***
— Стив Роджерс? Стив отрывает взгляд от экрана ноутбука. Он редактирует фотографии, потому что, если он не сделает это сейчас, пока он ждет друга подруги Сэма и его потенциального будущего ассистента (он не слишком-то и надеется), он не успеет закончить вовремя. Мужчина, стоящий рядом со столиком, очень высокий и широкий, с волосами, собранными в низкий хвост. Стив удивленно моргает, потому что он не ожидал кого-то настолько большого и привлекательного. — Джеймс Барнс? Мужчина кривится. — Баки. Зови меня Баки, — говорит тот, протягивая руку. Стив пожимает ее и жестом призывает своего собеседника сесть. — Прости. Сэм упоминал, но я не хотел делать лишних предположений, — в ответ он получает слабую улыбку. — Дай мне секунду, — Стив сохраняет проделанную работу и закрывает крышку ноутбука, отодвигая его в сторону. — Наташа сказала, что ты свадебный фотограф, — пока Стив разбирался с ноутбуком, Баки сел напротив. — Тебе нужен ассистент? — Да и да. — Я ничего не знаю про фотографии. Стив не так хотел начать собеседование, но он ценит честность. К тому же, обстоятельства у них не самые обычные. Честность за честность, решает он. — Мне и не нужен кто-то, кто знает все про мое дело. Это моя задача. Мне нужен человек, который будет делать все остальное. — Что в это входит? — Честно? Зависит от клиентов. Носить мое оборудование, организовывать людей, иногда водить машину, устанавливать свет и наоборот, но также придется периодически утихомиривать людей, заставлять их нормально себя вести хотя бы десять минут, а это не так просто, как звучит. Еще следить за вебсайтом и обговаривать цены, связываться с клиентами. Несколько дней в неделю придется работать почти всю ночь. Ты заинтересован в чем-нибудь из этого? — Смотря что ты собираешься мне за это платить, — губы Баки растягиваются в улыбке. Стив фыркает, смеясь, и называет сумму, которой, как он считает, будет достаточно за эту работу. — И полностью покрываю медицинскую страховку, конечно же, — он всегда чувствует за это ответственность, так что всегда оплачивает медицинское обслуживание тем, кого нанимает. — Ну тогда я точно заинтересован. — У тебя есть рекомендации? Баки сникает, и на секунду Стиву кажется, что его очень сильно задел этот вопрос. — Только личные. Все не очень хорошо сложилось с моей последней работой. Стив смотрит на собственные ладони, стуча пальцами по столу. Его последний ассистент его наколол. После такого ответа он должен сказать спасибо за потраченное время, но ты не подходишь. Но Баки выглядит таким расстроенным и маленьким, даже несмотря на свой размер. Стив мысленно вздыхает. Он такой придурок. — Ладно. Давай так: я дам тебе испытательный срок. У меня две свадьбы на этой неделе, в субботу и в воскресенье. Ты можешь поехать со мной в качестве моего ассистента, оплачиваемого ассистента, не будешь же ты за просто так работать, а там посмотрим. Если сработаемся, то я тебя и без рекомендаций найму. По удивленному лицу Баки становится понятно, что он немного сбит с толку. Он смотрит на Стива так, словно пытается понять, в чем загвоздка. — Серьезно? — Да, серьезно, — Стив начинает упаковывать ноутбук в сумку. — Если ты свободен прямо сейчас, то можешь пойти со мной, и я научу тебя управляться с некоторым оборудованием. — У меня вообще нет планов на остаток дня. — Тогда идем, — Стив вешает сумку на плечо и останавливается, когда Баки протягивает руку. — Давай сюда. — Чего? — Если я твой ассистент, я должен ассистировать, — он шевелит пальцами. — Так что давай сюда. Такое ощущение, будто это какая-то проверка. Стив нерешительно отдает Баки сумку с ноутбуком, на что тот улыбается и вешает ее себе на плечо. — Показывай дорогу, Стив. Или мне лучше звать тебя мистер Роджерс? — Пожалуйста, не надо, — стонет Стив. — У меня даже пиджака нет. — Я мог бы это изменить, — после секундной заминки улыбается Баки. Стив только смеется и выходит из кафе, чувствуя себя по-странному легко.***
Во время свадьбы в субботу Баки думает, что самым сложным в этой работе будет удержать Стива от его желания вылить напиток кому-нибудь на голову. Баки был только на одной свадьбе, но, так как ему было всего пять, все его воспоминания состоят из чужих ног и такого количества еды, от которого ему потом стало плохо. Он, конечно, слышал про термин «невеста-годзилла» и всегда думал, что это одно большое преувеличение, но сейчас, на этой свадьбе, он подумывает о том, что неплохо было бы ввести термин «жених-годзилла» и «мать невесты-годзиллы»… В принципе все вокруг похожи на монстров. Во время свадьбы в воскресенье Баки понимает, что самое трудное в этой работе — заставить Стива сделать пятиминутный перерыв. Он маленький и тощий, плюс ко всему у него есть проблемы со здоровьем, о чем говорит ингалятор в одном кармане Баки и две баночки с таблетками в другом. В течение торжества Стив начинает выглядеть все бледнее и бледнее, от чего Баки становится не по себе. Он мысленно разрывается на части, потому работа ему нужна. Он вряд ли поверит, что Стив и правда наймет его без рекомендаций, даже если он не проебется на этих выходных. Может быть, думает он, может быть Стиву просто нужен дешевый ассистент на выходные. В конце недели он наверняка скажет что-то вроде мне так жаль, Баки, не думаю, что мы сработаемся. Баки упорно пытается об этом не думать. Если он силой заставит Стива сделать перерыв и что-нибудь поесть, то это наверняка пойдет в проебаться категорию. Но когда он видит, как фотограф спотыкается на ровном месте, он опирает штатив на стену и подходит к нему, после чего ждет, когда гости поутихнут. Когда не происходит ничего интересного, он встает перед Стивом. — Баки, сдвинься. — Нет. Тебе нужно сесть ненадолго, съесть чего-нибудь и попить — иначе отключишься. — Я в порядке. Баки скрещивает руки на груди. Стив сощуривает глаза. Баки распрямляет плечи. Пусть у фотографа энергии хоть убавляй, так, что даже Барнс за два дня устал держаться с ним на равных, но это все равно не изменит того факта, что Баки больше по размеру. Он с легкостью блокирует Стиву вид на зал. — Всего пять минут. Съешь чего-нибудь, попей. Пожалуйста? — добавляет он. — Если ты отключишься, мне придется делать фотографии самому, но тогда кроме снимков моих пальцев и потолка клиенты ничего не получат. На мгновение Баки думает, что это не сработало, но Стив отступает. — Ладно, но только пять минут. Баки одобрительно улыбается в ответ. — Садись прямо здесь, — он указывает на стул и удивляется, когда Стив вправду садится. — Отсюда ты все еще сможешь делать фотографии, — продолжает он несколькими минутами позже, когда возвращается с тарелкой еды и бутылкой воды, которую он заполучил, очаровав людей, работающих с фуршетом. После он стоит и пристально следит за тем, чтобы Стив точно поел. Младшего это только веселит. — Теперь счастлив? — Ужасно счастлив, — отзывается Баки с непроницаемым лицом, на что Стив только качает головой и возвращается к снимкам удивительно пьяных гостей. Несколькими часами позже они оба сидят в машине — Баки за рулем — и возвращаются в город. Стив не оставляет доблестных попыток не засыпать, но Баки видит, что ему все сложнее и сложнее держать глаза открытыми. А еще он так ничего про работу и не сказал, из-за чего Баки не может перестать беспокоиться. — Хей, — говорит он. — Прости, если я перегнул. — Что? — Стив выпрямляется и сконфуженно смотрит на Баки. — Ты про что? — Ну, заставил тебя поесть. Стив отмахивается. — Не переживай насчет этого. Я тебя еще поблагодарить за это должен. Я же взрослый человек и напоминать мне, что я должен поесть, в твою работу не входит, — Баки мельком смотрит на Стива. — Ну, если ты хочешь эту работу? — Я не против, — улыбается Баки. — Конечно хочу. — Тогда ты официально принят. Разберемся с документами в понедельник.***
Стив может и сказал, что заставлять его есть — не часть работы, но Баки все равно добавляет этот пункт в список своих обязанностей. А еще он добавляет туда очаровывание особенно трудных клиентов. У него, оказывается, талант. Быть ассистентом Стива легко (кроме тех моментов, когда фотографу нужен перерыв — из-за этого они постоянно препираются). Баки заправляет сайтом Стива с тех пор, как младший увидел, как он морщится от одного только его внешнего вида. Предыдущий ассистент слишком любил розовый цвет, а Баки ни за что с этим мириться не станет. Стив — Баки понял — не ожидает, что его ассистент будет безоговорочно выполнять приказы, быть на работе как по часам и все в этом духе. Стив просто хочет, чтобы Баки ему помогал. Видел, что что-то нужно сделать и делал это. Присматривал за ним на торжествах, подсказывал, когда лучше сделать фотографию, и помогал организовать все для групповых снимков. До этой работы у Баки не было никакого интереса к фотографии. У него его нет и сейчас, но, к его собственному удивлению, упрощать Стиву работу входит в его интересы.***
Визжащая Невеста Судьбы, как Баки прозвал ее у себя в голове, продолжает настаивать, чтобы на групповом снимке были абсолютно все люди, присутствующие на ее гигантской свадьбе. Стив в свою очередь продолжает терпеливо объяснять, что это невозможно по причине недостатка места и по общеизвестным законам физики. Фотограф предлагает сделать несколько отдельных снимков, которые он потом соединит с помощью фотошопа. — Так не пойдет! — настаивает она. — Люди поймут. Все должно быть естественным. Баки видит, как Стив заметно напрягается, поэтому он осматривается и замечает большое дерево: прочно выглядит, на него будет несложно забраться, да и ветки достаточно толстые, чтобы выдержать их вес. Даже если Стив вдруг не умеет лазать по деревьям, Баки сможет его подсадить, он сильный. Как раз под деревом располагается газон с цветами. — Стив, — говорит он достаточно громко, чтобы его было слышно, несмотря на громкие требования невесты и не менее тихие объяснения фотографа. — Мы сможем это сделать, — Стив смотрит, куда указывает Баки. — Размести их под деревом. До невесты доходит, о чем речь, и она начинает восторженно суетиться, подгоняя людей к траве. Стив сощуривает глаза. Баки взглядом бросает ему вызов. Это становится причиной, по которой они стоят на одной из широких ветвей, смотря вниз, на организованную толпу людей. — Мне придется наклониться вперед, чтобы сделать снимки, — предупреждает Стив. — Я не дам тебе упасть. Доверься мне. Стив трет рукой лицо и бормочет что-то, а потом говорит: — Давай уже поскорее с этим покончим. Баки обхватывает фотографа за талию руками, крепко держа, и тот наклоняется вперед. Он безоговорочно доверяет себя Баки, что заставляет того слегка покачать головой, потому что Стив не проявил даже секундной нерешительности. Когда фотографии сделаны, Баки притягивает Стива обратно, ближе к себе, не отпуская до тех пор, пока не убеждается, что Стив держит равновесие. Младший в ответ улыбается сияющей улыбкой. — Это было невероятно умно. Серьезно, Баки. Из-за благодарности Баки чувствует тепло, разливающееся по телу. Он улыбается в ответ: — Просто делаю свою работу. — Нет, это и близко в твои обязанности не входит, — Стив хлопает его по руке. — Спасибо.***
Чего они не знали, — потому что Кричащая Невеста Судьбы из кожи вон лезла, чтобы это скрыть, — так это того, что она — невероятно популярный свадебный блоггер. Рецензия, которую она написала на Стива (и довольно красочные комментарии о том, насколько они оба были очаровательными, когда Стив в объятьях Баки, наклонившись, делал снимки), в разы продвинула бизнес Стива. Вот только все теперь хотят одного и того же: им нужно, чтобы Стив забрался на что-то высокое и сделал снимки жениха и невесты, или невесты и невесты, или жениха и жениха, или друзей обручившихся с их собаками, или матери невесты с ее семнадцатью котами. Неважно, фотографии чего запрашивают клиенты, — они все хотят, чтобы Стив (и Баки) забрался на что-то, чтобы сделать их. Баки редактирует форму запроса на сайте и добавляет туда на что нужно вскарабкаться и на какую высоту просто чтобы ему было спокойнее.***
— Будет видно всех нас, да? — голос жениха напоминает звук железных гвоздей, пропущенных через блендер. — Да, сэр, — отвечает Баки, видя, как Стив стискивает зубы. Жених спрашивает это вот уже пятый раз. Баки уже давно понял, что Стив едва ли может терпеть несносное поведение клиентов, так что теперь в основном только он взаимодействует с людьми на торжествах, в большинстве случаев пользуясь своим даром очарования. — Мы уже вот-вот начнем делать фотографии, — жених возвращается к своей прежней суете с фатой невесты. — Готов? Стив вскарабкивается на бельведер, Баки за ним следом. Места мало, так что они оказываются практически прижатыми друг к другу. Баки держит Стива за футболку, сам же Стив упирается своими ногами в ноги ассистента, чтобы случайно не подскользнуться. Жених, невеста и остальные гости танцуют внизу. Стив делает снимки и периодически диктует указания, наклоняясь вперед. Все идет очень гладко, но потом футболка фотографа внезапно рвется по бокам: слышится звук разрывающейся ткани, после чего Стив падает вперед. Баки делает выпад и хватает его за ремень, утягивая обратно. У него сердце заходится только от мысли о том, что он мог не успеть, и он крепко прижимает Стива к себе. — Черт, Стив. Ты в порядке? Стив только сильнее сжимает в руках камеру. — Наверное да, — он несколько раз моргает, а потом шатко смеется. — Отличная реакция. Баки сжимает его в объятиях, и Стив даже не пытается отстраниться. Они бы, может, так и стояли, если бы жених не начал кричать им, чтобы они поторопились. — Ты уверен, что сможешь продолжить? — У меня выбора нет, — он смотрит на свою футболку и начинает заправлять ее в джинсы. — Не утруждайся, — говорит Баки. — Я больше не буду держать тебя за одежду. Ничего такого, что может выскользнуть из рук или порваться. Одного раза достаточно. Лицо Стива озаряет пониманием. — Хорошо, — он поворачивается, возвращаясь в прежнюю позицию, и Баки кладет одну руку ему на грудь, а вторую на живот, кожа к коже. Стив опирается на них и снова подается вперед. Остаток фотосессии проходит без проблем, и Баки несказанно рад, что ничего больше не случилось. Вот так вот они и заканчивают тем, что Баки прикасается к разным частям тела Стива на постоянной основе. Фотографу, кажется, все равно, потому что он ни разу не насторожился, даже когда Баки пришлось засунуть руку в заднюю часть его штанов (и чем меньше будет сказано о той свадьбе, тем лучше). Старший ждет, когда же Стив возразит, но он этого все никак не делает, безоговорочно позволяя Баки решить, за что ему будет удобнее взяться.***
Офис Стива находится в его же квартире. Хотя, скорее всего, так когда-то было. Сейчас будет куда более точным сказать, что квартира Стива — это и есть его офис, просто так получилось, что живет он в нем же. Его дело заполонило гостиную несколько лет назад и теперь делает храбрые попытки захватить и кухню, успешно колонизировав обеденный стол пару месяцев назад. Это также означает, что Баки очень много времени проводит у Стива. Он часто остается на ночь, потому что после поздней работы так проще. Фотограф всегда хорошо кормит его, когда такое случается. Когда Стив ставит тарелку с пастой на кофейный столик рядом с его ногами, Баки не отрывает взгляда от планировщика, хмурясь и пытаясь понять, как вместить две свадьбы с разницей в два часа в один и тот же день. — Не думаю, что есть хоть какой-то способ вправду успеть. Только если Майк и Джон согласятся не делать фотографии всего до начала церемонии. Да даже если так — у нас все равно времени будет впритык, — Стив ничего не отвечает, смотря на Баки, спрятав руки в карманы. Старший поднимает взгляд. — Думаешь, они не согласятся? — Согласятся, скорее всего. Они довольно спокойные. — Тогда в чем дело? — Стив переминается с ноги на ногу, и это настолько необычно, что Баки опускает планировщик. — Ладно, ты начинаешь меня волновать. Что происходит? — Прости, — Стив достает ключ из кармана и кидает его Баки. — Вот. Баки ловит его и вертит в руках, а потом вопросительно смотрит на младшего. — Он от квартиры. Этой квартиры. Моей. Чтобы ты мог войти, если нужно будет поработать, когда меня не будет. Баки смотрит на него и поднимает ключ. — И ты уверен, что хочешь мне его дать? — Что ты имеешь в виду? — Ты странно себя ведешь. Стив проводит рукой по волосам. — Не в тебе дело, Баки, — тот просто продолжает выжидающе смотреть. — Мой предыдущий ассистент? Я думал, что мы с этим человеком были друзьями. Правда потом он украл часть моего оборудования и клиентов, подпортил мне репутацию. Поэтому я так долго не решался нанять кого-то другого, — он издает смешок. — Если бы не ты, я бы все еще делал все в одиночку. — Если тебе из-за этого так некомфортно, то не нужно мне его давать, — Баки протягивает раскрытую ладонь с ключом. — Нет, тебе он нужен. Возьми, — Стив улыбается. — И тебе я доверяю.***
Звуки воды успокаивают. Звуки воды и крики чаек — единственные звуки, которые окружают Стива и Баки, потому что они проверяют место для пост-церемониальных фотографий прежде, чем их нужно будет сделать. Это вошло в их привычную рутину по настоянию Баки — слишком много людей хотят, чтобы Стив забрался на что-то, что может его покалечить, даже несмотря на усилия Баки его удержать. Он настоял на проверке места до церемонии и дополнительной оплате за риск после того случая, когда шаткая водонапорная башня рухнула через двадцать минут после того, как они с нее спустились. Частная пристань, на которой невесты и их гости будут позировать для фотографий, находится под узким бетонным выступом с тремя вертикальными металлическими прутьями в качестве ограждения, чтобы кто-то — не дай бог — не упал с него вниз. Баки осматривает прутья, осознавая, как и за что ему придется держать Стива, который будет стоять на самом ограждении. — Стив? — серьезно зовет он. Стив стоит на втором металлическом стержне, пока Баки держит его за бедра. Фотограф еще ни разу не возмущался из-за того, на какие части его тела Баки приходилось класть свои руки, но в этот раз случай особенный. Тон голоса Баки заставляет Стива взглянуть на него. — Что? — У меня нет намерений тебя лапать. Стив продолжает серьезно на него смотреть, а потом говорит: — Опусти меня, — тон у него почти болезненно нейтральный. Баки убирает руки, чтобы младший мог спуститься на выступ. Как только его ноги касаются бетонного пола, он делает несколько шагов назад, отстраняясь от Баки настолько, насколько может. — Баки, — он прерывается, пытаясь подобрать слова. — Я не знаю, что такого сделал, чем заставил тебя подумать, что я хочу от тебя чего-то подобного, но это не так. Я не жду от тебя ничего подобного. Да, знаю, что ты можешь чувствовать себя немного странно и некомфортно из-за того, как часто тебе приходится меня трогать, чтобы сделать фотографии, и мы, конечно же, можем перестать, если ты хочешь, но я никогда не ожидаю от тебя чего-то с сексуальным подтекстом, — все мыслительные процессы в голове Баки разом прекращаются, как только он понимает, к чему клонит Стив, и почему он настолько отстранился. — Если ты можешь, то скажи, что я сказал или сделал, что натолкнуло тебя на мысли… Баки смеется. Не специально, конечно, но просто Стив выглядит так серьезно и озадаченно (что Баки очень-очень ценит), но он настолько неправильно понял ситуацию, что ассистент не может перестать смеяться. Этим он еще больше сбивает Стива с толку. — Стив, — говорит он, взяв себя в руки. — Нет. Нет, это. Я тронут, правда, но я пытался тебе сказать, что у меня нет намерений лапать тебя. Потому что, чтобы удержать тебя, мне придется быть близко к довольно интимным местам даже по нашим стандартам. — О, — отзывается Стив с облегчением. — Значит я не виноват? — Нет, — мягко улыбается Баки. — Стив, как будто ты способен на что-то подобное. Он удивлен осознанию того, что он доверяет Стиву так, как не доверился бы никакому другому боссу. Не только в никогда меня не облапает смысле, но и в целом. — О, — говорит он снова, улыбаясь. — Хорошо. А то я уже успел испугаться. — Испугался того, что я тебя засужу? — поддразнивает Баки. — Нет, — Стив все еще улыбается, но абсолютно серьезно продолжает: — Испугался того, что все это время делал что-то, из-за чего ты себя не очень хорошо чувствовал. — Но это не так, так что прекрати переживать. А теперь, можно мы вернемся к изначальной проблеме? У меня нет намерений тебя лапать. — Я об этом и не переживаю, — фыркает Стив и отмахивается, возвращаясь к ограждению. — Почему? — Баки действительно любопытно уже не впервые. Он поддерживает Стива, пока тот забирается на прутья. — Это же ты, — и сказано это так легко и просто, что Баки чувствует тепло. — Раздвинь ноги, — указывает он, оборачивая руку вокруг его бедер, когда Стив забирается на самый верхний железный стержень. Фотограф следует указанию, и Баки помещает правую руку между его ног, прижимая запястье к месту, находящемуся в миллиметрах от промежности. Левую руку он запускает Стиву под футболку, кладя ладонь на пресс, чтобы у младшего была точка опоры, когда он будет наклоняться вперед. Следует момент тишины. — Я внезапно понял, почему ты посчитал нужным меня предупредить, — с ноткой веселья в голосе говорит Стив. — Не лапаю — просто убеждаюсь, что ты не упадешь. Он перемещает руку с пресса на бедро, прислоняя свою голову к нему же. — Чувствуешь себя безопасно? Защищенно? — Стив ерзает, имитируя движения, которые он будет совершать во время фотографирования, и Баки усиливает хватку. — Да. Сработает просто отлично, — Баки запрокидывает голову, чтобы посмотреть на Стива. Тот кивает, выглядя удовлетворенным. — Твоя идея добавить плату за риск была просто замечательной. — Разве что чуть-чуть, — застенчиво отзывается Баки и получает в ответ улыбку. — Спустишь меня? Баки обхватывает бедра Стива обеими руками и тянет его вниз. Сам фотограф, кажется, едва ли это замечает, все еще состредоточенный на мыслях о будущих фотографиях, так что Баки ставит его на землю и не отпускает до тех пор, пока не обретает полную уверенность, что Стив не упадет. — Ладно, нам пора идти. Церемония через пару часов, а невесты хотят фотографии подготовки к торжественной части.***
Три дня свадеб — в пятницу, субботу и воскресенье — становятся нормой. Баки рад, что у них гибкий график. Вечера их воскресений превращаются в рутину: доехать до квартиры Стива оттуда, где был банкет, завалиться спать, проснуться по крайней мере в десять утра в понедельник, начать разгребать все фотографии, сделанные за три дня. Стив полагается на Баки все больше и больше, потому что у того есть чутье на то, какие фотографии вышли лучше. Как ни странно, из-за этого Баки собой гордится. Он сидит за рулем и чувствует, как Стив на него смотрит. — Ты разве не должен спать? — обычно он отключается спустя полчаса пути, а им ехать еще минимум три часа. — Возможно. — Есть причина, по которой ты не спишь? — Просто думаю о чем-то, что меня касаться не должно. — Теперь ты просто обязан мне рассказать, — ухмыляется Баки. — Но это правда меня не касается. — Просто спроси то, что хочешь спросить, Стив. Если я не захочу отвечать, я тебе так и скажу. — Что случилось с твоей последней работой? — вопрос приходится сродни удару под дых. Баки покрепче сжимает в руках руль. — Забудь, Баки. Я не должен был спрашивать. — Нет, все нормально. Я расскажу, если ты хочешь знать, — он бросает мимолетный взгляд на Стива, который обеспокоенно смотрит в ответ. — Только если ты хочешь. Баки прокручивает историю у себя в голове и начинает говорить раньше, чем сам это осознает: — Я сам во всем виноват, — говорит он с небольшим смешком. — Хотел работать в отделе логистики. Щит — самое лучшее место для этого, я должен был работать у них, но мне только и говорили, что как-нибудь в скором будущем. Ну я и пошел в Гидру, заключил временный контракт. Я тогда еще не знал, какая же это дыра во всей индустрии. У них все было в беспорядке, их системы работали на старых программах, еще из семидесятых. Все было тяп-ляп: временные исправления на временных исправлениях, так что я подумал, мол, чего бы не помочь? Может, я смогу сделать что-то получше. Я понял, что будет лучше стереть все и начать с нуля. Поэтому я пошел к Пирсу, ну, к их вице-президенту, объяснил ему, что да как, и он дал мне свое разрешение, продлил контракт и продолжал продлевать его все то время, пока я перестраивал старые программы в абсолютно новые, перемещал туда всю информацию и заставлял все это работать. — И получилось? — спрашивает Стив. — Моя работа произвела небольшую революцию в их операциях. Упорядочила весь хаос, с которым приходилось работать раньше. А потом, — он отстраненно и грустно улыбается. — А потом, когда я закончил, Пирс был весь такой «прости, Баки, у нас нет постоянного места для тебя. О, и мы разрываем с тобой контракт. Пятница — твой последний день. Можешь забрать зарплату в отделе кадров», — из-за воспоминаний Баки трудно говорить. — Я слышал, что позже этот ублюдок начал говорить, что это он все исправил. Абсолютно все. Я поэтому не мог тебе рекомендаций предоставить. И я теперь вообще не могу устроиться в отдел логистики, только не с гидровской репутацией. Нат пыталась устроить меня в Щит, где я и должен был изначально работать, но они во мне не заинтересованы. Гидра оставила на моей рабочей истории след, от которого я никак не смогу избавиться. Баки нутром чувствует злость, исходящую от Стива. Как же это здорово. — И никто ничего не может сделать? — Нет. Доказательств того, что это я проделал всю работу, нет. Да и кто мне поверит? — Я верю, — Стив говорит это с такой теплотой, серьезностью и уверенностью, что Баки чувствует небольшую волну счастья, которая перебивает плохие воспоминания. — Я знаю, что ты веришь. Но сейчас это уже не важно. Все, что я могу сделать, так это забыть обо всем. К тому же я счастлив. Я бы никогда не подумал, что буду делать то, что я делаю сейчас, но я счастлив. Ты хороший босс, знаешь? — О боже, не называй меня так. Это странно. Баки на секунду смотрит на Стива. — Но ты и правда мой босс. Стив открывает рот, а потом его закрывает, передумав говорить то, что хотел. — Я знаю. И ты скажешь мне, если будешь несчастлив, идет? — Ты же видел наброски той жалобы, которую я написал, да? — Очень смешно, — сухо отзывается Стив, а потом аккуратно касается руки Баки своей. — Мне жаль, Баки. Мне жаль, что все так случилось. — Мне тоже жаль, Стив, — он убирает одну руку с руля, чтобы накрыть ладонь Стива своей. — Спасибо.***
На столе перед Стивом лежит план следующей свадьбы. Баки заглядывает через плечо фотографа и серьезно говорит: — Я не буду наносить грим. — Ну же, Баки, из тебя бы вышел милый зомби, — свадьба будет тематической, и все должны быть загримированы под зомби. — Первое: никто не выглядит мило в образе зомби, — Баки хмурится. — Второе: ты хоть знаешь, насколько все чешется из-за грима? — Нет. Откуда ты знаешь? — Нат. Она настояла на гриме на хеллоуин. И нет, фотографии ты не увидишь. — Ты меня слишком хорошо знаешь, — ухмыляется Стив. — Все в порядке, нам не нужен грим. Но ты точно сможешь носить меня на плечах целый час или около того? Семья и друзья жениха будут людьми, а семья и друзья невесты — зомби, они все собираются устроить поединок зомби против людей в поле. -…Настраивать стороны невесты и жениха друг против друга не очень-то хорошая идея. — Я знаю, но они так захотели. И еще они хотят, чтобы я все запечатлел. Ты сможешь меня так долго носить? — Это же легко, — отмахивается Баки. — Поверить не могу, что кто-то устраивает свадьбу с зомби-тематикой. — Это даже не самая странная свадьба из всех, на которых я побывал. — И какая же самая странная? — любопытствует Баки. — Хах. Хороший вопрос, — Стив думает несколько секунд. — Одна из голых свадеб. — Одна из голых. А было больше? — А, ну да, голые свадьбы? Они на самом деле довольно популярны. Я даже удивлен, что мы еще ни на одной не были. — И что же делает одну голую свадьбу страннее всех остальных? Я же наверняка пожалею, что спросил, когда услышу ответ. — То, где они решают ее провести, — говорит Стив после минутной заминки. — Ты не видел ничего, если ты не видел, как самый настоящий гусь щипает жениха сам понимаешь куда.***
Стив работает на ноутбуке, позади которого на столе стоят остатки ужина. Баки сидит с бумагами напротив него, закинув ноги на стул, который стоит с ним рядом. На часах восемь вечера, но работать им еще как минимум час. С тех самых пор, как Баки предложил ту идею с деревом, чтобы удовлетворить запросы Визжащей Невесты Судьбы, также известной в качестве популярного свадебного блоггера, количество запросов на услуги Стива выросло почти в четыре раза. Он забронирован на этот и следующий год, и лист людей, ожидающих своей очереди, почти такой же длинный. И все благодаря Баки. Баки, который проводит очень много времени, трогая Стива в тех местах, в которых один человек обычно не трогает другого, если только они не спят друг с другом, просто чтобы удержать его, пока он свисает с различных вещей. Баки, который никогда на это не жалуется, который всегда прекрасно справляется со своей работой, который без напоминания знает, что нужно сделать и в какое время. Баки, без которого Стив бы ни с чем из этого не управился. Он, конечно, справлялся с работой до этого, но тогда он делал ровно столько, сколько требовалось для комфортной жизни. В связи с увеличившимся спросом он стал зарабатывать очень много денег — больше, чем когда-либо зарабатывал. И, опять же, все благодаря Баки. Он и не ассистент даже, он уже больше как партнер. Стив выпрямляется и смотрит на Баки. Тот это замечает. — Все хорошо? — Да, не волнуйся. Просто думаю. — Стив, не заводи плохих привычек, — ухмыляется Баки. Стив издает смешок и возвращается взглядом к ноутбуку, но мысли так и не затихают.***
Тремя днями позднее Стив снова сидит за обеденным столом, работая на ноутбуке, когда Баки входит в квартиру. Он машет рукой в качестве приветствия и проходит на кухню, чтобы сделать кофе. Когда он возвращается, Стив улыбается ему. — Баки, можешь присесть? Мне нужно с тобой поговорить. Фраза вызывает воспоминания. Даже несмотря на то, что Баки доверяет Стиву, — может, даже больше, чем кому-либо когда-то доверял, — внутри все равно зарождается страх. Баки, присядь. Мне нужно с тобой поговорить. У нас нет места для тебя, так что мы вынуждены разорвать контракт. Ты выйдешь на работу в пятницу в последний раз, и не забудь заглянуть в отдел кадров, чтобы забрать зарплату. Следом за страхом появляется злость. Баки ставит кофе на стол. — Если ты собираешься меня уволить, то так и скажи. — Чего? — изумляется Стив. — Даже не пытайся все завуалировать, просто скажи прямо, — грубо произносит ассистент. — Хочешь уволить — увольняй. Следует тишина. Стив пристально смотрит на старшего, а потом его взгляд становится мягче, из-за чего Баки приходится отвернуться. Стив все еще ничего не говорит: он встает, сокращает пространство между ними и берет Баки за руки, толкая его назад до тех пор, пока тот не упирается ногами в стул. Было бы легко побороть Стива, сопротивление не составило бы труда, но Баки ничего не предпринимает. Он садится, когда Стив надавливает ему на плечи, и закрывает глаза, когда он начинает массировать ему заднюю часть шеи. — Лучше? — Да, — тихо отзывается Баки, расслабляясь и позволяя плохим воспоминаниям уйти. — Прости. — Все в порядке, Баки. Я не собираюсь тебя увольнять. Я бы никогда этого не сделал, только если бы ты сам того не захотел, но мне нужно было лучше подобрать слова. Было тупо так начинать разговор. — Да, довольно тупо, — соглашается Баки, легко улыбаясь. Стив тянет его за ухо и отстраняется, чтобы опереться на стол. — Но я правда хочу поговорить с тобой кое о чем. — О чем? — на этот раз он остается спокойным. Стив берет со стола большой конверт и отдает его Баки. Фотограф очевидно нервничает: он кусает губу и ерзает. — Тебе не обязательно соглашаться. Мы можем продолжать делать все так, как привыкли. Все зависит от твоего решения. Если ты откажешься, то ничего между нами не изменится. Баки одолевает любопытство, и он распечатывает конверт, доставая оттуда бумаги. Он листает один лист за другим, пытаясь понять, что он вообще читает. В конце концов до него доходит, что эти документы — согласие на владение половиной бизнеса. Но Стив не отдает эту половину просто так: Баки придется заплатить целый доллар. Он поднимает голову, чтобы посмотреть на Стива. — Ты — причина, по которой мое дело приносит мне хороший доход. Эти снимки с высоты, которые так нравятся людям, были твоей идеей. Без тебя бы я не смог. Правда, буквально не смог бы, потому что они возможны только благодаря тебе. Ты делаешь столько же работы, сколько делаю я, у тебя хороший вкус, и ты намного лучше обходишься с клиентами, находя к ним подход даже тогда, когда все, чего я хочу, это спустить их с ближайшей лестницы. — Стив… — Но этот договор не значит, что ты получишь только выгоду. Есть также определенный риск. Прямо сейчас — не важно, что произойдет, — ты получаешь зарплату и продолжишь ее получать. Пусть даже я изголодаюсь, но ты не будешь работать зазря. На данный момент я зарабатываю неплохую сумму денег, но так будет не всегда. И договор означает, что ты будешь частью всего бизнеса, а не просто рабочей силой. — Ты же не серьезно. — Абсолютно серьезно. Ты не мой ассистент, потому что ты не ведешь себя, как ассистент. Ты делаешь то, что делал бы мой партнер, а это значит, что ты должен быть моим партнером. — Бизнес стоит вложений. Ты не можешь отдать мне половину даром, — когда Стив открывает рот, чтобы возразить, Баки добавляет: — О, прости, продать ее за доллар. — Ты уже вложил больше, чем должен был, потому что из-за тебя дела пошли в гору, Баки. Так будет честно, и ты это знаешь, — упрямо настаивает Стив. — Половина твоя, если ты этого хочешь. — Господи, Стив, — тот в ответ только нерешительно улыбается. У Баки в голове сейчас будто стая паникующих, кричащих птиц поселилась. Стив, должно быть, это замечает (или чувствует). — Поговори с Наташей, послушай, что она тебе на это скажет. Я составлял договор с адвокатом. Я бы посоветовал тебе самому встретиться с адвокатом, и ты правда можешь так и сделать, но я бы ни за что тебя не подвел. Я убедился, что тебе договор никак не навредит. Мой адвокат рассердилась, сказала, что в ее обязанности не входит приглядывать еще и за тобой. Это так в стиле Стива, что птицы в голове успокаиваются, а паника отступает. То, что фотограф предлагает сделать — безумие. Баки конечно поговорит с Наташей, но переживать ему не о чем: если бы его попросили назвать одного человека, который никогда бы не навредил ему, кто заботился бы о нем, то он бы незамедлительно назвал Стива. Он осторожно убирает документы обратно в конверт. — Что бы я ни решил, спасибо тебе, — он не поднимает взгляда. — Это… Это невероятно. — Я делаю то, что ты заслуживаешь, Баки, — и то, как Стив это произносит — так, как будто он просто констатирует факт, словно в этом вовсе ничего особенного, — заставляет все переживания и страхи отступить. Баки чувствует себя куда лучше и наконец-то, наконец-то позволяет себе забыть то, как с ним поступили на прежнем месте работы. — Давай обсудим следующую неделю. Нам нужно серьезно обдумать, как мы сможем успеть на все три свадьбы.***
Баки не часто видит Наташу удивленной, но когда он показывает ей договор, она удивляется. Но удивление приятное. Она, сама того не зная, эхом повторяет слова Стива о том, что это как раз то, чего Баки заслуживает. Он ложится спать, а потом, утром, подписывает бумаги и платит Стиву доллар. Он не может избавиться от чувства, будто он Стива использует ради своей же выгоды. Пусть и немного, но использует. Но потом он садится и думает над всем тем, что сказал ему Стив, и понимает, что тот прав. Они вместе пришли ко всему тому, что сейчас имеют. Баки ждет не дождется узнать, насколько еще лучше они смогут устроить дела. Стать совладельцем бизнеса — чуточку страшно, но не многое меняется. До этого Баки и не осознавал, насколько уже был вовлечен в их работу. Временами между ними проскальзывает напряжение, временами им приходится садиться и обговаривать какие-либо недопонимания, но, опять же, мало что изменилось. До этого Баки не осознавал, что Стив уже долгое время относился к нему как к равному. — Я больше не твой босс. — Ну да. — Тебе придется жаловаться самому себе. Баки смеется и толкает Стива, который улыбается в ответ настолько широкой и ясной улыбкой, что практически сияет.***
Когда они добираюся до бара, в котором договорились встретиться с Сэмом и Наташей в честь их партнерства, единственный свободный столик оказывается столиком на троих. Они быстро его занимают, радуясь, что успели, потому что следом за ними заходят еще посетители, которым места уже не достается. — Я пойду, найду еще один стул, — говорит Сэм. — Не заморачивайся, — пожимает плечами Баки, обменявшись со Стивом взглядами. Он садится и тянет младшего на себя, усаживая того себе на колени. После того, как Стив пихает его локтем, Баки отодвигается от стола, чтобы им обоим хватило места, а после обхватывает Стива за талию, чтобы он не соскальзывал. Сэм и Наташа медленно усаживаются на свои места, сконфуженно переглядываясь. — Вы ничего не хотите нам рассказать? — интересуется Наташа. — Нет? — так же сконфуженно отвечает Стив. Баки хмурится, а потом вспоминает: — Да. Нат, я знаю, что пообещал тебе сходить на тот рабочий банкет, но я не смогу. Мы в тот вечер будем на свадьбе, за пределами города. — Ну ладно. Сэм, как тебе идея помирать со скуки и есть канапе, запивая их бесплатным алкоголем? — Когда ты так об этом говоришь, как я могу отказать? Спустя какое-то время бар немного освобождается, так что у них появляется возможность пересесть за столик побольше, чтобы Стив сел на отдельный стул. Ни он, ни Баки, похоже, не находят странным то, как они сидели до этого. Позже Сэм и Наташа, сидя в такси, решают это обсудить. — Такое чувство, будто они даже не поняли, — говорит Наташа. — Это было странно. — Может они просто проводят слишком много времени вместе. — Может. Но все равно странно. Мы проводим много времени вместе, но я же не сижу у тебя на коленях. — И когда это мы проводили много времени вместе? — Наташа вопросительно поднимает бровь. — Прекрати делать такое убийственное выражение лица, Нат, — вздыхает Сэм. — Ты же поняла, о чем я. — Да, — улыбается она. — Но если ты когда-нибудь начнешь себя так вести, я отправлю тебя в ближайшую больницу, чтобы узнать, не требуется ли тебе помощь. — Ага, аналогично.***
— Я не понимаю, что так сложно понять в «мы забронировали комнату, вот моя кредитка, пожалуйста, дайте нам комнату», — ворчит Стив, следуя за Баки на нужный этаж. — Как будто я пытаюсь маленькую страну завоевать, а не снять номер в отеле, — он едва ли не врезается в Баки, который останавливается, открыв дверь. — Тут только одна кровать. Стив обдумывает этот факт, потому что им должны были дать номер с двумя кроватями. Потом он думает о том, что придется снова идти вниз и ругаться с этой старой каргой на ресепшене, а после пожимает плечами: — Я не хочу идти и ругаться еще и из-за этого. Мне все равно, если только ты не пинаешься во сне. — Если ты храпишь, я положу тебе на голову подушку. — Аналогично. Они оставляют личные вещи, берут аппаратуру и отправляются на свадьбу. Возвращаются они уже после полуночи. Банкет затянулся, и им пришлось работать на несколько часов дольше, но все были так вовлечены в происходящее, что отец невесты был только рад доплатить Стиву и Баки, которые были очарованы гостями. Несмотря на это, они все равно возвращаются в комнату невероятно уставшими. — Ты хочешь спать на правой стороне или на левой? — спрашивает Стив. — На левой. Стив доползает до ванной, переодевается в пижаму, чистит зубы и забирается в кровать со стоном. Когда Баки несколькими минутами позже падает на кровать, матрас трясется. — Сти-и-и-ив, — хнычет он и вполсилы тянет одеяло. — Я тебя не впущу. Баки ворочается, в конце концов накрываясь одеялом. Он тут же прислоняет свои ледяные ступни к ногам Стива. Тот вскрикивает и пинается в ответ. — Я не буду тебе ноги греть. — Конечно нет, — бормочет Баки. — Ты сам ледяной. — У меня проблемы с кровообращением. Стив слышит, как Баки бормочет что-то неразборчивое, а потом засовывает руку ему под футболку, дотрагиваясь до спины. — Ты всегда такой холодный, когда спать ложишься? — Почти, — отвечает Стив. — Но я скоро согреюсь. Слышится еще больше бормотания, а потом Баки пододвигается ближе, закидывает руку Стиву на талию и прижимается к нему. — И чего ты меня обнимаешь? — любопытствует младший. Не то чтобы его это напрягает, нет, просто интересно. — Ты холодный, я теплый, проблема решена, — зевает Баки в ответ. Стив слишком уставший, чтобы возражать, к тому же Баки и правда теплый. Он уже начинает согреваться. — Спасибо, — говорит он, закрывая глаза. — Не за что. Он засыпает, прижавшись к Баки, слушая звуки его размеренного дыхания. После этого случая они снимают самый дешевый номер, не зависимо от того, сколько в нем будет кроватей. Когда в комнате оказывается лишь одна кровать (а так чаще всего и бывает, потому что такие комнаты обычно дешевле), Баки — как оказалось, глубоко задетый тем, насколько долго Стив согревается, — обязательно обнимает его. Стив быстро привыкает к теплу. Это классно. Сэм — конечно же — одаривает Стива странным взглядом, когда тот, проснувшись одним утром у Сэма на диване с ледяными глыбами вместо рук и ног, упоминает про их с Баки ночи в отеле. Но Сэм довольно часто в последнее время странно на него смотрит, так что Стив игнорирует это.***
Свадьба, на которой они находятся, довольно простая. Ничего пышного или чересчур дорогого — обычная еда, напитки и скромные украшения. Очень много фиолетового цвета. Стив и Баки жертвуют своим временем, делая Наташе одолжение: когда племянница ее друга Клинта объявила, что намерена жениться на своей девушке, в семье возникли какие-то проблемы (Стив не поинтересовался подробностями), поэтому свадьба Бишоп-Чавес проходит очень просто. Как Сэм, так и Наташа числятся в списке гостей, и за их столиком есть свободное место, так что, когда Баки настаивает на перерыве, они со Стивом идут к столику друзей. У Баки тарелка с едой в одной руке и напиток в другой. Когда он опускается на стул, Стив усаживается к нему на колени и ставит бутылку воды на стол. Ни Сэм, ни Наташа не обращают внимания — они уже привыкли. — Как дела? — интересуется Наташа. — Хорошо. Приятно быть на свадьбе, где все ведут себя рационально. — Трудно кричать на кого-то, когда этот кто-то работает за бесплатно, — с улыбкой добавляет Баки. — И правда. Они быстро едят, Стив пьет воду, а Баки потягивает свой напиток. Он, может, и способен заставить Стива сделать перерыв, но он никогда не сможет заставить Стива сделать его долгим. Теперь, когда они сидят и не двигаются, Стив немного дрожит. Баки хмурится. — Я же говорил, что одного свитера будет недостаточно. — Все нормально. Иногда ты ведешь себя как наседка. — Ко-ко, — саркастично выдает Баки, над чем Сэм и Наташа смеются. — Возьми мой пиджак. — Не буду я брать твой пиджак, — Стив поворачивается, чтобы Баки мог увидеть, как он хмурится. — Мне никогда не бывает настолько же холодно, как тебе, — какое-то время они пристально смотрят друг на друга, потом Баки поднимает брови. — Ладно, — вздыхает Стив. — Давай сюда. Баки отдает ему свой напиток, снимает пиджак и держит его, чтобы Стив мог просунуть руки в рукава. Стив просовывает одну руку, берет стакан в нее, потом просовывает вторую. Пока Баки поправляет пиджак на плечах младшего, тот отпивает из стакана, после чего отдает его. — Можно подвернуть рукава? — Конечно, — пока Стив возится с рукавами, Баки пьет, после чего берет с тарелки предпоследнюю закуску и держит ее напротив рта Стива. Тот, не задумываясь, откусывает, и Баки забирает последнюю себе. Когда младший заканчивает с рукавами, Баки отдает ему свой напиток. Стив допивает остатки, ставит на стол пустой стакан и встает. — Ладно, нам пора вернуться к работе. Увидимся, ребят. Баки встает следом и машет друзьям рукой. Сэм и Наташа смотрят на то, как они уходят. — Думаешь, они хоть что-то подозревают? — Нет. Они и понятия не имеют. — Я даже не знаю, чего мне хочется больше: сказать, что это мило, или стукнуть их лбами. Они сами никогда не додумаются. — Сколько? — спрашивает Сэм. — Десять баксов на то, что они без вмешательства не поймут, — улыбается Наташа. — Десять баксов на то, что они додумаются сами, — Сэм протягивает руку, и Наташа ее пожимает. — Идет.***
Почему кто-то хочет жениться на сноубордах — за гранью понимания Баки. Почему кто-то хочет жениться, сидя на спине у верблюда, или прыгая с тарзанки, или катаясь на американских горках — этого он тоже понять не может. Все это очень трудно, но, к счастью, Стива не останавливают трудности. Его не остановил даже верблюд, решивший поиграть со священником. Ко всеобщей настороженности, те фотографии оказались любимыми фотографиями жениха. По крайне мере все предыдущие странные свадьбы проходили в тепле. Баки уходит со льда туда, где самую малость теплее, в тот момент, когда все сумасшествие слегка утихает. — Подойди сюда, пожалуйста, — просит он Стива. Когда тот подходит, Баки тянется к камере и забирает ее, вешая себе на шею, а потом берет ладони Стива и засовывает их себе под кофту, вздрагивая от того, насколько они холодные. — Боже, да у тебя руки просто ледяные. — Тебе не обязательно… — Стив пытается вытащить руки, но Баки ему не позволяет. — Не-а, даже не пытайся. У тебя отпадут пальцы из-за холода, и мы умрем с голоду, — Стив расслабляется и прижимается ближе, поднимая ладони выше, кладя их на грудь Баки. Старший пожимает плечами и заключает Стива в объятия, прижимая его к себе. Он так и знал, что Стиву обязательно будет холодно. — Спасибо. — Мои руки побывали на каждой части твоего тела, так что все справедливо. — Ага, но твои руки хотя бы теплые. — Подожди немного, и твои тоже согреются.***
Звезды (или рабочие графики, как вам угодно) складываются так, что у Сэма, Баки и Стива наконец получается собраться у Наташи, чтобы вместе поесть пиццу и посмотреть фильмы. Потом погода резко портится, и дождь со снегом превращается в один только снег, так что Наташа говорит: — Просто оставайтесь. Если вы попытаетесь в такую погоду добраться до дома, то можете застрять в пробке на всю ночь. — Мы со Стивом можем поспать на диване, — предлагает Баки. — Неужели, — отвечает Наташа, оглядывая их обоих. — Ага, я только одеяла достану. Я помню, где они у тебя. А Сэм тогда может занять гостевую спальню, — Баки ненадолго уходит, а после возвращается со стопкой пледов, которую он сгружает на наполовину заснувшего Стива. На диване не настолько много места, чтобы можно было лежать бок о бок, даже учитывая размеры Стива. Из-за этого в течение ночи они заканчивают тем, что Стив оказывается лежащим на Баки, используя его плечо в качестве подушки. — Они даже немного милые, — говорит Сэм с утра, делая глоток кофе. Они с Наташей сидят за обеденным столом, откуда просто прекрасно видно диван. — Сэм. Они взрослые мужчины. Взрослые мужчины-идиоты. Они не милые. — Ну да, но ты посмотри на них, — Наташа смотрит. Уголок ее губ приподнимается в улыбке. — Видишь? Она только качает головой и продолжает пить кофе. Вскоре Баки просыпается и сонно смотрит на них, спрашивая: — Кофе? — На кухне, в кофеварке, — спокойно отвечает Наташа. Баки разочарованно вздыхает. Стив издает сонный звук протеста, и старший тут же успокаивает его, проводя рукой по его волосам. — Вы серьезно хотите, чтобы я разбудил Стива? — куда тише спрашивает Баки. — На кухне, в кофеварке, — повторяет Нат. — Сэм? — Я что, настолько тупой, чтобы ей перечить? Баки вздыхает и мягко толкает Стива. — Пора вставать. Стив прижимается к нему и что-то ворчит. Баки снова толкает его, и он открывает глаза. Они оба, похоже, вообще не удивлены тому, в каком положении они проснулись. Баки не оставляет Стива в покое до тех пор, пока тот не перекатывается на бок и не встает. Баки следует за ним в кухню. Сэм и Наташа слышат звуки кофе, наливаемого в кружки, звуки открывающегося и закрывающегося холодильника, и тихий разговор. Сэм смотрит на Наташу, подняв брови. Девушка вздыхает в поражении. — Ладно, хорошо. Они милые. Но ты все равно проиграешь, — говорит она. — Если они не поняли после такого? Они никогда не поймут. — Может ты и права.***
Город постепенно захватывает зима. Утренний холодный воздух обещает собой дневной снег. — Черт, как же холодно, — Стив потирает руки и вздрагивает. Даже в помещении кофейни прохладно. — Почему мы встречаемся так рано? — Потому что между уровнем вашей занятости, невозможными рабочими часами Сэма и моими обычными рабочими часами, это — единственное время, когда мы можем встретиться, — объясняет Наташа. Баки смотрит на Стива. — Стив? — зовет он, расстегивая куртку. Стив придвигается ближе, прижимаясь к боку Баки. Тот притягивает его к себе, оборачивая вокруг него руку, и Стив облегченно вздыхает. — У вас двоих вообще осталось личное пространство? — интересуется Сэм с веселыми нотками в голосе. Стив и Баки сконфуженно переглядываются. — Что ты имеешь в виду? — спрашивает младший. Наташа предупреждающе смотрит на Сэма. — Забудьте, — вздыхает тот. Баки пожимает плечами и протягивает Стиву свой кофе, несмотря на то, что у того есть свой собственный. Стив делает большой глоток и отдает стаканчик обратно. — Мой все равно лучше. Твой недостаточно крепкий. — Ты всегда так говоришь и в итоге выпиваешь половину моего кофе. Стив пожимает плечами и прижимается ближе к Баки. — Не знаю, что тебе на это сказать. Ты же сам позволяешь мне его пить, — он игнорирует возмущенное фырканье со стороны Баки. — Нат, как работа? Наташа и Сэм обмениваются долгим взглядом, прежде чем девушка отвечает.***
Отдаленно Стив понимает, что вопрос Сэма что-то должен значить. Также Стив понимает, что ему все равно. Баки прикасался к нему в разных местах, держал его за разные части тела и держал всеми способами, какими только можно держать человека. И ему приходится это делать, чтобы убедиться, что Стив не упадет с какой-нибудь вышки, на которую он забирается ради недовольных женихов и невест. Стив занимался сексом с людьми, которые прикасались к нему меньше, чем Баки (и да, он в курсе, что это очень многое говорит о его предыдущих отношениях), а это значит, что личное пространство — не то, что должно между ними существовать. Даже с этим осознанием они оба уже забыли, что считается нормальным поведением. Когда они встречаются с друзьями, чтобы выпить, Стив сидит у Баки на коленях, если не хватает стульев. Баки кладет голову ему на плечо и обнимает за талию, чтобы было удобнее. Когда у Стива мерзнут руки, Баки засовывает их себе под одежду. Когда Стиву холодно, Баки либо его обнимает, либо отдает свою кофту или куртку. Они делят еду, напитки и столовые приборы, не моргнув и глазом. И они так к этому привыкли, что перестали замечать, как они вообще это делают. Одним вечером, когда они ждут такси, Стив чувствует себя особенно уставшим, потому что он мало спал предыдущей ночью, редактируя видео. Он садится на стопы Баки, используя его ноги в качестве опоры. Некоторые прохожие странно на них смотрят, и даже Сэм и Наташа переглядываются, когда Стив закрывает глаза и утыкается щекой Баки в бедро. Старший в ответ только мягко улыбается и кладет руку Стиву на волосы. Наташа придвигается к Сэму. — Хочешь увеличить ставку до двадцатки? — Идет. Я верю в своего мальчика. — Серьезно? — Наташа смотрит на Стива, который практически обнимает ноги Баки. — Серьезно. Они обмениваются рукопожатием.***
Энтузиазма у невесты куда больше, чем навыков в кидании букета: он на большой скорости прилетает Стиву в лицо, чуть не выбив у того из рук камеру. Кусочек лепестка попадает Стиву в глаз. Только широкий шаг назад спасает Стива от неистовой толпы подруг невесты. Он, как самый настоящий мастер своего дела, продолжает делать фотографии даже со слезящимся глазом. Чувствуется это так, будто ему под веко угодил целый цветок. Баки появляется рядом, когда все утихает настолько, что Стив может позволить себе перерыв. — Дай посмотреть. — Такое чувство, будто там целый бутон, — бормочет Стив, опуская камеру и послушно откидывая голову назад. Баки осторожно касается его кожи. Стив даже не вздрагивает, когда тот аккуратно оттягивает его нижнее веко и, наклоняя его голову еще ниже, чтобы подставить под свет, вытаскивает оттуда кусочек лепестка. — Вот, — удовлетворенно говорит Баки, мягко очерчивая большим пальцем линию скул Стива. Тот только улыбается в ответ. — Спасибо, Баки. — Да не за что, Стив, — отвечает он, наклоняясь, чтобы поцеловать Стива, который приподнимается на цыпочках с той же целью. Когда они отстраняются друг от друга, Баки улыбается. — Берегись диких букетов, — он снова быстро целует Стива, а потом отступает на шаг назад. Стив весело фыркает, разворачивается и возвращается в зал, чтобы запечатлеть тост, который отец невесты посвящает матери жениха, а потом замирает. Баки его поцеловал. Он поцеловал Баки. Чего. Он медленно разворачивается. Баки по-прежнему стоит на том же месте с непроницаемым лицом, смотря на Стива. Они пересекаются взглядами. — Что это было? — одними губами произносит Стив. — Я не знаю, — точно так же отвечает Баки. Они сконфуженно смотрят друг на друга, но, на самом деле, сейчас у них нет на это времени. Им нужно работать. Им удается мельком поговорить, когда Стив стоит на самой верхней ступеньке, а Баки — под ним, с руками под футболкой у Стива, прижавшись щекой к его боку. — Разве это не должно быть неловким? — бормочет Стив, пока ждет, когда семья распределится по возрасту: от старших до младших. Баки поднимает голову, чтобы посмотреть на Стива. — Не знаю. Но мне не неловко. Так и есть: ничего из того, что они делают, не чувствуется неловким, но Стив впервые четко ощущает руки Баки на своей коже. Впервые он чувствует от этого дрожь. Впервые его сердце бьется сильнее обычного. Он проглатывает ком в горле и сосредотачивается на работе.***
Банкет наконец-то заканчивается, и они возвращаются в свою комнату в отеле. В свою комнату в отеле, в которой всего одна кровать. То есть, все как обычно, но в этот раз это более очевидное одна кровать. Баки закрывает дверь и вздыхает. — Чур я первый в душ, — говорит так, будто все нормально. — Хорошо, — хмурясь, отвечает Стив. Баки опирается на дверь и внимательно на него смотрит. — Что не так? — вопрос, конечно, глупый, потому что он точно знает, что не так: он поцеловал Стива. И он даже не знает, почему. В тот момент это было самой естественной и правильной вещью. Он даже не успел подумать, прежде чем это произошло. — Я все еще не чувствую неловкости. Он не ожидал, что ответом Стива станет это. Ладно, он не знает точно, что не так. — Хочешь, чтобы я повторил? Вдруг поможет. — Было бы неплохо, — Стив смотрит ему прямо в глаза. У Баки сердце на секунду замирает. Стив не двигается, сохраняя зрительный контакт, пока старший пересекает комнату, чтобы встать рядом. Он чувствует пульс где-то в горле и поднимает руку, чтобы дотронуться до щеки Стива, провести по линии челюсти и шеи и остановиться над ключицей. — Ты уверен? — Баки, — Стив прижимает ладони к груди старшего. — Я очень уверен. Он наклоняется к Стиву, который тянется к нему в ответ. У Стива теплые губы, и Баки чувствует себя так, будто сквозь него пропускают разряды тока каждый раз, когда они соприкасаются, и он чувствует дрожь, но, несмотря на все это, поцелуй мягкий и нежный. Баки чувствует нечто большее за всем этим, чувствует, что за слоями теплого и мягкого кроется что-то горячее, но в эту секунду ему не нужно ничего большего. Он чувствует, как Стив вздыхает и прижимается к нему ближе. Баки потратил столько времени, не целуя Стива, что сейчас он не хочет останавливаться, но все равно отстраняется. Они оба удивленно смотрят друг на друга. Одна его рука лежит у Стива на шее, другой он крепко держит его за талию. Руки Стива покоятся у Баки под футболкой, мягко поглаживая кожу. Да, Баки много раз прикасался к нему, но руки младшего на его коже? По спине пробегают мурашки. И сейчас Баки наконец замечает то, чего не замечал так долго. — Возможно ли, что мы… встречались или типа того? — спрашивает он. Никто больше ничего не говорит. — Ну, сколько раз я к тебе прикасался? — Из-за работы, — указывает Стив. Баки ухмыляется. — Ты, возможно, захочешь это перефразировать, — Стив фыркает и пытается ткнуть Баки в бок, но тот перехватывает его ладонь и прижимает ее к своей груди. — Мы делили одну комнату в отеле. Да что там, сколько раз мы вместе спали? — Опять же, это все из-за работы, — снова заверяет Стив, но уже не звучит настолько уверенно. — Опять же, ты, возможно, захочешь это перефразировать, — Баки наклоняется, чтобы кончики их носов соприкасались. — Я все же думаю, что мы вроде как встречались. — Встречались? — Стив заметно поникает. — Ты меня не так понял, — отвечает Баки и мягко целует Стива. Тот отвечает на поцелуй, а после отстраняется и кладет голову Баки на грудь, обнимая его. Баки гладит его по волосам. — Я позвоню Сэму и спрошу, что он думает по этому поводу, — через пару минут говорит младший. Баки отстраняется ровно настолько, чтобы дотянуться до сумки, достать телефон и протянуть его Стиву. Как только тот нажимает на кнопку вызова, Баки снова его обнимает. Звук, который раздается на другом конце линии, может означать приветствие. Также он может означать искренние пожелания приятной дороги в ад. — Сэм, — после этого звук повторяется. — Сэм, — громче зовет Стив. — Чего тебе? — Мы с Баки встречаемся? Сэм начинает смеяться. — Да, черт возьми, вы встречаетесь. Уже несколько месяцев встречаетесь, или как там называется эта странная штука, которую вы делаете, но она точно подходит под описание «встречаетесь». А сейчас, если вы, два идиота, наконец-то сообразили, мои вам поздравления, скажите Нат, что она должна мне двадцатку. Сейчас час ночи, ради всего святого, я иду спать дальше, — после этого он вешает трубку. — Сэм сказал да. — Я слышал, — Баки забирает у Стива телефон и кидает его на кровать. — А что думаешь ты? — Я думаю, что он в основном прав? — задумчиво отвечает Стив. — Нет, что ты думаешь по поводу этого? Ты и я, встречаемся, или как это назвать, но… больше? — Баки видит, как у Стива после вопроса загораются глаза, и он наклоняется, чтобы его поцеловать, но младший прислоняет палец к его губам. — Сначала я хотел бы задать несколько вопросов, — говорит он, и тон голоса у него пропитан теплом, нежностью и чем-то еще, что Баки не может назвать, но из-за чего сердце все равно начинает биться быстрее. — Справедливо, — говорит он, кусая Стива за палец. Тот в ответ только улыбается. — Можем ли мы усовершенствовать «почти всегда спим вместе» до «всегда спим вместе»? — Думаю да, — Баки опускает руки Стиву на талию. — И поцелуи. Мы же не перестанем целоваться? Это же не только сегодня, да? Баки приходится приложить усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. — Да. Если ты хочешь, — Стив приподнимается и целует его, напористо и решительно, тем самым удивляя Баки. Тот не может сдержать звук, который издает, притягивая Стива ближе к себе, отвечая на поцелуй с энтузиазмом. — Хорошо, — говорит он, когда Стив отстраняется. — Думаю, ты хочешь. — Конечно хочу, — твердо отвечает Стив. — И есть еще кое-что. Твои руки побывали на всем моем теле. Ты же позволишь мне вернуть эту любезность? — Определенно, — отвечает Баки еще до того, как Стив заканчивает свой вопрос. — Значит ты спрашиваешь, хочу ли я сохранить все то, что между нами было, но добавить к этому то, что теперь я смогу тебя целовать и трогать? — Стив прижимает свою ладонь к груди Баки, а вторую кладет на заднюю часть его шеи. — Да, — они разделяют мягкий поцелуй, прежде чем Стив говорит: — Уверен, что где-то в самом начале начал в тебя влюбляться, просто не сразу понял. Что ж, теперь я об этом знаю и, да, я этого хочу. Баки переполняет любовь. — Ну, раз уж ты так говоришь, — поддразнивает он. Стив по-теплому улыбается. Баки накрывает его ладонь своей. — Не уверен, что есть хоть что-то, чего я хочу больше, потому что когда ты начал в меня влюбляться? — он нежно целует Стива, но даже это не помогает сдержать улыбку. — Уверен, что я начал влюбляться в ответ.