Лабиринт

Несколько экспедиций за последние сто лет посылались в пустыню Пако в погоне за легендой. Она гласила, что когда-то давным-давно на заре времен в мире Айко жили Боги. Потом намного позже в ней появились и люди. Вот тогда-то и началось что-то невообразимое. Боги переругались между собой и у них началась война. От войн обычно страдает кто? Правильно – мирные люди! Человечество долго терпело разборки Богов, пока наконец их терпение не лопнуло, и они собрались, чтобы решить, как остановить эту войну. Прошло еще много лет, прежде чем был найден выход. Собрав почти всю магию мира Айко, они создали артефакт, способный противостоять любому из высшей расы, тем самым заставив их всех уйти! Кроме одного – Бога смерти. Он не собирался покидать этот мир, наоборот, хотел править им как единственный Бог! Он был пришлым. Никто в Айко не знал, откуда он взялся, но с его появлением и начались беды людей. В Пако громыхало, стреляло и плавилось, а магия смерти разлеталась по всей планете и давала толчок к смертям ни в чем не повинных жителей планеты. А созданный людьми артефакт не мог противостоять Богу смерти. Тогдашним магам лишь удалось его запечатать в том самом городе Богов в пустыне Пако. В то время это была не пустыня, а красивый и цветущий город, но магия смерти уничтожила в нем все живое, превратив в желтый безжизненный песок на десятки километров вокруг. Прошли тысячи лет после той войны, почти все забыли, что в Айко когда-то жили Боги, но почти каждого жителя Айко, знавшего эту легенду, туда влекло в поисках сокровищ и божественных мощнейший артефактов. Смельчаков было много. Вот только ни одна экспедиция оттуда так и не вернулась. Что там такое и почему живых очевидцев никто не видел? Все думали, что там полно ловушек и опасностей, поэтому никто и не возвращался оттуда живым. Да и вход в город Пако был утерян и погребен под толстым слоем песка. Только последняя экспедиция нашла вход в божественный город и раскопала его, но и вернулась невредимая, чем обрадовала нынешнего императора. На радостях он послал еще одну экспедицию уже в сам Пако, предвкушая свое скорое обогащение и могущество. Чтобы все шло четко и правильно, главой этой экспедиции монарх назначил своего младшего брата и принца Дориана. В нем он был уверен. Брат проследит, чтобы все найденные сокровища и артефакты попали в императорскую сокровищницу. Он уже предвкушал, как станет самым сильным и могущественным магом в Айко при помощи этих реликвий Богов. После той войны тысячи лет назад в мире почти не осталось магии и самих магов. Их рождалось так мало, что можно сказать, вообще не было. На миллиардное население за год рождалось не больше десяти магов. А получив могущество, император будет уверен в своем праве на трон даже путем применения силы и страха. Никто не посмеет заявить свои права на трон и уж тем более напасть и свергнуть почти Бога. Пока монарх сгорал от нетерпения, экспедиция уже подходила к входу в сам город Богов Пако. – Вы проверили вход? – спросил принц своего помощника и друга Вакора, когда они туда добрались. – Да, ваше высочество. Я послал несколько человек проверить, нет ли в самом начале пути ловушек и расставить для нас факелы, которые будут освещать нам дорогу. Все чисто. Правда, под землей так холодно и сыро, что придется всем тепло одеваться, словно мы с лета попадем в зиму. – Холод не проблема, мы все взяли теплые вещи с собой. Отдохнем немного и будем выдвигаться. Человек десять пойдет со мной внутрь, остальные останутся тут и будут охранять вход в подземный город. – Но, ваше высочество, это неразумно. Мне ваш брат приказал охранять вас. А как я это сделаю всего с восемью воинами? – возмутился Вакор. – Там наверняка полно ловушек, всяких монстров и нечисти. Так не пойдет. Надо взять с собой больше людей. – Не согласен. Мы сходим только на разведку, посмотрим что к чему, а уж потом будем думать, что и как делать дальше. Сам подумай, о том, что мы нашли вход в город Богов, скоро узнают все. А теперь прикинь, что начнется здесь у входа твориться? Кто защитит нас, когда мы войдем под землю, от тех, кто придет следом за нами, как не те, кто останется охранять вход? – Согласен с вашим высочеством. Нам надо больше людей и туда, и сюда. – Не спорь со мной, будем действовать так, как я сказал, а дальше будет видно. Зачем нужна толпа людей лишь для разведки обстановки? Первый день прошел для всех членов экспедиции спокойно. Они прошли несколько километров вперед по темным, сырым и холодным проходам под землей, но так и не вышли к главному дворцу. Все устали. Отдохнули и повернули назад к выходу. Принц был доволен первым днем. Они расчистили путь и убедились, что никакой опасности пока нет. Засыпал он с улыбкой на губах и мечтами о завтрашнем дне. Второй день похода тоже прошел успешно. Они нашли какие-то подсобные помещения или склады. В одном из них были бочки с вином и каким-то неизвестным им алкоголем. В другом чудом сохранившиеся за столько тысячелетий продукты. При изучении помещения оказалось, что их сохранность поддерживал магический артефакт, который помогал сохранить нужную температуру и не давал продуктам испортиться. Дориан решил, что по возвращении домой этот артефакт обязательно заберет с собой во дворец. В остальных помещениях хранилось не пойми что. Только в одном находились человекоподобные куклы. Их было много, они стояли неподвижными рядами, словно ожидали приказа очнуться и начать что-то делать. – Не трогайте их, – приказал младший принц, но было поздно. Кто-то из любопытных уже потрогал их. Куклы ожили и начали стрелять по членам экспедиции. – Все в укрытие! Интересно, из чего они стреляют? И как много у них этих зарядов? – Нам бы такое оружие, ваше высочество, – сказал Дориану Вакор, когда они укрылись за ящиками. – Любую войну бы выиграли. – Было бы хорошо заиметь таких кукол на своей стороне, но ведь это невозможно. Сейчас бы выжить. – Это точно. Зачем было их трогать, сами же себе беду накликали. Они уходят? Но почему? – удивился друг принца. – Они нас не видят? – Похоже на то. Они видят только то, что перед глазами, а спрятавшихся не замечают. И что нам теперь делать? Как только мы выйдем и пойдем вперед, обязательно столкнёмся с ними опять. – Надо обождать немного, пусть они уйдут как можно дальше, и только потом двинемся в путь. Возможно, так даже лучше для нас, ваше высочество, эти куклы пройдут впереди нас и уничтожат всех монстров, а возможно, и обезвредят ловушки… Или разрядятся, должно же быть в них то, что питает этих железных монстров. – Было бы хорошо. Твой план неплох, Кор. Давайте подождем и продолжим путешествие, но более осторожно. Ничего незнакомое не трогать руками, даже не подходить близко, пока не поймем, что это такое и как оно работает! Передай всем мой приказ! – Хорошо, ваше высочество! Так они и сделали. Больше никаких трудностей не встретили по пути. В этот раз они зашли намного дальше и не стали возвращаться к выходу, решив остаться ночевать под землей. Расположились на ночлег в одной из найденных и не захламленной ничем комнате. Утром продолжили путь хорошо отдохнувшие и сытые после завтрака. – Ваше высочество, вам не кажется, что эта дорога уводит нас еще глубже под землю? – спросил Вакор у друга. – Похоже на то. Только это единственный и пока безопасный вход в Пако. Ты же сам убедился, что другого пути нет. Дорога виляла и вела путешественников все ниже и ниже под землю. Следующий поворот вывел их на довольно большую площадку с одной-единственной дверью. Та просела от времени и ее едва открыли. Экспедиция прошла дальше и наткнулась на три входа, два из которых были завалены, а третья дверь намертво заварена. – Как поступим, ваше высочество? – спросил Вакор у принца. – Какую дверь будем расчищать? – Мне интересно, что за той дверью, которую так тщательно замуровали. Наверное, именно там и будет то, что мы ищем – божественные сокровища! Сам подумай, для чего ее так намертво закрыли перед уходом? Не для того ли, чтобы спрятать там что-то очень-очень важное? – Или опасное? – Брось, что может быть таким опасным, что даже Боги этого чего-то боялись? – не согласился с другом принц. – А как же?.. В легенде сказано… – Да ладно! Мне казалось, Кор, что ты разумный человек и не веришь во всякую чушь про запечатанного там кого-то. За столько миллионов лет он, наверное, давно превратился в пыль. Если и надо кого-то бояться, так это всякой нечисти, вроде той, что мы встретили по пути. Стальных кукол и огромных пауков, ну и ловушек. – Но, ваше высочество… Дыма без огня не бывает… – Брось! Открываем ту дверь, что замурована. Это приказ, Вакор! Приказ бросились исполнять присутствующие с принцем маги. Они взорвали дверь, и все пошли дальше по пути, указанному принцем Дорианом. И снова перед путниками оказались три двери, одна из которых запечатана, замурована и завалена, словно предупреждение, что туда соваться не стоит. И снова приказ младшего принца: – Вскрываем именно эту дверь. Это стало интересно, что же такое они там спрятали? – Ваше высочество, может, все-таки пойдем по другому пути? У меня дурное предчувствие! – попробовал образумить друга Вакор. – Ты паникер, Кор! Все будет хорошо, я уверен в этом! Меня так и подмывает заглянуть именно туда. А что это значит? Там что-то действительно ценное! Открываем именно ее! Это не обсуждается! Открыли. И как только все десять человек вошли в ту странную дверь, она сама захлопнулась за последним входящим. Что-то сверкнуло, поднялся сильный ветер и потушил все факелы. – Что за черт? – удивился Дориан. – Я же предупреждал… Ничего не видно. Зажечь факелы! Кто-нибудь рассмотрел, что тут такое? – Нет. Нет… Все попробовали зажечь факелы, но как только они это начали делать, снова поднялся ветер и потушил их. – Похоже на защиту, – сказал всем Вакор. – И что теперь делать? Дверь захлопнулась, темнота что ничерташеньки не видно… Принц попробовал пройти в кромешной темноте вперед, споткнулся, пытаясь не упасть, чисто интуитивно попытался схватиться за что-нибудь руками, но не смог. Лишь оцарапал руку в кровь. Не удержав равновесие, упал, стукнувшись обо что-то головой и отключился всего на одно мгновение. И услышал прямо возле своего уха чей-то тихий и сдавленный стон. Возможно, кто-то еще упал и теперь лежал рядом с Дорианом, стонал от болезненного падения. Вдруг совсем рядом вспыхнул обжигающий огонь и стало светло словно днем. – Чертовщина какая-то, – выругался принц и зажмурил глаза от непривычно яркого света. Моргнул и снова открыл свои синие глаза. Рядом с ним лежал молодой светловолосый парень, грязный и в оборванной одежде. На вид ему было лет восемнадцать – двадцать. Он что-то шептал на незнакомом языке. – Ваше высочество, вы в порядке? – спросил у принца подбежавший к нему друг, видя, что тот валяется на полу. – Кажется да! Но кто это? И откуда он тут взялся? Вакор посмотрел на незнакомца и ответил: – Я не знаю. Он точно пришел не с нами. Может, следовал за нами весь путь сюда? Один из тех, кто тоже хочет найти здесь сокровища Богов? – Давай его спросим. Худющий какой, одни карие глазенки торчат. Небось не ел давно, раз за нами увязался. – Осторожнее, ваше высочество. – Вот паникер ты, Кор. Смотри, какой он слабый. Что он нам может сделать? – Но… Дориан не стал его слушать, а просто спросил у парнишки: – Кто ты? Как тебя зовут и что ты тут делаешь? Незнакомец таращился на них, озирался по сторонам и затравленно вздрагивал всем телом. – Тише, никто тебя не обидит, малыш. Объясни нам, кто ты? Зачем пошел за нами? – Ростад… этвад… Ирий… шакт… Мартин… датс… – лепетал что-то парень на незнакомом языке. – Ты меня понимаешь, малыш? – не сдавался Дориан. Парень заинтересованно посмотрел прямо в глаза младшему принцу, его взгляд стал холодным и пронизывающим. Словно прислушиваясь к себе и к окружающим, молчал, что-то обдумывая, и вдруг заговорил на их языке: – Я не знаю, кто я… Как сюда попал – тоже! Мой отец, я должен его спасти… – Странно, ты не знаешь, кто и откуда, но знаешь, что должен спасти отца? Кто твой отец, я помогу тебе его найти и спасти… – Не сможешь, – оборвал принца незнакомец. – Ты слабый, в тебе нет ничего: ни магии, ни силы воли. Ты марионетка своего брата-короля. Делаешь только то, что тебе прикажут. – Что? – разозлился на парня младший принц. – Откуда?.. – Чувствую и вижу. Где я? – В Пако, древнем городе Богов. – Где это? Какой мир? – Какой мир? Разве существуют другие? – удивился странным речам незнакомца Дориан, но увидев, что парень говорит серьезно, добавил: – Мир Айко. – Не то… Странно, почему я ничего не помню? Ни как меня зовут, ни как оказался в Пако? Кто я? – Бедняга. Наверное, тебя тоже приложило защитным заклинанием этого места. Но своего отца-то ты помнишь? Раз рвешься его спасать? Кто твой отец, по нему можно узнать, кто ты! – посочувствовал незнакомому парню младший принц. – Мартин… эээ… дальше не знаю… не помню. Ничего не знаю. Что со мной? Я видел, как на него напал темный колдун Ирий и хотел нас убить, но папа… отец заслонил меня собой… Это все, что я помню! Он хороший, добрый и любит меня, а этот… колдун нас всех обманул… Он использовал меня и хотел убить Мартина, и его брата… Что было потом? Как мне найти его? Что мне делать? Помогите мне, прошу вас… Моя голова… – Незнакомец схватился за голову и взвыл от боли, пытаясь вспомнить что-нибудь еще… – Земля, Циания и я… Принц и его друг увидели, что бедняга от боли отключился, и тут же позвали целителя. – Должен убить… вы все хотите моей смерти… убили мою мать… Врешь, не любишь… Зач-зачем? Почему? Почему ты меня спас, отец, закрыв собой? Ты ведь ненавидишь меня, хочешь избавиться – убить? Любишь? Искал? Ложь! …Верю, теперь верю – живи! Найди на Земле Дэйниса, он маг жизни, он спасет тебя, папа! – бормотал в бреду незнакомец. – Лекарь, как он? – спросил Дориан у целителя, видя мучения незнакомца. – Парень сильно ослаб. У него больное сердце, то, что живое, оно очень-очень слабое, может остановиться в любой момент. – Что значит "то, что живое"? У него их несколько? – удивились Вакор и принц, слушая лекаря. – Да. У него два сердца. Второе поддерживает его жизнь какой-то невиданной силой. Сам мальчишка маг, но его магия не такая, как у нас. Она другая, ваше высочество. Мое целительство на него не действует. Он отторгает мою лечебную магию, борется с ней и теряет последние силы. Смотрите, на нем целебный артефакт, но и он ему почти не помогает, едва-едва поддерживая в нем жизненные силы. – Он умрет? – Я не знаю, ваше высочество. Он другой, странный и непонятный… И кажется, я знаю, почему он ничего не помнит, – ответил парням лекарь. – Почему? – У него стерта почти вся память каким-то неизвестным заклинанием. А здесь что-то произошло, и память стала к нему понемногу возвращаться. Это причиняет ему ужасную боль. Лучше бы он ничего не вспоминал. Его бедное живое больное сердце может не выдержать… – Мы можем ему как-то помочь? – заинтересовался услышанным Дориан. – Боюсь, что нет. Наша магия бессильна, а лекарства при таком тяжелом случае бесполезны. Остается только ждать. Если через три дня он очнётся, то будет жить! Если нет, тогда… – Жаль парня, он такой молодой, – посочувствовал незнакомцу Вакор. – Бедняга сам чуть живой, а рвался спасать своего отца от темного колдуна, – сказал сам себе Дориан, тяжело вздохнув. – Темный колдун? – удивился лекарь. – Откуда ему взяться в Айко? Теперь понятно, почему на его сердце лежит слабеющее темное проклятие. С ним он должен был умереть еще при рождении. – Проклятие? – Именно. Почему он не умер до сих пор от него? Сам не понимаю… если только кто-то не разделил это проклятие вместе с ним, забрав себе его большую часть, чтобы спасти, – ответил парням лекарь чистую правду. О части ее он просто догадался, а другую часть видел как сильный целитель. – Не волнуйтесь, ваше величество, может, все еще не так плохо, как кажется. И если он все-таки умрет, вы с братом позволите мне забрать этот целебный артефакт в имперскую лечебницу? – Надо спросить у брата что и как. – Незнакомец был прав. За него все решал монарх – брат. – Я буду надеяться, что этот странный парень все-таки поправится. Это его артефакт и только ему решать, как с ним поступить. Сами же говорили, что именно он поддерживает его жизнь, пусть даже совсем чуть-чуть.