Лабиринт

— Все войска сторонников, поддерживающие меня, уже прибыли? — спросил Виторий у друга.  — Почти все. Не хватает только гарнизона герцога Роуз. Вы уверены, ваше величество, что Мишель все еще поддерживает вас? — Может, и нет. В последний раз, когда я с ним встречался, произошел неприятный для нас обоих разговор. Но я вроде бы внушил им, что всего произошедшего не было, кто знает, может, и не сработало или частично сработало, я слишком торопился во дворец. Кроме того, герцог с самого начала был против моей свадьбы с его наследником. Он взъелся на меня за то, что я, женившись на Дэнисе, отберу у Дэни возможность самому сделать ребенка и наследника Роуз. Ведь внебрачный ребенок будет бастардом и прав на имение и земли Роуз иметь не будет. Открыто перечить он мне не стал, но исподтишка может и поддерживать Колена, чтобы избежать брака его сына со мной. Любое герцогство — почти целое государство с огромными землями и городами, армией и вассалами. Если сам Мишель выступит против меня, то и его вассалы тоже будут воевать на его стороне. А это почти десятитысячная армия, разбросанная по всем его землям и городам. Тем более когда настоящий наследник пропал, Роуз решит, что я замешан в его смерти… — Ваше Величество, позвольте мне лично отправиться в герцогство Роуз и узнать, почему Мишель задерживает отправку своих войск к столице? — попросил Кирай короля. — Уже три дня прошло, как мы объявили мобилизацию вассалов, даже из дальних имений все прибыли. Может, случилось что-то у них? — Сходи, Кир, но будь осторожен. Возьми надежную охрану. С Мишелем все не так просто, как кажется на первый взгляд. Роуз один из последних, кто принес моему отцу клятву верности, и только после того как папа пять лет назад взял его земли силой и войной. До этого времени Роуз было отдельным маленьким королевством. Это присоединение было нелегким и феерическим. В той битве тогдашнего короля смертельно ранили. Даже лучшие лекари и целители не смогли полностью его вылечить. После тяжелой и длительной болезни в целый год отец скончался, и меня короновали. Мне тогда едва исполнился двадцать один год. С тех пор Роуз неохотно платит мне дань, словно делает одолжение. На, мол, подавись, только оставь в покое.  — Все настолько сложно? Я об этом не знал, ваше величество. Но ваш дедушка дружил с Роуз и даже пообещал устроить ваш брак с его будущим наследником — так записано в королевских хрониках. — В то время наши деды были союзниками в войне против других соседей. Королевству Роуз требовалась мощная поддержка и защита, а моему деду — дополнительная армия. Это еще раз доказывает, что дружить можно только на равных. А подчиненный силой бывший король всегда будет таить обиду за потерю свободы. Так и произошло с Мишелем. Он мог быть королем в данный момент, а сейчас всего лишь герцог, да еще вынужденный сделать из сына бесплодного наследника. А раз у наследного герцога не будет законнорожденного сына, то они полностью и окончательно подчинятся мне. Я всегда, став королем, осторожничаю с ним. Особо не давлю, но и поблажек не даю. А то сядет на шею и станет погонять, требуя бывшую независимость и свободу. Поэтому и ты будь с ним осторожен, не хочется потерять еще и тебя, друг. И бастарда его сюда притащи. Когда войдем в столицу, мне понадобится маг жизни для взаимодействия. Не хочется убивать всех подряд: и своих, и чужих, выпустив смерть на свободу. Ей ведь все равно кого убивать — ребенка, женщину или стариков. А мне бы хотелось избежать бессмысленных смертей живущих в столице людей. — Но Дэйниз слишком слаб в магии. Пока жив Мишель, она не полностью перешла к нему. И вообще непонятно, как перешла хоть наполовину, когда должна была перейти частично вашему жениху? Что-то странное творится у Роуз, — попытался разобраться, что происходит у вассала короля, Кирай.  — Может, перешла Дэю, потому что настоящий Дэнис мертв? С этим разберемся потом, когда захватим столицу, Кир. Тащи Дэйниза, мне необходим маг жизни, чтобы спасти невинных в этом перевороте кузена. Да, этот смазливый подросток быстро выдохнется и, скорее всего, помрет от перерасхода магической энергии, взаимодействуя со мной, но другого выхода я не вижу, друг.  — А если взять другого Дэна — самозванца? Он на удивление сильный маг жизни. И раз его в любом случае казнят после всего этого, то почему бы сначала не использовать его дар? — Я совсем не доверяю ему. Слишком мутный, скользкий и осторожный. И раз один раз предал, то предаст и еще не раз. Он уже очнулся?  — Пока нет, но вот-вот очнется. Целители утверждают, что с ним все будет хорошо. Кто ж знал, что этот чудак как-то активирует древнюю защиту от расхитителей гробниц? Вот его и приложило хорошенько древней силой.  — Поделом ему. Нечего совать свой любопытный нос, куда не следует. Пусть пока посидит под охраной, а если Дэйниз совсем слаб в магии жизни, придется вести по столице самозванца, спасая людей. Иди к Роуз, осторожненько спроси, где его армия, хватай бастарда и возвращайся. Ты нужен мне здесь, друг. Кир, ты единственный, кому я сейчас могу полностью доверять. — Спасибо, Ваше Величество, — ответил советник и друг короля, благодаря за такие слова, и скрылся в открывшемся портале с людьми из надежной охраны монарха. Герцог Роуз словно ждал визитеров, сидя в холле имения возле растопленного камина, и пил вино. Внешне был спокоен и собран. Увидев гостей, встал и поприветствовал. — Герцог, король прислал меня уточнить, почему до сих пор нет вашей армии для его поддержки? — спросил Мишеля Кирай.  — Который? Сейчас развелось столько монархов, что непонятно, кому и зачем высылать людей, советник, — ответил с вызовом в голосе Роуз. Он не боялся и говорил смело и открыто. Это сбивало с толку Кирая. — Настоящий и единственный король Виторий требует вашей поддержки, Мишель. — Требует? Он сейчас не в том положении, чтобы хоть что-то требовать, советник. Несмотря на это, мои войска уже вышли ему на помощь сутки тому назад. Я оставил все свои земли без военной защиты и поддержки ради Витория, превратившись в легкую мишень для любого предприимчивого соседа… Может, случилось что-то по дороге, откуда мне знать, почему они до сих пор не прибыли? Я здесь, они там.  — Разберемся, в чем задержка, герцог. Раз вы все-таки поддержали своего короля, то вопрос вашей верности снимается с повестки дня. Монарх просит вашего сына Дэйниза присоединиться к нему в столице как мага жизни и единственного, кто в семье Роуз может ему сейчас помочь при осаде дворца, — осторожно попросил Кирай отдать теперь уже единственного и несовершеннолетнего сына на войну.  — Вы издеваетесь, советник? Дейниз еще ребенок, куда ему на войну? Вы и ваш король уже отняли у меня старшего наследника, а теперь хотите и второго забрать на смерть? — зло спросил хозяин гостя.  — Виторий считает нынешнего Дэниса самозванцем и боится брать его на такое ответственное задание с собой. И как вы вообще помните про это? — удивился Кир, что Мишель не поддался внушению короля.  — У меня врожденная защита от вмешательства в мой мозг, советник. Вы не знали об этом? Теперь будете знать. Я не безмозглая марионетка, которой легко управлять, дергая за различные ниточки, Кирай. Это был мой сын Дэнис! Я отец и маг, чувствую, что он не самозванец, а настоящий Дэн. Верните моего наследника немедленно, иначе… — Сейчас не время для угроз, Мишель. С Дэном все в порядке. Он жив и здоров. Ведется расследование того, что случилось на лесной дороге в тот день. Дворцовый переворот спутал и нам, и вам все карты, придется пока отложить расследование до лучших времен. Поверьте, герцог, король просто так его не казнит…  — О чем тут говорить, Кирай? Вы не верите ему, не верите мне! Я отец и знаю, что говорю. Он мой родной сын, а не самозванец! Посмотрел бы я на вас, если бы в пятнадцать с хвостиком лет вам пришлось пережить такое… Вот и постарел от страха. Бедный ребенок мой Дэнис, бедный ребенок. — Я же сказал, что разберемся, прежде чем казнить самозванца. Не о чем беспокоиться и угрожать, герцог. А Дэйниз пойдет с нами, хотите вы этого или нет.  — Не пущу! Вы не отнимете у меня второго сына, ни за что! Сам пойду, если вам так приспичило. Я тоже маг жизни и могу взаимодействовать с магом смерти. У меня опыта и знаний побольше, чем у сына. Я вообще не знал, что в нем проснулась моя магия, пока не заявился Виторий.  — Куда я не пойду, отец? — спросил вышедший к незваным гостям Дэйниз.  — На бессмысленную войну, сын. Мне, например, все равно, кто посадит свою задницу на трон. Колен или Виторий. Налоги все равно придется платить одному или другому. Ни один из них не вернет моему королевству независимость! — Осторожнее со словами, герцог! — не выдержав, разозлился Кирай. — Вы принесли клятву верности Виторию и будьте любезны ее исполнять! Дэйниз пойдет со мной к королю, и это не обсуждается. Помните, что вы нарушили закон королевства и родили двух сыновей вместо одного. Такое самоуправство карается смертной казнью. Подумайте, как будет чувствовать себя Дэй, когда правда о его рождении раскроется. Что он сделает в первую очередь, когда станет совершеннолетним? Подумали? Представили? Убьет брата, чтобы занять его место. Этот закон ввели не просто так, Мишель! А для того чтобы искоренить братоубийство в королевстве Циании. Что вы можете предложить младшему сыну? Замужество, где он станет младшим бесправным мужем и кастратом? От этих слов Мишель побледнел, занервничал и запаниковал. После того как король подправил мозги Дэю, тот и думать забыл о старшем брате и наследнике. А тут этот приближенный короля ему снова все выложил как на духу. Это подло, словно удар в спину в благодарность за отправленные войска! Кому ты нужен в королевстве, кроме себя? Да никому. Если хочешь, чтобы все было хорошо, позаботься о себе сам!  — Я к королю? — прервал размышления отца младший сын герцога. — Да, малыш. Виторию нужна твоя помощь, и он щедро тебя вознаградит за нее, когда вернет себе свой трон, — ответил Кирай доверчивому подростку. Дэйниз даже не догадывался, что, скорее всего, умрет там от потери магии и ее перерасхода ниже критического уровня. Столица огромна, и чтобы защитить всех мирных жителей, ему придется выложиться по полной, и даже более того.  — Наградит?! Не смешите меня, герцог! Он его там убьет, — не сдавался без боя Мишель. — Лучше уж погибну я, чем мои дети, Кирай!  — Я пойду, папа! Я так решил. Виторий такой красивый, он сделает меня своим фаворитом, если я попрошу такую плату за свою помощь? — спросил наивный подросток, все еще верящий в добрых королей. Похоже, первая в его жизни встреча с Виторием его впечатлила. Дэй влюбился с первого взгляда в монарха и уже строил свои планы относительно него. Мальчик слишком смазлив, чтобы перед ним устоять. Киру он тоже понравился, даже больше чем любовник на один раз. И раз он бастард, значит, и стоить будет не слишком дорого, если его выкупить у отца. А влюбленность в короля быстро пройдет. — Возможно, малыш, — ответил парню Кирай и соблазнительно улыбнулся. — Более того, он может подыскать тебе подходящую партию в мужья. Станешь богатым и независимым от положения отца. — Не хочу никого в мужья, кроме него!  — Солнышко, у него уже есть жених… — Тогда фаворитом. Это не помешает мне позже, когда вырасту, вступить в законный брак с женщиной и родить наследника для герцогства Роуз, — ответил Дэйниз советнику и замечтался, строя планы на свою будущую жизнь.  — Дэй, не слушай эти сказки. Тебя хотят использовать, высушить до дна и бросить умирать вместе с остальными сопротивленцами, — попытался образумить младшего сына Мишель. Но видя, что подросток его не слышит, твердо сказал: — Я пойду, и это не обсуждается, герцог! Кирай понял, что Мишель не отступится, а приказ короля надо выполнить, ответил: — Пойдете оба! И пусть сам Виторий решает уже на месте, кто ему больше подойдет. Или так, или мне придется прямо здесь убить вас, герцог, за неподчинение вашему королю! Выбор за вами, Роуз! Мишелю с сыном пришлось подчиниться. Охрана, прибывшая с советником, уже достала клинки и наставила их на хозяина дома. Один против стольких он бы не справился… В захваченную столицу Виторий с армией вошел на рассвете, так и не дождавшись войск Роуз. Он шел впереди всех, крепко держа за руку для взаимодействия Дэйниза. Именно его Тор выбрал на роль расходного и отработанного материала. Второй сын у аристократа неизбежно приведет к войне между братьями. А раз все можно еще и себе на пользу провернуть, то почему бы и нет? Подросток выдохся на четверти пути и свалился без всяких сил в магическую кому. Его унесли в лагерь сопротивления, особо не жалея о потере. Теперь все зависит от самого Дэя, выживет — станет героем, нет, о нем никто и не вспомнит! Дальше по столице, взаимодействуя с магом смерти, нехотя пошел скорбящий отец мальчика. Роуз ненавидел себя за трусость, а короля — за принуждение и потерю младшего сына. Он поставил себе цель: обязательно выжить и убить короля за смерть обоих сыновей, если тот сегодня захватит власть. Он предчувствовал такой исход и знал наверняка, чем все это закончится. Дэйниз не выживет, судьба Дэниса висит на волоске. Наследников по мужской линии больше нет. Мишель потерял все, включая герцогство и детей. «Я должен выжить, должен выжить!» — повторял сам себе как молитву Мишель. Он не очень-то и старался взаимодействовать со смертью. Берег собственные силы и магическую энергию, чтобы выжить в этой заварухе и отомстить всем причастным к гибели своих детей. Со стороны их процессия выглядела так: впереди сорокатысячной армии шел пеший король, держа за руку герцога Роуз. Щит, выставленный магами союзников вокруг них, все еще держался, несмотря на магические и обычные атаки по Виторию и Мишелю. Сзади на приличном расстоянии от них шла сборная союзная армия короля, сражаясь с противником. Обе стороны боялись подходить слишком близко к САМОЙ СМЕРТИ! Герцог Роуз через определенное количество шагов выпускал вверх магию жизни потоками силы. Они кружились над столицей зелеными мелкими шариками и оседали на землю. На кого они попадали, тот из раненых союзников мгновенно исцелялся и продолжал вести бой с захватчиками и армией тирана-узурпатора. С боями они почти добрались до дворца. Когда оставалось метров пятьсот, щит пал. Измученные и изнуренные маги не смогли его удержать вокруг монарха с Мишелем. Они подняли его заново, но этого времени хватило, чтобы кто-то с крепостной стены выстрелил в Витория… Герцог Роуз интуитивно прикрыл своим телом тело Тора. Огнестрельный выстрел обжег грудь мага жизни, но сердце, похоже, не задел. Тот свалился на землю, зажимая рану, и вырубился… Королю Циании пришлось остановиться. Дальше без мага жизни первой была бы убита смертью собственная сборная армия.  — И что теперь? — тихо сам себя спросил Виторий. Обернувшись к застывшим воинам, приказал Кираю: — Тащи сюда самозванца. Мы не можем отступить, когда так близко к цели.  — Ваше Величество, — отозвался Кир. — Вы не можете истребить всю семью Роуз. Подумайте! Они единственные обладатели магии жизни на нашей стороне. Если сейчас погибнет последний из них, то погибнем и все мы от вашей магии смерти. Слушая их громкий разговор, даже враги затихли и перестали как стрелять, так и бить магией во всех. Все замерло, ожидая приказа свергнутого монарха…  — Мы не можем сдаться сейчас, прямо на пороге дворца. Пусть маги удерживают щиты, а ты иди и сам лично притащи сюда самозванца. И Мишеля кто-нибудь заберите, отнесите в лагерь. Он еще жив, только без сознания. Киру пришлось подчиниться. Он понимал, что Тор сейчас поступает слишком поспешно и необдуманно, но осмелиться не выполнить приказ не мог. Дэна наконец помыли и переодели в местный темный костюм. Чистенький такой, светленький и красивый самозванец. Кир залюбовался красотой парня и на несколько мгновений выпал из реальности. А когда одернул себя, заговорил: — Дэн, я понимаю, что ты сейчас можешь меня послать куда подальше, но все же… выслушай, пожалуйста. Виторию очень нужна твоя помощь. И не только ему, всем нам. Когда король выпускает на свободу настоящую СМЕРТЬ, она не щадит никого. А во дворце столько обитателей, мирных и ни в чем не повинных, ты ведь не хочешь, чтобы они все умерли только потому, что ты отказался их защитить своей магией жизни?  — Кирай, так, кажется, тебя зовут? Ответь мне. Зачем лично мне все это? Тор в любом случае казнит меня, когда все это закончится. Для чего я должен рисковать своей жизнью в эти последние часы, вместо того чтобы насладиться тишиной и покоем?  — Послушай, парень, кем бы ты ни был. Я лично поручусь за тебя перед королем, и он не казнит тебя после победы над великим герцогом. Обещаю, — искренне пообещал советник Тора. Он не врал, и Денис это чувствовал. В мыслях Кира читалась симпатия к братьям Роуз. Он был заинтересован жениться на одном из них, неважно, на наследнике или бастарде. — Ты и Дэйниз мне симпатичны оба…  — Ага, как содержанцы и любовники или младшие бесправные мужья-кастраты? Не рассказывай мне сказки, Кир. Я давно перестал верить в «доброго короля и плохих дворян» и их обещания. Вы все слепо делаете то, что прикажет самый главный в королевстве. А он уже давно решил казнить меня без суда и следствия.  — Если ты поможешь всем нам — клянусь, ты будешь жить! Даже если это будет стоить мне жизни, умоляю…  — Кир, сколько тебе лет? — внезапно сменил тему разговора попаданец в прошлое.  — Двадцать пять. Я всего на год младше Тора. Мы выросли с ним вместе во дворце, а что? — Ничего, просто интересно. Значит, вы друзья? Обычно короли не имеют друзей во избежание удара в спину от самых близких людей. Тем более во дворце, где целый рассадник ядовитых змей, дворцовых тайн и интриг! А тут друзья, вот я и удивился, что у Тора есть кто-то близкий, кроме дочери. Ладно, уговорил. Быстрее умру, быстрее все начнется с самого начала… Внимательный взгляд голубых глаз Кира непонимающе уставился на Дениса. Из услышанного он ничего не понял.  — Что начнется сначала? — Для тебя ничего, а в остальное тебе лучше не совать свой курносый носик, Кир, — с издевкой в голосе ответил Соколов советнику монарха. — Давай рассказывай и показывай, что и как делать, чтобы всех спасти.  — Слушай… И жезл свой с собой возьми, — посоветовал Кир парню, когда закончил рассказ о том, как правильно взаимодействовать с магом смерти и защитить всех невинных магией жизни.  — Он не мой вообще-то, а был в той жуткой гробнице с призраками и огромными белыми кошками.  — С этим позже разберемся, не будем терять драгоценное время. — Эй, я не вор и ничего оттуда сюда не приносил, запомни это! А как им пользоваться? И где брать заряды, когда они закончатся? — заинтересовался магическим оружием попаданец в прошлое. — Все как в огнестреле. Видишь кнопку? Прицеливаешься и стреляешь. А заряжается он от твоей собственной магической энергии. Чем ее у тебя больше, тем мощнее выстрел. Готов?  — Да. — Тогда идем порталом, нас вынесет прямо на дворцовой площади. Будь умницей, Дэн, и выживи хоть ты!  — Спасибо за заботу, Кир. Ты классный, в отличие от своего друга Тора. Нормальный мужик без мании величия и царственных закидонов, — поблагодарил парня Денис, когда они вышли из портала в зону боевых действий. Виторий сразу втащил самозванца под щит. Взял за руку, и они только вдвоем вошли во дворец. Там закрытое и небольшое помещение, магия смерти более агрессивно возьмется за всех, кто попадается ей под руки в таком месте.  — Начнем сверху обход, — сказал король Дэну. Странно, но на главной лестнице вообще никого не было. До третьего этажа они добрались быстро и без проблем. — Давай сначала ты выбрасывай в воздух магию жизни, а только потом я разблокирую смерть. Соколову пришлось подчиниться. Теперь в воздухе кружились не только зеленые шарики жизни, но и черные смерти. Прошли они немного, но так, чтобы обе магии равномерно распределились по всему третьему этажу.  — Этого достаточно, чтобы убить врагов и защитить союзников. Спускаемся на второй этаж, — выдал следующий приказ монарх Денису. А когда они спустились, даже маг жизни почувствовал большое скопление людей на этом этаже. Похоже, все, кто был на данный момент во дворце, спрятались от смерти именно там. — Тут мой кабинет и тронный зал. Где именно сейчас Колен, не определить. Придется заглядывать в каждую комнату. Самозванец, тебе нужно очень постараться и выложиться по полной именно на этом этаже. Выдержишь, буду решать, что с тобой делать после, нет, все равно о тебе будут говорить как о герое, понял?  — Это честь для меня, Ваше Величество, заслужить Вашу личную благодарность, — съязвил Соколов. — И какая мне от всего этого польза? Вы не верите мне и даже не стараетесь вникнуть в суть проблемы, мой король! Я жизнь спас вам и вашей дочурке, вывел из дворца, лечил смертельные раны, но все еще враг, так, по-вашему?  — Враги тоже разные бывают, самозванец. А на войне, как и в жизни, нельзя доверять никому, заруби себе это на носу, наглый мальчишка! Давай действуй, хватит тратить время на пустую болтовню. Мне еще предстоит смертельный бой с кузеном… Еще сильнее, больше, давай не жмись. Я уверен, что тут мирных обитателей больше, чем воинов Колена. Денис устал, выдохся и едва держался на ногах. Сил не хватало, чтобы стоять ровно, не то чтобы спорить и огрызаться с Тором. А они еще даже не обошли половины второго этажа. Перед глазами все плыло, и если бы король не удерживал его за руку сильной хваткой, он давно бы уже упал. А если бы упал, то сил не было бы вообще, чтобы встать.  — Тронный зал, — сказал непонятно кому Виторий и, заглянув внутрь, добавил: — Варуз там. Самозванец, повесь на меня щит жизни и сил не жалей! Он должен выдержать все атаки кузена. Соколов выполнил последний приказ короля, собрав все свои оставшиеся крохи сил, и рухнул на пол. Ноги отказывались его держать. Даже получив энергию древнего жезла праматери, всего этого оказалось мало, для такого сложного и длинного пути. Где-то впереди он увидел, уже лежа на мраморном полу дворца, человека, целившегося в Витория. Поднял руку, в которой все еще сжимал древний жезл, и выстрелил в него, не целясь. Кажется, попал. Виторий посмотрел в сторону стонущего и падающего тела и тепло улыбнулся попаданцу в прошлое. Нагнулся и сказал:  — Прости! Я не имею права проиграть эту войну, самозванец. Родина тебя не забудет! Забрав все, что осталось у Дэна от магических сил, сплюнул на пол и, переступив через умирающего парня, вошел в тронный зал к кузену. Там к его ногам прилетело чье-то еще не мертвое тело. Взглянув на него, Тор понял, кто перед ним. Это был настоящий Дэнис-отт-Роуз, значит, там, в коридоре, действительно самозванец.  — Долго же ты шел домой, брат, — сказал ему с трона Колен. — Дал мне целую неделю побыть королем, кое-что поменять в наших законах и почувствовать все бремя ответственности, что лежит на плечах у монарха. Это был ценный урок, Виторий! Я наконец получил все, что желал в этой жизни, кузен. Даже твоего жениха. Он такой чувствительный и страстный в постели, и так боится пыток и боли. Дэн так ждал тебя, верил, надеялся до последнего, что ты, женишок, придешь и спасешь его. И почти дождался…  — Мне доложили, что Дэнис мертв. Откуда он у тебя, кузен? — Мне сначала тоже так доложили, Тор. Но буквально вчера доставили живым и почти здоровым во дворец. Вот что такое преданность, кузен! Мальчик красив как кукла, но боюсь, я его сломал. Даже если проиграю, то он не сможет быть для тебя прежним подростком даже с твоей способностью к телепатии. Ты мне еще раньше говорил, помнишь? Что настоящие братья должны всем делиться друг с другом. У тебя и так все было, но тебе всего этого было мало, надо еще и мое отобрать. Ты отнял у меня девушку, которую я любил, и убил ее своей магией смерти… Так в чем твоя правда, Виторий? Или ты весь лживый, самодовольный, эгоистичный ублюдок? — Колен, ты все преувеличиваешь. Я король, мне и так принадлежит все-все в королевстве. Ну, а в детстве и юности все, что было между нами, было моим стремлением самовыразиться и доказать всем, что я не слабак. И отец не зря пообещал трон мне, а не моему старшему брату Валерию. Я не знал, что ты любил Томию, мне ее в жены выбрал совет, и я смирился с их выбором, женившись на ней. Я виноват, что неконтролируемой магией убил ее. Это уже не исправить и не вернуть, прости. Но отнимать у меня власть, устраивая переворот, ты не имел права, кузен. Я законный наследник, выбранный своим отцом!  — Наши законы давно прогнили, Виторий. Разве это справедливо, что сын принцессы автоматически выбывает из очереди на престол? Или сама принцесса не имеет права стать королевой и владычицей королевства? Я короновал себя в Циании и сделал свою дочь Олегру наследной принцессой и будущей королевой. Это правильно и верно, Тор. Так должно было быть с самого начала, брат. Твоя Алисия могла бы стать твоей преемницей и будущей правительницей нашего государства. Но тебе ведь это не надо? Ты никогда в жизни не нарушишь вековые традиции и будешь слепо их чтить до конца своих дней. Так? Так может, пришло время для перемен, кузен? И тебя как консерватора, не желающего ничего менять, пришла пора сместить и пустить в расход?  — Не пора, Колен. Женщина не может править королевством. Мужчины не станут подчиняться слабой бабе, брат! Снова будет переворот, как только ты умрешь. Пожалей свою единственную дочь! Почему тебя даже не коснулась моя магия смерти? — Плохо ты знаешь нашу семейную магию, Тор! Она не причиняет смертельного вреда членам королевской семьи, независимо по какой они линии числятся в королевском реестре. Смерть делает их слабее, выкачивает магию, но я все еще воин и готов сражаться с тобой за перемены в нашем королевстве с мечом в руках.  — Даже так? Может, это и к лучшему. Мой магический резерв полностью пуст, и я готов с тобой сразиться на мечах, брат. Пусть я сильно устал, пробираясь с боем к тебе в тронный зал, и измучен, но пришло время расставить все по своим местам, великий герцог. Я ни за что не проиграю!  — И я не проиграю тебе, кузен. Бой до смерти! Я с радостью убью тебя и покажу всему миру, что я самый сильный человек в королевстве Циании, а не ты! Пока родственники мерились в смертельном бою и решающем поединке пиписьками и силой, там, за стенами дворца, тоже шли непрекращающиеся бои между сопротивлением и захватчиками. Магия смерти Витория почти развеялась, уставшие маги армии союзников наконец смогли передохнуть и совсем опустить щиты. Бой затянулся. Близилась ночь. Улицы столицы стали медленно погружаться во тьму ночи. Сражаться стало еще сложнее и опаснее. К Кираю пробился один из генералов-союзников и спросил: — Из дворца нет никаких вестей? Люди устали, измучились. Без мага жизни целители не успевают залечивать раны. Армия Варуза и так превосходила нас вдвое, а тут мы несем большие человеческие потери. Посмотрите, герцог, вокруг. Еще немного, и из способных держать оружие в руках не останется никого. Маги едва стоят на ногах. Когда же будет сигнал, и мы сможем ворваться во дворец на помощь Виторию?  — Сигнала все еще нет, генерал. Надо сражаться, раз взялись поддерживать настоящего короля! Назад дороги нет, только вперед…