Жнец

Проверенно на грамматику — Нет.

***

Жизнь в городе не переставала бурлить даже к глубокой ночи. Редкое явление в здешних местах, в отличие от столичных улиц. Пожалуй, всё огни, что были в домах и на улицах, ясно горели тёплыми переливающимися цветами, освещая дорожки, как солнечные лучи. Шум празднования не затихал ни на секунду. Ещё не закрылась ни одна таверна и ни один бар, каких бы часов работы они не придерживались. Людей по ночному городу ходило больше, чем днём в выходные. Хиго вместе с остальными пришлось передвигаться по крышам, плоским каменным и треугольным с керамической кладкой. Перевоплощение иссушило ману, и открыть очередные врата возможности не оказалось. Благо на их передвижение никто не обращал внимание. Аптека Энфри и его бабушки выделялась на фоне светлого города. Она лежала в привычной для такого времени суток тьме. Энфри прибыл в город уже после захода солнца. Он не только не имел и малейшего представления о происходящем, но и устал в дороге, а потому первым делом свалился на диван и крепко заснул. Стук, разбудивший его, не казался странным по началу. Даже то, что раздался он в заднюю дверь. Заставило юношу подорваться другое — у незваного гостя от этой двери нашёлся ключ. (Энфри): Ах!.. Это… Это вы. Я думал, вы уже съехали. (Хиго): Почти. Мы останемся ещё на пару дней. (Энфри): А, да… Следом за Хиго и Александром в аптеку вошли ещё четверо: две девушки, взрослый парень и нечто, в темноте похожее на красный деревянный манекен. (Энфри): Конечно… (Хиго): Расклад таков: в течение следующей недели мы отправимся в столицу на поиски вашей знакомой. За это время доделайте все дела здесь и подготовьтесь. (Каин): Что ж, хоть предупредили, и на том спасибо. Не хочешь прогуляться? Так, пешочком. Торопиться некуда. А вот сходить вдвоём есть куда. (Ника): Ну, пошли, да. Конечно. (…): Разрешите удалиться. (Хиго): С какой целью? (…): …Хочу приодеться. (Хиго): Хм. Разрешаю. Только выбирай себе одежду такую же, какую уже имеешь. (…): Принято. Хиго открыл инвентарь за спиной, чтобы тот не увидел Энфри, и достал дешёвенький тубус. А уже из него вытащил один из чертежей. Причудливая конструкция из металла, полная лезвий. (Хиго): Вот, держи. Оно твоё. (Александр): Ух ты. Выглядит неплохо. И как вы только до всего этого додумываетесь. Только можно вас на минуточку… В уголок. (Хиго): Что ты хотел? (Александр): То, что вы сделали с ними… Вы всегда так могли? (Хиго): О чём ты? Конкретнее. (Александр): Когда мы были в пещерах, вы что-то сделали с ними. Вы сказали Нике успокоиться, и она послушалась без промедления. Как по команде. (Хиго): *Вздох* Я тебе это уже много раз объяснял. Высшая нежить властвует над низшей. А низшая стремится к подчинению. То же самое и с тобой было. И как раз поэтому я и заставил тебя сегодня думать своей головой. (Александр): А они чем хуже? (Хиго): …Послушай, они- (Александр): Что, «Они»? Чем они хуже меня? Почему вы не позволяете им свободу воли, а меня, наоборот, к ней подталкиваете? (Хиго): Это ради их же бла- (Александр): А может, ради вашего, капитан? (Хиго): … (Александр): Раненых солдат добивают, чтобы они не жили калеками остаток жизни. Но только те, кто готов взять на себя вину за их смерть. (Эбигейл): Ребятки, вы там чего? (Хиго): … (Александр): Ничего… Просто разговариваем… (Эбигейл): Пойдём, я уж устала. Слух, мальчик. (Энфри): А? Да? (Эбигейл): Ещё койки есть? Желательно б в закРытой комнате. (Энфри): Ну… Если хотите, можете переночевать в моей комнате. Правда вот, тогда мне придётся дальше спать на этом- Эбигейл схватила Александра за руку и, небрежно оттолкнув со своего пути Алхимика, направилась в его комнату. (Эбигейл): Ага, пасиба. (Энфри): Но!.. Дверь захлопнулась, и изнутри защёлкал замок. Несколько секунд тишины, и она вновь отварилась. Но лишь затем, чтобы девушка выбросила в главный зал сменную одежду и часть постельного белья Энфри. А ещё через мгновенье замок отворился в третий раз. Теперь Эби вышла из комнаты и взяла с дивана перовую подушку, ещё промятую от его головы. (Александр): Ты уверена, что?.. (Эбигейл): Не собираюсь я делить на нас двоих одну подушку. Ему и этого хватит. Она взбила её на пути обратно и снова закрылась, громко хлопнув дверью. (Энфри): …Всегда пожалуйста. *Вздох* Ну, а вы… Куда спать ляжете… Алхимик обернулся и, к своему удивлению, больше никого в комнате не увидел. Первый этаж опустел так беззвучно и так быстро, что Энфри не смог уловить и намёка на их присутствие как таковое.

***

Авантюристы, живущие в здании гильдии, как правило, просыпались с первыми солнечными лучами. Но сегодняшним утром, последовавшим за долгой ночной гулнкой, внутренний дворик и главный зал пустели. «Двадцать восемь… Двадцать… Девять…» Или почти пустели. Не считая менеджера по заказам, один человек всё же поднялся с постели в эту рань. Авантюрист-заклинатель. Много кто отмечал прошедшей ночью, но не все. Некоторым было некого ждать из тех катакомб. А из них нашлись и те, кто не воспользовался поводом выпить за счета заведений. Этот авантюрист медного ранга относился именно к последним. Он, раздевшись до гола по пояс, уже во всю тренировался. Отжимания, приседания, планка. Базовый комплект. Вскоре перешёл на подтягивания, поставив посох возле турника. (Нинья): Давай уже… Двадцать… Девять… Двадцать… Девять… *Вздох* Твою же мать. Без того кольца форму и правда тяжело поддерживать. Ладно… Ещё раз… Двадцать… Девять… Фух, фух… Трид… Цать… (Люклютер): Нинья? (Нинья): А?! КАКОГО!.. ОТВЕРНИСЬ! Пусть Люклютер и подошёл со спины, Нинья всё равно неуклюже спрыгнула с турника и закрыла грудь ладошками. (Люклютер): Оу. Я не знал, что для вас тоже запрещено смотреть. Прости. Всё, не смотрю. (Нинья): (…А, точно. Всё время вылетает из головы.) Д-да не, всё… Всё хорошо, можешь открыть глаза. Девушка перестала прикрывать наготу, от чего, встретившись с Люклютером взглядами, вздрогнула и поспешила забинтовать торс, а поверх надеть кофтанку. (Люклютер): Слушай, ты вроде такой миниатюрный, а мышцы какие. Хехе, мал до удал, верно? (Нинья): Х-хех, да… А… Это… Кхм. Что ты вообще здесь делаешь? (Люклютер): Тебя искал. Зашёл в комнату — никого нет. Потом услышал, как кто-то корячиться. Решил посмотреть. (Нинья): Ты разве вчера не пил? (Люклютер): Не, Пётр пил. Я вообще трезвенник. (Нинья): Понятно… (Люклютер): Всё хорошо? (Нинья): … (Люклютер): Ты почти сутки ходишь с такой миной. Не то кислый, не то задумчивый. Если что случилось — дай знать-то. Мы поможем. (Нинья): Просто… *Вздох* Неважно. Забудь об этом. (Люклютер): Как надумаешь чего-нибудь — дай нам знать. (Нинья): Всё нормально у меня. Ты лучше скажи, зачем меня искал. (Люклютер): …Вот, письмо. Люклютер вручил Нинье конверт с синей военной печатью. Свежей, толком ещё не успевшей затвердеть. (Люклютер): Оно вообще на имя Петра, но сказали, адресовано конкретно тебе. (Нинья): Кто? (Люклютер): Не знаю. Администратор говорит, тип какой-то мутный утром пришёл. Затемно. В плаще. Спросил про Петра и его группу, уточнил, что оно новенькому. Странно как-то. Печать синяя. Не какая-то рассылка, красная, а конкретно кому-то от конкретного кого-то. Ты служил что ль? (Многое объяснило бы…) (Нинья): Нет, я… Я тоже понятия не имею, кому вдруг… (Люклютер): Ты чего? Нинья говорила это, пока вскрывала конверт. Письмо внутри содержало всего одно предложение, ёмкое и чёткое. Довольно мало, но ровно столько, сколько нужно для понимания. (Люклютер): «Встретимся сегодня в»… Люклютер не успел дочитать. Нинья вскрикнула, отдёрнула письмо и прижала к груди, случайно смяв края. Она заметно покраснела, и это уже укрыть от его глаз не удалось. Тем более на фоне с прежней бледностью и грустью в глазах. (Люклютер): Ох. Это он тебе пишет? (Нинья): … (Люклютер): У кого-то сегодня свидание, хехехе… (Нинья): З-замолчи! Замолчи! (Люклютер): Хехе. *Хлопает по плечу* Не робей. Ты сейчас радоваться должен, а не обо мне думать. (Нинья): А-ага… (Люклютер): Волнуешься? (Нинья): Немного… (Люклютер): Что ж, это нормально. Значит, он тебе и правда нравится. Только вот, я в таких делах не великий советник, врать не стану. Но в принципе, смотря на себя, пару вещей скажу: говори всё и говори это прямо. Не юли и не ёрзай. Вот как думаешь. Понял? (Нинья): Кажется. (Люклютер): Да, уже правильно. Как думал, так и выдал. Не сложно же? Авантюрист ехидно улыбнулся в ответ на неуверенные смешки Ниньи и взъерошил той волосы, тем её приободирив. Всё же, что-то никак не давало заклинателю покоя и не хотело уходить бесследно даже в подобные моменты. Но так хотя бы оно перемещалось на второй план, уступая места ребяческой улыбке и красноватым щекам.

***

В это время года погода менялась резко и постоянно. Ещё утром ярко светило солнце, а уже к полудню небо утонуло в бледно-серых покрывалах облаков. На краю горизонта поплыли туманные гущи. С юга задул в меру холодный и не слишком сильный ветер, но чем-то неосязаемым, мерзким он пробирал до самых костей. «Давненько мы не ходили сюда вместе». «Да… И правда давно»… Каин и Ника, скрытые серыми плащами, стояли над двумя не слишком старыми, но от ветра потрескавшимися, как вековые, могилами. Правый глаз Ники теперь закрывали медицинские бинты, как и сама она оделась в длинное мешковатое платье и толстый шарф. Одежду, от которой не различался и силуэт. Им не составило труда незамеченными зайти к себе домой и переодеться. «У тебя никогда не появлялось мыслей о том, что с ними стало? Куда именно они тогда уехали? Я знаю, что на равнины Катз, но… А что с ними там случилось»? «Не появлялось»… «Вот и у меня нет»… Кладбище возвышалось над деревней на близлежащем холме и имело в себе наудивление мало захоронений. Здесь лежали те, кому в годы чумы не хватило места на главном городском. И те, чьи тела так и не были найдены. …«А как думаешь, что находится по ту сторону»? «Ты о чём»? Ветер уныло разносил опавшие листья и развивал плащи. Его низкое посвистывание развеивало стоящую на холме мёртвую тишину. «Ну… Я про загробный мир. Какой он? Что там? Есть ли он вообще?» «Мне по ту сторону ничего не встречалось»… Близнецы не боялись быть кем-то замеченными, сюда редко в последнее время приходили люди. Мало кто и смотрел в ту сторону. А если бы и посмотрел, то вряд ли кого увидел. Бледные безжизненные одеяния сливались с такими же бледными безжизненными облаками. «Вот и мне тоже»…

***

Туманные кучи до городских окрестностей так и не дошли. Ветер сдул их в горы, поднял вверх к заснеженным остроконечным шапкам. Пелена проредела, показала мелкие синие пятнышки и слабые золотые лучики. Хиго возвращался с рынка ещё с двумя тубусами. В одном лежали пустые листы для черчения, в другом покоились разнообразные карты местности, разной точности и масштабов. Взял он всё это у того же смуглокожего юноши, что в первый день прибывания в Э-Рантэле. И точно также те немногочисленные, кто поднялся до обеда, оглядывались в сторону воина в маске. Смешанные взгляды, но в одном единые — они были почти неотрывны. Внутри аптеки воздух возле входной двери будто потрескался, как стекло. Хиго материализовался на том месте, словно скованный в плотную хрустальную броню. Вскоре эффект исчез, и он снял маску вместе с капюшоном, окинув усталыми глазами висящие на крючке ключи. (Хиго): *Вздох* Растяпа… Хиго уже хотел разуваться, но услышал стук за спиной. Сквозь ветровое стекло за дверью показался размытый силуэт. На пороге стоял некто, мужчина, достаточно крупного телосложения, но не чрезмерно громостского. Он опустил взгляд и неуверенно потянулся стучать ещё раз. Хиго открыл ему как раз тогда же. Мужчина внешне выглядел очень знакомо: прямые угловатые черты лица, словно оно вытесано из камня, широкий подбородок без ямочки, острые глаза и лысая голова. Несмотря на свой по-хорошему топорный вид, на нём читалась некая неуверенность. То скорее от какого-то непонимания, нежели страха. (Хиго): А, это ты. Не узнал. Выглядишь неплохо. (…): Спасибо. (Хиго): И сколько понадобилось, чтобы так приодеться? (…): Трое. Они ничем не отличались от тех, что заперты внизу. Их одежду я тоже забрал. Им она всё равно больше не нужна. Мужчина говорил очень низким глухим басом. Настолько, что навряд ли на свете нашёлся бы кто-то с хоть отдалённо похожим. Некогда, монотонная речь без особо сложных конструкций прибавила в разнообразии. Пусть он ещё и не мог составлять на лету сложные предложения, прогресс заметен на лицо. (…): Я, кажется, ключи забыл. (Хиго): Ты уверен? Связка одна осталась. Мужчина взял с крючка связку ключей и убрал в карман штанов. И стоило Хиго закончить предложение, уже в своих он нащупал что-то звонко гремящее. (Хиго): *Вздох* Неважно. А ты далёка? (…): На… Встречу. Не знаю, когда буду, но постараюсь до вечера. (Хиго): …Денег дать? *Трёт шею* (…): Да, пожалуйста… Хиго открыл инвентарь и подбросил из него первый попавшийся мешочек с монетами. Они все были примерно одинакового размера, как и по сумме особо не отличались. С ним мужчина, помахав рукой, ушёл в неизвестном направлении. Хиго закрыл за ним дверь на замок. Энфри занимался зельями в своей комнате: безустанно делал записи в своём журнале, лишь изредка приходя к практическим методам. Он не услышал и не увидел тех двоих, а потому поздоровался только испугавшись грохота тубусов, небрежно сброшенных у хаотичного скопления карт и чертежей. Хиго же, вяло ответив на приветствие, не менее вяло задрал голову. (Хиго): Это что ещё за?.. Сквозь доски со второго этажа сочился белый дым. По запаху довольно знакомый, но с примесью фруктов. Хиго незамедлительно поднялся наверх к коридору. Такой же валил из-под двери комнаты слева. *Окрикивает* (Хиго): Энфри? Что на втором этаже? *Окрикивает* (Энфри): Кладовка и комната вашей спутницы. А что? (Хиго): Понятно… В задымлённой комнате с почти нулевой видимостью он застал Александра и Эбигейл: первый сидел на кровати в позе лотоса, а вторая в его рубашке лежала на полу, закинув ноги на подоконник. Оба неторопливо затягивались маленькими травяными самокрутками. (Эбигейл): Ооооо… Хехехе… Капитааааан… (Александр): Здравствуйте, Хиго… (Эбигейл): Как ваше НИЧЕГО? Хехе-хе… (Александр): «Здравствуйте»… Здрав-ствуй-те… Какое… Какое интересное слово… (Эбигейл): Типа… ЗдРавствуйте… Как… ЗдРав’ствуйте… ЗдРавуйте… Чтоб здРРРавы были, пхххеехеееехе… (Хиго): Ты-то какого чёрта здесь забыл? (Эбигейл): Ну знаете, хехе, жизнь пРРРРРРиподносит сюРпРРРРизы… Ох, да простят меня картавые… Хехех… Тольк’ща заметила! В слове «КаРтавый» тоже есть буква «Р»! Ох, как я хочу встРетить того мудака, пРидумавшего это… И пожать ему Руку… (Хиго): … (Александр): Да я, вот, зашёл ей напомнить про планы на вечер, а она сразу замешкалась чего-то и… (Эбигейл): Ну, а что? Мне вот этих малышек подогнал тот мужичок. Хех, гРех на халяву не воспользоваться… И ещё больший гРех их с кем-нибудь не разделить… (Александр): А представь, если слово «Грех» придумали, сложив воедино «Грецкий орех»… (Эбигейл): Хехехееее… Не, РРазделить лучше. Разделить… Раз-делить… Хехех, типа делить один раз… О! А не хотите-ти-те-те-ти-те с нами? (Хиго): … (Эбигейл): Уууууу, опять бРРРРРРовки стРРРРРоит. Ты посмотри… Вообще-т не принято отказываться от подарков! (Хиго): … (Эбигейл): Ой, н-лан', ладно! Щас пойдём. В какую сРРРРаку вам опять захотелось… (Хиго): Я не за этим пришёл, черти. Можете хоть до заката здесь торчать. Эбигейл не сдержалась и начала кряхтеть от смеха, вскоре закашлявшись собственным дымом. (Эбигейл): «Торчать» всмысле сидеть?.. Хехе… Или «Торчать»? (Хиго): … Следом за девушкой рассмеялся и Александр, а сама она, еле стоя на ногах, подошла к Хиго и натянула ему большими пальцами зубастую улыбку. (Эбигейл): Ну не грустииииииии. Давай с нами. Из-за острых акулоподобных клыков донеслось тихое рычание, и Эбигейл убрала руки, надув щёки. Она закрутилась и упала на кровать лицом в подушку, пробубнив что-то бранное под нос. (Хиго): Проветрите здесь и избавьтесь от- (Эбигейл): Да, да, да, да, да. Щас пойдём, хватит… Только отойдём сначала… Хехехе, сначала отойдём, а потом пойдём… (Александр): Мы ж договорились вечером. (Эбигейл): Да давай пораньш… Там кое… Чаго надо…

***

Тёмный вечер стоял по ту сторону окна, скрываясь за синим блеклым туманом. Во всей деревне мягкий тёплый свет ещё горел лишь в лазарете. За письменным столом вёл перепись провизии мужчина в расцвете сил — брюнет с заплетёнными в конский хвост волосами. Он никак не мог сосредоточиться, то бросая, то вновь хватаясь за перо. Из детской не доносилось и звука. (Док): Может быть, я?.. Нет, она наказана. Это должно послужить ей уроком. Подобное поведение для кого-то вроде неё неприемлимо. Но такой ответ не устроил никого. Лекарь недолго просидел за работой со спокойным видом. Глазам, того же цвета, что густая мгла на улице, не удавалось должным образом прочесть написанное. Вскоре он потёр их пальцами, сняв очки, и облокотился на спинку. (Док): *Вздох* Наверное, стоит простить её… В конце концов, возраст такой. Сам-то был. Хоть и прожил всё детство в замке, почти через день переодевался нищим и выходил на улицы, чтобы у людей карманы обчищать… Нет. Не давай слабину. Иначе будешь не лучше родителей. А она лучше тебя не будет. Сконцентрируйся. Сконцентрируйся… Ммммм, нет! С того же письменного стола он взял рамку с портретом молодых себя и своей жены. Лицо в отражении стекла координально отличалось от запечатлённого. (Док): Прошу, может ты! Пожалуйста, помоги мне. Подскажи, как мне лучше воспитать нашу дочь? И, немного погодя, набравшись сил, Док с рамкой направился к детской. Конечно, он впал в ступор, взяв ручку, но всё же смог пересилить себя и открыть дверь. (Док): Эли? Только чтобы застать открытое настишь окно. Рамка выпала из рук, разбилось её стекло. Лекарь сломя голову ринулся на улицу и побежал к огромному вытоптанному полю за домом. (Док): Элиана! Элиана! Ни травинки, ни кустика вокруг. Одна серая пыль и высохшая плоская земля под ногами. И туман совсем не играл на руку. Столь густой, что свет лазарета растворился в его клубах всего через несколько шагов. Пропал последний ориентир. Оставалось лишь слепо метаться и окрикивать. (Док): ЭЛИАНА! ГДЕ ТЫ?! Однако, когда в голосе заслышалась отчётливая дрожь, а надежда начала угасать, на один короткий миг показался еле заметный силуэт. Подобное пропустить не составило бы никакого труда. Док сразу же ринулся вперёд, в ту сторону, и вскоре нагнал маленькую девочку, несущую на спине походный рюкзак. (Док): ЭЛИ! (Эли): *Вздох* Ну чего тебе ещё от меня- Упав на колени, он обнял свою дочь, не в силах сдержать подступившие слёзы. Эли недюженно удивилась, впервые застав его таким. Её отец, еле собирая слова воедино, извинился и начал умолять о прощении. Тогда и девочка поддалась и расплакалась, крепко прижавшись лицом к его груди. (Док): … Грубые доски под головой, поверх которых лежал слой сена, перестали трястись. Взгляду представал только выцветший навес, полный заплаток и абы как пришитых лоскутов. Док посмотрел на него пустыми выпученными глазами и замер. Будто выпал из мира. (Самюэль): Всё, приехали. Конечная. (Док): …А? (Самюэль): Док, побыстрее. Мне ещё обратно возвращаться. (Док): А-а. Да, т-точно. Хех, прости. Я, видимо, немного задремал. (Самюэль): Всё в порядке. (Док): Спасибо, что подвёз. (Самюэль): Обращайся. Гавриил вернулся с очередного сбора трав у окраины леса Тоб. На подходе он ещё горел внутри маленькими огоньками надежды. Но потух куда быстрее, чем кто-либо мог бы рассчитывать. И хотя многие радовались вернувшимся друзьям и родственникам, всё же не все. Одинокий лекарь, провожаемый холодным ветром, неторопливо шёл к своему лазарету мимо знакомых домов. Жильё Бейронов пустовало второй месяц. Нинья ушла, не оповестив ни души, и искать её было некому. Ещё чуть дальше стоял дом Каина и Ники. С остальными они не прибыли, как и какие-либо от них вести. Как и вести про его старого друга. Йозеф прежде не уходил из деревни так надолго. Гавриил не нашёл никого и в городской охотничьей конторе. А местные сказали, там уже давно никто не появлялся. Наконец, он доковылял до лазарета, закрыл за собой двери и остановился у двери своей комнаты, по старой привычке потянувшись к ручке соседней. Лекаря окутало странное чувство. Вчера в семьи вернулись многие. Быть может, и его самого уже давно за этой дверью заждались. Тёмно-синие глаза засверкали с новой силой. Док, успокоив дрожь в руке, глубоко вздохнул, набрался храбрости, снял очки и с наступающими слезами резко открыл дверь. (Док): Эли? Но комната как всегда пустела. (Док): … Вторая спальня оставалась в неизменном виде уже несколько лет. Та же мятая незаправленная постель, те же старые игрушки в углу. На прикроватной тумбочке покоились недогоревшая свеча и блюдце с вилкой. Последние покрытые остатками днерожденного трота — крошками и засохшим белым шоколадом. Даже к этому Док не решался прикасаться. Он лишь изредка протирал здесь комод от пыли, заодно проходясь по спинкам дорогой кровати, и мыл полы. И то раз в пару лет. (Док): Хе… Хехе… Как будто я ожидал увидеть чего-то ещё… Хехехе… Без контроля над собой, Док улыбнулся и тихо засмеялся сквозь мелкие слёзы. Он довольно скоро зажмурился и попытался оборвать смех, но оттого лишь ещё сильнее начал им заливаться, оперившись на дверную раму. Однако в конце концов порыв прошёл. Успокоившись, Гавриил вытер пальцми влажные глаза и достал из медицинского фартука маленькие круглые очёчки вместе с медной флягой. Но он лишь открутил крышку и посмотрел в горлышко. Хоть она и была почти полна, он не решился выпить и спрятал фляжку обратно. На комоде также лежала хрестоматия детских сказок с самодельной закладкой. Её лекарь взял в руки и открыл на последней прочитанной странице. Он и позабыл, как та закладка выглядела: простая полоска бумаги с верёвочкой, изрисованная маленьким ребёнком разными животными. Зайчиками, котятами и щенками. (Док): Я же, хех, так этот рассказ и не дочитал… Положу тебя на видное место и в следующем году возьму с собой. Не забыть бы, главное. В последний раз трезвыми глазами оглянувшись на спальню, Док закрыл её и ушёл в свою. Флягу он было хотел убрать из фартука в тумбочку, где она обычно лежала. Но он, выдвинув ящик, задумчиво посмотрел на ручной портрет молодых себя и своей тогда ещё беременной жены. По своей сути — единственный портрет с его семьёй в полном составе. Док и не мог сказать, попал он туда по ошибке или находился там всегда. Он не помнил. (Док): *Тяжёлый вздох*…Пожалуй, мне достаточно. Набравшись решительности, лекарь закрыл тумбу. Детскую книжку он положил сверху. Флягу оставил в руке. С ней он вышел на улицу, осмотрелся и неторопливо ушёл за дом, где ему предсал безкрайний некошенный луг, слева граничащий с лесом. Пасмурное небо, вновь скрывшее солнце, медленно плыло над его обросшей головой. Ветер шуршал меж травинками и листьями деревьев где-то вдалеке. В остальном, тишина и покой. Док открыл крышку и перевернул флягу. Жидкости из неё не полилось. (Док): …Хех, ах да, точно. Вслед за крышкой к нему в ботинки на рыхлистую землю упало всё открученное горлышко. Туда же полилась янтарно-оранжевая жидкость. Док, пару раз встряхнув флягу, опустошил её до последней капли, а после широко замахнулся и со всего маху швырнул в высокую траву. Поправив очёчки, он вернулся к порогу и осмотрелся. Сразу бросилась в глаза бесхозная скамейка возле соседнего дома. Гавриил немного подумал и с трудом проволочил ту до задней стены лазарета, плюхнувшись на неё с отдышкой. Молча просидев несколько минут перед пейзажем, ему пришла в голову и другая идея. С чуть меньшими, но всё ещё непомерными усилиями лекарь вынес из своей спальни письменный стол. Из него же он достал выцветший холст, комплект красок и набор кисточек. В последнем показались несколько, одной из которых была розовая кисточка для детей. (Док): Точно. Я же хотел научить её. Ещё до нашего переезда сюда. Хехе, и до нашего же переезда и забыл. *Вздох* Ну ладно. Уж как есть, так и надо жить. Захватив из дому стакан с водой, именно эту детскую кисточку он размочил в воде. Её же обмакнул в краски и принялся зарисовать пасмурный, но по-своему приятный своим покоем пейзаж.

***

(Эбигейл): Знайт’и, буду честна… Группа людей в одинаковых серых одеяниях во главе с воином стояла возле огромной каменной статуии на кладбище Э-Рантэла. Статуя запечатляла дворянина в достаточно горделивой позе и с храброй улыбкой. Такой, какой смотрят в лицо опасности. (Эбигейл): Когда вы сказали, что успели его грохнуть, я ОЧЕНЬ сильно РасстРоилась. Однако… Наверное что-то приятное в этой картине всё’ж есть. Кажется. (Хиго): Тебе не результат был настолько важен? (Эбигейл): Да, как бы… Нэй, на самом деле я хотела сама это сделать. (Каин): Ну, теперь тут уж- (Эбигейл): Очень… Хотела… (Каин): …Ты бы глазки свои разула, снайпер. Он УЖЕ сдох. УЖЕ. (Эбигейл): Да и сей’час хочу… (Каин): … Эбигейл с пустым взглядом уставилась на бледную протоптанную грязь. Нагрянувший к середине дня туман, окутавший девушку, будто нашёптывал ей что-то. А она внимательно вслушивалась в каждое его слово. (Эбигейл): …Мне нужна лопата. (Каин): Чё?! (Эбигейл): Лопата. Здесь же должна быть какая-нидь будка могильщика или вроде того. Возьмём там. Пойдём, поможешь. В типичной для себя манере Эбигейл схватила за руку Александра и начала уводить в глубины белой мглы. Но тут же остановилась. (Каин): Не знаю, какого хрена ты там себе в башке напридумывала, но это даже по твоим меркам просто отвратительная идея. (Эбигейл): Поверь, хехе, ты моих мерок не знаешь. Это будет не худшее, что я делала. (Каин): Да я по глазам Оборванца вижу, это и для животного вроде него перебор! Да ты когда-нибудь вообще задумываешься о чём-то больше десяти секунд, пржде чем сделать?! Девушка разжала забинтованное запястье Александра и медленно повернула голову через плечо в сторону Каина. Она заставила последнего поубавить пыл, приобретя довольно редкое для себя выражения лица. (Эбигейл): А ты когда-нибудь молил о собственной смерти? Прожигая сквозь душу, на Каина устремились прищуренные глаза, полные отвращения. В любой другой похожей ситуации она бы могла лишь надменно ухмыльнуться, бросить какую-нибудь колкую остроту или разозлиться. В этот же раз что-то переменилось. Девушка, по крайней мере внешне, сохраняла спокойствие. А в глазах её читалась подленная ненависть. (Эбигейл): А? Я вопрос задала? Потрудись ответить. Ты за собственную смерть когда-нибудь молился? На стёртых в кровь коленках, в лохмотьях, темноте и сыросте, оперившись локтями на зассаный вонючий матрас, который тебе приказали именовать «Кроватью». Тихо, шёпотом, дабы скоты по ту сторону решёток тебя в очередной раз до полусмерти не забили. Было такое? (Каин): … (Эбигейл): Скажи «Да», и я уйду. (Каин): … (Александр): Эби, тебе плохо? (Эбигейл): Н-нормально, хех, нормально… Х-х-хехе… Помню, всё просила, чтобы папа пришёл, унёс меня оттуда и всё забылось, как дурной сон… Затем выпрашивала на эту жирную козлину справедливой кары. Хехехе… Хех, «Справедливой»… А потом… Это. (Каин): Слушай, подумаешь, одному дебелю повезло сдохнуть чуть пораньше. И то, *Воздушные кавычки* «Повезло». Остальных-то мы- (Эбигейл): Этот гад меня узнал. Он узнал меня, понятно? Александр мягко положил ей руку на плечо, но сразу же Эбигейл отдёрнулась в сторону и отошла. Только после она вздрогнула с испугом в глазах, осознав содеянное. (Эбигейл): Ой, п-прости, пожалуйста, я не… (Александр): Всё нормально. Честно. Ты выплёскиваешь накопившиеся эмоции, я понимаю. Рукой юноша подозвал Эби к себе и приобнял её. Она же легонько положила ему голову на грудь и глубоко вздохнула сквозь подступившую дрожь. Только обьятья продлились не настолько долго, резко девушка отдёрнулась в сторону и всхлипнула с пустыми глазами. (Александр): Ой! Й-й-йя что-то пережал? (Эбигейл): Н-не, в голову не бери… Задумалась просто. (Александр): Л-ладно. А… Это… Что вообще между тобой и им случилось? П-прости, если давлю на больное. (Эбигейл): Не-не, всё в поряде, я расскажу. Когда мы только переехали сюда, в город, он нас встретил. Мне этот тип сразу показался не меньшим, если не большим говноедом, чем столичные. Начала ерзить, он разозлился, а папа за это на него наехал. Они, похоже, уже были знакомы. Мы по добру по здорову через две недели съехали в деревню. Как её там… (Каин): Арос. (Хиго): Уезжать в такую глушь из-за одного богатого чёрта? (Эбигейл): Вот именно. Чертям закон не писан. Особенно богатым. (Хиго): … (Эбигейл): Думали, там он до нас не доберётся. Оказались правы лишь от части. Ручки-то свои грязные он в сторону деревни пустил, но спустя годы, видать, забыл обо мне. На всякий случай мы с папой прятались в в погребе лазарета, когда его бугаи обчищали дома. За шкафом… А потом он вспомнил. Уже там, в пещере, когда меня выловили в городе. В этом проклятом «Сердце Тьмы». И взял для… Д-для… Кхм. Личного п-пользования… Ну, к-к-к-к-к-ка… (Александр): Тише, тише… Вдох, выдох. (Эбигейл): *Дрожащий вздох* Ну… К-как «Личного»… Он был первым в очереди. Следом шли к-как раз его бугаи… (Александр): Ты мне этого не рассказывала… (Каин): (И мне…) Ой, да-да-да, мученица великая. Чё ж сбежала из той клоаки, раз так не хочешь жить с этим? Там вроде рабы особо долго не- *Нечеловеческим голосом* (Эбигейл): ДА ПОТОМУ И СБЕЖАЛА! В алых глазах пробежала яркая вспышка. Эхом сквозь туман по кладбищу разнёсся истошный крик, подобный воплю разъярённой гарпии. И хоть его услышали немногие, их внимание он обратил на себя моментально. (Хальвард): Какого?.. Светловолосый мужчина в голубой рубашке, сидевший на колене перед гробовой плитой, резко поднялся и расчехлил из ножен военный меч и положил ладонь на рукоять мушкета. Напрягся, начал прислушиваться к мельчайшим звукам. Но, простояв какое-то время в мёртвой тишине, он тихо рассмеялся и вздохнул. (Хальвард): Не… Это кладбище точно на меня плохо влияет. Погостили и хватит. Я ещё заскочу перед отъездом. Давай, пап. Звуковая волна пронеслась до самых ворот, где пробудила пожилого солдата от его собственных глубоких раздумий. (…): Слыхал? (…): Чего? (…): Да звук этот… Как будто кошке лапу оторвали. (…): Ой, дед, спал бы ты дальше и не отвлекал. В таком тумане глаз да глаз нужен. (…): Как раз от глаз-то толку и не будет… Я схожу проверю. (…): Да сиди, маразматик. Чё, думаешь, из нас никто услышать не смог, а какой-то полуглухой дед взял и услышал? Ты ж если потеряешься… (…): Закрой хлебало, юнец. Пока я тебе к чертям башку не снёс. (…): Ой, чего я маюсь. Давай, вали. Сам обратно дорогу найдёшь. Не найдёшь, ну… Авось с такой морщинистой харей мертвяки и не сожрут, за своего примут. Хехехе. Эбигейл оскалилась и крепко стиснула зубы, вернувшись к норме лишь когда Александр приобнял её со спины. (Эбигейл): Д-да… П-пасиба… Я… Мы… Группа детей тогда решила устроить побег. Их возглавил какой-то паренёк. Я сначала приняла его за ШуРочку, но обазналась. Он считал, что всех нас переловить не смогут, а кого всё же поймают, не убьют. Да и если чего сделают, хуже уже просто некуда. Ну, в общем… Им всем повезло, а мне нет… (Александр): Тебя поймали? (Эбигейл): Хехехе… (Александр): Т-ты что? (Эбигейл): Их всех загрызли собаки, я же смогла убежать. (Александр): … (Каин): … (Хиго): (Кажется, идёт кто-то…) (Эбигейл): Хех… Хе. До сих пор помню, как кричала на себя в голове. «Остановись, остановись»… Но ноги больше слушали инстинкты самосохранения… (Александр): Мне очень жаль. (Эбигейл): Ты-то чего? Ты ж к этому не причастен. Не взваливай лишнего. К тому же, есть и плюсы. Умри я, то не смогла бы поклясться, что костями лягу, но найду этого гада и оторву ему башку… И я от своей клятвы… Отступаться не собираюсь. (…): Эй! Вы какого хрена здесь устроили?! (Эбигейл): О, как раз вовремя. Вы типа местного сторожа? И пришли вы, значит, с той стороны. (…): Да, и- (Эбигейл): Ага, спасибо. Солдат ненадолго впал в ступор, после того, как незнакомая мертвецки-бледная девушка двумя ладонями пожала ему руку и исчезла в тумане. Отойдя, он с недоумением повернулся к похожим людям, которые почему-то столпились возле могилы местного дворянина. Среди них солдат застал и Хиго, чьё тело целиком скрывал кожаный сегментированный плащ, а лицо маска. (…): А, это ты, Чёрт. Те-то чё не сидится? Подумал, легко его тушка обошлась в сравнении с другими? Или хочешь воскресить и живым помучить? (Каин): А ведь… Это бы решило её дилемму. (Хиго): Не будем кормить зверя. Пока что. (Каин): Ваше дело. (…): Чёт голос знакомый. (Каин): Откуда бы. (…): Не-не, точно знакомый. Я даже знаю откуда. Как будто волка в дом притащили и под мушкой говорить заставили. (Каин): Ррррррр… (…): Кхехе… Давненько ж тебя на радаре не было видно, Рыжик. (Ника): «Рыжик»? (Хиго): «Рыжик»? Александр приставил кулак ко рту и отвернулся, будто начал кашлять. На деле же он кряхтел, изо всех сил пытаясь не засмеяться в голос. (Каин): Сука, Оборванец, Я ТЕБЕ ЩАС ТВОЮ КРЯХТЕЛКУ НАХРЕН ВЫРВУ! (…): Во! Во! Хахаха! Слышите? Волку представь дуло к морде, он также заговорит! Вот этот говорок, вечно всем недовольный! (Александр): Кхм… Да, кхм. Я… Кхе… Я слышу… *Нечеловеческим голосом* (Каин): ОБОРВАНЕЦ! Маленькие красные точки в тени капюшона разрослись до крупных огненных сфер, отчётливо нагревающих воздух вокруг. Девушка справа испытала то же явление. Разве что лишь один огонёк изначально светился на её скрытом лице. Потому и разгорелась всего одна сфера. (Александр): Чётко и отчётливо, кх-кхекхе. Девушка сразу ладошкой закрыла вспыхнувший глаз, а другой потянула Каина за руку. И, обратив на неё внимание, он почти моментально успокоился. (Каин): Старпёр чёртов… Юноша опустил капюшон и взъерошил дымящиеся волосы, открыв из магической тени бледное лицо и во всех смыслах остывающие глаза. (Хиго): Вы с ним знакомы? (Каин): Ну типа того. (…): Да, я тоже давненько тебя не видел. Вживую по крайней мере. Постеров в городе хватает. Слышал про твою сестру. Решил гнев на нём выместить? (Каин): У нас с другим гадом счёты. Из-за широких плеч солдату показалась Ника — девушка с наполовину выстриженной головой и татуировкой из пяти цифр. Длинная кроваво-красная чёлка целиком скрывала правую часть лица, хмурого и угрюмого. (…): А, это должно быть она. Имею честь. Ты уж братца береги своего. Он немного непутёвый. (Ника): К-конечно… (…): Значит, дело в Седокожем. Как сразу и понял. (Хиго): …Чего? (…): Давай, снимай уже эту безвкусную хрень. Я отсюда вижу, в ней даже прорезей для рта нет. Дыма наглотаешься ещё. Кроме меня здесь ни души. (Хиго): Ты… (Эйлерт): Я. (Хиго): Ты же… (Эйлерт): Да. Спасибо одному из твоих. Солдат с проходящим через челюсть шрамом повернулся и покосился на Александра. Последний не сразу понял, в чём дело. Но скоро ужаснулся и замешкался, задрожав, словно травинка на ветру. (Александр): П-п-п-п-простите меня, п-пожалуйста! Я с-с-совсем не- (Эйлерт): Сопли собери. Я искренне сказал. Всё никак повод не подворачивался свалить от этой мороки подальше. (Александр): Вы не з-злитесь? (Эйлерт): Ни капли. Хотя можно бы было со мной и помягче. (Александр): Д-да… Признаю, перегнул палку. Хиго глубоко задумался, пока Александр и вернувшийся из мёртвых Эйлерт вели свой мирный разговор. Наконец он с недоверием сквозь прорези посмотрел в сторону солдата. (Хиго): Как ты узнал, что это я? Эйлерт промолчал. Он медленно, с естественным для себя угрюмым видом, начал идти в сторону Хиго. Тот насторожился и под плащом схватился за рукоять меча. Шаг за шагом, расстояние между ними уменьшалось. Пока оба не оказались друг к другу в упор. После непродолжительной паузы Хиго пришлось достаточно круто задрать голову вверх. В противном случае его взгляд упирался солдату в грудь. (Эйлерт): …Мне вслух это сказать? (Хиго): Не надо. Вся группа, включая Эйлерта, заслышала в тумане быстрое топанье. Эбигейл вернулась с двумя лопатами, по одной в каждой руке, и не слишком весёлым настроением. (Эйлерт): Вот, значит, кому это понадобилось. Из коморки достала? (Эбигейл): Да. (Эйлерт): Стражники тебе попытались помешать? (Эбигейл): Нет. (Эйлерт): *Вздох* А я уж понадеялся, что ты их грохнула. (Эбигейл): Так и было. (Эйлерт): Хехехе. (Эбигейл): … (Эйлерт): …Стой, ты правда что ль?.. Эбигейл, не ответив, прошла мимо, к каменной статуе, рукоять лопаты наставив на Каина. (Эбигейл): Помочь не хочешь? (Каин): … (Эбигейл): Ника? Может ты? (Ника): П-прости, я поберегу это желание на другого. Тот мне куда больше не нравится. (Эбигейл): Ррррр… Ладно. Шура, хватай лопату. (Александр): Ну, я не уверен, что… *Стискивает зубы* (Эбигейл): ХВАТАЙ ЛОПАТУ. Девушка швырнула лопату в Александра со всего маху и принялась копать. Ему же не оставалось выбора, кроме как вздохнуть и оказать помощь в раскопках. (Эйлерт): Хмпф, каблук. (Каин): Ну, я бы не сказал. Животное — да. А вот «Каблук»… Здесь случай не тот. (Хиго): Не слишком ты долго грустил за своих коллег. (Эйлерт): Сюда попадают те, кого на фронт уже не пустят никогда. А сам должен понимать, кого даже на фронт не пустят. Иногда инвалиды, иногда пенсионеры. Но в основном быдланы, у которых не хватило ума пройти вступительные экзамены. Винят всех кого угодно в своей тупости, даже мертвяков. Таких не должно быть жаль. Сделав несколько взмахов, Александр вонзил лопату в землю и отошёл в сторону. (Александр): Прости, я… Я этого не поддерживаю. (Эбигейл): …Хмпф. И не надо. Сама управлюсь. С новой силой и новой яростью лопата погрузилась в почву и вырвала клок бледной холодной земли на поверхность. (Александр): Прошу, остановись. Легче тебе от этого станет ненадолго. А потом будет ещё хуже, чем когда-либо. (Эбигейл): … (Александр): Я тоже всегда думал, что если уйду от Кеннета, то моя жизнь наладится. Но… Потом мне стало тошно. За самого себя. (Эбигейл): … (Александр): Полагал, смогу отделаться от этого, если воздам ещё одному человеку… Другому, не ему. И только сейчас осознал, каких ошибок наделал. (Каин): (Значит, он ту психованную и правда прибил. Ну хоть за что-то можно Оборванца поблагодарить.) (Александр): *Вздох* Я не буду тебя останавливать. Если ты правда считаешь- (Эбигейл): Эта скотина лишила меня всего. (Александр): … (Эбигейл): Большего, чем можно представить. И я подобного просто так не оставлю. (Хиго): …Так… Почему ты жив? (Эйлерт): Думал, ты спросишь это в первую очередь. (Хиго): Всё же. (Эйлерт): Ну… Начну издалека, наверное. Меня тоже выкинуло из Иггдрасиля. (Хиго): … (Эйлерт): Чё, пасть отвалилась? (Хиго): …Как ты догадался? (Эйлерт): Серьёзно? Во-превых, как ты не догадался, что я оттуда? Во-вторых, ты в зеркало-то смотрелся? (Хиго): … (Эйлерт): А вообще, по началу я ещё сомневался, но удостоверился на тренировочном корте. Японца здесь отличить — раз плюнуть. Замечал, что движения губ у местных не совпадают с речью? (Хиго): Да, я это заметил. (Эйлерт): Какая-то магическая хрень автоматически переводит все языки на самый понятный. А раз ты японец, то переводить ничего не надо, и движения совпадают. Даже проследи за мной. Сходится, как должно. Поверь, проживи ты здесь столько — подобное начнёт бросаться в глаза моментально. (Хиго): Ты здесь давно? (Эйлерт): Лет… Двести где-то. Да не, ровно двести. Судя по твоему прибытию. (Хиго): Не выглядишь настолько. Эйлерт закашлялся и старческим хриплым голосом рассмеялся. Что-то в этом смехе было неправильно. Не совсем искренний, но и наигранным его не назовёшь. (Хиго): Я ведь даже не шутил… (Эйлерт): Кхм… Кхм. Знаю. Кхм. Я Бессмертный Человек. Одна из рас, перекачевавшая сюда. Не старею, не подвержен болезням, могу жить без еды и воды и так далее. …Ну почти не старею. Как и в игре, с каждой смертью я скатываюсь на пять уровней вниз. И прибавляю в возрасте пять лет. Процесс можно откатить, прокачиваясь, что я пытался делать первые годы. Гасил всё, что мог. По итогу, правда, без толку. Мало того, опыта гроши, так и в погоне за молодостью дох ещё чаще. Скоро понял, что в этом в принципе нет смысла. Убивать, чтобы продлить жизнь? Чтобы убивать дальше? И забил. Взял новую роль «Эйлерта» — название хлопьев на завтрак — перестал рыпаться, в армию пошёл, остепениться решил. Жаль, что не выгорело, но какая уж разница. Щас всё тихо. (Хиго): И что? Так и планируешь сидеть здесь, на кладбище? (Эйлерт): Я своё отжил. Хватит с меня баталий и приключений на очко. И хватит с меня этих чёртовых попыток завести семью. Сколько раз пытался, не получалось. *Вздох* Я никак не могу забыть свою первую жену. Просто не получается. Хоть и прошло столько лет. И ведь главное-то… Она отошла всего на пару секунд… На пару долбаных секунд… (Хиго): Она же ведь ещё жива. Просто в другом мире. (Эйлерт): Мир умирает тогда же, когда умираешь ты… И никакого наследия, никакой подобной брехни… (Хиго): Ты же не умер. (Эйлерт): Ушёл из мира. Тоже самое. (Хиго): Оттого, что ты из него ушёл, он существовать не перестаёт. (Эйлерт): Эх. Ты так фанатеешь по Смерти, но совсем не понимаешь её концепции… Мир не существовал до твоего появления. Не будет существовать и после. Потому что он — лишь то, что ты ощущаешь. Не будут жить другие люди после тебя. Не будет и жизни. Не будет звуков, не будет света. Не будет информации, не будет больше и материи… Всё растворится во тьме в одночасье, и ты даже этого не поймёшь… Нечем будет понимать… (Хиго): … (Эйлерт): … (Хиго): …Слушай, двести, говоришь? (Эйлерт): Ага. (Хиго): А ты из Иггдрасиля никого не встречал? Кроме меня. (Эйлерт): Встречал. Ещё как встречал. Передохли все, по-моему, только. А тебе кого-то конкретного надо? (Хиго): Да, я… Брата ищу. Он тоже должен был сюда переместиться. (Эйлерт): Он тоже нежить? (Хиго): Вроде. (Эйлерт): Не, нежить сюда ещё не выкидывало. Поверь на слово, мы здесь приметные. Я не встречал. (Хиго): … (Эйлерт): Игроки сюда попадают каждые сто лет. Уже пошёл шестой цикл. И хрен его поймёшь, сколько таких циклов будет ещё. Может десять, может двадцать. Может хоть сто по сто. Никто не знает. Как и того, почему всё это произошло. (Хиго): Сто по сто, значит… (Эйлерт): Да, нелучшая перспектива. Но у тебя ещё есть надежда. (Хиго): О чём ты? (Эйлерт): Такой вот цикл длиться где-то год. То есть каждые сто лет на протяжении целого года. И чтобы на весь закинуло всего одного человека… Да такого… Хотя хрен знает, может ты первопроходцем будешь. (Хиго): … (Эйлерт): Я к тому, у тебя ещё целый год есть. Вдруг и повезёт, окончательно не отчаивайся пока. (Хиго): Да, я… Я понял. Спасибо… Эм… Я забыл, как тебя зовут. (Эйлерт): «Масаёси». Ханабе Масаёси. Меня так раньше звали. Кажется. Наверное, раз я опять помер, пусть оно вот так и будет. (Хиго): …Да ты издеваешься надо мной, говна кусок. (Масаёси): Чё ты ща там под маской… Защёлки капюшона открылись, он опустился, а маска свободно снялась, и Масаёси предстал человеческий череп с несколькими прорезями от глазниц в форме тоненьких язычков пламени. Красные огоньки блеснули, и те прорези наполнились алым пламенем. Скелет зловеще засмеялся, защёлкали острые зубы в его пасти. (Масаёси): Хиго, ах ты сукин сын… Глаза Масаёси также блеснули, уже голубой вспышкой, да и сам он засиял старческой широкой ухмылкой. Оба крепко, по-мужски пожали друг другу руки, так, словно собрались устраивать армреслинг. (Масаёси): То-то кстати думаю, имя у тя знакомое, слышал уже где-то. (Хиго): Поверить не могу, что ты меня сразу не узнал. (Масаёси): Слушай, мне уже за двести. Хехехе, да из меня не просто песок сыпется, я сам целиком из песка. Это вон, ты крепкий от своей страсти к кальцию. (Хиго): Ой, ну не надо опять этих шуток про скелетов. (Масаёси): Братан, да ты хоть знаешь, как я по ним скучал! (Хиго): … (Масаёси): Но представь, да, неплохо так нас разбрасало? Хехе. (Хиго): Лучше не скажешь. (Масаёси): Значит, ты Момонгу ищешь, верно? (Хиго): Верно. (Масаёси): Его я тут не припоминаю. Только не знаю, почему, но, предвижу, о его появлении станет известно очень быстро. *Нечеловеческим голосом* (Эбигейл): Фух… Фух… Чё ж ты… Скотина… ЗАРЫТ-ТО ТАК ГЛУБОКО?! Второй рёв Эбигейл, стоявшей в свежевыкопанной яме по плечи, разнёсся не на такое большое расстояние. Но и этого хватило, чтобы оглушить и немного припугнуть солдата. Масаёси, поковыряв пальцем в звенящем ухе, недовольно покряхтел и встал над могилой. (Масаёси): Тебе помочь, девочка? *Нечеловеческим голосом* (Эбигейл): Хмпф, разве могильщик не должен говорить об обратном… (Масаёси): Хехе… Я хоть и стар, но не туп. Масаёси поднял голову на статую над собой, горделиво закрывающую его тенью от без того тусклого пасмурного неба. (Масаёси): К тому же я с ним при жизни познакомиться успел. Помню, лет пятнадцать назад. Может двадцать. *Нечеловеческим голосом* (Эбигейл): Ну и как он вам? (Масаёси): Да в начале карьеры был отличным малым. Чуть ли не самым законопорядочным за всю историю Королевства. А потом его ради власти подставили и выперли из столицы. Какой-то хмырь и его братец. Сломался мужичок, но не до конца. Ещё пытался чего-то. Смешно стало, когда хмырь приехал сюда. Лет десять-пятнадцать назад. С дочкой, кажется. Или сыном. Я и не помню, какого пола было это златовласое чудище. Но мелкое и противное — хоть вешайся. Всё в отца. И опять он по Далю проехался за мелочь какую-то. Какие смог связи откопал. Подлянка за подлянкой, подлянка за подлянкой. Всё у мужика забрали: и дом, и власть, и титутлы, и деньги, и заслуги очернили. Тогда он и тронулся головой. *Нечеловеческим голосом* (Эбигейл): Охренительная история, но я имела в виду его недавнего. (Масаёси): А сама как думаешь, если я, могильщик, предлагаю помочь могилу разграбить? (Эбигейл): … (Масаёси): Ну так что? (Эбигейл): …Лан. Спускайся. (Масаёси): А зачем спускаться? *Шёпотом* «Защити Меня»… Солдат выставил морщинистую руку в сторону ямы. Вены под бледной кожей наполнились голубой жидкостью и засветились, как и карие глаза. Точно такое же свечение проявилось из-под земли, прямо у испугавшейся Эби под ногами. С вибрациями барьер медленно поднял гроб повыше. Он оставил его закопанным, но на достаточном уровне, чтобы хватило одного взмаха. Масаёси отдышался, развеяв барьер, опёрся на каменный монумент по правое плечо. Следующий удар лопаты пришёлся на отполированную гладкую стенку, оставив вмятину. Нескольких хватило для выкапывания всей верхней половины крышки. Но Эбигейл не ринулась её открывать. Она вздрогнула и замешкалась. (Эбигейл): О-он там, да? О-он там. Он там… П-прямо у меня… (Александр): Эби? (Эбигейл): П-п-под ногами… Неторопливо девушка села на колено и взялась за золотую ручку. Крышка гроба потянулась вверх, приоткрывая чёрную щель всё сильнее. Наконец, она резко закрылась с хлопком. А Эби продолжала сжимать ручку, заимев бегающие взволнованные глаза. (Эбигейл): Он там. Он там… П-почему у него ш-шов на шее… (Хиго): Я отрубил ему голову. Масаёси на короткий миг посмотрел на Хиго, который произнёс это с неестественным холодом. Не дрогнув и не повернувшись. На один миг он заглянул ему в глазницы, хоть и повёрнутые в другую сторону, словно пробивающие в солдате сквозную дыру. (Эбигейл): А-а… П-понятно… Понятно… Хехе… А, ну хорошо! Р-раз уж вы это всё равно сделали, т-то и мне не придётся! Всё, х-хех, пойдём отсюда. Эби без лишних усилий, в один прыжок выбралась из ямы и начала тянуть за руку Александра, недоумевавшего от происходящего. (Эбигейл): Давай, пойдём. Пойдём. Чё стоишь, как вкопанный? Достаточно быстро её дыхание сбилось, а в руках возникла слабая дрожь. Вместе с бегающими глазками закрутилась по сторонам и голова. Эбигейл панически оглядывалась на непонятно что, изредка бросая взгляд на каменную статую и застывая на ней. (Александр): Т-ты чего? С остекленевшими глазами, прикованными к одной точке, она, положив ручки на плечи Александру, аккуратно за ним спряталась. (Эбигейл): О-он… А надменная статуя всё возвышалась над их головами, отбрасывая длинную тень на их бледно-серые силуэты. Статуя стояла недвижимо, благородно вытягивая руку куда-то к густой облачной мгле. Эбигейл казалось, что безжизненные прищуренные глаза смотрели не вверх, по направлению ладони, а прямо на неё, горделиво задрав подбородок. И улыбка статуи, высеченная в камне, не двигалась, никуда не исчезала. Наоборот, она словно становилась всё шире. Словно чувствовала страх в девушке. Как прежде от того же улыбался он при жизни. Эбигейл вновь изменилась, вернув лицо, озарявшее Каин: мрачное, пустое. Она по воле неведаной силы побрела к могиле. Остановилась. Замерла и затихла, как всё окружение. И вдруг резко схватила первое, что попалось под руку, старую лопату, и швырнула ту как копьё статуе в шею. Лопата врезалась и звонко отскочила. Силы, с которой Эби это сделала, хватило для создания глубокого следа и пары-тройки трещин. Но девушка не успокоилась. Она взяла вторую лопату и с ней забралась статуе на плечи. С яростным выкриком был нанесён первый удар по затылку. Следующий пришёлся на ту же точку. А после третьего, более размашистого, ведомого разъярённым воплем, деревянная рукоять сломалась. Но каменная шея выдержала. Тогда девушка, стиснув зубы, сгруппировалась и ударом ног сбила голову с плеч. Огромный булыжник, размером с колесо повозки, кубарем полетел вниз. Он приземлился прямо на гроб и без видимых усилий раздавил его в лепёшку. И сквозь дерево и камешки засочилась чёрная, как смоль, вязкая холодная кровь. (Масаёси): Ты чё сделала?! (Каин): Снесла ему башку. Эбигейл спустилась, отряхнулась и, даже не повернувшись ни к кому лицом, принялась острыми коготками выцарапывать на камне символы. Прямо поверх выгравюрованного имени, сделав то неразборчивым и более нечитаемым. (Александр): А-а что ты пиш-шешь? (Эбигейл): Маленький завершающий штрих. На бис. (Каин): И что это слово значит? (Эбигейл): Мама часто писала его в дневнике, называя так дворян. Конкретных, обобщённо, не важно. Постоянно, в общем. Ближе всего по значению будет «Мудак», но в настолько грубой форме, что за публичное произношение тебя могут упечь за решётку лет на десять. А ведь мы, хехехе… Говорим про общество с тотальной свободой самовыражения… (Каин): И как, по-твоему, другие должны его понимать? (Эбигейл): Да это ты просто крестьянин. Они поймут. Ехех… Ещё как поймут. Шура, тебя подисать? (Александр): Й-если хочешь, д-давай. Полным: «Александ’р». (Каин): «Александ’р»? (Александр): Да. (Каин): Ты чё, тупой? Имя своё не знаешь? (Александр): Оно так и будет правильно. Я запомнил, как его Эби сказала! (Каин): Аааааа… Хехехе… Понятно. Братан, я те по секрету скажу: она в детстве, да и сейчас, чего таить, говорила так потому, что- (Эбигейл): Ещё слово — убью. (Каин): А я уже сдох, милочка. Помеp̃p̃p̃p̃p̃p̃p̃, так скажем. Девушка сделала вид, что пропустила слова мимо ушей. А затем, закончив надпись, помрачнела, лишившись всяких эмоций, и направилась в глубины тумана, где и растворилась почти без следа. Юноша в бинтах сразу же ринулся за ней вдогонку. (Александр): Эби! Постой! (Масаёси): Эй! Куда пошла! А закапывать кто будет?! Масаёси сначала взглянул на Хиго, словно на плохого родителя, а после повернулся в ту сторону, где всего миг назад стояли близнецы. Но последних и след простыл. Тогда старый солдат быстро оглянулся обратно, однако и там никого не нашёл. Во мгновение ока он остался один. И с осознанием того, устало вздохнув, призвал новый миниатюрный барьер. Как бульдозером, им он сдвинул земляную кучу в яму, навечно спрятав от мира обе каменную голову и груду окровавленных деревянных обломков, бывших когда-то дорогим отполированным гробом.

***

Солнце зашло за горизонт, потому коридор на втором этаже порузился в бледные свинцовый и голубой оттенки, вместо утренних золотых лучиков. К возвращению Хиго Александр уже находился возле комнаты. По-видимому, он хотел её разговорить. Дверь медленно открылась, и воин в маске вошёл внутрь. Каин пожелал остаться в дверном проёме, держа за спиной сестрёнку. Александр уверенного настроя Хиго не разделял, а то и вовсе хотел того остановить, замедлить. Но не решался. Белый дым, гуще прежнего, стянул всё помещение. За шкафом, к которому прилегала кровать, виднелись женские ножки и рука, державшая что-то с ярким огоньком на конце. Головы, оперевшейся затылком на заднюю стенку шкафа, видно не было. После протяжной затяжки Эбигейл выдохнула и задрожала, покрылась гусиной кожей. То являлось чем-то вроде её защитной реакции, от которой она могла дольше оставаться в сознании и здравом рассудке. (Эбигейл): Пошли нахрен отсюда… Девушка на кровати даже не смотрела в их сторону, делая затяжку за затяжкой и наполняя комнату всё более плотным смоком с необычным фруктовым запахом. Её голос и внешний силуэт казались завявшими, высохшими и безжизненными. Как покинутая скорлупа. (Александр): Эби… Александр неуверенно протянул к лицу Эби руку, но остановился, так её и не коснувшись. Он замер, ненадолго призадумавшись, и сделал шаг назад. (Эбигейл): Слишком много эта скотина у меня забрала… (Хиго): Что именно? (Эбигейл): *Затягивается*…Вы не поймёте… (Александр): Й-я всё могу понять. Но то, что ты делаешь — неправильно. В ответ Эбигейл не дала и слова. Лишь сделала очередную затяжку и ударилась темечком о шкаф, пустив клуб дыма в потолок. (Александр): Т-ты же хотела начать всё заново. Уехать отсюда, з-завести детей. Помнишь? Какой ты им тогда подашь пример? И вообще, думаешь, они будут здоровыми, если ты продолжишь в том же духе? (Каин): Ну насчёт этого я бы поспорил. До этого безразличная ко всему девушка отреагировала на слова Каина, о чём говорила кисть, ногтями вцепившася в простыню. *Стискивает зубы* (Эбигейл): НЕ СМЕЙ. (Каин): Чего ты?.. (Эбигейл): НЕ СМЕЙ ПРОБОЛТАТЬСЯ! …Я уже сотню раз пожалела, что рассказала тебе… (Александр): О чём? (Каин): …Ах, так эти кисельные мечты он знает, а вот про- Со свистом в Каина полетела стеклянная кружка. Он успел увернуться и отвести сестру в сторону, и та врезалась в дверь напротив на огромной скорости, осколками разлетевшись по коридору. (Эбигейл): …Всё. Пошли вон. Вон отсюда. (Каин): … (Хиго): … (Александр): … Девушка поднялась с кровати и просто выпихнула всех из своей комнаты одним движением. (Эбигейл): Пошли отсюда! Дверь с грохотом захлопнулась перед лицами Хиго и Александра. По другую сторону послышалось, как защёлкивался замок. (Александр): …Мне-то хоть войти можно? Небольшая пауза прервалась ещё парой щелчков. Дверь со скрипом приоткрылась, и юноша немедля вошёл внутрь, тихо закрыв её за собой обратно. Ника в то же время что-то прошептала брату и спустилась по лестнице. А Каин вышел на балкон, которым коридор заканчивался. Один Хиго остался на месте. Он посмотрел на свои электронные часы. А когда те пробили круглое число, заглянул в спальню. Там Хиго застал Эби плачущей, закрывшей лицо ладошками, а Александра её приобнимающего с огорчённым лицом. Он сразу выраженно замахал рукой и нахмурился, прогоняя Хиго. Тот решил оставить двоих наедине, уйдя за Каином на балкон. (Каин): …Я при сестрёнке не курю. (Хиго): Ты это к чему? (Каин): За последние сутки я услышал от вас вопросов пятьдесят, не меньше. Буду заранее говорить теперь, что надумаю. (Хиго): Так… Что с ней? Каин оглянулся на открытый дверной проём и достаточно надолго затих. А потом устремился куда-то вдаль, вглубь синих облаков. Наконец он, затушив большим пальцем бычок и бросив тот в переулок, устало выдохнул смесью из сигаретного дыма и собственного, тёмного, полного алых искр. (Каин): Есть на свете вопросы, на которые ответов лучше ни знать, ни давать. Этот — явный пример. Оба молча смотрели друг на друга, прежде чем Каин заметил в конце коридора маленький красный огонёк. Тогда он опёрся руками на перила и дождался, пока на балкон выйдет его сестра. Хиго разминулся с ней в проёме и, единожды замедлившись перед дверью по правую руку, бесшумной тенью спустился по лестнице.

***

Посматривая в тёмные переулки, крепко удерживая скрытый кофтой кинжал, по незнакомым для себя улочкам настороженно брела девушка. Фонари в этой части города почему-то часто затухали, и людей здесь ходило куда меньше, почти никого. В это время дня она и вовсе никого не встретила. И даже ветер не шумел меж домов, смиренно сохраняя тишину, словно боялся кого-то потревожить. Однако, несмотря на окружение, где окон со светом горели единицы, она совсем не боялась. Медленно и тихо продвигалась вглубь района, не теряя бдительности. Девушка пыталась уделить внимание всему и сразу: всем сторонам, всем особо тёмным углам и закалукам, паралельно сверяя адреса домов с тем на развёрнутом листе бумаги. Округлые голубые глазки бегали под нахмуренными бровями из стороны в сторону. В конце концов номер на деревянной вывеске совпал. Нинья оказалась на пороге двухэтажного магазинчика, полного неведомой энергии. За окнами стояла непроглядная тьма, на которую магический огонёк в ладошке не оказал и малейшего влияния. Она подсвечивала все окна по очереди, но безуспешно. И с тяжёлым вздохом, собрав всю волю в кулак, постучалась им в дверь. Шагов не слышалось, но по ощущениям явно что-то приближалось. Темнота сгущалась вокруг до неестественного мрака. Дверь без малейшего скрипа открылась внутрь, как сама по себе. И из чёрной стены загорелись две красные точки. Высокий силуэт встал над головой девушки, пару мгновений сохраняя молчание. (Александр): …Ах. Ты, должно быть, пассия Хиго. Прости, сначала я принял тебя… (Нинья): За парня? (Александр): …Нарушителя. Об этом он меня тоже предупредил. …Кхм, как раз специально, чтобы я не перепутал… Ох, да, проходи. Робко и с небольшой опаской, Нинья прошла внутрь. Аптека по другую сторону не выглядела такой тёмной. Хоть и отсутствие каких-либо источников света сохраняло неуютную атмосферу. Она шла медленно больше чтобы не споткнуться, нежели оставаться бдительной. (Нинья): (Я его помню… Парень из таверны…) (Александр): Ты рано. (Нинья): А Хиго нет? (Александр): Он подойдёт немного позже. Посиди пока. Устраивайся, как дома. Из еды наготовлено картофельное пюре, туалет на первом этаже за тем поворотом. Да, и следи, кто именно идёт. (Нинья): Хорошо… Так, а ты-то куда?! (Александр): У меня появились планы на эту ночь. Если он спросит, скажи, что утром я уже вернусь. (Нинья): Это… Вы с Хиго друг другу кем приходитесь? (Александр): Лично я вижу это как друзья по работе. Ну или почти друзья. (Нинья): И как он вообще? Как он поживает? Что у вас было за последние- (Александр): Давай ты у него самого всё спросишь. Не принимай близко к сердцу мою безтакность, но я правда уже опаздываю. (Нинья): Я разве не рано приш… Ла… Нинья отвернулась всего на пару-тройку секунд, но за этот короткий промежуток Александр уже успел уйти без единого шороха, как если бы в помещении не было никого изначально. Девушка осмотрелась, прошлась по этажам и комнатам. Во всём доме не находилось и души. (Нинья): Какого?.. Разве что, поднявшись на второй этаж, за застеклёнными дверьми она заметила два силуэта и две пары красных точек, мгновенно исчезнувших из виду. Девушка неохотно вышла на балкон, но никого там не обнаружила. Хотя показалось, что на крыше дома напротив сидели два человека в плащах. Даже показалось, что они посмотрели на неё и перекинулись фразами, вернувшись к своему разговору. Минуты в ожидании всегда протекают медленно, особенно в подобную тишину. Нинья достала из дорожной сумки потрёпанную книжку, с помощью магического огонька разогрела миску картофельного пюре с зелёным луком, им же на расстоянии зажгла одну из многочисленных свеч. Ей это довелось с трудом, что неудивительно. Создать источник тепла вдали от тепла собственного тела, тем более с нуля — тяжёлая задача и для опытных магов. Зато эта свеча привнесла в холодный мрак немного света и тепла. Достаточно, чтобы Нинья могла на время расслабиться. Сдвинув гору чертежей на край стола, она уселась за него и принялась есть, паралельно читая. (Нинья): (Сразу видно, он готовил…) Хехе… (До сих пор не научился соль класть нормально…) Пошла уже вторая миска и восьмидесятая страница, когда как начинала она здесь с сороковой. Девушка последние месяцы тяготила себя тренировками, чтением в библиотеке и заданиями гильдии авантюристов. Впервые за долгое время она могла ни о чём не заботится и просто отдохнуть наедине с мыслями. Нинья впала в настоящий транс, из которого её смог вывести лишь громкий удар снаружи, странным образом совпавший с затуханием свечи. Сколько прошло, она не знала. Часов в помещении не нашлось. Всё же, ожидать кого-то, кроме Хиго, было глупо. Так что она на радостях подорвалась, взъерошила волосы, поправила чёлку и прихорошилась. Однако вся радость ушла мгновенно, когда неизвестный попытался вскрыть замок. Девушка недолго думая расчехлила закруглённый кинжал. Но слепо атаковать не стала, решив спрятаться и дождаться, пока он сам не войдёт внутрь. Наконец замок поддался, и дверь с пронизывающим скрипом отворилась. Из-за укрытия Нинья в кромешной тьме застала силуэт в капюшоне, который осмотрелся, устало потянулся и начал кого-то выглядывать на этаже. Тогда она и решила нанести удар. Осторожно подкравшись, Нинья присела и сделала яростный выпад, нацелившись на шею. (Хиго): ААА! (Нинья): ААА! В итоге оба отделались испугом. (Хиго): Я… Я думал, ты не пришла. Зачем пугать-то?! (Нинья): А ты-то с какого собственную дверь отмычкой взламывал?! (Хиго): Да я ключи забыл! И маны не осталось на телепорт. Дверь не хотел выбивать. (Нинья): Ох… Ох, идиотик. Всё у тебя… Не по-человечески. Фух… Я тут не родила чуть… (Хиго): … И пока Хиго расстёгивал кожаную куртку, Нинья выставила руку по направлению недавно затухшей свечки и попыталась ту заного зажечь. (Хиго): НЕТ! СТОЙ! Сейчас она обратила внимание, из голоса Хиго исчезла хрипота, и сам он стал куда ниже по звуку, не таким звонким. И две яркие красные горели сегодня особенно интенсивно, словно и не глаза вовсе, а чистый огонь. (Нинья): Т-ты чего? Я аж вздрогнула. (Хиго): Не… Не зажигай пока. (Нинья): Почему? (Хиго): Я позвал тебя, чтобы рассказать кое о чём. Ты должна знать. (Нинья): Погоди. Так это не сви?.. Я поняла. Что ты хотел? Девушка побледнела и поникла, её интонация сменилась куда более тихой, сухой, в какой-то степени чёрствой. (Хиго): Несколько вещей, вообще-то. Первое, я хочу сообщить, что нашёл твою сестру. (Нинья): Правда?! (Хиго): Ну, нет. Не совсем нашёл. Напал на след. Я узнал, куда она сейчас держит путь и где может находиться. Это кстати второе — на время мне придётся уехать из города. (Нинья): Ты уходишь? (Хиго): Всего на время. (Нинья): На сколько? (Хиго): Пока её не найду. Но обещаю, когда я вернусь, вы снова встретитесь. (Нинья): Я пойду с тобой. (Хиго): Нет. (Нинья): Это не обсуждается. Я должна тебе помочь. (Хиго): Тебе нель- (Нинья): Но я должна! Я не просто так всё то время у тебя тренировалась! Я могу быть полезна! Я могу тебе помочь! *Нечеловеческим голосом* (Хиго): НИНЬЯ! В одночасье дюжина свечей подле Хиго заискриились мощными розоватыми потоками пламени, осветив странный неестественно худой силуэт. Муражки прошли по Нинье волной. Она попятилась назад и, вполне возможно, упала бы на пол, но позади нашла руками стол и опёрлась на него, покосившись на бок. (Хиго): *Вздох* Дело не в том, готова ли ты. Это… Я просто… Я… Потихоньку свечи ослабли, вплоть до полного затухания. На какое-то время Хиго замолчал. Он тревожился. Это девушка могла почувствовать даже сквозь искажение речи и собственный страх. Потому и она его не торопила, сохраняя тишину в комнате. (Хиго): …Прости. Я понимаю, ты этого хочешь. Но я не могу так рисковать. (Нинья): … (Хиго): Один раз я уже подверг опасности дорогого себе человека. Она точно также просилась пойти со мной, помочь мне… (Нинья): … (Хиго): Я не могу тем же образом потерять и тебя. (Нинья): Ой, п-прости, я не знала, что… Мне очень жаль. (Хиго): Рад, что ты меня поняла. Честно. Но я не закончил. (Нинья): Что-то ещё, Хиго? (Хиго): Да, одна вещь. Самая важная. Я давно уже должен был тебе показать. Только не пугайся, ладно? Предупреждаю заранее. Хиго сбросил куртку на пол, оставшись в бежевой кофте, и зажёг в руке розовато-алый огонь. Его общий силуэт значительно уменьшился, словно он сбросил много веса. А вскоре Нинья пригляделась и заметила — полыхала рука не человеческая, а костлявая. Кисть легонько дёрнулась, и десятки свеч в помещении зажглись тем же кровавым пламенем. Нинья вздрогнула и отошла назад. В центре зала стоял скелет, туго скованный стальными цепями под одеждой, с необычными прорезями в черепе, угрожающе смотрящий на девушку огоньками в безжизненных глазницах. (Нинья): Х-Хиго? (Хиго): …Да. Это я. Скелет говорил, лишь приоткрывая челюсть. Звук магическим образом исходил из-за острых клыков. (Нинья): Ч-что с тобой?.. (Хиго): Я могу менять форму между этой и тебе привычной. С помощью маскировочного ожерелья. Оно работает не безупречно, что ты сама, уверен, заметила, но со своей функцией справляется. Положив кинжал, заклинательница направилась к Хиго. Она пальчиками дотронулась до его лица. Но скелет сразу отдёрнулся назад, словно пролетев по воздуху в чёрном облаке. (Нинья): Э-это… П-правда ты? (Хиго): Да, я… Прости, что утаивал. Нинья хоть и оставалась поражена, с неё ушёл весь прежний страх. Также, крадясь, пытаясь не спугнуть, она сблизилась с Хиго. Тот сразу склонил голову и отвернулся, огни нервно перебегали туда-сюда по изцарапанным глазницам. Нинья вновь притронулась к его черепу, теперь куда увереннее. Она положила всю ладошку, и тогда скелет потушил огоньки, выдохнул несуществующими лёгкими. (Нинья): Мне нет никакого дела до облика, пока за ним находится тот же человек… Хиго не успел вымолвить и слова, как Нинья уже прижалась к его кофте. Он простоял с приподнятыми руками какое-то время, прежде чем расслабил плечи и приобнял её в ответ, подтянув ближе. Казалось, воздух вокруг стал мягче и приятнее на вкус и на ощупь. А прежде ярко полыхающие свечи ослабли. Они вернули себе мягкое жёлтое свечение.

***

Ночь неторопливо сменилась выцветшим холодным утром. Облака продолжали держать небо от людских глаз, хотя и стали тоньше, белее. В целом, достаточно приятная погода. Ветра нет, светло, пусть и без прямых солнечных лучей. После коротких стуков во входную дверь, через неё на цыпочках вошли Александр и следом Эбигейл. Они осмотрелись. Сразу внимание обратили многочисленные затухшие восковые свечи, которых ещё вечером не было. На столе возле чертежей появилась тарелка с присохшими остатками пюре. А на ковре лежала обгоревшая кожаная куртка Хиго, уже пару дней как лишившаяся рукавов по плечи. Самого его, как и кого-либо в принципе, не нашлось. *Передразнивает* (Эбигейл): *Вздох* Сказал, приходите рано, завтра важный день! И чтоб без опозданий главно! Угугу! Бубубу! *Сквозь зёв* Надо было ещё поспать… Ой… Ой… (Александр): Ну, подстраховаться никогда не вредно. (Эбигейл): Да, может быть. И пока Александр исследовал комнаты, Эби принялась шариться по всем тумбочкам, мешкам и кухонным шкафам. Она ничего из них не брала, так как делала это из чистого любопытства. Ей лишь было интересно узнать, что и где находится. А тем временем Александр, открыв дверь в их с Хиго комнату, притих. Он бы, возможно, и не заговорил, если бы за спиной не послышался громкий треск. *С набитым ртом* (Эбигейл): Что, нашёл чего-нидь? Девушка с надкусанным зелёным яблоком заинтересовалась его поведением и достаточно быстро подошла туда же. *Шепчет* (Александр): Эби! *С набитым ртом* (Эбигейл): А что такое? Оно вкусное! Кисленькое и не рыхлое, главное. Твёрдое. Тогда, поймав на себе недовольный взгляд чёрно-красных глаз, она заглянула в комнату и застала спящих Хиго и Нинью, а также разбросанную одежду вокруг. Оба тихо посапывали и друг друга приобнимали: Нинья обхватила его бледную спину, а сам он одной из рук зарылся ей в волосы, второй придерживая за пояс. *Шепчет* (Эбигейл): *Глоть* Я то думала, чё он всех на ночь гулять разогнал, как детей. Хехе, странно, что сразу не догадалась. Александр осторожно прокрался в комнату и достал из прикроватной тумбочки мешочек с монетами, обхватив его ладонью, чтобы не звенел. После, постояв немного, он решил на обратном пути задёрнуть шторы. А затем и вовсе взял смелость подтянуть одеяльце, скрывавшее нижние половины обнажённых тел, до их плеч. *Шепчет* (Эбигейл): Ой, хех, какой же ты у меня сентиментальный. *Шепчет* (Александр): Пойдём, не будем им мешать. Что Эбигейл заметила, Нинья с приходом тепла повернула голову во сне. До этого её лица не виднелось, оно смотрело Хиго прямо в грудь и пряталось за рукой. *Шепчет* (Эбигейл): Слушай… Мне кажется, я её уже где-то… *Шепчет* (Александр): Пойдём. Юноша нерасторопно повернул ручку и закрыл дверь, стараясь, чтобы та не скрипела и не щёлкала замком. И с тем в естественной для его пассии манере потянул её за собой на улицу. (Эбигейл): Лан, лан… Хех, что мне тут остаётся. У тебя-т силёнок больше. (Александр): Зато прогуляемся, свежим воздухом подышим. Как раз утро, смотри, какая погода хорошая. Тихо на улицах, просто ходить приятно. (Эбигейл): …А хоть сейчас можно- (Александр): Нет. Мы уже вчера на эту тему всё с тобой обговорили. (Эбигейл): *Вздох* Как скажешь… (Александр): Потом. Может даже завтра. (Эбигейл): …Серьёзно? (Александр): По-другому никак. Кстати, скажи, сколько в среднем ты выкуриваешь в день? (Эбигейл): Ну. Я так не скажу. (Александр): Хорошо, в неделю. (Эбигейл): Таааак… Тоже всегда как получится. (Александр): А в месяц? (Эбигейл): Ну, за месяц где-то мешок отлетает. Это если обычные. Которые вчерашние, думаю, раскуривать можно и полтора-два. (Александр): Сократим до половины. (Эбигейл): Ты не шутишь? (Александр): Кеннет рассказал, когда бросал пить. Если бросать резко, ты просто рано или поздно сорвёшься. Надо постепенно. (Эбигейл): А, х-хорошо… Тебе виднее… (Александр): …К сегодняшнему вечеру-то готова? (Эбигейл): …А? (Александр): Говорю- (Эбигейл): А! А. Ты про… Я… Д-д-давай вечером уже смотреть будем, идёт? (Александр): Как хочешь.

***

(Хальвард): Тц… Я начинаю думать, что этот чертила решил над нами пошутить… (Стронофф): Наберитесь терпения, лейтенант. (Ивилай): Уверена, у него есть весомая причина задержаться. Как и в том, что лучше бы нам о причине той не знать. Последние заключённые были выведены на главную площадь. Более девятисот человек в наручниках, усаженных на колени. И хотя горожан никто не созывал, к этому району города потянулась огромная толпа. Близко подходить к центру запрещалось, потому подавляющая часть теснилась на дорогах, тротуарах и в переулках меж домами. Среди них затесалась и группа авантюристов во главе с Ниньей. (Пётр): Ох, вот ты где. Выглядишь вяло. (Нинья): Да… *Зёв* Проспала… (Дайн): Как думаете, что сегодня будет? (Нинья): Ничего хорошего. (Люклютер): Откуда такая уверенность? (Нинья): Хиг… Кхм. Один… Близкий мне человек посоветовал сегодня сюда не приходить. Не при каких условиях. Посоветовал даже где-нибудь переждать. (Люклютер): Но ты всё равно пришла? (Нинья): За вами. Я вас искала, чтобы отсюда увести. Поверьте мне на слово, когда этот человек говорит уходить, лучше его послушать без промедления… (Люклютер): …Что ж, может и правда стоит- И вдруг раскаты грома пробежали по небу. Или, по крайней мере, что-то не менее громкое. Три чётких глухих хлопка раздались откуда-то за спинами стоящих на подмостке Ивилай, Строноффа и Хальварда. Толпа затихла в предвкушении, затмхли и перешёптывания заключённых. А вскоре вокруг замелькали серые силуэты. Они собрались вместе на эстраде, и, возглавляя их, встал воин в длинном плаще и маске, осматривающий людей перед собой красными глазами. (Хиго): (Чёрт… Аж дрожь по телу бежит. Пока её не видно, хорошо. Только бы она послушала… Только бы она послушала…) (Хальвард): Ты задержался. (Хиго): Я… (Проспал…) Кхм. Сейчас это неважно. (Эбигейл): …Надо же. Хехехе… Послушал всё’т-ки? (Каин): Чего? Пусть верхнюю часть лица и скрывала магическая тень, надменная ухмылка Эби отчётливо всё говорила за себя. (Каин): Ты чё на меня палишь так? (Эбигейл): Еееее-хехехехееее… (Каин): Да чё те надо?! (Эбигейл): Побрился? (Каин): …Ну да, и что? Захотел и побрился. (Эбигейл): Нэй, ничего, ничего, хехе… (Каин): А ты, погляжу, отошла после вчерашнего. (Эбигейл): Здесь нет ничего особенного. Всем девушкам нужно иногда поплакать. (Каин): Кх-кхехе… (Эбигейл): Чё? (Каин): Хех, «Иногда»… (Эбигейл): …Ой, да пошёл ты! Обмудок рыже- *Шепчет* (Александр): Так! Всё! Тише вы! Оба! На нас люди смотрят. Не позорьтесь, сохраняйте дисциплину. (Каин): Я те за такие слова щас- Кх! Не успев сделать и пол шага в сторону Александра, Каин скрючился. Ника ударила его локтём в бок. На это Эбигейл и хотела бы отреагировать, но не стала. Александр не отводил с неё недовольного лица. (Каин): *Вздох* Ладно… (Эбигейл): *Вздох* Ладно… (Эбигейл): …К чему спрашивал-то? Вообще, ты рад этому или огорчён? (Каин): Хмпф… (Конечно рад…) По барабану. Мне все твои состояния одинаково противны. (Эбигейл): А «Одинаково» — это насколько? (Каин): … (Эбигейл): Мда, собеседник ты такой себе. *Закрывает лицо* (Александр): *Вздох* Знаете, лучше разойдитесь по периметру. И так людей много собралось. Я тоже уйду. Покроем больше местности. (Каин): Я твоих приказов не собираюсь слушаться. (Александр): Тогда оставайся. Мы будем умнее и уйдём. Давай. …И хватит строить ему рожи! (Эбигейл): Ой, ладно тебе! Мне скучно! (Александр): Эби! (Нинья): Да твою же!.. Да дайте вы уже прой!.. *Вздох* Похоже, мы застряли. (Дайн): Можно попробовать вылезти по стенам. (Люклютер): Здесь до ближайшего уступа разве что подсадив кого-нибудь можно дотянуться. Да и не у всех на такое сил хватит… Слушай, Нинья. Иди ты. Мы останемся здесь. Встретимся в гильдии, как всё закончится. (Нинья): Хорошо. Сейчас, я выйду немного вперёд… Тогда же Хиго и заметил в толпе знакомое лицо. Довольно далеко от площади, где уже начинались дома. Но он её заметил, посаженной на чьи-то плечи. (Хиго): (Нет…) Ивилай, вздрогнув в ногах, почувствовала всплеск энергии. Нечто накапливалось внутри воина в маске, словно окутывая его снаружи и наполняя внутри. Она не подала виду, но начала настороженно отходить назад. В теле Хиго боролись два потока. Почти одинаковых, но одновременно с тем диаметрально противоположных. И их борьба усиливала тёмную ауру. Тем временем, для самого Хиго всё потемнело. Потухло солнце, угасло небо. Закружилась голова. Он взглянул на свои дрожащие и, некогда, забинтованные руки, застав обнажённые кости. Под чёрной изодранной кофтой, скованные цепями, виднелись бледные рёбра. А впереди не осталось почти никого, кроме мёртвых тел. И Ниньи, чей силуэт заимел алое свечение. Она смотрела на него. Прямо в глаза. С неподдельным презрением и отвращением. (Хиго): Нет, прекрати. Это не она. Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. Ивилай продолжала следить за Хиго. Он крепко сжал перемотанные бинтами кулаки, а из-под маски послышалось неразборчивое бормотание. Похоже, никто, кроме неё этого не замечал. Потоки энергии вспенились, и тот, которого было во много раз меньше, начал резко разрастаться. Словно прежде он сдерживался. (Хиго): Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. Помни, что она сказала вчера. И вдруг, в одночасье время остановилось. Остановилось всё. Мысли, чувства, эмоции, ощущения. (Жнец): (Всё в порядке. Сохраняй спокойствие. Я тебе помогу.) Второй поток в конце концов пересилил первый и сместил его на второй план. Борьба прекратилась, всё улеглось, вернулось к норме, аура исчезла. Только теперь само присутствие Хиго ощущалось по другому, совершенно иначе. Его глаза, видимые под маской лишь мелкими огоньками, сменили цвет на ярко-оранжевый. (Жнец): Надо же… Как-то странно. Воин в маске приподнял руки и пошевелил пальцами, как будто заново учился ими управлять. Звучание голоса также претерпело изменение, стало глуше, спокойнее. Опустело. (Жнец): Ох и давно я уже этого не делал… (Нинья): Айяйяйчёртчёртчёртчёртчёрт! Камень, за который Нинья зацепилась, выпал из стены. Девушка потеряла равновесие, соскользнула и упала вниз. Благо, Люклютер и Дайн частично поддерживали её. (Солдат): Эй! Вы чего устроили?! Дальше заходить нельзя! (Пётр): Хорошо, хорошо, мы поняли. (Солдат): Надеюсь. (Люклютер): Не расшибся? Девушка поднялась и отряхнула штаны от пыли. Она явно осталась недовольна. (Люклютер): Ты хоть и крепкий паренёк, но будь поаккуратнее, ладно? (Нинья): Понял. Хмпф. Придётся тут торчать. (Ивилай): Эм… Капитан Жнец, с вами всё хорошо? (Жнец): Хм? Ах. Да, всё нормально. Простите, что заставил ждать так долго. Проводил пару проверок. Хочу спросить, вы закончили подготовку? (Хальвард): Да уж давным!.. (Стронофф): Лейтенант! (Хальвард): … (Жнец): Всё в порядке. (Стронофф): …Да, мы закончили подготовку. (Жнец): Чудно. Спасибо за оказанную помощь. Дальше я сам. У Ивилай загудело в ушах, и с тем невидимая волна прокатилась по площади, заставив ту замолчать и обратить внимание на Хиго. Нинья нахмурилась моментально, ещё до того, как к нему повернулась. *Шепчет* (Дайн): Это, случаем, не наш новый капитан? *Шепчет* (Пётр): Да. Я его помню. *Шепчет* (Дайн): А рядом с ним кто стоит, не знаешь? (Нинья): (Вон тот похож на того, который меня встретил у порога. И ещё он похож… На Хиго. Значит, Хиго один из этих, в серых плащах. Он не хотел, чтобы я видела его таким?) (Жнец): Спасибо всем, кто здесь сегодня собрался. Я очень признателен, что вы решили потратить на меня ваше время. (Нинья): (А этот их командир…) *Бубнит под нос* (Дезертир): Да этот урод нас силой сюда- *Шепчет* (Дезертир): Тихо ты! Не высовывайся! (Дезертир): …Ты чего? *Шепчет* (Дезертир): Тише! Иначе он тебя заметит… (Дезертир): Боишься что ль? Вон то чучело? (Дезертир): Ты не видел того, что видел я… (Люклютер): Надо же. Ты помрачнел. Что случилось? (Нинья): … (Жнец): Не буду медлить и начну с главного. Изначально я такого не планировал, но у меня выдалось хорошее утро. Обращаюсь к тем, кому хватило смелости пойти против своей страны и встать на сторону ныне уничтоженной преступной ячейки. Я даю вам выбор. Искупите вину, покайтесь и задайтесь мне добровольно. Или отправитесь под трибунал, в котором я буду принимать участие. В ответ Жнецу из дезертиров никто не вымолвил и слова. (Жнец): Пусть встанут те, кто готов сдаться властям по собственной воле. Кто сожалеет о содеянном и не собирается его придерживаться. Арестанты не двигались. Никто не перешёптывался, никто спустя четверть минуты не поднялся с места. Они только смотрели на него, кто как: с недовольством, злобой, страхом, спокойно и нервно. Однако и Жнец не торопился. Он сохранял терпение, будучи готовым ждать сколько потребуется. Должен был найтись на такую толпу хотя бы один человек. Пусть стадный инстинкт и сильное чувство, но приодолимое. И он дождался. Спустя пол минуты неуверенно с колен поднялся юноша. Он, как и многие, сохранил солдатскую униформу, но подверг её изменениям: символы, узоры из краски, пластины, в целом походя на постапокалиптического рейдера. (Жнец): Хорошо. Подойди. Напуганный юноша, ловя недовольные взгляды остальных заключённых, зашагал вперёд и поднялся к Жнецу. (Жнец): Посмотри на меня. Жнец перешёл на более тихий тон, подходящий для обычного разговора лучше, чем прежний ораторский. Заключённый сделал, как было сказано, и поднял голову. (Жнец): Как тебя зовут? (Дезертир): … (Жнец): Я не кусаюсь, не бойся. Скажи, как тебя зовут. (Дезертир): М-Миккель. Знакомое имя вытащило Строноффа из рассуждений. Он невероятно удивился, узнав в скованном бандите полевого врача, пару месяцев назад из последних сил пытавшегося спасти жизнь разведчика. Сказать ему на этот счёт было нечего, но оно и не потребовалось. (Жнец): Почему ты решил пойти с ними? (Миккель): Я не справился со своей поставленной задачей. И п-подобному нет и не может быть прощения. Как и мне не было места среди д-других солдат… (Жнец): Ты осознаёшь, что сейчас сделал? (Миккель): Д-да. И я прошу у вас прощения, к-к-капитан. За свою некомпетентность, трусость и… И… (Жнец): Достаточно. Я имел ввиду не только это. (Миккель): О чём вы? (Жнец): Ты не боишься придерживаться своих взглядов на то, что правильно. И ты готов признать свои ошибки, даже если на тебя оказывается подобное давление. Здаться сейчас — не трусость. Нужно обладать немалой храбростью и силой воли, чтобы в одиночку встать против всех и покаяться в содеянном, зная, что это может стоить жизни. (Миккель): В-вы ч-ч-ч-что?.. П-прощаете меня?! (Жнец): Все ошибаются. Не все хотят признавать своих ошибок. (Стронофф): Хмпф… Хехе. Значит, это была проверка? (Жнец): Скорее, естественный отбор. (Хальвард): А в чём разница? (Жнец): Увидишь… (Хальвард): … (Жнец): Да, точно. Миккель, мне понадобится твоя помощь. Дай руку. Миккель по росту превосходил Жнеца настолько же, насколько руки последнего превосходили руки Миккеля в обхвате. Юноша сразу же засмущался своей худобы и оттого отвернулся, стоило воину в маске до него дотронуться. На одном из пальцев под бинтами проблескнул сине-голубой огонёк. Тот же цвет приняли глаза Жнеца, забегавшие в толпе, когда он вышел вперёд. (Жнец): (Не так и много, но… Хм. Пожалуй, следует ценить и малое.) Кто ещё? Среди рядов заключённых вернулись перешёптывания. Возникло волнение. И вот, следующий узник поднялся с колен. За ним встали ещё несколько. (Дезертир): Эй-эй! Сиди! Ты чё, кинуть нас решил?! (Дезертир): … Один за другим, дезертиры вставали на ноги. Кому-то решиться требовалось больше времени, кому-то меньше. Некоторые подсвечивались прямо в процессе. И некоторые не отмеченные осмеливались встать, по собственному желанию или поддавшись стадному инстинкту. По итогу Жнец дождался всех изначально отсканированных дезертиров, и с ними наряду стояло ещё столько же. (Жнец): Хорошо. Подходите сюда. В общей сложности около шестидесяти человек встало подле трибуны и на ней. Жнец кивнул Строноффу, и последний отдал приказ снять с них наручники. Никто ничего заранее не обговаривал, но недопонимания не возникло. (Жнец): Последний шанс. Даю вам ещё минуту на раздумья. По истечении той минуты, вдобавок к остальным, подтянулись семь человек. (Дезертир): Ррррррррр… РЬЯХ! СУКИН СЫН! И был восьмой. Он никуда не пошёл, а остался со своими соратниками, наполнившись изнутри злобой. (Дезертир): ТЫ ЧЁ, ЗАПУГАТЬ НАС ВЗДУМАЛ?! ДУМАЕШЬ, МЫ ЗАССЫМ ТЮРЬМЫ ИЛИ КАКОГО-ТО ТАМ МАНЬЯКА?! НОВОЙ КОРОЛЕВСКОЙ СУЧКИ, КОТОРАЯ ТОЛЬКО ГАВКАЕТ И НИЧЕГО СДЕЛАТЬ НЕ СМОЖЕТ?! (Жнец): … Естественно, он перекинул всё внимание на себя. И теперь дезертиры поднимались затем, чтобы встать на его сторону. Некоторые даже подумывали вернуться к бывшим соратникам. Однако всех останавливал Жнец. Каждый, кто ловил его взгляд под маской на себе, быстро прятал эту идею куда подальше и смиренно оставался на месте. (Дезертир): ЯЗЫК ПРОГЛОТИЛ, А?! ДАВАЙ, ЦЕПНОЙ ПЁС, СКАЖИ МНЕ ЧТО-НИБУДЬ! ПРОДОЛЖАЙ ЛАЯТЬ! (Жнец): … Напряжение на подмостке подскочило, но исходило оно не от Жнеца, а от всех рядом стоящих, включая людей в серых плащах. Толпы горожан вновь замолчали. (…): Амилья, встань за меня. (Амилья): Что он собирается сделать? (…): Встань за меня. Девушка с видимыми под одеждой и на лице бинтами и пластырями молча ушла за спину лысого мужчины. Оба начали медленно отходить назад, вглубь скопления людей, подальше от площади. (Жнец): Это все? По интонации, Жнец полностью проигнорировал провокации дезертира. Что удивило многих, включая их самих. (Дезертир): …Х-хехе… Хе… ХАХАХА! ЧТО И ТРЕБОВАЛОСЬ ДОКАЗАТЬ! НИХРЕНА ТЕБЕ НЕ ПОЗВОЛЯТ СДЕЛАТЬ! А СКОЛЬКО НАС ПУГАЛИ! Заключённые поддержали настроение своего предводителя, по их рядам засияли улыбки и зазвучали смешки. (Жнец): Полагаю, это значит «Нет»? (Дезертир): ПХАХА! ДА ТЫ ЖАЛОК! ИДИ И ДАЛЬШЕ ЛИЖИ ЖОПУ КОРОЛЕВСТВУ, МЕЛКИЙ ГОВНЮК! (Жнец): Кхм… Не сразу стало заметно, но над трибуной начали сгущаться облака. Они потемнели, уплотнились и потяжелели. В них мелькали странные красные волны. Поднялся ветер, чей свист разбавлялся их низким гулом. Воин в маске, тем временем, выполнил дыхательное упражнение, ослабившее пыл оранжевых глаз. (Жнец): Советую сделать шаг назад… Из всех на трибуне лишь Ивилай послушала этот совет без малейшего промедления. Люди в плащах разбежались после. Следом отошёл Миккель, за ним Стронофф, и последним, недоумевая от происходящего, Хальвард. По указу воина-капитана освобождённых дезертиров отвели в сторону. (Нинья): Не знаю, кто он такой… (Жнец): Трибунал начинается… Клубы почернели. Они, как живые, ёрзали и перемешивались. Левую руку Жнеца окружили тёмные потоки энергии, теперь видимые людским глазом. Бинты взъерошились, из-под них в воздух поднялся мелкий чёрный пепел. Ивилай была той, кто заметил под белыми лоскутами голые кости. (Нинья): Но он мне не нравится. (Жнец): Сейчас. Рука медленно поднялась вперёд, и с тем пробудилось огромное облако над трибуной. (Жнец): «Жатва». Оно уплотнилось и начало вести себя подобно жидкости. Чёрный водопад обрушился на воина. Частички пепла задели многих, однако никакого пагубного влияния не оказали. Чего нельзя было сказать о дезертирах. Туман яростно ринулся к ним и поглотил мгновенно, осев на площади почти непроглядным полотном. Горожане в ужасе отбежали от облака, пока в его недрах корчились людские силуэты. Стоны, крики, ветер. Всё смешалось. Оставалось догадываться, какие немыслимые ужасы постигли узников нового слуги народа. Никому не довелось выбраться наружу. А Жнец лишь пристально наблюдал. Молча, невозмутимо, почти безинтересно. Со временем облако проредело, и немного погодя растворилось в воздухе. От более восьмиста человек не осталось ничего, кроме одежды, слоя праха и вычищенных белых костей. (Стронофф): Вот, значит, как он расправился с имперцами… Прах, подобно рою насекомых, поднялся вверх и полетел к Жнецу, создавая над его рукой плотную сферу. (Жнец): (Это… Приятно. Причтное ощущение. …Интересно, а могу я…) Когда поднялись последние частички, течение остановилось. Воин слегка напряг кисть, и поток вновь двинулся, но уже в другую сторону, обратно к костям. Оставшиеся пепел впитался в них без остатка. (Жнец): (Малая часть, но должно хватить.) Очередное движение руки, и, когда горожане посчитали, что всё закончилось, к их ужасу кости задрожали. Воедино начали собираться человеческие скелеты и гиганты из двух и более комплектов костей. (Дезертир): Оооохххх… Словно месяц в запое сидел… Какого хрена это было? Дезертир, что возглавил своих соратников и всего минуту назад стоял в плоти и крови, ныне поднялся с колен нежитью-скелетом. Он всхлипнул, увидев такого же рядом. И тихо ужаснулся, увидев собственные костлявые кисти. (Хальвард): Ч-ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! (Жнец): Я посчитал, будет нерационально пускать хороших солдат в расход. В итоге получилось даже лучше планируемого. Слабые объединились и стали сильнейшими. А остальные сохранили сознания. (Хальвард): Т-Т!.. Т-ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО СДЕЛАЛ?! (Жнец): Да. Только что сказал. Они — идеальные солдаты. Не испытывают жажды, голода или усталости. Сильны, быстры. Развиты всё чувства. А главное — верны. Ни расколоть, ни переманить. Подчиняются каждому моему приказу без промедления, как единое целое. И пока я на службе Королевства — вашему тоже. Не вижу причин злиться. (Стронофф): Они под каким-то гипнозом или… (Жнец): Под моим влиянием, не более. В остальном, их личности сохранились в первозданном виде. Оболочка поменялась. (Как она и сказала…) «Нет никакого дела до облика, пока за ним находится тот же человек». (Стронофф): Но почему тогда вы не воскресили имперское войско? По вашей логике, это пустая трата. (Жнец): Даже у меня есть пределы. Я не про воскрешение, конечно. С этим бы проблем не возникло. Контролировать подобную толпу будет сложновато. Будь я призывателем или полководецем, то да. (Ивилай): Так они… Скелеты достаточно долго ждали от Жнеца слова о произошедшем. Они успели прийти в себя и частично обработать информацию. Однако он ждал, пока бояться воскресшего войска перестанет не только оно само, но и толпа вокруг. Люди безопасности не ощущали. Несмотря на это, потихоньку привыкали к нежити, с опаской возвращаясь на натоптанные места. (Жнец): Кхм-кхм. Удивительно, но скелеты как по команде бросили дела и единым строем встали на колено, подобающе Королевским солдатам. Ровно и чётко, словно учились этому долгие годы. Они приготовились внимательно слушать, как и жители Э-Рантэла. (Жнец): Как капитан гвардии города Э-Рантэл, с согласия воина-капитана Газефа Строноффа, я снимаю со всех присутствующих дезертиров обвинения, а также восстанавливаю их в должности. Вы будете распределены по гарнизонам и вернётесь к своим обязанностям при первой возможности. Конечно, такое известие не могло не поразить. Как горожан, так и дезертиров, так и наблюдавших с трибуны. Жнец, промычав неразбериху под нос, обратился к Строноффу. (Жнец): Как я помню, за последние недели в Э-Рантэле было потеряно много солдат? (Стронофф): Вы к чему? (Жнец): Кхм. Попрошу ещё раз внимания. Я хочу увидеть того дезертира, что начал со мной словесную перепалку. Конечно, если его тело не послужило материалом для других, а сознание не угасло. (Дезертир): Я здесь. (Жнец): Подойди. Скелет, подтянув свисающие доспехи, оглянулся на мёртвых соратников и вышел из рядов. Он, склонив голову, встал на колено у деревянной эстрады, прямо у Жнеца в ногах. (Жнец): Если есть вопросы — задавай сразу. (Дезертир): Читать мысли я не научился, но уверен, спрашиваю за всех. Вопрос один. Зачем? (Жнец): Что ты подразумеваешь под «Зачем»? (Дезертир): Почему мы ещё… (Жнец): … (Дезертир): … (Жнец): Хотел сказать «Живы», но не стал? Знаю, словно неподходящее. Просто продолжай. (Дезертир): Да… Да… Зачем мы вам? Мы же предатели. Беглецы. Зачем вам такие солдаты? (Жнец): Я дал вам второй шанс, вот и всё. (Дезертир): И с чего вы решили, что мы заслуживаем второй шанс? (Жнец): Все заслуживают. Одних лишь нужно подтолкнуть. (Дезертир): …Вы серьёзно? (Жнец): Спроси себя, «Жив ли ты или мёртв»? Ответы совпадут. Скелета услышанное ввело в раздумья. Он вышел из них нескоро, подняв голову к Жнецу и ничего тому не сказав в итоге. (Жнец): Хорошо. Прежде, хочу знать твоё имя. (Дезертир): Феникс. *Бубнит под нос* (Жнеца): Какая ирония… (Феникс): Что? (Жнец): Ничего. Мысли в слух. Феникс, я хочу, чтобы ты выбрал из этих людей небольшой отряд. Ты станешь его лидером и будешь служить здесь, в Э-Рантэле, как мой представитель, в случае необходимости отправляя донесения мне. После моего отъезда в Ре-Эстиз тоже. (Надеюсь, с произношением я не опозорился.) (Феникс): Вас понял, капитан. (Жнец): Вольно, солдат. Феникс кивнул и вернулся к войксу. Тем временем, Ивилай, пока никто не обращал внимания, достала блокнот и внесла туда то ли записи, то ли зарисовки, то ли обе вещи сразу. Что-то о чёрном облаке, что-то о пропитавшихся тьмой костях Жнеца. Что-то про нежить. Она с до сили невиданном интересом изучала внешний вид костяных монстров, собравшихся из нескольких тел. Их мощь чувствовалась издалека. И с тем ещё сильнее она вздрагивала в ножках, осознавая, что всей этой армией без труда управляется Он. (Стронофф): Вы уже знаете о приказе? (Жнец): Каком приказе? (Стронофф): Сегодня утром поступил приказ, изданный лично Королём Ланпоссой. Я думал, вы знаете, потому и упомянули Ре-Эстиз. (Хальвард): Чё за приказ? (Стронофф): Королю понравилась работа капитана Жнеца. Настолько, что он решил… (Хальвард): …Нет… (Стронофф): … (Хальвард): Слушай, Стронофф, ты меня давно знаешь. Я ж и застрелить за такие шутки могу… (Стронофф): … (Хальвард): …Ах ты ж сука. (Стронофф): Господин Жнец. Я держу в руках письмо с Королевской печатью и подписью Короля Ланпоссы Третьего. Его личный приказ. (Жнец): Это к чему? (Стронофф): Такая юридическая формальность. …Ладно. Я пару суток не спал, скажу так. Король приказал повысить вас в должности до воина-капитана Королевства Ре-Эстиз. (Хальвард): *Вздох* Да твою же мать… (Жнец): Надо же. Я рад. (Стронофф): Сказано, вы должны будете прибыть в столицу и лично встретиться с ним для дальнейших указаний. (Жнец): Чудесно. Мы как раз туда собирались. (Хальвард): «Мы»? Хальвард, замерев и сглотнув, тут же поймал на себе взгляды нескольких людей в капюшонах, разошедшихся по площади. Кто-то остался на или возле эстрады, кто-то ушёл на крыши, кто-то за толпу, зияя красными глазами из тёмного переулка. (Хальвард): Да ни за что на свете эти твари с нами не поедут… (Жнец): Попрошу повежливее, лейтенант. Они вас ни чем не хуже. (Стронофф): Хальвард, успокойся. (Хальвард): Ты просишь меня успокоиться, пока этот чёрт здесь устанавливает свои порядки?! (Миккель): П-простите, воин-капитан. (Жнец): Да? (Стронофф): Да? (Миккель): Я спрашивал воина-капитана Жнеца. (Жнец): Что такое? (Миккель): Не знаю, позволено ли мне такое спрашивать, но я возьму на себя смелость… Прошу, возьмите меня к себе! (Жнец): Хм? (Миккель): Я намереваюсь служить именно вам! Именно в вашем отряде и нигде ещё! (Каин): (Чем этот малец думает…) (Жнец): С чего вдруг такое ярое желание? (Миккель): М-мне просто кажется… Я не знаю. Просто чувство. Я хочу быть полезен именно вам! (Жнец): … (Миккель): Пожалуйста! Прошу вас, капитан! (Жнец): Я подумаю над этим. Гриф карандаша Ивилай обломился. Её ручка дрогнула, когда в воздухе появился резонанс. Она отчётливо ощутила, как баланс в теле Жнеца сместился и резко вернулся к прежнему состоянию. Огоньки в его глазах обратились кроваво-алыми. (Стронофф): Мне каждый раз приходится повторять. Это рассказанная история. И каждый раз у неё одна концовка. (Хальвард): А если меня эта концовка не устраивает?! (Стронофф): Ты сам знаешь, что тогда. Пробовал уж, не забыл. (Хальвард): Нет. Не забыл. Силуэт воина в маске пропал из поля зрения заклинательницы на пару секунд. Однако этого оказалось вполне достаточно для него, чтобы незаметно скрыться и оставить войско нежити на распоряжение Строноффа. Люди в капюшонах также скрылись с площади, более не появляясь на глаза. Стало поспокойнее, Ивилай наконец могла выдохнуть и оценить ситуацию, в которую попала. *Тяжело дышит* (Хиго): Какого… Чёрта сейчас было… Хиго быстро сдёрнул с себя маску, и, оперившись на стену переулка, отдышался сквозь чёрный дым. Его достаточно скоро нагнали. (Александр): Что случилось? (Эбигейл): Беру свои слова назад! Ваши фокусы не дурацкие. Потому что это было просто охренительно! (Александр): Эби. (Эбигейл): Как вы вообще такому научились? Вы давно так умеете? (Александр): Эби. (Эбигейл): Ох, а как они обосрались-то! Прям всей аравой драпать начали! (Александр): Эби! (Каин): Тупорылая! (Эбигейл): О, а мы так тоже умеем? А я так умею? Вы меня научите? Научите? Научите? Пожалуйста, научите! (Александр): Да подожди ты! Капитан, что случилось? Хиго? (Хиго): Какая-то хрень мной… Я словно сам над собой контроль потерял… (Александр): Х-хиго, хрип… Ушедшая около недели назад хрипота вернулась, таким же непонятным образом. Радужная оболочка Хиго снова переливалась и сверкала в темноте интенсивным розоватым дымком. (Хиго): Хрм, кхм. Кхм. Кхм-хрм… Чёрт… (Александр): Вы про то, о чём после инцедента с Эйлертом и Херлифом рассказывали? (Хиго): Не, это вообще какая-то херота дикая… (Александр): Мы можем что-либо для вас сделать? (Хиго): Александр, не стоит. Я только… Мне нужно немного побыть одному. (Александр): А, к-конечно. (Эбигейл): Но после этого-то вы меня научите? (Александр): Рррррр… (Каин): Во! Во, Оборванец! Терь вишь, о чём я толкую! Демон! Демон поганый! (Эбигейл): Зато у меня хоть душа есть, Рыжик подосиновый. *Многоголосьем* (Александр): Да прекратите вы уже! Успокоив себя, Александр встал у Хиго на пути. Он замешкался и переспросил что-то у Эбигейл, что та прошептала ему на ушко. *Шепчет* (Александр): А ты уверена, что они позволят? *Шепчет* (Эбигейл): Мне позволяли, тебе позволяли, Каину тоже. С чего нет-то. Всяко лучше, чем у мальчишки на шее висеть. (Хиго): Ты чего? (Александр): Эм… Надо вещи собрать будет. Эбигейл предложила место одно хорошее. Как вернётесь, не могли бы вы… (Хиго): Конечно. Я всё соберу, не заморачивайтесь. (Александр): Спасибо. (Хиго): … (Александр): Это… Спасибо з-за всё. Не будь вас, мы бы… Ну… (Хиго): … (Александр): … (Каин): Кхм. Оборванец хочет сказать, мы б без вас здесь не стояли щас. Эти двое бы не встретились никогда, а мы бы с сестрёнкой и дальше в тех канавах подземных гнили. (Александр): … (Каин): Что? (Александр): *Вздох* Нет, ничего. Всё так. Хиго пропал из виду. Как и куда он мог уйти в тупиковом переулке, понять было сложно. Однако и думать об этом слишком долго никто не стал, включая Александра. (Александр): Как думаете, с ним всё будет хорошо? Эбигейл пожала плечами, Ника сохранила молчание. (Каин): Ну ты же его дольше нас всех знаешь. Ты и скажи. (Александр): Хм… Мне кажется, с нами всеми всё будет хорошо. (Эбигейл): Такие вещи такими интонациями не говорят. (Александр): Просто я не знаю, совместимо ли это «Хорошо» с ним в принципе.

***

О Хиго не приходило вестей или даже мелких упоминаний целые сутки. За этот промежуток его не видели ни гвардейцы, ни новоиспечённый отряд нежити, ни Стронофф или Ивилай, ни горожане, до сих пор взбудораженные произошедшим. Казалось бы, никто не был убит до конца, но скелеты, патрулирующие город вместе с обычными солдатами, не смотря на свою должность никакого спокойствия не внушали. Как и обговаривалось, по возвращению Хиго закинул вещи в инвентарь. Благо, те их немногие пожитки уже собрали по мешкам и выставили у порога. Не будь Энфри и того, что, как он посчитал, можно дать в дорогу, не набралось бы и полутора мешка. Однако так получилось три. Странно, один выделили целиком под яблоки. Эбигейл галопом, словно встречая мать с пакетами из магазина, спустилась со второго этажа. Александр подошёл следом. Он вопросов задавать не стал, а лишь порадовался, что с Хиго всё хорошо. Эбигейл же осыпала его нескончаемым потоком на самые разные темы прямо с порога. Хиго ответил на часть, помалкивая касательно некоторых тем. И когда девушка начала заходить слишком далеко, Александр тактично вклинился и увёл себя и его в комнату для обсуждения плана. Но Эбигейл не осталась одна надолго. Подошёл и Каин, чтобы сварить кофе. (Эбигейл): Утро доброе, Рыжик. (Каин): Ага… Слушай, дороговато оделась. Такое у нас мало где продают. Откуда шмоток набрала? Новая одежда по стилю очень слабо отличалась от старой. Равзе что лямками майки и размером шорт. Но по материалу — небо и земля. (Эбигейл): Ну признайся, хехе, мне идёт. (Каин): …Я спросил, откуда ты это взяла? (Эбигейл): Х-хех… Те’т какая разница? Завид- (Каин): Эли. (Эбигейл): Не смей… Меня… Так звать… Понял? (Каин): Откуда. Шмот. (Эбигейл): … (Каин): Ты его украла. (Эбигейл): ОЙ! Чё сразу украла?! Ну вот чё ты сразу… (Каин): … (Эбигейл): … (Каин): *Вздох* Столько лет прошло, а ты ничему не научилась. (Эбигейл): Ну украла! Украла и украла. И чё? Те какая разница? Ты вообще в сторонке тут. Давным-давно уж. (Каин): … (Эбигейл): Вот чё ты щас ко мне лезешь?! Чё те надо?! А? ЧЁ ТЕ НАДО?! Зачем?! (Каин): … (Эбигейл): … (Каин): Тебя хоть не спалили, а? (Эбигейл): Нет. (Каин): Ну уже хорошо… (Эбигейл): … (Каин): А он знает? (Эбигейл): Нет, не знает. (Каин): А что он знает? (Эбигейл): …Купила. (Каин): На какие шиши? (Эбигейл): … (Каин): *Тяжёлый вздох* Ладно. Нахрен вас. Ваше дело. Забудем… Погодь. (Эбигейл): Чего? (Каин): Ты подстриглась? Помимо одежды Эбигейл обновила и причёску, укоротив волосы, прежде вьющиеся на уровне бёдер, до середины шеи. (Эбигейл): Ох, спасибо что заметил. Хоть к этому придираться не будешь? Да, я подстриглась. Длинные волосы уж больно мешались. …Ты чё лыбишься? (Каин): Кхе… Кхм. Кхм. (Эбигейл): Ой, придурошный, ржёт чё-то. (Каин): Да я тут мозгами пораскинул, кхм, кхе-хе. Эбигейл не стала заострять внимание на Каине. Показушно, по большей части. Она холодно отвернулась, достала мешочек с молотыми зёрнами и принялась заливать в кружку Каина кипяток. (Эбигейл): Ого, они у тебя есть, оказывается. (Каин): Сегодня я узнал Оборванца куда лучше, чем хотелось бы. (Эбигейл): Это как? (Каин): Ну ты ж из-за него подстриглась. (Эбигейл): С чего’й-то вдруг такие доводы? (Каин): Ну… Кхм… Кхехе… Обычно достаточно просто в хвостик волосы убрать. А ты, видать, так часто их подвязывала, что решила полностью состричь. На пару секунд, подняв голову прямо и продолжая лить кипяток в полную кружку, Эбигейл замерла с каменным лицом. Девушка не поворачивалась и ни коем образом не реагировала всё то время. Однако вскоре, не успел Каин и дёрнуться должным образом, она уже схватила его за ворот. *Стискивает зубы* (Эбигейл): ТЫ ЧЁ, СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ? А юноша только залился хохотом в ответ. (Каин): Кхех, злишься — значит я угадал! Ееехехе- Кх! И даже когда на вид хлипкая, но на деле непомерно сильная рука обхватила шею, впиваясь острыми ногтями, Каин не переставал кряхтеть с несмываемой ухмылкой. Тем временем Хиго с Александром разбирали самый свежий чертёж, изображающий нечто среднее между лёгкой бронёй и защитным костюмом. Имелись гибкая основа, кожаные накладки и из отдельного материала скрепляющие швы. (Хиго): Я хочу, чтобы ты сделал это. У тебя должно хватить навыка и извилин. (Александр): При всём уважении, пусть я и заполнял чертёж под диктовку, я всё ещё не могу понять. Я никогда не слышал о таких материалах. О таких конструкциях, швах, методах- (Хиго): Я всё обьясню по порядку. Из инвентаря показались три боевых обмундирования, каждое видимо и невидимо мерцало недюженной магической энергией. Огненно-жёлтое — цельный комбинизон с капюшоном и стеклянным щитком на уровне лица. Белое — жилет, сотканный из божественных нитей. И чёрное — бронированные штаны с треугольным камуфляжем, излучающие схожую ауру с аурой Хиго. (Хиго): Это будет твоим материалом. Разметку цветов я добавил на чертёж, не запутаешься. (Александр): Скажи, на что тебе подобный доспех? Разве ты не неуязвим? (Хиго): Эксперимент. В каждом из этих трёх предметов имеется «Кристалл Данных». Короче, артефакт. И у каждого он свой, даёт свои силы. Однако при создании подобных предметов есть лимиты. Мне интересно узнать, что будет, если их сшить в единое целое? Что если я вытащу отсюда один кусочек брони? Технически они не слиты воедино. Значит, каждая отдельная часть должна иметь в себе их мощь. Останутся у брони её свойства? Останутся ли они вообще? И если заходить дальше, ничто здесь не слито воедино, кроме металла. А если тогда вытащить одну нить? (Александр): И ты хочешь собрать ультимативный комплект экипировки. За пределами лимитов. (Хиго): Верно. (Александр): А на что он? (Хиго): Всмысле? (Александр): С ваших же слов, никого сильнее в этом мире не существует и не может существовать. Очередная мера предосторожности? (Хиго): Не совсем. Пунктов три. Первый, прочность. Как видишь, не принимай близко к сердцу, сделанные тобой доспехи ни на что не способны. Сгорели не только руки. Внутри всё давным-давно пропеклось и вот-вот рассыпится. (Александр): Это понятно. Я не расчитывал на подобное. На такое нельзя расчитывать. (Хиго): По моим расчётам, пройди всё гладко, новые смогут выдержать температуры если не те же, то близкие к температуре Солнца. Как раз второй пункт — защита. (Александр): От кого? (Хиго): Просто «Кого». Окружающих и окружающее пространство. У меня пока меня нет в планах выжигать здесь всё до тла. (Александр): «Пока»? (Хиго): Я образно сказал. Не придирайся. В общем, должен понимать, сложно контролировать подобную силу. А так будет подстраховка. (Александр): А третий? (Хиго): Ну и повышение способностей. (Александр): … (Хиго): Ну что? (Александр): Ничего, ничего. Продолжай. (Хиго): Кхм. Форма человека несколько ограничивает мои способности. Это не столько проблема, сколько дискомфорт. Как бегать с грузиками. Даже самые слабые заклинания даются чуть тяжелее. (Александр): Допустим. Хорошо. Как мне работать? (Хиго): Я наделся, ты разберёшься по пути. В качестве главного инструмента используй вон тот кинжал. На столе. Выглядит дико со своими визуальными эффектами и причудливой формой, но в нём ничего особенного. Острый. Обычные лезвия не возьмут. (Александр): Я понял. Уверен, к твоему возвращению в Ре-Эстиз костюм будет готов. (Хиго): Спасибо. Сам бы не справился. (Эбигейл): ДА Я ТВОЮ БАШКУ ЩАС ТАК В СТЕНКУ ВМАЖУ, ЧТО НА НЕЙ СЛЕПОК ОСТАНЕТСЯ! *Задыхается* (Каин): Кхе… Хе… Себе же хуже сделаешь… Хехе… Будет на стене моя… Улыбка… Кхех… Как напоминание, что я тя уделал!.. Кх… Эбигейл усилила хватку и, быть может, дожала бы шею Каина до конца, но к ней, похлопав по спине, подошла Ника. До плеч она, к сожалению, не дотягивалась. Эби сразу отпустила парня. (Эбигейл): Ой, привет. Я тут это… (Каин): Кхм… Кх… Ты давно здесь? (Ника): Достаточно. Я слышала твою шутку. (Каин): Эм… И что- Незамедлительно последовал размашистый подзатыльник от Ники. (Каин): Эй! Больно! Её брат поймал на себе очень недовольный и в какой-то мере суровый взгляд. Почти сразу после, взяв пример, Каина ударила и Эбигейл. Вот, обе девушки принялись отвешивать ему тумаки, заставив закрыть голову руками. (Каин): Ай! Да хватит! Всё! Прекра- Да!.. Ай! Хватит! Каину не оставалось выбора, кроме как убегать от них, продолжая держать руки на голове. Он чуть было не ударился об открывающуюся дверь. (Александр): Только рад помочь. (Каин): Да всё! УГОМОНИТЕСЬ! АЙ! АЙ! АЙ! Троица пробежала мимо Александра и Хиго к балкону, с которого Каин вместе с ними спрыгнул. (Хиго): Какого?.. Александр промолчал и просто пожал плечами, добродушно и скромно улыбаясь. Хиго этого энтузиазма не разделил, прижав переносицу большим и указательным пальцами. (Хиго): Вас чё, всего на пять минут оставить нельзя… Он не стал тратить время и выходить на улицу, а спустился в главный зал, к кухне. (Хиго): О, кофе. Отпивая из кружки, он с безразличием застал Каина, свалившегося у порога, и Эби с Никой, всё продолжавших его колотить. Хиго не вмешивался, стоял и смотрел, хлюпая свежесваренным кофе, пока три взрослых человека боролись, как детсадовцы. (Каин): Да харе! Хватит! ХВАТИ- На мгновение у Каина даже вспыхнули глаза и волосы, но удар Ники сразу их потушил и сделал парня беспомощным. Оставалось закрываться от тумаков. (Хиго): Ты разве не хочешь идти их останавливать? (Александр): Да знаете… Мне это даже как-то нравится. Сделаю себе чаю. Теперь они оба, попивая из кружек, наблюдали за попытками Каина поднятся или защититься. (Каин): Да чё вы взьелись на меня-то так?! Из-за шутки одной?! (Ника): Ты не забыл, чем твои выходки закончились для них в прошлый раз?! (Каин): Ай!.. АЙ! ДА НЕ ЗАБЫЛ! НЕ ЗАБЫЛ! (Александр): …Эм. А что вообще он такого сказал? (Хиго): Мне тоже стало интересно. (Эбигейл): Да!.. Идиот он просто! Тупой! (Каин): Да всё! Я понял! Я понял! Хватит! Эбигейл, похоже, к тому моменту и не слышала его, потому всекла какую-то там по счёту пощёчину. С тем Каин загорелся во второй раз и схватил девушку за горло, поднявшись и прибив ту к стене. *Нечеловеческим голосом* (Каин): ДА Я ПОНЯЛ. Ника также вспыхнула, что позволило ей среагировать быстрее. Она тут же потушила языки пламени парня подзатыльником. Что, правда, на него эффекта не оказало. (Каин): …Ай. Каин промедлил. Намеренно. Он разжал кисть куда позже ожидаемого, и Эбигейл, закашливаясь, сползла по стенке. А Александр развернул его к себе, держа кружку ледяного чая. (Александр): Не советую больше так делать. (Каин): А то что, Оборванец. (Эбигейл): Прекрати… Его так кличить. Кх-кх. (Каин): Я тебе слова не давал, психованная мразь. Юноша грубо толкнул Каина, сверкнув острыми клыками. Эбигейл поднялась с тем же настроем. Каин не сдерживался и сразу ударил Александра по челюсти. Тут же последний, буквально задымившись, и Эбигейл попытались наброситься на обидчика, но оказались прерваны. *Нечеловеческим голосом* (Хиго): Хватит! Четвёрка замерла, как по команде. Эмоции смахнуло рукой вместе с мыслями. Обрушилась долгожданная для Хиго тишина. Он заговорил, как допил весь кофе залпом. (Хиго): Я не собираюсь смотреть на то, как вы пытаетесь друг друга перебить. Не похоже, чтобы кто-то, кроме Александра, заметил произошедшего. Каин и Эбигейл, оба что-то бубня под нос, недовольно разошлись. Ника пошла за братом. Александр тем временем томить не стал и пошёл спрашивать всё напрямую. А его любопытная пассия, заметив это, сменила траекторию и встала рядом. (Александр): В-в-вы о-п-пять это с-сделали? Н-на мне? Н-н-на нас? (Эбигейл): Ты о чём? (Александр): И-и ты эт-того н-н-н-н- (Эбигейл): Тише, тише. Помнишь, я говорила. Не торопись. Всё хорошо. (Александр): Д-да… Да… Хиго, мы ведь обг-говаривали эту тему. (Хиго): Да, я помню. (Александр): И? (Хиго): … (Александр): Вот так? Больше вам… Кхм, больше тебе нечего добавить? (Эбигейл): Может просвятите, мальчики? (Александр): Попозже. …А хотя. Нет. Он ведь не даст. (Эбигейл): В смысле? Каким образом? (Александр): … (Эбигейл): Лааааадно. Я хочу знать, в чём дело. (Хиго): *Вздох* Проехали. Лучше скажи, куда идти? (Эбигейл): Ох. Да. Стоило уж давно. Проехали — так проехали. (Александр): … (Эбигейл): Слууууште… Давайте попозже. Спросите у Каина дорогу, он её тож знает. Я хотела прогуляться с Шурочкой. (Хиго): Допрашивать его будешь? (Эбигейл): Естественно. (Хиго): Хм… (Александр): … (Хиго): Я знаю, о чём ты подумал, и дело в другом. Просто пытаюсь продумать план действий. Идите, мы вас догоним. Я пока задам твоему другу пару вопросов. (Эбигейл): А каких-таких? (Хиго): Которых надо. (Эбигейл): Ой, прелесть. Какая прелесть. Опять буку включили. Ну и идите вы. Вместе. По дороге. На… (Александр): Кхм. (Эбигейл): …На то место, куда идём мы. «В» то, точнее. (Каин): *Вздох* «Пара вопросов»? Серьёзно? Да я в жизни не поверю. (Эбигейл): Ну и нахер тоже. (Каин): Иди уже давай. Сказали же. (Эбигейл): Агаааа… Конечно… (Хиго): … (Каин): … (Хиго): Ты их стеснялся? (Каин): Её. И не стеснялся. Слово вообще не к месту. Влезала бы. Вы ведь тоже раздражители не любите. Особенно этот. (Хиго): Лгать не стану. (Каин): Чудно. Ника, не вмешивайся. Ему нужна моя перспектива. (Ника): Он про Шуру хочет узнать? (Каин): *Вздох* Ну только не ты… Ну почему ты за ней всегда повторяешь… (Ника): … (Каин): Ладно. Забили. Вам вкратце или?.. (Хиго): Я помню про твою фотографическую память. Как думаешь? (Каин): (И кто ж меня за язык-то тянул…) Боюсь спросить, нахрена вам такие детали? (Хиго): Предосторожность. И смотри, скажу сразу: это кольцо умеет отсеивать правду от лжи. Соврёшь — я узнаю. (Каин): Ага, ага… *Тяжёлый вздох* Сукааа… Ррррррххх… Ну хорошо. Кхм-кхм… Тогда, помню, день начался, как и всегда — по-обыденному. Утреннее солнце с горизонта светило ярко и грело сильно… Покатит? (Хиго): Да. (Каин): (Я ж несерьёзно таким голосом говорил. Чёрт, терь реально придёся это выдерживать.) …Кхм. Утреннее солнце с горизонта светило ярко и грело сильно, розоватыми лучами, бликующими от окон…

***

Вернулась пора, когда горожане боялись выходить из своих домов. Оконные вставки захлопывались мгновенно, стоило угражающей ауре до них добраться. Тот, кто пару дней назад стал объектом торжества, превратился для них в виновника большой трагедии. Публичные казни Э-Рантэл не проводил уже очень давно, особенно таким образом и в таких объёмах. Одно хорошо — мало человек додумалось привести на площадь детей. Но тем немногим, присутствующим по своему желанию или неимеющим альтернатив в виде няни, обеспечились бессонные ночи. Ни единая душа в городе не признала, что те дезертиры до сих пор живы. И никто не признал в новом воине-капитане Ре-Эстиз героя. Несмотря на его прошлые заслуги. Всё вернулось на круги своя. Две фигуры, чьи грани силуэтов сливалась с их собственными тенями, подошли к зачахлой таверне на окраине города. Эбигейл — кокетливая, заносчивая девушка. И в противовес ей — спокойный, молчаливый Александр. Их лица скрывались за магическими тенями капюшонов, что не сходили даже под прямыми солнечными лучами. Только глаза горели сквозь черноту, переливалась пёстрыми оттенками красного. Вслед за ними, совсем скоро, подоспел лысый мужчина в боевом обмундировании, но почему-то безоружный. А за ним ещё трое — Хиго и близнецы. Они вели беседу. (Каин): …Он бы легко сошёл за старый труп, не будь в лесу так тихо, что даже посапывание разносилось на сто шагов. (Эбигейл): О чём молотите? (Каин): Ррррр… Я потом продолжу. (Эбигейл): А, я поняла! (Каин): … (Эбигейл): Псст. На ушко. (Хиго): Что? *Шепчет* (Эбигейл): Советую узнать всё от корки до корки и вмельчаааайших подробностях. (Хиго): Сам разберусь. (Александр): С чем разберёшься? (Хиго): Да так. А вы, смотрю, не торопились. (Эбигейл): Вы тоже. Какое совпадение. (Хиго): К чему такой тон? (Эбигейл): Ах! Вас ещё и мой тон не устраивает! Каков наглец! Хмпф! Видите ли, «Тон» ему мой не нравится… (Хиго): … (Каин): Как ты эту мра… Кхм, как ты её вообще терпишь, Оборванец? (Александр): Просто я вижу дальше, чем ты. (Каин): Ну, не дальше своего носа уж точно. (Александр): Это был намёк на его размер или на мою близорукость? И я сейчас имею в виду не только мои проблемы со зрением, но и- (Каин): Ой, хоспаде ты боже мой… Вы оба хоть когда-нибудь затыкаетесь? (Хиго): Отставить. Эбигейл, это здесь? (Эбигейл): Да, мы пришли. Выглядит мрачновато, конечно, не спорю, но… Мммм… Нет, мне нечего добавить. (Хиго): Я пойду первым. (Эбигейл): Ага, щас. А нам вас снаружи ждать? (Хиго): Чтобы я по возвращению об ваши трупы запинался? (Эбигейл): Ой! Ой. Не утрируйте. (Хиго): Я не утрирую, а констатирую факт. (Эбигейл): …Ну да, вообще-то. Что ж! Идёмте! Хиго отворил тяжёлую дверь и застал полупустую таверну. Ни одного посетителя. Только бармен, устало трущий кружку, и его соратник за столиком в дальнем углу. Оба мрачные, бледные, молчаливые. Они могли показаться неживыми вовсе, если бы появление воина в маске не привело их в чувства. Сразу заметив силуэт на входе, бармен испугался и отдёрнулся, чуть не потеряв равновесие и не выронив кружку. Вздрогнул и второй, на вид слишком большой и грозный, чтобы бояться чего-либо впринципе. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Дыхание мужчины за стойкой участилось. Он, сглотнув, уставился Хиго прямо в глаза. А тот медленно шёл вперёд. Шёл, не останавливаясь, не сворачивая, не сводя взгляда. Следом за ним тенями в помещение прошмыгнули силуэты в одинаковых плащах. Те же, кого он видел шныряющими по тёмным углам вокруг площади. Те, кто прежде виднелся только на переферии. Мелькал тут и там, задерживаясь в поле зрения всего на миг. Сейчас до некоторых из них можно было буквально дотянуться рукой. *Шепчет* (Хиго): Почему он нас так боится? *Шепчет* (Каин): Я не знаю. Не знаю. Благодаря развитому слуху, они могли шептать на настолько малых громкостях, что обычное человеческое ухо почти не распознавало слов. Бармен по привычке пытался прочесть по губам, но безуспешно. Слишком лёгкие и неразборчивые движения. И он резко дёрнулся, стоило Хиго на него вновь посмотреть. (Вальтер): А, я… П-простите. Чем могу помочь? Вальтер изо всех сил старался не подать виду. Ему это почти удавалось, но первоначальная реакция его уже давно выдала. Так что подобное поведение больше казалось странным, нежели собранным. И протяжное молчание в ответ ситуации не облегчало. Ни одна из сторон после этого не заговорила. Пока Эбигейл не вышла в первые ряды. (Эбигейл): Ух ты… Как мило. На своём излюбленном месте за стойкой она увидела хрустальную вазу, а в ней — голубую розу, склонившую бутон. Её любимый цветок. Что интересно, колючки не срезали, как и стебель. Он стоял в первозданном виде, в каком прежде рос в земле, неповреждённый и нетронутый. И несмотря на это, выглядела роза идеально, словно бутафорская. Никаких лишних изгибов, побегов, стебелей. Два идентичных листа, редкие колючки и округлый бутон. Пусть и смотревший вниз, он казался полным жизни. Девушке сразу захотелось к нему прикоснуться. (Вальтер): Не трогай. Голос бармена координально изменился от того, звучавшего прежде. Как и он сам. Страх смахнуло рукой, на его место пришли суровость и грозность. Даже беззаботная Эбигейл, знавшая Вальтера долгие годы, удивилась на секунду. И она тоже резко помрачнела. (Эбигейл): (Значит, вот что это за цветок. Он меня не дождался…) Но ненадолго. (Эбигейл): (Хехе, посмотрим, как далеко он зайдёт…) Вальтеру засияла горделивая ухмылка со слабозаметными острыми клыками. Он не отреагировал словами, но внешне помрачнел ещё сильнее, начав вселять откровенную угрозу в Хиго и остальных, не считая улыбающейся Эбигейл. Та, немного протянув паузу, оперлась на стойку. (Вальтер): Отойди. Однако девушка не послушала и уселась на высокий табурет. Теперь было непонятно, какой стороне следовало за себя опасаться. Но напряжённая тишина сохранялась ровно до тех пор, пока Эбигейл не взяла на себя смелость всё же дотронуться до бутона розы. (Вальтер): … Стремительно, со свистом в воздухе, Вальтер вонзил в стойку огромный охотничий нож. Прямо меж пальцев девушки, слишком близко к перепонке, чтобы подобную точность назвать случайной. Лезвие блестнуло после мощного удара. (Вальтер): Скажу так… Хиго приготовился расчехлить меч, как за спиной появились тяжёлые шаги. Второй — огромный воин с безразмерным палашом за спиной — грозно навис над ним. (Хиго): (Большой малый…) (Вальтер): Плевать, насколько вы сильны, страшны… Зачем сюда пришли в первую очередь… Вы в моём баре. Работающим по моим правилам… Ни Каин, ни Эбигейл прежде не слышали в голосе Вальтера такой угрозы. Она на секунду даже пожалела о своей затее, встретившись лицом к лицу с усатым барменом, не выказывающим открытой злобы или ярости, но по ощущениям готовым разорвать их на куски. (Вальтер): И пока что, не расплатившись по счетам, отсюда не выходил никто. (Хиго): Ты уверен, что им можно доверять? (Александр): Уверен. (Хиго): Ну хорошо. Воин надавил на маску, тем отстегнув её от трёх замков, повесил на пояс и со спокойным выражением лица взглянул на Вальтера. К слову, последний отреагировал необычным образом — облик Хиго его ни коем образом не удивил. Что-то подобное, нечеловеческое, но близкое к человеку, он и представил, когда присутствовал на площади. (Эбигейл): Еееехехее… Всё-таки ты меня любишь, старик. За ним легонько, почти ноготками, опустила капюшон Эбигейл и с тем предстала Вальтеру на обозрение в своём новом облике. Седая и мертвецки бледная девушка, не смотря на это не растерявшая прежней красоты. В какой-то мере она и похорошела. Частично ушли напряжение, тяжесть, угрюмость. Теперь можно было сказать, что та ухмылка хотя бы от части искренняя, добрая, а не составляющая фальшивого образа. (Эбигейл): Ты же знаешь, хехехе, я так просто не ум- И во мгновение ока Эбигейл крепко сдавило. Сориентировавшись, она увидела, что Вальтер обнял её через барную стойку. Он молчал и не расслаблял хватки довольно долго. (Эбигейл): Ой. Ну всё, всё, раздавишь же так. (Вальтер): Я уже подумал, что… (Эбигейл): Ладно, ладно, сопли собери. Негожа кому-то, как ты расклеиваться. (Вальтер): *Вздох* Я так за тебя волновался. (Эбигейл): Я знаю, я знаю. …Я тоже соскучилась. Девушка вздохнула, издав пару смешков, добродушно улыбнулась и похлопала бармена по плечу. Тот тепло улыбнулся в ответ, блистая мокрыми глазами. И тут же с грохотом на неё со спины набросился Берси, подняв над полом и стиснув так крепко, как смог. Силы сдерживать эмоции закончились, и он разревелся, как младенец. Огромный, сильный младенец. Будь Эбигейл прежней, она бы сломалась напополам, как прутик веника. (Эбигейл): Беру слова назад! Кому-то, как ОН не стоит вести себя подобным образом! Хотя бы ради БЛАГА ДРУГИХ, ЧЁРТ, ТЫ МНЕ РЁБРА СЛОМАЕШЬ! ААА! ААА! (Каин): Да закрой ты уже хлебало… (Вальтер): Каин? (Каин): Ага, дарова. (Вальтер): Ч-что с тобой?.. Ты-ты с ними? (Каин): Сам как думаешь? Нет, сука, не с ними. За компанию хожу. (Ника): Не ругайся. (Каин): … (Вальтер): Ой! Ты, должно быть, Ника. Привет. (Ника): Д-драсти. (Вальтер): Лет десять тебя не видел. Ты подросла. (Эбигейл): ДА ОТПУСТИ ТЫ УЖЕ МЕНЯ! ЭТО БЫЛО ПРИЯТНО ПЕРВЫЕ СЕКУНДЫ ДВЕ! БЕРСИ! (Каин): ХАРЕ ОРАТЬ, ДУРА! (Эбигейл): НЕ УКАЗЫВАЙ МНЕ, РЫЖАЯ БЕСТИЯ- ААА! (Каин): Ой, ну нахрен. Я скоро вернусь. Вальту доверяю, оставляю тебя ему. (Ника): А-ага… Выйдя за дверь с установленным над ней колокольчиком, Каин достал пачку сигарет из-под пояса. Не найдя зажигалки или спичек, он хотел вернуться, дабы попросить чего подобного у Вальта, но вспомнил про трюк Хиго. Парень щелчком пальцев алым огнём зажёг большой, словно зажигалку, и прикурил им. (Хиго): *Вздох* Они вегда так? (Вальтер): …Да. Пожалуй, да. (Хиго): Прелесть. (Вальтер): Вы, как понимаю… (Хиго): «Хиго». (Вальтер): Оу. Хорошо. Я Вальтер. (Хиго): Приятно. (Вальтер): Взаимно. Мужчины пожали друг другу руки. Вальтер обратил внимание, какой странной на ощупь была кисть Хиго: холодная кожа, но под ней словно кипяток. (Вальтер): Тянуть не буду, спрошу сразу: это вы их сделали такими? Как? (Хиго): Да. Как-то. (Вальтер): Понятно… Другой вопрос: на что они вам так приглянулись? Знакомы? (Хиго): Ох, нет. Нет. Нет. Это была совсем не моя инициатива. (Вальтер): А чья же тогда? В первые ряды вышел с ног до головы перебинтованный юноша. Несмотря на кажущуюся худобу и свои объёмы, он мог похвастаться хорошей мускулатурой, отчётливо различимой под растёгнутой рубашкой и на руках из-за закатанных рукавов. Юноша отличался высоким ростом, выше всех присутствующих, и на фоне низкорослого Хиго это бросалось в глаза лишь сильнее. (Александр): Моя. (Вальтер): Александр? (Александр): Хехе, я же обещал, что приведу друзей. Как и Эбигейл, бармен обнял Александра через стол. (Эбигейл): Нет, Шура, НЕТ! БЕГИ! ЭТО ЛОВУШКА! (Берси): А?.. «Шура»?.. Шура! (Эбигейл): Берси, СТОЙ! Знакомое имя, прежде упоминаемое в разговорах довольно часто, перекинуло интерес Берси на Александра. (Александр): …Ой нет. Берси сдавил юношу своими руками, толстыми и крепкими, как дубы. Эбигейл сразу поднялась с пола и принялась их разнимать. Но в итоге они оба оказались в этом медвежьем капкане. (Вальтер): …Три комнаты, значит? (Хиго): Если он продолжит в том же духе — хватит и двух. (Берси): Я так рад! Я так рад! (Хиго): Вам помочь? (Александр): Не надо… Не подходите… (Хиго): Вот чёрт. Между крепких рук нашлось место и для третьего. Гиганту не составило труда поднять их всех в этих объятьях. Со стороны даже показалось, что мертвецки серые лица покраснели, настолько сильно их сдавила железная хватка Берси. (Вальтер): А ты так и будешь в стороне стоять, ммм? (Каин): Я идиот. Но не настолько. (Александр): Как он ещё нас не убил… (Эбигейл): Как он ещё этим никого другого не убил…

***

Следующую ночь отряд Хиго провёл в таверне Вальтера и Берси. Тихую ночь, к слову. Некое предчувствие отпугивало значительную часть клиентуры. Никто не мог толком объяснить, но в воздухе веяло чем-то непонятным, неизвестным, и с тем пугающим. Остававшиеся бандиты и контрабандисты — ветераны боёв, застававшие в своих жизнях это ощущение прежде — сравнивали его с затишьем перед бурей, от которой нет надежды спастись. Первыми, как всегда, проснулись Эби и Александр. Один делал зарядку и растяжку в номере, пока вторая завтракала и напивалась за стойкой. Всего три посетителя осталось к рассвету. Они быстро узнали в девушке бойца нового воина-капитана. Но значения не придали, поставив её наравне с собой. Для них она, раз просиживала здесь, была тем же наёмником. Пусть и экзотическим. А внешние различия не стояли ни в какое сравнение с тем, чего они успели повидать. (Вальтер): Ну как? (Эбигейл): Вкусненько. В голову, правда, больше так сильно не даёт. Но покатит. (Вальтер): Получается, теперь алкоголь на тебя плохо действует? (Эбигейл): Алкоголь, по сути — яд. На меня теперь вся отрава не действует. (Вальтер): Тогда смысл? Вред один. (Эбигейл): Слушай, я такие шутки пила, каких ты в жизни и не слышал. От этого, в сравнении с тем, вообще вреда не будет. (Вальтер): Ты этим гордишься? (Эбигейл): Нет. (Вальтер): Надеюсь. Приблизительно к полудню из своей комнаты выбрался и Хиго, сонный, вялый, растрёпанный. В общем, неопрятный во всех смыслах. Он спросил у Вальтера, есть ли где ванная комната. И, умывшись, почистив бритвенно-острые зубы и взьерошив волосы, разбудил Хемминга — монстра-пиявку, способного принимать любую форму. Такое имя придумала Эбигейл, когда Хемминг, прийдя посреди ночи в таверну, её об этом попросил. (Хиго): Значит, «Хемминг»? (Хемминг): Подтверждаю. (Хиго): И ты заявился к ним… (Хемминг): Посреди ночи. Где-то в три часа. (Хиго): Три часа — уже утро. (Хемминг): Ох. Хорошо, я запомню. (Хиго): А почему не попросил об этом свою… Вы же с ней… Или нет? Или я неправильно понял? (Хемминг): Амилью? Она не стала. Сказала, отстуствие имени придаёт мне загадочности. (Хиго): Но ты всё равно захотел? (Хемминг): Да. К сожалению, я никаких имён не знаю. Кроме ваших. Эбигейл, насколько мне известно, дворянка. …Известно от неё же, к слову. И от неё же я узнал об обширном словарном запасе. Особенно на разные имена. Вот и… (Хиго): Разбудил её в три часа утра с каменным лицом и вопросом сходу. (Хемминг): Да. (Хиго): Хехе… Увидеть такого, как ты в темноте в такое время… Я бы на это посмотрел. (Хемминг): Мне сделать так ещё раз с вашим присутствием? (Хиго): Чего? (Хемминг): Мне нужно ещё ра- (Хиго): Не, не, я понял. Не нужно. (Хемминг): Принято. Вопрос. (Хиго): Задавай. (Хемминг): Что вы имели под «Такого, как я»? (Хиго): Ой, й-я… Извини, не хотел обидеть. (Хемминг): … (Хиго): …А, я имел в виду… Ну, ты не выглядешь прям уж презентабильно. Почти как неотёсанный бюст. Хехехе, тебе стоило выбрать более молодой облик. (Хемминг): Хм… (Хиго): (Чего с ним? Пошутил что ль плохо?..) Ты в порядке? (Хемминг): В полном. Я вас услышал, Хиго. (Хиго): Всё хорошо? (Хемминг): Да. Всё хорошо. Кажется, вы хотели что-то ещё? Что-то протестировать. (Хиго): Чё-то я не… Ах, да! Твои умственные способности. Ты ведь изменился немного за те пару суток. И поумнел, кажется? (Хемминг): Мы гуляли по парку, и нас попытались обокрасть бандиты. Я с ними разобрался. Свидетелей не было, как вы и наказали делать. (Хиго): …Ты их убил? (Хемминг): Да. (Хиго): Твою мать… Их-то зачем… (Хемминг): Но ведь они напали. Я должен был защитить Амилью. (Хиго): Не, я… А! Ты не свидетелей убил? (Хемминг): Я же сказал, Хиго, их не было. (Хиго): …Ну да. Итак… Хм. Ладно. Скажи, сколько будет шесть плюс семь? (Хемминг): Тринадцать. (Хиго): Уже лучше. Семью-восемь? (Хемминг): Сорок восемь. (Хиго): Отлично! Восемь на четыре? (Хемминг): Эм… Ссссс… Мммммм… Эээээээээээээээээ… (Хиго): Лааааадно. Хех, поумнеть бы ещё тебе… (Хемминг): Принято. (Хиго): (Он опять? Эх, и чёрт с ним. Можно простить, живёт на свете меньше недели.) Таааак… Завтракать пойдёшь? (Хемминг): Нет. Я уйду к ней. Нужно помочь собрать стенд для продажи цветов. (Хиго): (Видимо, она меня послушала. Тем лучше.) Тогда конечно. Иди. Удачи. (Хемминг): Благодарю. Хемминг кивнул Хиго, вышел из их номера и исчез за лестничным спуском, пройдя мимо открытой двери Эбигейл и Александра. (Эбигейл): Рммммм!.. Давааай… (Александр): Ты что делаешь? (Эбигейл): Чулки… Надеть пытаюсь… Кхммм… Блин, не налезут никак. Это старые же, новые разодрали те подземные макаки. А они вишь… Какие… Эххх… Они вообще должны в шорты заправляться, но… Никак… Не хотяяяят… Хааааа… Чёрт… И тугие ещё такие… Капец, тут на стыке бёдра выпирают дальше моего мизинца. Как я в этом ходить должна? (Александр): *Глоть* Эм… (Эбигейл): Ты чего? (Александр): Ложись. Юноша, не тратя лишних слов, за руку швырнул Эбигейл на кровать и быстрым шагом направился к двери. (Эбигейл): Ч-что ты пытаешься… Он хлопнул ей прямо перед носом Каина, ещё толком не проснувшегося, закрыв на два проворота замка. (Каин): Фу, гадость. (Хиго): Утро. (Каин): Утро… (Хиго): Ну что, продолжим с того же места, где закончили? (Каин): Ага-ага… Поссать только схожу… Внизу вроде никого нет, можно так спокойно идти. (Хиго): Осторожность не повредит. С прикроватной тумбочки Хиго взял металлическую маску, состоящую из трёх частей: верхней над глазами и двух нижних, делящихся вертикальной линией между собой. Он надел её на плотно сидящую балаклаву, из которой торчала часть чёлки. Красные огоньки засияли через вытянутые прорези. (Каин): Маску Вальт дал? (Хиго): Да, я попросил. Он сказал, многие посетители платят контрабандой или вещами. Подобный хлам копится быстро, хоть бесплатно раздавай. (Каин): Куртка тоже от него? Хиго стоял в расстёгнутой кожаной куртке с меховым воротником поверх голое тело. Она отдалённо походила на лётную, имея поверх основного слоя кожи толстые пласты, хорошо защищающие от атак. А с рукавов, как детские варежки, на верёвках висели бронированные перчатки. (Хиго): Да. На первое время пойдёт. Спустившись в таверну, он взмахом руки поприветствовал Вальтера и Берси, а после встал возле барной стойки в расслабленной позе, дождавшись возвращения Каина. (Хиго): Надеюсь, планов у тебя на сегодня никаких нет? (Каин): … (Вальтер): Ладно тебе. Раньше начнёшь — раньше- (Каин): Да-да-да, «Раньше начнём — раньше закончим». Сам знаю. (Хиго): Ох, кстати. О том, что произошло между ними я разузнал. Сразу, как с тобой закончил. (Каин): Надо же, всё-таки рассказала… И много? Ну, хотя навряд ли эта тема для моих ушей, так бы давно сам знал… *Вздох* Ладно, усаживайтесь пока… Не знаю, куда-нить. Ща подойду. Закажу нам пива. Я предупреждал сразу, рассказ предстоит ещё ооооочень долгий. И не знаю, как вы там планировали меня слушать, но по трезваку всю эту хрень просто не потянуть.

***

(Каин): Ох… А дальше вы и сами знаете… Ранним утром Эбигейл со свежим кофе, как обычно, спустилась к Вальтеру, дабы позавтракать. Из-за потягушек она не сразу заметила Каина и Хиго, сидящих за одним столом в окружении пустых кружек пива. (Эбигейл): Вы чё, «Господа-Судари», совсем охренели? Это же как надо было наклюкаться, чтобы с ядоустойчивостью так отлететь? Вы сколько бухаете уже? (Каин): Мы не бухаем, дура! Мы беседуем! И с перерывами! Каин толком не мог связать и двух слов, шатаясь из стороны в сторону. В то же время Хиго, хоть и тоже пьяный, выглядел куда собранее. *Закрывает нос* (Эбигейл): Своему перегару это докажи сначала. Вон, посмотри на Шуру. Он каждое утро разминается и делает зарядку. А вы бухаете. (Каин): Да пусть нахрен пойдёт твой Шура. И ты иди туда же, лицемерка. Вальт рассказал мне про твой рекорд. Ох, да, прошу прощенья, «Госпожа-Дворянка», БЫВШИЙ рекорд. И мы оба знаем, кто его побил… (Эбигейл): Сссссс… Сука!.. Девушка не сдержалась и разбила об голову парня бутылку. Та была наполовину полной, потому всего его залило алкоголем. (Каин): Ну, дура… Знаешь же, что ничё мне не будет… Убирай это, блин! Пока Вальт не проснулся! Чё встала?! (Эбигейл): Во-первых, сам уберёшь, умный ты наш. (Каин): Схрена ли? (Эбигейл): А заставь меня. Во-вторых, я прекрасно знала, что делала. Удачи тебе отмыться от этого запаха. (Каин): Ах ты… (Эбигейл): Ну-ка вставай, пьяница! Иначе я щас Нику позову, она-то тебе быстренько мозги вставит! (Каин): Ладно, ладно! Всё, заткнись! Я в любом случае уже закончил… (Александр): Извините, а что у вас происходит? …Почему у тебя в руке разбитая бутылка? (Каин): Приехали… Вот и он… (Эбигейл): О! Полюбуйся, как этот придурь и твой хвалёный капитан умудрились нажраться! (Александр): Ну… Хмпф. Ну да. Но вроде Хиго не выглядит прямо таким пьяным. (Эбигейл): Естессна. Пили-то они одинаково. Просто этот посильнее будет. (Хиго): Вот, возьми. Должно стать лучше. Хиго сжал кулак и покрылся зелёным свечением, а затем передал Каину причудливое зелёное кольцо из цельного драгоценного камня. Каин повторил увиденное и во мгновение ока вернулся к здоровой форме. (Александр): Это… Милая, п-положи бутылку, пожалуйста. У тебя рука т-трясётся. (Каин): Ух ты, штука какая… За такую и убить не жалко… (Александр): Да, её лечебные свойства поражают. (Каин): А она и лечить может? (Александр): … (Хиго): (Думал, если на время выцеплю Каина от остальных, займу его чем-нибудь, чтобы отвлечь, они угомонятся. Но лучше не становится. А я уже планировал оставить его там… Ну, раз мы закончили…) Собирайтесь. Нужно посетить городской форт. (Эбигейл): Зачем? (Хиго): Объясню по прибытию. Пойдём сейчас. Все вместе.

***

Солнце постепенно поднималось над компактными городскими домами. Небо краснело, желтело, розовело, как и облака. Наступило затишье в погоде. Временное, оттого ещё более приятное. Последний день перед затяжными холодами. И с той мыслью люди, не боясь выходить из жилищ, наслаждались им, будто это и последний день их жизней. Лавка Амильи открылась в самый подходящий момент. Цветы раскупали быстро, дабы в частных домах, номерах и квартирах они сглаживали непогоду. Хемминг помогал упаковывать и работал с клиентами, пока она стояла за кассой. По мнениню девушки, неотеготённый знанием о мире имел бы наилучший вкус. Ни воспоминаний, ни мешающих ассоциаций. Как и всегда, городской форт проснулся строго в определённый час и к прибытию Хиго неустанно трудился. Издалека и не заметно, что под униформой некоторых солдат скрывались холодные скелеты. Здесь судили по боевым навыкам, потому их приняли достаточно радушно. В конце концов как личности они остались такие же. Почти никто и не думал обращать внимание на отряд в серых капюшонах, возглавляемый воином в маске-черепе, который вошёл через главные ворота. Их встречали Стронофф и Хальвард. Последний угрюмо попивал из солдатской фляги. (Хальвард): …Что? Нельзя? Оштрафуй меня ещё. (Стронофф): Храбрости набираешься? (Хальвард): Хо-хо-хо, а тебе прям смешно. Видеть их просто тошно, ясно? (Стронофф): Он же предупрежил, они будут. (Хальвард): Всё равно… Как замечаю, дрожь по телу идёт… И кулаки чешутся до жути… (Эбигейл): Ну, как бы, да. Вот мы на месте. Колитесь. (Хиго): Позже сами увидите. (Эбигейл): Да блииииин, давааааайте уже. Давайте! Давайтедавайтедавайте! (Хиго): Отставить. Мы сюда по делу пришли. Веди себя прилично. Воин-капитан Стронофф. (Стронофф): Воин-капитан Жнец. Рад вас видеть. (Хиго): Не расшаркивайтесь. Лучше сопроводите нас к нему. Он же ещё здесь, верно? (Стронофф): Конечно. В карцере. (Хальвард): Где ты его ночью и оставил. (Александр): Вы о ком? (Стронофф): Ваш упырь нашёл кого-то среди списка рабов. Мол, выбивался из общего ряда, и мы на всякий случай их распросили. Оказалось, для Восьми Пальцев тип был чем-то вроде агента в полях. А бросили его к рабам всего за два дня до их освобождения. По ненужности. (Хальвард): Допросили по-быстрому. Раскололи. Всё, что могли выжить — выжили. (Хиго): И сегодня о результатах доложили мне. (Каин): Это ж когда успели? (Хальвард): Ага. Только не мы, а твои черти костлявые. (Хиго): Верно. (Хальвард): … (Хиго): Я думаю, вам понравится. Вы с ним даже знакомы. (Эбигейл): Ох, вон как, интрига! Интрига! Интрига! Знаете вы, хехе, как заинтересовать девушку! По шаткой винотвой лестнице из гнилого дерева группа спустилась в темницы. Когда-то, ещё до переоборудования дорогого отеля в военную крепость, это место являлось винным погребом. В воздухе до сих пор стоял приятный кисленький аромат дорогих вин. Теперь, конечно, не такой разлечимый среди перегара, пота и железа — запахов, характерных вытрезвителям и малобюджетным участкам. Но достаточно заметный для обоняния Хиго и им воскрешённых. Хальвард выбрал из связки на вид идентичных ключей один и открыл им камеру. Там, освещённый факелом, прикованный кандалами к столу, неслабо избитый, сидел Йозеф. Без сознания. (Хиго): Оставьте нас. (Хальвард): Щас. Камеру кто закроет? Я ключи вам хрен доверю. (Хиго): Оно и не понадобится. (Хальвард): … Все, кроме воина, с небольшой паузой направились обратно к лестнице. (Хиго): Вы-то куда пошли?! (Александр): А, ну… Да. Точно. Деревянная дверь медленно, с пронзающим визгом, закрылась. Одинокий факел принял зловещее кроваво-красное свечение. Хиго, сняв одно из колец, взял Йозефа за распущенные волосы и повернул лицом к себе. (Хиго): Подъём. (Йозеф): А-а?! Чт!.. А, это… Эт… Это вы. Как же… Кх-кх… Ох. (Хиго): Капюшоны можно упустить. (Эбигейл): …Ой, а можно вы как-нибудь тут без меня обой- (Хиго): Сейчас. Тяжело вздохнув, Эбигейл раскрыла себя первой. Следом маску снял Хиго, а за ним близнецы. Лишь увидев их охотник вздрогнул от удивления. (Йозеф): К-Каин?! Ника?! (Каин): Давненько не виделись. (Эбигейл): …Погодь, погодь, погодь. Ты чё, не узнал меня? (Каин): Поверь, я б тоже в жизни не узнал. У тебя была всего одна яркая черта. А теперь они оба алые, как кровь. (Эбигейл): Оу. Так-то да. Что ж, тем лучше. (Йозеф): В-вы… Кх-кх-кх… знакомы? (Каин): Не думай об этом. Лучше задумайся о себе. (Хиго): Ты всё сразу понял, да? (Каин): Почти. (Эбигейл): Мы нет. Зачем он вам сдался? (Йозеф): Я… Тоже самое хотел узнать… (Хиго): Каин мне про тебя рассказал. (Йозеф): П-п-постойте, й-й-я могу… (Эбигейл): Как замешклся сразу. Чё ж ты такого рассказал, дружок. (Хиго): Со слов Каина он- (Каин): Шпион Восьми Пальцев. (Эбигейл): О, как. Хм. А сюрприз и правда неплохой получился. Интересно. (Йозеф): В-вы не так поняли! Я!.. (Эбигейл): Недорос ты ещё до «Я». Заткнись и сиди. Сами разберёмся. (Хиго): Именно. (Эбигейл): Во, даже он согласен. (Хиго): Я не тебе. Он действительно шпион. И сегодня у мне появились некие подозрения, касающиеся вас троих. Начну издалека. Во-первых, никаких сведений о переводе людей из Ароса в Э-Рантэл нет. По крайней мере совпадающих с временем наступления чумы. (Каин): Оооу… Вот оно, зачит, что… Выходит, я изначально правильно понял… (Йозеф): Й-й-если вы о т-тех детях, всё проходило неоффициально! П-по закону передача человека другому человеку не из с-специального заведения считается работорговлей! (Каин): Что сказала дама? Заткнись и сиди. (Эбигейл): Ох, «Дама». Я польщена. (Каин): Не привыкай. Что ещё? (Хиго): Следующее касается Эбигейл. (Йозеф): П-п-подждите… «Эбигейл»… Э-Эли?! (Эбигейл): Ох. Ох. И полугода не прошло, сыщик. Чё-то ты прямо не рад. (Йозеф): К-к-как- (Эбигейл): Сказано было, закрой хвало. Что там у вас? (Хиго): Я подозреваю, бандиты схватили тебя в городе именно по его наводке. (Эбигейл): Не поняла?.. (Хиго): Сама подумай. В вашей деревне есть шпион Восьми Пальцев. Прямой подчинённый Даля. Зачем тогда последнему появляться лично? (Эбигейл): … (Хиго): И зачем вдруг вообще понадобилось посылать шпиона в такую сраку, где пол сотни человек толком не наберётся? Что там такого могло заинтересовать? (Эбигейл): …Ох. Забавно выходит. (Александр): Й-я не особо знаю контекст, но ты выглядешь спокойнее, чем даже обычно- *Шепчет* (Каин): Тихо ты! Закройся, пока голову не оторвали! Это охренеть как плохо! *Шепчет* (Александр): Н-насколько? *Шепчет* (Каин): В последний раз она после такого мужику кисть в рот запихала. Поверь наслово, Оборванец, звучит куда безобиднее, чем на деле. (Эбигейл): Я ведь вас хорошо слышу… (Каин): Ииик! Прости! (Эбигейл): Всё в порядке… (Хиго): (Да она как под наркозом. Но внутри закипает, словно чайник. Может получится и…) (Эбигейл): Вы закончили… А то я уже… *Хрустит костяшками* Совсем нетерпеливой стала… Х-хехе… Хе… Хе… Прям совсем-совсем… (Йозеф): Н-н-не надо! (Хиго): И третье. Как думаешь, Каин, почему Даль пришёл к вам за людьми именно в тот неподходящий момент, когда ты был в отъезде? Откуда он так метко прогадал время? Бора ему ничего слить не могли, насколько помню. А ведь будь там ты, была бы и возможность раз и навсегда с ним покончить. (Каин): И то правда… Не уедь я, просто бошки бы им посносил… И никаких засад… Монотонный Хиго резко ударил ладошками по столу, покрыв тот глубокими трещинами, и устремил взгляд на Йозефа. С алой вспышкой последний почувствовал, как лишился дара речи. Нечто насильно его забрало, оставив взамен невнятный бубнёж. *Нечеловеческим голосом* (Хиго): Ты его защитил, верно?! Ни о каком «Выкупе» и речи не шло! (Йозеф): Н-н-н-н-нееет-т… Воин перестал опираться на стол и со всей силы ударил его кулаком, в одночасье разнеся в щепки. Оторвались кандалы, Йозеф освободился. Но никакой радости это не принесло. *Нечеловеческим голосом* (Хиго): Ты просто увёл главную угрозу подальше! А затем сделал из неё марионетку, да?! (Йозеф): НЕТ! (Каин): Ах ты ж сука… Вставшие дыбом волосы и глаза близнецов заискрились, а после вспыхнули языками голодного на кровь пламени. Их свечение перебило свет факела, окрасив каменистые стены в кислотный розовый. Эбигейл в ту же секунду сжала кулаки. Она не испытала тех же эффектов, пусть в радужке заиграли красные лучики. С неистовым писком правый глаз привёл в движение перекрестия, зрачок резко сузился до неестественных размеров. Левый остался прежним, однако то лишь ещё больше вселяло ужас, делая лицо асимметричным, неестественным. (Александр): П-просветите меня, пожалуйста. *Нечеловеческим голосом* (Каин): Меня в первый раз послали к Далю вместе с отрядом из сброда в качестве платы. Выжили четверо. Херлиф не в счёт, травм много. Будь дело в деньгах, они бы не разбрасывались жизнями, а взяли всех целёхонькими… (Хиго): (Херлиф, точно…) Теперь ясно! Вот зачем тебе вдруг понадобился Херлиф! (Каин): Причём тут он? (Хиго): Йозеф спрашивал, могу ли я его вернуть в деревню. Мол, «Воспитаю, как собственного сына»! Ни о какой близости и речи не шло! Он слишком много знал! (Каин): Ты и парнишку безобидного стяпать вздумал… (Йозеф): Д-д-д-да п-послу-ш-ш-шайт-т-т-т!.. (Эбигейл): Будь другом, заткнись, а… Последний раз прошу… Если уж не честь… То хоть достоинство до загробного мира донеси… (Йозеф): А-а?! Три блеклых силуэта сужали полукруг. Напряжение в камере росло неописуемо быстро. Эбигейл уже начала поддаваться. Её гримаса задёргалась, как если бы вырывалась из-под каменной маски. И вот, когда Каин схватил охотника за горло и приподнял со стула, вклинился Хиго. (Хиго): Постойте. *Нечеловеческим голосом* (Эбигейл): О-й-й, н-ну как н-н-н-невовремя т-то! Н-н-ну!.. Не с-сейчас! Н-не сейчааааааас… *Нечеловеческим голосом* (Каин): Чего ещё? Он бросил им в ноги магический свиток, превратившийся в горстку сияющей пыли при контакте с полом. Стены засияли тем же цветом, говоря об успешной активации заклинания. (Хиго): Конфисковали у него после поимки. Видимо, свитков было больше, чем один. (Эбигейл): Это что? *Нечеловеческим голосом* (Каин): Шумоизоляция. (Эбигейл): Сэр… Да вы лучший. Вы точно знаете, как найти путь к сердцу девушки… Благодарю. Честно, искренне. (Хиго): Удачи с ним. *Нечеловеческим голосом* (Каин): Спасибо. Раскалённая до предела атмосфера. Ощущаемое стало видимым, чувства и эмоции зажили своими жизнями. Надвигалось нечто ужасное. Неконтролируемое. Как бешенная собака, чья цепь вот-вот даст слабину. И весь этот хаос утих, стоило только Хиго закрыть дверь камеры. (Хиго): *Вздох* Тишина… (Александр): Капитан, я… (Хиго): Да, говори. (Александр): Я… Восхищаюсь вами. Даже не зная всей истории, уверяю, никогда бы не догадался, что Йозеф — двойной агент. Вы… Хех, нет. Вы не перестаёте меня удивлять. Никогда. И каждый раз, когда я думаю, это конец… Пока Александр говорил, Хиго достал из кармана кварцевое кольцо и надел на палец. Село, как влитое, блеснув белой вспышкой синхронно с огоньками. (Александр): Вы достаёте из рукава что-то ещё… (Хиго): … (Александр): Боюсь спросить, но… Вы… Кхм, «Ты». Прости, забываю. А ты точно уверен, что так всё и было? (Хиго): Я не знаю. (Александр): … (Хиго): … (Александр): Понятно… Выходит, козёл отпущения… (Хиго): Я бы назвал это «Вынужденной Жертвой», но если тебе так удобнее воспринимать… (Александр): Зачем ты так… (Хиго): Сам видел их состояние. Требовалась разрядка. И я лучше пожертвую одним человеком, чем позволю им вымещать злость на улицах. Я ведь действительно не знаю, лгал он или нет. Может и лгал. Теперь это всё равно не проверишь. (Александр): … (Хиго): Ты бы поступил иначе? (Александр): Мне нечего сказать. Спустя каких-то пять минут молчания тяжёлая дверь распахнулась. Близнецы вышли первыми, на вид спокойными и невозмутимыми. Эби же чуть ли не в прискок, бодрая, энергичная и довольная. (Эбигейл): Хех, Шурочка. Я б на твоём месте ревновать начала. В жизни так приятно себя не чувствовала. И в жизни никто меня так не удовлетворял… Хехе… Хех… (Александр): … Хиго, а за ним Александр, заглянули в камеру. Увиденное поразило обоих. (Хиго): Какого?.. Ни костей, ни плоти. Пара лоскутов одежды, пара мелких пятен запёкшейся крови и кровавые кандалы. Всё, что осталось от Йозефа. Чудесным образом кровью не покрылась и троица. Да, магические серые плащи успешно скрывали её, но чистыми остались и их одежда и их тела. (Хиго): Вы как вообще умудрились?.. На недоумение юноши и капитана Эбигейл всего-навсего пожала плечами, высунув язык сквозь закрытые губы. (Каин): Дел на сегодня больше нет, верно? (Эбигейл): Пошли, Шурочка. Я в отличном настроении. (Александр): … (Эбигейл): Шурочка? Эм, всё хорошо? Что-то случилось? (Александр): … (Эбигейл): Ты из-за вчерашнего что ль? Эй! Я ведь уже извинилась! Чего ты дуешься? (Александр): … (Эбигейл): Ммммм!.. Л-ладно! Ладно! Обещаю, сегодня вечером мы точно к нему сходим! Прям точно-точно! Все вместе! Клянусь! К-капитан, разбейте! (Хиго): Окей. Мне с вами вечером идти? Куда вы хотели? (Эбигейл): Д-д-да! Пожалуйста! В-видишь, Шура! Он с нами! (Александр): Я зла на тебя не держу. Идём домой. Вечером сориентируемся. (Эбигейл): Ш-Шура…

***

К ночи тёплая пора как раз закончилась. Последний тёплый день ознаминовался неистовой бурей. Сильный ветер, ливень, чёрное небо, гроза. Так природа встречала отряд Хиго на вершине холма, откуда открывался вид на всю деревню Арос. И как обычно, только в одном доме в столь поздний час горел свет. (Александр): Что ж, мы снова здесь. (Хиго): Как часто она пыталась? (Александр): Мы вдвоём шли сюда каждый вечер с момента её воскрешения. Но дальше вершины холма не доходили ни разу. (Эбигейл): … Девушка дрожала и держалась за бока, однако совсем не от холода или того, что промокла до нитки. (Хиго): Что не так? Ты разве не этого хотела? (Эбигейл): Й-й-я не знаю… (Каин): … (Хиго): Каин, тебе есть, что добавить? (Каин): Так мозгами пораскинуть, я не удивлён её поведению. Между ними были… Скажем, не самые тёплые взаимоотношения. (Эбигейл): … (Хиго): Сможешь её переубедить? (Александр): А на что вам двоим ей помогать? (Хиго): … (Каин): Слушай, Эли… (Эбигейл): … (Каин): Извини, привычка. Эби. То есть, Эбигейл. (Эбигейл): … (Каин): Я знаю тебя. Я знаю его, старого и нового. И я знаю вашу семейку лучше, чем кому-то надо. Я отчётливо помню, каким он был. И ты тоже. Но поверь наслово, он изменился. Очень изменился. (Эбигейл): Схрена ли я д-должна тебе верить? (Каин): Хорошо, не мне. Может и не Нике даже. Им. Вы оба с ним новым знакомы, верно? Как он вам? (Александр): Ну, он… Двольно неплохой. Добрый, спокойный. Странноватый, правда, с заскоками. И не очень компитентный, но… Как человек, он хороший. По моему мнению. (Каин): Слушай, что Оборванец говорит. Мне не веришь — насрать. Но ему-то. (Эбигейл): Д-да не в этом дело… Девушка посмотрела на свои дрожащие мокрые руки, бледные, как у мертвеца. Под блеском молний они и вода сливались в один цвет. А от количества первого казалось, будто те были залиты кровью. (Эбигейл): Й-й-я не хочу прдеставать ему… Такой… (Хиго): Хм. Ты боишься не столько его самого, сколько его реакции. Не думаю, что это важно. (Эбигейл): С к-какого такая самоуверенность? (Хиго): Первая наша встреча произошла на обочине. Он подобрал меня, раненым, и помог основатсья в ваших краях. Встать на ноги. И ведь я спрашивал, почему. Ему совсем нет дела до моей внешности. Важно другое. (Эбигейл): Н-ну вы то ему какой-то хрен с горы. А я… А я его… Самое дорогое… И я стала ЭТИМ. (Каин): … (Эбигейл): Я скажу сейчас. Хотела лично Шуре, но можно и вам. К-как мне, п-пусть лучше думает, что я мертва, ч-чем превратилась в чудовище… (Александр): Эби… (Эбигейл): Н-нет, не только снаружи. Й-я прекрасно осознаю, до чего докатилась. Подойдя к Эби со спины, Александр легонько приобнял её. Девушка, вздохнув дрожащим голосом, облакатилась назад. (Александр): Знаешь, это натолкнуло меня на мысль. Мы пойдём вместе. Вдвоём. Александр выпустил Эби из объятий и позволил ей сделать два шага в сторону. Та сразу увидела, как он размотал бинты на голове, обнажив покрытое разнообразными ожогами лицо. (Александр): Уверен, хехехе, по сравнению со мной, изменения в тебе он и не заметит. Ну что? Согласна? (Эбигейл): Т-ты правда хочешь так поступить? (Александр): Ради тебя — что угодно. (Эбигейл): Шурочка… (Александр): Ну что, пошли? (Эбигейл): З-наешь… Это и правда может сработать… Д-да, пойдём. Два силуэта скатились по крутому склону холма. Немного погодя они подошли к лестничному порогу и поднялись к входной двери, где и остановились. А Хиго, Ника и Каин остались наблюдать. С их точки открывался отличный обзор, в том числе и через окна. Док занимался развешиванием листов с рисунками. Всего четыре. Каждый изображал уникальный пейзаж со своим набором цветов и красок. Пасмурный, туманный, яркий солнечный и синий дождливый. (Александр): Как ощущения? (Эбигейл): Непривычно. Всё стало таким крохотным. (Александр): Боишься? (Эбигейл): Немного. (Александр): Хорошо. Давай вместе. (Эбигейл): *Глубокий вздох* Х-х-х-хаааааах-х… Д-давай… (Александр): Насчёт три. Раз. (Эбигейл): Два. (Александр): … (Эбигейл): …Т-три. Юноша положил руку на занесённый кулачок девушки, и они вместе постучались. Три протяжных стука. Для Эбигейл они звучали подобно трём ударам колокола. Три удара означали нападение на город. Предупреждение об атаке, битве, войне. (Док): А? Кто там? Положив последнюю неприбитую картину, Док направился к входу. Медленные нерасторопные шаги и скрип досок по ту сторону пробрали Эбигейл до мурашек. Облупленная ручка закрутилась. Щёлк. Щёлк. Слишком знакомый звук. Третий щелчок являлся последним. (Эбигейл): Н-нет! Я НЕ МОГУ! Не дождавшись, девушка испарилась с порога без следа. На мгновенье остались её очертания, внутри которых не попали капли. Впервые за обладание новыми способностями она использовала сверхскорость. И сделала то на автомате, без необходимости в тренировках. (Александр): Постой! А желтоватый свет уже просвечивался наружу сквозь щель в проёме. (Александр): Ч-чёрт! Чёрт! Лекарь выглянул на улицу, осмотрелся, прислушался и пробежался глазами по округе. Однако никого и ничего не застал, включая возможных следов. (Док): Показалось. Гром, наверное. (Хотя я точно слышал тот голос…) Нет. Должно быть, хехе, галлюцинации. Слышал о таком от людей, которые бросали пить. Ну и ладно. Когда дверь лазарета захлопнулась, Эбигейл уже сидела на траве, обхватив ношки. Александр похлопал её по плечу и сел на корточки рядом. (Александр): Сегодня ты ушла куда дальше. (Эбигейл): *Всхлип* П-прости, пожалуйста. Я очень этого хочу! *Всхлип* Правда! П-просто… *Всхлип* Мне нужно время. (Александр): Никто никого не торопит. Возьми его столько, сколько потребуется. (Хиго): У тебя и не получилось бы с первого раза. Это серьёзный шаг. Попрактикуйся, поможет. (Каин): И не накручивай себя, если будет не получаться. Я знаю, ты это умеешь. (Александр): Всё хорошо, не расстраивайся. Мы все готовы оказать поддержку. Верно? (Эбигейл): С-спасибо вам… *Всхлип* Правда… (Каин): И мне? (Эбигейл): Ты с-сейчас серьёзно спросил или тупо захотел момент испортить? (Каин): Эм… (Эбигейл): Хехех… Да я прикалываюсь. Тебе тоже. (Каин): …Х-хех. Хехе. Признаю, подловила. (Хиго): Мы здесь закончили? (Александр): Думаю, да. На пока. (Хиго): Идём. Пока совсем не промокли. Надо ещё вещи дособирать.

***

Наступил выходной день для таверны Вальтера. Не было никого, кроме них и сумок. Хиго, одетый в куртку с меховым воротником, балаклаву и чугунную маску, стоял у самого порога чуть дальше остальных. (Каин): Значит, разделяемся? (Хиго): Да. Вы езжайте в Ре-Эстиз, а я закончу дела тут. Подойду скоро, так что не теряйте. Вас встретят. (Вальтер): Хорошо хоть нас предупредили. Мы как раз собирались туда передвигаться. Всё готово давным-давно: место выкуплено, поставки налажены, только расписаться осталось. Повода не находилось, правда. Да и вас бросать не хотели. (Берси): А теперь все вместе отправляемся! (Вальтер): Не совсем. Нужно клиентуру оповестить, чтобы за нами последовали. Благо, Хиго дал нам вот такую штуку. Раскладной телепорт или вроде того. Вот. Бармен передал Эби салфетку с улицой и номером дома. А вместе с ней и связку ключей. (Хиго): Как прибудите, установите телепорт там. (Вальтер): Поможете нам перенести мебель и вещи. Берси составит список. (Эбигейл): Не дадут боги ты чего забудешь… *Трёт шею* (Берси): Постараюсь. (Эбигейл): Я прослежу, уж булки не разжимай. Александр принял от Хиго свёрток: маску-череп, завёрнутую в сегментированный кожаный плащ. (Хиго): Маску оставляю на хранение. Плащ сделай точно такой же. Можешь использовать старый, чтобы сверяться. (Александр): Думаю, будет проще, если я в старом начну заменять сегменты по очереди на новые. (Хиго): А, я понял. Как с кораблём Тессея? (Александр): С чем? (Хиго): Забудь. Делай, как посчитаешь нужным. Я понял твою задумку. За порогом дожидались Хемминг, Амилья и её младшая сестра — Кара. Тоже с вещами, которые они, когда дверь открылась, поставили рядом с другими. (Хиго): Они с нами? (Хемминг): Да. Я предложил уехать со мной, и она согласилась. Не волнуйтесь, они продадут квартиру в Э-Рантэле и купят другую. (Хиго): Смотри, можешь остаться. Я дам тебе необходимые пору- (Хемминг): Нет, я намереваюсь продолжить свой путь рядом со своим хозяином. (Амилья): … (Хиго): …Не говори так больше. (Хемминг): Принято, Хиго. (Берси): Не волнуйтесь, девчёнки! Можете пока пожить в таверне бесплатно. Друзья друзей друзей — наши друзья. Я помогу с вещами. (Хемминг): Я сам. (Берси): Компромис: давай вместе тогда. (Хемминг): Я. Сам. (Берси): Окей… (Хиго): Хм… Что ж, раз всё готово, отправляйтесь. Оставляю Александра за главного. Особо не рыпайтесь. Только в экстренных случаях. (Александр): Удачи в поисках, воин-капитан. (Хиго): И вам удачи. Пожав руку Каину, Александру и обнявшись с Эбигейл, поднявшей того над землёй, словно плюшевую игрушку, Хиго размял шею и на немыслемой скорости исчез. Он оказлся на крыше таверны, откуда, распахнув костяные крылья, взмыл в воздух. С характерным хлопком его силуэт пулей пронёсся в небе куда-то вдаль, оставляя позади в облаках шлейф и взрывную волну. На звук среагировали многие. Простые горожане, принявшие тот за раскат грома. Солдаты-скелеты, включая Феникса. Масаёси, угрюмо стоящий над своей могильной плитой и безымянным камнем Херлифа. Хальвард и Стронофф, бывшие в пути с прошлого вечера. Миккель, пешим ходом их преследюущий со своими пожитками. И часть отряда Синей Розы. Ивилай, сидящая на подоконнике, остановилась зарисовывать в блокноте образы. Взгляд красных глаз приковался к точке, проносящейся меж серых облаков. И ей не нужно было гадать о том, кто или что взмыло в небо. (Хиго): «О его появлении станет известно очень быстро», да… Что ж, братец. Если ты где и есть… «Я тебя найду»…