сообщить не могу. Не потому что я вам не доверяю, просто… На то есть свои причины. Оно заставляет вспоминать меня о прошлом. (Хиго): Понимаю… Старые шрамы хоть и перестают болеть, но никуда не исчезают. …Ну, не будем о плохом. Тогда увидимся дома, Александр. Я постараюсь поспать, так что не шуми особо, как придёшь. (Александр): Понял. Хиго поднял ветер и в мгновенье ока перенёсся в оставленный собою кратер, откуда он взял с земли свой запачканный коричневый плащ с капюшоном, отряхнул его и в одно движение накинул на себя, прицепив к вороту в области над грудью. Затем он точно также перенёс себя к валяющейся неподалёку маске. (Эбигейл): Телепортация? Никогда не видела, чтобы кто-то использовал её так часто. (Хиго): Хех, не телепортация *Защёлкивает маску на лице* *Приглушённым маской голосом* Просто быстро бегаю. С этими словами он с очень громким хлопком и следующим за ним глухим свистом окончательно исчез, даже не оставив после себя послеобраза. (Эбигейл): Круто… Ты тоже так умеешь? (Александр): Ну, почти. До него мне, конечно, очень и очень далеко, но если сравнивать не между нами, а между всеми остальными, то, в принципе… да, я могу так же. (Эбигейл): Хех, тогда я признаю, ты оказался прав. В дуэли против тебя у меня бы, и правда, ни было и шанса. Ты, можно сказать, мой идеальный противник. Ехех, словно тебя создали прямо для противоборства мне, ехех… хех… Это же не так, да? Да? (Александр): Мне нравится, что ты постоянно вот так подсмеиваешься. Это мило. Эбигейл снова покраснела. Наступила небольшая неловкая пауза. (Александр): Ой! Он оставил меч! Надо будет забрать его с собой, а то второго такого забесплатно я не найду. Александр простым лёгким бегом подбежал к мечу и положил его в свои собственные ножны за спиной, ко второму. Благо, он всё же сумел в них втиснуться. (Александр): Выглядит, конечно, так себе, но под плащом этого будет не видно. Ну ладно. Пора идти. (Эбигейл): Ты уже уходишь? *Вздох* Ну ладно, тогда, давай, до следующего раза. (Александр): В каком смысле? (Эбигейл): Э?.. (Александр): Ты же хотела отметить наше знакомство. Пошли. (Эбигейл *Смущается*): Мы пойдём… вдвоём? (Александр): Ну конечно. Мы же теперь команда. Давай, не будем терять времени. (Эбигейл): Ты что, пьёшь? *С акцентом* (Александр): А ты думала, я кто по-твоему? Такой же, как все? Эби сразу поняла, что он только что попытался сделать. (Эбигейл *Смущается*): Не смешно! (Александр): Вот теперь как раз-таки смешно. Приятно тебе находиться в моей шкуре? Пошли уже. (Эбигейл *Смущается*): Погодь. Ты снова… хочешь взять меня и добежать туда со мной на руках? (Александр): Знаешь, давай, наверное, просто пройдёмся. Я люблю, когда всё вокруг такое розовое от низко опустившегося солнца. А за стенами города его уже, скорее всего, не будет видно. Заодно по пути и узнаем друг друга получше. Эбигейл вновь стала красной, как никогда прежде. Её разум помутнел, а от волнения изо рта какое-то время не могло выйти ничего, кроме нервных смешков. (Эбигейл *Смущается*): Ну… Эм… Ехех… Хех… Ехехех… Ну, пошли… Хехе… «Мистер Нудная Зануда» (Александр): Не бывает таких словосочетаний. (Эбигейл): Ууууух, опять ты со своей нудятиной! Такой момент испортил! Эбигейл со всей силы ударила Александра по плечу. Однако тот вместо того, чтобы отреагировать на боль, лишь рассмеялся как ни в чём не бывало. (Эбигейл): Ну точно, крутой парень! Ох, чувствую, сегодня ночь будет весёлая! Надеюсь, в меня сегодня ещё влезет. (Александр): Что значит «Ещё»? Погоди-ка… *Нюх-нюх* Ты что, пьяная? (Эбигейл): Тебя что-то смущает? (Александр): Д-да нет, что ты, нет. (Эбигейл): Хехехе… Хе… (Хиго): (Надеюсь, он не потащит её вместе с собой… Ой, да чего я переживаю, ну конечно же, не потащит. Он же знает, что должно будет произойти и какие последствия у этого могут быть, если между ними возникнет привязанность. У тебя сейчас выходной, не забивай свою голову лишними мыслями, вроде этих, и расслабься уже наконец, ты, чёртов идиот, хехе.) Он не настолько глуп, чтобы забыть это…