* * *
Грэйн с тоской посмотрел на деревню, заходя в лес. С утра пораньше с ним связался отец и передал через Юри Альфу целый мешок разнообразных семечек огромного размера. Указание «воспользоваться этим с умом во время встречи с мудрым королём леса» и ссылка на некие срочные дела, дала пищу для размышлений. Похоже случившееся приключение с волкозаями как-то было связано с Назариком. По этому поводу Набэ вид имела задумчивый и с самого утра расточала колкости в адрес всех окружающих её людей. Хобгоблины благоразумно держались подальше от боевой горничной. Самое жуткое заключается в том, что не прошло и пары месяцев, а из Назарика уже монстры разбегаются. Если так пойдёт и дальше, то прогноз будет самый плохой для мирного развития и сотрудничества с окружающими народами. Ещё следует убедится, что эти самые волкозаи не успели размножится, иначе за один год их количество может увеличится настолько, что они создадут огромную армию и попытаются завоевать все окрестные земли. В деревне команда натолкнулась на выживших членов крупной партии авантюристов, что столкнулись с волкозаями на равнинах. Среди них волей случая оказалась и та самая Брита Банира, с которой у Грэйна вышла размолвка из-за разбившегося зелья. Страшно представить, сколько же волкозаев успел создать королевский экземпляр, если по утверждениям выживших их рейд порубил многие десятки монстров. И там были закалённые авантюристы. — Какая-то бюджетная версия пасхального кролика получается. Хорошо тот обращать свои жертвы в себе подобных не может. Страшно представить, если бы пасхальный кролик мог тоже самое делать. Хотя откуда мы знаем, что пасхальный кролик не может этого делать? В этом мире свойства некоторых предметов незначительно поменялись. Грэйн размышлял над всем этим, покуда отряд входил под своды великого леса. Незадачливые авантюристы из выживших членов рейда тоже были взяты в это мероприятие. Энфирия Барел был доволен тем, что сумел сбыть большую часть волкозаев, выжившие авантюристы радовались возможности вернутся в Э-Рантель вместе с такой сильной группой коллег, а перевёртышу было удобно, что его победу над лесным монстром увидит куда больше глаз, чем он рассчитывал. С утра в лес выбрались хобгоблины, подчинённые Энри Эммотт, проведя разведку местности. Джигит — главарь клана хобгоблинов, присоединившихся к деревне, до крайности не хотел отпускать свою хозяйку и её сестру в лес, но та настояла, что рядом со своим женихом и под защитой авантюристов с ней ничего не случится. Да и деревню надо кому-то охранять. С хобгоблинами тоже получается странно. Авантюристы хоть и поглядывали на них косо, но предпочитали обходить этот момент. Грэйна это удивило. Он переговорил на этот счёт с коллегами, пока их отряд направлялся к секретным делянкам с лиловой коноплёй и прочими лесными травами, необходимыми для изготовления лечебных зелий. Вывод у всех был однозначным: хобгоблины обычно не занимаются всякими непотребствами (в отличие от большинства полулюдей), предпочитая уединённое существование в глуши. Они даже спокойно могут торговать с людьми и даже иногда помогают авантюристам охотится на обычных гоблинов, но здесь в деревне Карн случилось нечто особое. Целый клан хобгоблинов заключил взаимовыгодное соглашение с людской деревней. Хобгоблины охотятся в лесу, патрулируют окрестности и защищают деревню, а люди выращивают урожай и занимаются ремёслами. Слушая истории о том, как в центре континента ближе к его северной части есть три государства полулюдей, Грэйн тщательно запоминал всю информацию, а сам свёл разговор к знакомству. Их с Набэ миссия заключается в установлении контактов и сборе информации. Будет неплохо, если в городе появятся те, кто достаточно хорошо знает новый состав команды Меч Тьмы и начнёт распространять о них информацию в позитивном ключе. Ведь недоброжелателей у Грэйна и Набэ будет хватать с лихвой. Так что пятеро выживших из рейда довольно быстро пали перед обаянием Актёра Пандоры. Буквально за полчаса разговоров у перевёртышей оказалась на руках актуальная информация. Тэра виль Финфуэ и Тамара виль Финфуэ — две сестры близняшки, 35 лет, младшие дочери разорившегося аристократа, вероятнее всего из Империи. Тэра — рыцарь, золотой ранг, Тамара — жрица света, железный ранг. Роландо Бирч, полуэльф, редкий полукровка, уши круглые, характер мечтательный, 82 года, не женат, рейнджер, но по всем приметам может стать бардом, серебряный ранг. Рекс Мунди — копейщик, в военное время капитан добровольческого полка города Э-Рантель, 55 лет, матёрый ветеран многих битв, один из тактиков рейда, серебряный ранг. И Брита Банира, железный ранг, боец-фехтовальщица, 22 года, любит использовать разные артефакты, может стрелять из лука. Тамара и Брита хоть и имеют железный ранг, но обладают способностями золотого ранга. Скрупулёзно собирают деньги на платный экзамен для серебряного ранга. Собственно достижение золотого ранга для ребят из Меча Тьмы тоже упирается в оплату экзамена. Бесплатно ранг присваивается только в случае совершения соответствующего уровня подвига. Но что удобно для танка, бойца и боевого мага, то целителю, магу поддержки или любому другому вспомогательному классу просто безнадёжность. Чтобы совершить подвиг, этим авантюристам приходится прыгать через голову, надрываться и просто отчаянно рисковать, ловя случай. Понятное дело, что заданий соответствующего уровня приходится порой ждать месяцами, чтобы выпал случай проявить себя. Гильдия авантюристов заинтересована в том, чтобы повышать уровень своих команд. Хоть окружающие государства и вставляют палки в колёса бюрократическими методами и не только, но объективная реальность заключается в том, что авантюристы жизненно необходимы для выживания людей. Если бы не они, то экономика Ре-Эстиз, Бахарута, Слейн и Драконьего Королевства рухнула бы. Из разговоров с коллегами следует, что официально гильдии авантюристов нет в теократии, но по факту святоши вынуждены нанимать через посредников авантюристов для зачистки своих западных границ от вторжений полулюдей с Холмов Абелион. В последние годы все силы теократов уходят на войну с высшими эльфами и охрану Драконьего королевства. Драконье королевство вынуждено регулярно отбивать атаки безумных и диких племён зверолюдей, которые регулярно атакуют бесчисленными ордами из Красных Степей, расположенных южнее от центра материка, где есть государства полулюдей, обычных людей и зверолюдей. Красные Степи разделяют своеобразным поясом восточную часть континента, отделяя цивилизованные государства центра и севера от королевств Великой Пустыни Восьми Королей Жадности. Так вот под размышления Грэйна о том, а где в этом мире место Назарика, авантюристы прибыли на место. Энфирия, Энри и Нему приступили к сбору трав, а члены двух команд разбили зоны наблюдения вокруг них. Простая работа, ибо в лесу было относительно тихо. Всё дело в том, что здесь не было монстров. Это сказывается присутствие в этих землях мудрого короля леса. Часы сменяли друг друга, Грэйн откровенно скучал. Чтобы отвлечься от скуки, перевёртыш нашёл удобную позицию рядом с ручьём, достал из своего инвентаря банку с волшебным огнём и даже сам сорвал несколько побегов лиловой конопли. — Грэйн, что ты делаешь? — Пётр, можно на три вещи смотреть безостановочно, на то как горит огонь, течёт вода и кто-то работает. — Так мы на задании, вообще-то. — Вот как противник появится, так я его быстро и порублю на части. Грэйн отыгрывал полностью уверенного в себе авантюриста, хотя и заслужил несколько раздражённых взглядов. Понятное дело, что качественная экипировка выдаёт в нём матёрого путешественника и бойца, но вот местные не знают его истинной силы, во всяком случае выжившие авантюристы рейда. Грэйн действительно играл на публику. Потому и задумал покурить. Ссыпав лиловую коноплю в артефактную табакерку, где свежие побеги высохли и разделились на волокна, перевёртыш добавил туда запас табака из Назарика. Экологическая ситуация на Земле стала такой, что курение осталось в далёком прошлом, так что виртуальное курение в Иггдрасиле было обычным делом. Поскольку оно никак не влияло на пользователя, то его вполне разрешили, как и виртуальный алкоголь. И Грэйн решил попробовать местные травы. Тем более, что в окружающих государствах никто не курил. Даже местные наркотики представляют собой зелье, которое нужно пить. Вид курящих Грэйна и Набэ изрядно удивил местных обитателей. Потом они вспомнили, что перед ними иностранцы, и все начали интересоваться, а что это они делают. Так в массы была вкинута легенда, что они курят. И тут Грэйн решил присесть на такой удобный крупный сук. В следующее мгновение сук ожил и оказался огромным змеиным хвостом, который подкинул перевёртыша в воздух. Ловко перевернувшись в воздухе, Грэйн приземлился на ноги и выхватил свои клинки раньше, чем кто-то смог понять, что вообще происходит. Набэ также резко разорвала дистанцию. Они конечно знали, что им предстоит театрализованная постановка, но чтобы вот так. Между тем зелёная лиана оказалась огромным длинным хвостом, покрытым зелёной чешуёй, напоминающей в чём-то кору, который ловко хлестнул, словно кнут, Грэйна прямо в грудь. Скрещенные клинки заблокировали атаку, но сила удара была такова, что чёрный воин оставил в земле борозды, упираясь ногами. — Неслыханная дерзость, однако. Мой хвост не седушка, однако. Ты заплатишь за свою дерзость, однако. Из огромных кустов лещины на делянку шагнул монстр, сверкающий рунами на шерсти. Грэйн подумал о том, что если бы снимали какой-нибудь ужастик про свирепых хомяков-убийц, то это был бы лучший типаж. — Узри мудрую королеву леса, однако. — Давай сразимся. Шокированные авантюристы и целитель со своей невестой и её младшей сестрой медленно сдвинулись к краю поляны. Все были поражены, как они могли не заметить такого могучего монстра совсем рядом, и только Набэ увидела на шее хомяка амулет в виде дуба, так что не было ничего удивительного, что такая громадина способна перемещаться по лесу столь бесшумно. — Простите меня, но могу я узнать ваше имя, сражаться на дуэли, не зная имени противника попросту невежливо. — Я — Хамуске, мудрая королева леса. — Грэйн, чёрный авантюрист. Перевёртыш отсалютовал хомячихе своими клинками. И бой начался. Никто даже не обратил внимание на то, что монстр забыл вставить своё фирменное «однако». Всех увлёк бой, который можно назвать легендарным. Ведь им выпал уникальный шанс увидеть вживую мудрую королеву леса. Пускай истории об этом монстре и ошиблись с полом, но от того не менее захватывающим было всё происходящее. На глазах потрясённых людей творилась история. Хвост мудрой королевы леса и клинки чёрного авантюриста сталкивались много раз, Грэйн вынужден был отыгрывать несколько падений, три раза полетать в кусты и наконец-то поставить точку в этом представлении, взяв хомячиху в ножницы, пришпилив её нежную шейку к огромному вековому дереву. — О великий герой, ты победил меня, однако. Грэйн разомкнул клинки, удерживающие мудрую королеву леса, и та немедленно изобразила поклон перед ним. Остальные авантюристы потеряли свои челюсти. — Сила твоя герой, велика, словно ты принц, однако. И потому я стану твоей напарницей, однако. Поскольку я — мудрая королева леса, то по старинным законам ты мог бы стать моим мужем. К сожалению ты, герой, не джунгарский хомячок. Но именно поэтому я отправлюсь с тобой, уверена, ты поможешь найти моего суженого. Вторичное падение челюстей у всех свидетелей, но прежде чем Грэйн сам успел отойти от шока откровений Хамуске, подскочила Набэ и впечатала хомячихе по головушке локтем. Хамуске схватилась за голову и повалилась к корням дерева. — Больно! За что? — Ваше Высочество, вы не пострадали? — Чё? Разгневанная заклинательница повернулась к поверженной хомячихе и сделала строгое лицо, но поскольку Грэйн не мог видеть его, а свидетели очень даже, то даже прожжённый циник Рекс Мунди прочитал в глазах красавицы Набэль ревность. — Подумать только, как ты, могла такое сказать сэру Грэйну? Возмутительная дерзость! Тут латная печатка чёрного авантюриста легла на плечо напарницы. Подобная сцена была чем-то за гранью понимания Актёра Пандоры. И потому он воспользовался способностью доппельгангеров общаться с помощью прикосновений друг к другу. — Нарберал Гамма, какого демона ты творишь? Да ты представляешь, что о нас могут подумать? — Положитесь на меня, Грэйн, я создаю нам героическую легенду. Ну же, подыграйте мне. Убедим их, что вы принц из далёкой страны. Таким образом все огрехи в нашем поведении получат логичное объяснение. Герой-изгнанник, защитник простого народа и его верная телохранительница — эта легенда растопит недоверие этих жалких букашек. Грэйн в очередной раз оказался шокирован внутренним содержанием боевой горничной. На секунду он подумал, что у неё прорезались эмоции, а на деле это было затишье перед грозовым ураганом. Всего лишь маска. — Сколько раз я просил тебя, Набэль, не напоминать мне о прошлом? Я больше не принц. Я — Грэйн, всего лишь Грэйн, защитник простых людей и более никто иной. — И потому я последую за вами, сэр Грэйн, куда бы вы не направились. Набэль преклонила колено перед Грэйном, склонив голову в поклоне. Её меч оказался перед ней словно опора. Острым слухом перевёртыши услышали, как Тэра шепнула Тамаре уважительно про верную телохранительницу, тайно влюблённую в прекрасного принца. Лирическая сцена закончилась тем, что мудрая королева леса поднялась с земли и… — Твоя могла сказать, что этот герой твоя тайная любовь. Набэ — вредина. Но сейчас я полагаю, вам нужна самая лучшая лиловая конопля. Следуйте за мной. И тут громкий звук из живота Хамуске прервал её бравый поход в самом начале. Теперь Грэйн и сообразил, зачем отец передал ему мешок с семечками, увеличенными в несколько раз. — Хамуске, если ты голодна, то полагаю у меня есть чем ты можешь утолить свой аппетит. Перевёртыш достал из своего безразмерного ранца (на самом деле из инвентаря) тот самый мешок и развязал его. Мудрая королева леса от радости сперва набила семечками щёки, а потом в порыве радости обняла всех, кто был готов к этому и кто не был. Надо ли говорить о том, что в шоке были все кроме перевёртышей. Возвращение в деревню было и вовсе триумфальным. И только у идущей в качестве замыкающей Набэль было нечто странное во взгляде, но не было совершенно никого, кто мог бы это заметить.* * *
Владыка Мамонга Певерелл, восседая в саване могущества на троне, смотрел прямо перед собой. Здесь и сейчас собрались только стражи этажей. Повелитель великой гробницы созвал их в тот же вечер, после того как устроил днём экстренную проверку теплиц на шестом этаже. Вопреки ожиданиям архилича Марэ Белло Фиоре не устроил гнездовья растительных тентаклей с последующим яоем, как подспудно опасался Владыка. Понятно, что идею скрестить розы с горохом он почерпнул из проекта Ауры, но у эльфёнка хватило ума не скрещивать свои прелестные ползучие розы с чем-либо ещё. А вот кролей похоже придёться подвергнуть самой тщательной проверке. Пульчинелло уже наложил свои лапки на жуткую разработку дроу. — Итак, стражи, я собрал вас здесь, чтобы подвести небольшие итоги нашего предварительного развития. Коленопреклонённые стражи этажей внимали Владыке, ожидая его решения. — Начнём по порядку. Шалтир, твоими стараниями мы заложили новую область Назарика. Теперь у нас есть своя ферма крови. Таким образом у нас появился бесперебойный источник этого ценного ресурса. Благодаря тому, что кровь отдаётся добровольно, мы сумеем повысить качество наших зелий, магических предметов и зачарованного снаряжения. Пока же следует запасать в стазисе ценный ингредиент. Шалтир, за поступление крови и её производителей отвечаешь головой. Твои вампирские невесты тоже. Выданные вам трэллы не должны пострадать. Они ценный ресурс, и чем меньше трэллов ты будешь терять при производстве крови, тем лучше для тебя самой. — Благодарю, Владыка Мамонга. Вторым на очереди был Кёфуко, который представил повелителю свой проект производства овощей и фруктов для Назарика. Проект предусматривает создание хрустальных оранжерей в одной горной долине, куда путь людям преграждают чащи великого леса Тоб, которые с подчинением Хамуске теперь стали частью владений Назарика. Проект получил полное одобрение. — Аура, теперь поговорим о твоём наказании. Ты осознала, какую глупость совершила? — Да, Владыка Мамонга. Я виновата перед вами. Хотя тут оказался прежде всего просчёт самого Мамонги. Архилич себе в кошмарных снах не мог представить, что за несколько месяцев существования Назарика в этом мире, произойдёт такой пиздец. Магия существенно влияет на скорость некоторых процессов. Тем более как можно было забыть, что в руках Ауры окажется полигон химерологии. Блу Плэнет не даром возился с оформлением именно 6 этажа. Ранчо Химер — одна из подзон Подземных Джунглей, созданная специально, чтобы химеролог мог выпустить на врага целое море чудовищ. Архиличу и в голову не могло прийти, что новоявленная последовательница Хагрида сможет воспользоваться Ранчо, чтобы создать кролей-мутантов. — Раз ты полностью осознала свою вину, то значит готова к наказанию, которое я тебе назначу. Первым твоим наказанием станет поимка всех волкозаев, которых породил твой сбежавший мутант. Это послужит тебе уроком на будущее, что нужно тщательнее следить за своими питомцами. А поскольку об этой ситуации знал твой брат. Марэ, ты разделишь все наказания вместе с сестрой. Вы оба должны хорошенько подумать над своим поведением. В глазах остальных стражей было осуждение. Только Виктим и Гаргантюа были молчаливы и безмолвны. — А что касается остальных, то вас эта ситуация тоже может коснуться. Не стыдно что-то спросить или попросить о помощи. Стыдно самонадеянно полагать, что вы самостоятельно сможете решить непонятную ситуацию. Мы оказались в новом мире, где наше выживание отныне определяется не только применением силы, но и хитростью, дипломатией и совместной работой по изучению всего нового. Если кто-то здесь считает, что низкоуровневые и низкоранговые явления не заслуживают внимания, то просто подумайте о том, что любой слабый навык можно развить в сильный. Готовы ли вы отказаться от даже небольшого шанса усилить наш дом? Вот и я думаю, что всё встреченное нами должно подвергаться исследованию. Второй непреложной задачей будет исследование нового мира и всех тех явлений, которые мы здесь сможем наблюдать. Мир можно сломать об колено, но могут быть утеряны важные сведения, которые в будущем позволят получить новые сильные навыки для Назарика. Именно поэтому война в ближайшей перспективе не является нашей основной задачей. — Да, Владыка Мамонга. Все стражи склонили головы в согласии с волей своего повелителя. Архилич же понял, что задача по обучению стражей ляжет в ближайшее время на него тяжким бременем. Если он желает править этим миром, ему придётся создать из этих бывших неписей нормальных толковых подчинённых, которые смогут грамотно управлять не только Назариком, но и чем-то большим. А пока что их следовало занять тем, что у них получается лучше всего. Но мысль об обучении подчинённых затронула ассоциативную цепочку и привела Владыку к мысли, что занятия стоит проводить не только с теми слугами, которые были в Назарике, но и с новыми рекрутами. — Демиург, как продвигается твой план по созданию и развитию лояльных нам деревень? — В полном соответствии с ожиданиями. Как я и подсчитал скоро нас ждёт первая волна прироста населения. Проведённые меры по поддержке подконтрольных Назарику людей уже показали положительную динамику. — Что же, я доволен тобой. Твои жестокие, но необходимые меры помогли превратить бесполезных бедняков и разбойников в будущую опору для Назарика. Потому у меня есть для тебя задание. Как ты знаешь, в великом лесу проживает четыре монстра. Один из них этим утром присягнул на верность великой гробнице. Архилич махнул рукой перед собой, создавая иллюзию карты великого леса. Весь лес на этой карте был поделён на четыре огромных куска. Мамонга указал пальцем место, где сходились границы трёх территорий. Выделенная красная точка стала видна всем стражам. — У меня для тебя задание, Демиург, поскольку ты доказал своё мастерство организации поселений, то в этом месте ты должен будешь спроектировать и заложить для Назарика резиденцию. Это место станет нашим плацдармом для захвата остального леса и приманкой для наших врагов. Так как согласно запущенной мной дезинформации в среде людей, я жил в уединении в недрах великого леса, то нам следует удовлетворить ожидания вероятного врага. Кроме того, эта резиденция послужит не только отвлекающим фактором, приковывающим к себе внимание наших противников и недоброжелателей, но и местом проведения встреч с новыми рекрутами. Так что постарайся, Демиург, создать для меня резиденцию, которая соответствует моей легенде во внешнем мире. — Меньшего я и не ждал от вас, Владыка. Я выполню это задание в полном соответствии с вашими ожиданиями. Созидательная деятельность Демиурга на благо Назарика воистину может приносить шикарные плоды. Главное чётко поставить цель перед шебутным архидьяволом. Стратег, ремесленник и исполнитель из него шикарный. Улучшить его чувство справедливости можно, но это будет весьма неблагодарная затея, а вот внушить ему роль карательного механизма Назарика — это уже куда более реалистичный сценарий. — Постарайся меня не разочаровать, Демиург. Твои методы ведения дел жестокие и откровенно живодёрские. Но я был бы плохим гильдмастером, если бы не знал, что в тебе есть потенциал к самосовершенствованию. Ты смог из говна и палок создать нечто полезное. Мамонга поднялся с трона и спустившись по ступеням подошёл к преклонённому архидьяволу. — Поднимитесь на ноги. Стражи в едином движении поднялись. Владыка достал свой ежедневник и открыл его на своём расписании. Прикинув для себя необходимое время для проведения занятий, архилич сделал необходимые пометки и передал расписание занятий архидьяволу. — Первым делом сооруди на месте строительства беседку, а это расписание наших с тобой занятий. Архилич выдал ещё одно расписание Альбедо. — Альбедо, поскольку ты также являешься одним из высокопоставленных руководителей системы управления Назариком, то я займусь и твоим обучением. — Благодарю от всего сердца, Владыка. Средняя из изумрудных* сестёр прямо засветилась от счастья. *авторская сноска: Табула Смарагдина — это отсылка к Изумрудной Скрижали, а поскольку Смарагдина — это теперь девичья фамилия Нигредо, Альбедо и Рубедо, то сами понимаете. — О, Боги, сколько же счастья у неё на лице. «Господин назначил меня любимой женой.» Вот как у неё такое выражение лица умудряется сочетаться с внешней серьёзностью. — Нигредо, как поживают твои подопечные? — Они полностью здоровы, господин. Как вы и приказали, мы заботимся о них со всей ответственностью. — Замечательно. Они мне скоро понадобятся, для второго наказания близнецов. Стражи удивлённо переглянулись, но пока они ничего себе сверхсложного не напридумывали, Владыка решил их недоумение. — Альбедо, насколько я знаю, ты весьма искусна в шитье детской одежды? Пелёнки распашонки — это конечно здорово, но они в ближайшие пару лет нам не понадобятся. Хотя бы потому, что до конца года у меня не будет члена, и пару лет точно придётся вплотную заниматься высшим целительством. Мы же не хотим, чтобы будущий наследник родился слабым? Стражи этажей с самыми серьёзными лицами кивнули своему повелителю. — Так вот, о чём я хотел бы сказать. Альбедо, это не значит, что твоим талантам не будет применения в этот период. Посмотри на близнецов, мне нужна целая куча одежды примерно их размеров. Чуть больше или чуть меньше. Повседневная и на парадный выход. Кстати, Альбедо, заодно можешь разнообразить гардероб самих близнецов. Чагама-сама к сожалению не успела сделать этого, но просила меня позаботится об этом. И снова стражи этажей были сражены наповал. Альбедо поклонилась Мамонге и заверила, что всё сделает в лучшем виде. Близнецы только могли догадываться, каким же будет второе наказание. Тем временем повелитель взял в прицел своего внимания стража 5 этажа. — Коцит, каковы твои успехи в исследовании подземелий? — Повелитель, мы исследовали окрестные пещеры, но пока что не нашли признаков разумных существ. Зато обнаружили три жилы ценных руд и две подземных каверны в которых наблюдается буйство жизни. Я взял на себя смелость соорудить наши аванпосты для защиты будущих шахт и вероятного источника ингредиентов. Также мои подчинённые перекрыли блок-постами все ключевые коридоры, ведущие к Назарику. В общей сложности мы взяли под контроль с десяток крупных каверн и более полсотни миль пещер. — Отличная работа. Полагаю нам нужно освоить эти пещеры и только тогда переходить к продолжению разведки. Коцит, Виктим, я хочу, чтобы вы совместно занялись этим делом. Полагаю мы даже сможем создать в будущем несколько подземных поселений, чтобы лучше контролировать эту территорию. Ледяной мирмидонец и ангел кивнули на это. Архилич застыл на мгновенье, словно задумался о чём-то. — Тогда на этом наше небольшое собрание окончено. Гаргантюа, Рубедо, жду вас через полчаса на Арене. Сегодня вы будете помогать мне с тренировкой. Все свободны.* * *
Посыльный доставил императору Бахарута сверхсрочное донесение прямо во время чаепития правителя с верховным магом. Когда Зиркниф Рун Фэрод эль Никс открыл свиток и прочитал послание, то от него буквально во все стороны разошлась волна отрицательных эмоций. Кровавый император в молчании передал срочное донесение обеспокоенному верховному магу. Мало им было того, что целый отряд рыцарей отправился разорять деревни королевства совершенно не в том районе, где было приказано, так теперь ещё судьба нанесла им такой жестокий удар. Зиркниф разработал тщательную стратегию долговременных ежегодных войн, которые ослабят королевство Ре-Эстиз изнутри и позволят ему без труда захватить земли противника. А объединив земли двух государств под своей властью, кровавый император получит доступ к западным морям и сможет начать наступление на Святое королевство Робл, отгородившееся от остального континента великой стеной. И тут ему вдруг докладывают, что имперский кампус, который он с таким старанием сумел выстроить для постоянной атаки на королевство, пал от руки опасной нежити. Это срывает планы завоевания королевства на несколько лет. Тех лет, которые можно потратить на проведение реформ на землях завоёванного Ре-Эстиза и увеличить численность имперской армии вдвое. Светловолосый правитель острым взглядом буквально прожигал своего наставника. Флудер Парадин закончил читать и поднял взгляд. В глазах кровавого императора читался вопрос о том, как такое событие вообще могло произойти. Наверное только он один мог пережить такой взгляд и весь последующий разговор. Ведь Флудер не просто наставник молодого императора, но и его ближайший сподвижник, человек, которому Зиркниф всецело доверяет. — Наставник, скажи мне, разве я недостаточно выделяю финансирования для академии магии? — Ваше Величество, я немедленно займусь этим делом лично. Все виновные в недосмотре и некомпетенции будут наказаны. — Полагаюсь на тебя в этом вопросе. И не забудь выяснить как вообще рыцарь смерти сумел появиться около имперского кампуса. Мы не можем себе позволить задержки в наших планах. Верховный маг поклонился императору и отбыл, а Зиркниф решил, что нужно сбросить напряжение на тренировочной площадке. Потом он посетит свой гарем и порассуждает над тем, откуда в приграничье появился могущественный заклинатель. И хоть этого не прозвучало в разговоре, но ранее Флудер и Зиркниф обсудили вероятность того, что этот неизвестный маг, спасший воина-капитана Газефа Стронова, может нарушить императорские планы завоевания королевства Ре-Эстиз. Остаётся пока только гадать, что это: случайные события или взаимосвязанные. Если это ответный ход королевства, то видимо придётся пойти на открытый союз с теократией Слейн, чего Зиркнифу до крайности не хотелось бы. Святошам кровавый император не верит ни на йоту. Общность интересов ещё не означает единого взгляда на то, как должна быть устроена Империя Людей. Зиркниф делиться властью с понтификами не согласен.* * *
Солюшн Эпсилон в смятении пришла на территорию Спа-курорта Назарика. Привела её сюда записка, которая исчезла в магическом пламени после прочтения. Не менее экзотическим был и способ доставки. Записку принёс ей в покои Плеяд, когда она там находилась в одиночестве, шар чистого света, который тем не менее имел оттенок силы Владыки. На записке аккуратным почерком было написано место встречи и время. Даже в самом почерке чувствовалась сила высшего существа. Намерение, чья сила буквально потрясала. Владыка Мамонга в чёрном халате ждал её, лёжа на шезлонге и читая некий трактат в обложке из чёрной человеческой кожи. Всё как и было указано в записке. Зайдя в эту отдалённую купальню, Солюшн преклонила колено перед главой Высших Существ. Мамонга отложил интересное чтение и обратил всё своё внимание на боевую горничную. — Поднимись. Если обычно Солюшн излучает в окружающее пространство надменность, то сейчас она стала паинькой. Прямо скромная горничная перед господином в классической позе. — Как ты себя чувствуешь? У слаймов очень высокий потенциал. К сожалению из-за ограничений в балансе игры ни одна гильдия не могла себе позволить больше трёх НПС слизевых рас. В Назарике слаймами являются Солюшн Эпсилон, Гурен и Миёши. И только Солюшн из этих троих обладает необходимым статусом для того, чтобы стать в будущем источником новых слаймов для Назарика. Миёши же слишком слаб и его потребуется долго развивать (тем более, что он слизь-мальчик, то есть польза есть, но толку не будет, пока он королём не станет), а Гурен хоть и бесполый, но не способен размножаться привычным для слаймов путём, так как является гибридной расой слайма и элементаля. — Я ощущаю невероятное чувство бодрости, Владыка. В смирении и смущении буквально потоком полилась чуть ли не щенячья радость, заставив Мамонгу сразу же приглушить эмпатию. В игре из-за ограничений пришлось оставить Солюшн слизью-принцессой, чтобы иметь возможность не потратить свободные слоты слаймов на неё одну. Теперь же, когда ограничения игры более не действуют на Назарик, Мамонга вознамерился повысить расовый класс Солюшн до королевской слизи. — Отлично. Я рад, что с тобой всё в порядке. Проблема возникла в том, что в новой реальности отсутствует тот, кто может дать квэст на повышение расового класса. То есть, если ты хочешь сменить свою расовую принадлежность кардинально, то для этого достаточно наличия соответствующего предмета и ряда простеньких условий. Однако, повышение расового класса уже требует обязательного испытания. Своеобразной проверки на профпригодность от целевого класса. Подобно тому, как профессионалы принимают в свой круг новичка-соискателя, подвергая его проверке на вшивость. — Владыка, я готова исполнить ваш приказ, даже если вы пошлёте меня на верную смерть. И главная проблема теперь — это найти такого испытателя, но где его искать в этом новом мире, и есть ли он вообще. Однако, Мамонга был бы мудаком, если бы не попытался обойти это препятствие. Будь с ним Хиро-Хиро или Чагамка, то особых сложностей бы не возникло, а так приходится пользоваться уловками. Ведь хрен его знает когда, но появился где-то первый королевский слайм и некому было его испытывать. И тут на помощь приходят легенды. А в случае слаймов богатая на подробности культура Японии, описывающая все мельчайшие нюансы. — Ну на смерть я тебя не пошлю, даже более того, я дам тебе людей. Но их выбор и способ поглощения, как и прочие подробности твоего задания, записаны в этой книге. В качестве свиты, группы поддержки и прикрытия будут Чакмул и его оркестр. Отправляйся немедленно. Получив в своё распоряжение ту самую книгу из человеческой кожи, боевая горничная сделала изящный книксен и покинула Владыку. Её ждало индивидуальное задание повелителя. А Мамонга спокойно снял с себя халат и зашёл в купальню. Его костям предстояли банно-прачечные процедуры. — Мамонга-сэнсэй, вы уверены, что ваша методика поможет сделать Солюшн-тян сильнее? — Неужели ты думаешь, Миёши-кохай, что я бы послал её на это задание, не имея хотя бы минимальной уверенности, что моя методика сработает? — Я полностью уверен в вас, сэнсэй, но беспокоюсь за Солюшн-тян. Миёши был одним из тех неписей, в разработке настроек которого Мамонга принял участие, потому главный банщик Назарика является доверенным лицом Владыки. — Можешь не волноваться. Я составлял инструкции для Солюшн, ориентируясь на её характер. А дальше инстинкты подскажут ей всё, что нужно сделать. Главное правило в этом случае, чем больше, тем лучше. Но ты не бойся, Миёши-кохай, самые сладкие кусочки она тебе оставит.