Жнец

Бар Вальтера пустел. В такое время суток и в такую погоду это было, в целом, довольно ожидаемым. Мало кто заходит сюда средь бела дня, и ещё меньше людей осмелятся высунуть свой нос на улицу в такой холод, разве что по делу. Если им вдруг захочется посетить какую-нибудь таверну, они выберут место получше и не станут тратить своё здоровье на подобное заведение. Берси, как обычно, отсыпался после ночной смены, так что одинокий бармен мог побыть наедине с самим собой в тишине и покое, занимаясь тем, что ему хочется. Правда, из-за столь нагруженной работы свободного времени на образование какого-нибудь хобби у него не было. Но бармен не переживал по этому поводу. Так как даже это ему было делать некогда. Поэтому он, не придумав ничего лучше, продолжал заниматься рабочими делами, протирая столы и стулья от скопившейся грязи и пыли, в том числе и тот, что сегодня утром запачкала Эби, подсчитывая выручку за последнюю неделю, проводя инвентаризацию, составляя списки того, что и у кого нужно будет заказать в ближайшие недели. Одним словом, Вальтер даже свои «выходные» тратил на обустройство бизнеса. И так бы оно и продолжалось, если бы за окнами не показался знакомый ему синий силуэт, что грубо отварил входную дверь, чуть было не разбив большую стеклянную раму в её середине. (Вальтер): Эби? Это вернулась Эбигейл. По одному только косому взгляду можно понять, что такое поведение явно не к добру. Но Вальтер уже всё знал, ещё с середины дня. Ему уже всё рассказали. (Вальтер): Эби, расскажи ты, что у вас там произош- (Эбигейл): ТЫ БЫЛ ПРАВ, ЯСНО?! Выкрик Эбигейл прервал Вальтера. Не то чтобы он такого не ожидал. Тишиной и спокойствием она, как человек, возможно, отличалась меньше, чем кто-либо ещё из живущих на всём белом свете, всё же её крик заставил его отреагировать. Эффекта добавляла и её покрасневшая от слёз кожа. Хоть она давным-давно перестала краситься, ведь тогда ей приходилось, по этой же самой причине, наносить и смывать макияж почти каждый день, а иногда и по нескольку раз, скрыть последствия полностью ей не удавалось. (Эбигейл): ТЫ ЭТО ХОТЕЛ ОТ МЕНЯ УСЛЫШАТЬ, ДА?! ХОТЕЛ, ЧТОБЫ Я ОТКРЫТО ПРИЗНАЛА СВОЮ НЕПРАВОТУ ПЕРЕД ТВОЕЙ РОЖЕЙ И НАЧАЛА УМОЛЯТЬ О ПОМОЩИ! ТЫ ВЕДЬ ЭТОГО ЖДАЛ, ДА?! НУ ТАК ПОЛУЧАЙ! ТЫ БЫЛ ПРАВ, А Я ОШИБАЛАСЬ! ТЫ ПОБЕДИЛ! НУ ЧТО, РАД, САМОДОВОЛЬНЫЙ УБЛЮДОК?! Я ПРИЗНАЮ! Я ПРИЗНАЮ, ЧТО ОШИБЛАСЬ В ЭТОМ ЧЁРТОВОМ- (Вальтер): Он ждёт тебя. Вальтер больше не мог скрывать эту информацию. Первое время он хотел было не рассказывать ей об Александре и сначала проводить её в свою комнату, а затем запереть дверь снаружи, дав им обоим время на разборки отношений, но, увидев её поведение, передумал. Ему был известен её пылкий нрав. И он догадывался, к чему такое действие с его стороны могло привести. Да, Александр, как стало известно, значительно превосходил её по силе. Он находился на совершенно другом уровне, этим поражая и пугая одновременно. Однако, даже так, исключать трагический исход, имея дело с кем-то вроде Эбигейл, тем более в таком эмоциональном состоянии — попросту неразумно. (Вальтер): Он вернулся уже довольно давно, весь запыхавшийся и в слезах. Видать, торопился не на шутку. Не знаю, как у вас там всё прошло, но одно могу сказать точно: что бы там ни было — он сожалеет об этом и хочет всё исправить. Прошу, Эби, выслушай его. Он ведь парень-то неплохой, мне уж ты поверь, я за свою долгую жизнь много каких людей повидал, к тому же любит те- (Эбигейл): Он — лицемерная сука. Вальтер не стал вдаваться в детали их отношений, когда Александр рассказывал ему про случившиеся в лесу вещи. Тем не менее подобных слов он ожидал так же, как и то, что она выслушает его. (Эбигейл): Мне плевать, что он говорил, что делал или что хочет сделать. В моих глазах он мёртв навсегда. Мёртв, как и положено богомерзкой нежити. В её голосе слышалось сильное отвращение. (Вальтер): Пожалуйста, Эби, послушай… (Эбигейл): Нет, это ты меня послушай. Я не желаю больше видеть этого урода. Никогда. А если он всё же посмеет ещё хоть раз высунуть свой поганый нос — всажу стрелу промеж глаз, даже не раздумывая. (Вальтер): Но он поможет- (Эбигейл): Заткнись. Эбигейл почти тявкнула на Вальтера в порыве чувств. Наступила небольшая пауза. (Эбигейл): Я сама вытащу Каина оттуда, и его помощь мне не нужна. Где моя экипировка? (Вальтер): Что? Ты о чём? (Эбигейл): Не шути со мной… Где. Моя. Сраная. Экипировка. (Вальтер): Ты говоришь о… (Эбигейл): Тащи её сюда и прекрати придуриваться. Я знаю, ты сохранил её, и даже не пытайся убедить меня в обратном. (Вальтер): Ну не умею я тебе врать… *Вздох* Да, я сохранил её. Я сохранил все твои вещи. Но… ты правда хочешь вновь её одеть? А вдруг тебя ещё не забыли? Вдруг тебя узнают? Он ждал наступления этого дня. Искренне надеясь, что он никогда не наступит, по крайней мере, на его веку, в глубине души он понимал, что этот день рано или поздно придёт. (Эбигейл): «Надеть», деревенщина ты необразованная. Я сказала, немедленно тащи её сюда. (Вальтер): Александр мне- (Эбигейл): Не СМЕЙ! *Стискивает зубы* Называть при мне это имя… (Вальтер): *Вздох* Ладно… Он рассказал мне о вашей находке в лесу, и рассказал о Каине. Да, удача нам улыбнулась, и подобный шанс нельзя упускать так просто, я понимаю твои чувства. Но и ты меня пойми. Я не хочу, чтобы ты разделила его участь. Не факт, что вы сможете оттуда выбраться и пробиться через всех тех людей, даже вдвоём. Я не хочу потерять и тебя. Ты должна понять, идти туда в одиночку — верная смерть, даже для таких, как ты, он или Александр. *Вздох* Прости, Эби, но без него я тебя никуда не отпущу. Всё это время Эбигейл вела себя довольно тихо. Да, её лицо сильно нахмурилось и явно было чем-то недовольно, голос звучал низким и раздражённым, а кулачки сжались, однако, после того первого выкрика она просто стояла, смотря в пол. Ничего не предвещало беды. Но видимо, именно в этот момент её терпению пришёл конец, и остатки тех невысказанных эмоций более не могли скрываться внутри. Они выплеснулись на Вальтера. (Вальтер): Т-ты ч-чего? Эбигейл, почти так же, как и вчера, перемахнула за барную стойку и набросилась на него, приставив острие стрелы к шее. Громкий треск стекла разнёсся по округе. Она надавила на его грудь ладонью, резко прижав к стоящим позади рядам стеклянных тар, от чего те попадали на потемневшие набухшие деревянные доски. А жидкость, некогда содержавшая внутри, перемешалась в единую лужу и залила подошвы блистающих на свету чёрных туфель. И вот их взгляды пересеклись. Вальтер что-то почувствовал. Он не столько боялся Эбигейл, сколько переживал. Её глаза были отличными от прежних. Вчерашняя опасность сменилась на откровенный гнев, перемешанный с печалью, сожалением и отчаянием. А на озлобленной гримасе ныне блестели еле заметные слёзы, не стекающие по лицу, но доверху наполнившие единственный видимый голубой глаз и белую прямоугольную медицинскую повязку, заставляя тот переливаться и размываться на свету, а повязку промокнуть с обеих сторон. (Эбигейл *Стискивает зубы*): Либо ты сейчас же притащишь сюда мои доспехи, либо я сдеру с тебя кожу и использую её вместо них. Вальтер не стал с ней спорить. Он хотел было ей помешать, позвать Александра, успокоить её, утешить, приободрить, помочь. Но что-то не позволяло ему открыть рот. Может, страх. Может, понимание. Может, что-то другое. Он и сам не был уверен, оттого и сделать ничего не мог. А взгляд Эбигейл, как она его отпустила и протёрла оба глаза, забравшись одной рукой под повязку, хоть и стал вновь таким, каким был пару минут назад, чувства, звучавшие от него, те немые слова, неслышимые слухом, но сердцем, не изменились. Они разносились эхом в голове Вальта, мешая сосредоточиться на замке, но он старался их игнорировать. Больше ему ничего не оставалось, кроме как выполнить её просьбу: открыть торчащий из-за досок кодовый замок под своими ногами и двумя руками достать из-под открывшегося люка большой, тяжёлый и мокрый от просочившегося алкоголя старый сундук, вынеся его в центр помещения. (Вальтер *Разминает спину*): *Кряхтит* Оххх… давно же я не видел этот сундук… Внутри, под серым куском не менее старой ткани, лежали чьи-то личные вещи. Видимо, это старые вещи Эбигейл. Там находилось всё, от повседневной одежды и боевых доспехов до всяких безделушек, вроде свечей, книг, шкатулок, аксессуаров, пишущих инструментов и мелких элементов декора. Ей нужны были её экипировка и оружие, которые она довольно быстро разыскала среди всего остального хлама и разложила на одном из столиков, покрытых толстым слоем пыли и грязи. Воспоминания былых деньков пронеслись в её голове. Те времена, когда ей ещё не приходилось предавать других для собственного выживания. Когда у неё был свой собственный дом, хорошая репутация, уважение коллег, высокий рейтинг. Но Эбигейл не стала отвлекаться на них надолго и принялась переодеваться. Она разулась, сбросила ободранный плащ с капюшоном и перчатки на пол, сняла синюю обтягивающую майку с чёрной каёмочкой, обнажив грудь и животик, небрежно кинув её туда же, а затем большими пальцами медленно спустила чёрные шортики, оставшись в одних чулках. (Вальтер): Эби, у тебя… (Эбигейл *Осматривает тело*): …Вот чёрт. Она не уследила за своими движениями и случайно смазала нанесённый на тело макияж, частично обличив большие тёмные ожоги по всему телу, особенно на ногах — последствия пожара. В тот день Эбигейл не удалось выйти оттуда невредимой. Поэтому теперь ей приходится одеваться именно так: непрозрачные чулки, заправленные в шорты, и обтягивающая майка, — плотно закрывая одеждой всё, кроме рук и верхней части торса, все пострадавшие от огня места. А вся эта красота, вся эта идеально гладкая и чистая кожа — не более чем очередной обман, маска для глаз Александра, которую она нанесла на себя перед вчерашней ночью. Она не хотела, чтобы он разочаровался в её внешности и отверг её. (Эбигейл): Какая же срань, а не макияж… Да пофиг. Видимо, этот особый макияж хоть и был практически не смываем, но только на ограниченный промежуток времени. Александр более не интересовал Эбигейл, ей было плевать на его мнение, так что она как ни в чём ни бывало принялась разбирать пыльную одежду, не пытаясь более скрыть свои дефекты. Первое, что бросилось ей в глаза, это не какой-то определённый элемент или вещь, а обобщающий их факт — размер. Некоторые из них попросту не смогут налезть на неё, как, например, топик и нагрудник. (Эбигейл *Бубнит под нос*): Хмпф, твою же мать… Вальтер не обращал внимания ни на её наготу, ни на эти шрамы, что для некоторых могли испортить весь прекрасный образ. Для него за все эти годы и все произошедшие события она стала своего рода дочерью. Он помнил, как несколько лет назад её принесли к нему на руках, полуголую, исхудавшую, промокшую от холодного дождя, избитую и стонущую сквозь обветрившиеся губы ни то от холода, ни то от голода, ни то от боли или страха, ни то от всего сразу. Ему попросту пришлось приютить и выходить её в этих стенах, а затем полюбить, как родную, ведь никого другого на эту роль у неё не осталось. Эбигейл тоже это понимала и поддерживала с ним соответствующие взаимоотношения, поэтому совершенно не стеснялась и продолжала одеваться. И пока он об этом думал, она, ругаясь и раздражённо пофыркивая, надела майку и латную юбку и уже принялась надевать перчатки. Примерно той же длины, что и шерстяные, почти до плеч, но чуть покороче, точно такие же чёрные и обтягивающие, но кожаные, без пальцев, с прямоугольными вырезами с наружной стороны ладоней, они туго обхватили её гладкие ручки. Следом, поверх одной из них, она попыталась надеть массивный стальной рыцарский доспех, но, к сожалению, и он оказался маловат. Это вызвано у Эбигейл очередной психоз и она, словно разорвав, разделила доспех на три части, оставив себе лишь металлическую перчатку и наплечник. Та же участь постигла и доспехи на ноги, некогда закрывающие большую часть бёдер. Эбигейл была удивительно сильной девушкой для своего внешнего вида, так что отсоединить стальные пластины ей не составило особого труда. И вот, на её ножках поверх чулков уже красовались запачканные, помятые и исцарапанные, но ещё не растерявшие своей основной функции латы, целиком скрывшие собой длинные ножки от пальчиков до колен. Оставалось лишь одно. (Эбигейл): *Сдувает пыль* Хех… давно не виделись… Ты никогда меня не подводил, мой единственный оставшийся верный друг. Эбигейл достала из недр сундука и разложила стальной складной лук с окровавленными лезвиями, каждая деталька которого была покрыта нацарапанными символами в виде четырёх линий, перечёркнутых пятой. Их огромное количество заставляло задуматься. (Эбигейл *Пристёгивает лук к поясу*): Сегодня придётся выцарапывать ещё мноооооого таких… Будучи немного больше её теперешнего деревянного лука, даже в сложенном положении он превышал длину её рук. Подобные этому найти невероятно тяжело, не только в обычных, но и в крупных густонаселённых городах, вроде Столицы, и стоят они просто огромное количество денег. Скорее всего, он был куплен Эбигейл где-то в другом месте, не здесь. И возможно, его сделали для неё на заказ, на что намекал его неестественно большой размер. Навряд ли она бы смогла разыскать в Э-Рантэле подобный. (Эбигейл): И ещё кое-что… Эбигейл накинула обратно разорванный плащ и уже вышла за порог, но зачем-то остановилась, придерживая дверь. Ей захотелось добавить ещё кое-что перед уходом. (Эбигейл): Меня всегда раздражал этот псевдоним. Терпеть его не могу. Именно Вальтер придумал ей это новое имя после того, как она ушла в подполье. Так он хотел укрыть её от опасности. Но все эти годы он и подумать не мог, что она скажет ему что-то подобное прямо в лицо, даже не дрогнув. (Эбигейл): Теперь вновь зови меня только моим старым именем. Моим настоящим именем. (Вальтер): Эби… (Эбигейл): Я — Дэдай. «Дэдай». Авантюрист орихалкового ранга, знаменитый на весь Э-Рантэл и во многих других городах мира как молодая златовласая девушка. Благодаря своим неестественно ярким и насыщенным цветом волос, по слухам, могла сравниться по красоте даже с Золотой Принцессой. С разноцветными глазами, красным и голубым, словно огонь и вода, что никогда не промахивается по своей цели, неважно, как далеко она находится или как быстро и хаотично перемещается. Возможно, по мнению многих, самый меткий стрелок на всём свете, от чего пользовался популярностью ещё и в подпольном мире как надёжный наёмник и ассасин, стоящий своей высокой цены. По крайней мере, она им была. До тех пор пока огненная пучина не забрала её душу в свои пламенные объятья. Большая потеря для гильдии авантюристов случилась в тот день. Она была очень общительной и дружелюбной со всеми, от того и многие не были безразличны. Сгореть заживо — самый болезненный вид смерти. Подобная участь для такой жизнерадостной, доброй, красивой, а главное хрупкой и невероятно юной девушки, как она, была способна пробить на скупую слезу и вызвать печаль даже у самых закалённых мужей. Вальтер боялся услышать это имя снова. И не только от тех, кто мог бы попытаться её найти, вроде властей и королевских стражников, бандитов, посланных Восемью Пальцами, или разнообразных охотников за головами. (Дэдай): Запомни это. Больше всего он боялся услышать это имя от его прошлого владельца. (Вальтер): Посто- В последний момент он всё же собрался с силами и попытался остановить её, но было уже слишком поздно. Дверь хлопнула ещё до того, как он успел договорить. (Вальтер): *Тяжёлый вздох* У меня не хватило духу ей помешать… Вальтер испустил тяжёлый вздох и на несколько минут погрузился в свои мысли. Ему нужно было какое-то время для осознания всех тех новостей и событий, что произошли за последние двое суток. И на трезвую голову делать это он не мог, так что молча схватил первую попавшуюся под руку не разбившуюся бутылку, стукнул её донышком о барную стойку и уселся за высокий круглый табурет. Он хотел было наполнить себе рюмку, но, покрутив её немного в пальцах, зажмурил намокшие глаза, закачал головой из стороны в сторону и со всей силы швырнул ту в стену, разнеся стеклянные осколки по всему помещению. А затем запрокинул голову и в один залп влил в себя треть содержащегося внутри непонятного дурманящего пойла. (Вальтер *Тяжело дышит*): *Ударяет донышком* Может… у такого, как он, хватит… Бармен решил оставить это на потом. Напиться от горя он мог в любое время. Как ни как, хозяин бара, тем более сегодня такое малое количество посетителей. Так что он вновь встал на ноги и, немедля больше ни минуты, поднялся по лестнице на второй этаж. Там, отперев комнату Эби, он увидел сидящего на кровати Александра, который просто сидел. Не моргал, не двигался и ни на что не реагировал, а его выражение лица полностью застыло в одной эмоции. Ни то волнение, страх или печаль. (Вальтер): (Разбудить, как появится Эби… прикосновением…) *Трясёт за плечо* Эй, Александр. Ты как? В первый раз, несколько часов назад, Вальтеру показалось это довольно жутким, но сейчас он уже привык. (Александр): А? ЧТО?! Через всего пару секунд Александр пробудился от своего глубокого транса и сильно вздрогнул, но не от испуга или неожиданности. Прождав Эбигел первый час, он понял, что просто не сможет сохранять душевное спокойствие достаточно долго, если продолжит в том же духе, так что решил переждать таким образом и заранее оповестил обо всём Вальтера. Для него прошло не более пятнадцати секунд, когда как на деле небо на улице уже сменило свой окрас со свинцового серого на голубоватый синий. (Александр): ОНА ЗДЕСЬ?! ОНА ВЕРНУЛАСЬ?! Я СЕЙЧАС ЖЕ К НЕЙ… По выражению лица Вальтера Александр уже понял, что к чему, и сел обратно на кровать. (Вальтер): Прости, парень… Она уже ушла. (Александр): У-УШЛА?! Н-НО!.. Н-Н-НО!.. П-ПОЧЕМУ ВЫ МЕНЯ НЕ ПОЗВАЛИ?! (Вальтер): Я… я… *Вздох* Я не смог. Похоже, ему сейчас было не легче. (Вальтер): Она была зла на тебя, очень зла, а я… Я не хотел причинять ей такую боль. Я не хотел снова смотреть, как она страдает. Я просто этого не выдержу. Хоть и по-разному, но для них обоих она была одинаково близка. От чего слова Вальтера так же, как и у Александра, путались, на пару с мыслями в голове, губы дрожали, а глазные яблоки наливались редкими безотрадными слезами. (Вальтер): Можешь не прощать меня, злиться, даже избить или… ещё хуже… я пойму. Такому гнусному поступку нет оправдания. Только Вальтер закончил, Александр встал и крепко сжал кулаки. В полный рост он буквально навис над Вальтером, закрыв того своей тенью и прожигая взглядом насквозь. Вальтер догадывался, что тот намеревался сделать и закрыл глаза. Он был готов постоять за свои слова. (Вальтер): (Я должен был удержать её…) Вот только, ничего так и не произошло, даже спустя несколько секунд. Разве что откуда-то снизу раздался громкий стук, приведший Вальтера в чувства. Когда он открыл глаза, то не обнаружил Александра в комнате. Он оставил того одного, без малейшего шороха, несмотря на скрипучие двери и доски. (Вальтер): Александр? (Как он?..) Вальтер не стал задавать вопрос, куда именно он ушёл. Он и так прекрасно знал ответ и сразу же спустился обратно в обеденную зону. Только сейчас с лестницы он заметил, какой бардак здесь воцарился, от чего недовольно цокнул, но затем облегчённо вздохнул, возможно, впервые в жизни обрадовавшись, что его таверна пустела. Единственным на первом этаже был Александр, стоявший за содранной с петель дверью в куче осколков разбитого дверного окна. (Александр): Эби… Он молча смотрел вдаль, думая только об одной вещи. Той единственной, что была для него важна во всём мире. Всё остальное перестало иметь для него значение. И лишь холодный ветер тоскливо завывал свою грустную песнь, со скрипом проползая по старым стенам и потолкам всего дома. (Александр): Я не держу на вас зла, господин Вальт. Вы не сделали ничего плохого. …Ой! П-простите за дверь, й-я всё п-починю. (Вальтер): *Вздох* Хех, не бери в голову. Это просто дверь. Сквозь скупые слёзы Вальтер ухмыльнулся, когда Александр неуклюже попробовал поставить дверь обратно на петли. Так он попытался разрядить обстановку и успокоить как его, так и самого себя. И похоже, это сработало: Александр на секунду забыл о ней и улыбнулся. Может, это и было всего одно короткое мгновенье, для Вальтера оно показалось необычайным достижением. (Александр): Вы знаете, куда она пошла? (Вальтер): Обратно в лес. Александр застыл. Резко прозвучало то, чего он боялся больше всего на свете. То, что окончательно перечеркнуло все возможные положительные исходы из сложившейся ситуации. Вся радость в одночасье стёрлась как внутри, так и снаружи, оставив на своём месте пустоту. Ни одна эмоция не встала на её место, ни злость, ни грусть, ни печаль. Сплошное ничего. (Вальтер): Она сказала, что сама со всем разберётся, в одиночку. Я пытался её удержать, но такие, как она, попросту неудержимы. Люди подобного склада ума и характера не терпят клеток и всегда стремятся из них выбраться, чего бы им это не стоило, очень часто забывая про самые важные в жизни вещи. Так она и попала к нам, и так она от нас и ушла… Ответа не последовало. Тревога сковала его изнутри, не давая вымолвить и звука. (Вальтер): Ты как? Всё хорошо? Всё ещё без ответа. Что-то не давало Александру свободно дышать, и Вальтер не мог понять, что именно. Эбигейл, хоть и по пьяне, довольно много рассказывала о нём и его способностях, о его невероятной развиваемой скорости, позволяющей уворачиваться даже от её натянутых до упора выстрелов, спокойно стоя на расстоянии не более чем несколько метров, без видимых проблем. Он мог с той же лёгкостью перехватить её прямо сейчас и всего через пару минут принести обратно. Но тем не менее он продолжал бездействовать, прокручивая одно и тоже в голове раз за разом. Какие-то слова или, скорее, наставления или приказ. До тех пор, пока его лицо не сменилось на ещё более холодное, бесчувственное и вместе с этим отчаянное. И только тогда, только в этот самый момент, он наконец тронулся с места и вышел на улицу, будто игнорируя существование Вальтера. (Вальтер): Ты отправишься за ней? (Александр): … На секунду Александр посмотрел на него из-за спины. Ещё более нахмуренное бледное лицо показало свой взор из-под чёрной накидки. Радужка же, будучи прикрытой серыми веками, испускала жуткий красный дымок и того же цвета искры. Остальные части глаза оставались неизменными. Он сохранял мёртвое молчание. (Вальтер): Прошу, Александр, верни её в этот бар целой и невредимой. Александр тихо прорычал, не открывая рта, а потом отвернулся и высоко подпрыгнул, оставив множество трещин на дороге. Вальтер машинально проследовал взором за ним, но никого не обнаружил среди синей небесной пелены. (Вальтер): Постарайся. Одинокий бармен ещё пару минут продолжал смотреть в пустые тучи с надеждой на светлое будущее, а после вернулся в свой пустой бар. Закрыл деревянными занавесками дверь и окна, дабы не впускать холод в помещение, навесил таблички «закрыто» на все входы, в том числе и подземные, и принялся за уже начатое им дело, до самого утра вливая в себя бутылку за бутылкой.

***

Дэдай добралась до той пещеры только к началу ночи. Большую часть времени занимал именно путь, а не её повторный поиск. Благодаря своему зрению, дающему возможность отлично видеть в темноте и распознавать потайные ходы, густая ночная чаща и без того тёмного леса не стала большой проблемой, и она нашла главный вход менее чем за полчаса. (Дэдай): Ну, красных глаз я не вижу, значит, этого ублюдка на горизонте нет. Она, оглядевшись по сторонам и поняв, что хвоста позади нет, не только в виде Александра, но и возможной охраны, дважды наклонила голову в левую и правую сторону, хрустнув шейными позвонками, и спустилась в беспроглядную для обычного человека темень. Тоннель был довольно длинный, ей пришлось даже бегом потратить на полный спуск десять минут, и только потом вдалеке показался мягкий жёлтый свет. (Дэдай): (Ладно, признаю, я благодарна ему за наводку. Здесь и правда, видать, целая сеть катакомб. Но меньшим говнюком в моих глазах от этого он не станет.) Дэдай увидела перед собой широкую освещённую факелами пещеру, видимо, искусственно расширенную, судя по вырытым перекрёсткам, коих не менее дюжины, по шесть с каждой стороны, и ещё двойная Т-образная развилка в тупике. (Дэдай): Вот чёрт. Ну и куда вы мне прикажете идти? …Пфф, как будто бы меня это когда-то останавливало. Я Дэдай, чёрт возьми, сильнейший авантюрист в орихалковом ранге. Если придётся, побываю в каждом ответвлении, и по пути перебью нахрен всех, кто попробует меня остановить. Нет такой силы, что сдержит меня. Самоуверенность и гордость взяли над ней верх. Ведомая ими, она и принялась за работу, решив, что рано или поздно найдёт своего старого товарища, если будет исследовать эти, на вид, бескрайние пещеры без остановки. Так она блуждала довольно долго. Может, час, полтора, два, три или больше. Сколько именно — непонятно, счёт времени было вести невозможно, ведь под землёй всё выглядело одинаково. Она даже не могла измерить пройдённый путь, ориентиры так же отсутствовали. Дэдай исследовала пещеры, не находя вообще ничего, попутно от закипающей злости ругаясь себе под нос: ни бандитов, живущих здесь, ни охраны, ни жилых комнат, ни вообще помещений, совершенно никого и ничего, только коридоры, усеянные факелами, своей однотипностью сводящие с ума. Она поднималась, спускалась, поворачивала на развилках и влево и вправо, пока, наконец, не остановилась и не поймала себя на мысли. (Дэдай): Прелестно. Я заблудилась. Всё же, хоть она и могла видеть потайные ходы, на местности Александр ориентировался значительно лучше, их утренняя разведка была тому весомым доказательством. Впервые за весь день она пожалела, что его не оказалось рядом, но быстро побранила себя за подобные мысли, переубеждая в том, что такой отвратительный человек, как он, ей не нужен. (Дэдай): РЬЯХ! ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! Я САМА СПРАВЛЮСЬ! Глупая ошибка. Крики эхом разнеслись по, возможно, каждой пещере, и всего через пару минут в её сторону издалека, за углом дугообразного тоннеля, послышались мужские голоса и быстрые громкие шаги. (Дэдай): Ох, вот и гости. А я уж думала, куда вы все делись? Надеюсь, вы окажетесь достойными противниками и развеете мою скуку. Или хоть не будете особо мешаться под ногами. *Натужным голосом* *Натягивает тетиву* Не знаю… Как… пойдёт… Раздался громкий режущий слух писк, заставивший шаги притихнуть на фоне начавшихся перешёптываний. (Дэдай): *Натужным голосом* Ну… первая кровь… *Выпускает стрелу* поооооооооооооооо… *Мужской крик* …шла. Выпущенная в пол стрела с белыми искрами пару десятков раз отрикошетила от гранитных бугристых стен и вонзилась одному из мужчин прямо в переносицу. Бурная реакция последовала незамедлительно. (Голос): ЧТО ЭТО, НАХРЕН, БЫЛО?! (Голос): ТВОЮ МАТЬ! ОН СДОХ! ОН СДОХ! КАКОГО ВООБЩЕ ХЕРА СЕЙЧАС ПРОИЗОШЛО?! (Дэдай): Шоу начинается. (Голос): ЧТО?! (Голос): КАКОГО?.. Целая волна стрел и ярких искр наполнила пещеру, буквально за миг меткими выстрелами в жизненно важные органы убив всех, кроме самого стрелка. (Дэдай): Ох, как же много шума. И крики, и лязги… Хех, надеюсь, подкрепление будет достойным. Эти гады послужат неплохой наводкой. Буду идти туда, откуда они приходят, и тогда точно найду Каина. Для Дэдай такой план показался неплохим. Пустота всех тоннелей означала, что населяющие их сейчас собрались в одном месте. Туда-то ей, похоже, и нужно. (Дэдай): Две тысячи, да? Если они все такие же, как эти, вообще пустяковое дело. Методично зачищая волна за волной, Дэдай медленно, но верно продвигалась вглубь, на всё нижние уровни. Стрел с собой у неё было достаточно для зачистки подобных одиночных отрядов, ей просто нужно собирать их с тел и использовать повторно. На таких скоростях стальные наконечники выдерживали множественные попадания, в том числе и по самым прочным доспехам, пробивая любые кости. (Дэдай): Сегодня придётся выцарапывать ещё мноооооого таких… Произнося это, Дэдай наступила грязным холодным стальным ботинком на горло одному из бандитов. Для его обезвреживания ей даже не понадобился лук. Несколько лет назад Каин научил её кое-каким продвинутым боевым искусствам для самозащиты. Она могла постоять за себя и без него. (Бандит *Задыхается*): Что… ты такое?! (Дэдай): Ехех… Она улыбнулась и широко раскрыла глаза, заставив мужчину искривиться в ужасе, но улыбка та была не от радости. Улыбка настоящего маньяка, безумца, жаждущего крови, получающего наслаждение и чувствующего себя живым только при вкусе смерти во рту. (Дэдай *Жутко улыбается*): Я то, что подарит тебе СМЕРТЬ! ХА- *Вонзает лезвие* ХА! Дэдай вонзила одно из лезвий на луке прямо ему в глаз, брызнув кровью на своё тело и лицо. И стоило ей только это сделать, голова запрокинулась, глаза раскрылись ещё шире, а зрачки сузились, став малюсенькими точками в разноцветных сферах. (Дэдай *Жутко улыбается*): Мухуху… ктоооо слеДУЮЮЮЩИИИИИИИЙ?! Экипировка и количество бандитов у наступавших теперь волн заметно увеличилось. Следующими последовали те, кого уверенно можно было назвать элитными войсками. (Дэдай *Жутко улыбается*): ОоОООО! НЕУЖееееЛИ ВЫЫЫЫЗОВ?! ХеХЕЕЕЕ, ИДИТЕ СЮДА, МАЛЬЧИКИ! ИДИТЕ КО мнеее… И поЧУВСТВУЙТЕ БОЛЬ! ААААХААХАХАХА! (Бандит): БЕЗУМНАЯ БАБА! (Бандит): КАК ОНА ВООБЩЕ СЮДА ПОПАЛА?! (Бандит): ДА ПЛЕВАТЬ! Я ХОЧУ ПОСКОРЕЕ ГРОХНУТЬ ЭТУ ТВА- Две стрелы одновременно вонзились говорящему бандиту в рот, и тот сразу же, захлёбываясь кровью, с грохотом упал замертво. Неясно, как она смогла выпустить их без задержки, по одной. (Бандит): НУ ВСЁ! ТЕБЕ КОНЕЦ, СУКА! (Дэдай *Жутко улыбается*): В яяяяЯЯЯЯБЛОЧКООООО! А покрытая с ног до головы каплями крови Дэдай продолжала громко смеяться и выпускать грады стрел. Поначалу она целилась в жизненно важные места: мозг, горло и сердце — но сейчас, впервые за очень долгое затишье вновь распробовав вкус крови, её приоритеты сменились. Она стреляла туда, где раны причиняли наибольшую боль, например, кроша бедренные кости. Ей доставляли удовольствие их истошные крики. Ведь образовавшуюся пустоту души заняли не бесчувствие и холодность, как когда-то, а маниакальная жестокость. Она обезумела от её услаждающего вкуса. (Дэдай *Жутко улыбается*): ААААААХ! КАК ЖЕ ПРИЯТНО! ВЫ, СУКИ, ПЫТАЛИ МОЕГО ДРУГА! ТЕПЕРЬ ВАША ОЧЕРЕДЬ СТРАДАТЬ В БЕСКОНЕЧНЫХ МУ- (Бандит): ПОПАЛАСЬ, ЗАРАЗА! Она потеряла бдительность. Очередная критическая ошибка. Один из бандитов, огромный, массивный, словно шкаф, обхватил её со спины и первым же делом выхватил из её рук стальной рук, а после, откинув Дэдай от себя, подобно веточке, разломал его на две части об своё колено. Улыбка исчезла. (Бандит): Ох, вот и пропала твоя самоуверенность, да?! Маленькая сучка! (Дэдай): (Нет… только не его…) (Бандит): Ехех, ну и что же такая хрупкая девушка сделает мне без своего лу-КЛХЛХЛХХХХХХХХХХХХХ! Дэдай не просто так называла этот лук своим верным другом. За все годы службы он ни разу не подвёл её, точность и надёжность такой конструкции поражали воображение. И вот, когда его срок службы подошёл к своему концу, она не на шутку разозлилась и одной рукой всадила стрелу бандиту прямо в горло, касаясь наконечником кости. (Дэдай): *Проворачивает стрелу*): *Стискивает зубы* Тупая скотина… С противным хлюпающим звуком стрела вышла с другого конца, раздробив несколько позвонков. Выплеснувшаяся изо рта под сильным напором кровь залила ей всё лицо, приведя в чувства. Она осознала, в какую опасность загнало её собственное самомнение. (Дэдай): (Вот чёрт… Я ведь теперь хрен отсюда выберусь… Это уже пятый этаж…) Благо, тот мужчина был последним из этой волны, и у неё появилось время на раздумье плана отступления. Спасательная операция превратилась в побег. (Дэдай): *Оглядывается по сторонам* (Поблизости чисто…) *Пожимает плечами* (Ну, попробуем ещё раз.) Недолго Дэдай думала над ним и через пару секунд на полном ходу побежала куда глаза глядят, решив попробовать прежнюю тактику ещё раз. (Дэдай *Бежит*): (Ладно, если продолжу бежать, рано или поздно куда-нибудь да вый-) КХЛАААА! Дэдай на огромной скорости пролетела несколько десятков метров по тоннелю и всего через секунду спиной столкнулась с каменной стеной, замертво упав на пол пещеры. Что-то ударило её в живот, превратив внутренние органы в натуральную кашу. Что-то твёрдое и тяжёлое, как боевой таран. Словно удар разъярённого буйвола, усиленный в несколько сотен раз. (Неизвестный *Трёт запястье*): Что? Ещё жива? Твою же… *Бубнит под нос* Сначала этот рыжий сученыш, а теперь ещё и какая-то девка… Размяк я… Надо поработать над формой… Медленно шагая, из тени над ней навис невероятно мускулистый лысый мужчина, одетый в меховую синюю жилетку, с ног до головы покрытый разнообразными татуировками. Та, что на груди, судя по всему, изображающая буйвола, ярко светилась. (Неизвестный): Не знаю, как ты сюда залезла, но проблем с собой ты принесла нам немало… Столько хороших воинов полегло… (Дэдай): (Чёрт, он сильнее, чем я думала. Значительно сильнее всех этих. Но остаточной боли нет, а значит, я могу без труда раскатать его в…) (Неизвестный): *Переводит взгляд на стену* Хм… не встаёшь, да? Он обратил внимание на глубокие трещины, исполосовавшие всю стену перед ним. (Дэдай): (Какого?.. Почему я?..) (Неизвестный *Ухмыляется*): Хехе, видимо, стена довершила мою работу за меня. (Дэдай): (Нет…) С этими словами Дэдай осознала, почему её тело более не крючится от боли — её парализовало. (Дэдай): (НЕТ! НЕТ! НЕТ!) (Неизвестный): *Переводит взгляд на Дэдай* Охх… да у тебя вся спина перекорёжена… Как гнилая ветка. Неплохо. Она попыталась встать, но тело не слушало её. Даже голова не поворачивалась. Единственное, что до сих пор подчинялось её контролю, — разноцветные глаза, голубой и красный, словно огонь и вода. Правда вот, теперь красными были они оба. Кровь налила некогда белые глазные яблоки до краёв. (Дэдай): (ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ПОДНИМАЙСЯ!) (Бандит): Она что… всё? (Неизвестный): Парализована, но жива. (Бандит): Оооохохооо… лучше и быть не может. (Бандит): Хорошо, что ты ударил в живот. Такие дыньки раздавить — смертный грех… (Эбигейл): (ВСЁ НЕ МОЖЕТ ЗАКОНЧИТЬСЯ ВОТ ТАК! ВСТАВАЙ!) Медленно, но верно тело Дэдай окружали подходившие бандиты, их скопилось не менее дюжины вокруг. Похоже, искривлённая спина и шедшая изо рта кровь их не смущали. (Бандит): Давно я не видел таких красавиц… Жду не дождусь! (Бандит): Лучший день в моей жизни! (Неизвестный *Уходит, маша на прощанье*): Хех… Ну, удачи тебе с ними… *Ухмыляется* Она тебе пригодится. (Дэдай): (НЕ ПОДХОДИТЕ КО МНЕ, ЧЁРТОВЫ ПОХОТЛИВЫЕ ЗВЕРИ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВАМ! Я ВАС ВСЕХ!..) Но она более не могла говорить. Бандиты подходили к ней всё ближе и ближе, похотливыми взглядами просматривая её тело сквозь одежду. Многие из них облизывались и злобно улыбались, поочерёдно развязывая ремни и спуская штаны к ногам. А всё, что она могла делать, так это смотреть, как с неё срывают всю одежду и переворачивают на спину, обнажая искорёженное тело. Она даже не могла моргать, будучи вынужденной наблюдать за всем процессом, не отрываясь ни на миг. Дэдай бы, наверное, сейчас заплакала, но и на это она уже не была способна. (Дэдай): (ПОЖАЛУЙСТА, ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!) (Бандит): *Поднимает за ноги* Иди сюда, сучка! (Бандит): *Открывает пальцами рот* Это тебе за всех наших, безумная тварь. (Дэдай): (ПРОШУ ТЕБЯ, УМОЛЯЮ! ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ! МОЛЮ, ВСТАНЬ! ДА СДЕЛАЙ ЖЕ ТЫ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!) Один из бандитов поднял её за ноги и соприкоснулся с ней животами, а другой запрокинул голову далеко назад, не давая видеть, что именно сейчас они с ней делают. Тем не менее, хоть она ничего не чувствовала и ничего не видела, ей подсказывал не пропавший слух. Вся пещера наполнилась мужским смехом, насаждёнными стонами и громкими хлюпаньями. Периодически мужчины бросали её на пол и сменяли друг друга, вновь поднимая над землёй за руки и за ноги. И так снова и снова… (Дэдай): (МОЛЮ! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ!) Слова, доносимые в пустоту. (Дэдай): (Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я НЕ ХОЧУ! ПОЖАЛУЙСТА! ВСТАВАЙ!) Она была обречена. (Дэдай): (ВСТАВАЙ!) Она никогда не думала, что её жизнь оборвётся именно здесь, именно таким образом. (Дэдай): (Всё не может закончиться вот так…) Но всё же так она и подошла к концу. (Бандит): Просто идеально! Не двигается, как труп, но и не сдохла! (Бандит): Тёплая и послушная… Ещё и красавица… Кровь своим ходом начала поступать в мозг. В глазах потемнело, слух ухудшился. (Дэдай): (Я отвергла его, единственного, кто принял меня такой, какая я есть. Какая нахрен разница, как он видел остальных. Ведь ради меня… он был готов на любые жертвы… А я отвергла его.) Только сейчас, на смертном одре, она осознала все свои ошибки. Жизнь пронеслась перед её глазами, показывая их такими, какими они были, не искривлёнными временем. (Дэдай): (Я отвернулась от него… как когда-то отвернулась от отца, от Каина, от всех, кто действительно пытался мне помочь.) Пропал слух. (Дэдай): (Я отвернулась от них всех… и поэтому теперь… звать кого-то бессмысленно… ко мне никто больше не придёт на помощь… некому попросту приходить…) Пропало зрение. Она ослепла, навсегда. (Дэдай): (Я заслужила эту смерть… Она — моя плата по счетам. За всю ту боль, за все те страдания, которые я причиняла тем, кто доверился мне… за все те смерти, что произошли по моей вине… Я заслужила эту смерть… именно сейчас… так рано… и именно такую… Она подходит мне, как ничто другое…) Дэдай чувствовала, как жизнь начала покидать её изувеченное тело. Последние секунды только что наступили. Мысли перемешались, воспоминания постепенно исчезали в никуда, а вслед за ними постепенно исчезала и душа, и личность. Времени оставалось лишь на последние слова, что проведут финальную черту её жизни. (Дэдай): (Хех… Какая же я всё-таки…) И она, недолго думая, произнесла их. (Дэдай): (Дура…) (Бандит): Что, нравится тебе, да? Нравится?! Стоящий над её лицом полуголый мужчина схватил её за волосы и небрежно повернул к себе, чувствуя удовольствие и превосходство от подобных действий. (Дэдай): … (Бандит): Эй?! Я с тобой разговариваю! (Дэдай): … (Бандит): Эй! Ты что же, думаешь, можешь и дальше меня так игнори!.. (Бандит): Да успокойся ты, она не ответит. Он же сказал, её парализовало. Хоть заорись ты, хер чё теперь скажет своим поганым ртом. У него теперь есть другая, более подходящая задача. Не стой столбом и займи его ею или дай другим! (Бандит): Вот же… Поводя ладонью перед Дэдай, бандит заметил, что её взгляд не следовал за ней. Он замер. (Бандит): Чё ещё? Я ж сказал, она- (Бандит): Раньше она двигала глазами, а теперь нет… *Отпускает волосы* Вот сука! Голова Дэдай с хрустом ударилась о камни. В ту же секунду под ней появилась лужа тёмной холодной крови. (Бандит): Она откинулась! От злости разъярённый бандит со всей силы ударил ботинком по её голове, продавив череп до уровня глаз. (Бандит): СУКА! Он словно сорвался с цепи и нанёс ещё несколько ударов, по голове, по телу, рукам, ногам, выплёскивая всю ярость наружу. (Бандит): СТОЙСТОЙСТОЙ! Несколько других мужчин резко оттащили его от бездыханного тела и отшвырнули на пару метров. (Бандит): НЕ ПОРТЬ СЧАСТЬЕ ДРУГИМ, ГАНДОН! (Бандит): УГОМОНИСЬ, ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ! (Бандит): ВЫ ЧЕГО? СОБРАЛИСЬ ТРАХАТЬ ТРУП?! (Бандит): Да такую красотку не грех и мёртвой отодрать! (Бандит): ДА ВЫ СОВСЕМ, ЧТО ЛИ, ДИКАРИ?! ГДЕ ВАШИ ПОНЯТИЯ ОБ ЭТИКЕ? (Бандит): *Поднимает голову Дэдай* Иди к чёрту! Срать я хотел на всё это! СРАТЬ Я ХОТЕЛ НА ТВОЮ ЭТИКУ! Эхо донесло эти слова до того мужчины, одним ударом отправившего Дэдай на тот свет. Вместе с ними, немного погодя, донеслось и возобновившееся хлюпанье. (Неизвестный): (Какие же вы всё-таки отвратительные… Хорошо, что я здесь всего один день и уже ухожу. Если б не этот заднеприводный ублюдок, всех бы перегасил…) *Вздох* (Не терпится вернуться в Рэ-Эстиз…) *** Наступила глубокая ночь, когда над освещёнными тёплым жёлтым светом фонарей тихими ночными городскими улицами послышались три быстрых последовательных глухих хлопка, исходящих от беззвёздного коричневатого одеяла. Немного погодя, что-то чёрное, странный плотный сгусток дыма прорвался сквозь них и на высокой скорости спикировал на землю, с ещё одним, четвёртым хлопком при приземлении. Трещин на каменной плитке не показалось, зато ударная волна потушила все свечи внутри близ стоящих фонарных столбов, погрузив эту часть улицы в кромешную тьму. Как если бы некая нечистая сила поглотила их яркий свет. Вскоре сгусток, при близком рассмотрении по форме и концентрации больше напоминавший кокон, бесследно рассеялся в воздухе, и на его месте ныне стоял некто или, возможно, даже нечто. Нельзя было сказать, кем или чем оно являлось, и даже его тело не показывалось на вид. Но оно носило на себе полностью закрывающий возможную одежду плащ с капюшоном и белую керамическую маску, с очень небрежным размазанным черепом на лицевой стороне. Из-под маленьких вырезов на месте глаз, размером не меньше зрачка, виднелись красные точки, испускающие не менее красный, полный искр, одноцветный дымок. (Хиго): (Хм, догадался.) Нечто зашагало к маленькой и ничем не примечательной на вид аптеке. Оно почувствовало внутри знакомое присутствие, от того слегка приободрилось. Нечто показалось странным, что до сих пор, даже спустя такое количество времени, оно ощущало присутствие лишь одной личности, хотя ожидало ощутить две, а может, и три. Но оно не стало особо об этом задумываться, молча повернуло ручку не закрытой на замок двери и вошло внутрь, заперев её за собой серым металлическим ключом, что оно достало из карманов показавшейся полностью плотно закрывающей каждый участок тела кожаной брони из чёрных и бордовых деталей, и взяло в руку, также облачённую в чёрную перчатку с красноватыми бордовыми пальцами. Устало вздохнув и повернувшись на пол-оборота, нечто с несколькими одновременно прозвучавшими щелчками отстегнуло маску, показав себя. Очень молодой парень, внешне лет двадцати или, может, более, но ненамного. С алыми, почти розовыми ярко святящимися глазами в области радужки, серой, как у мертвеца кожей, странными шрамами вокруг глаз, напоминавшими пять симметричных язычков пламени. И с угольными волосами, тёмными, как смоль, что левитировали, как под водой, и словно насильно удерживали в себе странный дым того же цвета, ни то испускаемый, ни то притягивающийся ими. (Хиго *Снимает капюшон*): Прошу прощения за задержку. Спасибо, что подождал. Парень снял кожаный коричневый капюшон и заговорил. Его зубы, острые, как лезвия, показались изо рта. Они напоминали акульи и пугали своим размером. Неестественно чистые, белые, выглядели они так, словно могут без проблем откусить чью-нибудь ногу, полностью, от края до края, вместе с возможной стальной бронёй и бедренной костью, знаменитой своей невероятной прочностью. Этот парень выглядел как тот, кто вполне мог пойти на такое. (Хиго): Ну, как прошла разведка? Он не говорил эти слова в пустоту, как могло бы показаться. Сквозь непроглядную темноту он без труда видел сидящего за столом не менее, а скорее, и более молодого юношу, с теми же отличительными признаками, в чёрной ободранной мантии. Разве что зубы его были отличны и скорее походили на вампирские своими длинными клыками, но отличались от них, ведь были острыми все, не только самые длинные. Юноша сидел с закрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом, изнутри которого шёл еле заметный чёрный смог. (Александр): … (Хиго): Александр? Ты в порядке? Юноша поднял веки и медленно перевёл свой томный взгляд на вошедшего парня. Глаза его оказались точно такими же, однако, свечение от них шло гораздо более сильное, как и красный дым, переполнявшийся розоватыми искрами. Его звали Александр. (Александр): Я не справился. Александр ответил на вопрос, и его интонация соответствовала эмоциям на лице и под ним, внутри. (Хиго): Ты не нашёл их убежище? (Александр): Нет, капитан Хиго, дело не в этом. Мы нашли его, но… (Хиго): Тогда в чём же причина твоего… оу. Хиго понял только сейчас, на слове «мы». Все последние дни Александр никогда не оставался без своей новой верной спутницы, а сейчас почему-то её больше не было рядом. И он сразу понял почему. (Александр): Я не смог сохранить её. А сразу же последовавшие слова подтвердили его суждения. Не только те, что появились несколько секунд назад. (Хиго): Твою же мать… *Тяжёлый вздох* в глубине души я знал, что по-другому не будет, но всё равно надеялся… И без того невесёлое настроение Хиго окончательно испортилось. Один раз за сегодня ему уже удалось испытать это неприятное чувство, и вот это случилось вновь. Но он сдержался. Как смог. (Хиго): Александр, ты помнишь, что я тебе говорил? (Александр): Не принимать никаких самостоятельных решений без вашего ведома. (Хиго): Я не отдавал тебе таких приказов. Недоумение слегка перекрыло печаль, и Александр удивился и немного склонил голову на бок. Он начал по нескольку раз прокручивать в голове все воспоминания, содержащие их недавние разговоры в поисках ответа. Но долго ему делать это не пришлось. Помрачневший, снизивший тон, но всё ещё молодой мужской голос сам дал ему то, что он так усердно искал. (Хиго): Я сказал, в случае возникновения ситуации, где избежать риска у тебя не получится, воздержаться от самодеятельности и дождаться меня. Только в этом случае. Во всём остальном я приказал тебе думать своей головой! *Нечеловеческим голосом* ТЫ ЧЕМ ВООБЩЕ МЕНЯ СЛУШАЛ, А?! У ТЕБЯ СОВСЕМ, ЧТО ЛИ- Хиго изменился. Изменился его взгляд. Нельзя было сказать, что именно поменялось, кроме выражения лица, когда он начал злиться, но что-то точно стало другим. И сразу же оно ушло. Хиго услышал голос в своей голове. (Жнец): (Стоп…) *Вдох* *Выдох* (Успокойся…) Странное ощущение. Это действительно был его собственный голос, его собственные мысли. Однако он чувствовал себя так, будто произнёс эти слова кто-то другой, пока сам он молчал. Никогда на его памяти с ним не случалось таких вещей, оттого ещё больше вырос его возникший интерес. (Александр): П-пожалуста, к-капитан! П-прошу, простите моё невежество! Простите, что я не оправдал ваши ожидания! Раздумья об этом явлении прервал выкрик Александра, похожий на раскаяние. Хиго посмотрел в его отчаянные испуганные глаза и сразу же забыл про только что случившееся, переключив всё внимание на него. (Хиго): *Вздох* Я не хотел на тебя срываться. Извини меня. Сейчас мне очень трудно контролировать свои эмоции… Хиго так никого не нашёл. Это было главной причиной его внутренней печали. Он не нашёл того, кого искал, даже его следов, хоть и побывал во всех близ расположившихся деревнях, во всех одиноких домах, обыскал весь Э-Рантэл, расспросил всех встречных, что могли его увидеть. Больше месяца ушло у него на это. И в итоге не только его труды не окупились, но и надежды, подобно стеклу, с громким треском разбились о твёрдую поверхность суровых реалий быта. А Хиго медленно, но верно постепенно наполнявшийся отчаянием, только и делал, что отрицал их. (Александр): Нет! Это я во всём виноват! Если бы не моя глупость, если бы я понял ваш приказ правильно, она бы не ушла! Это всё из-за ме- Александр резко затих. Он почувствовал чью-то тяжёлую руку на своём плече и увидел Хиго, вставшего прямо над ним. (Хиго): Успокойся, Александр. Всё в порядке. Я ожидал подобное развитие событий. Этого он ожидал услышать ещё меньше, чем-то, что было сказано им ранее. (Александр): (Он знал?!) (Хиго): Скажи, кем должны были стать твои спутники? Зачем вообще ты должен был кого-то с собой брать? Ты не забыл? (Александр): Ну… они… (Хиго): Они должны были стать твоей наживкой. А теперь скажи мне, Александр, что делает добыча с наживкой? Александр всё понял. (Хиго): Она заглатывает её. От одного только уже ожидаемого сочетания этих слов он всхлипнул, вздрогнул и напрягся. Ему явно не хотелось их слышать, но тем не менее он продолжал внимательно слушать своего капитана, ожидая, что же он скажет дальше. К чему тот ведёт. (Хиго): Это я и пытался до тебя донести. Я надеялся, что ты поймёшь эту мысль сам, поэтому и не стал говорить напрямую. Тогда бы от этого не было никакого толка, но, видимо, я просчитался. Как человек, ты очень похож на меня. Прямолинейный, опираешься лишь на логику и сухие факты. Если бы я объяснил тебе всё сразу, прямо, этого бы не произошло. Но тогда бы и мне не удалось провести эту проверку. (Александр): Ч-ч-чего? (Хиго): Да, всё верно. Это поручение было твоим личным тестом. (Александр): И к-как, я ег-го сдал? (Хиго): У подобных тестов нет неправильных ответов. Это тест твоих текущих личных качеств. Хиго не переставал удивлять Александра, каждый раз делая это всё сильнее. И когда, казалось бы, уже ничто более не могло это сделать, он произносил новую фразу, в очередной раз переворачивающую всё с ног на голову. (Хиго): В моём мире… то есть… в моих родных краях такого рода тесты определяли профессиональную пригодность сотрудников, а также могли показать к какому именно роду деятельности склонен тот или иной человек, дабы, ориентируясь на результат, определить его на самую подходящую для него работу, где он сможет работать максимально продуктивно. Я решил взять их за основу и создать свой собственный. Здесь, конечно, нет никаких бланков, и даже никаких вопросов я тебе не задавал, однако, это не помешало мне получить необходимую информацию о твоей личности. (Александр): Что вы имеете в виду? (Хиго): Мне хотелось узнать, насколько ты верен мне и как много человечного в тебе осталось. И я узнал. (Александр): Человечность? Вы всё ещё… считаете меня… человеком? (Хиго): Да, и так оно и есть. Ты явно к ней неравнодушен. Это твой главный признак человечности. Тем не менее моего приказа ты всё же не ослушался и переступил через свои личные потребности. Я буду честен, не ожидал от тебя подобного результата. Часть про равнодушность Хиго произнёс с не слишком весёлой интонацией. (Александр): Это плохо? (Хиго): Не совсем, просто… Видишь ли… это хорошо, что в тебе всё ещё сохранилась человечность… (Александр): Но? (Хиго): Но… *Вздох* Я искренне не хотел, чтобы ты привязался к ней. (Александр): ВЫ ЧТО- (Хиго): Нет, нет, ты не подумай, я не это пытался сказать. Просто… Пойми, в привязанности к людям нет ничего хорошего. (Александр): (Ничего хорошего?..) О чём вы? (Хиго): Если ты привязался к кому-то, неважно, сколько времени вы были вместе или как сильно бы вы друг друга не любили… Хиго было больно произносить эти слова. (Хиго): …В конце тебя не будет ждать ничего, кроме боли. Ведь сегодня он тоже испытал эту боль на себе. (Хиго): Я не хотел, чтобы ты шёл по моим стопам. Не хотел заставлять тебя проходить всё это тем же путём. Не хотел заставлять тебя испытывать эту боль на практике. Я надеялся, что ты догадаешься до всего сам и вовремя остановишься, но… *Вздох* видимо, некоторые вещи в жизни попросту невозможно предотвратить. Александру, с одной стороны, стало жалко Хиго. Он как никто другой понимал его чувства. И это были не пустые слова. После превращения между ними возникла удивительная ментальная связь. Александр начал догадываться о её существовании ещё с позавчерашнего дня, когда тот моментально смог почувствовать его состояние и найти за несколько километров от города. Видимо, эта связь действительно существовала. (Хиго): Когда именно она отправилась туда? (Александр): Сегодня вечером, через двадцать минут после захода солнца. (Хиго): Ну хорошо. Каков план? (Александр): Что? (Хиго): Я же сказал и даже накричал на тебя за это, ещё раз прости, что ты должен будешь думать своей головой, без моей помощи. Я только дал тебе основу. Остальное тебе придётся додумывать самому. (Александр): А… я понял… (Хиго): Так… что же ты собрался делать? Но, с другой, Эбигейл так и не покинула его мыслей. (Александр): Вытащу её оттуда. (Хиго): Хм… Ты же понимаешь, что, скорее всего, к этому моменту они её уже… (Александр): Да, я понимаю. Бой не мог затянуться на несколько часов… Те же слова сегодня утром произнесла Эбигейл. Человека, которого она хотела спасти, к тому моменту ещё не успели убить. Поэтому в его сердце всё ещё ютилась маленькая надежда. И теперь их суждения совпадали. Он понял, что та чувствовала, понял свою ошибку и не стал её повторять. Медлить действительно было нельзя, ни тогда, ни сейчас. (Александр): Я не брошу её там. Неважно, живой или мёртвой, я заберу её. Так я хотя бы обеспечу ей достойные похороны… Юноша в чёрном плаще молча встал из-за стола и зашёл в свою с Хиго комнату. Там он взял старый поцарапанный и весь вымазанный в засохшей крови короткий меч с красным навершием в форме бутона розы, покрутил его в своей руке, смотря на две яркие алые точки в отражении, а затем подошёл к тумбочке. (Хиго): Хм, вот оно как, да… Хиго почувствовал это. Ту невидную внешне, но грозно пылающую ярость внутри него, готовую вот-вот вырваться наружу. Александр был настроен серьёзно. Никогда от него не исходила такой ауры, полной решительности. (Хиго): Ты правда намереваешься просто ворваться туда и перебить их всех, без плана? (Александр): О нет, что вы, капитан, нет… Александр медленно, аккуратно, нерасторопно снял свои очки и положил их на край стола, стараясь не касаться пальцами линз, а затем вновь повернулся в его сторону. Теперь он выглядел совершенно иначе. Глаза сузились и превратились в настоящие кровавые огненные шары, брови нахмурились, а волосы подлетели в воздух, наполнившись чёрным, как сама тьма ядовитым смогом. (Александр *Нечеловеческим голосом*): Эти сукины дети будут молить меня о смерти.