Жнец

Похоже, история всё же имеет свойство повторяться. Для большой главы — большое предисловие. (К слову, мне их уже как-то страшно делать. В прошлый раз из-за этого работа удалилась. Слушайте, вы уж если видите правонарушение — оповестите меня. Пожалуйста. Я всё поправлю, обещаю) Почти ровно год назад вот это же самое случилось с главой мини-историй (Староверы помнят, ныне это пятая глава третьего тома) — месяц затишье, а потом выкатывается вот это чудо-юдо раза в 2-2.5 больше моих стандартов. И точно также в новой главе есть ровно ОДИН кусочек, который довёл меня до ярасти и жепаболи. На неделю застряла. К слову, данная часть главы является по сути скоплением кульминаций всего сезона (За сезон, напоминаю, я держу все вот на сейчас написанные тома). А следующая часть будет подводкой всех итогов и, по сути, просто одним таким жирным эпилогом. Собснна, вот почему такая задержка. Но не только. Во-первых, Borderlands 3. Да, заигралась, нет мне оправданий. Каюсь. Ну вот люблю я эту серию. За первую неделю прошла половину игры, просиживая за ней по 5-7 часов в день. Подряд. Потом, конечно, я сбавила оборотов, побоявшись повторения истории с The Binding of Isaac, когда я настолько много за ним просидела, что теперь мне даже смотреть в сторону его иконки в Стиме тошно. Сейчас в Борду захожу раз в пару дней на часик перед сном покатать с Бакой. Довольно прикольно. Он на Агенте, потому что Шотландия, а я на Моуз, потому что для меня напялить в Borderlands шапку-ушанку, советскую униформу и станцевать казачок на ещё свежем трупе босса — предел мечтаний. Во-вторых, два моих действа. Я допилила (Почти) днерожденный арт. Ссылка обновлена в главе о дне рожденья, можете чекнуть. Второе действо я пока умолчу и поведаю о нём позже. Ждите-с. Но, надеюсь, вам зайдёт. В-третьих, подготовка к новелле. Я начала прописывать на отдельных документах мир (Включая предысторию), персов и сюжет. Всё это вообще у меня уже готово как пол года, но только щас я решила расписать. Кто хочет или кому интересно, как я собираюсь выпиливать Оверлорд и заменять своим — напишите в ЛС. Я скину файл (Пока готов только мир). В-четвёртых, пожалуй, самое важное на последок. Только не пугайтесь и не переживайте за меня особо. Всё нормально. Но это повлияло на мою продуктивность, так что обязана посветить. В общем, я начала подозревать за собой психическое заболевание. Не скажу какое, но вы о нём 100% знаете. Это одно из тех, которые у всех на слуху, но никто им не болеет, ни у кого нет с ним знакомых или друзей. Я за собой его подозреваю довольно давно, но только сейчас начала убеждаться из-за одного инцидента. Это уже даже не звоночек был, а натуральное «KGB, OPEN UP»! Так что в последние дни я во взвинченном состоянии. Родственники говорят, что я накручиваю и придумываю, но я так не считаю. И вот этот факт наличия того, что я так не считаю, сам по себе является подтверждением моих убеждений. Планирую походить к психиатру и удостовериться. Но ещё раз, не переживайте особо. Ох, и да. Я буду потом эти части удалять, объединять и запихивать в первую. Так что если и будете писать какие отзывы (Хоть на вторую часть, хоть на третью) — пишите под первой. А то пропадут, а я их хочу сохранить. Даже негативные. (づ￣ 3￣)づ ❤ (Теперь с компа можно печатать не только эмодзи, но и заготовки каомодзи) Эбигейл, оглядываясь в стороны, на всех парах бежала по, казалось, бесконечным тоннелям. Она замедлялась лишь перед ответвлениями, обходя те стороной по возможности. Для кого-то это чрезмерная предосторожность, но в прошлый раз её отсутствие стоило девушке жизни и достоинства. Причудливое круглое устройство она несла на спине под плащом. Рукояти по бокам складывалась под прямым углом, тем превращается конструкцию в подобие рюкзака. И пусть оно состояло целиком из металла, тяжести Эбигейл не чувствовала, а потому не уставала бежать. Но, к сожалению, и тоннели всё никак не заканчивались. (Эбигейл): Эй! БРаток! (…): Это что ещё за?.. (Эбигейл): Слух, я тут заплутала немного. ДоРогу не подскажишь? Мужчина на несколько секунд лишился дара речи, выпученными глазами смотря то на самокрутку в руке, то в святящиеся красные глаза. Из ниоткуда перед ним предстала полностью обнажённая седая девушка с огромной грудью и, как ни в чём не бывало, спросила дорогу. А её очень необычный голос звучал настолько непринуждённо, будто они знакомы с детства. (…): Нихера се меня вштырило… А я то уж подумал, толкнули какую-то палёнку… (Эбигейл): Аааллоооо! Я те вопРос задола! В лице девушки, которое она поленилась скрыть специально данным для этого плащом, патрульный разглядел знакомые очертания. (…): Погодь, погодь… Мне кажется или… Ты же та баба, которую мы сегодня прибили… Аааааа! Я понял! Ты её призрак! Вот почему ты так выглядишь! (Эбигейл): …Допустим. НасРать, пусть так. ПРосто скажи уже- Неожиданно бандит упал в ноги Эбигейл и склонил голову. (…): Прошу, пощади меня, мстительный дух! Я преклоняюсь перед тобой! Я сожалею за то, что с тобой сделал! Прости меня! Недоумение Эбигейл достаточно скоро сменилось на раздражённость происходящим. Она придавила переносицу пальцами, закрыла глаза и устало вздохнула, тем вызвав у мужчины дрожь. (…): ИИИИК! ПРОШУ, НЕ ЗЛИТЕСЬ НА МЕНЯ, О, МОГУЧИЙ ДУХ! (Эбигейл): Да твою же мать… Знаешь, ладно. Ладно. К чёРту. Я пРошу тебя. Пофиг. (…): СПАСИБО! СПАСИБО ВАМ, О ВЕЛИКИЙ ДУХ! (Эбигейл): Но не сейчас. Ты сделаешь для меня кое-что. (…): К-КОНЕЧНО! ВСЁ, ЧТО УГОДНО! (Эбигейл): Для начала встань на ноги. Это нелепо. (…): Как п-прикажете… (Эбигейл): («Как прикажите»…) Хех… (К этому можно и привыкнуть…) А сейчас, моё следующее поручение: ты скажешь, как отсюда выти наРужу. И смотРи в глаза, когда с кем-то РазговаРРРиваешь. Особенно с женщиной. Особенно с кем-то вРоде меня. Намёк понял? (…): А, я всё понял! Ты застряла в этих пещерах и теперь не можешь выйти и вознестись к небесам! (Эбигейл): Да плевать. Думай чо хош. Ток скажи уже. (…): Я с радостью помогу… Тебе сейчас нужен вон тот поворот позади, который второй. Дальше третий направо, первый направо и по диагонально идущему тоннелю выйдешь. (Эбигейл): Посибо! …Хотя погодь. Эби выставила руку вперёд и наставила на лицо мужчины серебристое кольцо с синим камнем. Последний, синхронно с её глазами, блеснул голубоватой вспышкой. С ней она опустила руку и призадумалась, вызвав у мужчины недоумение. (Эбигейл): Хмммм… (…): Что вы сделали? (Эбигейл): По идее тебя б надо вывести отсуда на повеРхность. Но мне так лень шататься здесь с кем-то под Ручку… Ой, ну и ладно. Подумаешь, на одного меньше, на одного больше. Бывай. Девушка развернулась и, на недоступной для человека скорости, скрылась за поворотом. И тут же из соседнего конца пещеры подбежал вооружённый отряд, на вид явно запыхавшийся. (…): (Как чудесно, я искупил свою вину перед богами… Я помог ей вознестись в мир иной…) (…): Здесь где-то должна быть девушка в плаще! Куда она побежала?! (…): …Кто? (…): Голая баба в капюшоне! Она уже человек тридцать наших перебила! Всех, мимо кого пробивает, сразу гасит каким-то больным образом! (…): Хехе… Да не, ребят, успокойтесь. Она же дух. Ненастоящая. (…): ТЫ ЧЁ НЕСЁШЬ, ДЕБИЛ?! ЭТА СУКА МОЕГО ПОМОЩНИКА ОДНИМ УДАРОМ УБИЛА ЕГО ЖЕ ОТОРВАННОЙ РУКОЙ! (…): …Мстительный дух. (…): Да он просто обдолбанный. Чё мы на него время тратим. Да и потом, пробеги она здесь, то и его бы грохнула. (…): Неееее… Она здесь была. Она здесь была и меня пощадила, потому что я помог ей обрести покой в ином мире… (…): Ты прав. Нечего на торчков тратить время. Давайте! Реще перебирайте своими обрубками костылей! Иначе хер нагоним! Отряд ушёл дальше по тоннелю, в то время как Эбигейл продолжила путь по рассказанному ей маршруту. Однако совсем без встреч он не обошёлся. Она встретила на пути ещё одного мужчину, достаточно громоздкого, сразу ринувшегося в атаку. Своим мачете он размахивал на удивление быстро, благодаря крепким рукам. Но Эбигейл даже не прилагала усилий, чтобы уворачиваться. В какой-то момент ей наскучило играться с ним, и она, наконец, ответила ударом ногой в прыжке, нацеленным в голову. Мужчина отлетел и свалился на каменистый пол. Эбигейл же ещё несколько секунд продолжала прыгать на месте с готовыми кулаками, ожидая, пока тот встанет. (Эбигейл): Ну довай, не пРикидывася, встовай. УдаР не смеРтельный, я то знаю. Бандит не подавал никаких признаков жизни. И вскоре Эби увидела, какую вмятину оставила у него на виске, тогда и остановившись. (Эбигейл): …Хехе, надо же. Это получается, я не паРу человек уже убила, а… То-то думаю, они не вставали… Вот чёРт возьми… Из сжатого кулака она без проблем вытащила мачете, поправила и встряхнула плащ, накинула капюшон, скрыв магической тенью половину лица, и улыбнулась. Красные точки на месте глаз, по размерам схожие со зрачками, блеснули в полумраке пещеры. (Эбигейл): Как же это кРуто, хехехе… (…): Эм… Разве раньше здесь не было выхода? Два парня стояли лицом к груде камней, которой оканчивался тоннель. Кто-то или что-то завалило проход, не оставив и маленькой щёлочки. А на стене рядом была чем-то красным нанесена размашистая надпись. (…): Да был… Вроде. Я не помню. (…): И что это ещё за хрень? «Эбигейл, жди нас здесь». Кто такая, нахрен, Эбигейл? (Эбигейл): Это я. РРада познокомится. Бесшумно и незаметно девушка встала вместе с ними. Не позади, а рядом, также с любопытством осматривая надпись. Её появление заставило обоих парней отдёрнуться, но они не успели издать и звука. Эби моментально запрыгнула ближайшему на плечи, тому, который был заметно моложе, бёдрами в одно резкое движение сломав шею, а второму, всё ещё сидя на падающем теле, вонзила мачете в темечко. Все трое упали примерно в одно время, но только она приземлилась на ноги. (Эбигейл): Хех, увеРена, о такой смеРть ты в своих влажных снах и не гРезил, девственничек. Ещё на том свете спасибо скажешь. Так, теРь с этим РазбеРёмся. Не было у символов на стене ничего отличительного, кроме металлического запаха. Эбигейл быстро потеряла в них интерес и принялась осматривать завал. Вскоре она попыталась просто разобрать камни и своими силами выбраться на поверхность, но безуспешно. Камни оказались неестественно тяжёлыми. Даже самые маленькие, умещающиеся в ладонь, приходилось тащить обеими руками. (Эбигейл): Нэй, так я особых успехов здеся не добьусь. Что ж, подождём. Скрестив руки и топая ножкой, Эби прождала на месте около часа. Внешне её терпение постепенно подходило к концу. Но на самом деле она могла прождать столько, сколько бы потребовалось. В вырастившим её высшем обществе, опирающемуся на ошибки других, именно терпение являлось залогом выживания. По истечению этого часа за винтовым поворотом послышались людские крики и склизкие звуки. С их прекращением потухли все ближайшие факела, и единственным источником света стали появившиеся красные точки. (Эбигейл): Долг’же вас ждать пРишлось. (Александр): На завалы проходов ушло какое-то время. И ещё потом мы разделились. Я ушёл за тобой, а капитан Хиго, Каин и Ника отправились на пятый этаж. (Эбигейл): И Ника с ними пошла? (Александр): Не оставлять же её одну там. Кстати, да. Прости, пожалуйста, что тебе пришлось простоять здесь без дела. (Эбигейл): Пустяки, хех, я на своего любимого ШуРочку никогда не буду в обиде. (Александр): Х-хехе… Хе… Л-л-ладно. Пойдём к последнему не заваленному выходу. (Эбигейл): Зачем идти? Вот же. Почему этот не РазбеРём? (Александр): А ты пробовала? Если да, то, считай, ответ на свой вопрос уже знаешь. Капитан использовал какое-то заклинание, а не простую грубую силу. Проще в обход кирками окопаться. (Эбигейл): Хехе, ну хРошо. Веди меня. ПРямо по доРоге к небесам! ТуРу-ту-тууу! (Александр): Чего? (Эбигейл): Ты не поймёшь, это локальная шутка. …Неважно.

***

По прямому тоннелю, идущему в глубины катакомб, Хиго и близнецы дошли до толстой металлической двери. А встав перед ней заметили, что почти паралельно тому проходу, по которому они сюда прибыли, рядом расположился ему идентичный. (Каин): Вы идите, нам с сестрёнкой в ту сторону. Сведём пару счетов. Как дойдём, Ника, постой на входе. (Ника): Й-я пойду с тобой. (Каин): *Вздох* Хорошо. Тогда будешь идти со мной под ручку и закроешь… Глаз. (Ника): Нет… (Каин): Что? (Ника): Я хочу посмотреть… (Каин): Сестрёнка? (Ника): Я очень хочу посмотреть… И послушать… Нет, больше всего я хочу поучаствовать… (Каин): Ты… Ты уверена? (Ника): Да… Жду не дождусь впервые использовать оружие… (Каин): …Ну хорошо. Поможешь мне. Так даже лучше, закончим раньше. У меня в моих же интересах выбраться отсюда как можно быстрее. (Ника): Но я не хочу торопиться. (Каин): Сестрёнка, ты же знаешь. Я не фанат подобных мест. И тебе это на пользу не пойдёт. (Ника): Н-ну пожалуйста! Я очень этого хочу! (Каин): *Вздох*…Ладно. Не могу я тебе отказать. Идём. (Хиго): Как закончите, возвращайтесь ко мне. Хиго выставил руку в сторону тоннеля, куда Каин и Ника направились, и с тем волной все факела затухли. Два серых силуэта направились вглубь и вскоре исчезли за чёрной пеленой. Хиго же, размяв плечи и шею, сделал три коротких стука костяшками по двери. (…): Это ещё кто? (…): Сверху был получен приказ никого не впускать и не выпускать. Игнорируйте. Я проведу обход. (…): А если он продолжит? Что нам делать тогда? (…): Ну впусти его! Чего ещё те делать? (…): Вас понял. (…): …Ты совсем что ли ТУПОЙ, А?! КОНЕЧНО ЖЕ НЕ ВПУСКАЙ! Твою мать, «А если он продолжит»… Глава охраны подземелья взял с крючка ключи и направился вдоль камер. Однако остановился, так как уронил их по пути. (Глава охраны): Чёртова болезнь, как же надоело… Подняв с полу, он зацепил их за другой крючок, который был у него на специальном браслете. За собой он услышал ещё три коротких стука, но внимания не обратил, продолжил путь. Так мужчина дошёл до пятой от входа камеры, где на холодном полу развалилось два человека в выцветших лохмотьях, а возле стены сидела молодая девушка в разодранной экипировке. В ладошке она рассматривала два медльона платинового ранга. Один ещё висел на её шее, а другой, окровавленный, был с кого-то содран. Девушка сразу спрятала последний в карман, стоило ей заслышать шаги. (Глава охраны): Неплохо же ты вчера побрыкалась. Успокоилась, наконец? (Девушка): Выпустите… Нас… Прошу… Похоже, каждое движение, слово и вдох давалмсь ей с немыслимой тяжестью, но всё же она подняла голову к начальнику охраны и посмотрела на него холодными уставшими глазами. (Глава охраны): Ах, ну да, конечно! Конечно! Сейчас выпущу! Ведь всё, что тебе нужно было — просто попросить! И главное, никто другой почему-то не додумался вот так просто взять и попросить! Интересно, почему же? (Девушка): … Мужчина подошёл к решёткам вплотную и вставил ключ в замочную скважину. Он даже провернул его и открыл дверь нараспашку. Однако из всех троих заключённых никто не поднялся. Только один человек, лежащий на животе, протянул руку вперёд и тут же потерял сознание. (Глава охраны): Ну, чего вы ждёте? Давайте. Попросили зачем тогда? Вот, я даже отойду. На выход. (Девушка): … Мужчина не побоялся зайти в камеру, оставив дверь позади открытой, и взять девушку за подбородок, пальцами прижав губы и щёки. (Глава охраны): А знаешь, почему никто до тебя не просил? Просто у всех, кроме тебя хватает мозгов понять, что это так не работает, девочка. Он грубо отшвырнул девушку, и та ударилась затылком о каменистую стену своей камеры. Достаточно сильно, чтобы любой другой на её месте застонал и схватился за голову, но у неё не хватило сил ни на первое, ни на второе. Лишь пустой взгляд опустился в ноги уходящему мужчине, что закрыл за собой решётку на два поворота. (Глава охраны): Может быть впредь ты подумаешь дважды, прежде чем задавать тупые вопросы. Снова по огромному помещению разнеслись звонкие стуки, теперь более громкие. Это был последний раз, после чего стучать по двери уже начали кулаком и непрерывно. (Глава охраны): Да твою мать, он что, всё ещё там?! Ладно, сам его прогоню. Руками растолкав двух стражников, лысый мужчина с мечом за плечами подошёл к тонкой щели в железной двери. (Глава охраны): Мне ещё сколько раз вам, идиотам, нужно повторить, что сюда сейчас входить запрещено. (Хиго): Надо же, всё же откликнулся. Я уж подумал, мне показалось, что там кто-то есть. Не торопился ты, однако. (Глава охраны): Глухой? Услышал, чё те сказали? (Хиго): Впусти меня. (Глава охраны): У вас чё, у всех, обострение сейчас? Чё за день такой особенный на тупорылых. (Хиго): Я все дела быстренько сделаю и уйду. Открой. (Глава охраны): Пошёл нахрен отсюда. (Хиго): Пожалуйста. По хорошему прошу. (Глава охраны): Да он прикалывается… Знаешь, я хочу посмотреть на твою рожу. Интересно увидеть, у кого именно хватает тупости и наглости вот это щас сделать. Глава охраны взялся за металлическую ручку и приготовился отодвинуть окошко для глаз, но в последний момент остановился и, немного подумав, отвёл голову, прежде чем открыть. И тут же на огромной скорости сквозь неё прошло лезвие стального меча. (Глава охраны): Думаешь, я настолько же тупой? Меч скрылся за дверью, после чего мужчиной была опущена специальная металлическая рамка с двумя дырками для глаз, достаточно большими, чтобы нужда подходить вплотную отпала, но и достаточно маленькими, не могли пройти даже ножи и стрелы. Однако он заглянул в них не сам, а рукой подозвал другого охранника. И стоило юноше подойти к двери, с той же быстротой, с какой прежде, показался меч, без труда пробивший насквозь как заглушку, так и его голову. (Глава охраны): …Ладно, признаю. Я хоть это и предусмотрел, увидеть совсем не рассчитывал. Ты меня удивил. Только вот, что теперь делать будешь? Мы хрен сюда дважды подойдём, должен понимать. Тишина продлилась совсем недолго. От одного мощного удара ногой металлическая дверь, толщиной с человека, слетела с петель и пронеслась вперёд, с грохотом и куском перил отправившись вниз по этажам. Охранникам предстал мужчина в маске, отдалённо выглядевший как солдат, а ему показалось большое помещение, очень сильно похожее на торговый центр. Разве что вместо бутиков стояли бесчисленные камеры. Течение времени замедлилось для Хиго. Двух юнош в его мысленных очертаниях подсветило сине-голубым цветом. Их он первым же делом вырубил плавными ударами для своего восприятия, но стремительными для остальных. А затем взмахом меча отрубил третьему охраннику руку и голову. Лезвие прошло без проблем, не заметив преграды. Оставшиеся на ногах потеряли дар речи и замерли, будто перед страшным хищником, реагирующим на движение. Пленница-авантюрист услышала грохот и тихо подкралась к решётке, когда воцарилась тишина. Но она окинула взглядом Хиго лишь мельком, невидимая волна заставила её вздрогнуть от страха и прижаться спиной к противоположной стене. (Хиго): Давненько уже хотел испытать эту штуку ещё кое в чём. Хиго осмотрел мужчин и решил воспользоваться моментом. Кольцо с янтарным камнем засветилось под бинтами, стоило направить его в сторону отрубленной руки. Луч света соединил их на несколько секунд, а когда потух, голая рука задрожала в конвульсиях. Она дёргалась всё сильнее, но в один момент сократилась и в этом положении замерла. Кровь засочилась из кожи. С отвратительным хлюпаньем конечность вывернулась наизнанку, превратившись в нечто целиком из мышечной ткани. Там, где когда-то была кисть, образовалась дыра. Это оказалось круглой пастью новой ужасной твари, и пасть ту усеивали огромные треугольные зубы. При её виде и оглянувшись на выгнутую дверь, что ныне лежала на пять этажей ниже, глава охраны схватил верёвку и потянул на себя. Колокола по всему помещению зазвенели в унисон. (Глава охраны): ТРЕВОГА! ВСЕМ К ГЛАВНОМУ ВХОДУ! (Хиго): Ух ты, пиявка. Круто. Повезло. Ближайший патруль находился в конце первого параллельного коридора. Он состоял почти целиком из лучников. Единственный мечник, синеволосый, замыкающий, посмотрев на колокольчики, ухмыльнулся. (Мечник): Хмпф, а я-то уже подумал, ночка выдастся скучная. (…): Не отставай! (Мечник): К чему спешить? Нас же атакуют. А значит, что и уходить не собираются. Никуда не денутся. (…): Твою мать! Нам три пролёта до них ещё! Шевелись! (Мечник): Вы как хотите, а я поберегу силы. Удачи. (…): МмммммММММРРРРР! РЬЯХ! ДА НАСРАТЬ НА НЕГО! ВПЕРЁД! Существо, похожее на огромную пиявку из мышц, приподнялось и испустило визг, похожий на таковой у поросёнка, но значительно громче и выше. Бандиты подкосились в ногах, когда оно повернулось к ним. А дрожащей девушке, обнявшей коленки и засевшей у дальней стены, оставалось только гадать, какие монстры излучали эту угрожающую ауру. На реакции трое из охранников бросились в атаку. Лучник и арбалетчик принялись расстреливать пиявку, но безуспешно. Она оказалась куда манёвреннее и легко уворачивалась от болтов шестизарядного арбалета и стрел. Также, как и от ударов палашом. Именно к бойцам дальнего боя она устремилась. Викинга с палашом, отвлёкшегося на неё, в свою очередь настиг Хиго. Ногой он сломал лезвие пополам, схватил отломленную часть до её падения и вонзил викингу сквозь бороду в горло, мгновенно того обезглавив. Тем временем, пиявка набросилась на лучника. Зубы впились ему в шею. Она повалила его на землю таким образом, чтобы он упал на живот. Так тело обеспечило ей защиту от болтов. Все шесть выстрелов попали в цель, но насквозь не прошли. Пиявка успешно выпила всю кровь, с тем став заметно больше прежнего. Стоило ей выползть, бандит яростно замахнулся на неё прикладом. Но не ударил. Меч пронзил его со спины прямо в сердце. (Хиго): Эй, красавчик. Ну-ка притормози. Посмотри на меня… Тем, что у тебя заместо глаз. Ты меня вообще видишь? Пиявка резко отдёрнулась пастью к Хиго. Показывая его превосходство и невраждебные намерения, она склонила верхнюю половину себя и сомкнула рот, смиренно дожидаясь указаний. (Хиго): Посмотрим на твою верность. Сидеть. Пиявка приподнялась и изогнулась, будто сев как пёс. Конечно, положением сидя это можно было назвать лишь отдалённо. (Хиго): Кувыркнись. Вытянувшись, она колбаской прокатилась два полных оборота, по и против часовой стрелки соответственно, оставив на полу лужу крови. (Хиго): Голос. И эту команду существо незамедлительно выполнило, вновь наполнив темницы своим высоким визгом. (Хиго): Ладно, так больше делать не будем. Хороший мальчик… Девочка… Какого-бы-пола-ты-ни-было. Хиго сел на корточки и погладил пиявку по условной голове. Она тихо замурлыкала, как домашняя кошка. (Хиго): Ну допустим мальчик. Плевать. Видишь, позади тебя. Существо обернулось в очередной раз. Мурлыканье плавно переросло в озлобленное рычание. (Хиго): Это — плохие дяди. Плохие. Ты понимаешь? Давай, покажи им. Давай, пёсик, вперёд. К ужасу охраны пиявка в третий раз завизжала, куда истошнее прежнего, и стем визгом набросилась на ближайшего юношу. Зубы глубоко вонзились ему в лицо. Мерзкое существо принялось снова выворачиваться наизнанку. С хвоста она проникла внутрь через рот, так, что наружи поверх него осталась её пасть. Бандит закатил глаза, когда внутри пиявка расслоилась. Мышечные волокна окутали его кости на руках и ногах изнутри, тем взяв частичный контроль над телом. По сути существо начало использовать человека как костюм. Оно, пошатываясь, повернуло его к двум оставшимся и окончательно скрылось внутри. Руки, голова и грудь закровоточили, откуда-то из живота послышалось гудение. И как из пушки пиявка вылетела вперёд, прогрызши себе большую дыру. Она растянулась поверх головы второго мужчины и в один укус отсоединила её от шеи. (Хиго): (Надо же. А в игре эта штука просто исчезала, а на её месте в случайном месте аватара появлялся анимированный проп. Конечно, весело было смотреть, как она грызла доспехи или того хуже автоматонов, и те кровоточили, но так тоже неплохо.) Глава охраны приготовился атаковать пиявку. Он вытащил из-за спины меч, прицепил колечко на его навершии к крючку браслета и встал в стойку. Но вся его отвага растворилась, когда на ноги поднялся мертвец с дырой в животе. С ним начали происходить странные метаморфозы. Его окровавленные руки и голова превратились в извивающиеся щупальца из мышц, а дыра обратилась повёрнутым на бок ртом с рёбрами вместо зубов. Полученный зомби хоть и зарычал, атаковать не решился. Он также был покорен Хиго и встал подле него, хоть и оглядываясь на двух лежащих без сознания охранников. (Хиго): Нет. Их не трогать. Забинтованная рука медленно поднялась вперёд и указала на лысого мужчину. Глава охраны пошатнулся. Пусть глаз у этих монстров и не было, он чувствовал их голодные взгляды на себе. Он не стал дожидаться, пока те накинутся на него, и без промедления бросился убегать, трясущимися руками сняв ключи с пояса. Однако врождённая болезнь дала о себе знать. Вместе со страхом тряска усилилась настолько, что он выронил ключи, и те проехали до пятой в ряду камеры. Глава охраны, услышав ужасные рёв и визг за спиной, с грохотом плюхнулся на пол в надежде так схватить их быстрее. Он и не пытался замедлить падение, дабы смягчить удар. Боль — последнее, о чём он думал, трясущимися руками пытаясь схватить ключи. К сожалению, его опередили. Худенькая женская ручка на мгновение показалась из-за решёток и вместе с ключами исчезла также быстро, как появилась. Глава охраны дополз до камеры и резко просунул руку вместе с плечом через прутья. Но даже так ему не удалось достать до девушки-авантюриста, что удерживала в кулачках блестящую золотую связку ключей. (Глава охраны): Впусти меня! Девушка не отвечала, лишь смотрела на него стеклянными глазами, не выражающими никаких эмоций. (Глава охраны): Давай, открой камеру! (Девушка): … (Глава охраны): Т-т-ты же сама этого хотела! Ты с-сама просила открыть камеру! Открой! ОТКРОАААААААА- Красные щупальца обвились вокруг ног мужчины и потащили его обратно. В последний момент, когда девушка ещё его видела, волочение резко ускорилось. Через секунду послышался треск, словно нечто тяжёлое на огромной скорости швырнули в стену, а за ним начали доноситься тихие хриплые стоны. По интонации, издающий их явно пытался кричать, но ни на что большее он уже не был способен. Высокий поросячий визг пронзил воздух. После его наполнили отвратительные звуки, хруст и всплески. Но не по их вине девушка снова прижалась спиной к стене. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Факела, ранее светящие желтоватым огнём, ныне буквально заполыхали кроваво-красными языками. Рычание, хлюпанье, всё затихло. Затихло перед тяжёлыми шагами, каждый следующий громче предыдущего. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг… Шаг… Последние постепенно замедлялись. Тень показалась за углом. Она сияла двумя огоньками на лице, лишь появление которых встряхнуло окружение волной. Шаг… Шаг… Шаг. (Хиго): (Эта вроде живая. Остальные лежат и еле дышат.) По ту сторону решёток, прямо напротив девушки, встал силуэт, целиком скрытый тёмно-бордовыми плащом и капюшоном. Только под последним в свете красных огоньков была видна чёрно-белая маска. Силуэт посмотрел на девушку, будто чего-то дожидаясь с её стороны. Вскоре из-под плаща показалась закутанная в бинты рука. Он схватился за замочную скважину решёток, одним движением выгнул её к себе и открыл камеру, зашагав к ней напрямую. А за ним следом вошёл и зомби, имеющий вместо рук и головы щупальца, а в груди искривлённый рот. Существо остановилось и немного погодя вышло спиной в коридор, поймав на себе взгляд хозяина. (Хиго): Не пугай народ лишний раз. Силуэт отмахнул плащ назад, обнажив плечи с блестящими на них белыми гербами Королевства, и ещё через два шага навис над девушкой в разодранной боевой экипировке. Он протянул ей руку. (Хиго): Встать сможешь? Кудрявая брюнетка с выбритыми боками и затылком посмотрела на кисть Хиго, а после вновь перевала взгляд на его маску, не сказав и слова. (Хиго): Не бойся, я не кусаюсь. …Тебя, по крайней мере, не укушу. Она посмотрела на воскрешённого Хиго мертвеца, чьи гладкие щупальца извивались, а дыра с поломанными рёбрами рычала. (Хиго): Он тебя смущает? Я те чё сказал, страхолюдина. Сгинь с глаз долой. Не смущай девушку. Монстр немного наклонил туловище вперёд и, поскуливая, скрылся из виду. (Хиго): Давай. Времени не так много, чтобы пялиться истуканами по часу. (Девушка): Что за чудовищ ты сюда притащил… (Хиго): Ну, во-первых, сделал, а не притащил. Это разные вещи. А во-вторых, зло порождает зло. Раз после воскрешения этот превратился вот в ЭТО, значит и при жизни он был не меньшим чудовищем. Щас он даже безопаснее для общества, чем когда был жив, потому что я его контролирую. Это в-третьих. (Девушка): Я с тобой никуда не пойду. (Хиго): Словно у тебя есть выбор. (Девушка): Силой меня решил утащить… (Хиго): Нет. И не думал. Я к тому, навряд ли ты захочешь сгнивать тут и дальше. Но раз так, пожалуйста. Хиго заметно выпрямился, закрылся плащом и развернулся. Выйдя в коридор он осмотрелся по сторонам, немного задрав голову. (Хиго): Эти факелы вроде никого в камерах задеть не должны… Но на пересечениях улиц могут возникнуть проблемы. За спиной он услышал тихое кряхтение. Девушка с трудом поднялась на ноги и, опираясь на стену, дошла до выхода из камеры. Хиго не обернулся, лишь перевёл в её сторону беглый взгляд. (Хиго): Передумала? (Девушка): … (Хиго): Ты как? (Девушка): Бывало и хуже… Откуда-то слева, со стороны выхода, авантюристке послышалось странное бурчание. Вскоре она узнала, что именно являлось его источником: на полу пульсировал плотный мясной мешок размером чуть больше человеческого тела. (Девушка): Хотя нет. Такого точно нет. (Хиго): Не обращай внимания. (Девушка): *Вздох* Хорошо, хоть, вовремя ты подошёл. До моей стерилизации оставалось буквально пара дней. (Хиго): Это ещё что значит? (Девушка): Кх-кх… Неужели не слышали? Это довольно давняя традиция среди работорговцев… По понятным причинам девушек-рабынь принято стерилизовать. В том самом… Кхм, смысле. Мужчины этот процесс не проходят. Тут тоже всё… Кх-кх-кх… Понятно. Толку-то от них тогда будет… (Хиго): Хмпф, интересно. Вроде медицина в этом месте развита не больно-то и сильно. (Девушка): Так и есть, хехехе… Хе… Врачей здесь нет и никогда не будет. Да они и не нужны. (Хиго): И как же тогда… (Девушка): Один мой знакомый по работе частенько твердил себе под нос: «Есть на свете вопросы, на которые не стоит ни отвечать, ни узнавать ответы. Этот — яркий пример». Кхехехе… (Хиго): … (Девушка): Кхм… Кх-кх… Ой… Зелий никаких случайно лечебных не найдётся? (Хиго): У меня есть кольцо регенерации, но кажется… Да, оно осталось у Александра. Моего… (Нет, уже не подчинённого.) Коллеги. Обещаю, что выведу тебя отсюда вместе с ними всеми. Тогда же и подлатаю. И лучше скажи, эти люди живы? (Девушка): Да, но близки к смерти как никогда. Большая их часть… Кхм, ох… Не сможет и пошевелиться самостоятельно. (Хиго): Что ж, раз такое дело… Эй! Нам бы пара рук не помешала! Поможешь их дотащить отсюда! Мешок замер и, немного погодя, принялся менять форму. Мышечные волокна расслоились, а после вновь собрались в бесформенную груду. С низким рычанием нечто вытянулось вверх. От основной массы отлипли два отростка, ставшие руками. Нижняя половина разделилась надвое. А после волокна уплотнились и перестроились. Хиго и рядом стоящей авантюристке, выпрямившись во весь рост, предстал мужчина крепкого телосложения, состоявший целиком из мышечных тканей. Это выглядело не так, словно с него просто сняли кожу. Обычные мышцы имеют два цвета: белый и красный, а эти совсем непохожи на обычные. Скорее, как если бы сама кожа состояла из только красных мышц. Никаких органов чувств, кроме носа, ушей и рта. И первые два даже были не функциональны и не имели отверстий на должном месте. А рот имел право так называться с натяжкой. Скорее, это была огромная круглая пасть на месте рта, на вид способная проглотить и перемолоть в труху своими зубами человека. Всё же, формой головы, скулами и подбородком оно очень походило на главу охраны. (Хиго): Надо же, сразу смог принять человеческую форму. А говорить научился? Ну-ка, скажи что-нибудь. (…): … (Хиго): …Хм. Ладно. Скажи «Яблоко». (…): … (Хиго): Давай, «Яблоко». (…): … (Хиго): Яяяяяблоко. Яблоко. Я-бло-ко. (…): … (Хиго): ЯБЛОКО! Существо вздрогнуло и в замешательстве подпрыгнуло на месте. (Девушка): Эм… Кху-кх… С ним всё хорошо? (Хиго): Интересно. Должно быть, весь полученный материал он потратил на формирование тела, оставив разум нетронутым. Может даже стал ещё глупее… Знаешь, это достаточно близко. Учитывая, что в общей сложности он сожрал всего где-то пять четвёртых человека, сойдёт. Вдруг зомби с щупальцами, стоящий на перекрёстке, яростно завопил на кого-то. И тут же в тело, пронизываемое снаружи красными нитками, вонзилось несколько стрел. Из-за угла показалась как минимум дюжина лучников. И пусть монстр был в разы сильнее обычного человека, группе удалось с трудом спихнуть его через перила вниз. (Лучник): ОГОНЬ! Лучники выстроились и как один выпустили по стреле в Хиго и авантюристку. Последняя, испугавшись, зажмурила глаза и закрыла голову рукой. Но ни одна стрела так до неё и не долетела. Отчётливо послышалось, как они вонзились в чью-то плоть. Девушка открыла глаза и увидела, что существо взяло весь огонь на себя. Казалось, что его торс даже немного увеличился в размерах для лучшей защиты. Половина наконечников торчало из красной спины, однако до девушки им оставалось далеко. (Хиго): («Огонь», «Фотографическая»… Забавно.) (Лучник): ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ХРЕНЬ?! (Лучник): Да какая разница! Оно явно за нас сражаться не станет! ЕЩЁ РАЗ! Мышцы существа сократились и разломали стрелы, после извергнув из себя на пол оставленные в теле кусочки. Следующий залп оно приняло точно также, без каких-либо проблем. Лучники не могли оставить повреждений почти однородной массе. (Лучник): Теперь что делать будем?! (Лучник): Д!.. ДА ТВОЮ МАТЬ, ЕЩЁ РАЗ! (Девушка): Оно… Защищает меня? Это вы ему приказали? (Хиго): Нет, я ничего больше не приказывал. (Девушка): Тогда почему этот монстр так поступает? (…): … (Хиго): Он обиделся. Ладно тебе, не злись, она не специально. (…): … (Девушка): Д-да… Прости, пожалуйста. Но всё равно, почему ты это делаешь? (Хиго): Потому что хочет. Мне не обязательно отдавать ему приказы постоянно, между нами установилась ментальная связь. По-простому, разум любого воскрешённого мной существа перестраивается так, чтобы его желания совпадали с моими. И чем меньше мозгов, чем меньше времени он существует, тем больше на них упор. Ну, как я это понял. Он хочет делать то же, чего захотелось бы сделать мне. Пусть и… По-своему. (…): … (Хиго): Видишь? Даже щас я правильно истолковал его мысли. (Девушка): …С-спасибо. (Лучник): ОГОНЬ! Уже четвёртый залп устремился в полёт. И в очередной раз он не вызвал никаких повреждений. Однако по сжавшимся кулакам и общему увеличению в размерах от сокращения мышц стало понятно, что монстр был раздражён. И если раньше он имел габариты и пропорции обычного мужчины, то теперь макушка доставала до вершин решёток. Непонятно каким образом он зарычал и тяжёлым быстрым шагом устремился к отряду. (Лучник): ХРЕНОВО ДЕЛО! ОГОНЬ! Последующие два залпа даже его не замедлили. И застрявшие стрелы, которые он уже не пытался сломать, не мешали идти. По каменному мостику существо перешло на соседнюю улицу. В то же время позади лучников раздались низкие вибрации. Обернувшись, они застали, как три щупальца обвились вокруг перил и принялись тянуть их на себя. Зомби смог достать до них аж с первого этажа. Правда, вместо того, чтобы подтянуть себя, он лишь оторвал их. От злости и безысходности грудная клетка зарычала и швырнула в бандитов кусок прута, с грохотом попавший в стену. Казалось бы, опасность миновала. Но рано они решили выдохнуть. Неудачная попытка атаки со спины сработала как идеальный отвлекающий манёвр. Монстр из мышц успел подойти в упор. С очередным рычанием его нижняя челюсть немного опустилась. Из-под порвавшихся волокон на месте рта показалась огромная пасть, полная акулоподобных зубов. Не успел лучник и всхлипнуть, существо изменило кисти на бесформенные отростки, обвилось ими вокруг его шеи и в одно резкое сокращение раздавило её вместе с позвонками, оторвав голову. После оно потеряло чёткую форму, запустило руку-щупальце в рот бандиту в центре группы и по нему забралось внутрь. А через секунду мужчина лопнул, как воздушный шарик, оставив на своём месте то чудовище. Кровь брызнула в глаза патрульным и временно ослепила их. Но ничего более, ни костей, ни органов, ни мышц. Скорее всего, за тот короткий промежуток оно успело всё это поглотить. Мощными ударами кулаков трёх мужчин буквально размазало по стенке, ещё один отправился в полёт и спиной пробил решётки на противоположной стороне. Следующих четверых разорвали на куски, а последнюю цель монстр просто проглотил целиком. Оставшийся бандит, после того, как чудовище нависло над ним, испугался настолько, что не смог устоять на ногах и сдержать слёз. Однако, приблизившись вплотную и порычав на него, тем вызвав дрожащие всхлипы, существо не атаковало. (Девушка): Почему оно оставило его в живых? Поиграть… Кхм… Вздумало? Красные огоньки под маской-черепом мелькнули синеватым оттенком. По прозвучавшему смешку, Хиго явно ухмыльнулся. (Хиго): Всё-таки не такой уж и тупой. Молодец, хороший мальчик. Тащи его сюда. Существо подняло мужчину за шкирку и с ним, взяв ещё оторванную руку, направилось к воину в маске и авантюристке. По ходу, поедая руку, как куриную ножку, оно уменьшилось до своих обычных размеров и вскоре дошло до пустого дверного проёма, швырнуло лучника к двум охранникам, а обглоданные кости проглотило целиком. Конечно же, предварительно вырубив его ими, как дубиной. (Хиго): Моторику освоил, хорошо. Надеюсь, ты рассчитал силу. Мужчина из мышечных волокон одобрительно кивнул. Вскоре он услышал откуда-то снизу рёв. На выбитой стальной двери стоял мертвец, имеющий щупальца вместо рук и головы, а в животе дыру, похожую на пасть. Он не мог говорить, но по интонациям рычаний явно пытался. Каким-то образом существо поняло невнятные бормотания. Оно превратило руки в щупальца и, как удочки, швырнуло их вниз. Зомби сделал то же самое, но наверх, к пятому этажу. Мышцы обоих переплелись, и первый успешно смог подтянуть последнего. (Хиго): Забавно. Чудища, а ведут себя получше многих. Тогда же оба существа неожиданно выпрямились и замерли. (Девушка): Они и на тебя обижаться могут? (Хиго): Да нет, здесь другое… Хиго и его монстры начали прислушиваться. Вскоре и девушка услышала то, что слышали они: за поворотом сквозь тишину доносились медленные шаги и насвистывание. Вразвалочку из-за угла вышел синеволосый мужчина с мечом на поясе. Увидев всю картину, он перестал свистеть. (Мечник): …Нннннет. Толком не остановившись, он развернулся в обратную сторону и сунул руки в карманы. Существо подняло руку вперёд и указало на него пальцем. И по его указке зашагал воскрешённый охранник. (Хиго): *Синяя вспышка* Отставить. Здесь я сам разберусь. Но стоило Хиго положить ладонь на красное плечо, оно опустило руку, а нежить остановилась. (Девушка): Что он делает? (Хиго): Высшая нежить властвует над низшей. Он отдаёт приказ этому. Ждите здесь. Нападающих в расход. Но если надумают убежать — не преследуйте. Сторожите выход. Мечник дошёл до следующего пролёта. По пути ему всё казалось странным. Позади он не слышал ни шагов, ни рёва, ни криков, ни чего-либо ещё. Обернувшись, вдалеке он увидел силуэт в плаще, зияющий двумя красными огоньками. Немного на него посмотрев, мечник возобновил шаг. И тут же силуэт предстал на его пути вплотную. Мечник не сразу и среагировал, почти в него врезался. Он отпрыгнул назад и без раздумий схватился за рукоять катаны, затормозив ботинками и тем подняв пыль. (Мечник): Фух… Напугал… Классный фокус. Колись, иллюзия, копия или телепорт? Может, на рассудок что-то действующее? Галлюцинации? (Хиго): (Этот странный. Око не распознаёт его ни как члена этой организации, ни как дезертира.) Просто быстро двигаюсь. (Мечник): Пфффф… Хехе, смешно. Мечник пригнулся, медленно отставил ногу назад и крепко вжался в рукоять, частично обнажив лезвие. Вокруг него на каменистом полу загорелся магический диск, а воздух над ним видимо завибрировал, как в сердце жаркой пустыни. (Мечник): Быстро, говоришь… Не хочешь продемонстрировать? Хиго подошёл к самому краю магического круга и внимательно на тот посмотрел, присев на корточки. (Мечник): Ну и чего ты ждёшь? Я открыт! Давай, нападай! (Хиго): Хочешь, чтобы я зашёл в эту штуку? За идиота меня не держи. (Мечник): …Ты что, видишь это? (Хиго): Оно светится, как береговой маяк. Конечно вижу. Опустив глаза и глубоко задумавшись, синеволосый воин спрятал катану и заставил магический круг исчезнуть. (Мечник): (Подыграю-ка ему. Прикинусь дурачком, может и сработает.) Ну хорошо. Чего тебе от меня надо, заклинатель? (Хиго): Думаешь, я заклинатель? (Мечник): И при том какой. Вот эта хрень с перемещением, нежить, которую я в жизни не видел, способная боевой отряд раскидать в сухую. Дак ещё и мою защиту смог распознать. (Хиго): А, по-твоему, заклинатель станет расхаживать с мечом? (Мечник): Меч короткий. Ни веса, ни прока. Однако ты не из недалёких, это точно. Либо таскаешь с собой, чтобы с толку сбивать, либо как крайнюю меру. Либо оба. Последнее значит, что ты специализируешься на мощных, но затратных спеллах. …Типа того же клепания монстров или этой фигни с перемещением. (Хиго): Ну, а что если у меня гибридный стиль боя? Мечник громко и истошно рассмеялся, оперившись руками на коленки. Он совсем не побоялся потерять бдительность и открыться так сильно. (Мечник): Ох… «Гибридный»… Да чтобы вот такие фокусы делать и мечом уметь махать… Люди столько просто не живут. (Хиго): Многовато познаний для простого бандита. Ты не из здешних, как погляжу? (Мечник): (Вот говнюк. Думает, я до сих пор не догадался. Типичный заклинатель, считающий себя из-за познаний умнее всех на свете. …Да к чёрту.) По моей катане понял? Уже глаз положил. (Хиго): Не мой стиль. (Мечник): ПХАХА! Да ты хоть раз подобное оружие в руках держал, фокусник? Легче пера и острее языка! Никакие зайцы из шляп с этим никогда не сравняться! (Хиго): Да. Держал. Я родом из страны, где они были изобретены. (Мечник): Я в курсе, что родом… Землячок. (Хиго): (Понятно. Многое объясняет.) Ты тоже прибыл сюда из Иггдрасиля? (Мечник): …Чего? Это город такой? Впервые слышу. (Не знал, что вокруг Города под летающим замком есть ещё обитаемые места.) (Хиго): (Похоже, там не только канцелярию производят. Вполне возможно, этот город является местным хабом для новоприбывших. Но тогда почему я появился здесь, а не в его окрестностях? Или это просто условная точка сбора?) Хиго и не обратил внимание, как брови мечника нахмурились, а сам он вновь встал в боевую стойку. Теперь он вытащил лезвие куда дальше из ножен, пусть и всё ещё не до конца. (Мечник): Слушай, этот разговор по душам мне уже начал надоедать. Я знаю, кто ты такой и зачем здесь. Понял, ещё когда впервые о тебе услышал. Жирноватое совпадение, что ты дал о себе знать незадолго после моего публичного позора на чемпионате… А я уж подумал, здесь меня не найдёте… Но этот сраный бой мне до сих пор аукается… Называется, захотел в кое-то веки денег нормальных заработать… (Хиго): … (Мечник): Я даю себе отчёт, ты не послушаешь. С чего вдруг твои предшественники не слушали, а ты вдруг захотел. Но чисто для формальности скажу ещё раз: я её не убивал. Понятно? Это был не я. Мне и самому не меньше вашего хочется оторвать башку тому гаду, что оборвал нить жизни моей любимой… Потому что это. Был. НЕ Я! (Хиго): Не понимаю, о чём ты. (Мечник): Хехе… Ну конечно… С чего бы вдруг… Блестящее в красном свету лезвие катаны гордо предстало во всей своей красе. Мечник взмахнул им, со свистом разрезав воздух, и взял катану обеими руками, что заметно напряглись. (Хиго): И что ты делать собрался? Мужчина обернулся на людские крики позади. Они начались давно. Несколько отрядов уже успело напасть на невидимого за поворотом монстра. Незадолго после над мостиком между улицами показалось щупальце огромных размеров. Оно с огромной силой вдавило одного из бандитов в стену над камерами, став прямой и твёрдой, как колонна, а после снова потеряло жёсткость и отшвырнуло его тело куда-то во мрак. (Мечник): Ну, похоже твои помощнички сейчас заняты. Идеальный момент для атаки. Мне, знаешь ли, как бы нравятся мои конечности. Мне нравится, что они находятся на моём теле и на должных для себя местах. (Хиго): Это нелепо… Хиго скрестил забинтованные руки, предварительно посмотрев на время и за спину мужчине, и встряхнул плечи, убрав ими за спину плащ. (Хиго): Я не с тобой сюда драться пришёл. (Мечник): Ага, конечно, да, я это уже слышал… Взмахнув катаной и взяв её обратным хватом, мечник ринулся вперёд. Но его стремительная атака была прервана ровно за мгновенье до удара, что заставило Хиго недоумённо наклонить голову на бок. (Мечник): Ни аур, ни барьеров. И не иллюзорный, иначе поток ветра бы тебя выдал. И даже с места не двинулся. Откуда такая уверенность, что я бы не ударил? (Хиго): Поверь, на это мне было плевать. (Мечник): …Пф. Пхехе… Хахаха! Вот это я понимаю. Катана плавно погрузилась обратно в ножны ухмыляющегося синеволосого мечника. Это вызвало у Хиго небольшой интерес. По давним обычаям такое оружие не может быть убрано или расчехлено, не пролив крови. Возникли вопросы, существуют ли эти традиции здесь вообще или просто сам мечник не видит смысла их соблюдать? (Мечник): Но вот кое-что мне всё непонятно. Вопрос остался в силе. Что тебе от меня понадобилось? (Хиго): Ничего. Простое любопытство. Тебя нельзя отнести ни к членам Восьми Пальцев, ни к недавно к ним примкнувшим дезертирам. Всё же, ты находишься по их сторону. (Мечник): Ни по чью сторону я не нахожусь. Я здесь по своему личному желанию. Или, скорее, по неимению выхода. (Хиго): Отсюда поподробнее. (Мечник): Рапорт составить хочешь, пхехехе… Ну хорошо. Как и сказал ранее, я про тебя наслышан. И ещё, как и говорил, мне мои конечности очень даже нравятся, и мнение на их счёт за эти минуты не изменилось. Я прибыл сюда в поисках лучшей жизни. …Хотя скорее наоборот, худшей. Сложновато там проживать, не имея за душой и гроша. А в Королевстве пусть и похуже, но и подешевле. Собснна, за что боролся, на то и… Да. …Хотя смысл уже? В моей ситуации идут искать не лучшую или худшую, а уж хоть какую-нибудь жизнь. (Хиго): Как раз об этом и хотел спросить. От кого ты сюда сбежал? (Мечник): Я НЕ СБЕГАЛ! …Ладно, уже не имеет значения. Меня подставили. Жестоко подставили. Кому-то была выгодна моя возлюбленная. Она являлась дочкой одного… Скажем, влиятельного человека. Достаточно влиятельного и любящего её, чтобы требовать жирнющий выкуп. И эти кто-то решили одной прекрасной ночью её похитить. Одного они не учли… (Хиго): Тебя. (Мечник): Верно. Тогда, чтобы находится к ней ближе, я нанялся к их семье стражником. Был как раз мой караул. Я, единственный, помимо неё самой, находился в опочивальне. Лишь заслышав странные звуки за окном, естественно, с копьём наперевес пошёл встречать гостей. Завязалась стычка, в результате которой… *Вздох* Хрен уж с ним, по моей вине она подставилась под удар. Те успели удрать к приходу подкрепления… Ну и представьте себе эту картину маслом. А возвращаясь к её роду, связей нашлось ой как дохрена. Сколько только наёмников по мою душу не приходило. Пришлось драть когти. С каждой стычкой уходил всё дальше на север, пока не пришёл сюда. (Хиго): Продолжай. (Мечник): Первое время работал наёмником за буквальные гроши, вместе с уже вам известным и таким прославленным расчудесным и прелестным Газефом Строноффом, а после вышибалой в какой-то харчевне. Пару-тройку месяцев назад узнал про тот чёртов чемпионат. Денежный приз давали солидный, а с голодухи на любую хрень подпишешься. Ну я и пошёл. И опозорился на всю страну. Этот гад ползучий сжульничал и оставил меня с носом. Окунул в грязь лицом. Из-за него я лишился даже той зачахлой работы… Пришлось придти сюда. Куда берут всех без разбора. Здесь я живу, здесь тренируюсь на местных. (Хиго): Ты же понимаешь, что и кому говоришь. (Мечник): А чё? Одним больше, одним меньше, никто и не замечает. Как говорится, у вора не украдёшь — убийцу не убьёшь. (Хиго): …Я буду лицемером, если не соглашусь. (Мечник): Вот пока так. Скоро я смогу взять реванш, и тогда уже он окунётся лицом. Но уже не, а грязь, а в собственную кровь… И кто знает, может даже удастся найти тех гадов, восстановить имя. Уверен, им я тоже не располагаю. Крики прекратились. Хиго и его собеседник не обращали на них внимания, но ровно до того, пока не перестали их слышать. Прекратились и чьи-либо шаги, эхо больше не разносило лязга металла и звон колоколов. (Мечник): Похоже, вечеринка закончилась вместе с закусками и пуншом. Насчёт последнего, правда, я не уверен, смотря на… Вот это. Но да ладно. Пора расходиться. Мечник размял спину и прошёл мимо Хиго, зашагав в сторону не скрытого дверьми тоннеля. Он почти успел выйти, но был остановлен вопросом, слегка повернул голову назад. (Хиго): Там кто-то остался? (Мечник): Раз мимо нас никто не пробегал, то да. Колокола там не провели, кажется. (Хиго): Созови их вниз. (Мечник): И что я должен буду им сказать? (Хиго): Как есть. (Мечник): …Пхехехе. Хорошо. Пусть не виднелось даже половины лица мечника, всё равно отчётливо показалась его расслабленная и в какой-то степени безразличная ко всему улыбка. Он, не оборачиваясь, вяло махнул рукой и с ножнами на плече исчез в тоннеле, оставив Хиго наедине с собой. (Мечник): Передай Строноффу от меня радушный привет. Скажи, я приду за ним и очень… Очень… Скоро… Пхехехе… Последний простоял немного на месте, о чём-то рассуждая, но вскоре вздохнул, поправил маску и направился обратно к входу, ныне залитому кровью. Там ему предстало бесформенное мясное нечто гигантских размеров с торчащими ото всюду щупальцами из той же биомассы. Наудивление быстро существо уменьшилось в размерах и приняло уже привычную форму мужчины без отличительных черт, не считая бугорка на месте носа и зубастого рта. Теперь его тело выглядело чуть менее громостким, но куда более рельефным и целостным. Рот также претерпел изменения, превратившись из огромной пасти в нормальный человеческий, отличный разве что акулоподобными зубами. (…): С возвращением, Хиго. К удивлению Хиго, оно не только знало его имя, но и научилось говорить. Низкий и глухой бас исходил из зубастого рта. Причиной наличия именно такого голоса являлось строение монстра: на месте всех внутренних органов находилась полая область лишь с одним проходом к пасти вместо гортани, очень широким для большего удобства потребления. (Хиго): Надо же, говорить научился? (…): Я пустил почти весь материал на разум, как вы ранее пустили его на тело. (Хиго): (Речь топорная и на одной интонации, без сложных конструкций. Но всё же есть.) Понятно. А куда делся второй? (…): Был убит. Я поглотил останки. (Хиго): Что ж, ладно. Придётся использовать местных… А… Погоди… Где девушка? Сбежала? Или её смогли забрать? Куда она делась? (…): Вы про Амелию? (Хиго): Её так зовут? (…): Да, она так сказала. Девушку я тоже поглотил. Хиго посмотрел на свою руку. Кольцо под бинтами, инкрустированное белым кварцем, не среагировало. Как правило, оно автоматически активировалось и моргало слабой белой вспышкой, тем сигнализируя ложь. Однако его можно было и активировать предварительно, вручную, для большей точности и возможности считывать не только ещё и правду, но и её количество. Его бездействие могло означать только одно. (Хиго): …Что ты сделал? (…): Она не представляла другой ценности. Её тело пошло на пополнение биомассы. Она была умнее этих. Это пошло мне на пользу. (Хиго): … Шаг. Шаг. Шаг. Хиго крепко сжал кулаки, огоньки под маской ярко сверкнули оранжевым, оттуда же донеслось мрачное рычание. Пусть он и был куда ниже своего миньона, по ощущениям именно он над последним навис. Серая рука, своим жаром прожигая бинты, схватилась за часть мышечных волокон монстра, как за ворот. Те моментально потемнели и поджарились, от чего существо зашипело. Оно могло чувствовать боль, несмотря на своё причудливое происхождение. Также, как и ощущать страх. Однако обе эти вещи стали ощутимы лишь сейчас, впервые за всё недолгое его существование. Но вскоре обстановка разрядилась. Из камеры показалась короткостриженная брюнетка в изодранной экипировке. Пусть маска то и скрывала, Хиго выпучил глаза. Он отпустил монстра, оставив на нём коричневое пятно, по форме напоминающее галстук. (Амелия): Всё хорошо, не надо так с ним. Мы просто решили подшутить. (…): Кхмм… Прошу прощения, если наша маленькая шалость вас напугала. В свою защиту скажу, это была её идея… С недоумённым под маской-черепом взглядом и абсолютным молчанием Хиго простоял несколько секунд, только после прийдя в себя. На всякий случай он снял кольцо с обнажённой руки и сначала тщательно то осмотрел на наличие трещин, а после постукал по кварцу. Белые искорки заморгали внутри. (Хиго): …Почему ты?.. Как оно вообще?.. (…): ВОН ОНИ! (…): Во имя всех богов… Что здесь произошло… Рассуждения преждевременно прервали два подошедших отряда. Подземное строение оказалось достаточно громоздким, чтобы они потратили столько времени на один путь ко входу. Существо быстро среагировало, превратило руки в щупальца и уже сделало шаг вперёд, но остановилось. (Хиго): Как и сказал, нам не помешают лишние руки. Этих я сам. …Слушайте, а как считаете, кто сильнее: скелет или зомби? (…): Скелет. (Амелия): Ну… Учитывая, сколько весят скелеты и как бы то, что у них нет мускулов… Хотя я видела пару в тяжёлых доспехах и с оружием… Не знаю. (Хиго): *Вздох* Ладно, видно будет. Мне всё равно нужно сохранить сил на эту неделю. Хиго нажал на металлический плоский браслет. Крышка открылась. Покопавшись, он что-то взял и закрыл её, сложил пальцы на обеих руках, занёс их под капюшон, медленно отмахнул плащ и расчехлил меч. А после с сильным порывом воздуха исчез из виду, только на мгновение появляясь возле каждого бандита. Всего крупице из них он наносил тяжёлые размашистые удары, но то для сохранения особого ритма. Остальные обошлись аккуратными, но всё же смертельными порезами и колющими ударами. В итоге всё подкрепление валялось в красных лужах. Оставшийся на ногах в центре тел воин сел на корточки и приложил пальцы к каменному полу. Из янтарного кольца лучики, как корни дерева, простёрлись до каждого трупа. (Амелия): …Ого. (Хиго): С этим разобрались. (Он и правда выполнил мою просьбу. Спасибо.) Сюда с вон того тоннеля уже идёт человек сорок. И ещё из глубин где-то полтос в общем. Думаю, хватит на первое время. Потом видно будет. Без видимых на то преград Хиго перемахнул через перила и спрыгнул вниз, потрескав пол под ботинками. Грохот заставил часть людей за решётками выйти из теней и подобраться ближе. Все они застали королевского солдата в плаще, доставшего из дыры в пространстве причудливую белую конструкцию, что разложилась у него в ботинках. Загорелся оранжевый прожектор, и над ним из воздуха взлетел вытянутый вверх овал. (Хиго): Как странно, ещё не работает… Нет, она не могла с ним сбежать. Ладно, плевать. Займись пока подготовкой. ЭЙ! ПОДЪЁМ! Заставив девушку вздрогнуть и спрятаться за рукой существа, тела охранников подземелья задрожали. Сначала слегка, но вскоре они забились в бурных конвульсиях. Один за другим, бледные и залитые алой кровью мертвецы собрались в плотную кучу. (Хиго): Открывайте камеры и выводите людей сюда. ЖИВЫМИ. Зомби, пошатываясь и теряя равновесие, разбрелись по этажу. У некоторых нашлись ключи, они не останавливались перед первой же решёткой, как другие, а шли дальше, открывая подходящие камеры. Или роняли их, намеренно и нет, позволяя рабам делать эту работу самим. Остальные просто выламывали замки, брали на плечи бездыханные тела в лохмотьях и по лестницам спускались вниз. Один мертвец попытался сигануть с мостика и тем сэкономить время, но неодобрительные красные глаза под маской-черепом его быстренько отговорили. Удивительно, но рабы не воспринимали нежить чем-то, чего стоило боятся. (Хиго): Этих тоже с собой прихвати! Помогало и существо, не считая зубов целиком сделанное из мышечных волокон. Оно превратило руки в бодобие корзины, крепящейся на плечах, и, с поддержкой девушки-авантюриста, брало на себя по три, четыре, а то и пять и шесть рабов. И не только рабов, живых охранников оно также унесло вниз. Благодаря сильным ногам, буквально являющимся одними мышцами и способными становиться как твёрже стали, так и мягче пуха, оно имело ту возможность прыгать с огромных высот и без причинения травм доставлять людей. А обратно монстр поднимался помогая руками-щупальцами, как прежде пытался забраться наверх его дважды покойный собрат.

***

Эбигейл и Александр первый раз за день увидели небо. Оно сгустилось серыми тучами, не пропускающими и маленькой части голубого полотна. Проход, по которому они поднялись, вывел обоих на самый край леса Тоб, где начиналась бескрайняя зелёная поляна. На горизонте стоял и Э-Рантэл, его стены и башни прятали в себе невысокие здания. (Александр): Ну, вот мы и вышли. (Эбигейл): Ага, я вижу. …Ой, пРости, если пРозвучало гРуповато. (Александр): Ты знаешь, я по таким мелочам не злюсь. (Эбигейл): Х-хехе, ладно… А что с’час делать? Ты куда вопще? (Александр): Капитан поручил мне привести сюда воина-капитана Строноффа и сколько-нибудь солдат. Нам предстоит вывести в это поле почти четыре тысячи человек. Помощь не помешает. Сторожи выход. *Чмок* Скоро вернусь, не скучай. Юноша, скрытый бинтами, размял плечи и на запредельной скорости устремился прямиком к городу на краю обозримого, оставляя в траве позади борозду. И без того сильный ветер задул ещё пуще, казалось, сдувая девушку с места. (Эбигейл): А я, по идей, тож’жведь так могу, да… Ах да, точн'. Эта фигня. Разложив рукоятки в прежнее положение, как сошки, Эбигейл осторожно установила округлую конструкцию на траву, нажала на кнопку и сделала пару шагов назад. Синий прожектор породил в воздухе нечто плоское, того же цвета, овальной формы, по констистенции похожее на смесь из слизи и мармелада. А перед мистической субстанцией загорелась голографическая консоль на непонятном языке. (Эбигейл): …А не судьба было поточнее объяснить? «ПРосто нажми н’кнопку»… Ну да. ПРоще, сука, некуда. На счастье девушки, консоль имела всего два слова: «活性化» и «オフにする». На несчастье же, оба они представляли из себя в её глазах бессмысленные каракули. (Эбигейл): …И чойто? Где тут ваша сРаная кнопка? С ребяческим любопытством и одноврменно осторожностью расхитителя древних подземелий Эбигейл со всех сторон оглянула проэкцию, прожектора, склизкую материю и саму конструкцию. Она захотела проверить и её дно, но не решилась, боясь потревожить все те парящие объекты над своей головой. Вскоре она потрогала закрытый портал. На ощупь совсем не липкий и даже упругий, как резиновый. А вот на голограмму девушка смотрела с куда большей опаской. Ей уже случайно удалось убедиться, что она неосязаямая. Но нутро подсказывало: «Именно эта штука имеет здесь наибольшее значение». Однако вечность стоять и пялиться на выцветшую полупрозрачную книгу тоже не дело. По тому же чутью пришлось догадываться, как она работала. И ей удалось. Эбигейл решила допустить, что эти слова и есть кнопки. Она протянула руку вперёд, заставив вокруг одного из них появиться заполняющемуся кругу. И сразу же отдёрнула. (Эбигейл): ТВОЮ МАТЬ! Фух… Щё’б чуть-чуть… Ну хоть как тя’ключать более-менее дошло. Только… Ведь не за что ухватиться… Ни намёка, ни подскаски… Как я вопще должна тя заРаботать? Это жте’не свечку зажечь. А вдРуг оно меня гРохнет? …Не, точно. Имея-то дело с тем чёРтом. Яж явно могу и сдохнуть, имея дело с подобной… Твою же, на божий хеР, МАТЬ. Глубоко вдохнув через нос, выпрямившись и от злости растопырив ноздри, Эбигейл замханулась на консоль. Однако в самый последний момент остановилась и выставила указательный палец. *Бубнит под нос* (Эбигейл): Эни-мэни-мани-мо, эни-дэни-дани-до, эни-мэни, эни-дэни, дани-мани, эни-эни, мо-мо-мо, до-до, до-до. Она остановилась на одном из слов, закрыла глаза второй рукой и, ни секунды не думая, ткнула на него пальцем. Слова стёрлись, как и консоль потухла. Однако само устройство работать не перестало. Наоборот, высокий гул донёсся откуда-то изнутри, заставив засветиться другие синие лампочки поменьше. Эбигейл была готова заплясать от радости. (Эбигейл): …СРаботало? Хехехехе! Реальн’сРаботало! Я знала! Я знала, что я — чёРтов гений! Вот только появилась новая консоль, уже с четыремя совершенно другими словами. «サイズを選択», «ノーマル», «グループ» и «チーム». (Эбигейл): …Хехехе… Еееехехе… Да ты пРосто сволочь… С нервным смехом и кривой улыбкой Эбигейл пробыла без движения пару коротких мгновений, а после, как сорвавшись с цепи, яростно пнула металлическое устройство. Что странно, ни она не почувствовала боли, ни установка не сдвинулась сместа, разве что на миг голограмма покрылась помехами. (Эбигейл): ХоРошо… ХоРошо… Спокойно. Не поддавайся демонам… *Тяжёлый вздох* Эни-мэни-мани-мо, эни-дэни-дани-до, эни-мэни, эни-дэни… Тц, ой да затРахал! Давай, убей меня! Вот это! Удерживая всю ладонь, частично проходящую сквозь консоль, над одним из слов, она заполнила круг под ним и с тем выбрала третюю крайнюю опцию. Гул усилился в разы, заставил девушку отпрыгнуть назад. Установка разложилась в длинную полосу. Овальный портал потух, и на его месте загорелся новый, того же цвета и из той же субстанции, но куда больше. Ныняшний не парил, а прилегал к полосе и имел полукруглую форму, возвышаясь даже над деревьями на овраге. Его величественное голубое свечение озарило Эбигейл. (Эбигейл): НихРена себе… Это ж… На что вам нужны такие огромные дуры… Я, конечно, понимаю, надо чем-то компенсиРовать свой’и комплексы… Но твою’т мать. Вы там чё, не только Ростом не вышли, но и пипиРкой сРазу?! И вот, гудение портала прекратилось. Форма зафиксировалась, а вещество более не бурлило, а мягко текло. Показался первый силуэт. Это была женщина в лохмотьях и с растрёпанными волосами, на вид не спавшая целые дни. Её усталое и безразличное выражение лица встретило Эби. Показалось, что женщина даже не осознавала, где находилась и как туда попала. Она бренно волокла своё тело вперёд, не задумываясь о самом пути или его конце. Однако немного погодя остановилась. Задрала голову вверх и приоткрыла рот. (…): Небо… Да, самого неба не виднелось. Как и солнца, как и его прямого света. Но того, что ей предстало, хватило с полна. Женщина упала на колени. Исхудалые руки свесились вниз, будто телу вовсе и не пренадлежали. Она бы заплакала, если могла. По красноте кожи вокруг глаз прояснилось, что слёзы давно закончились. Но уже совсем скоро из ярко-голубой стены вышел следующий человек. Хотя, выглядело так, словно его вытолкнули наружу. Мужчина с пустыми ножнами на спине и кинжалом на поясе. Он быстро заметил рабыню, как и она, ужаснувшись, быстро заметила его. Подняться с колен не хватало сил, последние ушли на эту короткую прогулку. Женщине ничего не оставалось, кроме как занести руку перед лицом. Однако страх ушёл. Она, прищурившись, на фоне голубого портала увидела серую кисть, держащуюю тот кинжал прямо над головой охранника. Рука приготовилась и устремилась вниз, но за секунду до удара остановилась, повернула кинжал в бок и рукоятью мощно ударила мужчину по виску, мгновенно повалив на землю. (Эбигейл): Не увеРенна, но, надеюсь, ты не сдох. Хехе, сама не веРю, что это сказала. Обнажённая седая девушка, чьё свечение красных глаз перебивало даже свет портала, протянула женщине ладонь. Не оставалось другого выбора, потому она приняла помощь и смогла встать на ноги. (Эбигейл): Не волнуйть’с, мы тут всё сделаем. Всех спасём, хехе, всех плохих дядь накажим. (…): К-к… Как мне… Облагодорить вас… (Эбигейл): Попусту силы не тРатьте. И, пожалуй, лучше сядьте обРатно. Вон тама. О, и постаРайтесь не сдохнуть, окей? Я сейчас веРРРнусь. Хочу 'знать, чё там вопще делаеца. Эбигейл за руку проволочила охранника до места, относительно портала противоположного тому, куда уселась женщина, и быстрым тяжёлым топаньем дошла до голубоватой стены. Сначала она запустила внутрь руку, а затем, убедившись в безопасности, засунула голову. Большое помещение, освещаемое красными факелами, предстало её взору. Как и Хиго, стоящий прямо у краешка другой стороны. Как и невероятных размеров, возможно, самую большую из когда-либо виданных в жизни очередь. К слову, через мгновенье после её появления всё перечисленное, включая ещё и пару десятков зомби, а также непонятное красное существо, замерло и устремило взгляды в одну точку. Воцарилась абсолютная тишина. Такая, какой в столь переполненных людьми местах не должно быть никогда. (Хиго): …Ты чё делаешь? (Эбигейл): Да так, посмотРеть захотела, чё делаете вы. Незя что-ль? *Стискивает зубы* (Хиго): Давай, вали! Вали отсюда! (Эбигейл): ЭйэйэйЭЙЭЙ! Положив серую и пахнущую выгоревшим костром руку девушке прямо ей на лицо, Хиго затолкал голову Эбигейл обратно в оранжевый портал. Уже по другую сторону, у синего, она пошатнулась, замахала руками и чуть было не упала на траву, но чудом смогла удержать равновесие. (Эбигейл): Вот же!.. Вот хамло, а?! Ну вы видели?! Видели?! (…): Эм… Люди продолжили появляться из врат на поляне. Как ныне бывшие рабы — неверящюе своему счастью знакомые и незнакомые друг другу люди, которым это совсем не мешало кидаться в обьятья и вместе празновать — так и ныне бывшие тюремщики, один за другим оттаскиваемые в одну группу. И никто не решался сбегать. Ведь одним богам было известно, что за чудище в женском обличье поручили за ними всеми следить, если в задачи того ужасного мясного монстра входило простая переноска рабов между этажами.

***

Тем временем, в городском форте, где лишь вчера до конца разобрали обломки разрушенных Хиго башни и моста, царил переполох. Ивилай удалось проследить за ним этой ночью и выяснить его намерения. Ещё до восхода она рассказала обо всём Газефу Строноффу, а тот собрал всех солдат Э-Рантэла и несколько волонтёров, способных помочь в грядущем сражении. Так как Король к данной операции отношения не имел, не считая выделения бюджета, заного нанять авантюристов возможности не представилось. Но на вид Стронофф совсем на этот счёт не волновался. Как раз его кабинет был самым тихим местом в крепости, где он молча состовлял отчёт, ожидая полной подготовки войск. (Стронофф): (Не так и много собралось… Однако, вспоминая то сражение, нужны ли мы там вообще? А хотя… А было ли это сражением вовсе? Кто теперь знает, раз свидетелей нет…) Снаружи сохранялась достаточно шумная атмосфера. Но всё поблекло, когда воздух принялся разносить громкий гул по, казалось, всему городу. Дешёвый чай в деревянной кружке, так любимый воином-капитаном всравне с дорогим импортным, затрясся, как желатин с пчелой внутри. А вскоре по ощущениям затряслось и всё здание. И вот, источник звука начал сближаться. Громче. Сильнее. Нечто двигалось прямо на форт. Прямо в главный дом. Прямо к Строноффу в кабинет. В последнюю секунду, когда что-то мелкое посыпалось с потолка, затряслись камни и мебель, резко вернулась тишина. Пять или шесть быстрых стуков раздалось в дверь. Не оставалось выбора, кроме как открыть незванному гостю. (Александр): Здравствуйте, господин воин-капитан Газеф Стронофф! Предстал капитану, ещё носящему свою простую крестьянскую одежду, а не боевые доспехи, перебинтованный юноша. Один из немногих встреченных Газефом, кто обгонял его по росту. Пусть и в габаритах они находились совсем в разных лигах. Юноша стоял уверенно. Подбородок прямо, чёрные глаза с красной радужкой ни на секунду не отводил. Он без задних мыслей протянул руку вперёд. (Стронофф): Хехе… Так это ты перепугал всех моих людей. Ну здравствуй. Но тогда юноша замялся и размял шею свободной рукой, теперь смотря на пол. (Стронофф): Заходи, не стесняйся. Небось, на всех парах сюда мчался. Дело должно быть важным. Смуглая грубая ладонь Строноффа, контрастирующая с добродушной улыбкой, указала на деревянный стульчик подле письменного стола. Такой же, на каком сидел он сам. Оба уселись, и под обоими они немного прогнулись со скрипом. Александру же из-за длины ног пришлось их скрестить. (Стронофф): Знаешь, хорошо, что ты пришёл. (Александр): Да. У вас, как погляжу, уже всё готово. (Стронофф): Я про то, что здесь в кое-то веки стало тихо, хехе… (Александр): Оу, вы про это. И правда, тихо. …Извините. (Стронофф): Не бери в голову, парень. Может, чаю? Только вот, я люблю самый дешёвый, простенький. Не знаю, пьёшь ты такой или нет? (Александр): На самом деле, именно такой я и предпочитаю больше всего. Уже привык к нему как-то. (Стронофф): Очень хорошо. Сиди, я налью. Громостского телосложения мужчина в выцветшей крестьянской одежде поднялся к подгнившему комоду и из чайника налил немного кипятка во вторую кружку. Там же с блюдечка он взял металлическое круглое ситечко с мокрой заваркой внутри и размешал им воду, придав той бледноватый и не совсем презентабельно выглядящий, но всё же вид чёрного чая. (Стронофф): Сахар? Ложку-две? (Александр): Без сахара, пожалуйста. (Стронофф): Понял. (Александр): …Должен сказать… Вы совсем непохожи на то, как я представлял себе человека на должности воина-капитана. (Стронофф): Ты о чём? (Александр): Ну… Вы просто такой… Эм… Такой… Слово не подберу… Эм, такой… (Стронофф): Ты хочешь сказать, «Приземлённый»? «Человечный»? Может быть, «Простак» лучше подойдёт? (Александр): Н-нет! Й-й-й-я не хотел и-использовать имен-н-но такие слова- Тихий смешок и улыбка на суровом морщинистом лице заставили Александра задёргаться на стуле. А от сменившегося состояния юноши Газеф и вовсе захохотал, погрузив того в молчание. (Стронофф): Хехехе… Ничего здесь такого особенного. Титулы определяют людей только тогда, когда у них кроме этих титулов за душой ничего и нет. А так, все ж мы люди, в конце-то концов. Александр опустил взгляд и голову. Он почти моментально поник, принявшись глядеть на забинтованные руки. (Стронофф): Ох, я… Ты уж прости, сболтнул лишнего… *Вздох* Давай вернёмся к изначальной теме. Правда вот, мы её ещё не начинали, но да ладно. Вот. Он малость горячеват, но… От одного дуновения чёрным дымом изо рта, чай, судя по переставшему идти пару, остыл мгновенно. Этот отличался от того, что видел Газеф у Хиго: без искр, не густой. И холодный, хоть и появиться должен был от источника огня. (Стронофф): Ты странно держишь кружку. Крепко так и главное обеими руками. (Александр): Ладошки грею. Приятное ч-чувство, внутри теплее становится. Не только бук-к-квально. (Стронофф): Ты это из-за… (Александр): Ох, н-нет. Я всегда так пил чай. За моё душевное состояние не переживайте. Как-нибудь… Привыкну… (Стронофф): … (Александр): Хююлллль… *Чавк-чавк* Хороший у вас чай. Мне нравится. (Стронофф): Спасибо. (Александр): Что ж, думаю, уже давным-давно стоило перейти к делу. (Стронофф): Верно подмечено. (Александр): Вообще, я собирался вас предупредить о нашей маленькой операции. Однако, как посмотрю, вы уже осведомлены. (Стронофф): Да. Ивилай этой ночью мне обо всём доложила (Нет смысла чего-то от них утаивать. Потом только хуже будет.). (Александр): Хюлль… Я в курсе. (Стронофф): (Ну как знал.) Так значит, вы смогли её засечь? И не стали останавливать? (Александр): Капитан Хиго сказал не лезть к ней и не обращать внимания («На всяких малявок»…). Я и не стал. И не зря. Вот только, немного не к тому вы готовиться начали. (Стронофф): Хм? (Александр): С… Местным контингентом, так скажем… Хюллллль… Мы разберёмся сами. Прямо сейчас капитан переводит заточённых ими рабов наружу. Вашей же задачей он хотел сделать их перевод уже с места сбора в Э-Рантэл. Многовато там, на самом деле. (Стронофф): Сколько? (Александр): Около четырёх тысяч. Плюс ваши дезертиры. Капитан распорядился лично к вам их доставить. (Стронофф): Во имя богов… Четыре тысячи не в чём неповинных людей… Женщины и дети… Что же это за изверги… (Александр): Поверьте, хехе… Это уже неважно. Не для вас. (Стронофф): Вы их всех убили? Так быстро? (Александр): Ни в коем разе, что вы, что вы. (Стронофф): А тогда к чему ты?.. (Александр): О смерти они будут молиться, господин Стронофф. Слёзно молиться… Кхм, простите. Я к тому, что, повторюсь, мы займёмся ими сами. Просто переведите людей в город. (Стронофф): …Да, я понял. Придётся набирать ещё и повозки, что займёт время. Благо, в денежных ресурсах мы хотя бы проблем не испытываем. (Александр): Постарайтесь поторопиться. …Это н-не угроза, нет! Сами понимаете… (Стронофф): Постараюсь, несомненно. (Александр): Я могу вам с этим помочь. Всё равно без вас приказано не возвращаться. (Стронофф): Благодарю. Тогда я останусь здесь и организую этот беспорядок, а ты, от моего имени, сходи вот по… Вот этим адресам. Найми кучеров. Единственное, перед уходом, мне нужна твоя расписка. Тут же, на документе. Александр, залпом выпив остатки чая, взял из чернильницы запасное перо — воронье, непроглядно чёрное — и возле крестика подписал своё имя. (Стронофф): «Александр», значит? (Александр): Верно. (Стронофф): Всё-то у тебя не как у лю… Странно, в общем. Даже расписываешься первым именем. Хотя если это последнее… Нет, лучше не стало. (Александр): Просто у меня всего одно имя. (Стронофф): Одно, говоришь? Довольно необычно. Рад знакомству. Только оно немного не так пишется. Как ты написал, будет читаться «Александ’р» или наподобие. (Александр): Всё правильно. Акцент на звук «Р». Я уже никого не исправляю, потому что слишком часто с этим сталкивался. Настолько, что сам уже неправильно говорить приучился, хехехе… (Стронофф): Хмпф… Хехе, ну хорошо. Тебе виднее.

***

Дорога крови. Красные следы пары ботинок и пары босых ножек вели из подземной опочивальне в глубины катакомб. С ними же параллельно шла и алая линия, оставляемая волочащимся остриём меча. Его глухое шуршание и постукивания о мелкие камушки разбавляли мертвецкую тишину. Три точки светились в темноте тоннеля. Это были глаза, острые как бритвы и голодные на человеческие души. Жаждущие страданий тех, кто когда-то причинял страдания им. Сегодня роли поменялись. Сегодня все наконец получат то, чего по праву заслуживают. Обе стороны. Внезапно для близнецов, хоть и схожих лицами, но буквально противоположных телами — широкоплечего юноши и маленькой хрупкой девушки, у которой правую половину лица закрывала чёлка — из ответвления за хлипкой деревянной дверцей разнеслись крики. Тогда же давно потухшие факела вдруг вновь загорелись неестественно сильным красным пламенем. (Каин): Стой… Юноша остановил свою сестру, выставив перед ней руку, и слегка присел, второй расчехлив саблю. Грохот и крики усиливались с каждой секундой. Нечто приближалось. Каин отодвинул любимую сестрёнку себе за спину и достал ещё одну саблю. На всякий случай он отошёл от двери. И не зря. Всего через короткий миг швырнутый бандит разрушил её в щепки и врезался в стену пещеры, оставив на ней красное пятно. Близнецы аккуратно заглянули в коридор, где застали размытый силуэт, нашинковывающий бандитов, как капусту на салат. Для него прорубаться сквозь мясо и кости являлось плёвым делом. Только когда последний из них упал, потеряв голову, силуэт принял чёткие очертания. Маска-череп купалась в красных лучах. Казалось, он был так вовлечён, что не слышал истошных криков людей. (Каин): А вы чего здесь делаете? Обратив внимание на Каина и Нику, Хиго опустил капюшон и достал из ушей нечто, отдалённо похожее на беруши из металла. (Хиго): Что? (Каин): Беруши? Серьёзно? (Хиго): Нет, это мои наушники. (Каин): Кого? (Хиго): …Забей. Ты чего-то хотел? (Каин): Вы разве не собирались людей из темницы выводить? (Хиго): Там теперь всё налажено и работает без моего вмешательства. А вообще, хорошо, что я вас встретил. Как раз собирался искать. Вы закончили свои дела? (Ника): …Почти. (Каин): Два мудилы, ради которых мы всё по сути и затеяли, успели удрать. Говорят, ещё на закате. (Ника): Обидно. (Хиго): Но ты хоть стала себя чувствовать лучше? Больше нет никаких навязчивых мыслей? (Ника): …Да. Да, мне правда лучше. (Каин): … (Хиго): Прекрасно. И раз уж вы свободны, поможете мне. Сначала верните кольца. Молча переглянувшись, близнецы сняли кольца в форме глаз с синими камнями и положили их в серую ладонь Хиго. Тот, в свою очередь, снял золотое кольцо с янтарём и к собственному надел на соседние пальцы два полученных. С тремя одинаковыми кольцами он, активировав их, заставил радужные оболочки своих глаз окраситься и засветиться ярко-синим. Тот же цвет принял и воздух вокруг ладони. Хиго сосредоточил энергию в небольших размеров сферу, а после резко сжал её в кулак, вызвав мощных выплеск синей магической волны. Свечение ослабло, но осталось в глазах Хиго и в камнях колец, даже когда он снял дубликаты и передал Каину и Нике обратно. У них также перекрасились глаза. (Хиго): Я как-то и забыл про этот приём. Все дубликаты связаны с оригиналом и могут считывать друг друга. Это и на расстоянии работает, но так быстрее. Я синхронизировал кольца на одной цели и увеличил их точность с радиусом. За основу взял образы, которые представляет Эбигейл. У неё лучше получается. Но для большей точности скорректировал со своими. Чувствуете? (Каин): Кажется… (Так вот как она их видит. Да уж. Не самый приятный образ.) Только как вы собираетесь вообще их ловить? Разве не в этом была фишка, что, чем тысячу шагов по диагонали вверх вымотанных людей вести, лучше их телепортировать? (Хиго): Мы и не будем никого никуда вести. Механизм, идентичный тем двум ныне установленным в темницах и на поверхности соответственно, Хиго достал из своего инвентаря и надел на спину, как рюкзак. Устройство засветилось оранжевыми огоньками и тихо загудело. (Хиго): Я создал дубликат своего портала и соединил с порталом Эбигейл. К сожалению (А может, и к счастью…), выход станет односторонним. Но нам это и не нужно. Надеюсь, она разберётся с подключением. Уже так излюбленная Эби консоль вновь загорелась на её стороне. И на этот раз выбор не только склонялся к сразу пяти разным вариантом, но и имел достаточно обширный текст над собой. И плюсом ко всему, внизу появился секундный таймер, отчитывающий от восемнадцати. У, некогда, скучающей девушки, даже не сразу обратившей внимание на сообщение, задёргался левый глаз, а правый выпучился, сузился в зрачке и защёлкал, хаотично крутясь по и против часовой стрелки. (Эбигейл): …Ой, пошол ты! Пошол ты! Достал! Сам РРРРазбеРРьошься! (Хиго): Хм… Странно. (Каин): Чего? (Хиго): Вот именно, что ничего. Должен был уже соединиться. Досчитав до десяти, таймер окрасил числа в ярко-красный и добавил им звуковое сопровождение в виде громко идущей секундной стрелки. Но в ответ Эби лишь скрестила руки и развернулась к консоли спиной. (Эбигейл): Ай, отсоси. Не под’амся я на твои пРРРРРовокаций. (Каин): Может, сломан? Та дура вообще ничего не может в целостности сохранить. На пяти секундах цифры замигали и начали меняться в размерах, увеличиваясь и уменьшаясь. К звучанию секундной стрелки, ныне более яростному, добавился и треск миллисекундной. (Эбигейл): Катись в сРРРРРаку, железка РРРРжавая. Наконец, таймер дошёл до заветного ноля, и консоль сама выбрала опцию из представленных. Круглая установка у Хиго в руках включила маленькие оранжевые лампочки в дополнение к основному большому прожектору в центре. (Каин): Работает? (Хиго): Похоже на то. Убедимся наверняка по ходу дела. Забросив портал на плечи, Хиго повёл близнецов за собой в глубины пещер, к ближайшему скоплению людей. Он не прибегал к сверхскорости, а просто бежал, дабы не отставали и они. Нельзя точно заявлять, что Каин бы смог привыкнуть так быстро. На освоение навыками до текущего уровня, до сих пор не в полной мере, у Александра ушло несколько больше месяца. Хотя Хиго рядом в те дни и не было, и проследить за ним он не мог, Александр показал себя ему именно тем человеком, кто бы тренировался безустанно. Но Александр никогда и не являлся бойцом, в отличие от Каина, пусть он и поддерживал форму. Однако и Ника со слов брата не представляла ничего существенного. Вскоре, в конце тоннеля проявился свет. Перекрёсток, тихий с одной стороны, но с другой полный людских перешёптываний. (Хиго): Что там? (Каин): Не уверен, но… Вроде бы кузня. (Хиго): «Вроде бы»? (Каин): Я в ту сторону ни разу не ходил. Мне и без надобности. (…): Эй! Вы кто такие?! Один из собравшихся в кузне показался в правом тоннеле. Он сразу поймал на себе взгляды трёх пар синих глаз и, из-за этого и красного освещения, в котором трудно увидеть серый цвет кожи, не распознал в незваных гостях нежити. (Хиго): Вот щас можно и протестировать. (…): …Каин? Ты что ль? (Хиго): Он тебя знает? (…): Фух, напугал. Я уж думал, тот упырь нагрянул. А кто с тобой? Хиго потрогал лицо ладонью. И, не обнаружив между первым и вторым маски, он выругался себе под нос и устало вздохнул. (Каин): Прелесть. И чё с ним делать? (…): Говоришь так, будто меня здесь нет. Ты где вчера пропадал? Ни на одной зоне тебя не нашли. (Хиго): К чёрту. Тащите его. Он разложил на полу установку, активировал оранжевый портал, по ширине и высоте рассчитанный на одного человека, и зашагал к мужчине вместе с близнецами. Пары ударов и выкриков хватило, чтобы заставить беднягу самим направиться в телепорт. Но в буквально шаге из него неожиданно появились девушка, целиком скрытая плащом. Оба заметили друг друга только столкнувшись. (…): ААА! (Эбигейл): ААА! Испугавшись выкрика бандита, она рефлекторно ударила того по голове со всей силой, какую смогла собрать. Глупо после этого было ожидать, что он поднимется на ноги. (Эбигейл): Капец… Ну вот зачем так делать? (Каин): … (Хиго): Ты чё щас?.. Как ты вообще!.. (Эбигейл): …Что? (Хиго): ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?! (Эбигейл): Хмпф, сами виноваты. Достало меня пРосто стоять на месте и иногда возиться с той сРРРаной пРозРачной штукой. (Хиго): Как ты смогла использовать врата в эту сторону?! Они же не должны так работать из-за… Когда Эбигейл только появилась, Хиго надевал маску. Он так и не успел её пристегнуть полностью, потому смог просунуть руку снизу и закрыть ей лицо. Из-под неё же послышался звук, нечто среднее между рычанием и вздохом. (Хиго): Твою мать… (Каин): Сломалось что ль? (Хиго): Она перекрыла второй и четырём тыщам человек обрубила выход… А уже переведённых оставила без присмотра… (Эбигейл): …Упс. (Каин): Та ещё заноза в заднице, не так ли. Свободную руку, продолжая закрывать лицо, Хиго выставил вперёд и открыл чёрно-фиолетовые врата из того же вещества, что оранжевые, но без целостной формы. (Хиго): Пойдёшь со мной. (Эбигейл): Что?! Нет! (Хиго): Я сказал, ты!.. (Хотя, пожалуй, и правда не стоит. Пусть лучше будет у тебя под присмотром. Не то ещё дел натворит.) *Вздох* Ладно. Ждите здесь. Поставлю на твоё место пиявку. (Эбигейл): Кого постави- *Нечеловеческим голосом* (Хиго): И ЧТОБЫ БЕЗ ФОКУСОВ. СТОЙТЕ. И ЖДИТЕ. ПОНЯТНО? Девушка отдёрнулась и сразу выпрямилась, слегка задрожав в плечах. (Эбигейл): *Глоть* Д-да. А Хиго исчез в пелене портала вместе с ним самим и светом факелов. Троица простояла молча в кромешной тьме без него около двадцати секунд, не более. (Эбигейл): …Таааааак… Как у вас пРошол день? (Каин): … (Эбигейл): Ну чё?! Я пытаюс’завести светский РазговоР. И не надо меня ту’зглядом выжигать. (Каин): … (Эбигейл): Ну’сё, сё, х’ватит! (Каин): Демон ты. В бабьем обличии. И чем дольше я живу, тем больше в том убеждаюсь. Тебя послали к нам сюда, чтобы ты устраивала преисподнюю в мире живых. Сводила людей с ума своей мразотностью. (Эбигейл): …Ты чё, накуРенный? (Каин): Обещаю, когда-нибудь я отправлю тебя обратно. Откуда ты пришла. …Или хотя бы устрою иной мир тебе здесь. (Эбигейл): Я не буду на это отвечать. Вернулся Хиго уже скоро, в до конца пристёгнутой маске и надетом капюшоне. Однако не только тем он отличался внешне. Экипировка на нём чуть заметно свисала, но не будто она стала больше, а он похудел. Особенно это бросалось в глаза на руках: бинты свободно болтались, а под ними из разных щелей ломился чёрный дымок. И с его появлением факела снова загорелись, ныне куда ярче, яростнее. (Хиго): Эти черти заставили меня побегать, но особых проблем не возникло. Идёмте. Поспешим. (Эбигейл): И вы таже не злитес? (Хиго): Нет. Пошли. *Шепчет* (Эбигейл): Мне кажет’ся или у него голос понисился? (Ника): Хм… Есть немного. С каждым шагом Хиго, что, казалось, потяжелели, свет в конце тоннеля всё больше краснел, пока полностью не поменял цвет с мягкого оранжевого. И параллельно со светом менялись и звуки: с громких разговоров на перешёптывание, а затем на глухое молчание. (Хиго): Эбигейл, сколько целей ты ощущаешь? (Эбигейл): В’смысле… Типа… А, всё, поняла. ВосмеРых. (Хиго): Тогда в бой не вступать. (Эбигейл): Но почему?! Что я не так сделала?! Ну подумашь, одним менше, одним болше! (Хиго): У нас могут не совпадать цели. Я бы трижды подумал, даже если их число было одинаковым. Четвёрка вышла из пещеры ко дну глубокой расщелины. Их головы тут же скрыли хаотично сшитые в одно полотно красные навесы. А просвечивала сквозь них узкая белая полоска, такая далёкая и такая маленькая. Подземная кузня была обустроена прямо здесь и огорожена от остальной части расщелины деревянными стенками, стойками и полками. Тяжёлые ботинки Хиго сразу промяли дорогой красно-золотой ковёр, которому делать здесь совсем нечего. Он толком и не скрывал холодный каменистый пол, а с противоположной стороны и вовсе почернел и обгорел от постоянной работы на нём кузнецов. (Эбигейл): Нечестно! Дайте и мне- (…): ЭТО ТОТ ВЫРОДОК! Стоило первому в толпе лишь прикоснуться к рукояти меча, даже не вытащить его, Эбигейл резко схватила ближайший камень и замахнулась ему в голову. Раздался неприятный звук, схожий с наведением какого-то футуристического оружия. (Эбигейл): Зараза… Вроде заглушила, а тише не стал… (Хиго): Что? (Эбигейл): ПРостите, РефлектоРно замахнулась. (Хиго): Я про этот звук. Ты что, можешь его контролировать? (Эбигейл): Ну… Да? Только чёт не получилось. (Хиго): А громче можешь сделать? (Эбигейл): Громче?.. Хм, не пРобовала. (Хиго): Есть у меня одна идейка… Попробуй сделать его как можно громче и удержать. Я скажу, когда хватит. (Эбигейл): Хм-хм… Ладно, попытка не пытка… Для удобства, Эбигейл снова взяла тот камень и замахнулась на случайного бандита. От её правого глаза — красного, как и левый, но чуть более яркого — послышались громкие щелчки. Он выпучился, полностью показав яблоко, розоватые перекрестия раскрутились в разные стороны, с таким чувством, будто за ними по пятам грядёт нечто ужасное. (Хиго): Советую закрыть уши. Пальцами, не ладонями. И стоило близнецам пригнуться и напрячься, неистовый оглушающий писк разнёсся по помещению. С красной вспышкой Эбигейл крепко сжала кулаки и устремила взгляд в толпу. Не нашлось в ней человека, кто не схватился за голову и не завопил в агонии. Но как бы громко они не кричали, перебить этот ужасный скрипучий стон им не удавалось даже всем вместе. (Хиго): Держи, держи… Ещё немного и… Стиснув зубы, девушка довела силу писка до абсолютного предела. Теперь на него болезненно реагировали и Каин с Никой, как и она сама. Однако Хиго оставался невозмутим и твёрд. Он единственный, кто ещё не подавал и малейшего виду и прямо стоял на ногах. (Хиго): Достаточно. Сборище бандитов, ранее находящихся в искривлённых позах, как один замертво повалилось на голую каменную породу с уходом звука. Близнецам понадобилось какое-то время, чтобы отойти, а Эбигейл, помимо этого, требовалось и восстановить силы. Оттого она кубарем упала на четвереньки и отдышалась. *Тяжело дышит* (Эбигейл): НихРена себе… ЧёРт… Всю жизнь с этой пакостью живу… А такого никогда не пРобовала… Хех… Да если б я Раньше знала, сколько б пРоблем смогла избежать… (Каин): Ох, чёрт… Они мертвы? (Хиго): Нет. Но были бы, передержи она хоть на пару секунд. Попрактикуйся с этим приёмом, он ещё может быть полезным в будущем. Каин, помоги мне оттащить их в портал. (Эбигейл): Слух’те… Вы чё, Реальн' Решили их щас вылавливать? Да их здесь сотни! Пусть этим тРиклятые войска занимаются! (Хиго): У Александра на это место есть план. Какой, я не знаю, но он предупредил, чтобы своих внутри не осталось. (Эбигейл): *Вздох* Хехе, кайфолом, как обычно… И ведь главное-то, хех, — самого засРРРанца здесь нет…

***

Забросив в оранжевый портал очередного человека без сознания и с кровью из ушей, Хиго сложил установку, закинул её на спину и с близнецами, в компании названной Эбигейл, продолжил движение по катакомбам. (Эбигейл): ЧёРт… У меня голова Раскалывается… (Хиго): Ладно. Отдохни тогда от нагрузок. Мы сами дальше. Уверен, что это верный путь? (Каин): Уверен. Мы уже близко. И не скажете наконец, зачем вам понадобился здешний архив? (Эбигейл): Я до сих поР в шоке, что эти макаки вопще читать и писать умеют. (Ника): Я тоже. (Эбигейл): Слушай, хехе, а может они и не умеют? ВдРуг они заРисовывают? ПРедставь целую комнату, полную Рисуночков, какие делают пятилетки! (Ника): Было бы смешно… (Каин): … (Хиго): Ты сказал, часть уже успели отсюда вывести. Мне нужно удостовериться, кого именно. (Каин): Да, вы же тоже кого-то там искали. Что ж, благодаря вам, моя сестрёнка ко мне вернулась, а эти черти получили по заслугам. Спорить насчёт этого не буду, спасибо. Поможем, чем сможем. Все. Ты тоже, Демон. (Эбигейл): Да, я… Тоже… Мм, благодаРна за ШуРРочку. (Каин): Надо же, «Благодарна». Не часто от тебя такого услышишь. (Эбигейл): Так и есть, потому не пРивыкайте особо. Тоннель сужался до ширины одного человека и заканчивался хлипенькой дверцей, запертой на ключ. Однако Хиго не составило труда банально выдрать круглую ручку из дерева. Дверь медленно распахнулась в темноту, ведя в крохотное помещение с кучей папок и одиноким письменным столом. (Каин): Кажется, вот что вам нужно. Каин без раздумий взял именно ту, что лежала открытой перед табуретом на центре стола. Пройдясь глазами мельком, он убедился в своём выборе. А после замер, открыв первую страницу. (Хиго): Что там? (Каин): Номера заключённых подписаны… (Эбигейл): И чё? Ты настолько пРостолюдин, что цифР в жизни не видел? (Каин): … Нике стало любопытнее других, и она втиснулась под руку Каина к открытой папке. В глаза девушке бросился первый же номер, заставив ту всхлипнуть, а брата её обнять. (Хиго): Что там? (Каин): Первый номер… Теперь уже Эбигейл распирало любопытство, она выхватила у Каина папку и сама принялась обшаривать глазами первую страницу. Он же прижал сестру к себе ещё крепче освободившейся рукой. *Бубнит под нос* (Эбигейл): Так, чего ж тут стРРРашного… «ЗапРос на депоРтацию одобРен»… Бла-бла-бла, тот-то, тот-то… Вот в чём дело. (Каин): Теперь дошло? (Эбигейл): «Заключённый — 03822» — первый в списке… Эби и Хиго устремили взгляды к выглядывающему из-под грубой серой ладони номеру-татуировке на голове Ники. (Эбигейл): Она была пРямо на волоске. ЧёРт, да вы оба удачливые. (Каин): По-твоему это везение? По-твоему, ей повезло не оказаться в этом списке?! (Эбигейл): Да, везучие вы гады. (Каин): Ррррррр… (Ника): А й-я что сделала? (Эбигейл): Ой, пРости! ПРости-пРости! Я имела в виду только твоего недалёкого бРатца! *Вздох* Ладно, деРжите. ПосмотРим, что там найдётся для вас. Эбигейл вручила папку воину в маске. Тот достаточно долго вглядывался в страницы, переворачивая их то вперёд, то назад. (Хиго): Ну да, точно… Постоянно забываю. (Эбигейл): Нашли чего? (Хиго): Лучше поищи ты. Или кто-то из вас. (Эбигейл): А чё сами, не? Читать что’ль не умейте? (Хиго): … (Эбигейл): …Вы шутите? (Хиго): Читай. Эбигейл резко развернулась к Хиго спиной и закряхтела, пытаясь держать губы сомкнутыми. (Хиго): Что смешного? (Эбигейл): Нэй, км, кхм… Ничего… Кххх… Ничего… (Каин): Твою мать, Демон, давай уже. Я не собираюсь здесь торчать ещё больше! Мне уже… И так не по себе. (Эбигейл): Ну можно тогда узнать, что Я должна искать?! (Хиго): Ищи имя: Цуаренинья Бэйрон. (Каин): … (Эбигейл): …Хорошо. Я постараюсь её здесь найти. (Хиго): Искренне надеюсь, что у тебя не получится. (Эбигейл): Я тоже… Впервые в жизни… Девушка принялась тщательно просматривать каждого заключённого в списке. Она не просто читала по диагонали, как обычно, а внимательно изучала все имена. И с каждой перелистываемой ею страницей напряжение в комнатушке росло. Ожидание было не выносимым. Но вот, оно прекратилось. Глаза Эбигейл остановились, а через секунду она крепко сжала папку в руках, порвав тем как листы, так и её саму. (Хиго): Чёрт… (Каин): … (Ника): … (Эбигейл): Я нашла. Вот она. (Хиго): *Вздох* А я уж думал, всё будет просто. Ну конечно, по-другому и быть не могло. Там сказано, куда их перевезли? (Эбигейл): Сейчас, должно быть… Да, на последне' стРанице. *Бубнит под нос* Ага… Бла-бла-бла, подтверждаю… Подпись какого-то Ко… Кокодо… Какаду, сука. Да насрать. Ага вот кхм-кхм: «Приказ о переводе партии товара 2-2 из сектора 1-4, город Э-Рантэл, в сектор 21-06, город Ре-Эстиз». Дальше ещё одна подпись и даже штамп. У этих сволочей есть свой штамп! Ну совсем уже!.. Эбигейл, разозлившись, множество раз смяла бумагу и приготовилась разорвать её на множество кусочков. (Хиго): Нет, стой. Эта бумага явно ценный компромат. Отдадим её Строноффу. (Эбигейл): *Вздох* А можно я всю эту комнату тогда сожгу. Бумажку оставим. (Хиго): Нет. Вытащим через портал каждую папку отсюда. Уверен, от них будет больше пользы им и в целом виде, чем тебе и в виде пепла. (Эбигейл): ХоРошо… ХоРошо… ШуРа мне сказал, что делать в таких ситуациях… Этот стол вам тоже нужен? (Хиго): Не нужен. (Эбигейл): Ох, хехе, славно… Славно… Хе… Хехе… РРРРЬЯХ! С огромной силой Эбигейл пнула по боковой дощечке стола, обратив ту в кучу кусков дерева и щепок. А оставшуюся накренившуюся часть она швырнула в стену, где не стояли архивные шкафы. В ту же сторону полетела табуретка. (Эбигейл): ДвеРРРь вам тоже не нужна? Увидев немое качание головой Хиго, она содрала с петель и дверь, разбив её о колено на две части и с не меньшей яростью метнув их туда же. (Каин): Не многовато ли для простого штампа? (Эбигейл): Да я не!.. *Вздох* Да дело не в штампе. Просто… Просто… Й-я даже не знала, что… Мне никто не сказал про… Это… (Каин): Мы её найдём и вернём домой. Не думай, что ты единственная, кому не наплевать. (Хиго): Можно поискать информацию про этот самый сектор. Здесь должно быть хоть что-то. Хотя бы зацепка. (Эбигейл): Д-да… Да! Давайть'! Ищем, ищем! Четвёрка принялась разбирать шкафы с многочисленными обитыми кожей папками. Как таковой сортировки они не замечали, но всё же по большей части схожие по информации и типу бумаги лежали достаточно близко друг к другу. Так, пусть и не в папках о секторах, а среди информации об изменениях в населении, им и удалось найти книжку с нужными числами на обложке. (Каин): Достал. Поглядим, что здесь вообще написано… (Хиго): Отлично. Возьмём её с собой. Попробуем выследить в этом городе связанных с ним лиц и… (Каин): … (Хиго): Ты что-то уже нашёл? (Каин): Да… Не придётся нам здесь никого выслеживать… (Эбигейл): У тя хаРя ещё хуже стала, чем в пеРвый такой Раз. Чё ты там откопал тепеРь? (Каин): «Ответственный за товар 1-4… Престофья Офели». (Эбигейл): …Я тебе не веРю. (Каин): Да, а здесь чёрным по белому так и написано. (Эбигейл): Нет, этого никогда не будет. Ты вРёшь. Ты вРёшь. (Каин): Да ну вот же, смотри, написано! Вот, возьми в руки и- (Эбигейл): Я НЕ БУДУ СМОТРЕТЬ! ТЫ ВРЁШЬ! УБЕРИ ЭТО ОТ МЕНЯ! ТЫ ВРЁШЬ! (Хиго): Стой! Поддавшись эмоциям, Эбигейл вырвала из папки страницы, на которых Каин её открыл, разорвала их на мелкие кусочки и затоптала. (Эбигейл): … (Хиго): Успокойся, не теряй самообладания. Каин, кто это? (Каин): Наш старый алхимик. Именно она разработала лекарство от чумы и особые синие лечебные зелья. Мы с ней все лично знакомы. (Эбигейл): Она всегда верила, что её цель в мире — спасение людей. Она бы никогда не пошла к ним работать… Какие бы долги за ней не висели бы… Какие бы кисельные берега бы ей не пообещали… (Каин): Но всё же она это сделала. «Товар 1-4» — наркотические препараты. Это не опечатка. (Эбигейл): Ты врёшь… (Хиго): Значит, теперь мы знаем, кого искать. (Каин): Да, но не знаем, где. Тут не указано ни единого адреса. Может, на том листе и было, но я не успел посмотреть. …Как думаете, стоит пробовать его скрепить? (Хиго): Без толку. Зря время потратим. Лучше будет отправиться в Ре-Эстиз и просто выследить её с помощью колец. А пока, помогите мне разгрузить всё это в портал.

***

Часы библиотеки пробили десять. Как ни странно, циферблат был направлен именно внутрь. Ни к чему им выходить наружу, ведь до главных городских рукой подать. А вот местным читателям они нужнее. Ведь в Э-Рантэле, военном городе, странно будет пользоваться популярностью библиотеке. Она и тогда почти пустовала. Но вот тем, кто всё же сюда заходил, потерять за произведениями излюбленных писателей несколько часов не составляло труда. Та же история несколько десятков лет назад постигла и хозяина библиотеки, из-за чего он в тот день опоздал на регистрацию. Просроченная бумажка, и вот ты на четыре года застрял в чужой стране, в чужом городе, без дома и средств. Благо, ему повезло. Прежний хозяин, в те дни ещё просто собственного дома с нажитой коллекцией книг, позволил юноше пожить и поработать у себя. Казалось бы, всего лишь ассистент, а дела с его появлением пошли в гору стремительно быстро. Приятным в общении он оказался. Многие возвращались только чтобы вновь поведаться с ним. А юноша был и не против. Советовал интересные книги, обсуждал их, разговаривал о жизни. Он завёл много интересных знакомств. Четыре года пролетели незаметно, и вот юноша больше не хотел возвращаться домой в чахлую однушку на отшибе мира, где его серость разбавляли только выдуманные вселенные. (Ивилай): Доброе утро, Памфилос. (Памфилос): А?.. Госпожа Ивилай… А я как раз задремал. Спасибо, что разбудили. Заснул бы как обычно на весь день и забыл пол книги. (Ивилай): Здесь маску можно снять… И среди тех знакомств нашлось пара влиятельных людей. Кто был готов не только приносить уже ненужные себе книжки. (Памфилос): Хмпф… Вы ни чуть не постраели с нашей последней встречи. (Ивилай): Конечно. Это ведь было на прошлой неделе. (Памфилос): Правда?.. Ах… Ну да. Силами юноши лачужка престарелого токаяря по его же желанию превратилась в собрание из ста пятидесяти тысяч книг. Много времени утекло с тех дней. Сегодня уже ни у кого нет и в мыслях, что пожилой вахтёр, вечно спящий с книгой на коленках на своей табуретке, может всем этим владеть. (Памфилос): Постойте. Библиотека не пуста. Советую надеть обратно. (Ивилай): *Бубнит под нос* В будний день и такое время… Не думала… И сколько? (Памфилос): Один, мальчик. (Ивилай): …Только не- (Памфилос): Да. (Ивилай): …Это даже в голове звучит глупо: мой самый грозный противник за последнее время — мальчик-авантюрист, а наше поле боя — библиотека. (Памфилос): Жизнь удивляет так, как ничто прочее. И вам, как никому другому, это известно. Проявите терпимость. Мальчик он неплохой, даже среди других посетителей. (Ивилай): *Вздох* Я знаю, знаю… На том же месте и почти с теми же книгами, в окружении целой дюжины алых огоньков свечей, сидел заклинатель в плаще, угрюмо сверлящий глазами выцветшие страницы. На вид он не спал всю ночь, а на деле — две. Его интерес поглотила другая книга, пока остальные смиренно лежали закрытыми в стопочке. Пожалуй, книга та была старше самой Ивилай. Старше Э-Рантэла. (Заклинатель): (Очень похоже на записи в блокноте Хиго. Как там… японский, вроде. Здесь говориться, его не использовали уже пятьсот с лишним лет… А он сказал, что это его родной.) (Ивилай): (Эту я не видела…): Скажи, откуда ты взял эту книгу? Целую страницу, чуть больше альбомной, занимал любопытный символ, схожий с черепом. Ивилай не смогла его рассмотреть. Заклинатель панически захлопнул книгу до того, как она успела подойти достаточно близко. Показалось, что этим он сам себя разбудил. (Заклинатель): Опять ты. Думал, мы с тобой уже всё прояснили. (Ивилай): Я не собираюсь с тобой бороться. Конечно, если ты не планируешь забрать её с собой навсегда. Просто скажи, откуда она? (Заклинатель): Нашёл. (Ивилай): Где? (Заклинатель): В этой библиотеке. (Ивилай): … (Заклинатель): Я свободен? (Ивилай): В каком разделе ты её нашёл? (Заклинатель): «Сказки и легенды старого фольклора». Эти два символа на лицевой обложке… Они мне знакомы. (Ивилай): Язык Древних. Значит, языковед. Тогда понятно. В тех книгах тебе нужны были непереведённые знания. Ты пытаешься изучать его по контексту. (Заклинатель): («Молчание — не ложь»… Спасибо за совет.) (Ивилай): Это… Слушай, прости меня за тот раз. Признаю, погорячилась. Мир? Ивилай протянула заклинателю руку. Тот, немного подумав про себя, что-то пробубнил, тяжело вздохнул и принял рукопожатие. (Заклинатель): Мир. Только прошу, я и так не спал последние… Ох, долго короче. Сейчас дочитываю и на сегодня хватит. Не отвлекай, пожалуйста. (Ивилай): Конечно. Приятного чтения. Только когда она ушла, заклинатель смог расслабиться и перестать выпрямлять спину. Он лениво свалился на закрытую книгу и, вытянув взгляд на свечи, поднял уставшую руку. В трёх пальцах загорелся мелкий огонёк, какие зияли на свечах. Огонёк их движением менял форму, и вслед меняли форму остальные. А встряхнув кистью, заклинатель потушил все огоньки. Затем он зажёг новый на одной свече и провёл на вытянутой руке его по другим. Маленький красный шарик будто живой следовал за направлением пальцев, потухая у одних свеч и загораясь у других. (Заклинатель): Хехе… Уже лучше… Но да ладно, продолжим чтение… (Ивилай): Памфилос. (Памфилос): А?.. (Ивилай): Почему ты не сказал мне об этой книге? Как я помню, самой старой, ты говорил, около ста пятидесяти. (Памфилос): Ну, я… Я уж и забыл про неё. Помню, там переведена всего половина и в разброс… Но по картинкам, вроде про Шесть Богов. Вот и поставил туда. (Ивилай): Ты не против, если я позаимствую её на время? (Памфилос): Прости, твой читательский билет просрочен… Уже лет на шестьдесят. Но он где-то у меня завалялся в архивах. Найдём, перепишем. Правда вот, придётся подождать. (Ивилай): Ничего. Он с ней и не торопиться расставаться. (Памфилос): И заплатить. Сама понимаешь, правила. (Ивилай): А разве с моей рекомендацией сюда ещё недостаточно вбухали? (Памфилос): … (Ивилай): Хех, да я шучу. Сколько с меня? (Памфилос): Эх… Пятнадцать медных. (Ивилай): Было же всего три! (Памфилос): Лет шестьдесят назад… Громкий всхлип, почти как женский, нарушил тишину и заставил вахтёра вздрогнуть и уронить книгу. Ивилай быстрым шагом вернулась к заклинателю, к её приходу снова успевшему хлопнуть книгой. Он выглядел встревоженным, напряжённым. И даже казалось, что огоньки свеч горели куда ярче. (Ивилай): Что случилось? (Заклинатель): Ничего! …Всё хорошо. (Ивилай): (На стуле качался что ли… Или… Нет, мне точно нужна эта книга.)

***

Окраина леса Тоб. Место, где он чётко отделялся от обширного зелёного луга. На одном из крайних деревьев, свисая вверх тормашками с ветки, лениво покачивалась странная обнажённая девушка в одном лишь плаще: внешне ей ни один здравый человек не дал бы больше двадцати, однако каждый волосок на её голове поседел от корня до кончика, включая тоненькие бровки. Нехарактерный цвет кожи и яркие красные глаза бросались во внимание не меньше, ровно, как и острые, не то вампирские, не то кошачьи зубы. (Эбигейл): О, явился. Девушка явно приободрилась, на фоне серого неба заметив небольшой столп пыли. Что-то приближалось со стороны Э-Рантэла, достаточно быстро. И не прошло минуты, как оно добралось с края горизонта до края леса. (Александр): Д-да, уж прости, надо было там к-кое-чего… Полная бодрости и игривости, Эбигейл в одно движение раскачалась на ветке и, сделав кувырок, приземлилась прямо перед ним, пожалуй даже слишком близко: кончики носов соприкасались, а её голодные глаза занимали так много обзора, что становилось не по себе. (Эбигейл): … (Александр): Ты ч-чего-то хочешь? Выглядишь так, словно что-то случилось. (Эбигейл): Мммммм… Да’нет. Так, пРосто… Соскучилас. Пошли. Все’ж давно заждались. (Александр): Х-хорошо. Слушай, а тебе так не холодно? Давай, я сейчас вот как сделаю… (Эбигейл): Не, ноРмуль. Ты можешь… Эм… Александр совсем не слушал Эбигейл и делал так, как сам считал нужным: он полностью освободил руки от бинтов и ими перевязал откровенные области её тела, создав нечто наподобие нижнего белья. Себе же он просто заправил рукава в оставшиеся бинты на ладонях и перемотал их в двух местах — поверх запястий и локтей. (Александр): Вот. Куда лучше. (Эбигейл): Всё, всё, молодец. ТеРь, пошли. Девушка взяла Александра за руку и повела по периметру леса, туда, откуда ранее он вывел её. Теперь возле пещерки скопилась толпа, такая многочисленная, каких Александр не видел в своей жизни. (Александр): А вы уже закончили? (Эбигейл): Давай, не отвлекайся. Я так заскучала, что была готова на той ветке повеситься собственными волосами. Ну! Шаг-шаг! Оба спустились по диагональному тоннелю где-то на пол сотни шагов, где наткнулись на ещё одну группу людей, в разы меньше. Эта сидела на коленях, склонив головы и держа руки за спинами в замках. Странно, но они не были скованы или связаны и сидели так по своей воле. А приглядывал за ними кровавый силуэт, похожий на человека из красных шерстяных ниток. При близком осмотре нити явились мышечными волокнами, блестящими на жёлтом свету. (Александр): А-а это… (Эбигейл): Он с нами, не волнуся. Наш нов' коллега. Конешн', не РазговоРчивый, да и СтРашненьки, но до хаРи Каина ему далеко. (Каин): Я всё слышу. (Эбигейл): Ну на то и РРасчёт! (Каин): … (Эбигейл): Капитан кличит его «Пиявкой». Почему — не знаю и знать не хочу. Но моя больная фантазия не даёт мне покоя. Знавала я одну девушку с точно такой же кликухой. (Существо): Рад встРечи. Существо протянуло руку, но Александр не спешил отвечать ему тем же. (Эбигейл): Ладн', некогда щас. Потом успейте! Растолкав бандитов, Эби и Александр наконец дошли до Хиго и близнецов. Почему-то впереди толпы один из бандитов стоял. (Александр): Почему они, а он… (Эбигейл): А, не обращай внимания, он накуренный. Ему вообще сРать. Да? ДаРов! (…): Приветствую вас вновь, о могучий мстительный дух! (Эбигейл): Капитан посчитал, пытаться его усадить — лишняя моРока. Забавный мужичок. Я его себе оставлю. (Александр): …Лаааадно. (Эбигейл): Ревновать же не будешь? Хехехе. (Хиго): Что ж, все в сборе. Отлично. Мы закончили со своими частями плана, Александр. Все выходы на поверхность кроме этого завалены. Нужные люди выведены, а остальных, как ты и сказал, мы по возможности не убивали. (Александр): Чудно, чудно… Я тоже выполнил свою часть. Газеф Стронофф будет с минуты на минуту. Итак, хорошо. Капитан Жнец, для начала. Я этого не планировал, но, думаю, раз вы можете — почему бы и нет. Возьмите контроль над всеми источниками света в подземелье. (Хиго): А, я понял, кажется, чего ты хочешь… Хиго опустил капюшон и снял маску. Всем присутствующим, включая бандитов, предстала голова не человека, а скелета, в глазницах которого ярко зияли красные огоньки. Он выставил руку вглубь пещеры, стряхнув свисающие бинты, и зажёг в ней маленький красный огонёк. В точно такой же превратились огни, испускаемые факелами. (…): М-монстр! (Хиго): Да-да-да, закройся. Я понял твой план. К слову, сам в темницах об этом думал. Всех одним ударом и не придётся бегать. Умно, умно. Сферы факелов разгорелись до такой степени, что начали греть вокруг себя камни, придавая им свечение. Но довольно быстро Александр подошёл и опустил костлявую руку. (Александр): Нет, нет, стойте. Всё со всем не так. Не сжигайте их. (Хиго): Нет? (Александр): Нет… Тушите свет. (Хиго): Ну… Хорошо. Вместо того, чтобы крепко сжать сферу в кулак, скелет отряхнул кисть, как мокрую руку от воды, и потушил её и весь свет вокруг. (Хиго): Дальше что? (Александр): Заваливайте проход. (Эбигейл): Чего? Ты Разве не собиРался устРоить им участь хуже смеРти, не? Тогда зачем отРезать НАС, включая ТЕБЯ, от НИХ? (Александр): А зачем мы там? Они и сами справятся… Хехехехехееее… (Каин): Что-то я не вдупля… Понятно. (Хиго): … На короткий промежуток все перешёптывания бандитов утихли. Всё замолчало. Глухая и слепая тишина обрушилась на тоннель вместе с планом Александра. Он действительно не преувеличивал. И пусть арестованные Хиго люди не видели сквозь такую тьму ничего, кроме кучи красных точек, он их напуганные лица видел отчётливо. И это заставляло его улыбаться. (Александр): Участь хуже смерти — только убийство дорогого тебе человека. Для них никого их же дороже и нет. А худший вид убийства… (Каин): Что ж, глупо было ожидать другого от животного. (Существо): Мне нравится. (Эбигейл): Хм, хехе… (Ника): И мне. (Каин): С-сестрёнка, не надо так говорить. (Эбигейл): Хехе… (Ника): Мне двадцать. (Каин): Я просто о тебе забочусь. (Эбигейл): Хехехехе… (Каин): ДА ХВАТИТ РЖАТЬ! (Эбигейл): Хехехе… ХееехехехеееееееХЕЕЕЕЕЕХЕХЕХЕХЕЕЕЕЕЕ… И пусть жРут дРуг дРуга, как животные, пока не сдохнут от голода… В кРРРРомешной темноте… А нам и пальцем пошевелить не надо… ПРелесть. У меня нет слов. ПРосто ПРелесть. Хех, будь убиство искуством — ты был бы лучшим художни- (Каин): Всё, заткнись. Даже думать об этом не хочу. (…): ДА ЧЁ ВЫ ЗА ЧУДОВИЩА ТАКИЕ?! (Александр): Ах, простите, это МЫ чудовища? Выкрикнувший бандит проследил, как два красных огонька, задавшие ему вопрос, медленно с ним сблизились. Они подошли почти вплотную, и мужчина почувствовал на лице холодок. Что-то, что выдыхало не тёплый поток, а ледяной, село прямо перед ним на корточки и уставилось в глаза. (Александр): Если ты так говоришь, значит никогда не смотрел в зеркало в темноте достаточно долго. А ведь именно там живут настоящие чудовища. Александр схватил бандита за горло, встал во весь рост, подняв его над землёй, и швырнул вниз по тоннелю. (Александр): И ты очень быстро в этом удостоверишься. Приступайте, капитан Хиго. Пора с этим кончать. (Хиго): «Утяжеление Брони». Камни в верхней части прохода, на которые Хиго наставил магический круг, мелькнули тёмно-фиолетовым свечением. Всё вокруг затряслось и загремело. Бандит еле успел опомниться, как они задрожали и камушек за камушком попадали вниз. (…): НЕТ! СТОЙТЕ! ПРОШУ! Он рванул, что хватило сил, в панике и страхе, будто от чего-то убегая. Но не смог опередить обвал. Крупные камни под собственным весом обрушились вниз, огородив одну часть тоннеля. С другой же начали доноситься ужасные истошные вопли и стук. Довольно скоро они превратились в приглушённые слёзные мольбы и откровенный плач. (Эбигейл): Услада для ушей… Так звучит отчаяние, мальчики и девочки. И я этот звук обожаю, хех… (Александр): Только вот, зачем вы сняли маску? (Эбигейл): О, да. Раз уж все задаются вопРосами, задам и я: зачем вы вообще велели сюда вниз их с повеРхности увести? Мы пол часа убили в молоко. (Хиго): Пусть расскажут, что видели. И слышали. Насчёт внешности, создастся впечатление, будто они от страха приукрашивают. Да и какой будет толк от всего этого, если нет свидетелей. Мы бы тогда с тем же успехом могли какую угодно им расправу устроить и что угодно наплести. К слову, то, что ты сейчас сделал, хорошо пойдёт нам на руку. (Александр): Спасибо. Рад стараться. (Хиго): Да я уже понял. (Хальвард): ЭЙ! ВНИЗУ! ЕСТЬ ТАМ КТО? Эхо принесло с верхней части тоннеля мужской голос. (Хиго): Вот чёрт. Невовремя. (Александр): В чём проблема? (Хиго): Интересно, как теперь вот этого отсюда выводить? (Хальвард): ЭЭЭЭЭЙ! (Александр): Пиявку? (Хиго): Ага. (Александр): Ну что ж… Оно — мышцы без костей. Вы — кости без мышц. Есть взаимовыгодное предложение… (Хальвард): ЕСТЬ ТАМ КТО? (Стронофф): Говорят, этот тоннель идёт на восемьсот шагов вниз. Навряд ли из-за эха тебя услышат. Хальварда вскоре услышал бандит за завалом, тут же начавший вопить куда истошнее прежнего. (Эбигейл): ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ, А, МАКАКА ТУПАЯ! МЫ ТЯ ЕЛЕ СЛЫШИМ, А ОН И ПОДАВНО! Уже не весло совсем! (Хальвард): ЧЕГО?! КТО ЭТО БЯКНУЛ?! (Стронофф): А может, и услышат. (Эбигейл): …Ой. ПРОСТИТЕ, ЭТ’Я НЕ ВАМ! МЫ СЕЙЧАС ПОДОЙДЁМ! Так. Если он спРосит — это был кто-то из вас. Усекли?

***

Вскоре компанию двух лошадей Газефа и Хальфарда пополнили свыше дюжины сельских повозок и почти столько же сотен городских солдат. А им в компанию на тех самых повозках прибыли и некоторые жители города — знакомые и родственники всех, кто пропал в Тоб за последние месяцы. Не все, лишь малая часть, потому перевозка рабов и горожан затянулась до самого заката. Если бы Хиго не перенастроил порталы и на перемещение в Э-Рантэл, то всё могло бы продлиться и несколько дней. Стронофф остался наблюдать за процессом. (Стронофф): А ты наговаривал, кхехехе… За ночь вернул в семьи четыре тысячи схваченных в плен, уничтожил одну из крупнейших ячеек Восьми Пальцев в Королевстве, а заодно достал на них столько компромата, что каждому их члену хватит на не один десяток пожизненных. Мы столько за десять лет бы и не смогли, а он — за ночь! (Хальвард): И где же твой хвалёный спаситель сейчас? Почему мы должны здесь торчать, а он где-то ошивается? (Стронофф): Это не наше дело. (Хальвард): Как раз-таки твоё. Ты выше по званию и сейчас значишься главным в местном форте. (Стронофф): Думаешь, ему не плевать? (Хальвард): … (Стронофф): Кхм. Ивилай сегодня нашла какую-то важную книгу, пролившую свет на его личность. Как думаешь, что она мне сказала? (Хальвард): … (Стронофф): «Будь его воля — мы бы уже все были давно мертвы». (Хальвард): И… О чём ты хочешь мне этим сказать? (Стронофф): Нам очень повезло, что он на нашей стороне, вот о чём. Я бы на твоём месте, если дело идёт про тигра, который охраняет твой дом, потому что сам хочет, не жаловался из-за того, что он не цирковой. Новость об освобождении людей разнеслась по городу быстрее, чем успели подготовить первые повозки. Много кто, кому не хватило места вокруг портала на центральной площади и в них, не поленился отправиться к лесу пешим ходом, а остальные принялись отмечать столь радостный день. Оттого к полудню жилые кварталы пустовали, и Хиго мог открыть врата прямо посреди улицы, не боясь быть увиденным. Из тёмно-фиолетовой мглы вышло несколько человек в одинаковых плащах, все скрытые серыми капюшонами, кроме девушки в изодранной экипировке и воина в маске. У него имелась своя одежда, схожая с таковой у стражников города. *Многоголосьем* (Хиго): Здесь? (Амелия): Да, почти. Только пройдём пару домов. *Многоголосьем* (Хиго): Отлично. Вокруг ни души, так что слезай. Хиго снял маску и показал солнечному свету мясной сгусток без единого органа чувств, не считая зубастого рта. Странным образом, будто живые, мышечные волокна слезли с костей и из мясной кучи на земле приняли человекоподобную форму. (Существо): Спасибо. (Амелия): Идёмте. За мной. По внутренним дворам за девушкой быстрым шагом последовала группа людей в капюшонах, солдат в маске и мясной монстр, невозмутимо и спокойно. Вскоре они увидели двухэтажный дом в форме квадратной рамы, в центре которого был выполнен прекрасный садик. Белый фонтан игриво разливался водяными потоками, цветы всех оттенков радуги грелись в лучах солнца, а от зелёной травы, частично покрывшей плиточные тропинки, исходил приятный запах. Деревянные подгнившие скамейки не только не выбивались, а дополняли общую картину, придавая ей приземлённости и в хорошем смысле дешевизны, а наблюдающим её какого-то внутреннего спокойствия. (Амелия): Спасибо, что проводили меня до дому. Сами понимаете, в таком состоянии я бы могла и не дойти. А она ещё слишком маленькая, чтобы покидать город или находиться одной в таких людных местах. Вот, наша квартира. (Хиго): И давно она на твоём попечении? (Амелия): Да как нашла её на улице и привела к себе, так и живёт. Я вообще сама ещё тогда была ребёнком. Считай, всю жизнь с ней. Как сёстры. Авантюристка постучалась в дверь, наиграв короткую мелодию. И тут же за ней послышались быстрые шаги, почти бегущие. Один короткий миг, и на пороге, крепко прижавшись к Амелии, стояла златовласая девочка. Она налетела так, что авантюристка чуть не свалилась на плитку, но благо красное существо её поддержало со спины. (…): Сестричка… Девочка так увлеклась Амелией, что и не сразу заметила её спутников. Но как увидела, ни чуть не испугалась. (Амелия): Познакомьтесь, Кара. (Кара): Это вы её спасли? (Хиго): Да, мы. Девочка посмотрела в добрые глаза Амелии и, немного подумав, почти также обняла и Хиго. (Хиго): Хм. Разве ты меня не боишься? Много времени слухи ходят в этом городе. (Кара): Д-да, я слышала от сестрёнки про вас. Но вы её спасли. А другое неважно. Хиго под маской издал звук, говорящий о том, что он ухмыльнулся. Пусть и как такового лица там не было. Но вскоре он перестал, увидев зажившую ранку на коленке Кары, торчащем из-под жёлтого платеца. (Хиго): (Только один тип ран может оставлять такие следы…) Скажи, а вот у тебя рана на коленке зажила. Откуда она? Давно появилась? (Кара): На прошлой неделе. Я тогда бежала очень быстро, а на улице стоял густой туман. Споткнулась и содрала. (Хиго): И всё? (Кара): Нет. Ко мне сразу подбежал дядя. Врач. Он вроде в гости шёл. А как меня увидел, сразу все дела бросил. Он дал мне какое-то странное кольцо, и оно сразу всё залечило. (Хиго): Понятно… (Амелия): Ты сейчас про того, который тебя до дома ещё проводил? (Кара): Да, про него. Он очень добрый. (Хиго): …Хмпф, хехе, понятно. (Кара): А-а кстати, где Мисо? (Хиго): Мисо? Амелия еле заметно поменялась в лице на мгновение, по её ощущениям, тянувшееся бесконечно долго. Улыбка осталась прежней, а вот глаза поникли и загрустили. (Кара): О-о-он что… У-уме- (Амелия): Нет, что ты! Нет! Хехехе, не говори глупости. Мы просто… Просто наши пути немного разошлись. Он и хотел спросить ещё раз, но не стал, увидев как авантюристка незаметно убрала в задний карман джинс платиновый медальон. (Амелия): Мы… Расстались. (Кара): Что?! Как так?! Вы же были такой хорошей парой! Он ведь тоже такой добрый! Ты что… Его бросила?! Кара хоть и разозлилась, продолжала оставаться внешне маленькой безобидной девочкой. Той, которая неспособна разгневается на кого-то всерьёз. (Амелия): Да, он добрый… Слишком добрый для своего же блага… Но я его не бросала. Говорю, просто так получилось. Не задумывайся об этом, ладно? Жизнь идёт дальше. (Кара): Х-хорошо… Мужчина за Амелией, целиком состоящий из мышечной ткани, склонил к ней голову и утешительно похлопал по плечу. (Амелия): Спасибо… (Кара): О! Это он твой новый парень? (Амелия): А?! Что?! (Существо): Ну, я… Эм… Эм… Было странным наблюдать, как нечто подобного вида и с таким низким басом заминалось и сквозь смущение тёрло ненастоящую шею. Скорее всего, оно бы и покраснело, не будь уже такого яркого алого оттенка. (Эбигейл): Давай, не стесняйсь'! Вон, Каин не стесняй’тся с этим уРодством на лице по улицам ходить, и ты не хуже. (Каин): Рррррр… Эбигейл, как и все остальные, молча простояла какое-то время. Она словно нетерпеливо чего-то дожидалась, о чём говорили топающая ножка, торчащая из-под плаща и руки, кулаки которых опирались на пояс. (Эбигейл): Ой, ну опнимитесь хоть на пРощан’е! Она не выдержала и грубо толкнула существо прямо на Амелию, тем заставив их обнять друг друга. Несмотря на своё строение и цвет, оно не оставляло ни капли крови на том, чего касалось. Мышцы на ощупь были не склизкие, а упругие и гладкие. Теплее обычных. (Амелия): Тебе тоже спасибо… (Эбигейл): Ох, ну не стоило. Но так уж и быть, я пРиму твою благодаРность. (Амелия): … (Каин): Не обращайте внимания, и она сама умрёт с голоду. (Эбигейл): Пошёл ты. (Каин): Сама иди. А хотя куда, ты уже была всюду. И пока Каин и Эбигейл начинали очередную словесную перепалку, а Александр с Никой вновь пытались мирно уладить ситуацию, Амелия успела вернуться к Каре, предварительно поцеловав существо в то место, где у человека бы находилась щека. (Амелия): Слушай, тебя бы одеть во что-то закрытое, и можно будет даже сходить куда-нибудь. (Хиго): Не парьтесь, совсем скоро он научится принимать человеческую форму. (Кара): Правда? (Хиго): В этом вся его фишка — создай себе такого прислужника, какого захочешь. Хоть гигантское растение, хоть железного червя, хоть бесформенный сгусток слизи размером с дом. Да хоть акулу с рожей кабана и бивнями, покрашенную в зелёный камуфляж. Он станет тем, чем ты его… (Накормишь.) Ну неважно. Суть ясна. (Амелия): Что ж, буду с нетерпением ждать. Ещё раз, спасибо вам. Всем вам. Боюсь представлять, что бы стало с Карой, если бы не стало меня. Даже не знаю, как мне вас отблагодарить. (Хиго): Не сдохни, чтобы не получилось, что я впустую время потратил. А лучше найди себе другую работу. Менее рискованную и ту, на которой она не останется без присмотра. (Амелия): Да, я тоже об этом задумывалась. Пора выходить на пенсию. И у меня даже есть пара идеек.

***

(Хиго): *Вздох* Ну наконец этот день закончился… Хиго и его отряд телепортировались обратно на зелёный луг, освещаемый полуденными лучами вышедшего солнца. Казалось, будто даже оно знало, какой день сегодня наступил для Э-Рантэла. (Александр): Погодите. Прежде, чем отдыхать, у меня остался последний этап плана. (Хиго): Какой? (Александр): Надо перед кое-кем отчитаться… Скорее, время не ждёт. Закатив огоньки в глазницах черепа, Хиго всё же направился за Александром следом, как и все остальные. Они шли вглубь леса Тоб. Всё дальше и дальше, пока от всего света не осталась пара худощавых лучиков. И вот, их точка назначения возникла в зелёной пелене — один из заваленных входов в бывшие катакомбы, а ныне гробницу. (Каин): Ну и куда ты нас притащил, Оборванец? (Александр): Здесь я тогда его и встретил. И здесь я тогда дал обещание, что помогу. Много лет прошло, признаю. Но всё же я выполнил его. Осмотревшись во все стороны, Александр попытался громко свиснуть. К сожалению, свистеть он не умел. (Александр): *Вздох* Я пообещал, что подам сигнал на этом месте, когда закончу: свисну или закричу. (Эбигейл): А, окей. Я поняла. В итоге это сделала Эбигейл. Она набрала воздуха и засвистела так, что услышал её, пожалуй, весь лес, каждый оставшийся зверёк и каждое деревце. И тогда явилось оно. (Каин): Какого?.. Расталкивая деревья, шебурша травой и распугивая птиц, из глубин леса пробудилось нечто, направившееся в их сторону. По началу медленно, неторопливо, но оно быстро ускорилось и разогналось на четырёх лапах. Вдалеке меж кронами и толстыми столбами замелькали голубоватые огоньки. Нечто маневрировало меж лесными препятствиями, с тем ни чуть не замедляя ход. Из всех присутствующих, только Александр не приготовился к бою, а, посмотрев на него, следом и Эбигейл попыталась расслабиться. Хотя её всё ещё выдавали дрожащие ручки, обхватившие его руку. Даже Хиго призвал свои косы и обмотался цепями, готовясь к сражению на дальней дистанции. (Александр): Всё в порядке. Он на нашей стороне. (Эбигейл): Кто? Приблизившись из-за кустов, мохнатый монстр, покрытый святящимися татуировками, встал на задние лапы и навис над головами Эбигейл и Александра. Большие голубые глаза гипнотизировали, завораживали и одновременно пугали своим видом девушку. А чешуйчатый хвост полукругом отделил их от остальной группы. Александр же скромно улыбался. (Александр): Мудрый Король Леса. При виде округлого монстра Хиго было посчитал это чей-то шуткой и оглянулся на соратников. Но похоже никто, кроме них двоих не замечал, что их встретил огромный хомяк. Да вероятно и Александр этого не видел. (Хиго): Ну здравствуй, чудо в перьях. Или в мехе, скорее. Хомяк закрыл глаза и медленно кивнул, таким образом приветствуя чужестранца и его людей в своём доме. (Мудрый Король Леса): Оно помнит тебя, мальчик. Помнит, когда ты им ещё был. (Александр): Да, ты тогда меня чуть в пропасть не кинуло. (Мудрый Король Леса): Оно приносит извинения. Оно было тогда на взводе и не различало, где друг, а где враг. (Александр): Я не злюсь. И не обижаюсь. Что доказываю — я выполнил своё обещание. Пусть тогда и дал его необдуманно, всё же выполнил. Мохнатый монстр посмотрел в сторону глубокого тоннеля и принюхался. (Каин): Так это… Чё, получается… Эта хрень и правда есть, а я тебя зазря тогда в ту пропасть… Вот чёрт. (Хиго): Ты о чём? (Каин): Эти, наверное, и не помнят уже. Но вот я ничего не забываю. Как-то щас… Вообще хреново стало. Осознавать, что ты запустил всю эту череду событий из-за нихрена. Меньшего, чем нихрена. Помнишь, я рассказывал? (Ника): Да. Помню. Плохо получается. (Каин): Мне надо выпить. Я как-нидь потом расскажу, не сёдня. Ещё сам всё… Не переосмыслил. (Мудрый Король Леса): Похоже, ты и правда сдержал слово. Оно благодарно тебе за возвращение старого дома. (Хиго): Эй. Погодь, не уходи пока. (Мудрый Король Леса): Оно слушает. Чего ты хочешь? (Хиго): Ты, выходит, живёшь здесь? (Мудрый Король Леса): Верно. (Хиго): Это ты что ли отстроил себе такие хоромы? (Мудрый Король Леса): Нет. Когда оно только появилось здесь — всё в тех пещерах уже так и было. Оно, как правило, не уходило дальше этой пещеры, потому что часто терялось. И не нуждалось в пространстве так сильно. (Хиго): (Значит, не бандиты и не хомяк. Кто тогда? Твои предшественники?) А давно ты здесь? (Мудрый Король Леса): Оно не знает, как вы отмеряете время. Но точно знает, что куда старше живущих сейчас людей. (Хиго): Понятно… *Вздох* (Понятнее не стало…) Мудрый Король Леса позволил Александру потрогать себя по мордочке и погладить щёчки. Эбигейл тоже это сделала, но по началу очень сильно нервничала и боялась к нему прикасаться. Однако когда они оба принялись наглаживать мордочку хомяка, она рассмеялась, не то от нервов, не то искренне. Огромный хомяк ещё раз склонился и исчез в потёмках тоннеля. Александр громко попрощался, что в след повторила Эби. Ника легонько помахала ручкой и также попрощалась с монстром. Все они получили от него ответ, с чем перебинтованный юноша улыбнулся и устало вздохнул, оглядываясь на прошедший день. Остальные же пожелали промолчать. Ещё раз повторю, если забыли: пожалуйста, пишите отзывы не сюда, а под первую часть, потому что они тогда пропадут. Даже если они негативные, я хочу их сохранить.