И во тьме лишь твоя мне нужна рука

      После разговора с Сэм, Жанна обнаружила, что снова взвалила на себя слишком много задач для такого короткого промежутка времени, который обозначила полковник Картер.       Гарсиа нужно было составить список оборудования и расходных материалов для обустройства новой лаборатории. Их с доктором Беккетом рабочее место перешло в распоряжение доктора Келлер, поэтому просто перенести все оттуда в другое помещение было невозможно. К тому же, Жанна обещала составить список анализов и оборудования, для обследования рейфа, с которым сначала пожелала ознакомиться Саманта. Полковник благосклонно отнеслась к идее воспользоваться помощью рейфа, тем более его требования были достаточно простыми. О безопасности беспокоиться не приходилось. Новая лаборатория была максимально изолирована от основных систем, поскольку туда решили перенести все рискованные биологические эксперименты. Да и находилась на отшибе.       Помимо этого, девушке нужно было разобраться со своим багажом. Ведь кроме личных вещей она привезла еще много оборудования и реактивов. Поскольку ее багаж получился очень большим, то прибыл отдельно от доктора Гарсиа и сейчас дожидался ее в складском отстойнике. Жанна вдохнула поглубже и улыбнулась. Она до безумия любила эту работу и вечно кипящий жизнью Атлантис.       Сперва Гарсиа отправилась на склад. Чем раньше новое оборудование доставят в лабораторию, тем проще будет составить список необходимого. К счастью, все коробки были промаркированы, и они с персоналом склада быстро разобрались с грузом и отправили его в отдел доставки. Обслуживающий персонал Атлантиса работал очень быстро и слажено. Когда Жанна добралась до лаборатории, ее коробки уже дожидались свою владелицу под дверью в компании пары крепких грузчиков.       Когда с коробками было наконец покончено, доктор Гарсиа смогла рассмотреть свою новую лабораторию. Она была значительно больше того закутка в медпункте, где им приходилось ютиться с Беккетом. Помимо основного довольно просторного помещения здесь были еще две комнаты. В предварительном плане обустройства лаборатории, который девушке выдала Саманта, значилось, что одна комната будет отведена под маломобильное и крупное оборудование. Другую же планировали сделать чем-то вроде комнаты отдыха, поскольку к ней примыкал душ и санузел. Очевидно, раньше эта лаборатория принадлежала какому-то ученому Древних, который буквально жил на работе.       Благодаря предусмотрительности Саманты, лабораторию уже оборудовали необходимым минимум мебели и компьютерами. Жанна подумала, что зря переживала и скорее всего успеет справиться со всеми задачами до полуночи, то есть формально сегодня. Ее надежды оправдались, и за полночь, едва живая от усталости, Гарсиа наконец-то доползла до своей комнаты. Она быстро запинала туда сумки и коробки, которые ждали ее под дверью, рухнула на кровать прямо в одежде и забылась мертвецки крепким сном.       Пробуждение было не из приятных. Первые несколько минут Жанна пыталась понять где она и что здесь делает. Предыдущий день слился в какой-то бесконечный калейдоскоп. Постепенно Жанна осознала, что вернулась на Атлантис и уснула вчера не раздеваясь. Часы показывали шесть утра, и девушка прокляла свой организм на всех известных ей языках, за то, что тот редко давал ей проспать больше шести часов. Надеяться на то, что она снова заснет, было бесполезно. Гарсиа решила, что пора вставать и приводить себя в порядок. В лаборатории ее вряд ли кто-то будет ждать раньше девяти, так что у нее было полноправных три часа наедине с собой. И коробками.       Утро всегда было самым тяжелым временем для доктора Гарсиа, так что, когда в восемь утра в ее наушнике раздался голос Саманты, которая приглашала ее в комнату для совещаний рядом с лабораторией Родни, Жанна смогла только тяжко вздохнуть. Прихватив с собой недопитый кофе, девушка в очередной раз мысленно поблагодарила предусмотрительных Древних за то, что ей хотя бы не нужно идти на другой конец города пешком.       Зайдя в комнату для совещаний, Жанна от удивления даже немного взбодрилась. Помимо полковника Картер и доктора МакКея здесь сидел еще и Тодд. Вчера девушка не слишком разобралась с его статусом на Атлантисе, но была уверена, что на совещаниях его присутствовать не должно.       – Доброе утро. Выглядишь как зомби, – лучезарно улыбнулся ей МакКей.       В ответ Жанна только скривила губы, отвечать на такие бородатые шутки с утра пораньше ей совсем не хотелось. Саманта пригласила Жанну присесть за стол напротив Родни и рейфа, а сама заняла место во главе стола.       – Я не хочу отвлекать никого от выполнения своих обязанностей, но нам необходимо составить расписание. Поскольку Тодд согласился участвовать в проектах и с доктором МакКеем, и с доктором Гарсиа, нам нужно удобное расписание. Прежде всего, я хотела бы спросить тебя, Тодд, о том сколько тебе нужно свободного времени на твои… личные нужды? – тон Саманты был сухим. Время поджимало. Только поэтому Саманта решила провести это внеплановое утреннее совещание в таком составе, и выбрала этот зал, сочтя присутствие рейфа в главной башне излишним.       Коммандер был удивлен этой встречей не меньше остальных. Он никогда не славился хладнокровием, а непредсказуемые действия лантийцев совсем выбивали его из колеи и будили в рейфе глухое раздражение. Эта лицемерная игра в союзников заставляла его испытывать отвращение ко всем присутствующим. Какие могут быть личные нужды у раба, который в свободное от работы время проводит в камере? Тодд с трудом сумел подавить нарастающий гнев и осадил себя. Ему все еще нужен был хоть какой-то отдых. Особенно с учетом того, что вряд ли ему в ближайшее время представится возможность питаться.       – Думаю, что мне хватит двух часов в сутки, – ответил он с напускным спокойствием.       Саманта что-то черкнула у себя в бумагах. Она испытала некоторое облегчение. Сутки на этой планете, как и на Земле, длились 24 часа, а Тодд запросил меньше времени на отдых, чем она предполагала. Так что обоим ученым достанется довольно много незабываемых часов в обществе рейфа.       – Хорошо, если делить время справедливо, то каждый из вас может забрать Тодда на одиннадцать часов. Думаю, этого более чем достаточно, – обратилась она к Родни и Жанне. Родни начал было что-то бурчать, но Сэм не дала ему вставить слово. – Еще, помимо того, что нам нужно решить кто в какую смену будет работать, с лабораторией Жанны возникло пару проблем.       – Родни любит работать днем, а я скорее ночное животное. Так что я готова забрать Тодда к себе на ночь.       – Звучит двусмысленно, – начал было Родни, но остановился, встретившись взглядом с Самантой. – Ну, да. Я согласен.       – Отлично. Но не это сейчас главное. Жанна, вчера я разговаривала с твоей группой и все они отказались участвовать в этом исследовании, если им придется работать с Тоддом. У них уже был опыт работы с рейфами, весьма неприятный, к сожалению. Но тогда это была необходимость, и мы были уверены в результатах. А сейчас предстоит длительное исследование, которое может оказаться очередным тупиком. Поэтому я не хочу подвергать наших людей лишнему стрессу, – полковник Картер решила сделать паузу, чтобы дать Жанне осмыслить сказанное. Сэм знала доктора Гарсиа достаточно хорошо и была уверена, что Жанна придет к тому же решению, что и она сама.       – Мы могли бы работать в две смены, чтобы группа не пересекалась с Тоддом, если вы дадите разрешение, полковник. Но помимо попыток создать синтетическое питание для рейфов я задействована в нескольких других исследованиях. К тому же я глава лаборатории и не могу постоянно отсутствовать во время работы группы, – Жанна нервно покрутила в руках кружку и задумчиво посмотрела сначала на Тодда, а потом на полковника Картер. Она уже знала, чего хочет Сэм и что эта просьба выходила бы за рамки устава и контракта доктора Гарсиа. Но, если предложение будет исходить от самой Жанны, даже комитет не сможет придраться. – Сколько часов работы со мной им нужно, чтобы исследования не страдали?       – Они просят шесть часов. Вчера мы все обсудили и пришли к мнению, что это самое оптимальное время, – разумом Сэм понимала, что Жанна сама приняла решение участвовать в экспедиции на Атлантисе, и сама же согласилась вернуться сюда после вынужденного перерыва. Но в этот момент Саманта снова ощутила то давно забытое чувство, когда в конце рабочего дня в зоне 51 она отводила Жанну обратно в камеру и закрывала ее там до следующей встречи. Впрочем, полковнику удалось быстро стряхнуть с себя это неприятное ощущение. Не время и не место для сентиментальности.       – Ах-ха. Ладно, – со вздохом протянула Жанна и залпом допила кофе. – Что ж, значит я отдам один свой час Родни. У меня будет шесть часов работы с командой и десять часов с Тоддом. М-м-м, шестнадцатичасовой рабочий день, мой любимый, – не удержалась от сарказма Гарсиа.       – Это будет тебе даже полезно. На земной базе у тебя, кажется, было слишком много свободного времени. И, как я помню, это не привело ни к чему хорошему, – подколола ее в ответ Саманта. Она старалась казаться строгой, но по глазам было видно, что полковник Картер вспомнила что-то крайне забавное.       – Я уже говорила, что это был важный энтомологический эксперимент, а не подпольные тараканьи бега! – притворно возмутилась Жанна, вызвав искру непонимания и изумления в глазах обоих мужчин – рейфа и человека.       – И без помощи нашего главного специалиста по насекомым, Валы Мал Доран, конечно же, не обошлось, – вернула девушке ее сарказм Саманта, заставив Жанну в таком же притворном раскаянии склонить голову. Поняв, что одержала победу в этом шуточном поединке, Сэм решила продолжить. – Возвращаясь к основной теме нашего совещания, я хочу предложить такое расписание: с 9-ти утра до 9-ти вечера Тодд будет работать с Родни. После этого он будет отправляться к Жанне до 7-ми утра. Между 7-ю и 9-ю утра будет личное время Тодда. С этим расписанием все согласны? – Саманта обвела присутствующих вопросительным взглядом. Все трое почти синхронно кивнули, выражая согласие. – Жанна, обсуди со своей группой время общей работы и отправь мне сообщением ваше расписание. Я бы хотела, чтобы вы начали работу как можно скорее, но лаборатория еще не совсем готова.       – Радек сказал, что инженеры успеют установить все самое нужное нам оборудование к вечеру. Так что я смогу взять основные анализы и ввести Тодда в курс дела уже сегодня, согласно нашему расписанию, – это был первый раз за сегодняшнее утро, когда Жанна взглянула рейфу прямо в глаза.       Тодд напрасно думал, что девушка не осознает весь риск работы с рейфом. Жанна прекрасно знала, как он опасен, каждой клеткой своего тела она ощущала ту скрытую силу, которая таилась в его неторопливых движениях. Она знала, что для успешной работы должна прежде всего завоевать авторитет в глазах рейфа. Потому старалась казаться как можно более равнодушной и так же, как и вчера, твердо встретила его взгляд. Мимика рейфов была чуждой для людей, потому Жанна не поняла, что Тодд разглядывает ее с неподдельным интересом.       – Кстати, про оборудование, – решила прервать эту игру в гляделки полковник Картер. Она протянула Жанне какой-то список. – Профессор Махоуни отказывается отдавать тебе некоторые приборы, аргументируя это тем, что в его исследованиях они нужнее.       Жанна очень быстро, но внимательно изучила список оборудования и издала какой-то звук, похожий на рычание.       – Чертовы микробиологи набивают себе цену! Старый лис пользуется этим раз в полгода. Тем более, что по новому регламенту, он не сможет проводить эксперименты, в которых задействованы эти приборы вне нашей лаборатории! – Жанна со злостью бросила лист на стол.       – У меня нет времени разбираться с вашими мелкими дрязгами, доктор Гарсиа. Но у профессора Махоуни друзья в комитете, а Атлантис сейчас на военном положении. Меньше всего мне нужно, чтобы комитет терзал меня еще и по подобным поводам. Я передаю тебе, как главе новой лаборатории, все полномочия для решения таких вопросов. Я хочу, чтобы лаборатория начала полноценно работать в ближайшие двое суток, а за мной не бегали рассерженные ученые, – полковник Картер выразительно посмотрела на Жанну. Та кивнула в ответ, принимая на себя ответственность за новые задачи.       – Ты, кажется, только что собственноручно вручила Саурону кольцо, Сэм, – тяжело вздохнул доктор МакКей.       – Я так и не получил список манипуляций, которые со мной будут проводить, – резко вклинился в разговор рейф, которому наскучило это совещание.       Насколько все-таки проще было решать организационные вопросы с телепатической связью. Но самым ужасным с точки зрения Тодда была даже не необходимость произносить все вслух. Конечно, в обществе рейфов тоже было множество интриг и политики, но с человеческой тягой все усложнять это не шло ни в какое сравнение. Тодд мог считывать эмоциональный фон присутствующих, но это не слишком помогало постичь смысл игры, которая тут велась. А в том, что это игра он не сомневался, учитывая то количество полунамеков и какой-то мрачный задор, ощущавшийся в его собеседниках. Тодд решительно не понимал, зачем в такой будничный разговор закладывать столько скрытых смыслов, и зачем тратить столько слов. Коммандер скучал по диалогам со своими собратьями, в которых информация передавалась очень сжато и по существу.       Жанна хотела было ответить, но ее опередила полковник.       – Сначала этот список должна изучить и одобрить я. Ваша работа начнется только вечером, так что я передам список в течение дня, – Саманта сделала еще пару каких-то пометок в своих бумагах и собрала их, давая понять, что совещание окончено. – Если ни у кого больше нет вопросов или возражений, то вы можете быть свободны.       Два человека и рейф сочли, что на данный момент им нечего больше обсуждать. Не сговариваясь они встали из-за стола и разошлись по своим делам.       Жанне очень не хотелось портить себе и без того не радужное утреннее настроение очередной ссорой с профессором Махоуни, но она понимала, что чем быстрее будет доставлено оборудование, тем быстрее лаборатория начнет работать. Гарсиа не сомневалась, что старый плут не просто так решил встать в позу. Такой педантичный зануда не мог не быть в курсе нового порядка проведения исследований и экспериментов. Жанна была готова поспорить на что угодно, что кто-кто, а профессор Махоуни наверняка выучил регламент наизусть.       Интересно, в курсе ли он, что доктор Гарсиа теперь будет работать в паре с рейфом? Вряд ли новость успела распространиться так быстро. Вообще, итоги сегодняшнего совещания вызывали у Жанны гораздо больше беспокойства, чем она хотела показать. Она не ожидала, что вся группа откажется работать с Тоддом. Учитывая важность проекта такое поведение было более чем странным. Должно быть, Атлантис многое пережил за время отсутствия Жанны. А может они сочли, что одного монстра в комнате вполне достаточно.       Хотя прошло чуть меньше суток с момента прибытия доктора Гарсиа на Атлантис, и девушка даже не успела еще толком ни с кем повидаться из-за вороха неотложных дел, но зато уже успела в полной мере ощутить все оттенки недоверия и настороженности со стороны членов экспедиции. Впрочем, она ожидала худшего. Хотя сама Жанна не помнила ничего об инциденте, но знала о произошедшем достаточно, чтобы осознать какой стресс пришлось всем пережить. Но лантийцы народ крепкий и отходчивый. Не будь они такими, не протянули бы в экспедиции и пары недель. Тяжко вздохнув, Жанна решила отложить рефлексию на потом и, вооружившись печатной версией регламента и белым халатом, вторглась на территорию врага, то бишь, в лабораторию профессора.       – Махоуни! – почти прорычала доктор Гарсиа, вламываясь в помещение подобно вихрю.       Мужчина оторвался от микроскопа, с которым работал в данный момент, и с величавым спокойствием обернулся к посетительнице.       – Профессор Махоуни! – парировал он ледяным тоном.       С момента их последней встречи в этом человеке ничего не поменялось. Все та же ровная как палка спина, светлые волосы, из-за седины казавшиеся почти белыми, гордая посадка головы и холодный острый взгляд, который кого угодно мог пригвоздить к полу. Профессор поправил свой белоснежный, без единой складочки, халат и вопросительно вздернул бровь. От такого типа не дождешься слов приветствия и вежливых поздравлений с возвращением. И этим этот надменный человек нравился доктору Гарсиа. Она уважала его прямолинейность и жесткую честность.       – Полковник Картер уполномочила меня изъять у вас оборудование, необходимое для новой лаборатории. И предвосхищая возражения, спешу напомнить вам о новом регламенте! – Гарсиа бахнула на стол стопку бумаг.       Противостояние между доктором и профессором выходило довольно бурным. Махоуни ловко парировал все приведенные Жанной аргументы о том, почему оборудование больше не может быть использовано в данной лаборатории. Девушка прекрасно понимала, что от конфронтации не будет большой пользы, потому не стала тратить на нее много времени.       – Ладно, чего вы хотите? Мы оба понимаем, что вы затеяли это не просто чтобы меня позлить, – Жанна вопрошающе уставилась на профессора.       – При составлении расписания пользования новой лабораторией мне нужно лучшее время и самый высокий приоритет, – если Махоуни и торжествовал, то ничем этого не выдал. – А также расходники, которые мы будем использовать там, должны быть проведены через бюджет новой лаборатории.       Жанна аж присвистнула от такой наглости. Поприпиравшись еще немного они сошлись на лучших часах для группы Махоуни и половине расходников. Несмотря на то, что на финансирование экспедиции Атлантиса выделялись огромные средства, между различными исследовательскими группами велась непрерывная борьба за распределение бюджета. Новая лаборатория была лакомым кусочком, который неизбежно должен был привлечь всех местных пираний. Махоуни был только первым звоночком. Придя к соглашению, которое устроило обоих, ученые на несколько секунд замолчали, переводя дух.       – Моя мать недавно скончалась, – вдруг без всякого выражения изрек профессор Махоуни. Его взгляд был все таким же холодным, а тон ровным. Сторонний наблюдатель удивился бы такому повороту беседы, но Жанне не нужны были объяснения. Эти слова были завуалированной просьбой, которую гордость никогда бы не позволила ему высказать напрямую.       – Я помолюсь о ней, – сказала доктор Гарсиа, опуская взгляд. Она представляла, сколько душевных сил потребовалось профессору Махоуни, чтобы произнести это вслух, и не хотела оскорбить его своей жалостью.       – Я отправлю срочную заявку на перемещение оборудования из списка, – продолжил профессор. Жанна кивнула и направилась к выходу. Оклик заставил ее обернуться, когда девушка уже стояла в дверном проеме. – Я рад, что вы вернулись, доктор.       Девушка постаралась скрыть свое удивление и смущение. Буркнув что-то невнятное, она поспешила удалиться. Кто бы мог подумать, что одна короткая фраза оказалась способна разогнать все мрачные чувства и переживания многих месяцев, с которыми не помогли до конца справиться даже талантливые психологи проекта Звездных Врат. Если уж Махоуни, которого сам Сатана за руку отведет к райским вратам, чтобы не дать аду замерзнуть, рад ее возвращению, то отношения с остальными лантийцами тоже скоро вернутся в прежнее русло. Расчувствовавшись, Жанна даже решила передать одну из драгоценных контрабандных бутылок рома профессору.       После Махоуни разговор доктора Гарсиа со своей группой прошел практически в атмосфере праздника. И хотя Жанне пришлось побегать, чтобы собрать всех на импровизированное совещание (во время ее отсутствия группу расформировали и временно разбросали по другим отделам), девушка все равно светилась счастьем и заряжала этим настроением всех окружающих.       Так за беготней, совещаниями, бесконечными отчетами и запросами незаметно пролетел почти весь день. Последние несколько часов Жанна провела в новой лаборатории, командуя грузчиками, которые продолжали доставлять коробки, и приглядывая за Зеленкой с его командой из трех инженеров. Поскольку рабочий день на Атлантисе подходил к концу, в лабораторию Жанны постепенно начинали стягиваться ее друзья и приятели. Помещение быстро наполнилось шутками, музыкой и смехом. Жанна щедро одаривала всех пришедших рюмочкой рома и радушным приветствием. Неудержимая, как стихийное бедствие, она успевала командовать рабочими, играть на гитаре, травить анекдоты и смеяться над историями друзей.       В другой части Атлантиса Саманта Картер направлялась в лабораторию МакКея со списком для Тодда. Сегодня был очень занятой день, и полковнику некогда было заняться этим вопросом. Потому, когда Сэм поняла, что до начала рабочего дня, а вернее рабочей ночи, Тодда и Жанны осталось совсем немного времени, она решила сама доставить одобренный список рейфу, а заодно проводить его в лабораторию Жанны, в направлении которой уже исчезло подозрительное количество сотрудников.       Полковник ожидала, что ей придется с боем отбирать у Родни рейфа, но к ее удивлению они встретились в коридоре, ведущем от лаборатории. На ее вопросы МакКей только невнятно промямлил, что у него иссякли идеи и ему срочно нужно то ли проветриться, то ли поспать, после чего он буквально испарился. Такая прыть, которая за Родни прежде не замечалась, насторожила Саманту, но мысли ее быстро свернули к рейфу, который остался без присмотра. Попав наконец-то в лабораторию, Сэм поняла, что зря волновалась. Тодд в сопровождении четырех охранников дожидался в соединяющемся с лабораторией помещении, где складировался всякий хлам. Солдатам, охранявшим рейфа был отдан приказ доставить Тодда к 9-ти часам вечера в лабораторию Гарсиа, потому они не решились без распоряжения увести рейфа раньше времени и просто ждали нужного часа там, куда выпихнул их перед уходом МакКей.       Сказать, что этот поступок взбесил Тодда – не сказать ничего. Его, коммандера, выпихнули на свалку как какую-то собачонку или непослушного ребенка. Однако обеспокоенный вид полковника Картер, которая буквально влетела в лабораторию МакКея, позабавил рейфа и немного смягчил его гнев. Тодд вообще очень легко умел менять направление своих эмоций в зависимости от обстоятельств. То, как Саманта постаралась скрыть свое облегчение, когда нашла рейфа в безопасном отдалении от компьютеров, еще больше развеселило Тодда. Ему нравилась эта женщина, насколько вообще рейфу может нравиться человек. Он чувствовал в ней огромную силу духа. Она общалась с ним очень уверенно, а ее открытый взгляд всегда излучал сдержанное спокойствие. Кроме того, рейф не мог не замечать, как Саманта влияет на людей. Стоило ей появиться где-то, помещение как будто сразу заполнялось ее присутствием, и все происходящее начинало вращаться вокруг нее, как планеты прощаются вокруг звезды.       Саманта вручила Тодду обещанный список, высказав сожаление, что не смогла отдать его раньше. Список был не такой большой, как рейфу показалось на первый взгляд. Много места занимали пояснения ко всем анализам, в чтении которых рейф практически не нуждался. Только иногда он по диагонали просматривал их, поскольку не все человеческие термины были ему знакомы. Внимательно ознакомившись со списком, он счел его вполне удовлетворительным и не переходящим границы. Тодд выразил свое согласие Саманте, и полковник Картер сообщила, что сегодня будет лично сопровождать его в лабораторию, поскольку им по пути.       По мере приближения к лаборатории им на встречу попадалось все меньше народу. Был уже вечер и большинство людей покинули свои рабочие места. К тому же лабораторию постарались изолировать от других помещений, насколько это было возможно. Последние коридоры встретили их пустотой, если не считать постов охраны. Благодаря царившей здесь тишине полковник Картер и Тодд сразу же поняли, что помещение лаборатории явно не пустует.       Тодд смог различить уже знакомый ему звук гитары и гул человеческих голосов. По тому, как решительно полковник Картер направилась к источнику шума, рейф понял, что сейчас произойдет что-то крайне забавное. Чем ближе они подходили к лаборатории, тем отчетливее слышались голоса, и они смогли даже различить несколько предложений, которые были явно сказаны Жанной.       – …и она ему говорит: «Дорогой, твоя речь сегодня была какой-то странной. Ты что попал под влияние секты?».       – А сенатор ей в ответ: «Как ты смеешь так говорить со своим Богом?!».       После чего все находившиеся в комнате дружно разразились хохотом и не сразу заметили вошедших Саманту Картер и Тодда в сопровождении охраны. Представшая перед ними картина несколько обескуражила Тодда. В отличие от полковника Картер, которую мало что могло удивить.       На большом столе посреди лаборатории сидела Жанна с неизменной гитарой в руках. Вокруг кто на чем придется сидели люди, среди которых Тодд узнал только отряд ЗВА-1, присутствовавший здесь в полном составе. У всех в руках были маленькие прозрачные рюмки, и судя по стойкому запаху алкоголя в помещении, налита в них была явно не вода. Эту теорию подтверждала начатая бутылка рома, которую Жанна тихонько пыталась прикрыть гитарой. Помимо этого, на большинстве поверхностей, не занятых людьми или распакованным оборудованием, стояла разнообразная еда: тут была и выпечка, и фрукты, и что-то сушеное и не поддающееся опознанию.       Но не все присутствующие проводили время в праздности. По комнате так и продолжали сновать грузчики, которые повинуясь какому-то алгоритму растаскивали коробки из общей кучи по разным углам помещения, а часть уносили в соседние комнаты. Однако была здесь еще одна вещь, которая больше всего удивила Тодда, ведь она никак не вязалась с обстановкой, и он слабо себе представлял, что это может здесь делать. Около стены, по правую руку от входа, между тумбочек стоял небольшой накрытый красной тряпкой постамент, на котором располагался хрустальный человеческий череп в натуральном размере.       – Так и знала, что застану здесь какое-то безобразие! – воскликнула полковник Картер и обвела всех присутствующих укоризненным взглядом. – Родни, ты сказал мне, что идешь отдыхать!       – Я… я просто проходил мимо, услышал шум и решил проверить, что здесь происходит, – засуетился МакКей, пытаясь как можно более небрежным движением спрятать куда-то опустевшую рюмку. Родни знал, что рейфа скоро приведут в лабораторию, но не рассчитывал, что сюда явится и Картер.       – Ох, как поздно. Мне уже пора, – ученый демонстративно глянул на часы и едва ли не выбежал из лаборатории, не оставив Саманте возможности что-то ответить.       – А у меня, кажется, не дописан отчет о последней миссии, – Джон Шеппард старался сохранить видимость спокойствия, но все равно выглядел как нашкодивший мальчишка, когда буквально просочился между Картер и охраной рейфа наружу.       – Что он здесь делает? – Ронон за собой никакой вины, естественно, не ощущал. Потому он встал ближе к Жанне в самой своей угрожающей позе, и не моргая уставился на рейфа.       – Тодд теперь будет работать с доктором Гарсиа в ночную смену. Это мое решение, и оно не обсуждается, – отрезала Саманта. Ей не хотелось, чтобы из-за дикого нрава бывшего Беглеца возникло еще больше проблем.       – Тогда я останусь здесь, – непоколебимо ответил Декс, но тут уже вмешалась Жанна, заверившая воина, что в этом нет необходимости.       – Ваша рабочая смена должна начаться через пять минут. Что с оборудованием? – полковник выразительно посмотрела на доктора Гарсиа. Окружающие, почувствовав, что внимание Саманты переместилось с них на виновницу торжества, поспешили ретироваться из лаборатории. Только Ронон и Тейла чуть задержались. Первый не хотел оставлять рейфа без присмотра, вторая не хотела оставлять без присмотра Декса.       – Зеленка с командой уже должны заканчивать монтаж и наладку, у них там произошла какая-то непредвиденная задержка, – в подтверждение ее слов в комнате, где устанавливали оборудование, что-то грохнуло и послышались неразборчивые ругательства на незнакомом языке.       – Радек! Вы там живы? – окликнула их Жанна. Среди невнятного бубнения всем удалось расслышать обеспокоенный голос Зеленки, сообщавший, что им нужно еще десять минут.       Ответ удовлетворил Саманту, и она сменила гнев на милость, но уходить не спешила. Тем временем к доктору Гарсиа подошли грузчики и сообщили, что закончили со своей работой. Это как будто стало для Жанны сигналом к разворачиванию бурной деятельности. Она проводила грузчиков, всучив им какую-то корзинку с кексами, так же ловко выпроводила Ронона, вручив ему поднос с грязной посудой и тепло попрощалась с Тейлой. Декс был настолько удивлен врученным ему подносом, что даже забыл угрожающе понависать над рейфом напоследок. Тейла вытолкала его из лаборатории, пока он не опомнился.       Жанна же и не думала останавливаться. Она пронеслась по комнате ка вихрь. Одним толчком ноги отодвинула тумбочку от постамента с черепом и пристроила рядом гитару. Так же быстро она сняла чехлы с различной мебели, которые защищали ее от пыли, и пригласила рейфа присесть на кушетку. Это зрелище окончательно успокоило Сэм. Хотя они с Жанной были знакомы уже около пяти лет, полковник никак не могла привыкнуть к тому как быстро и легко рядом с Гарсиа рабочая обстановка превращается в хаос и наоборот. Саманта собралась было уже попрощаться и уйти к себе, но Жанна обратилась к ней первая.       – Сэм, твой рабочий день ведь уже закончился? – девушка с улыбкой достала неизвестно откуда очередную пустую рюмку и сделала недвусмысленный жест. Саманта ответила ей лукавым взглядом и приняла предложение Гарсиа. Ром с непривычки обжег горло, но по телу разлилось приятное тепло.       – Странно, не припомню чтобы видела в списке твоих вещей ром, – Сэм задумчиво покрутила рюмку в руке.       – О, уверена, он был внесен туда как «религиозный атрибут», – во взгляде Жанны было столько невинности, а в улыбке столько лукавства, что Сэм не удержалась от короткого смешка.       Приняв командование Атлантисом, полковник Картер настояла на возвращении доктора Гарсиа в Пегас. После произошедшего это казалось практически невозможным, так что Сэм до этого самого момента не верилось, что им все же удалось переломить мнение комитета и военного командования. Вернув рюмку владелице, полковник попрощалась с ней и Тоддом и удалилась по своим делам, испытывая какое-то иррациональное чувство спокойствия.       Рейф сидел на кушетке недвижимый, как памятник самому себе. Жили только его желтые с вертикальным зрачком глаза, которые неотрывно следили за доктором Гарсиа. Она казалась Тодду слишком беспечной и непоследовательной, но точность и быстрота, с которой девушка справлялась с делами, не вязались с этим впечатлением. За свою долгую жизнь рейф привык к мысли, что люди просты. Да, среди них встречаются любопытные экземпляры, но крайне редко. Основная масса же никакого интереса не представляла.       Всегда одно и то же. Пойманные в пищу теряли всякое подобие человеческого облика от страха. Почитатели лебезили, ловя каждое слово своих хозяев. А те, кому удавалось пленить рейфа, опьяненные своей мизерной властью, становились не менее кровожадными, чем сами рейфы. Но лантийцы удивляли Тодда. Они не были похожи ни на Древних, ни на людей Пегаса. С той самой первой встречи с Шеппардом, у коммандера появилось предчувствие, что лантийцы преподнесут ему еще много сюрпризов.       Но реальность превзошла все ожидания. Вот она, прямо перед ним – настоящая загадка. Тодд так увлекся попыткой ее разгадать, что даже почти перестал обдумывать план побега. Сегодня он опять попробовал вытащить какую-нибудь информацию из Родни МакКея, но особо не преуспел. Рейф не хотел открыто показывать свой интерес, чтобы не давать лантийцам новых рычагов давления, поэтому ему приходилось действовать окольными путями. Но этот метод показал свою несостоятельность, потому что за сегодня Тодд узнал очень много нового о биографии доктора МакКея, но совсем ничего о Жанне Гарсиа.       Жанна тем временем навела порядок в лаборатории, устранив следы произошедшего здесь спонтанного пиршества, и начала готовить инструменты для взятия анализов. К самим процедурам она не могла приступить, пока Радек не дал добро на использование оборудования. К счастью, это произошло достаточно скоро. Растрёпанный Зеленка вместе с еще тремя инженерами, входя в основное помещение лаборатории от неожиданности немного шарахнулись от рейфа. Однако быстро взяли себя в руки, и Зеленка, как старший, заверил Жанну, что все нужное ей на сегодня оборудование готово к работе. А остальное они смогут установить за завтрашний день. Вручив инженерам очередное блюдо с какой-то выпечкой, Жанна провела их к выходу, и они с Тоддом наконец-то остались одни.       Не считая охраны, конечно же.