Ну что же теперь, а?

Риз… человек компании. Среднестатистический программист Гипериона за исключением парочки вещей, которые сделали его диковинкой всей корпорации. Во-первых, он был обладателем самых продвинутых роботизированных протезов на Гелиосе. Во-вторых, он был любовником Красавчика Джека. Казалось бы, "любовник" и "Красавчик Джек" не могут стоять в одном предложении, не противореча друг другу. Однако, несмотря на множество мимолётных связей и интрижек по всей системе планет, Джек всегда знал, что кое-кто ждёт его на Гелиосе в любое время дня и ночи. Конечно, определённую роль в завязке их отношений сыграли деньги - Риз появился в жизни директора Гипериона, когда тот уже взобрался на вершину славы и мог позволить себе сыпать купюрами направо и налево. Тут не было речи о какой-то преданности с тех времён, когда Джек был на самом дне и даже ниже. Преданность эту он купил относительно недавно, но не пихая банкноты в штаны Риза, а вложив их в разработку новейших протезов, поскольку молодому клерку ампутировали руку и глаз. Нельзя сказать, что причиной тому стала нелепая случайность. Риз постепенно завоевывал внимание Джека, которое сначала проявлялось в том, что СЕО запомнил его лицо и даже приказал пристроить Риза секретарем в один из отделов, близких к высшему руководству «за глаза». Потом клерку доводилось носить кофе и выпивку на совещания, где иногда появлялся Джек: каждый его визит был похож на настоящую бурю или торнадо, частенько с жертвами - в таких случаях Риз вызывал уборщиц и санитаров сразу после окончания мероприятия. Сначала ему становилось плохо от вида размозжённых голов, переломанных пальцев или тел в абсолютно неестественном положении. После нескольких недель такой "развлекательной программы" он привык и лишь молча носил Джеку кофе или виски по первой просьбе, расхаживая с бутылкой или кофейником мимо свежих трупов. Вот она, корпоративная политика без прикрас. Спустя ещё пару месяцев Джек стал давать парню личные поручения, поскольку считал абсолютно нормальным распоряжаться любым работником корпорации, как ему вздумается. Тогда Риз узнал, что у Красавчика есть собственные научные разработки, которые никогда не включались в официальную бухгалтерию, а потому нуждались в личном контроле время от времени. Часть из них была абсолютно сумасшедшей или по большинству своему бессмысленной ( MIRV , взрывающаяся шезлонгами? Робот-оттоманка? Серьезно?!), а часть попросту опасной - в особенности эксперименты с полезными ископаемыми с Элписа, которые становились высокотоксичными в кислородной атмосфере, или же опыты на инопланетной фауне. Тем не менее, вряд ли у Риза была возможность отказать Джеку, при этом оставшись в живых. Директор часто говорил об отделе исследований и разработки, поэтому визит Риза в это загадочное место оставался лишь вопросом времени. И вскоре момент настал: клерку было поручено отправиться в вышеупомянутый отдел Гелиоса и собрать данные обо всех последних наработках, поскольку отдел отчитывался раз в две недели, а предыдущий секретарь, ушедший туда, так и не вернулся (об этом, впрочем, Риз узнал уже потом). Дело, казалось бы, плёвое: обойти несколько секций отдела (включая парочку здоровенных аквариумов и заповедник), поговорить с несколькими учёными и забрать от них отчёты, которые Джек запрещал отправлять по какому-либо каналу связи. Ну вот кому, интересно, сдались его шезлонги? Риз лишь взял свой планшет, стилус для цифровых подписей, посмотрел на себя в стекло одного из кабинетов и отправился в И&Р. Лифт выглядел немного потрепанным, впрочем, оно и неудивительно: по бумагам отдел давно был объявлен карантинной зоной и заброшен. Интересно, почему? Воздух вроде сыроват, но никаких странных запахов Риз не почувствовал. Секретарь покинул лифт и стал прохаживаться по коридорам, ища хоть кого-нибудь, кто мог бы ему помочь. У департамента не было цифровой карты, по которой Риз мог бы сориентироваться, поэтому приходилось полагаться на собственные зрение, слух и интуицию. Гиперионовец пошёл на звуки, услышав какой-то шум в одной из секций и окликая учёных в надежде встретить хоть какое-нибудь живое существо. И он встретил. Колонию торков. Риз сначала пытался сохранять спокойствие, хотя нужно было сразу бежать, что есть мочи. Он рванул обратно к лифту, изо всех сил долбя по панели управления, чтобы закрыть двери и отправиться на верхние уровни, да куда угодно, лишь бы подальше из этой биологической преисподней. Оружия у него, само собой, не нашлось, отбиваться планшетом явно было сомнительной идеей, поэтому рассчитывать приходилось лишь на ловкость рук и собственную удачу. Двери уже почти закрылись, когда через них просунулась лапа упитанного торка-роевика, при виде которого Ризу было не до шуток. Он подбежал к дверям и стал пытаться сдвинуть их насильно, чтобы тварь вытащила оттуда клешню, но роевик упорно не сдавался. Спустя несколько тягучих секунд раздался треск, и Риз по инерции подался вперёд вслед за захлопнувшимися дверями лифта. Однако клерк знать не знал, что кислота некоторых торков - это одно из самых токсичных веществ местной флоры и фауны. До той степени, до которой флору и фауну лабораторий Гелиоса можно было назвать местной, поскольку все образцы привозились с разных уголков галактики, где только оперировал Гиперион. Основной целью, конечно же, была разработка новых видов оружия (причём как биологического или химического, так и классического стрелкового с применением органических компонентов). Но в этот раз эксперименты явно вышли из-под контроля, потому что Риз ещё не добрался до разбитых террариумов, которые были домом для сотен живоглотов и других противных чудищ. Теперь вся эта живность стала полноправной владелицей департамента исследований и разработок, а её персонал - сытным обедом. В момент, когда железные ставни закрылись и лифт тронулся, правое плечо и руку Риза щедро облило кислотой торка, которая сначала не казалась чем-то особенно смертельным, разве что вонь была такая, что аж щипало глаза. Клерк не успел толком отреагировать на брызги и протёр лицо рубашкой, тут же закричав от боли до хрипоты. Кислота начала действовать при контакте с кожей и разъедала плоть, и без того жуткая боль становилась попросту невыносимой. Риз скатился на пол по стенке кабины лифта, наблюдая за счётчиком этажей и устало пытаясь снять протравленную рубашку уцелевшей рукой. Он старался сфокусироваться на неоновом свечении цифр, прищуривая правый глаз, который ещё более-менее отчётливо видел. Но вскоре жжение по всему торсу, тошнота и слабость взяли верх - Риз не помнил, из-за чего конкретно потерял сознание. Да и вряд ли это имело какое-то значение. Когда Риза нашли, Джек был в бешенстве и, неожиданно для себя, расстрелял нескольких врачей из консилиума, когда обсуждалась ампутация для секретаря. На самом деле речь шла об удалении остатков правой руки и левого глаза, которые были абсолютно недееспособны и непригодны к восстановлению. Джек бы махнул рукой на любого другого своего подчинённого с подобными увечьями и велел бы избавиться от него, как от мусора. Но при виде Риза что-то в нём оживало, возвращая былые времена и хотя бы какую-то имитацию межличностных отношений, которая не была делового толка или не заключала в себе попытку общёлкать друг друга. Поэтому он поступил иначе. После очередного щедрого вливания алкоголя СЕО навестил своего секретаря и в пьяном угаре предложил ему рискованную, но интересную затею: разработать собственную технологию протезирования с Ризом в качестве подопытного. Исследования бы проводились до тех пор, пока не будут разработаны стабильные протезы глаза и руки, по качеству не уступающие или даже превосходящие соответствующие части человеческого тела. В обмен на новую руку и глаз Джек попросил… самого Риза. Секретарь не смог добиться от него никаких деталей, но на абстрактное "просто будь моим" ответил согласием. Буквально на следующий день проект был запущен. Впрочем, Джек не был бы Джеком, если бы даже из такого благородного жеста не извлёк пользу для себя и фирмы (то есть, опять же, для себя). Оставаясь прежде всего инженером, СЕО приложил руку к проекту лично. Он захотел сконструировать протезы так, чтобы они больше походили на детали робота, чем просто на маскировку отсутствия конечностей. Во-первых, это должно было служить для Риза пожизненным напоминанием об оказанной услуге. Во-вторых, Риз должен был присутствовать на всех опытах лично, проходить установку пробных экземпляров и тестировать цифровые интерфейсы… в общем, не забывать о своей подработке на должности подопытной крысы. Но даже для такой продвинутой корпорации и такого талантливого изобретателя затея была не из простых. Дело в том, что исследования в области протезирования в Гиперионе проходили отдельно от робототехники и находились на, мягко говоря, довольно невысоком уровне. Причина была чисто человеческого рода: Джеку (как и любому другому начальнику, бравшему с него пример) гораздо проще избавиться от работника, потерявшего какую-нибудь конечность, чем снабжать его "умными" протезами. Например, такого гиперионовца удобнее вышвырнуть в открытый космос через иллюминатор. Прямиком из офиса. Для продвинутых протезов достойного качества требовались научные исследования в плохо изведанной корпорацией области, куча времени и, как следствие, огромные вливания денег. Как бы прозаично ни звучало, в случае отказа Ризу ещё нужно было оставаться в живых, т.е. зарабатывать деньги на хлеб и не оказаться выброшенным в космос по ту сторону стен Гелиоса. Если со вторым ещё можно было как-то справиться, укрываясь на космической станции (делают же это как-то члены Иерихона? Если бы они не существовали, то и слухов бы о них столько не было… ну, так думал Риз), то вот с первым назревали большие проблемы, поскольку все друзья клерка были таким же офисным планктоном в рабстве колосса под названием Гиперион. И ещё не факт, что они согласились бы помочь, если бы молодой человек их попросил. Так или иначе, выбор у Риза был невелик, поэтому он обменял остатки своей свободы и прежний круг общения на лояльность Джеку, протезы, деньги и много чего ещё, о чём (теперь уже бывший) секретарь пока ещё не подозревал. Исследовательские работы и тестирования длились добрых несколько месяцев. Каждый день был похож на прогулку по минному полю... или чаепитие на пороховой бочке, если угодно. Риз узнавал Красавчика Джека всё ближе, быстро уяснив, что театральность и неуравновешенность его поведения - это не спектакль на публику, а квинтэссенция Джека без каких-либо прикрас. Из-за этого у бывшего клерка часто создавалось ощущение, что в обществе СЕО Гипериона он не в большей безопасности, чем с мифическими нелегалами в водостоках Гелиоса. Джек, как и любой главбух, тоже может выкинуть его в открытый иллюминатор, только не по приказу или даже не по собственному намерению, а просто так, если ему взбредёт в голову. В любой момент, будь то средь бела дня или в глубокой ночи. Но импульсивность Джека работала и в другую сторону, что было Ризу на руку в прямом и переносном смысле слова. Он обожал баловать своего нового протеже дорогим алкоголем, никогда не просил назад кредитку, не имевшую лимита на расходы, и скупал любые безделушки, на которые парень копил бы месяцами. Например, игровые приставки или гаджеты виртуальной реальности, коллекционные цифровые комиксы или макеты гиперионовских роботов - к ним бывалый секретарь питал особую слабость. Пусть пропаганда корпорации прогнила до самого основания и была полна лжи и лести, он с трудом мог спроецировать своё притупившееся разочарование на простых, исполнительных и довольно обаятельных роботов. Откуда им было знать обо всём том, что происходит между нами, людьми? Они ведь просто машины и выполняют приказы… и делают это лучше всех. Если эти роботы ещё и радуют глаз, то почему нельзя обзавестись фигурками больших моделей, а маленькие и вовсе купить в оригинале? Риз понимал, что останется под покровительством Джека и после установки вышеупомянутых протезов, но не задумывался, в каком качестве. Точнее, он видел себя выставочным образцом, который Джек будет развозить в качестве рекламы по всем планетам, где мало-мальски оперирует Гиперион. Такая роль и публичность его устраивала, особенно если в перерывах между рабочими поездками с мужчиной, который ему нравится, можно было отдыхать в лучших отелях других планет или в самом роскошном пентхаусе Гелиоса. Да-да, Джек ему нравился, скрывать это было бы глупо - Риз нуждался в протезах и деньгах, но не согласился бы на такую авантюру, если бы испытывал равнодушие или неприязнь к своему непосредственному руководителю. Эта симпатия иногда казалась взаимной и сделала Джека не столько начальником Риза, сколько его владельцем. Ризу, и до этого не знавшему особой свободы, это показалось справедливой платой за перспективу, на которую он надеялся и альтернативы которой особо не видел… или не хотел видеть. Спустя восемь месяцев после заключения этой сделки (и полгода после начала их… более близких, но странных отношений) Джек ясно дал понять, что подобному бизнес-плану Риза не суждено было сбыться. Как только протеже обзавёлся протезами и смог как-то управлять ими, Красавчик пригласил его в свой пентхаус - самое закрытое и самое защищённое место на станции, куда, предположительно, попасть мог только сам СЕО. Риз оглядел офис без окон, где цифровые экраны заменяли иллюминаторы и воспроизводили либо записи природных пейзажей с разных планет, либо рекламные материалы Гипериона. Джек тут же развалился в своём огромном кресле, больше похожем на трон в стиле хай-тек, схватив бутылку виски со стола и плывущим взглядом смотря на Риза: — Ну, кексик, проходи. Что, никогда не видел меня таким? Я не спал пару суток, чего уставился? У меня и так всё перед глазами плывет… ну, кроме тебя, конечно! Риз прошёл вглубь кабинета и присел на угол стола Джека, моргая и жмурясь. — Джек, у меня самого зрение помутнело не меньше… Ты ведь установил мне глаз как у хорошенького андроида… и это пиздец какая нагрузка на мозг, - в подтверждение своих слов Риз положил руку на лоб, чувствуя накативший жар, но стараясь держаться как можно более собранно. — Ой бля, как будто я не в курсе! - Красавчик махнул рукой и отпил прямо из горла бутылки, - Не забывай, что я работал инженером не один год и всё это прекрасно знаю… сам ведь спроектировал, - он пригубил ещё немного и ухмыльнулся, - Знаешь, а у меня для тебя есть хорошие новости! Говоришь, ты пиздецки там устаёшь, да? Парень на мгновение замер и стал думать над ответом, поскольку состояние Джека оставляло желать лучшего. Если Риз будет слишком сильно жаловаться, то Красавчик может ударить его или, чего хуже, додуматься демонтировать протезы и выкинуть своего протеже в космос, пусть даже в пентхаусе и нет иллюминаторов. Джек обязательно что-нибудь для этого предусмотрел. Ну а если звучать слишком бодро, он точно попытается потушить любую искру энтузиазма и похоронит ложку мёда в бочке дёгтя. — Чуть больше, чем обычно, но мне просто надо привыкнуть к протезам… освоиться с рукой, слегка откалибровать глаз и настроить интерфейс, - Риз пожал плечами и добавил, - Твои специалисты сказали мне, что для них это плёвое дело. — Не знаю, что они могли там тебе спиздануть, если с самого завтрака уже порхают в атмосфере Гелиоса, дорогуша, - Джек гоготнул и расплылся в белоснежной улыбке, - Но вот я могу тебе сказать, что теперь ты будешь гораздо больше времени проводить в кроватке! Папочка вернулся из очередной командировки и теперь ему не надо так часто отлучаться со станции! - он цокнул и подмигнул своему протеже, - А это значит, что теперь ты можешь заняться тем, для чего здесь оказался. Раздевайся. У Риза застрял ком в горле. Он подозревал, что всё так и повернётся, но надеялся, что получит отсрочку хотя бы на время реабилитации после установки протезов. Дело было даже не в том, что перспектива секса с Джеком всё ещё казалась ему абстракцией (против которой он ничего особо не имел). Дело было в том, что он едва мог ходить прямо, не врезаясь в стены и не перекашиваясь на правую сторону из-за тяжеленной руки. И как в таком состоянии можно было заниматься сексом так, чтобы Красавчику Джеку понравилось? Чтобы остаться после этого в живых? Пошатываясь, он подошёл к дивану и опёрся о подлокотник протезированной рукой, снимая ботинки и пытаясь вылезти из брюк. Но новый глаз и его мозговой интерфейс были беспощадны к вестибулярному аппарату, поэтому парню пришлось сесть и на мгновение закрыть глаза, чтобы прийти в себя. Окончание того вечера он не помнит из-за пресловутого интерфейса, который и по сей день выдаёт надпись " Ошибка: программный сбой " в ответ на попытку воспроизвести что-то в голове. Но Риз точно знает, что с тех пор стал любовником Красавчика Джека, коим оставался и до сих пор. Остальное, видимо, не должно было его волновать.