Турнир

… очень быстро скрывается среди скал. Теперь впереди марширует отряд Мюллиха - почти восемьсот скелетов. Сам вампир едет следом, благоразумно не высовываясь вперед, как и положено настоящему предводителю мертвых. Впрочем, не думаю, что он руководствуется соображениями безопасности, скорее, ему приятнее находиться в обществе остальных офицеров. Со скелетами особо не поговоришь, а с нами можно. Вообще-то он вырос. Не в смысле прибавки в росте, конечно, а в плане эффективности. Старый сэр Мюллих кидался в самую гущу боя, не задумываясь о последствиях, и частенько бывал бит, как превосходящими силами, так и более умелыми противниками. Нынешний – сначала смотрит и оценивает возможности врагов, и только потом отдает приказ своим солдатам. Это вовсе не значит, что он умеет только командовать, отсиживаясь за чужими спинами, нет. Мы все помним, как в битве у пещеры, когда были исчерпаны резервы, он бросил на чашу весов свой топор, заткнув брешь на левом фланге и предотвратив, таким образом, наш разгром. Приятно, что став вампиром, Мюллих не только не утратил навыков владения холодным оружием, но и перестал пренебрегать магией. Думаю, он все же поумнел, а не просто перестал прикидываться недалеким. Иногда мне даже кажется, что я замечаю уважительные взгляды Сани, направленные на мужа. Впрочем, это не мешает ей по-прежнему язвительно отзываться о его талантах. Короче говоря, смерть явно пошла бывшему рыцарю на пользу. Немного жаль, что я так и не собралась предложить ему отведать моей крови. Сделаю это чуть позже. Думаю, это должно дополнительно его усилить. Не очень понятно, как и когда – Саня разрешилась от бремени и теперь ночи они проводят вместе. Впрочем, не без оснований подозреваю, что она не откажется поучаствовать. Разглядываю подругу – она, действительно, находится на пике красоты и сексуальности, не влюбиться невозможно. Фигурка стала более подтянутой, животик исчез чуть ли не быстрее чем у меня, хотя Саня доносила весь срок до конца и произвела на свет довольно крупного фамильяра. Дара со знанием дела помогала ей разрешиться от бремени, а я, чувствуя себя совершенно бесполезной, держала руку подруги и радовалась, что зачаровала навел на контрацептивный эффект. Надеюсь, мне никогда больше не придется рожать – несмотря на обещанную легкость, было очень больно, да и при взгляде со стороны зрелище не показалось мне ни эстетичным, ни сколько-нибудь возбуждающим. Теперь Джакен (это имя придумал Мюллих, и означает оно «злокозненный»), парит у Сани за левым плечом и оправдывает свое имя постоянными издевательствами над хозяйкой и окружающими. Он значительно крупнее Борха и немного напоминает сатира – человекоподобное туловище, курчавая голова, увенчанная рогами, и мохнатые ноги с козлиными копытцами. Однако на этом сходство с существом из мифов заканчивается. Кожа у Джакена, как и положено демону, ярко-алого цвета. Кроме того, на верхней части спины у него присутствуют совсем маленькие перепончатые крылья, тоже характерные скорее для демонов. Впрочем, ими он вообще не пользуется, предпочитая не парить на крыльях, а просто висеть в воздухе безо всякой видимой причины. Он усиливает Саню в полтора раза больше, чем Борх меня. По единичке к атаке и защите и по две – к знанию и силе магии. Вторичные навыки тоже получают усиление – плюс к магии огня и два плюса к зоркости. Поначалу я немного завидовала более удачливой подруге, но отвратительный нрав ее фамильяра быстро ставит крест над мечтами о столь сильной демонической форме. Если они все такие, то пусть лучше будет дракон, хоть он и дает меньше плюсов, но, по крайней мере, не выводит из себя ежеминутно. Собственно, не успев толком появиться на свет, демонический фамильяр начал похотливо мацать Саню за грудь и глумливо комментировать происходящее, чем поверг роженицу в шоковое состояние. Я тоже не ожидала, что новорожденное существо станет требовать грудь четвертого размера и орать, что телка без сисек – это отстой. Впрочем, уже на следующий день Саня нашла способ его заткнуть. Не знаю, как именно она это делает, но по щелчку пальцев Джакен исчезает с глаз долой и перестает болтать непотребства. Правда, через пару часов он снова появляется, но щелчок, как известно, нетрудно и повторить. Позади нас двигаются силы Файрбранда. Четырнадцать демонов, двенадцать порождений зла и четыре ифрита. Импов и магогов было решено оставить в обороне замка, поскольку в битве с некромантами они не будут эффективны. Всех адских гончих забрала себе Енова, но даже без них, отряд представляет довольно внушительную силу. Во главе я поставила Дару, вручив ей Адскую Нагинату и кольцо эльфийской невесты. Интересно, что оружие, будучи отобрано у Кристиана, снова вернулось к своей изначальной форме косы. Суккуба утверждает, что для криган это наиболее характерный вид боевой нагинаты. Глядя на то, с какой ловкостью Дара крутит ее вокруг себя, понимаю, что сделала правильный выбор, когда решала, кому отдать артефакт. Самого Кристиана оставили в подвале Файрбранда на попечении нового капитана поселения, забыла его имя. Нет смысла тащить с собой обезумевшего рыцаря, лучше вернусь за ним после того как отобьем у некромантов Хармондейл. Мне кажется, стоит держать его поблизости, дабы не забывать о необходимости искать лечение. Остальное имущество рыцаря временно перешло к Риону – офицеру, которого наняла Турис, не пожелавшая командовать еще и пехотой. Она усилила свой кавалерийский корпус отрядом грифонов, а остальные войска отдала старому товарищу, случайно оказавшемуся в Тристаме. Бывший господин Риона, граф де ла Гус, погиб в стычке с некромантами, и великолепный лекарь остался без дела, но зато с двумя сотнями стрелков и в нужном месте. Турис от моего имени предложила ему поступить на службу, и теперь Риону предстоит командовать целой армией - арбалетчиками, мечниками, копейщиками и отрядом боевых монахов. Кроме того, под его командой останется его любимое детище – небольшой, но добротный полевой госпиталь с полным штатом медикусов, а еще добавится оставшаяся от Кристиана баллиста, с которой он тоже немного умеет обращаться. Все эти силы сейчас двигаются к Хармондейлу по основной дороге, ведущей из Тристрама к спорным территориям. Предполагается, что они появятся там немного раньше нас и, возможно, выманят из замка вражеские войска. Если этот план сработает и противник выйдет навстречу, собираясь нанести встречный удар по армии Риона и Турис, то Енова, увидев все это заранее, быстро предупредит нас. И мы, воспользовавшись заклинанием Дверь Измерений, прямо перед носом у врага объединим две армии. Скелеты вместе с демонами даже немного сильнее людей, и противник будет вынужден драться с вдвое большими силами, чем он предполагал изначально. Не бог весть какая хитрость, но должно сработать. Изначально я хотела ехать с армией Турис и осуществлять координацию самостоятельно – заметив врага, переместиться к объединенным отрядам Мюллиха-Дары и оперативно перебросить их к месту битвы. Но оказалось, что местонахождение соседней армии видно плохо и я буду вынуждена прыгать почти вслепую. С армией за спиной это делать не особенно опасно, но вот первое перемещение через горную цепь, которое придется проделать в одиночку, может вынести меня куда угодно – например, на разъезд противника. Кроме того, не стоит забывать о возможных сбоях в позиционировании выходного портала. Короче говоря, риск получается слишком большим, и, посовещавшись, мы решаем остановиться на варианте, в котором координацию будет осуществлять отряд Еновы. Благо, незаметность и подвижность позволяют им оказаться где нужно и, главное, вовремя. Поэтому, отправив эльфийку с адскими гончими вперед, я остаюсь в компании Дары, Мюллиха и Сани. Пользуясь случаем, объявляю о нашей свадьбе и приглашаю супружескую чету на торжество, отдельно попросив Саню быть моей подружкой на церемонии. Я с трудом представляю, как проходит свадебный обряд по криганийским традициям, но Дара обещает, что все будет просто, красиво и интуитивно понятно. И вообще, она все устроит, мы можем ни о чем не беспокоиться. А еще она заказала для меня белое свадебное платье с фатой и кружевное белье. К сожалению, оно было сшито только к сегодняшнему утру, и по случаю подготовки к походу примерки не получилось. Впрочем, время до свадьбы еще есть, так что платье успеют подогнать по фигуре. С трудом удерживаюсь, чтобы не остановить армию и не устроить примерку прямо здесь и сейчас. - Успеешь, - смеется Дара, - у тебя будет целый вечер девичника на подгонку платья. Думаю, Саня сумеет помочь. А если и нет, в Хармондейле наверняка найдется приличная портниха. - А что, у демонов тоже есть девичники и мальчишники перед свадьбой? – интересуется Саня. - И что же на них принято делать? - Как что? Жених с дружками приглашают шлюх, - влезает в разговор Джакен, - вот только у нашего жениха нечем их отыметь. Лучше бы не у портного платья заказывала, а обратилась к плотнику за деревянным хреном… - Уймись уже, - устало вздыхает Саня, - вообще-то, это не твое дело… - Как не мое? Очень даже мое! – возмущается демонический фамильяр и продолжает развивать свадебную тему. - Ну а невеста с подружками развлекаются со стриптизером и между собой… На этом терпение Сани исчерпывается и она снова делает Джакена невидимым и неслышимым для окружающих. Как я понимаю, сама она продолжает воспринимать его болтовню. Честно говоря, будь я на ее месте, давно бы наплевала на усиления и испепелила мерзавца. Но Саня терпит. Впрочем, это ее дело. Часа через три после полудня (мы как раз останавливаемся на короткий привал) из-за поворота каньона появляется Енова. Ни по ее собачкам, ни по ней самой не заметно, что они весь день провели в дороге. Эльфийка минует кольцо часовых (адские гончие остаются за пределами нашего лагеря) и бодро спрыгивает с седла рядом со штабом. Впрочем, «штаб» - слишком громкое название для плоского камня, на котором разложена большая карта и вокруг которого вольготно расселись мы вчетвером. - Великая! Некроманты вышли из-за стен и теперь двигаются навстречу Турис, - радостно рапортует Енова, - и сил у них не намного больше, чем у нее. Если успеем вовремя соединиться, то легко их разобьем. - Замечательно. Турис не говорила, где будет нас ждать? - Она просила передать, что через четыре часа после полудня выйдет к Башне Марлетто, - Енова кинжалом показывает местоположение постройки на карте, - и остановится там. - Хороший ориентир, - одобряет Саня, - Адочка, сможешь перебросить нас туда? У нас есть полчаса на то, чтобы доесть и собраться. Киваю, разглядывая карту. Турис, умничка, сделала просто отличный выбор точки рандеву. Мы встретимся в удобном для сражения месте, а заодно поднимем защиту всем офицерам. - Но самого главного я не успела сказать, - продолжает улыбающаяся Енова, отрезая себе кусок оленины, - вы не поверите, но во главе вражеского войска стоит Нимбус. - Отличный повод отомстить, - потирает руки Мюллих, - это ведь он… обидел Адочку, я ничего не путаю? - Не путаешь, - отвечаю я, обдумывая неожиданную информацию, принесенную эльфийкой, - но что-то мне не нравится в происходящем. Слишком уж хорошо все складывается. Нимбус сам идет к нам в руки… - Ты хочешь сказать, что он должен сидеть под домашним арестом, а не командовать армией? - Коротко говоря, да. Нельзя забывать, что за Нимбусом стоит его учитель, который не допускает таких глупых ошибок. - И что ты предлагаешь делать? Отказаться от атаки, бросить Турис и Риона? - Я предлагаю не пороть горячку и как следует подумать. Тем более, что время еще есть. Поставьте себя на место учителя Нимбуса… - Предположим, все, что мы знаем о нем – правда. Это значит, он знает, что Адочка скоро придет за головой его ученика, - размышляет вслух Саня, - однажды он пытался заманить ее в ловушку, значит, может попробовать еще раз… - Но зачем ему выставлять Нимбуса как приманку? – подхватывает Дара. - Мы же его убьем. Чего он добьется, пожертвовав учеником? - Может быть, он хочет, чтобы мы увлеклись местью, - высказывает неплохую мысль Мюллих, - увлеклись и не заметили внезапного удара в спину? - Мне кажется, что для этого подошел бы любой другой офицер. Мы точно так же можем увлечься добиванием, преследованием или чем угодно еще, - возражает вампиру Саня, - я согласна с Адочкой, что Нимбус здесь не случайно. Слушайте… а ведь это может быть жестом доброй воли со стороны его учителя… - Что ты имеешь в виду? - Понимаете, он знает, что мы хотим голову его ученика, - продолжает Саня, все более воодушевляясь идеей, - и он посылает нам Нимбуса в качестве отступного. Мне кажется, что у него просто нет времени возиться с нами, и он хочет уладить дело миром. Не думаю, что его опальный ученик настолько для него ценен. - Хорошая версия, - одобряет Енова, - но она не объясняет армию, которой командует Нимбус. - Как раз таки объясняет, - парирует Саня, - ни один учитель не отдаст просто так своего ученика на заклание. Скорее всего, он дает Нимбусу шанс выкрутиться. Но поскольку тот слишком часто ошибался, шанс невелик. Впрочем, Нимбусу об этом знать не обязательно. - Похоже на правду. Вот только ты забыла о Сорше. Рыцарь смерти знает, что я иду не столько за головой Нимбуса, сколько за своей подругой. И приносить Нимбуса в жертву становится бессмысленным, поскольку мы оба знаем, что я не удовлетворюсь местью. - А вот это как раз совсем просто, - улыбается Саня, - он просто показывает тебе пределы, до которых готов идти на уступки. Беззащитный Нимбус, отданный тебе в руки, означает, что Сорша нужна ему самому… - Да, у него были на нее какие-то планы. Что-то связанное с лордом Хаартом, ее господином, и древним вампиром. Мне кажется, что нам стоит поторопиться – Сорша может не пережить их осуществления, - тут в моей голове несколько кусочков пазла с хрустом встают на место и я продолжаю, - знаете, я поняла. Учитель Нимбуса хочет заставить нас думать, что идет на уступки и готов уладить дело миром. Но каков наш следующий ход? Чего он от нас ждет? - Что мы примем жертву и убьем Нимбуса? - Именно! Поэтому как раз этого и ни в коем случае нельзя делать, - я встаю и поворачиваюсь к эльфийке, - Енова, твоя задача на предстоящий бой – обойти вражеские ряды и захватить Нимбуса. Очень важно, чтобы ни один волос не упал с его головы. Будет лучше, если ты захватишь его не просто живым, а вообще не поврежденным. Понимаешь? - Да, великая, я знаю, как это сделать. Если он все еще человек, я смогу спеленать его не убивая и не нанося ран. - Адочка, я все равно не понимаю, чего конкретно ты опасаешься? - Даже не представляю, что он мог придумать. Но одно я знаю совершенно точно – если учитель Нимбуса ждет, что мы убьем его ученика, то я ни за что на свете не стану этого делать… … сворачиваем лагерь и выдвигаемся через десять минут. Активирую Дверь Измерений, и Енова со своим отрядом первой ныряет во входной портал. За ней поспешно маршируют скелеты, следом компактной группой едут офицеры. Демонический отряд Дары замыкает шествие. Как раз успеваем – заклинание схлопывается через минуту после того, как из портала вылетает последний ифрит. Отлично. Осматриваюсь и понимаю, что мы попали как раз туда, куда надо – впереди высится Башня Марлетто, около которой стоят ровные ряды человеческой армии. - Мюллих! Построй скелетов плотным квадратом слева от Турис и Риона. Тебе предстоит командовать центром. Саня, на тебе магическая поддержка мужа. Дарочка, ты будешь держать левый фланг. Сразу как построите солдат, милости прошу в башню, немного дополнительной защиты в бою не помешает… Офицеры бросаются исполнять приказания. Вражеский строй, находящийся примерно в полукилометре от нас, постепенно замедляет движение – Нимбус явно не ожидал, что мы столь оперативно подтянем многочисленные резервы. Впрочем, бежать уже поздно – или ему придется бросить медлительных зомби и скелетов, или мы ворвемся в Хармондейл на плечах отступающих, и он это понимает. Смолкнувшие на минуту барабаны снова начинают грохотать, и противник, повинуясь их звукам, движется в нашу сторону. Что же, отлично. Поворачиваюсь к Енове, но она получила свой приказ раньше остальных офицеров и, не дожидаясь подтверждения, повела своих собачек в обход вражеского строя. По крайней мере, я так думаю. Даже зная, где они могут находиться, я не вижу никакого движения слева от нас. Вот это маскировка! Заглядываю в Башню Марлетто, получаю единичку к защите и поспешно возвращаюсь к Даре на левый фланг. Обхожу строй демонических созданий, накладывая на них защитные баффы – каменную кожу и щит. Радуюсь, что докачала Магию Земли до эксперта и заклинание теперь действует на всех существ в конкретном отряде. Получается очень значительная экономия маны и времени – на весь первый ряд (демоны и порождения зла) уходит всего несколько минут. Еще меньше времени трачу на ифритов. А вот Дару я готовлю к бою более основательно – к стандартному набору заклинаний добавляется еще и жажда крови. - Солнышко, умоляю, береги себя, - глажу суккубу по щеке, заглядываю в глаза, - не хочу тебя потерять… Вместо ответа Дара долго и нежно целует меня в губы. Потом решительно разрывает поцелуй и поворачивается лицом к наступающему противнику. - Я обещала стать мужем госпожи, и я им стану, даже если все войска некрополиса попытаются заступить мне дорогу. Но береги и ты себя, любимая, - она вытирает глаза и берется за рукоять Адской Нагинаты, воткнутой перед ней в землю, - если ты погибнешь, мне незачем будет жить…