Лабиринт

– Как он? – спросил у лекаря Дориан, когда они остановились на привал. Первый день после знакомства, принц приказал всем отдохнуть сутки, хотел дать время странному парню немного прийти в себя и отдохнуть. Но сидеть долго на одном месте нельзя, иначе закончатся припасы, а они толком ничего не нашли, кроме парочки артефактов. Не за этим его брат посылал в такое трудное и опасное путешествие, а за настоящими древними сокровищами. На второй день они медленно двинулись в путь, неся ослабевшего незнакомца на носилках. Тот по-прежнему бредил и не приходил в себя. Третий день был таким же, без изменений. – Если переживет эту ночь, то будет жить. Его состояние стабильное, за два дня пути ему хуже не стало – хороший знак. – Мне тоже интересно, наверное, как и всем… Откуда он здесь взялся? – Он не помнит, но мне кажется, он один из бедняков, которые мечтают разбогатеть за счет этих сокровищ, которых мы еще не нашли. Возможно, парень однажды все вспомнит… – Ваше Высочество планирует и дальше его тащить с собой, когда он очнется? Проще было бросить его здесь и идти дальше, вы так не думаете? Зачем нам нищий оборвыш? Только задерживает всех в пути. – Не знаю почему, но мне кажется, он нам еще пригодится. Однако если захочет уйти никто его удерживать силой не будет, – ответил лекарю принц и пошел отдыхать. Он пока еще сам не знал, важен для него этот человек или нет. Выживет или умрет, Дориану было все равно. Хотя ему по-человечески жаль этого странного и симпатичного парня. Ромий очнулся назавтра в полдень. Хоть и был слаб, но его жизни больше ничего не угрожало. Сильный парень – хотел жить! Цеплялся за жизнь зубами и не отпускал, потому что у него была цель – спасти отца и его брата. Эта задача не давала ему сдаться и умереть. Не успев очнуться, сразу же спросил какой сейчас год. Услышав ответ лекаря, удивился. – Не может быть! – разволновался парень, понимая, что прошло столько веков, пока он был здесь и бездействовал. – Мой отец?! Как мне его спасти, если… Это я виноват… плохой сын… Возможно, время не совпадает, и я еще успею? Успею ли? – Молодой человек, вам сначала надо полностью поправиться, а вы куда-то там спешите. Мы едва вытащили вас с того света, а вы опять рветесь туда? – попробовал успокоить его лекарь. – Вы даже не помните кто вы… – Плевать на то, кто я! Я должен… должен… – Должен поправиться, – сказал ему подошедший Дориан. – Ты все еще не здоров, обессилен и едва на ногах устоять можешь, кого ты в таком состоянии можешь спасти? Ромий стиснул кулаки от бессилия, понимая, что этот человек прав во всем. Время, оно не пощадило отца… разделило, отобрало последнюю возможность спасти Мартина и Артемия. Он не может вернуться в прошлое и все-все исправить. Убить Ирия еще до встречи с родственниками. – Простите, отец и дядя, – сказал тихо сам себе парень и сдался. Все кончено, ничего уже не исправить. Сначала умерла мама, потом папа и его брат. Круглый сирота. Один в этом мире и в других. Никого больше нет… Зачем жить? Почему его спасли так поздно? Как прошло столько времени, а он ничего о нем не помнит? Отчего не изменился он сам? Не постарел? Что произошло? Как он оказался так далеко от Циании? – Все наладится, малыш! Слышишь, не раскисай, – попытался успокоить парня Дориан, видя, как тот совсем пал духом. – Ты обязательно все вспомнишь. Может, уже что-то вспомнил? Хотя бы свое имя? – Нет. Я не помню его. Ничего не помню, кроме своей семьи… – Тогда как мне тебя называть? – Да как хотите, мне все равно. – Ты похож на погасшую звездочку. Может, Кастион? – Пусть будет Кастион. Мне все равно, – еще больше расстроился Ромий, понимая, что все кончено. Разве имя сможет что-то исправить? Стереть собственные ошибки и вернуть живую семью? – Ваше высочество, – к ним быстро подошел Вакор и доложил: – Мы нашли вход во дворец Богов. – Отлично. Отправь туда разведчиков, пусть все осмотрят и обезвредят ловушки, если они есть. Не хотелось бы по глупости и неосторожности потерять людей, – ответил другу принц и остался ждать рядом с Кастионом хороших новостей из дворца. Они были. По данным разведки Боги не ушли, их кто-то убил. Во дворце то тут, то там валялись иссохшие трупы и явно не слуг. – Ваше высочество, на каждом из них есть магический артефакт, соответствующий их силе и усиливающий ее, но… – отчитался Вакор принцу. – Что "но"? Не тяни, говори как есть! – Мы не можем их взять… Уже погибло трое… Они попытались забрать артефакты и не смогли. Похоже, на Богах даже умерших до сих пор есть защита. – Это плохо, очень плохо. Что говорят маги? – Они, как и я, не знают, что делать. – Сколько умерших Богов вы нашли? – Десять. Нам так показалось, что они именно Боги. Слуги одеты иначе и вообще… – Получается, весь этот путь мы прошли напрасно и вернемся к брату с пустыми руками? – разволновался Дориан, узнав о новостях. – Все так, ваше высочество. Маги, что пришли с нами… оставшиеся в живых, пытаются найти способ их забрать, но на это нужно время, а вдруг… – Мы не можем вернуться с пустыми руками, друг… Сколько им надо времени? – Как минимум неделя. На большее у нас продуктов не хватит. – Остаемся. Мы не можем вернуться, пока хоть что-то ценное не принесем императору. У нас есть потери… Магов и так в нашем мире так мало… Они не могли отдать свои жизни просто так, понимаешь, Кор?! – Понимаю. И они остались. Дни бежали, а решение не было найдено. Зато Ромий полностью поправился и окреп. Он теперь спокойно передвигался сам даже на большие расстояния, но все так же был подавлен и опустошен. Ему не хотелось жить, совсем. В один из этих дней он увязался за Дорианом во дворец Богов, просто чтобы хоть на мгновение отвлечься от ужасающих мыслей прошлого, своих просчетов и ошибок. Ему, как и любому смертному, тоже стало интересно, как выглядят Боги Айко, хоть и умершие? – Вы уверены, принц, что это Боги? Выглядят как обычные люди, – спросил Ромий Дориана, когда осмотрел несколько тел. – Знаешь, Кастион, мы уже ни в чем не уверены. Все напрасно. Брат послал нас сюда за чем-то ценным, магически сильным. А оно вот лежит перед нами, но мы не можем это взять и забрать с собой. Еще один маг погиб, пытаясь взять с тела трупа амулет… – Что за амулет? Вот, например, на этом трупе? – заинтересовался парень услышанным. – У него на шее висит медальон, видишь? Это он и есть. Похоже, зря принц это сказал… Этот Кастион… Ему жить надоело? Потянулся к амулету на шее скелета… и свободно снял его. Артефакт не причинил ему никакого вреда. Только засветился странным зеленым цветом. – В чем проблема-то? – спросил Дориана Ромий. – Не можете взять? Но почему я смог? К ним подбежали все присутствующие здесь, увидев такое чудо, и чуть не в один голос спросили: – Остальные сможешь снять? Так хочется домой, а то мы тут застряли с этими артефактами. Осталось еще девять штук, и мы сможем повернуть назад. – Так вы все приперлись сюда только ради этих побрякушек? Я думал, вы действительно ищете сокровища: золото, серебро, драгоценные камни и украшения, – удивился Ромий неразумности этого похода под землю. – Мы уже нашли сокровищницу и сокровища, – ответил парню принц. – И пришли сюда не за ними, а за ценными артефактами. В Айко почти не осталось магии и магов, а они могли бы нам помочь… – Понятно. Помочь укрепить мощь и трон твоего брата, высочество? – Да, и не только, – не стал оправдываться принц перед Кастионом. Он и так чувствовал себя виноватым перед погибшими магами и братом. Не справился, не уберег. – Попробуешь взять остальные, но я не заставляю? Не требую вернуть долг за твое спасение. Ты должен сам принять решение. Это ведь так опасно. – Зачем они вам, принц? Вы даже дотронуться до них не можете. – Дома самые сильные маги империи найдут решение. Обязательно найдут, Кас. Поможешь? – Да. Мне моя жизнь неважна и, честно сказать, не нужна. Так что показывайте следующего и что у него за артефакт, но у меня есть одно условие. – Какое? – заинтересовался принц. – Я хочу сам лично изучить каждый. Вдруг один из них поможет мне вернуться домой в прошлое и спасти свою семью? – Брат никому не позволит прикоснуться к ним. Кто знает, может, они привязываются к тому, кто с ними возится? Но… пока мы будем возвращаться во дворец, по дороге сможешь присматривать за ними, ведь только ты можешь брать их и нести. – Отлично, тогда ведите к следующему. Ромий собрал девять артефактов, но когда подошел к десятому трупу, все еще сидевшему на местном троне, и потянулся к амулету, сработала какая-то защита и из отверстий в стенах полетели стрелы. Ловушка! – Все в укрытие! – приказал присутствующим здесь людям Дориан, отбиваясь от стрел, и спрятался за колонну. – Похоже, это их главный Бог, и он хорошо себя обезопасил в тронном зале… Наверное, его артефакт самый сильный! – Похоже на то, – ответил принцу Ромий, успевший снять с усохшего тела медальон. Кроме летящих со всех сторон стрел, в тронный зал ворвались металлические куклы и стали палить по всему подряд. – Только их тут не хватало, – возмутился Вакор, глядя на происходящее. – Нас и так осталось слишком мало… Скоро некому будет возвращаться. Еще двоих убили! Ромий, сжимая злосчастный артефакт в руке, в данный момент больше всего хотел, чтобы это остановилось, прекратилось, стихло. Пусть он и видит этих людей впервые в жизни, но они заботились о нем, лечили, помогали. Жаль видеть, как они умирают прямо на глазах от жадности их императора. И оно прекратилось, остановилось. Стало тихо-тихо, словно он оглох. Куклы застыли, стрелы тоже перестали летать. – Почему? Кто это сделал? – удивился Дориан таким переменам. – Кому удалось все это остановить и как? Ладно, стрелы могли закончиться в ловушке, но эти железные монстры тоже разрядились как по заказу? – Нет. Что-то тут не так. Это сделал кто-то из нас, ваше высочество, – осторожно вылезая из укрытия, сказал другу Вакор. – Один раз мы обманули кукол, но второй раз они были враждебно настроены и хотели всех нас убить. А теперь застыли, но наблюдают за каждым нашим движением. – Кажется, я знаю, кого они слушаются, – ответил парням Ромий, догадавшийся, кто остановил весь этот хаос. – Кто? – в один голос спросили оставшиеся выжившие. – Этот артефакт. Сейчас проверим, – сказал Ромий и приказал куклам сделать один шаг вперед. Они его послушались и сделали этот шаг, снова замерев на месте. – Видите, они его слушаются. – Не его, а твои команды, Кастион. Это ведь здорово! Мы можем забрать этих кукол с собой во дворец. И будет у нас божественное оружие! – восхитился увиденным принц. – Или новая головная боль, ваше высочество. Раз они слушаются только его, то… – Кор, не паникуй. Наши маги совместными усилиями поймут, как заставить все артефакты работать на нас. И не надо будет делать лишнюю работу, возвращаясь потом сюда за ними. Я решил! Берем их с собой. Это приказ, Вакор! – Я вас предупредил, принц, – попенял Дориану друг. – Вся ответственность за это ляжет на вас. Брат у вас своенравный, властолюбивый и строгий. За любую ошибку может и казнить. – Наоборот, он меня похвалит за сэкономленное время. Все собрали ценное? – спросил он у Вакора. Тот убедительно кивнул в ответ. – Берем столько, сколько сможем унести с собой, и выдвигаемся домой! Получив приказ младшего принца, все оставшиеся в живых и маги забегали, засуетились, выполняя приказ Дориана. Немного передохнув и собрав все самое ценное, они двинулись в обратный путь. Почти у выхода из подземного города на них напали охотники за сокровищами и наемники. Получается, всю оставленную снаружи охрану они перебили? – Спрячьтесь, – приказал всем Ромий и отдал приказ куклам атаковать наемников. И снова потери… Домой возвращались только двое: принц Дориан и Викор, ну и Кастион. Все. Остальные все погибли, так глупо и нелепо. Дориан всю обратную дорогу переживал, что не уберег столько магов. Брат рассердится… И еще… Они с найденышем каким-то образом оказались связаны. Кастион не смог покинуть подземный город, пока Дориан не подошел к нему близко-близко и не взял за руку. А так стоял как вкопанный и не мог перешагнуть через входной порог Пако. – Шутки у тебя, Кас, – отчитал парня принц. – Стоишь тут… знаешь же, что без тебя никто артефакты в руки взять не может. Мы вроде договорились. Ты помогаешь мне донести их до дворца императора, а потом иди куда хочешь. – Я и не шучу, высочество. Какая-то невидимая сила не пускает меня, – ответил Дориану Ромий, видя, что покинуть Пако не может. И вообще, когда младший принц пошел вперед, ему стало как-то дурно. А когда принц подошел ближе, стало опять нормально. – Высочество, можешь ближе подойти ко мне? Со мной что-то не так… Дориан выполнил просьбу найденыша. Ромий слегка покачнулся, когда Дори подошел, но все равно не смог переступить через порог. – Теперь отойди от меня шагов на двадцать, – попросил Кас у принца. Тот послушно отошел, хотя и удивился странным действиям и мыслям Кастиона. Снова Ромию стало дурно. Голова закружилась, появились тошнота и слабость. – Теперь снова подойди и дай мне свою руку. Дориан скривился, но подошел и подал руку. Вот так они, держась за руки, и покинули Пако. Дальше они просто шли рядом. Оба размышляли о том, что произошло в подземном городе Богов. Как так вышло, что их двоих связала какая-то странная, невиданная сила. – Может, бросим здесь часть вашего богатства? – спросил у парней Ромий. – Обвешали меня всяким хламом и заставили пехом идти по пустыне. – Не ной, мелкий, – сказал ему Вакор и погрозил пальцем. – Все эти артефакты можешь нести только ты. – Угум, я. Но ваш хлам слишком тяжелый. Может, хоть этот посох выкинуть? Еще мешок за плечами с артефактами, едой и прочим хламом. Ноги в песке вязнут из-за лишней тяжести. – Потерпи, скоро вернемся домой и все закончится… – ответил младший принц Ромию. Только парень не был уверен, что все действительно закончится. Какое-то странное предчувствие засело глубоко внутри и не отпускало. Все казалось неправильным, нереальным и искаженным. Он правда устал, очень-очень. Хотелось лечь и надолго заснуть. На неделю, месяц, год или лучше никогда не просыпаться. Жив! Кому нужна эта жизнь? По его вине погибла вся семья. Как можно было поверить просто на слово? Быть уверенным, что отец с дядей хотят его смерти? Пока Ромий грыз себя за содеянное, его внезапно накрыло, ноги подкосились и перед глазами всплыл какой-то кошмар… Все эти тогда еще живые Боги бегали по своему дворцу в ужасе, метались, кричали, паниковали, искали место, где спрятаться… от… НЕГО? Больше не отбивались, не пытались его ранить или убить, а в ужасе убегали, а он шел за каждым из них, а догнав, просто выпивал их жизненную силу вместе с божественным могуществом. Монстр? Он раньше был таким ужасным монстром? Как? Почему? Что же такое произошло с ним в прошлом, что он стал таким? Голова раскалывалась, видение было страшным даже для наблюдателя. Зачем он убил всех этих людей? Но вместо воспоминаний в голове лишь звенящая пустота, приносящая нестерпимую боль. – Кас, с тобой все хорошо? Ты побледнел весь, вот-вот в обморок грохнешься, – заинтересовался состоянием Ромия Дориан. – Это не я… Я не мог. Не должен был. Это не я, – оправдывался перед собой или кем-то еще Ромий. – Не я! – Что не ты? – Это ведь не я их всех убил? Я не мог, правда ведь? – Конечно же, не ты. Посмотри на себя, ты и мухи убить не в состоянии. Тем более это было столько веков назад, а тебе лет двадцать, не более. Как же ты мог их убить? И вообще, почему ты решил, что именно ты всех их убил? – спросил найденыша принц. – Я видел это только что… как они умирали… убегали и просили их пощадить! – Видение? Странный ты! Впечатлительный. Насмотрелся на усохшие трупы, вот и мерещится всякое, – влез в разговор двух парней Вакор. Ему тоже все рассказанное незнакомцем казалось нереальным. – Но все выглядело таким настоящим… И почему именно я могу нести и брать в руки все эти побрякушки Богов? – Откуда ж нам об этом знать? Может, ты их потомок? Ты вон поранил руки и, возможно, твоя кровь и активировала тут что-то. Знать бы, откуда ты тут взялся, тогда стало бы все намного понятнее, – выдвинул свои предположения в ответ на их обсуждение младший принц. – С тех пор как здесь жили Боги, прошло столько времени, поэтому никто нам не даст ответы на наши вопросы, мы можем лишь предполагать. А сам ты ничего не вспомнил, кто ты и откуда? – Ничего… только это дурацкое видение. Словно я был и там, был самим злом. Монстром, уничтожающим все живое вокруг себя. Зачем и почему? Я сойду с ума, если не узнаю ответы. Мне надо домой к семье… – Вернемся во дворец, и я постараюсь поискать хоть что-то о тебе и твоей семье, Кас. Ведь тебя должен хоть кто-то знать. За твою помощь отплачу тебе тем же. Обещаю. Мы найдем твою семью, – пообещал Кастиону принц. – Как? А вдруг я и правда из другого мира? Как я тогда вернусь домой, да еще в прошлое? – Не сочиняй сказок, Кас. Других миров не бывает. Ты, скорее всего, местный, только тебя в Пако приложило по голове защитным заклинанием, когда ты увязался за нами под землю, – не согласился с Ромием Дориан. – Ты был почти при смерти, в таком состоянии и не такое померещиться может на пороге смерти. Расслабься, вот вернемся домой, и ты все-все вспомнишь. Лучших целителей империи задействую. Ведь если бы не ты, кто знает, сколько мы бы еще торчали там, под землей, в городе Богов. *** Император был весь в предвкушении. Ему уже доложили, что посланная им команда искателей возвращается, да еще ведет с собой толпу странных кукол. Это целая армия божественных машин. Теперь никто и никогда не осмелится даже посмотреть на него косо, не то чтобы свергнуть, подняв мятеж. – Рассказывай, как сходили, – даже не поприветствовав младшего брата, потребовал у него отчета монарх. – Нашли то, за чем я тебя посылал? – Брат, я не справился… Прости. Я все потерял. Никто из магов не выжил, – ответил императору младший принц. – Как всех? Мне доложили, что ты благополучно вернулся и привел странных кукол. Я еле дождался, когда ты соизволишь прийти ко мне с отчетом, уже сам хотел тебя идти искать. Что, совсем ничего не нашли? Ни единого артефакта? – Нашли и принесли, но… маги… все, кто был со мной, погибли, даже целитель не выжил. Я не справился и потерял самое ценное сокровище империи. Я заслуживаю наказания, брат. – Нашли и принесли? Тогда зачем так пугаешь? – Но маги, брат? – Магов, конечно же, жалко, но главное, ты принес артефакты, за которыми я тебя посылал?! Да ведь? – Принес, но… Ни ты, ни я не сможем ими воспользоваться. – Это еще почему, слишком мощные? Так это не беда. Ты по себе не суди, брат. Ты во всем слабее меня, и в магии тоже. Я уж как-нибудь с ними справлюсь и стану самым могущественным магом в Айко. Давай же их мне, – приказал он Дориану и в предвкушении потер руки. – Они не у меня, а у парня, которого мы нашли в Пако. Никто, кроме него, не смог взять их в руки. Всех убило. – Цену себе набиваешь, брат? – не понял, что имел в виду Дориан, император. – Я отблагодарю тебя и награжу достойно, чего ты цену себе набиваешь? – Ваше Величество, я говорю чистую правду. Все эти артефакты может взять в руки только он! Парень, которого мы нашли в Пако. Мне не нужна никакая награда… – Я не верю в твои сказки, Дориан. Только ОН? Тогда веди его сюда и пусть отдаст то, что принадлежит только мне и никому больше! Ты меня понимаешь? Все сокровища из города Богов мои! Младший принц приказать позвать Кастиона. Парень вошел в кабинет монарха и огляделся. Он искал того, кто и в грош не ставит жизнь своего брата и своих подданных, иначе не отправил бы их в таком количестве в такое опасное путешествие. – Это он? – спросил император у Дори. – Да, Ваше Величество, он. Тот, кто единственный может взять в руки артефакты Богов и управлять ими и металлическими куклами. Если бы не этот найденыш, мы бы с Вакором навсегда остались там… как и остальные маги. Ромий хотел было отдать найденное в Пако монарху, но младший принц его остановил словами: – Не в руки, Кас, поставь сумку на пол. Я не хочу, чтобы и с братом случилось то же, что и со всеми магами… Ромий послушно поставил сумку на пол, а посох прислонил к стене кабинета. Вот только император его не послушал и попытался дотронуться до необычного посоха. Тот словно звал и манил его к себе. Доселе невиданная сила притягивала монарха и толкала дотронуться до него. Эта глупость чуть не стоила ему жизни. Его тряхнуло так, что он отлетел к противоположной стене, перелетев через письменный стол. – Брат, ты как? – испугался за жизнь близкого родственника Дориан, увидев, что произошло. – Я позову целителя. – Не стоит. Со мной вроде бы все хорошо… Только рука… Ух и силен же он. Я буду не я, если не смогу обуздать его мощь! – Ваше Величество, я же предупреждал. С этими древними сокровищами не стоит торопиться. Нужно их как следует изучить, прежде чем так рисковать своей жизнью. Подумайте над моими словами, брат. Если с вами что-то случится, что будет с вашими подданными и со мной? – Значит, все сказанное тобой правда? Да уж! Но почему он может? – спросил непонятно у кого император, показывая на найденыша. – Неизвестно. Возможно, он их потомок или еще как-то связан с ними… – В тюрьму его! Я никому не позволю стать могущественнее меня! – Ваше Величество, брат… я обещал ему, что отпущу, как только он принесет все эти сокровища во дворец. Я не могу нарушить обещание… Он нам помог, снял и доставил… – Заткнись! Кто ты такой, чтобы давать обещания касательно моего могущества и магической силы? Никто! Пустое место! – разозлился император на непонятливого брата. Как тот не может понять, что этот парень и есть угроза его трону и правлению? Раз только в его руках все это работает, то он сможет обратить это могущество против его самого – монарха. – Пусть будет рад, что жив остался. Это ведь хорошая цена за его помощь, правда? – Ваше Величество, наши маги могли бы… – Заткнись! Никто и никогда не должен узнать, что все эти артефакты мне не подчиняются. Даже если я не смогу ими пользоваться, они будут гарантом того, чтобы меня уважали как императора и боялись их мощи! Кто еще знает об этом? – Только Вакор и я, остальные не выжили, – ответил брату Дориан. – Вот и хорошо. И его в тюрьму. Я потом решу, как с ними обоими поступить. – Но, Ваше Величество, Кор никому ничего не скажет… Он более пяти лет служил Вашему Величеству верой и правдой… Зачем его в тюрьму, брат? Ты не можешь так поступить с моим лучшим другом! – Глупец! У правящей семьи не может быть друзей! Когда ты уже поумнеешь и начнешь осознавать реальность такой, как она есть на самом деле? Никто и никогда не сможет стать другом императору или принцу! Слышишь? Никто и никогда! Любой из этих якобы друзей предаст в любое время, как только ему предложат большую цену, чем ты. Убирайся, пока и ты не отправился вместе с ними в ту же тюрьму, и помалкивай о том, что произошло в Пако и после него. Ты тоже арестован, но как мой брат будешь только под домашним арестом. Дориан понимал, что с братом спорить как говорить со стеной, эффект будет тот же. Слишком он упрям и своеволен. С детства привык, что его приказы выполняются безоговорочно. И вышло все так, как он приказал. Кастиона с Вакором заперли в тюрьме, а младшего принца в своих покоях. Неизвестность убивала младшего принца, он беспокоился за судьбу друга и найденыша. И еще переживал за брата, который никогда не слушает доводов разума. Этот упрямец все равно попытается приручить артефакты и посох верховного Бога. И погибнет, глупо и нелепо. Послушал бы брата, приказал бы магам найти способ управлять всеми сокровищами из Пако и жив бы остался, и получил бы могущество самих Богов. Но ведь не послушает и сделает все по-своему. Несколько дней пролетели для всех обитателей дворца незаметно. Аристократы стали более почтительно обращаться с императором Артуром, зная, что тот получил очень могущественные артефакты из Пако. Слуги шептались о том, как он поступил с младшеньким братом и его другом Вакором. Жизнь-то продолжалась, несмотря на то что Ромий томился в тюрьме и ему плохело день ото дня. А все почему? Да потому что их с Дорианом что-то связывало, и без него рядом становилось все хуже и хуже. Воспоминания прошлого то приходили обрывками, то пропадали, причиняя еще более ужасную боль голове. Оба сердца работали с перебоями, то бились сильно-сильно, то чуть трепыхались, давая слабый приток крови к телу. А Артур тем временем никак не мог избавиться от сумки с артефактами Богов, брошенной найденышем прямо посередине его кабинета. Он приказал слугам вынести ее в сокровищницу, но те сгорели, едва прикоснувшись к ней. Вызванный дворцовый маг закончил тем же, и еще один труп тайно вынесли из кабинета монарха. – Брат был прав? – тихонько спросил сам себя Артур. Он частенько разговаривал сам с собой, потому что никому никогда не доверял, будучи наследным принцем, и не стал доверять никому, став императором. – Но почему тот парень может? Что у него есть такое, чего нет у меня? Обычный смазливый мальчишка. Кроме рожи, больше нет ничего такого… Или есть? Вроде он тоже маг, его магию так сразу и не заприметишь. Она необычная – другая, не такая как у нас. Может, дело в ней? Или у него есть тайна, о которой не знает даже Дориан? Скорее всего. Мой брат такой недалекий, даже если эта тайна будет лежать у него под носом, не заметит, перешагнет и пойдет дальше. Мало ли что там валяется? Надо самому еще раз и без свидетелей поговорить с незнакомцем. Надавить, если потребуется, но эту тайну узнать. Заставить его рассказать, как он управляет все этим могуществом. А потом его убить… да, выведать все секреты и убить! Зачем держать возле себя того, кто сможет легко перехватить управление и захватить мой трон? Брат говорил, что и куклы слушаются только его. А это армия, они привели этих кукол штук сто, не меньше. Император был уверен, что парень очень многое знает, но хочет сам этим воспользоваться, чтобы занять его место. Он приказал привести его на допрос прямо к себе в кабинет, чтобы там без лишних ушей поговорить с найденышем и заставить его открыться. Вот только Кастиона почти принесли. Он был почти без сил и выглядел болезненно бледным. – Что с ним? Вы его пытали без моего приказа? – строго спросил он у стражников. – Никак нет, Ваше Величество. Он сам таким стал, пробыв в тюрьме несколько дней. Может, подхватил какую заразу там, под землей. Будьте и вы осторожны с ним, мой император, вдруг это заразно? – отрапортовал один из них монарху. – Сам разберусь, что с ним делать. Оставьте его и пошли вон! Лишние люди покинули кабинет правителя, и они остались лишь вдвоем. Артур да Кастион. – Ну рассказывай, дружок, – приказал Артур незнакомцу начинать говорить. – Что рассказывать? – очень тихо переспросил Ромий, было заметно, что даже говорить ему трудно, слишком слаб. – Не прикидывайся дурачком, парень. Рассказывай как? Где? Почему? Я про артефакты тебя спрашиваю. Почему ты единственный, кто может к ним прикасаться? – Я не знаю, Ваше Величество. Ничего не знаю. Я даже не знаю, как меня зовут и откуда я, ни как оказался в Пако! Как я могу знать о каких-то там побрякушках? – Врешь! – крикнул император, начиная злиться на несговорчивость парня. – Жить надоело? – Может, и надоело, только я все равно ничего не знаю, Ваше Величество! – Упрямишься? Что ты хочешь за секрет? Деньги, власть, положение в обществе? – спросил Артур так, на всякий случай, ничего из перечисленного он в любом случае давать не собирался. Смерть будет чужаку наградой, и только она принесет спокойствие монарху. – Да не надо мне ничего – я ничего не знаю! Хоть пытайте, хоть убейте, результат будет тот же. Я ничего про это не знаю и, если честно, знать не желаю! – А что за амулет у тебя на груди, тоже из Пако? – заинтересовался правитель увиденным артефактом Ромия. – Нет. Мне его подарил приемный отец, когда я был еще крохой. Там есть еще надпись: «Любимому сыну от отца». Так что он мой. – Снимай и отдай мне, – приказал Артур парню. – Не положены предателю и изменщику короны ни артефакты, ни амулеты. Ромий выполнил приказ императора, снял с шеи свой лечебный амулет и отдал ему. Парню без поддержки целебной магии родного мира стало еще хуже. Перед глазами все поплыло, он качнулся на слабеющих ногах и упал, потеряв сознание. Что было потом, он не знает… Император не на шутку испугался, когда незнакомец оказался при смерти. Он не хотел, чтобы парень умер, так и не раскрыв своих секретов. Лекари в один голос твердили: – Мы ничего сделать не можем – он все равно умрет. Неизвестная болезнь, мы не знаем, как ее вылечить. – Делайте что хотите, но если он умрет, похороню и вас рядом с ним! – злился на целителей Артур. – Мне он нужен пока живым! На нем был вот этот амулет, а я заставил его снять. Может, дело в нем? Маги осмотрели амулет и подтвердили, что он слегка поддерживал жизнь парня. Вернули его на шею бедолаге, но и это особо не помогло. Незнакомец слабел с каждым мгновением. Монарх решил позвать брата, может, он знает, как спаси этого проходимца?! Дориан пришел и тоже развел руками. Мол, было уже с ним такое, он сам как-то восстановился, лекарь говаривал, что нашу целебную магию парень отторгает. Вот только присутствие младшего принца сотворило чудо, и Кастион открыл глаза и посмотрел на Дориана. – Не уходи… мне без тебя плохо… – сказал и снова отключился. – Я вспомнил, брат. – Что? – Кас не мог перешагнуть порог Пако, пока я не подошел и не взял его за руку. Потом вроде он говорил, что нам надо находиться всегда рядом, чтобы он мог ходить туда, куда и я, – ответил правду правителю Дориан. – Что-то плел, что мы с ним связаны, но я в это не верил. – Так! Почему сразу не доложил? Ты его чуть не угробил! – разозлился теперь и на брата Артур. – Он не выдал мне еще своих секретов и уже за порог собрался. Ты же знаешь, мелкий, я всегда получаю то, что хочу, а ты вечно путаешься у меня под ногами. Мешаешь и вредишь! Не будь ты принцем имперской крови, давно бы тебя убил и списал на несчастный случай, чтобы подданные не волновались! Если он помрет от твоей глупости раньше, чем разговорится, точно казню, заодно и повод будет. Измена! Уяснил? Хоть спи с ним в одной кровати, но на ноги его поставь и заставь говорить. Другом там прикинься, любимым, заботу прояви, как ты умеешь, пусть он привяжется к тебе и все-все откроет, понял? – Да, Ваше Величество. Сделаю все что смогу… только… – Что еще? – Найденыш говорил, что память потерял и ничего не помнит… А вот лекарь, что был с нами в Пако, обнаружил, что эту память ему кто-то специально почистил. – Ты хочешь сказать, что у этого бедолаги есть сообщник, и он работает на него? – догадался о такой возможности Артур. – Возможно, ты прав. За ним может стоять кто-то более сильный и могущественный… И этот кто-то хочет отнять у меня трон. Что еще существенное ты знаешь, брат? Вспоминай! – Парень что-то говорил про темного колдуна Ирия. И лекарь рассказывал о проклятии, что лежит на найденыше. Темное и очень сильное, но кто-то взял часть проклятия Кастиона на себя, поэтому он до сих пор не умер. – Темный колдун? У нас? Откуда? А может… Любой способен им стать, отвернувшись от света. Ирий… Ирий… Имя странное и явно не наше. Может, это кличка? Или начальные буквы чего-то? Тогда понятно, почему оно такое непривычное для нашего слуха. Что-то еще? – Еще он говорил, что кто-то угрожал его семье и ему надо бежать ее спасать. – Так ты знаешь его имя? Род? Семью? – Нет, Ваше Величество. Найденыш даже имени своего не помнит, но знает имя своего отца и дяди: Мартин и Артемий. Это тоже не наши имена… И еще… – Говори все что знаешь, не тяни. Что ты из себя по слову выдавливаешь? – Кастион упоминал про другие миры… Циания и Земля. Это ведь чушь! Других миров не бывает. Мы одни во всем мире, правда ведь? – Может, это названия королевств, ты точно помнишь, что миры? – удивился услышанному Артур. Он тоже не верил, что где-то есть что-то другое, кроме Айко! – Да, брат. Сам удивился, услышав. Переспросил, он ответил, что из некоего мира Циания и что-то там еще про Землю, вроде отправил туда смертельно раненого отца. Я ему не поверил… – Зря не поверил, мелкий. Похоже, парень правду говорил. Сам он странный и магия у него не наша, и еще… от него веет смертью. А когда он смотрит на тебя, кажется, что смотрит сама смерть. Холодно и безжизненно. Взгляд такой враждебный и холодный. Сначала я подумал, что мне кажется, а теперь после твоего рассказа все сходится. Может, есть еще что-то? Вспоминай, оболтус! Ведь если другие миры существуют, то что им мешает напасть на Айко? Мы в смертельной опасности, пока не поймем, как это остановить, брат! Понимаешь? – Да, кажется, есть… У Кастиона было видение там, в Пако… Будто наших Богов кто-то убил… Они убегали и кричали: «Смерть! Сама Смерть пришла за нами». И парень утверждал, что это он их убил, понимаешь? Но это бред какой-то! Как? Если ему на вид лет восемнадцать–двадцать, а наших Богов убили много-много веков назад. Возраст и время не сходится, поэтому я ему не поверил. Да и не такой он монстр, как утверждает. Мелкий, хрупкий, смазливый. С такой милой мордашкой как можно быть монстром, уничтожающим все живое на своем пути? – Внешность бывает обманчива, брат Дориан. Самому не верится, как такой мелкий по телосложению мог кого-то убить. Чертовщина какая-то. Надо сначала его на ноги поставить, все узнать, память ему вернуть, а затем убить. Мало ли, вдруг он на самом деле монстр? Так что дерзай, Дори, поднимай его на ноги, а я поищу как можно стертую память восстановить. Книг у нас в имперской библиотеке много, может, там есть обратное заклинание или какой артефакт в сокровищнице. Понял? – Да, Ваше Величество. Буду рядом с ним, раз он говорит, что это помогает ему восстановить силы. И еще, брат… – Еще что-то вспомнил? – Нет, вроде я все рассказал, что знал. У меня просьба. – Говори, – немного успокоился Артур и был готов без криков к переговорам. – Вакор. Отпусти его из тюрьмы. Мне может понадобиться помощник, раз надо день и ночь быть возле парня. А Кор, он надежный и преданный, он мне будет помогать, там еду принести или воду, одежду сменную. – Ты в нем уверен? – Да, Ваше Величество. Вакор не предаст. – Хорошо, только доверять никому не стоит… Иди к найденышу, будет тебе Вакор, и я позабочусь, чтобы он не болтал лишнего, – пообещал младшему принцу монарх и отпустил. И о Вакоре действительно позаботился – вырвав тому язык. Теперь точно никому ничего не сболтнет.