* * *
И снова архилич был вынужден отвлечься от своих дел, поскольку Альбедо сообщила ему, что ожидаемое нападение разбойников на деревню Ра-Кортул началось. Небольшая деревушка в тридцать домов на стыке плато Рантеул, равнин Катз и Азерлийского хребта примечательна тем, что здесь выходит на поверхность крупная жила серы. Небольшой серный карьер является основным источником дохода деревни. В таких условиях удивительнее всего то, что в деревне нет постоянного гарнизона из десятка солдат. Остаётся непонятным, почему вольный город не пользуется своими возможностями, учитывая, что в окрестностях должно быть много ветеранов. Взять отставного капрала и десяток доходяг, и можно спокойно защитить деревню от разбойников. Чего архилич понять никогда не мог, так это разбазаривания ресурсов. К чему это приводит, он в родном мире насмотрелся. Невесёлые мысли о родном мире благодушия в настрой не добавили. Земля медленно погибает, покрываясь циклопическими многоуровневыми городами. Род человеческий после Войны Аркологий сбился в огромные ульи и отчаянно борется за своё выживание, а маги заперлись в своих анклавах, где все его завоевания привели лишь к тому, что сами магглорожждённые стали охотно адаптироваться к жизни в магмире, только бы их не выкинули из этих ковчегов жизни, где есть нормальная еда, чистый воздух, свежая вода и нет хронических болезней, мутантов и ядовитых пустошей за пределами городов, где немногие приспособившиеся виды превратились в форменных чудовищ. Чтобы не тратить лишнее время, Мамонга приказал подать паланкин, который несут шестнадцать скелетов и сопровождает охрана из восьми рыцарей смерти. На сей раз на свидание во время битвы он взял Шалтир. Остальные девушки недовольно сопели (и даже тихонько шипели от зависти). Перебесятся. Тем более никто не отменял выполнение работы, так что особо и рассусоливать не было времени. Вампирше выпал такой бонус, поскольку она оперативно подала проект казино «Смертельная Рулетка» к исполнению. Всё же Перорончино отличный художник, передавший талант своей дочери. Ну и свою роль сыграло то, что Шалтир в этот момент как раз была под рукой в его кабинете. — Шалтир, возьми рыцарей смерти и окружи деревню, как я погляжу там уже вовсю идёт веселье. Один момент, и вот прижимающаяся к его левому боку вампирша выпрыгивает из паланкина и ведёт рыцарей смерти на окружение деревни. Ну, а шестнадцать скелетов-носильщиков резво несутся вперёд со скоростью скаковой лошади, бережно доставив Владыку как раз к месту разборок. На деревенской площади довольно большая банда разбойников занимается тем, что избивает самых храбрых и объясняет старосте деревни, что если они не отдадут им одну из двух телег с добытой серой, то ребятки от души погуляют в деревне. Появление паланкина несомого скелетами заметили сперва деревенские, а разбойники обернулись, уже когда половина носильщиков состроила из себя ступеньки, по которым спускался Мамонга. Облачившись в маску зависти и рукавицы Джарнгрейпр, Мамонга спокойно спустился на Землю и небрежно посмотрел на противостояние. Установилась немая сцена. Идеальная среда для привычной ему работы на публику. — Еду себе мимо, никого не трогаю, наслаждаюсь спокойной дорогой и вдруг хулиганы беспорядки нарушают. Мамонга быстро вычленил главаря этой шайки, чья рожа требовала кирпича, но глаза говорили о незаурядном интеллекте. К нему архилич и направил свои стопы. — И так старому магу обидно стало, что не может он спокойной обстановкой насладится, что не смог он проехать мимо, не наставив молодёжь на путь истинный. Сеть подчинения. Кинув на разбойников контролирующее заклинание, Мамонга подошёл к главарю и как старому другу положил левую руку на плечо. — Мой юный друг, позволь же объяснить тебе, как ты неправ, устраивая шум. Уважь старика, не шуми больше. Иначе, если будешь плохо себя вести, придут мои мальчики и сделают тебе и твоим друзьям бо-бо. Архилич заставил подчинённых разбойников обернуться, чтобы увидеть, что они и жители деревни стоят в окружении восьми ужасных бойцов нежити и богатого вида юной девы в мантии ученика мага. — Так вот, мой юный друг, сейчас вы дружно вяжете друг на друга верёвки, становитесь колонной по трое и следуете за моей прекрасной женой. Она отведёт вас в место, где вам найдётся лучшее применение. Шагом марш! И разбойники подчиняясь словам архилича начали вязаться верёвками и становиться в колонну по трое. Главаря во главе колонны Мамонга лично привязал и передал поводок Шалтир. — Вот тебе первые посетители в казино. Ты только своих девочек предупреди, чтобы не поубивали их там. Я всё подготовил для содержания этих, пока в твоих темницах побудут. А там казино отстроим и дело пойдёт веселей. Ты главное мясо доставишь и обратно ко мне сюда возвращайся. — Господин Мамонга, какой же вы заботливый. Всё сделаю в лучшем виде. Шалтир с помощью четвёрки рыцарей смерти повела прочь из деревни пленных разбойников, чтобы вне видимости местных жителей спокойно переправить через врата мясо для своего проекта. Ну, а Мамонга направился к офигевшим жителям деревни, которых он вот так мимоходом спас. — Кто староста? Вопрос был чисто риторическим, так как было понятно, что староста вот этот вот седой старик на примитивных деревянных костылях. — Я — староста этой деревни, господин маг, не серчайте, да только поклониться вам не могу, ноги меня уже не держат.Спасибо, что спасли нашу деревню от этих вымогателей. Мамонга взглянул на печальное зрелище. Не сказать, чтобы нищеброды или лентяи, но вот здоровья явно не хватает. — Массовое исцеление. Массовое благословение труженика. Деревенских жителей охватил свет от мала до велика, а потом над ними возник и погас знак благословения. Староста деревни неверяще отбросил от себя костыли и низко поклонился магу, правда едва не навернулся, но Мамонга ловко подхватил его. — Не падайте, мой друг. Лучше покажите мне ваш серный карьер и как вы работаете. Мага с почётом проводили до карьера, где архиличу предстало печальное зрелище в виде не самого лучшего инструмента и примитивных тачек для добычи. Горбатиться на такой работе совсем не здорово. — Господин маг, как мы можем вас отблагодарить за наше спасение? — Вы себя видели в зеркало, благодарители? Вам бы самим на жизнь наскрести той серы, а вы меня благодарить собрались. Да и инструмент ваш одно название. Возьму у вас две корзины серы. Жители деревни понурились, а Мамонга взял в руки самую захудалую кирку. Вторая рука незаметно вытащила палочку из кобуры и началось представление. Используя старый инструмент, архилич трансфигурировал его в нормальный рабочий инвентарь. Благо суровое детство привило ему умение работать руками. Лопата за лопатой, кирка за киркой, тачка за тачкой превратились в нормальные инструменты. — Вот теперь другое дело, но всё равно маловато, чтобы я вас под покровительство своё взял. Рассчёт архилича был верен. Стянув с себя маску зависти, Мамонга явил жителям деревни свой облик, каким он был в свои семьдесят лет бытия героем, великим магом, к тому времени не один раз министром магии, главой аврората. Мамонге этот возраст нравился более всего. Чёрную гриву волос тронула прядями седина, делая её похожим на негатив расцветки снежного барса. На лице ещё нет морщин, но уже есть печать опыта и два омута зелёных глаз, из-за которых в своё время любая готова была отдаться ему. Каким же он был дураком, когда в порыве ссор изменял Дафне. Фригга, Фрея и Хель милосердная, каким же он был дураком в молодости! А волшебное представление тем временем продолжалась, ибо маг на глазах изумлённой толпы деревенских жителей создал четвёрку големов и вручил старосте амулет, чтобы тот мог командовать глиняными болванами. Самый верх представления оказался, когда господин маг вытащил из кармана кошель с монетами и дал его старосте. После чего деревня онемела, когда их благодетель красиво создал чары, накрывшие всю деревню. — А вот теперь можно и под покровительство вас взять. Раз в месяц семь корзин лучшей серы буду у вас брать, мне на опыты понадобиться. Деревню вашу чарами я защитил, так что если кто-то со злым умыслом в деревню придёт, я к вам сразу же примчусь на помощь. А это тебе, мой друг, в город поедете, купите бочонок вина, чтобы всей деревней отметить этот чудный день. И на сдачу возьмёшь, чего в деревне нужно. Выше нос, люди, Мамонга Певерелл простого народа не чурается. — Спасибо вам, господин Мамонга. Всенепременно выпьем за ваше здоровье не по одной кружке доброго вина. Вся деревня дружно поддержала старосту в заверениях, что во славу своего благодетеля они готовы показать за столом свою удаль. Приглашали дружно мага заходить, как праздник снарядят через недельку. Настроение у архилича сразу скакнуло вверх. Распрощавшись с жителями деревни, Мамонга уселся в свой паланкин, куда позади в грузовое отделение поставили пару корзин с лучшей серой, что отобрали деревенские жители, пока он более предметно беседовал со старостой за чаем, да и двинулась в обратный путь вся эта процессия. — Владыка, вы были великолепны. Шалтир ввинтилась к нему под левый бок, когда процессия скрылась среди неровностей рельефа. Собственно архилич договорился об этом со своей невестой, когда планировал порядок действий. — Спасибо, Шалтир, я импровизировал. В этом деле главное самому верить в то, что делаешь. — Да уж, вера в собственные силы — самое главное, а ещё мощное успокоительное зелье без запаха, распылённое в воздухе вокруг себя, чтобы не сломать психику бедным людям. А ещё моя дорогая Шалтир, важно внимание к деталям. Ничего, возможностей для получения опыта у нас здесь много. — И всё-таки Владыка, разве не затратно тратить для подчинения этих людей такое сложное заклинание? Я даже не смогла опознать, что за магию вы применили. Да, архилич мог собой заслуженно гордится. Даже высшая вампирша, страж этажей, купилась на его трюк, что льстит самолюбию, но может представлять проблему в работе Шалтир, как стража. — Большинство разумных верит в то, во что хочет верить. На этот трюк купилась даже ты, хоть и не полностью. Это была магия иллюзий. Для наблюдения за этой деревней достаточно наших шпионов и рейнджеров на равнинах Катз и прилегающих территориях. Кроме того вся территория просматривается из Назарика через следящие артефакты дежурной горничной на десятом этаже. Но простому народу этого не объяснишь, так что пусть думают, что я потратил на них заклинание слежения. Смирнее будут. И главное любая проверка подтвердит, что на их земле лежат некие чары дикой магии. И что-то мне подсказывает, что специалистов по ней днём с огнём не сыщешь. Надувшуюся вампиршу, понявшую, что так прокололась, попав в ловушку своих ожиданий Мамонга ловко отвлёк разговором, рассказав, как его научили этому трюку. Шалтир оставалось только млеть под боком у своего возлюбленного Владыки и звонко смеяться вместе с ним, слушая его рассказы о былой молодости, пока их паланкин курсировал по равнинам в сторону Назарика. Разведчики великой гробницы присмотрят за тем, чтобы никто посторонний не мог помешать их господину приятно провести время на свидании.* * *
Грэйн наслаждался путешествием, ибо всё уже было под контролем и вокруг их маленького отряда всё время шныряли наблюдатели из Назарика, заставляя Люклютера постоянно держаться настороже. Если бы это патлатое блондинистое чудовище не было бы ещё таким похабником, то всё было бы просто замечательно, а пока что рейнджер в их команде доводил до белого каления Набэ (и это не отрываясь от наблюдения за окрестностями). Вернее пытался, потому что стойкий японский характер заклинательницы было не так просто проломить, но кто же Люклютеру об этом скажет. Да и полученная боевой горничной взбучка на прошлом вечернем привале от Грэйна добавила Набэ понимания, что эти «черви» не просто прикрытие, а будущие рекруты Назарика. В конечном счёте девушка не заморачивала себе голову на тему того, что ей следует делать, но утешалась мыслью, что эти рекруты в будущем попадут в её цепкие лапы, и уж тогда она покажет им, что такое настоящая тренировка. В основном же мысли Нарберал Гаммы сводились к тому, как лучше вжиться в роль, чтобы Грэйн в очередной раз на ночлеге после отбоя не отвешивал ей подзатыльников. Сам Актёр Пандоры больше был озабочен тем, чтобы тренировать свои навыки. Погружение в среду других людей, да ещё и в его первой самостоятельной миссии, будило затаённый восторг отпрыска, что сдрыснул из-под строгого надзора заботливого родителя. Хотелось всего и сразу, да ещё и побольше. Занявшись самоанализом, перевёртыш пришёл к неожиданному итогу, диагностировав у себя все признаки переходного возраста. Вот это для всегда спокойного и невозмутимого Грэйна было неожиданно. Похоже у него начал прорезаться свой собственный характер. А ещё его стала жутко раздражать по непонятной причине невозмутимость и холодность Набэ, как будто она сама не является перевёртышем. Вспомнившаяся фраза отца про то, что девочки начинают созревать раньше мальчиков, повело мысли Грэйна совершенно в непонятную сторону. Так что за своими внутренними переживаниями оба невероятным образом пропустили момент, когда их отряд въехал в деревню Ха-Янтар. А там они встрепенулись и мысленно взяли себя в руки, когда на деревенской площади им предстала семейная сцена. Судя по всему типичный конфликт отцов и детей, правда дети имеют внешность разбойничью и явно промышляют контрабандой. Банда в количестве двадцати морд под предводительством решительного здоровяка, доказывает своё право на жизнь, выбивая из родственников более существенные припасы. Острым слухом Грэйн и Набэ уловили эмоциональный спич главаря, напоминающего старосте деревни и своему отцу о том, что именно их промысел спас деревню во время прошлой эпидемии. Со всех сторон любопытная информация. Подозрения Грэйна в том, что трактирщик под вывеской работы на гильдию ещё и обтяпывает свои дела с контрабандой, получили только что порцию доказательств. Правда конфликт сам собой потух, когда все заметили команду авантюристов, сопровождающих повозку. Староста деревни выдвинулся вперёд, тогда как те самые молодые люди с контрабандными мордами, рассыпались по деревне, незаметно беря отряд в окружение. — Добрый день, странники, кто такие будете? Вперёд вышел Пётр, как лидер их команды. Грэйн уловил интуитивно, что их с Набэ соратники смотрят на ситуацию в деревне с пониманием. Соответственно и они копировали их поведение. — Мы отряд авантюристов Меч Тьмы, вот целителя сопровождаем. К счастью целители всегда и везде в цене, так что никаких проблем с остановкой на ночлег в этой деревне не возникло. Пока Энфирия Барэл возился со своей повозкой (с помощью Люклютера и Даина), пристраивая её к местному складу, чтобы поторговать с местными или выменять у них лечебных трав на готовые зелья, Грэйн переглянулся с Петром, который в сопровождении Ниньи и Набэ отправился в трактир, чтобы снять комнаты для ночлега. Перевёртыш же подошёл к старосте и осведомился, где живёт мать трактирщика из Э-Рантеля, дескать у него письмо для этой почтенной женщины. По тому, как едва заметно разгладилось лицо старосты, указавшего дорогу, Грэйн сделал вывод, что чужаков здесь сильно не любят, а их отряд только что получил пару пунктов доверия в глазах местных. Грэйн отыскал старушку-мать того трактирщика. Женщина была счастлива получить весточку от сына и до того расчувствовалась, что пригласила отряд к себе на второй обед, который судя по опыту, переданному Мамонгой, мог плавно перейти в ужин. Тем более, что и староста в беседе с ним обмолвился словечком, что у матери трактирщика пироги на загляденье. Осталось только понять, что это был за шифр такой. Поскольку определённые подозрения у Грэйна имелись, то следовало за этим застольем ожидать старосту, который осторожно «подкинет» им работёнку по профилю, «вот прямо совсем на их пути». Поэтому Грэйн согласился на предложение сердобольной старушки. — Пётр, собирай всех, получательница письма нас приглашает на ужин. — Отлично. А мы комнаты для ночлега сняли в местном трактире. Дальнейшие передвижения отряда заключались в том, что целитель припарковал на конюшни свою телегу, благо репутация работает на него, а далее они всемером прибыли на званный ужин. Как и подозревал Грэйн, староста заглянул к ним через полчаса с начала трапезы, когда первого червячка авантюристы и целитель уже заморили. Пришёл этот мужчина не с пустыми руками, а с глиняной бутылью хорошего вина. Всем налили по стаканчику, и как отметил перевёртыш, даже Энфирия и Нинья не отказались от алкоголя. Решив не лезть со своими понятиями в здешнюю жизнь, доппельгангер предоставил течение разговора Петру и Энфирии. — Скажите, а как сейчас дела обстоят по дороге в деревню Карн? — Снова в лес путь держите, господин Барэл? — Да. К сожалению лиловая конопля растёт только в Великом Лесу, а самые безопасные заросли находятся именно рядом с деревней Карн. В глазах старосты зажёгся удовлетворительный огонёк. Расовые способности позволили Грэйну выхватить верхние образы мыслей. Староста более всего переживал о гоблинах, что как раз на равнинах в той стороне шалить изволят. В целом всё, как и предполагалось. Трактирщик из Э-Рантеля посылает своей маме письма с авантюристами, а те зачищают ближние и дальние окрестности деревни. В этот раз они конечно проездом, но судя по всему удачно проездом. — Так что с дорогой к деревне Карн? — Да гоблины шалят с той стороны. В прошлом месяце город прислал к нам команду авантюристов, так хоть теперь на запад, восток и юг от деревни спокойно стало, а вот с севера захаживают сюда зелёные мерзавцы. Никак из леса прут толпами. Хмыкнувший достаточно громко Даин привлёк к себе внимание всех за столом. — Ну оно и неудивительно, прошлый год урожайным выдался. И погода стояла хорошая, не то что сейчас пекло, как в духовке. Быстрее бы уже сюда адамантовые авантюристы прибыли, чтобы этого наглого молодого дракона прогнать. — Да, твоя правда друид. Из-за этого мерзавца чешуйчатого, совсем житья не стало. Из-за него приходится урожай поливать чаще, колодцев три штуки вырыть пришлось. В деревне Ра-Самбер вон тоже колодец копали, да сдвиг почвы случился, слава богам, никто не погиб. — А что за дракон засуху насылает? Грэйн решил направить ход беседы в нужное ему русло. И староста начал рассказывать, что один из драконов, что обитают на Азерлийском хребте, повадился на самом южном пике солнечные ванны принимать. К нему посольство отправляли, да только сожрал он то посольство, а те немногие, кто уцелел, рассказали, что ящер совсем ещё молодой и буйный нравом. Вот и ждут прибытия кого-нибудь из адамантовых авантюристов. А таких команд всего две в королевстве и две в империи, ещё одна находится в Драконьем королевстве. — Староста, беда! Молодой парнишка лет тринадцати на вид вбежал на задний двор, где староста ужинал вместе с авантюристами, сообщив сквозь одышку, что на деревню надвигается целая толпа гоблинов. Тут как раз забил тревожный набат. Староста обратился к авантюристам за помощью. Пётр и Энфирия сказали, что они тоже здесь и выбора как такового у них нет. Грэйн тут же взял под локоть Люка и Набэ и сообщил Петру, что они пойдут посмотрят на противника. — Отлично, а мы тогда поможем местным укрыться в убежище. Староста, а у вас есть убежище? — Есть святилище и схрон под ним. Там каменные стены и черепичная крыша. Гоблинам он не по зубам. Главное, чтобы с ними огров не было. Закат окрасил деревню волной паники. Но жители старались организованно отступать в сторону того самого святилища, прикрываемые авантюристами, целителем и местными молодчиками. Грэйн же нёсся в противоположную сторону, как раз к северному въезду в деревню. Рядом с ним неслась Набэ и едва поспевал Люклютер. — Боевая техника: взор лучника. Проклятье, их там не меньше двух сотен! Похоже целым племенем идут. — Сам вижу! Хорошо, что это только мелкие зелёные дикари. Если бы там был бы с десяток хобгоблинов, то эти ублюдки бы дождались ночи и напали на деревню, порезав нас как курей в курятнике. Рейнджер с удивлением взглянул на воина в полном доспехе. Новичок в их команде приложил к своему глазу странный раздвижной артефакт и смотрел через него вдаль. — Что за штука? — Подзорная труба. Знакомый адмирал подарил. — Полезная штука. Ты так меня подменять сможешь? — Это только на дальние дистанции смотреть. Твои навыки артефакт не заменит. Чёрт, всё равно там слишком много зелёных паразитов! Ненавижу гоблинов! Мерзкие зелёные паразиты! Гоблины были ещё на приличном расстоянии, но к моменту основного веселья станет темно, а эти твари видят в темноте куда лучше людей. Сражаться с таким мелким, слабым, но довольно опасным противником следовало на своих условиях. Тут совершенно неожиданно сказать слово задумала Набэ. — Грэйн, ты так эмоционально про гоблинов говоришь, у тебя что, на них фетиш? — Что? — Ну признайся честно, ты питаешь к зеленявкам нежные чувства? Грэйн даже сказать в первую секунду ничего не смог на эту явную шпильку. Похоже его уроки актёрского мастерства, что он дал напарнице, оказались слишком хороши. А рядом рейнджер вовсе неприлично раскрыл рот. — Набушка, охренеть, ты шутить умеешь! Ребята мне не поверят. — Набэ, я по твоему на убийцу гоблинов похож? Это во-первых. Во-вторых, метни на меня парочку усилений, вон самые быстрые налётчики бегут, надо сбить с них спесь. В-третьих, Люк, беги к ребятам, пусть готовятся сражаться перед воротами святилища. Приготовьте факелы. Набэ накинула на Грэйна парочку простеньких заклинаний для виду. Люклютер сорвался как марафонец в забег до небольшого каменного святилища в центре деревни, а Грэйн наоборот кинулся в самую гущу подбегающих к деревне гоблинов. Подоплёка ситуации же заключалась в том, что перевёртыш слишком громко подумал про Люпус Регину Бету, которая и должна была пригнать к деревне монстров с ближайших окрестностей. И наверняка был подсмотрен своей напарницей за пожеланием в адрес её сестре большой и чистой любви в приятной компании трёх гоблинских героев. — Вот мы и проверили, что ты далеко не так невозмутима, как пытаешься показать. А Люпус Регина Бета совсем с катушек слетела. Всё этой дуре выскажу, когда будет возможность. Вот только героем раньше времени прослыть не хватало. Вот же форс-мажор! Швайнехунд! Доннерветтер! Сама Нарберал Гамма, сообразив, кому и что она сказала, была готова сквозь землю провалится, но то, как сын Владыки подумал о её сестре, привело её в ледяное бешенство. Боевая горничная с самого нападения на Назарик полутора тысяч героев не использовала свои расовые навыки. А Грэйн её за последние дни достал так сильно, что холодная ярость копилась в ней несколько дней. — Вот же я дура! Наверняка Грэйн расскажет всё Владыке и меня накажут. Проклятье! Нет времени рассуждать. Злость на себя, Грэйна и происходящий спектакль окончательно вывела девушку из себя, но строгая установка о том, что не следует выходить из образа, намертво вбитая в голову, заставила её действовать строго в соответствии с планом. — Магическое комбо: шаровые искры. Одним из бонусных навыков у воинов-магов являются комбо-умения, которые они умеют выполнять самостоятельно, компенсируя свою слабость в сравнении с чисто воинскими и чисто магическими классами. А ещё у Нарберал была маленькая тайна, известная только высшим существам. Её класс персонажа и раса вступают в реакцию, давая забавный баг. Если класс её напарника является гибридным и сопряжён с классами вора, странника и крафтера, что идеально подходит для доппельгангеров, то она сама является примером самого неудачного гибридного класса для своей расы, и тем не менее высшие существа раскачали её до высших уровней. И тут проявился тот самый баг: комбо наносят вдвое больше урона и тратят вдвое меньше сил для своего исполнения. Именно поэтому вторая волна нападавших столкнулась с электрическим шоком, а половина из них повалилась на землю жаренными тушками. Уделав полсотни гоблинов из авангарда, оба перевёртыша понеслись обратно в деревню, направляясь как раз к святилищу. Там расклад был совершенно весёлый. Благо местные были не робкого десятка, да и молодые контрабандисты тоже знали что делать. Вся четвёрка их товарищей стояла у ворот святилища на самом острие атаки. Контрабандисты прикрывали тылы. — Мы полсотни покрошили, но это не особо сложно. Они походу невменяемые. Прут тупой волной ходячего мяса. Похоже гоблины сами не понимают, что идут в атаку. — Охренеть, Грэйн, как вы успели порубить полсотни? — Да ты не переживай, сейчас и ты полсотни нарубишь соломкой, нужно только фланги прикрыть. Там делать особо нечего, чтобы этих невменяемых зеленявок рубить. Крепче сжимай оружие и руби. Дайте только дымовухи пущу. Грэйн достал с пояса несколько шарообразных артефактов, активировал их и раскидал по переулкам вокруг святилища, привлекая этим внимание местных контрабандистов. — Что это такое? — Чесночный дым. Прикрыть фланги на всякий случай. Не суйтесь в облака, продавец уверял меня, что даже зомби начнёт кашлять и выплюнет свои потроха оказавшись в дыму. Едкая дрянь, но не смертельная. — Потом расскажешь, где такое достать можно? Грейн поразился тому, что лидер контрабандистов даже в такой момент думает о деле. Между тем Пётр и Люк уже раскидали факелы, так чтобы они подсвечивали единственную дорогу к святилищу прямо по середине деревни. А солнце окончательно зашло за горизонт и только небо на западе ещё было подсвечено последними лучами, скрывшегося за горами светила. Шалые гоблины ворвались в деревню совершенно не думая о тактике, ломясь напролом, сверкая одурманенными покрасневшими глазами. По ту сторону дымных завес послышались разъярённые вопли, кашель и хрип. На острие атаки Пётр и Грэйн оказались вместе с пятёркой самых плотно упакованных в кожаную броню контрабандистов. Но впереди них из земли вылезли лозы и раздавили первых противников. Пронеслись магическая и электрическая стрелы — заклинания второго уровня, а ещё пролетела и кислотная стрела. Воины в броне завертелись в зелёном потоке тел кровавыми мельницами, остановив большую часть напавших, а тех немногих, кто прорвался мимо встретили бойцы и лучники, сокращая поголовье. Один совершенно отчаянный крепыш из числа контрабандистов вовсе вырвался на фланге в помощь Петру, заметив, что там гоблины просачиваются через палисад одного из домов. Две дубины, что он облил смолой и поджёг, серьёзно задержали лезущих из той щели гоблинов. В какой-то момент стало понятно, что идёт планомерная тяжёлая работа мясника. Гоблины неостановимо пёрли на защитников деревни ещё несколько часов, пока не закончились. Деревенская улица превратилась в жуткое побоище, где почти тридцать защитников деревни стояли по колено в крови, обляпанные гоблинским ихором с ног до головы. — Они кончились? — Хрен его знает. — На мне живого места нет. — Что на этих придурков зелёных нашло? — Да вы видели, какие у них глаза? Наверняка грибов ядовитых переели всем племенем и сошли с ума. — Эй, авантюристы, все уши можете себе забрать. Если бы не ваши маги, нам бы тут всем конец настал. За два часа непрерывной рубки зелёных полоумных тварей, их команда успела покрошить большую часть. Сильнее всего пострадали именно деревенские контрабандисты, всё же экипировка у них похуже. Нинья была в задних рядах, стоя на пороге деревенского святилища, потому была самой чистой. Впрочем, поскольку она сразу принялась отрезать гоблинам уши и складывать их в отдельный мешок, то сразу перемазалась кровью. Грэйн и Пётр снимали с себя кишки и внутренности. Набэ телекинезом разшвыривала тварей в стороны, чтобы хоть чуть-чуть ходить можно было в этом кровавом месиве. — А где наш клиент? — Вон, местных лечит. Энфирия на пороге святилища применял простенькую целительскую магию к их невольным помощникам. Грэйн махнул рукой Набэ и та заняла позицию рядом с целителем. Не хватало им только, чтобы сейчас какой-нибудь гоблин очухался и исподтишка пустил стрелу или камень в целителя. Тут как раз подошёл Люк со стороны колодца и поставил перед ними два ведра воды и тряпки, чтобы стереть кровь с доспехов. Грэйн сразу отказался, заявив, что его доспех зачарован на самоочищение. — Так, я на разведку. Пройдусь по округе и добью подранков, если кто-то пережил эту вакханалию. Весёлая ночка у нас выпала. Вы пока местным помогите. — Им Энфирия и без нас поможет. Надо зелье отдыха выпить. Чувствую, что выспаться нам сегодня не получится, а завтра предстоит в путь отправится. Рейнджер отцепил с пояса соответствующее зелье и выпил его. Пётр к слову проделал тоже самое. А Грэйн просто прошёл по улице к краю деревни и воспользовался амулетом обнаружения жизни. В вопросах конспирации он предпочитает придерживаться плана. Конечно его напарница будет следить, чтобы никто не последовал за ним, но лучше соблюдать осторожность до того, как он завербует команду на службу Назарику. Так что амулеты, амулеты и ещё раз амулеты, никакой магии своими руками. Грэйн ограничив себя амулетами, совершенно не ограничил свои физические возможности, благо тягаться с ним в этом никто из местных не мог. Единственные десять подранков обнаружились около облаков прикрытия вокруг святилища. Чесночный дым, даже будучи простым расходником, оказался смертельным для слабых гоблинов-дикарей. Амулет показал в ближайшей округе только метки жителей деревни внутри святилища и вырытого схрона контрабанды под ним, да его соратников и отряда деревенских контрабандистов, которые не торопились отходить от здания. Можно было и посмотреть, что происходит в окрестностях. В очередной раз перевёртыш воспользовался амулетом невидимости, чтобы незаметно улететь от деревни с помощью ещё одного предмета. Ветер буквально свистел вокруг него, когда он словно реактивный самолёт быстро пролетел добрый десяток километров на север. Запах недавней резни обнаружился и здесь. Крупное стойбище гоблинов, сбившихся в единое племя из разрозненных банд, Грэйн нашёл в том виде, который и ожидал от Люпус Регины Беты. Зрелище, представшее его глазам было наглядным свидетельством тёмных сторон боевой горничной оборотнихи. Актёр Пандоры с детским любопытством смотрел на то, что осталось после развлечений жестокой сестры его напарницы. Похоже просто так подчинить себе целое племя для Люпус Регины показалось мало. Здесь мелких зелёных дикарей рассортировали по степени полезности и всех, кто не подошёл, убили, пустили на фарш и после этого сварили в котле вместе с мухоморами и поганками, а потом выживших накормили этим супом. И судя по следам, кто-то оказывал Люпус Регине самую деятельную поддержку. — А вот в этом месте, кто-то походу обмазывался растерзанными гоблинами. Странно, что следы затёрты. Или я недостаточно точно скопировал навыки следопыта. Пора возвращаться. Грэйн потратил полчаса на разведку и вернулся в деревню, а там уже все успокоились, проверили скотину в хлеву и на конюшне, убедились, что все живы и теперь устраивались на ночлег в святилище, во избежание. Вопросительно повернувшиеся к нему Пётр и лидер контрабандистов удостоились знака, что всё чисто. Итого только их отряд решил разделить смены, чтобы привести себя в порядок и не мешатся местным. Грэйн и Набэ вызвались стоять первую вахту. Никто им не помешал заночевать в конюшне таверны, только попросили вокруг святилища наложить сигнальные чары. Первый этап их путешествия, запланированный Грэйном, оказался завершён. Замысел по спасению деревни Ха-Янтар оказался выполнен успешно. Во всяком случае трактирщик в городе наверняка узнает новости о том, что здесь случилось гораздо быстрее, чем их отряд вернётся с задания. Буквально через несколько минут все спасённые и остальная команда вместе с целителем Барэлом храпели сладким сном. Набэ по приказу Грэйна кинула на людей соответствующие чары. Сам Грэйн обнаружился снаружи, подпирающим стену. Мрачная фигура в чёрных доспехах, только шлем висит на поясе на специальном крюке. Боевая горничная решила, что лучший момент, чтобы поговорить с напарником, едва ли можно придумать. Однако, тот опередил её, сделав шаг вперёд и заговорив с ней. — Впервые на моей памяти ты использовала расовые навыки. — Прошу меня простить, сэр Грэйн. Я понимаю, что мои слова были недопустимы. И если вы откажитесь от меня в качестве напарницы. Набэ подошла довольно близко к нему, склонив голову. — Тебе не стоит беспокоится. Ты сегодня хорошо поработала. А вот Люпус Регина Бета поставила под угрозу всю нашу миссию. И это мне следовало думать менее громко. — Но… Набэ вжалась спиной в здание конюшни, когда её напарник резко развернулся к ней и буквально навис коршуном, уперев одну руку в стену. Девушка впервые ощутила, как кто-то проник в её личное пространство не с враждебными целями и банально не знала, как реагировать, потому опустила лицо, как ей подсказал инстинкт горничной. Грэйн другой рукой заставил её поднять лицо и посмотреть себе в глаза. — Нет никаких но. Ты воспользовалась своими природными способностями и у тебя получилось войти в нужное состояние сознания. Знаешь, что отличает перевёртышей от других? Мы не просто меняем облики, играя свою роль. Мы буквально живём каждым моментом своей роли. Вся наша жизнь игра, игра во славу Назарика. Именно поэтому я выбрал тебя в напарницы, а не твою сестру. Всё, что от тебя требуется — это следовать своей природе. Грэйн отошёл от неё также быстро, как и навис над ней, оставив Набэ в растерянных чувствах. Она посмотрела, как он направился по деревенской улице прочь. — Что он имел в виду? — Твоя стража первая. В середине ночи я сменю тебя. Мне необходимо срочно поговорить с повелителем. И тут Нарберал Гамма вспомнила, что ей ответил на её грубый вопрос напарник. — Грэйн, а кто такой убийца гоблинов? Перевёртыш повернул в её сторону голову и остановился. В свете лун острое зрение Набэ выделило задумчивое выражение на лице напарника. Словно он раздумывает о том, что ей сказать. — Тот, с кем лучше не встречаться. Один из стражей Сокровищницы. Грэйн исчез в темноте, а девушка сглотнула подступивший к горлу комок. С неё одного знакомства с милой лапочкой Элис хватило сполна, чтобы понять, что Сокровищница чужда всем прочим обитателям Назарика. Ещё в Назарике, когда ей объявили, что она отправиться с сыном Владыки во внешний мир, Нарберал Гамма услышала краем уха кое-что. Шалтир после совещания рассказала Ауре шепотом, что по признанию её создателя Перорончино, истинная суть стражей Сокровищницы даже для него перебор. Некоторые вещи действительно лучше не знать.