Лабиринт

Четырнадцать лет спустя – Брат, отмени свадьбу, – попросил Артемия Мартин, придя поздно вечером в его комнату во дворце. – Тин, ты ведь знаешь… я не могу. Тору если что-то придет в голову, то он никогда не отступится. Единственный, кто может на его повлиять, – это отец. Поговори с ним. – Тут такое дело, брат… папа, он… Ты ведь знаешь, что мы с Лисией любим друг друга, и уже давно. Да и тебя на женщин вообще не тянет. Если вы с моей любимой поженитесь, вам нужен будет наследник, и как ты его сделаешь? Пойдешь к целителям за помощью? – Что-нибудь придумаю. Ты мог бы в этом помочь, заменить меня в постели с принцессой… – Это временный выход, Тем. Вы оба окажетесь несчастными. И мой ребенок будет считаться твоим. А я так не хочу, понимаешь? – с надеждой в голосе спросил Мартин брата. – К тому же Лисия… уже беременна. – Вот так новость. И давно? – Четвертый месяц пошел. Я сам только сегодня об этом узнал. Отмени свадьбу, прошу. Мы с принцессой уедем, а тебе совет или Виторий подберет другую. – Это не выход, брат. Наша свадьба с Лисией, и я наследный принц. Нет свадьбы, нет короны. Может, рассказать королю о внуке, и он сам отменит нашу свадьбу? – Он взбесится. Тор ни за что не отдаст свою дочь второму сыну. Казнит всех без разбору, – засомневался Мартин, что такой выход подойдет в данной ситуации. – А ты можешь отказаться от свадьбы, и наш отец тебя поддержит, прошу, помоги нам. – Я не могу отказаться. Я уже говорил и с отцом, и с королем. Тор меня даже слушать не стал. «Мужчина, женщина, какая разница?» – вот что он мне заявил. Я пытался, но не вышло. Поговори с папой, только он сможет вам помочь. Тут я бессилен. Мартину ничего не оставалось, как пойти назавтра с самого утра к отцу. Он был единственной надеждой парня на счастливый исход двух влюбленных. Дождался, пока Виторий уйдет по делам, и тихо постучал в дверь. – Тин, что-то случилось? – удивился раннему визиту сына Денис, когда открыл ему дверь. – Пап, нам надо поговорить. Речь идет о жизни или смерти… – Входи. Не пугай меня так, сынок. Рассказывай, что случилось? Младший из близнецов вошел в королевскую спальню и замер, не зная, как начать непростой разговор. Тяжело вздохнул и сказал: – Па, ты единственный, кто может помочь… Не только мне, но и Лисии. Ты ведь знаешь, что я люблю ее где-то с семнадцати лет. Ее помолвка с Артемом… Я был так несчастен все эти годы. Она ведь не нужна брату, он чистый гей… – Я думал, что твоя подростковая влюбленность давно прошла. – Не прошла, отец, наоборот, переросла в любовь. Сначала Лисия, видя, что не нужна брату, старалась добиться от него взаимности, раз Тор решил их поженить. Шли годы, она становилась все несчастнее и несчастнее. Я ее утешал как мог, говорил, что все наладится, но ничего не наладилось. Где-то лет в девятнадцать и она поняла, что любит не брата, а меня, понимаешь? Повлияй на короля, а?! Пусть он отменит их свадьбу. Пойми, они оба будут несчастны в этом браке. – Тин, Лисия его дочь, и по законам Циании только он может решать ее судьбу. Я как-то пытался намекнуть Тору, что Темке не нравятся женщины, но… Как видишь, все осталось как есть, – с тоской в голосе ответил отец младшему сыну. – Пап, сейчас дело уже не в счастье или короне… Лисия… она беременна… Это мой ребенок, а не брата. И если свадьба состоится, я лишусь не только любимой, но и сына… – Как беременна?! Ты… вы… что вы наделали, Тин? Если Тор узнает, я даже представить боюсь, что он сделает с дочерью… – А со мной? – Я не позволю ему причинить тебе вред, обещаю. А вот принцесса… – Дэн задумался, как можно помочь детям в такой ситуации. Получается, что никак. Необходимо скрыть беременность Лисии – это единственный способ отвести беду от всех троих. – Сын, я попробую поговорить с королем, скрыв беременность его дочери, но в хороший исход этого разговора не верю. Разумнее всего оставить все как есть и выдать твоего ребенка за ребенка Артема. Так хотя бы никто из вас не пострадает от справедливого гнева Витория. – Нет. Свадьбу надо отменить любой ценой. Это моя женщина, мой ребенок, а не брата. Они оба будут несчастны. Темка будет гулять с мужиками весь их брак, а Лисия будет страдать и смотреть, проглатывая его измены… Тогда уж лучше мы с ней сбежим подальше от таких родителей как вы, отец. Вам обоим плевать на наше счастье и ради каких-то странных традиций вы готовы пожертвовать нашим счастьем?! – Ты не прав, сын. Я хочу, чтобы вы с братом были счастливыми, но в этом мире дети во всем подчиняются воле отцов. А Виторий ее отец. Тут даже я бессилен. Если бы ты полюбил кого-то другого, не дочь Тора, я бы добился твоего брака даже ценой собственной жизни, Тин. А Темка? Он знает о ребенке? – Да. И даже рад, что ему самому не придется заморачиваться с наследником, раз уже есть готовый… Виторий совсем не хотел подслушивать разговор отца с сыном, но так получилось. Он забыл папку с государственными бумагами и решил за ней вернуться. Вот там и услышал то, что не должен был слышать. Оказывается, у него за спиной зрел заговор. Снова муж пытался скрыть от него тайну, чтобы быть хорошим для всех, а его выставить тираном и психопатом. Это ведь не просто семейное дело, а дело, касаемое трона и наследников. Естественно, его это разозлило и взбесило… Он влетел к заговорщикам как ошпаренный и закричал на них: – Это заговор! Дэн, как ты мог?! Сидишь тут и планируешь подложить мне свинью за моей спиной? Моя дочь не может выйти замуж за второго сына и тем более быть беременной от него! Ты… вы оба не понимаете?! – Тор, перестань кричать, тебя слышит весь дворец, – попытался его успокоить Денис, но король не унимался. – Вы не понимаете! Ребенок от второго сына не получит магию, а значит, будет слаб, как обычный человек. Циании в будущем нужен сильный правитель, а вы предлагаете посадить на трон не мага?! Не бывать этого! – Тор, давай сядем и поговорим, а? Криками ведь ничего не исправишь. Трое наших детей несчастны, а тебя волнует какой-то трон? Магия? У тебя ее вон уже четырнадцать лет нет, и твоя драгоценная Циания не рухнула, – привел весомый аргумент мужу Дэн. – Она у меня есть, когда рядом ты, Дэнис. И кроме того, об этом никто не знает. А вот сажать на трон короля от рождения без магии вообще недопустимо. А у этого ребенка ее не будет, кем бы он ни родился. – И что ты предлагаешь? Сделать детей несчастными на всю жизнь? – поинтересовался Денис у мужа. – Дэн, ты правда не понимаешь? Тут тебе не Земля, где о магии даже не догадываются, а Циания со своими правилами и традициями. Я принял решение. Свадьба состоится так или иначе, а вот от ребенка мы избавимся. Артемий потом сделает нормального наследника, и все. Точка. Это не обсуждается. – Как это избавимся? – спросил Мартин, услышав такое. – Это мой сын от любимой женщины, и я никому не позволю причинить ему вред, мой король! Только через мой труп! – Ты обрюхатил мою дочь, щенок! Хочешь труп? Устрою! – Тор, ты не тронешь моего сына, – заступился за ребенка Денис. – И внука! – Дэн, даже ты против меня! Я понимаю, что ты переживаешь за наших детей, их счастье, но знаешь, что я прав во всем. Опять выставляешь меня подонком, но я в первую очередь забочусь о королевстве и троне как король, принимая порой самые непростые решения. А ты все видишь в черном цвете и считаешь меня эгоистом и тираном. Но я не эгоист, муж мой, а правитель, думающий о всех подданных, а не о трех несчастных… Трое против миллионов, разве это такая большая цена за спокойствие в королевстве? Мартин покинет дворец уже сегодня, и все пойдет по плану. Свадьба Лисии и Артемия через неделю. Молодожены поедут в свадебное путешествие, и оно растянется на несколько месяцев. Там родится этот малыш… И наследный принц с наследной принцессой вернутся во дворец без него. Только так, муж мой, и никак иначе. – А мой малыш? Что станет с ним? – спросил Мартин у Витория, переживая за дальнейшую судьбу своего сына или дочери. – Тебя его дальнейшая судьба касаться не должна, герцог Роуз. – Как это не должна? – Тор, мне тоже интересно, что станет с ребенком? – заволновался о судьбе внука Денис. – Ребенок не должен жить! Ни как принц, ни как наследный герцог. Все потомки королевского рода должны быть занесены в древо рода, а куда прикажете занести этого бастарда? Обычного человека без любой магии или способностей? – Ты хочешь его убить, Тор? – теперь уже разозлился на мужа Дэн. – Как? Он ведь твой внук и первенец! – Именно потому, что первенец, он не должен быть таким ущербным. Даже если я позволю ему жить как бастарду Мартина в герцогстве Роуз, совет будет настаивать на его смерти, как портящего королевскую ветвь. И скрыть это не получится. Как только рождается новый ребенок правящего дома, он тут же появляется в древе королевского рода. Но если он родится и тут же умрет, маги на такое даже не обратят внимания. А вот аборт делать опасно, любой. Я не хочу, чтобы моя дочь стала бесплодной. Наши дети, когда родится настоящий наследник от Артемия, думаю, найдут достойный выход и разберутся между собой, кто с кем будет спать. Тайно, естественно, чтобы все остальные во дворце ничего не заподозрили. Тем более Темка и Тин очень похожи как близнецы. Ребенок – цена их счастья. – Это жестоко, Тор, – понимая правильность такого решения, сказал Дэн мужу. – Может, есть другой выход? Должен быть! – Его нет, муж мой. Смиритесь, и все будут счастливы в будущем. Мартин сегодня же возвращается в герцогство Роуз. Свадьба должна пройти без сучка и задоринки. Затем Артемий с Лисией отправятся якобы в путешествие, а вернутся уже без живота и ребенка. Тин сможет присоединиться к ним, когда пожелает, до рождения ребенка, заодно поможет и поддержит мою дочь во время беременности вдалеке от дворца. Как только бастард родится, Мартин вернется в герцогство и будет там жить, пока лекари и целители не подтвердят, что моя дочь беременна от Артемия. Вот тогда он сможет вернуться во дворец и заменять брата в постели моей дочери. Таков план. Другого нет и не будет. Точка. Дэн, не смотри на меня так, первенец Лисии должен умереть. Сегодня же этим займусь… Как и что, не спрашивай – тайна. – Ваше Величество, вы думаете, я вам позволю убить моего ребенка? – не захотел смириться с таким решением монарха Мартин. – Тебя никто и спрашивать не будет, неблагодарный щенок! – ответил ему Виторий, быстро открыл портал в герцогство Роуз и зашвырнул туда парня. – Какой же он несговорчивый! Хорошо, что магия наша одна на двоих сработала. Иначе мы бы тут до седин спорили, что и как. – Четырнадцать лет, Тор! – Что? – Четырнадцать лет я терпел все твои выходки, Тор. Я верил, думал, что ты хоть чуть-чуть изменишься, но ты в этом ужасно постоянен. Я терпел, давал тебе время, но это уже перебор. Раз ты выгнал одного моего сына вон, то я заберу второго и вернусь в герцогство Роуз. И ты меня не остановишь! Без меня ты никто. У тебя не будет магии и способностей, посмотрим тогда, что ты сможешь сделать?! – еще больше разозлился на мужа Денис. – Мы давно с тобой ничем не связаны, и я волен уйти, когда пожелаю. Жени кого хочешь и как хочешь. Хоть сам женись на женщине и рожай своего наследного принца, с меня хватит! – Дэн, ты не можешь уйти. – Могу. – Пойми, это нужно для Циании и так будет правильно. – Кому нужно? Кто так решил? Почему я должен по твоей прихоти делать своих сыновей несчастными? Объясни мне?! – взбунтовался Дэн. – Мне с самого начала было плевать на трон, королевство и подданных. Это все требовалось тебе, и я помогал тебе во всем как мог. Одного лишь хотел в ответ: счастья себе и сыновьям. Это такая малость, Тор, правда? Отмени свадьбу или я уйду и уже точно не вернусь. Артемий не будет счастлив с любой женщиной этого мира, а Мартин засохнет без любви к твоей дочери. Все остальное, что дорого тебе, мне не важно. Только дети и ты… – Я важен для тебя? Не похоже. Все эти годы я старался быть ко всем мягче, терпимее, как ты и хотел. Вникал в суть проблем, а не казнил всех виноватых, но… что бы я ни делал, ты все равно был недоволен. Какое бы решение я ни предпринял, тебе оно не нравилось. Почему, Дэн? – Твои решения всегда жестокие, Тор. И если виновен, будь он ребенком, укравшим кусок хлеба не из-за хорошей жизни, мой король, а из-за голода – виновен. – Король должен быть сильным, Дэн! Дай спуску одному, и все решат, что можно преступить закон и не будут за это наказаны. А твоя семья и ты, в том числе, столько раз могла быть казнена мною, но я закрывал на это глаза. И я все еще жесток к тебе? Я люблю тебя, Дэнис. И твоих сыновей тоже, они мне как собственные дети, но ты и в этом обвиняешь именно меня. Да, мы пожертвуем внуком, но вернем им спокойствие и счастье. – Это будет краденое счастье, Тор. Мартин станет тайком ходить каждую ночь к Лисии, боясь быть разоблаченным. И если эта связь вылезет наружу, что сделаешь ты в первую очередь? Казнишь моего сына! Отпусти моих детей. Дай им самостоятельно решать свою судьбу. Артем не хочет быть королем, потому что корона заставит его навсегда связать себя с любой женщиной, делать детей и жить с той, к кому не лежит душа. Мартин любит твою дочь, но если ты их отпустишь, с годами он сможет забыть ее и найти себе хорошую девушку, жениться и все у него будет хорошо. А вот со своей дочерью поступай как хочешь, тут я тебе не советчик, хотя она для меня как дочь… Выдай ее замуж за любого другого принца из соседнего королевства и рано или поздно она полюбит своего мужа. Всем будет хорошо. – А ты? – Я останусь с тобой, потому что все еще люблю тебя. Но если ты опять все сделаешь по-своему – уйду не задумываясь. И пусть мне будет плохо без тебя из-за предназначения, но хотя бы мои сыновья будут счастливы. Ты им все четырнадцать лет дышать спокойно не даешь, грузишь всякими проблемами королевства. Отпусти их в герцогство Роуз и оставь в покое. И еще ребенка Мартину живого и здорового верни. Я найду способ убрать его из королевского древа. В крайнем случае выдам его за своего бастарда… – Дэн… дай мне время все обдумать, прошу. Всего два дня, подождешь? И я отвечу тебе… – Хорошо, Тор. Два дня. А Артемка пока тоже поживет эти два дня в герцогстве Роуз, хорошо? – видя, что Виторий готов пойти на уступки, попросил Денис мужа. Там сыновьям будет спокойнее и надежнее, пока король не примет окончательное решение. – Согласен. Пусть поживет. Сам ему портал туда организуй. Два дня, Дэн… Эти слова успокоили Дениса, у него появилась надежда, что все у мальчиков будет хорошо. Только Виторий не был бы собой, если бы уже не придумал план… Два дня спустя Тор был в хорошем настроении. Он успел сделать все, что планировал. Теперь можно и мужа обрадовать частичной правдой. – Любимый, я принял решение, – сказал он, отловив Дэна во дворце. – Мы отложим свадьбу наших детей ровно на год. Ты рад? – Отложим? Я ведь просил отменить ее совсем и отпустить моих сыновей из дворца и твоей требовательной опеки. – За год может многое произойти. Да и у нас с тобой появится время, чтобы найти выход, который устроил бы всех нас. А пока моя своенравная дочурка выносит и родит. Я отправлю ее в надежное место якобы перед свадьбой здоровье подправить. Никто ничего не узнает. А твои мальчики, как ты и хотел, поживут этот годик в герцогстве Роуз. Отдохнут от дворца и учебы. Расслабься, Дэн, все ведь хорошо?! – попробовал успокоить мужа король. Но тому почему-то было неспокойно. Прочитать мысли Витория не удавалось, потому что он мысленно бормотал какую-то песенку. – А ребенок? Ты позволишь моему младшему сыну его забрать и воспитывать? – Как родится, так и заберет. – Обещаешь? – Да. Клянусь! Могу магической клятвой подтвердить мои намерения, – ответил мужу Виторий и тепло улыбнулся. – Все честно, без подвоха, муж мой. Но оба мальчика должны жить в герцогстве Роуз, чтобы своей поспешностью и подозрительностью ничего не испортили. По рукам? – Сначала клятва, потом все остальное. Тору пришлось поклясться, а Дэн наивный ему как всегда поверил… *** Пять месяцев спустя Роды у Лисии были тяжелыми. Девушка едва держалась. Несколько раз во время схваток вообще отключалась, силы покидали ее, и повитухе казалось, что оба: и дитя, и мать, помрут… Мужчина средних лет, который ее нанял для этого, предупреждал, что на ребенке лежит проклятие смерти, и бедняжка все равно умрет сразу, как только родится. Но женщине стало жаль и мать, и малютку, поэтому она позвала на роды еще и колдунью. Та осмотрела роженицу, отвела повитуху в сторону и тихо спросила у нее: – Мать знает о проклятии? – Знает. Я ей рассказала. Не должна была, но мне стало ее так жаль… А что? – Нельзя ей было говорить об этом. Мамаша умудрилась как-то забрать часть проклятия на себя, наверное, чтобы спасти ребенка, и теперь умирает вместе с ним. Через несколько часов они оба умрут. – Сания, ты ведь поможешь ей? Я для этого тебя сюда позвала. Ты сильная колдунья и сможешь… – Не смогу. Мать в любом случае не спасти, а вот ребенка… Есть у меня один знакомый колдун, он давно ищет ребенка для своих целей, – обнадежила повитуху колдунья. – Но как же так? Я ведь обещала нанимателю, что с девушкой все будет хорошо. Если она умрет, мне не жить! Она дочь очень влиятельного в Циании человека. Придумай что-нибудь, умоляю. Спаси мать, а с ребенком как получится. – Это не в моих силах. Глупышка, чтобы защитить ребенка, забрала большую часть проклятия… – Зови своего знакомца, может, он сможет помочь девчонке? Ее отец оплатит все расходы, не поскупится. Сания вышла из комнаты, связалась с Ирием, и тот быстро порталом пришел к двум перепуганным женщинам. Тоже осмотрел роженицу и тихо спросил у Лисии: – Зачем ты это сделала? Жить надоело? – Я хочу спасти сына. Умоляю, спасите его! Мартин так обрадовался, когда я ему сказала про беременность. Он хотел этого ребенка больше, чем я. Малыш должен выжить, даже если мне потребуется пожертвовать собой ради него. – Дура! Дети, у тебя могла быть их целая куча, а что сейчас? У тебя были все шансы получить магию смерти – редчайшую магию. Она есть только у самого короля Витория. А ты тратишь ее, чтобы подавить проклятие смерти. Вычерпываешь не только свой магический резерв, но и свою жизненную энергию. И зря! Жертвуешь собой ради ребенка, но малыша уже не спасти… – Нет! Он должен жить. Хотя бы один из двух. Я чувствую, что он сильный и справится, ему надо только помочь родиться. – Из двух? Близнецы? – переспросил девушку Ирий и пригляделся. Да, похоже, у нее и правда были близнецы, но один из них полностью поглотил второго, чтобы выжить во время беременности матери. Да и тот слаб, очень слаб. Магическое кесарево могло помочь ему родиться, но проклятие его убьет сразу после рождения. Колдун не видел смысла рисковать и делать лишние движения, чтобы спасти того, кого спасти невозможно. – Хм… – Пожалуйста, спасите Ромия, умоляю. Я готова заплатить любую цену. – Любую? – Да. – Нужна жертва и еще кое-что, – ответил колдун девушке правду. – Что угодно! Моя жизнь, деньги, драгоценности… – Жизнь в качестве жертвы подходит. Твоя жизненная энергия даст малышу чуть-чуть сил. Дальше я заберу его в свой замок и попробую спасти. Еще нужна плата. Но не деньги или драгоценности, что-то очень ценное у двоих близких ребенку людей, естественно, кроме тебя. Его отец готов отдать что-то важное. Сердце, душу, способность к рождению других детей. . – Я не знаю. Его здесь нет, и спросить у него сейчас я не смогу. – Твой отец может заплатить? Или отец твоего мужа согласен принести плату за тебя, девчушка, и твоего сына? – Я не знаю… правда не знаю, готовы ли они отдать жизнь за внука, – растерялась и испугалась Лисия. Решать за кого-то другого она не могла. – Проси какую-нибудь другую плату, колдун. – Тебе известно, кто наложил проклятие на ребенка? – Думаю, да. Мой отец на одной ноге с магией смерти. Больше никому в королевстве она не подвластна. Он не хотел, чтобы ребенок родился… – Тогда пусть он и платит. Все честно, малышка. Он наложил проклятия, ему и придется платить. – Нет! Не убивай его, пожалуйста, – взмолилась Лисия, прося за жизнь отца. – Я и не собирался убивать короля Циании. Ты ведь его дочь, так? – Дочь. – Мы обернем это проклятие против него самого. Это и будет платой темным силам за спасение твоего сына, малышка. Твой отец умрет, но не сейчас… Лет через двадцать-двадцать пять. А проклятие отнимет у него возможность сделать других наследников. Он станет полностью бесплодным. Контракт? – Мой малыш будет жить? Поклянись! Принеси магическую клятву, и я умру, спокойно зная, что Ромий будет жить! Ирий произнес слова магической клятвы, и они заключили контракт. Колдун помог малышу родиться. Лисия тут же скончалась. Повитуха тоже умерла как ненужный и опасный свидетель. А Сания потеряла свои воспоминания этого дня. Виторий заплатил бесплодностью за проклятие. Все были счастливы и довольны. Но больше всех был доволен Ирий. Наконец он получил младенца королевских кровей и с претензией на магию смерти. Так как мать мальчика умерла, ее магия перешла сыну – первенцу. Подкинув труп новорожденного младенца, колдун, весело насвистывая, вошел в портал вместе с Ромием. Естественно, мертвых нашли не сразу, спустя три недели. Трупы начали разлагаться в тепле загородного дома Витория. На похоронах дочери монарх выглядел уставшим и подавленным. Скорбел и злился, но на себя. Понимая, кто именно убил его дочь. А после похорон и вовсе заперся у себя в комнате и никого к себе не пускал, даже Дениса. Виторию слуги приносили еду, но почти каждый день уносили почти нетронутой. Он не хотел жить… – Тор, открой дверь! – пытался достучаться до него Дэн, уговорить поесть или просто поддержать. Но говорить так, через дверь, не выход. – Давай поговорим, пожалуйста. – Я не хочу никого видеть и тем более говорить. Подите все прочь, – голос короля был тихий и уставший. Принцу показалось, что Тор совсем сдался. – Тогда давай помолчим, но вместе. Впусти меня, прошу… Внезапно дверь открылась, и Денис смог в нее войти, после недельного затворничества монарх выглядел больным и заросшим. – Дэн, зачем ты пришел? Сейчас опять скажешь, что я был как всегда не прав. Сам виноват… убил свою дочь своим упрямством? – Тор, я… – Да, Дэн, это я убил Лисию, наложив проклятие смерти на нерожденного ребенка… А эта глупышка взяла его на себя… умерла… У меня ничего не осталось. Ты во всем прав, я плохой и жестокий король. Ненавидишь меня? Презираешь? Правильно делаешь! Я ведь убийца, который убил дочь и внука… – Тор, что ты такое говоришь?! Ты не мог так поступить с собственной дочерью. Не наговаривай на себя. – Все было так, как я сказал, Дэн. Почему же я так легко поклялся тебе, что Мартин сможет забрать сына себе? Я и не нарушил клятву. Смог забрать его мертвое тельце… Я виноват! – Даже если все так, как ты говоришь. Ты не планировал убивать Лисию. Она сама приняла решение спасти своего сына, – попробовал оправдать короля его муж, хотя бы для себя. Он никак не мог поверить, что Виторий способен на такое. – Я не хотел ее убивать, но убил. Хотел спасти, защитить от позора и бесчестия… Прости меня, Дэн, за все. Мартин, как он? Я и его подвел. – Я ему пока не говорил. Не знаю, даже не представляю, как можно ему такое сказать. Он расстроится, что не попал на похороны своей любимой и сына. Будет злиться и винить во всем меня. И будет прав. Я снова поверил в то, что ты мне говоришь, Тор. Потерял и внука, и дочь… Мы оба виноваты. – Нет, это полностью моя вина, Дэн. Пока сидел здесь взаперти, о многом подумал. Я отрекусь от трона в твою пользу. Ты будешь хорошим королем. Честным, добрым и справедливым. Темка останется наследным принцем и выберет себе того, кого действительно полюбит всем сердцем. А Мартин еще найдет себе девушку, как ты и говорил, со временем… – Ты не должен отрекаться от трона, Тор! Просто, прежде чем что-то сделать, спроси моего совета, но моих детей отпусти. Ты еще сам сможешь родить принца – своего сына. Не так уж ты и стар. – Не стар? Мне уже сорок девять лет, муж мой. Я больше не маг и старею как обычный человек, ну, может, немного медленнее, потому что ты рядом. Это ты у нас вечно молодой красавец-король. Если завтра на совете я не отрекусь от трона, советники будут настаивать на королеве-матери для моего нового наследника, но я не хочу этого. Меня вполне устраивает все как есть. Да и нам с тобой разве нужен кто-то третий? – Плевать. У тебя будут еще собственные дети, Тор. Если не захочешь спать с новой королевой, я смогу ее оплодотворить твоей спермой без физического контакта как маг жизни. Или любой другой целитель сможет это сделать. Давай попробуем, но Темку с Тином не тронь, прошу. Им и так досталось в этой жизни в Циании. Один-единственный раз, сделай, как я прошу, мой король… – Хорошо. Давай попробуем, но если не получится, ты будешь королем. Обещай мне это, Дэн! – Обещаю! Но только если у тебя не будет собственного наследника, – почти сдался Денис под напором Витория. Как они и предполагали, совет настаивал на королеве-матери. Даже подготовились и предложили королю несколько молодых девушек на выбор. Дэн не вмешивался в выбор монарха, давая тому возможность самому выбрать для себя королеву. Виторий и выбрал. Дочь местного князя, двадцатилетнюю девушку, способную выносить и родить ребенка королю. С того дня и началась неразбериха в жизни двух королей. В нужные для зачатия дни Тор проводил ночи с ней, а Денис ревновал. Бесился, едва сдерживал себя, чтобы не ворваться к ним в спальню и прекратить все это. Он мог по непонятным причинам видеть секс любимого с будущей королевой. Там, в королевской спальне, было жарко. И это был не просто секс по требованию совета, а красивый, нежный любовный акт двух тел. Дэн как ни старался закрыться от этой трансляции, не мог все это остановить, прекратить, прервать. Словно кто-то свыше специально заставлял парня смотреть на измены любимого и молча терпеть, раз сам согласился на наследника для Витория. Это бесило еще больше и толкало на безумства. В такие ночи Денис крушил в своей комнате всю мебель, что попадалась под руки, гонял слуг и кричал на всех, если что-то не устраивало его. А потом еще полмесяца дулся на короля за измены, на которые сам же и согласился. Только жертвы обоих королей не приносили никаких результатов. За целый год княжна так и не смогла забеременеть. Такой результат никого не устраивал. Целителям было приказано осмотреть девушку и выяснить причину бесплодия. Несостоявшаяся королева-мать была полностью здорова. Дело оказалось в самом Торе. Он по какой-то непонятной причине стал полностью бесплоден. Его пытались лечить, но все безрезультатно… Совет аристократов заседал несколько дней подряд, получив результаты целителей. Королевство не может оставаться без наследника – прервется королевский род. Но и выхода другого не было, как только смириться с таким положением дел. Тор взял слово: – Так получилось, что я не оправдал ваше доверие, и моя дочь умерла… Поэтому предлагаю свое отречение от трона в пользу моего мужа Дэниса. Он станет королем, а я принцем-консортом. Если посмотреть на это с другой стороны, Дэн не так уж далеко в очереди на трон. Если выбросить из нее изгнанного герцога Варуз и его сына, следующий в очереди опять же мой муж. Он здоров, у него два сына, достигших совершеннолетия, поэтому это единственный и правильный выход из создавшейся ситуации. Его старший сын Артемий так и останется наследным принцем, и все будет как раньше. Денис, внимательно слушавший речь короля, решил высказаться, после того как он закончил: – Ваше Величество, я против. Нет, я не отказываюсь быть королем возле вас, но мои дети… Я прошу совет и вас, Ваше Величество, отстранить их от участия в наследовании трона. – Но, Ваше Величество, если сделать вас королем, то один из ваших детей должен обязательно быть назначен наследником престола. Иначе начнется хаос и неразбериха, – возразил один из советников короля принцу-консорту. – У меня есть встречное предложение для совета и вашего величества, – заявил Денис аристократам. – Какое? – заинтересовались все. – Давайте оставим все как есть и будем решать проблемы по мере их поступления, – ответил им Дэн. – Виторий еще вполне молод и здоров и умирать пока не собирается. Пусть и остается королем, а я так и буду принцем-консортом. А мой сын пусть продолжает числиться наследным принцем с условием, что вы не будете на него давить и заставлять женится на выбранной вами принцессе или любой аристократке. Когда придет время — вот тогда и будем говорить о его женитьбе. – Тоже выход, – согласились советники с Дэнисом. – Вот и отлично. Все остается как есть, и никто никого не принуждает бросаться в крайности. И еще… мои дети... они пока поживут в герцогстве Роуз. После того что случилось с Лисией… она была им обоим как сестра… Думаю, им надо дать немного времени. – Согласен, – подтвердил король слова мужа, что парням нужно время. – Наши дети очень сдружились, пока вместе росли во дворце, и для них это тяжелый удар, потерять того, кого они так любили, как и для всех нас. Думаю, что несколько лет мы сможем обойтись без них во дворце и в политических вопросах королевства Циании. Естественно, они продолжат учебу, но уже на дому в герцогстве Роуз. Если больше ни у кого вопросов нет, можно считать совет закрытым на сегодня. – Зачем ты вмешался? – спросил у мужа Виторий, когда они пришли в кабинет сразу после совета. – Королем должен был стать ты. Я недостоин и не буду… – Тор, мы справимся. – Ты справишься, Дэн. Я, как и говорил тебе, больше не буду вмешиваться в государственные дела. Ты прав во всем. К чему бы я ни прикоснулся, все рушится и портится. И Виторий сдержал свое слово. В следующие пять лет делами в Циании полностью занимался Денис. Даже на совет перестал ходить. Тор почти все время сидел у себя в комнате и переживал. Артем с Мартином, узнав о смерти Лисии, обиделись на отца за то, что пропустили похороны сестры и любимой. Тин примчался во дворец с претензиями: – Папа, как ты мог? Почему ты мне не сказал? Каким я был дураком, что поверил тебе с королем и отпустил ее одну… Это вы ее убили! – Тин, я не смог… Ты так любил ее… – Не смог?! Ты боялся! Боялся того что я в гневе убью ее отца! Ты всегда его защищал, а он как одержимый творил, что хотел! – злился на весь мир Мартин. – Как ты не поймешь, что Тор не человек, а монстр. Он и тебя однажды убьет… – Тин… – Не надо оправданий. Слишком поздно. Я вас обоих ненавижу! И ухожу. – Куда? – Куда угодно, подальше от вас, Циании и дурных законов, не позволяющих любимым быть вместе. – Тин, я понимаю, как тебе больно сейчас, но стоит ли вот так уходить? – Пап, я решил. Кроме того, я должен найти его. – Кого? – Моего сына! Ты думаешь, что я сумасшедший? Нет! Я чувствую, что он жив! – Мартин и правда был похож на сумасшедшего в этот миг. Глаза горят, волосы взъерошены, руки трясутся. – Тин, там было тело новорожденного младенца… Он не может быть жив. – Это был не он. Не знаю, как объяснить. Я чувствую, что мой малыш жив, и найду его, даже если понадобится вся моя жизнь для его поисков. И ты меня не остановишь. Всю свою жизнь я слушал тебя и короля, выполнял все, что вы мне приказывали. Хватит! Теперь буду жить так, как хочу! – Сын, если это важно для тебя и ты веришь, я не стану тебе мешать. Тебе сейчас так будет даже лучше. Путешествие поможет тебе пережить боль утраты. Иди, если понадобится моя помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Вы с Артемкой для меня самые важные люди в жизни… – Нет, отец, ОН важнее нас! Виторий был всегда для тебя на первом месте. Если бы не он, Лисия была бы жива, и мы с ней были бы вместе. Ты всегда был его цепным псом, выполняющим каждый его каприз… Это твоя жизнь и тебе решать, но в мою я не позволю впредь вмешиваться. Никогда! – Мартин, ты вернешься? – спросил сына Денис, понимая, что если он его сейчас вот так отпустит, то навсегда потеряет. – Не знаю, пап. Возможно, когда найду ребенка, и загляну на денек… – Прости меня, Тин. Я был все эти годы плохим отцом для вас с Темкой. Королевство, корона занимали почти все мое время. Мы редко виделись, даже живя под одной крышей дворца. Вас воспитывали няньки и гувернантки. Я виноват перед вами обоими. Ты вправе меня винить во всем и ненавидеть. Лисия… Я не смог ее защитить от Витория. Теперь, оглядываясь назад на прожитые годы, понимаю, что и вас уберечь не смог. Тебе вместе с братом стоит бежать от Циании как можно дальше и никогда не возвращаться. Королевство как монстр поглощает всех и все на своем пути. Забирай Темку и уходите, прошу. Иначе оно и вас поглотит, сделает марионетками традиций, порядка и обычаев. Иногда связывайтесь со мной, я должен знать, что вы живы, здоровы и свободны. С этого дня ваша жизнь в ваших руках. Никто больше не посмеет принуждать вас или приказывать, клянусь! Я защищу вашу свободу даже ценой собственной жизни. – Спасибо, па. Не наговаривай на себя – ты хороший отец! Это Виторий плохо на тебя влияет. – И тебе спасибо, сын… даже после всего ты меня защищаешь. Уходите с Артемом прямо сегодня, так будет правильно. Если найдешь малыша, обязательно сообщи мне. Я так же, как и ты, хотел бы познакомиться с внуком… Дети Дениса ушли в тот же день. А на принца-консорта навалилось все и сразу. Следующие пять лет он крутился как заведенный. Дела королевства поглотили полностью его время. Виторий иногда давал ценные советы, но окончательнео решение оставлял за Дэном. Все во дворце теперь знали, кто управляет Цианией, и по любому поводу бежали к Дэнису и в следующие десять лет. Время летело, Денис справлялся и даже умудрился заключить перемирие уже с монархом Севера Рэтиком. Все ждали этой передышки от бесконечной войны за выход к морю. А когда пришел мир, подданные северных границ вздохнули с облегчением. В следующие пять лет Циания стала мирной и процветающей. Налоги вернулись на довоенный уровень, и люди вздохнули с облегчением. Артем с Мартином несколько раз в году связывались с отцом по магическому кристаллу и рассказывали о своих путешествиях. Двадцать лет прошло с того момента, как они покинули родное королевство. Денис скучал по своим детям, но понимал, чем дальше они от Циании, тем лучше для них. У обоих сыновей, судя по их рассказам, все было хорошо. Каждый из них в путешествиях нашел своего избранника, и теперь их половинки путешествовали вместе с ними. Одно омрачало Дениса, детей ни у кого из них так и не родилось. А ему так хотелось внуков. И надежда на то, что они найдут первенца Мартина, таяла день ото дня… В очередной раз, поговорив со своими сыновьями, Денис сидел в кабинете и разбирал государственные бумаги. В кабинет влетел без доклада посыльный. Значит, что-то срочное и важное. – Ваше величество! На Цианию напали! – Кто посмел? – удивился Дэн. Вроде со всеми соседями он заключил мир, и никто из них напасть не мог. – Неизвестно. Армия без флагов и опознавательных знаков. Они появились на востоке и движутся очень быстро. Мы уже потеряли все восточные земли… – Восток? – Денис подошел к карте Циании, висевшей на стене, и посмотрел на нее. – Там призрачный лес, кишащий всякими монстрами и нечистью. Пойти в него и выйти живым оттуда еще никому не удавалось. Так кто же тот, кто прошел его? – Мы не знаем. Мне велено доложить вам, Ваше Величество, только то, что я сказал, – ответил посыльный и ушел, оставив принца одного. Денис послал за генералом, чтобы с ним обсудить положение дел и вместе подумать, как остановить незваных гостей. – Ваше Величество, дело плохо, – доложил пришедший мужчина средних лет. – По полученным сводкам с полей боев это призрачная армия. Вы ведь знаете легенду о ней? – Прямо так быстро и не вспомнить. Расскажи. – Давным-давно на заре времен жил темный колдун, который стремился стать Богом. Что он только ни делал, с кем только ни заключал контрактов, но получил то, что хотел – Божественное могущество. И не простое, а темное. Призрачный лес – это его территория. Все монстры и нечисть дело его рук. Вот тогда-то все светлые маги нашего мира объединились и истребили всех темных человеческих магов, но его самого убить не удалось даже им. Он же стал Богом. Но и тут светлые не растерялись и нашли способ остановить колдуна, уничтожив его физическое тело, а душу и силу запечатали в хрустальном сердце. И спрятали этот могущественный артефакт так, что до сегодняшних дней его никто так и не нашел, как ни старался. С тех пор больше никто и никогда не слышал ни про него самого, ни про призрачную армию. А теперь спустя столько веков она появилась. Значит ли это, что артефакт был найден и активирован? – Выходит, что так. Осталось выяснить, кто и зачем это сделал? И как можно остановить эту армию? – заинтересовался услышанным Денис. – Остановить? Призрачную армию и того, кто активировал черное хрустальное сердце, остановить нельзя, Ваше Величество. Тем более сейчас, когда в Циании, да и во всем мире, магов практически не осталось. – Как же так? Ведь должен быть способ остановить колдуна?! – Его нет. И то заклинание, которое использовали наши предки, утеряно – запечатать нового носителя сердца невозможно! Мы все умрем! И это дело всего нескольких дней! Призраков убить невозможно, потому что они и так мертвы, ваше величество. Если колдун выбрал своей целью наше королевство – мы обречены. Нет способа выжить и сохранить наши земли… Даже Виторий, услышав такие новости, согласился с генералом и сказал Дэну: – Ты должен уходить, Дэнис. Здесь тебе не выжить. – А как же ты? Мои дети? Я не могу, Тор. Я не брошу вас здесь одних. В комнату Витория ворвался начальник королевской стражи и доложил королям: – Призрачная армия уже в столице. Скоро они будут во дворце. – Как же так? Они так быстро двигаются? – спросил у него Дэнис. – Очень быстро, Ваше Величество, – ответил ему начальник королевской стражи и вышел из кабинета монарха, не дожидаясь приказов. Он, как и остальные, понимал, что сделать ничего нельзя. – Уходи! Пока есть еще время, пожалуйста, – попросил принца-консорта король. – Нет! Мы будем сражаться и обязательно что-нибудь придумаем! – Зря не послушал мужа, – сказал им появившийся буквально из воздуха молодой светловолосый парень на вид не более двадцати лет. – Я пришел убить вас обоих и отобрать то, что дороже всего на свете у вас – Цианию. То, ради чего вы готовы убить невиновных – женщин, детей! – Кто ты? – не растерялся и спросил у него Денис. – Я тот, кого вы убили проклятием! Ваш внук. – Ромий? – догадался Дэн. Да и парень был похож на него и Мартина. – Верно. – Так ты выжил? – хоть и испугался, но все равно спросил у внука Виторий. – Как? Я видел твое мертвое тельце… – Ради власти и трона Циании ты убил собственную дочь и еще имеешь наглость спрашивать?! Моя мать забрала мое проклятие себе, а мой отец, тот который меня спас и вырастил, нашел способ оживить меня и сделать самым сильным в этом мире Божеством. Есть еще вопросы? Нет?! Тогда пришло время расплаты, короли. – Ромий, послушай. Мы не убивали твою мать, – попытался образумить внука Денис. – Ты нет, а вот он да! Но ты виноват не меньше его. Не остановил, не образумил и позволил умереть юной девушке! Хватит слов, пришла пора ответить за свои злодеяния! – ответил Дэну внук и первым направил магический сгусток тьмы в него. Денис приготовился к смерти, но внезапно его окутал мерцающий щит и появился белый тигр. – Лильер! Откуда ты тут взялся? – спросил его принц-консорт. Тот, естественно, ничего не ответил и с громким рычанием пошел на незваного гостя. – Нет! Ты не можешь причинить ему вреда. Он мой внук! Моя кровь и плоть. Остановись! – Поздно спохватился, дед. Теперь ты меня защищаешь? Тогда почему двадцать лет назад не сделал этого? Трон был важнее? – Мне он никогда не нужен был, Ромий. Я лишь хотел счастья своим детям… – А ведь не врешь. Да и не убить тебя, как оказалось. Сама праматерь тебя защищает. Не переживай, есть способ избавиться от тебя даже с твоей защитой! – Постой! – остановил его Виторий, подошел к мужу и заслонил его своим телом. – Дэн не виноват. Это я убил проклятием свою дочь, меня и вини. Он не хотел, до последнего был против и даже взял с меня магическую клятву, что не трону тебя и Лисию. Я его обманул, заставил поверить в клятву. Это мой грех, а значит, и моя расплата. Отпусти его, а меня убей. Я заслужил это! – Дед, какой отважный у тебя защитник. Раз тебя не убить, то возвращайся туда, где тебе самое место… и забудь все… – сказал парень и что-то колданул. Денис прямо на глазах у Тора стал растворяться в воздухе пока и вовсе не исчез. Соколов оказался на Земле за несколько секунд до взрыва. Потом все как в тумане… Очнулся в больнице с перевязанным лицом и многочисленными переломами. Молодая симпатичная темноволосая сестричка сказала ему, когда увидела, что он очнулся: – Вы очнулись, это хорошо. Врачам едва удалось вас спасти. Ваше лицо сильно пострадало, да и тело тоже. До прежнего уровня ваше лицо не удалось восстановить, даже пластическая операция не смогла исправить то, что сделал взрыв. Сильные ожоги и сотрясение мозга, множественные переломы, но вы молодец, не сдались и боролись за свою жизнь вместе с врачами. – Спасибо. Сколько я тут уже валяюсь? – спросил Денис медсестру. – Несколько месяцев. То приходили в себя, то отключались. Ваш сын и баба Нюра несколько раз приходили вас навестить, но вы были без сознания. А вот после их посещения вам всегда становилось немного лучше. Теперь, когда вы очнулись, обязательно поправитесь. Отдыхайте и выздоравливайте. Естественно, Соколов ничего не помнил ни о Циании, ни о Витории, ни о магии и других детях. А даже если бы и вспомнил, то вернулся бы в странный и неправильный мир? Туда, где его жизнь вечно кто-то контролировал, принуждал и заставлял делать то, что совсем не хотелось. Скорее всего нет, но а как оно там будет дальше, время покажет. Вдруг он однажды все вспомнит и захочет вернуться, как знать?! А пока Денис валялся на больничной койке на Земле, в самой Циании Ромий с Виторием продолжали неспешный разговор. А что? Торопиться некуда, королевство полностью захвачено, осталось убить предыдущего короля. – Что ты с ним сделал, выродок?! Верни Дэна назад. Убей меня, но его не трогай, – потребовал Тор у внука. – Он ни в чем не виноват. Он любил Лисию как собственную дочь… – Отговорки, дед. Если бы любил, то не позволил бы тебе наложить проклятие смерти, за которое ты уже заплатил своим бесплодием. Но за мое убийство и ее – пока нет. Дэн останется там, куда я его отправил, найдет себе хорошую девушку, женится и будет счастлив. По рассказам моего отца он хороший человек, в отличие от тебя. И раз я его убить не могу, то даже знание того, что твой любимый живет где-то там с другой, принесет тебе порцию боли. Да и тебя я сразу не убью. Быстрая смерть слишком легкая расплата для тебя. Ты будешь жить пару лет, медленно и мучительно умирая… – Зачем тебе это? Просто убей меня, я готов, – перебил внука Виторий. – Я виноват и перед Лисией, и перед тобой… – Не старайся меня разжалобить, дед. Я уже наложил на тебя проклятие крови. Оно будет медленно и болезненно тебя убивать. А раз рядом нет твое супруга, то и магии в тебе тоже нет. Тебе по моим подсчетам шестьдесят девять лет и только благодаря предназначению ты старел медленно рядом с Дэнисом. Но теперь ты быстро превратишься в старого и дряхлого старика, а проклятие добавит тебе проблем. Ты умрешь в страшных муках, как моя мать, но успеешь посмотреть, что станет с твоей драгоценной Цианией за пару лет при моем правлении. И то, что ты увидишь, тебе не понравится. Моя призрачная армия уничтожит в ней все живое, оставит лишь мертвые поля и песок. – Внук, прошу, не трогай людей, они ни в чем не виноваты. Со мной делай все что хочешь, я заслужил, но их не тронь, умоляю. – Поздно спохватился. Все, что тебе так дорого, за что ты так боролся все эти годы, погибнет по твоей вине. Будь ты трижды проклят, Виторий! И твое королевство, что убило мою мать, тоже! – А как же твой отец – Мартин и его брат Артемий? Что ты сделаешь с ними? Они до последнего защищали Лисию от меня. А Тин до сих пор ищет тебя по миру. Он уже двадцать лет лелеет надежду найти тебя. – Я их уже убил. И мне плевать на то, что он искал, он не спас от тебя маму и поэтому виноват, – открыл Виторию ужасную правду Ромий. – Как ты мог, внук? Убить собственного отца, который ради тебя и Лисии готов был отдать собственную жизнь. Как ты мог? Ты чудовище! – А что ты хотел? Я больше не тот ребенок, которого ты проклял, а Повелитель Тьмы! Одним движением руки я могу уничтожить этот мир и все живое в нем. Никто, слышишь, никто не сможет меня остановить. Вы все, все виноваты в том, что я стал таким! Мать смогла забрать у меня только часть проклятия. Из-за него мое крошечное сердечко было слабым и больным. Я должен был умереть через несколько часов после рождения… Мой отец заменил мое сердце на темное хрустальное, и только благодаря ему я выжил и пришел к тебе отомстить! Тебе и всей Циании. По твоей милости у меня нет больше человеческого сердца и убить любого для меня раз плюнуть. Я больше не человек в твоем понимании, а Бог! Бессмертный и всемогущий! Как ты думаешь, почему покровитель Циании не спешит тебя спасать? Потому что он меня боится. Дрожит за свою жизнь, как простой смертный. Тьма всегда сильнее света! Вот за это я тебе благодарен, дед! За могущество. Но не рассчитывай, что этим ты рассчитался со мной за смерть моей матери… – Ромий, пожалуйста, остановись! Прекрати это безумие, – взмолился Виторий, пытаясь достучаться у внука, до того человеческого, что в нем еще осталось. – Не трогай простых людей Циании, умоляю. – Заткнись! Ты меня утомил, Виторий. Добавлю, пожалуй, тебе еще частичный паралич! Ты сдохнешь здесь один, всеми брошенный и забытый, а твой любимый о тебе даже не вспомнит. Так что не надейся, в этот раз он тебя не спасет, а мог бы, если честно. Магия жизни творит настоящие чудеса! Собаке – собачья смерть, мой король… Брезгливо сплюнув на пол, Ромий вышел из комнаты и пошел в тронный зал. Там сел на трон и захотел почувствовать, что чувствуют все эти короли, которые так его жаждут. Ничего! Он не чувствовал ровным счетом ничего. Обычный украшенный стул. Ради него стоит убивать собственных детей и внуков? Нет. Но видно, его дед считал по-другому и теперь будет умирать в полном одиночестве. – Месть свершилась! И так будет с каждым, кто только подумает убить меня! Даже местные Боги спрятались и боятся меня – Повелителя Тьмы. Впредь будут думать, кому давать корону! Слышите? Я смеюсь над вашей никчемностью и трусостью! Ха-ха-ха-ха-ха! Сидя на троне Циании, Ромий упивался своей победой и ликовал, пока его армия уничтожала королевство и все живое в нем. Что планировал делать дальше внук Витория? У него был план или, правильнее сказать, приказ отца Ирия. И он его обязательно выполнит, но это будет совсем другая история…