В сгущающихся сумерках улица района Кабуки-тё казалась мрачной и неприветливой. Минако и Ятен стояли напротив здания, в котором когда-то находился китайский ресторан «Красный Дракон», и пытались заглянуть внутрь через заколоченные досками окна. Однако ничего нельзя было разглядеть, кроме рваных занавесок. На двери висел массивный замок, словно говоря всем любопытным убираться восвояси и не совать свой нос, куда не нужно.
— Судя по всему, это здание давным-давно заброшено, — вздохнул Ятен, отступив на несколько шагов, рассматривая верхние этажи с выбитыми стёклами. — Ты уверена, что адрес правильный?
— Абсолютно. Я несколько раз проверяла!
— Тогда я не понимаю…
Ятен огляделся и, заметив пожилого прихрамывавшего китайца, проходившего мимо, подошёл к нему и поклонился.
— Здравствуйте, господин. Мы ищем человека по имени Масато Санджойн. Он когда-то жил здесь… Может, вы его знаете?
Казалось, вопрос обескуражил старика. Он посмотрел на молодого человека в упор и его морщинистое лицо нахмурилось.
— Тут случилось плохое! Давно! — сказал он. — Никто больше не хочет здесь есть и жить!
— Но что конкретно здесь произошло?
Старик посмотрел на Ятена с неодобрением, а затем затараторил что-то на китайском, эмоционально жестикулируя руками. Молодой человек задал ему несколько вопросов на его языке и, поблагодарив, попрощался с ним.
— Что он сказал? — поинтересовалась Минако, когда Ятен подошёл к ней.
— Что хозяин этого ресторана господин Санджойн и его семья исчезли два года назад, а потом его видели мёртвым, разгуливающим по улицам квартала, — ответил молодой человек. — Местные считают, что этот дом теперь проклят и осквернён.
— Тогда мы определённо не ошиблись адресом! — заявила Минако. — Нам надо всё проверить.
— Чтобы попасть внутрь, нужны инструменты, — заметил Ятен, указывая на замок и заколоченные окна.
— Это вовсе не обязательно. Может быть, есть иной путь.
С этими словами Минако решительно направилась по дорожке, ведущей на задний двор здания. Чёрный ход оказался не заперт, но чтобы до него добраться Минако и Ятену пришлось обойти какие-то бесформенные кучи, покрытые опавшими листьями. Под ногами трещало разбитое стекло. По всей видимости, задний двор бывшего ресторана теперь использовали как свалку и туалет, если судить по стойкому запаху мочи и экскрементов, от которого Минако сморщила нос.
Молодые люди вошли в здание. Посветив фонариком по сторонам, Ятен выхватил из темноты старый изодранный линолеум, огромный холодильник без двери, грязные металлические столешницы, плиту с застывшей на ней чёрной коркой жира.
— Добро пожаловать в тараканье царство, — фыркнул молодой человек, показывая на бросившихся врассыпную от яркого света насекомых. — Похоже, здесь ими всё кишит!
Минако обхватила себя руками и нервно сглотнула слюну. Она, конечно, предполагала, на что будет похож заброшенный ресторан, но насекомые вызвали у неё содрогание.
— Похоже, здесь ночевали бродяги, — заметил Ятен, указывая на пол, на котором лежал старый засаленный матрас, одеяло и с полдюжины пустых консервных банок и бутылок из-под дешёвого алкоголя. — Ты уверена, что хочешь продолжить нашу экскурсию?
— Определённо! — решительно заявила Минако, посветив на пол. — Нару была здесь. Посмотри…
Девушка наклонилась и, подобрав двумя пальцами пластиковую карту со штрих кодом, продемонстрировала ее Ятену.
— Это читательский билет в библиотеку, — пояснила она.
Молодой человек прищурился и, оттерев карту от пыли, взглянул на фотографию улыбающейся рыжеволосой девушки. «Нару Осако» — значилось на карте.
— Значит, нам надо побыстрее все тут осмотреть, — сказал Ятен, и его фонарик вновь скользнул по полу. — Здесь есть следы… Возможно, они принадлежат Нару… — Он выпрямился и огляделся. — Нам туда. Отпечатки тянутся к тому коридору, — уверенно заявил молодой человек и начал прокладывать себе путь среди столов и поваленных стульев. — Держись за мной…
Выйдя из зала бывшего ресторана, молодые люди попали в узкий коридор, в конце которого виднелась лестница, ведущая на второй этаж.
— Наверху должны быть жилые комнаты, — сказал Ятен Минако, глядя на уходящие во мрак ступеньки. — Давай посмотрим… Только осторожно… Я пойду первым…
Минако кивнула. Стиснув его руку она стала подниматься наверх вслед за Ятеном. Казалось, окружавшая их темнота усиливала скрип ступеней под ногами. Минако слышала собственное тяжёлое дыхание и отчаянный стук сердца.
На площадке второго этажа Ятен остановился возле двери. Положив ладонь на ручку, молодой человек медленно повернул её и осторожно толкнул дверь. Ржавые петли заскрипели, и он с Минако оказался в помещении, которое когда-то было домом семьи Санджойн.
Квартира пустовала долгое время, однако в воздухе до сих пор витали ароматы, оставленные бывшими жильцами. Молодые люди ощутили запахи ароматических палочек, цитруса и ещё кое-чего… один хорошо знакомый им обоим запах, от которого у Минако участилось дыхание. В квартире Санджойна пахло Смертью.
Девушка сделала шаг вперёд и тут же шарахнулась в сторону Ятена, вцепившись пальцами в его пиджак — под её ногами что-то зашуршало и пискнуло.
— Боже мой! — нервно хохотнула Минако, утыкаясь лицом ему в грудь.
— Похоже, здесь не только тараканье, но и крысиное царство, — фыркнул молодой человек, обводя лучом фонарика дыру в стене, во мраке которой мелькнул длинный хвост.
— Ненавижу грызунов, — скривилась девушка и, хотя она готова была стоять в объятиях Ятена целую вечность, всё же она решила, что им следует поторопиться с осмотром квартиры.
— Давай начнём с этой комнаты, — предложила Минако, указывая на приоткрытую дверь напротив.
Ятен осторожно двинулся вперёд и когда он переступил порог, ощутил, что запахи цитрусов и ароматических палочек усилились. Окна здесь были целыми, но сильно запылёнными. В рамках на покрытой плесенью стене висели фотографии улыбающегося молодого мужчины в колпаке шеф-повара, красивой женщины со светлыми волосами, а также мальчика лет пяти, очень похожего на мужчину.
— Похоже, это и есть семья Санджойн, — задумчиво заметил Ятен, разглядывая фотографии.
— Ты посмотри лучше сюда, — отозвалась Минако.
Молодой человек обернулся и увидел, что она стояла возле кофейного столика, на котором располагалась огромная тарелка с фруктами и остатками догоревших ароматических палочек.
Ятен взял с тарелки апельсин и понюхал.
— Похоже, настоящий… — сказал он. — И тарелка с фруктами появилась здесь недавно, раз крысы не успели ими поживиться.
— Кто-то здесь явно был, — луч фонарика Минако скользнул по кожуре апельсинов на полу. — Очистки совсем свежие…
Внезапно послышалось шуршание. Девушка вздрогнула, и она вместе с Ятеном посмотрела в сторону, откуда оно доносилось.
— Это там, — прошептал Ятен, указывая на дверь ванной.
К тому времени, как молодой человек подошёл ближе, шуршание прекратилось. Зато он отчётливо уловил сладковатый запах разлагающейся плоти. И ещё до того как свет от его фонаря скользнул по умывальнику и унитазу, Ятен знал, что найдёт там…
Изуродованное тело молодого мужчины лежало на боку возле ванной. Сквозь спутанные каштановые волосы местами посверкивали оголённые кости. Глаз у трупа не было, впрочем, как и челюсти. На теле виднелись множественные следы крысиных укусов.
Ятен достал из кармана пиджака медицинские перчатки и присел на корточки рядом с телом. Наклонившись ближе, он перевернул его на спину.
— Господи! — выдохнула Минако, застыв в проёме двери.
— Похоже, мы нашли Масато Санджойна быстрее, чем предполагали, — мрачно заметил Ятен, продолжая осматривать труп.
— Но… он же исчез два года назад… Ты думаешь, всё это время он пролежал тут?
Молодой человек покачал головой.
— Не думаю, что тело пролежало здесь два года… Иначе крысы бы от него ничего не оставили…
— То есть кто-то похитил Масато Санджойна, а убил совсем недавно? — удивилась Минако.
Ятен обмакнул пальцы, обтянутые латексом в прозрачную субстанцию, когда-то сочившуюся из ран на месте укуса крысы, и понюхал.
— Не уверен, что его убили совсем недавно, — пробормотал молодой человек.
— А как же его семья? Думаешь… они тоже здесь? — спросила Минако, чувствуя, что её начинает знобить.
Ятен поднялся на ноги и повернулся к Минако.
— Нам нужно продолжить поиски. Неизвестно, что ещё мы здесь обнаружим…
Однако дальнейшие изыскания не увенчались успехом. Кроме трупа хозяина «Красного Дракона» в квартире не было обнаружено ничего интересного.
— Нам нужно забрать тело в особняк Коу и сделать более тщательный осмотр. При таком свете здесь ни черта не видно, — сказал Ятен, когда они вернулись в ванную.
Васильковые глаза Минако потрясённо расширились.
— Ты спятил?! — зашипела она. — Мы не можем просто так взять и вынести отсюда труп!
— Почему? — искренне удивился Ятен. — Подгоним машину поближе ко входу. У меня есть специальные пластиковые мешки…
— Поверить не могу, что я слышу от тебя это!
Ятен насмешливо посмотрел на Минако.
— А я не могу поверить, что ты испугалась. И куда только девался весь твой авантюризм?
— Ятен, здесь убили человека. А его семья пропала. Это дело полиции!
— Если мы вызовем полицию, то никогда ничего не узнаем. Никто не поделится с нами результатами вскрытия Масато Санджойна. А вот вопросов относительно того, какого лешего мы здесь забыли, будет очень много.
— Выходит, ко взлому в дом Осако, нас теперь будет связывать ещё и труп Масато Санджоина? — нервно заметила Минако.
Она посмотрела на Ятена и молодые люди неожиданно расхохотались. Они смеялись искренне, радуясь и освобождаясь от скопившегося напряжения, словно проказливые дети, задумавшие очередную шалость.
— Ладно, хватит, — сказал вдруг Ятен, немного успокоившись. — Нам нужно торопиться. Иначе сюда могут заглянуть какие-нибудь бродяги…
Сказано-сделано. Минако больше не стала спорить, и хотя присутствие молодого человека вселяло в неё веру, а слабость и недавняя усталость улетучились, её сердце все равно бухало, словно молот, когда они тащили труп со второго этажа. Руки в медицинских перчатках потели. Она стискивала зубы от напряжения, но усилия Минако и Ятена не пропали даром. Спустя полчаса упакованный в специальный непрозрачный пакет труп Масато Санджойна был уложен в кузов катафалка.
— Проще простого, — усмехнулся Ятен, усаживаясь на водительское сидение.
— Если ты скажешь это ещё раз, я тебя стукну, — фыркнула Минако, вытирая ладонью капельки пота со лба.
— Да ладно тебе. Расслабься. Теперь уже все позади.
— Я расслаблюсь, только когда мы окажемся дома, а Масато Санджойн на секционном столе!
— Слушаюсь, госпожа Айно, — улыбнулся Ятен и повернул ключ зажигания.
Катафалк тронулся с места, а затем выехал с заднего двора бывшего ресторана «Красный Дракон».
***
Одетая в специальный хирургический костюм Минако наблюдала, как Ятен делал «Y» разрез на туловище. Обнажённое тело Масато Санджойна лежало перед ним под ярким освещением ламп. Кровь и грязь с тела смыли и теперь стали видны ужасающие укусы, которые оставили крысы, а также колотая рана в области грудной клетки. У трупа отсутствовала нижняя челюсть и глаза. А в верхней губе застряла чёрная нитка. Именно от неё не могла отвести взгляд Минако, вспоминая жуткие картины изуродованных тел семейства Осако и Коу.
— Зачем убийца все это делает? — пробормотала девушка, продолжая смотреть на чёрную нить.
Ятен поднял на неё глаза.
— Что именно?
— Выкалывает своим жертвам глаза и зашивает рот… Он… как будто делает из них кукол… незрячих и безмолвных…
— Ты не далека от истины, — ответил молодой человек, продолжая иссечение плоти. — Помнишь надпись из Конфуция в доме Осако?
— «Не смотри на то, что неправильно; Не слушай того, что неправильно; Не говори того, что неправильно», — процитировала Минако.
— Именно. Так вот у Масато Санджойна я обнаружил в ушах воск… Точно так же, как и у моей семьи…
Васильковые глаза Минако расширились.
— Выходит, Нару оставила то изречение не только для того, чтобы я отыскала кольцо с альбомом… Она хотела, чтобы я поняла с кем придётся иметь дело…
— Верно, — кивнул Ятен. — Наш серийный убийца настоящий маньяк. Каждое убийство для него — особый ритуал, которого он всегда придерживается. Судя по снимкам из альбомов он выбирает исключительно семейные пары с детьми, убивает их, а затем превращает в своеобразных марионеток… не видящих зла, не говорящих зла и зла не слышащих.
— Почему семейные?
— Думаю, здесь кроется нечто личное… Семья для него — источник ненависти. Поэтому он уничтожает то, что ему ненавистно. А самоубийство — проявление высшей власти… власти над жизнью и смертью своих жертв… Своеобразный комплекс Бога… Повелителя Смерти.
— Но… что он получает в итоге? Для чего это всё?
— Убийца получает удовольствие, Мина.
— Удовольствие? Ты имеешь в виду…
— Его заводят убийства. Возможно, он не может получать сексуальное удовольствие обычным способом… А лишение человека жизни с особым ритуалом приносит ему удовлетворение на определённый период… Пока он не совершает новое. Его альбом — это трофеи. Наш убийца коллекционер и фетишист. Мама знала его. Знала и боялась не случайно… Возможно, моя семья послужила точкой отсчёта для этого кошмара и породила самого страшного маньяка за всю историю человечества… Ведь он совершает своё чёрное дело вот уже более двухсот лет… И никто даже не догадывается о его существовании, поскольку он ловко заметает следы. Ведь люди по природе глухи, слепы и немы, чтобы распознать настоящее зло, когда оно рядом.
— Но почему же убийца сделал исключение для тебя?
Ятен покачал головой.
— Я не знаю… Но по мне так лучше бы он этого не делал… Я бы предпочёл сгинуть в небытие, чем испытывать весь этот ад одиночества, на которое он меня обрёк… Встретив тебя, я ощутил это особенно остро…
В голосе Ятена послышались грустные нотки, но он тут же взял себя в руки и переключился на тело. Он вскрыл грудную клетку и заглянул внутрь.
— Перикардиальная тампонада, — констатировал молодой человек. — Удар ножом пришёлся прямо в сердце. В результате колотого ранения возникла смертельная аритмия, и господин Масато Санджойн умер очень быстро.
— А как умерли твои родные? — спросила Минако.
— Их отравили. Яд был подмешан в еду и напитки.
Минако на мгновение задумалась.
— Выходит, убийца не любит повторяться…
— Кто знает. Других тел мы не видели… В доме Осако, например, мы обнаружили следы крови… и её там было очень много…
— А ты можешь установить, когда умер господин Санджойн?
— К сожалению нет…
— Но почему? — удивилась Минако.
— Потому что его тело накачано бальзамирующим раствором.
— Что?!
— А ты разве не почувствовала знакомый запах? — усмехнулся Ятен. — В трупе нет крови. Только раствор препятствующий разложению.
Минако изумлённо уставилась на Ятена, потом посмотрела на тело господина Санджойна.
— Выходит… убийца проделывал с ними то, что и с тобой…
Молодой человек покачал головой.
— Не совсем. Я не вижу на теле печати Эмет, как у меня… К тому же раствор, который использовался при бальзамировании тела господина Санджойна совершенно обычный, какой можно купить сейчас в любом специализированном магазине. А такие растворы, в отличии от раствора Коу, не совершенны… Поэтому тело начало разлагаться…
— Значит, господина Санджойна вообще могли убить когда угодно? Даже два года назад, когда он пропал вместе с семьёй?
— Верно. Но при условии, что тело находилось где-нибудь на холоде, что воспрепятствовало активному росту бактерий. Убийца воспользовался его документами для того, чтобы завладеть кольцом. А когда Нару Осако, побывав в ресторане «Красный Дракон», выяснила, что он на самом деле не тот за кого себя выдаёт, думаю, твоя подруга, как истинный журналист решила докопаться до истины. И эта правда стоила жизни ей и её родителям…
— Твою мать! — выругалась Минако.
Потрясённая открывшейся ей правдой она подумала, что вот-вот сойдёт с ума. Это было уже слишком для столь насыщенного событиями дня. Заметив её побледневшее лицо, Ятен нахмурился.
— Тебе нужно пойти отдохнуть, — сказал он. — Ты еле на ногах стоишь.
Минако попыталась выдавить из себя улыбку.
— Я в норме, не беспокойся!
— Не спорь. Я вижу, что ты устала. Мы провели сегодня практически целый день вместе. А это значит, что я выпил очень много твоей жизненной энергии. И теперь тебе нужно восстановиться и поспать. Иначе твой героизм закончится больницей.
— Хорошо. Я пойду спать, когда мы закончим со вскрытием.
— Я могу закончить его и без тебя.
Встретив строгий взгляд Ятена, Минако вздохнула и сдалась, вынужденная признать его правоту. Она действительно очень устала, как будто силы разом покинули её. И хотя она очень хотела побыть с Ятеном ещё немного, всё же здравый смысл пересилил каприз сердца. Она пожелала Ятену спокойной ночи и отправилась в свою комнату.
***
Минако проснулась от того, что её рот крепко сжимала чья-то прохладная рука. Девушка резко открыла глаза и увидела Ятена, сидящего на ней верхом. В лунном свете его волосы создавали необыкновенно яркий ореол над головой, а из-за расширенных зрачков его зелёные глаза казались почти черными. Заметив, что она проснулась, он наклонился к ней очень близко, окутывая свежим ароматом вербены и зашептал:
— Я сейчас уберу руку, а ты не будешь кричать и вообще не издашь ни одного звука.
Минако кивнула, и Ятен тут же выполнил условие.
— Одевайся, — вновь прошептал он. — Только тихо… очень тихо…
Минако вновь кивнула. Она ещё плохо соображала из-за резкого пробуждения, но в голосе Ятена девушка чётко уловила явное беспокойство. И от этого ей сделалось не по себе.
Натянув на себя джинсы, кеды и толстовку, она подала ему знак, что готова. Ятен молча взял её за руку и повёл за собой в коридор. Двигался молодой человек совершенно бесшумно. В абсолютно кромешной тьме они добрались до лестницы, спустились на один пролёт вниз и тут Ятен замер. Он отошёл к стене и жестом показал Минако сделать то же самое. Она выполнила его просьбу и тут же ощутила, как его руки оказались у неё на талии, а сам он прижался всем телом к её спине, вызывая сладостные мурашки.
— Ты видишь входную дверь? — прошептал Ятен ей на ухо, обдавая её кожу горячим дыханием.
— Да…
— Смотри внимательно, что ты там видишь…
Минако напрягла зрение и чуть не вскрикнула. Во мраке дома она заметила мужской силуэт.
— Это же…это же… — прошептала она, чувствуя, как рвётся из груди её сердце.
— Это Масато Санджойн, — ответил Ятен.
— Но… он же мёртв… Ты делал вскрытие… — судорожно сглотнула Минако.
Ятен усмехнулся.
— Ну и что? Я тоже мёртв, и ты сама лично помогала мне вскрыть мою грудную клетку. Но как видишь, я стою здесь и держу тебя в объятиях.
Тем временем ожившее тело Масато Санджойна стало ощупывать дверь, как будто в поисках ручки.
— Что он делает? — спросила Минако.
— Пытается выбраться. Что же ещё. И я очень хочу знать, куда он пойдёт…
Раздался щелчок. Минако вздрогнула. Входная дверь приоткрылась со скрипом, и мертвец просочился в образовавшуюся щель.
— Быстрее, — бросил Ятен, вновь хватая Минако за руку.
Они буквально слетели вниз по ступенькам. Молодой человек осторожно открыл дверь и Ятен с Минако оказались на улице.
Быстрой, немного ломанной походкой, слегка подволакивая одну ногу, мертвец шёл по поляне к лесу. Немного выждав, Ятен и Минако последовали за ним в зовущий мрак неизвестности.
Когда за их спинами сомкнулась стена пушистых елей, девушка ощутила, будто попала в иной мир. Огромная белёсая луна серебрила кустарники и листву. С глухим уханьем, хлопая крыльями, над головой пролетела птица. К ночи похолодало, но Минако совершенно этого не чувствовала. Одержимая охотой преследования, она шла за Ятеном, крепко сжимая его руку, и старалась не отставать. Её глаза очень быстро привыкли к темноте, и она хорошо видела мужской силуэт, мелькавший впереди среди стволов деревьев.
Со стороны могло показаться, что они преследовали какого-то подвыпившего бродягу, который не мог удержать голову прямо. Его ступни тяжело шаркали по траве. Но если приглядеться чуть пристальней, то даже походка, немного ломанная и неестественная, словно у инвалида, говорила о том, что с этим человеком было что-то не то…
«Интересно, как же он видит, куда идти, если у него нет глаз», — подумала про себя Минако, но тут же отогнала эту мысль, почувствовав, как всё внутри похолодело.
Дорога, по которой они шли, петляла. Вскоре Минако услышала шум воды.
— Он движется к реке! — прошипел сквозь зубы Ятен и что есть силы рванул вперёд, таща девушку за собой.
Однако было поздно. Забравшись на высокий утёс, Масато Санджойн на секунду остановился, а затем полетел головой вниз прямо в поток быстрой реки. К тому времени, когда Минако и Ятен достигли того места, с которого прыгнул оживший труп, они совершенно потеряли тело из виду.
— И что теперь? — спросила Минако, поворачиваясь к Ятену.
— Ничего. Пойдём домой, и отследим его через навигатор.
Поймав её взгляд полный недоумения, Ятен пояснил:
— Перед тем, как заштопать тело, я оставил внутри него маячок.
Минако вспыхнула.
— То есть ты с самого начала знал, что он оживёт?!
— Я предполагал, что так может случиться… Когда я делал иссечение желудка, то обнаружил внутри свежие дольки апельсинов. К тому же под ногтями у трупа застряли кусочки кожуры… Вывод о том, что мертвец не такой уж и мертвец напрашивался сам собой…
— Значит… наш убийца и правда настоящий Повелитель Смерти…
— Верно. И благодаря господину Санджойну, мы скоро узнаем, где его логово…