***
Мелкий моросящий дождь, который ночью отбивал о стены палатки свое успокаивающее стаккато, с утра уже не казался ни уютным, ни умиротворяющим. Жанна поплотнее закуталась в серый непромокаемый плащ, который, не смотря на все старания складовщиков, все же был на два размера больше, чем нужно. Она быстрым шагом двинулась в сторону полевой кухни. Под навесом уже собралось несколько ее коллег, которые с упоением грели руки о теплые кружки с кофе. Доктор Гарсиа поспешила присоединиться к ним и плеснула себе ароматного напитка. – Денёк будет тот еще, – пробурчал стоявший рядом доктор Майер. – Может, перенесем все, подождем погодку получше? – Боюсь вас огорчить, но в этих широтах «погодка получше» намечается только через пару месяцев. Мы и так опаздываем уже на несколько дней. Нет уж, на большую охоту отправимся сегодня, – доктор Гарсиа закинула в кружку побольше сахара и поторопилась размешать его, пока кофе не начал остывать. Сегодня она решила обойтись без завтрака, чтобы пищеварительные процессы не притупили ее внимания. – Погода сегодня прямо шепчет, – раздался у Жанны за спиной стальной голос, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности. – Махоуни! Вы бесшумны словно призрак. Присоединяйтесь к нашему нехитрому завтраку. Вам черный кофе с одной ложкой сахара? – обернувшись к обладателю голоса, спросила Жанна с самой дружелюбной своей улыбкой. – Профессор Махоуни! – лениво огрызнулся мужчина, и с благодарным кивком принял от девушки исходящую паром кружку. – Почему вы упорно продолжаете игнорировать мою ученую степень, доктор Гарсиа? – Бросьте, Махоуни. Вы прекрасно знаете ответ на этот вопрос, – на лице Жанны расцвела коварная улыбка, и она хитро стрельнула взглядом в профессора. В ответ мужчина только хмыкнул, стараясь сохранять на лице бесстрастное выражение. Но в уголках его глаз внимательный взгляд мог рассмотреть тщательно скрываемое веселье. Жанна допила кофе и налила себе еще одну порцию. Рассеянно она подумала, что будь профессор лет на десять помоложе, можно было бы приударить за ним. Он, несомненно, относился к ее типу мужчин – интеллигентный, немного отстраненный и обладающий недюжинным интеллектом. Один из тех, чье сердце можно заполучить, только завоевав сначала уважение как личность. Такие мужчины любили больше разумом, чем сердцем, и были для Жанны желанной добычей. В какой-то степени именно интерес к такому типу мужчин сделал доктора Гарсиа той преуспевающей и многогранной личностью, которой она была сейчас. В юности Жанна была одной из тех девушек, которым не нужно было прилагать усилий, чтобы всегда быть в центре внимания. Пусть она и не была красавицей, но внешность ее была вполне гармоничной, а шальная искорка в глазах придавала девушке какое-то неуловимое очарование и сразу располагала к ней людей. Кроме того, бойкий нрав и искренняя внимательность к окружающим делали ее неизменной душой любой компании. В учебе Жанна тоже преуспевала. Благодаря цепкому от природы уму, она легко запоминала любую информацию. Конечно, гуманитарные науки давались ей лучше, чем точные, но плохих оценок ни по одному из предметов у нее не было. Несмотря на свои незаурядные способности, нынешнее положение в обществе Жанна получила не из-за высоких амбиций. И промахи, и успехи она воспринимала с одинаковым легким безразличием и оттенком иронии. Она, наверное, так и осела бы в родном городке, закончив какой-нибудь второсортный местный колледж, после которого устроилась бы работать ветеринаром в клинике у родителей. Или получила бы место смотрителя в их реабилитационном центре для крупных кошачьих. Вышла бы замуж за простого парня, вроде красавчика Майка из футбольной команды ее школы. И к своим 32-м годам она, возможно, собирала бы сейчас первенца в школу, а не мерзла бы под навесом полевой кухни в другой галактике. Все бы так и сложилось, не случись с ней Брайан – сын соседей напротив. Брайан был на два года старше пятнадцатилетней Жанны. Высок, хорош собой и переехал к ним аж из самого Нью-Йорка в связи с какими-то неясными обстоятельствами. Брайан всегда одевался очень стильно, имел загадочный и томный взгляд, частенько появлялся на публике с томиком сочинений какого-то французского поэта или, в крайнем случае, Шекспира. Общался Брайан только с избранными и собирал коллекцию бабочек. Ради прекрасного и недосягаемого Брайана Жанна ночами зубрила французский, помимо испанского, на котором настояли родители. Для этого же она заучила наизусть энциклопедию, посвященную различным видам чешуекрылых, а также прочла все книги Шекспира, имевшиеся в их городской библиотеке. Ради того, чтобы стать Брайану достойной парой, она училась манерам, искусству нанесения макияжа и выбору стильного и грамотного гардероба, а также начала брать уроки танцев. И вот через год интенсивной учебы, на одной из вечеринок Жанна пустила в ход все свое новоприобретенное изящество и все-таки покорила Неприступного Брайана. Впрочем, через пару месяцев отношений, Гарсиа узнала, что французского языка предмет ее мечтаний не знает, как и пьес Шекспира. Томики книг он носит для создания образа, и чтобы прятать в корешке сигареты. Шикарная коллекция бабочек досталась им вместе с домом, и Брайан знал только их латинские названия, которые были подписаны под каждым из экземпляров. Да и многие из них он читал с ошибками. Единственное, что в образе Брайана совпадало с реальностью – это безупречный вкус в одежде. Так мечты Жанны о Неприступном Темном Принце разбились в прах, а привычка познавать новое и непрерывно самосовершенствоваться осталась. Воспоминания Жанны прервал капитан, заглянувший к ним под навес и напомнивший доктору Гарсиа, что через полчаса ей и другим ученым, которые сегодня отправятся на охоту, необходимо быть в назначенном месте. День обещал быть нелегким. Сегодня им предстояло выследить и убить существо, которое ученые между собой звали «красным бурундуком», из-за характерных алых полос на спине. С бурундуком, впрочем, ничего общего оно не имело, и даже не было млекопитающим. Ученые не часто прибегали к таким крайним мерам, предпочитая просто отлавливать интересующих их животных, чтобы взять образцы на анализ и просканировать их. Благо, аппаратура древних позволяла разобраться во «внутреннем мире» живого существа почти так же эффективно, как и вскрытие. Только самых незаурядных животных, имеющих необычные свойства, которые в перспективе могли бы принести пользу людям, убивали ради более подробного их изучения, в ходе которого их тела разбирали едва ли не на атомы. Вот и сейчас они охотились за зверем, мозг которого местное население достаточно эффективно использовало, чтобы справляться с заболеваниями и травмами головы. Обычно в таких случаях военные справлялись самостоятельно. Им проще было самим выследить, а затем отловить или убить животное. Не беспокоясь об ученых, которые в такой ситуации больше путались под ногами. Но тот, за кем охота шла сейчас, был хитер и умен, не зная его повадок справиться со зверем было не просто. К тому же военные часто не заморачивались и стреляли куда попало, а для ученых было важно, чтобы мозг экземпляра не пострадал. Потому доктор Гарсиа с еще двумя добровольцами вынуждена была сегодня сопровождать отряд. Брести по темному, едва проходимому, мокрому лесу было тем еще удовольствием. Ноги то и дело увязали в какой-то жиже, а ветки кустарников так и норовили зацепить одежду или хлестнуть по лицу. К счастью, здесь не было насекомых-паразитов, коими изобиловали подобные леса на Земле, потому вся команда хотя бы была избавлена от их назойливого и неприятного внимания. Группа шла уже несколько часов, то и дело останавливаясь, чтобы поискать следы и убедиться, что они движутся в правильном направлении. В последние полчаса они продвигались очень медленно. Все признаки указывали на то, что искомая цель уже близко. В очередной раз Жанна решила перевести дух, и, прислонившись к дереву, поправила растрепавшиеся влажные пряди, которые то и дело пытались залезть в глаза или в рот. Справа от себя она уловила движение лидера сопровождавших их солдат, который благодаря маскировке был почти невидим на фоне леса. Почувствовав себя в безопасности, Жанна немного ослабила бдительность и решила проверить, что там в сапоге мешает ей идти последние полкилометра. Для равновесия опершись на дерево рукой, девушка почувствовала, что пальцы угодили во что-то липкое. Она еще не успела повернуться, чтобы посмотреть, что именно это было, но подсознание уже выдало ей ответ. Сдернув мешающий обзору капюшон, Жанна резким движением вскинула голову, стараясь рассмотреть происходящее в ветвях над собой. – Капитан! – только и успела крикнуть она, делая резкий рывок назад. Через секунду на то место, где стояла Жанна, рухнула склизкая туша зверя с ярко-алыми полосами на спине.***
Солнце над Атлантисом еще не успело докатиться до середины небосвода, когда из кольца в зал врат вышел промокший, изрядно потрёпанный и злой как армия демонов, отряд, состоявший из троих ученых и шестерых солдат. Двое военных несли в руках саркофаг стального цвета, который у них тут же забрали рабочие и резво куда-то унесли. Жанна поудобнее пристроила на плече ремень от кейса с образцами, которые нужно было доставить в лабораторию. Но перед этим по протоколу вся группа должна была посетить медпункт, куда они немедленно и отправились. Чувствовала себя Жанна отвратительно, а выглядела еще хуже. Хоть она избавилась от дождевика, который принял на себя основной удар, внешний вид доктора Гарсиа оставлял желать лучшего. Высокие сапоги и штаны были заляпаны грязью по самое не могу. Чуть получше выглядела куртка, если не обращать внимания на какие-то липкие сопли, которые находились в самых неожиданных местах, а часть, судя по ощущениям, затекла за воротник. Помимо этого, одежда была живописно порвана, а один из рукавов куртки вообще превратился в лохмотья. Обычно аккуратно собранные волосы Жанны были растрепаны. Тут и там из них торчали засохшие листья, кусочки мха и еще какого-то лесного мусора. Впрочем, вид у ее коллег был ничуть не лучше. Как и запах. Всю эту картину дополняли зверские выражения лиц, так что не удивительно, что все встреченные ими лантийцы старались как можно быстрее убраться с пути ученых. Задержав при этом дыхание и стараясь не встречаться с ними взглядами. В медпункте гнев встретился с равным по силе отчаянием врачей, которые в отличие от других членов экспедиции не могли сбежать, и вынуждены были плотно контактировать с вернувшейся группой. Никогда еще осмотр не производился так быстро и сосредоточенно. К радости обоих сторон, никаких нарушений здоровья, кроме парочки ушибов, обнаружено не было. Когда в конце осмотра изрядно позеленевшая Дженнифер наконец-то отпустила Жанну, та обнаружила, что оба ее коллеги уже освободились и сбежали, очевидно, отмываться. С горестным вздохом девушка взглянула на кейс с образцами, транспортировку которого она в тайне хотела повесить на коллег, и поняла, что путь ее теперь лежит в лабораторию. Что, в общем-то, было не так уж и плохо, если не учитывать, как далеко отсюда она находилась. Там был и душ, и запасная форма, и утилизатор для отходов был поближе и получше, чем стандартные городские. Навесив на себя многострадальный кейс, Жанна направилась к своей цели со всей возможной скоростью, которую позволяла ушибленная спина и стертые ноги. Когда в ее наушнике неожиданно послышался вызов, да еще и от подполковника Шеппарда, доктор Гарсиа несказанно удивилась. По работе они почти не пересекались, на разного рода общественные мероприятия он тоже вряд ли стал бы звать ее лично, а для того чтобы просто поболтать явно не использовал бы общую связь. – С возвращением, Гарсиа! Коул только что отчитался мне, что ваша миссия увенчалась успехом и вы прибыли на Атлантис. Где ты сейчас? – голос Джона звучал как-то чересчур бодро. – Спасибо, подполковник. Да, капитан вас не обманул, нас настигла удача. Прямо с головы до ног. Я сейчас иду в лабораторию, отнести образцы, а потом планирую на ближайший час запереться в тамошнем душе. Так что, если тебе что-то срочно нужно, лучше обсудить это в ближайшие двадцать минут, – Жанна немного притормозила, на случай если Шеппард скажет, что ей срочно нужно куда-то подойти. – Отлично! Мы тут привезли тебе небольшой сюрприз. Саманта сейчас с ним как раз в твоем крыле. Думаю, она не откажется доставить его в лабораторию лично, – довольство в голосе Шеппарда превысило допустимые законом рамки. Жанне под таким напором оставалось только согласиться и гадать, что же такое ей привезли. Гарсиа понятия не имела, чем сейчас занимается подполковник. Собственные миссии и связанные с ними горы отчетов поглотили ее целиком. Спрашивать тоже не имело смысла. Если бы Шеппард хотел рассказать, не стал бы ходить вокруг да около. Мысленно Жанна начала перебирать варианты, при которых сама полковник Картер может находиться в их крыле, да еще и с чем-то. С учетом того, что их лаборатория находилась в малоиспользуемой зоне, вариантов было не много. Недавно им выделили целую комнату под своеобразный морг, где они хранили тела своих объектов исследования. Может быть ей притащили труп какого-то невероятного существа? В любом случае, она узнает ответ в ближайшее время. Мучимая жгучим любопытством, Жанна влетела в лабораторию так, будто за ней гнались. Сначала она даже не осознала представшую перед ней картину, продолжая шарить взглядом по лаборатории в поисках привычного серебристого саркофага, в которых обычно доставляли тела животных. И только обведя помещение взглядом в третий раз, поняла, что прямо перед ней, чуть поодаль от сгрудившихся вокруг полковника Картер ученых, в окружении четырех охранников, стоит тот, кого она не ожидала когда-либо еще увидеть. Ну, уж точно не так скоро! В немом изумлении Жанна таращилась на Тодда, а рейф и все остальные ученые точно так же пялились на доктора Гарсиа. Когда реальность происходящего наконец-то начала доходить до девушки, она осознала, что все присутствующие смотрят на нее с немым вопросом. Она вспомнила как сейчас выглядит, и ей почему-то стало дико неловко. Жанна судорожно попыталась заправить за ухо вытрепавшиеся из прически пряди, но повстречалась в них с кусочком мха и поняла, что волосы уже не спасти. Про одежду и говорить не стоит. Картину завершал перевешивавший девушку здоровенный кейс. По сравнению с опрятными коллегами в чистеньких белых халатах, да и с самим рейфом, который выглядел как обычно стильно и аккуратно, Жанна казалась какой-то неуместной оборванкой. Будто она ворвалась в домашнем халате на дипломатическую встречу. Но тут же доктор Гарсиа напомнила себе, что она имеет право здесь находиться не меньше, чем остальные, а то и побольше некоторых. Она расправила плечи и поставила наконец-таки на пол опостылевший за это время кейс. – Господа, заберите, пожалуйста, кейс, и отправьте образцы на анализы. Полковник, что происходит? – решила сразу взять быка за рога Жанна. В конце концов, каждая минута расшаркиваний отделяла ее от вожделенного душа и чистой одежды. К главе лаборатории тут же подбежала ее коллега и, схватив кейс, стремительно скрылась в соседнем помещении. Где, судя по звукам, наконец-то смогла набрать в грудь воздуха. – Боже, Жанна, я слышала, что во время операции возникли проблемы, но не думала, что… – наконец-то отмерла Картер и сделала рукой неопределенный жест, не зная как культурно закончить предложение. Воистину, сегодня был день потрясений. В этот момент она как никогда понимала Джека О’Нилла. Заняв пост командира проекта в главном штабе ЗВ, тот начал постоянно жаловаться, что кипы бумажной работы и постоянные «сюрпризы» от подчиненных рано или поздно сведут его с ума. В последнее время Саманта все чаще вспоминала эти фразы и чувствовала, как сильно ей не хватает Джека здесь. Вокруг происходило форменное безумие. Сначала вернувшийся Шеппард выгрузил на Атлантис уже давно знакомого им рейфа, который тут же огласил заранее заготовленный список требований по условиям своего содержания. Не успела Картер разобраться с этой проблемой, как поступило сообщение, что пропавшая было группа с доктором Гарсиа во главе, просит разрешения на возвращение и рекомендует прислать утиль-бригаду в зал врат. Сэм не успела сама встретить команду, но узнала, что явилась они не в лучшем виде. Узнав от Джона, что Жанна вернулась с ними и направляется в лабораторию, Саманта решила встретить ее здесь с рейфом, которого поселили в этом же крыле, недалеко от лаборатории. Почему-то Картер ожидала, что раз доктор Гарсиа сразу по возвращении побежала в лабораторию, ничего ужасного с ней не произошло. Но Жанна выглядела как человек, побывавший в самом эпицентре бури. – Доктор Гарсиа, как видите, ваш коллега решил к нам вернуться и жаждет продолжить исследование, которым вы занимались, – поняв, что Жанна не собирается комментировать свой внешний вид, о котором полковник все равно прочтет позже в отчете, Саманта поторопилась перейти к делу. – Поскольку доктору МакКею больше не нужна его помощь, Тодда поселили в вашем здании, рядом с моргом, чтобы не тратить время на дорогу сюда. На словах о морге рейф удивленно посмотрел сначала на полковника Картер, а затем на Жанну. Но видимо обе женщины находили это не особо важным и никак комментировать заявление не собирались. Кивнув полковнику, доктор Гарсиа подошла к рейфу и остановилась так, чтобы ее слова слышали только он и Саманта, которая до этого тоже подошла к Тодду поближе. – Та частота, с которой ты попадаешь в плен, наводит меня на мысли, что тебе на самом деле банально негде жить и таким образом ты просто квартируешься где придется, – заявила она ему вместо приветствия. Внезапное возвращение Тодда вызывало у нее смутное беспокойство, которое девушка не могла объяснить даже себе. – А ты выглядишь и пахнешь так, будто побывала в чьем-то пищеварительном тракте и покинула его… естественным путем, но я вот не делаю поспешных выводов, – парировал коммандер и премерзко осклабился. Другого человека за подобную дерзость он разорвал бы на месте, не удостоив его даже чести стать пищей, но с Жанной Гарсиа это была увлекательная игра. Брови полковника Картер от этого обмена любезностями стремительно поползли вверх. Она ожидала чего угодно от этой встречи, но только не этого. Вместо возмущения, перехода к угрозам и взаимным оскорблениям, оба, кажется, остались довольны друг другом. – Мой коллега прав, полковник, – абсолютно спокойно обратилась Жанна к Саманте. – Можем ли мы продолжить этот разговор позже? Мне нужно привести себя в надлежащий вид и смыть с себя все это… хотелось бы сказать «не знаю что», но, к сожалению, уж я-то точно знаю. Полковник тут же энергично закивала и поспешила отпустить доктора Гарсиа. Было еще несколько важных моментов, которые она планировала сейчас обсудить, но Жанна была права, все это вполне могло подождать пару часов. Саманта поняла, что не успела спросить у Гарсиа о планах на ближайшие несколько часов, а вламываться к ней в душ было бы неудобно. С минуту Картер поколебалась, стоит ли оставить рейфа здесь или отправить его в камеру. Поняв причину ее затруднений, доктор Пак, бывший вторым заместителем главы лаборатории (после доктора Майера), обратился к ней с просьбой оставить Тодда здесь, чтобы у них была возможность пока рассказать ему об изменениях в проекте синтетического питания. А позже доктор Гарсиа уже выдаст указания. С облегчением от того, что ситуация решилась сама собой, Саманта поспешила вернуться в главную башню. Доктор Пак тут же взял Тодда в оборот. За время отсутствия рейфа, Жанна сумела применить и развить идеи, которые они обсуждали в их последний, самый короткий рабочий день. И даже смогла выдвинуть несколько неплохих теорий, проверить которые, правда, то ли не успела, то ли не смогла по причине отсутствия нужных компонентов. Коммандер удивился тому, что ученый вызвался поработать с ним, а остальные работники лаборатории тоже не высказали никакого возмущения и не торопятся освободить помещение. Он помнил, что раньше они наотрез отказывались не только работать с ним, но и даже находиться в одно и то же время в лаборатории. Причина же такой внезапной перемены была простой. Из-за накладки, причиной которой нечаянно стал доктор МакКей, доктору Паку и его трем коллегам поневоле пришлось наблюдать за доктором Гарсиа и рейфом во время работы. И даже вступить с ним дискуссию, которая оставила о себе очень приятное впечатление у всех участников. Обсудив это событие с другими коллегами, и поразмыслив немного, группа новой лаборатории пришла к выводу, что они были несправедливы к Тодду и, как для рейфа, он вполне себе достойный «человек». И, несомненно, выдающийся ум. Потому, когда полковник Картер пришла рассказать им о рейфе, вместо ожидаемого потока негодования и жестких ультиматумов, ее встретила горячая поддержка идеи поработать в присутствии Тодда. И сейчас, хоть некоторые все еще косились на своего нового «коллегу», атмосфера в лаборатории царила вполне дружелюбная. В это время Жанна наслаждалась таким благом цивилизации как горячий душ. Как приятно было наконец-то получить возможность полноценно помыться. Конечно, в исследовательском лагере им тоже не приходилось плескаться в тазу, а нужду справлять в кустах, вооружившись только листьями инопланетного лопуха, но все же тамошние удобства оставляли желать лучшего. Тщательно отскребая от кожи всю накопившуюся грязь, Жанна размышляла о неожиданном возвращении рейфа. Что говорить, оно было весьма кстати. После его ухода работа сначала продвигалась весьма живо, но очень быстро сбавила обороты. Гарсиа понимала, что еще какое-то время она продолжит продвигаться по инерции, но уже совсем скоро снова окажется в тупике, как и в прошлый раз, когда они занимались этим с Беккетом. К тому же миссии, другие проекты и бумажная работа отнимали все больше времени. Если бы так пошло и дальше, то проект пришлось бы свернуть до следующего удачного стечения обстоятельств. Было кое-что в словах Саманты, на что Жанна сначала не обратила внимания. Но сейчас, прокручивая в голове этот разговор еще раз, Гарсиа поняла, что ошибки быть не может – Картер явно сказалла, что рейф «решил вернуться». Девушка не понимала, что это может значить. Он просто явился на Атлантис и попросился назад ради продолжения исследований? В это верилось с трудом. Во время их совместной работы, Тодд не раз высказывался, что хоть и находит проект в теории перспективным, однако отсутствие успехов в подобных разработках у его собратьев и скорость продвижения исследований не внушают особых надежд. Потому занимался он этим скорее от безысходности. И как только ему представилась возможность покинуть Атлантис, он сделал это, не задумываясь и не давая никаких надежд на свое возвращение. Неужели за это время произошло что-то, сумевшее так радикально изменить мнение Тодда? Почему-то Жанне эта идея казалась сомнительной. Чтобы узнать ответ на эту загадку, стоило побыстрее домыться и пойти расспросить об этом самого рейфа, а потом полковника или подполковника, но Гарсиа не торопилась. Потому что гораздо больше, чем возвращение Тодда, Жанну волновала ее собственная реакция. Девушка и рада была бы списать это на крайнюю степень удивления, но лгать себе и отрицать очевидное было против ее правил. А правда была в том, что как только Жанна сегодня встретилась взглядом с желтыми глазами рейфа, в ней будто распрямилась какая-то взведенная почти до предела пружина. Она и сама себе не отдавала отчет, что находится в таком напряжении, пока ее не отпустило. Жанна старалась понять причины такой реакции, но как ни старалась, не могла найти ответ. Внутри у нее была все та же мутная вода, которая заменила ей душу после смерти Карсона. Возможно, причина была в том, что после Беккета Тодд невольно стал первым, кого Жанна подпустила так близко к своим скрытым мыслям. Благополучие сыграло с Жанной злую шутку. Несмотря на то, что Гарсиа была открыта тревогам всех окружающих и легко разделяла с ними их радости и печали, своими тяжелыми переживаниями и мыслями делиться она не научилась. Все в жизни юной Жанне Гарсиа доставалось легко. С самого рождения она не знала никаких тягот, благодаря обеспеченным и любящим, но в то же время ответственным, родителям. Учеба давалась ей легко, и даже выбор будущей профессии был сделан однозначно и ни разу в жизни не вызвал ни сомнений, ни сожалений. Ни в школе, ни в университете, ни на работе у нее не то что не было врагов, но и даже каких-то приличных недоброжелателей. Конечно, существовали люди, считавшие ее выскочкой и пустышкой, выезжавшей на славе именитых родителей. Но даже они предпочитали просто не общаться с Жанной, чем вступать в конфликт или пытаться ей подгадить. Никаких особых переживаний за ней не водилось даже в подростковом возрасте. Экзамены, мальчики, модные тенденции нового сезона – вряд ли можно было считать чем-то важным или сокровенным. Окруженная любовью этого мира, Гарсиа умела с легкостью делиться своим счастьем и добром с окружающими. А ничего другого у нее, казалось бы, и не было. Пасторальная картинка треснула, когда о Жанне Гарсиа, а вернее о ее «покровителе», узнали военные. В то время девушка впервые столкнулась с серьезным испытанием и неприятностями. Но именно темные краски придают любой картине резкость и глубину. Так и перенесенные горести будто превратили Жанну из глянцевой идеальной девицы с рекламного плаката, в живого человека из плоти из крови. Тогда Гарсиа впервые ощутила потребность поговорить с кем-то о своих чувствах. Но не с безучастным, пытающимся разобрать тебя на отдельные кубики, психологом, а с кем-то по-настоящему близким. Только несколько лет вынужденной изоляции от внешнего мира, как выяснилось, друзей не прибавляют. Из-за этого людей, с которыми Жанна могла поговорить по душам, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Да, конечно, у нее была Саманта Картер. Но Сэм, хоть и старалась быть участливой, сама была человеком с кучей закрытых дверей внутри. В своей дружбе обе они старались быть друг с другом максимально откровенными, но по молчаливой договоренности не переступали некоторых границ. Вторым близким другом, которого Жанна неожиданно обрела на базе ЗВ – была Вала Мал Доран. Не будучи человеком, излишне отягощенным моральными нормами, Вала неожиданно обрела в Гарсиа верного соратника по мелким проказам, небольшим, но прибыльным аферам и, конечно же, по безудержному шоппингу. К тому же, обе девушки обожали быть в курсе всего происходящего, и вместе могли дать хорошую фору целому шпионскому отряду. Впрочем, интересовали их разные вещи. Вала хотела знать, на чем можно подзаработать, а Жанне больше было интересно послушать про приключения на других планетах. Девушки выяснили, что безупречно дополняют друг друга. Более рассудительная Жанна часто останавливала Валу от серьезных проступков, не позволяя выйти их шалостям за допустимые границы. Имевшая немалый опыт в таких делах Мал Доран была неизменным зачинщиком всех предприятий и идейным лидером тандема. И хоть Гарсиа обожала свою харизматичную подругу, она никогда не забывала о том, что с ней нужно держать ухо востро. Потому делиться с ней чем-то личным не спешила. С Родни МакКеем, которого Жанна считала своим близким и драгоценным другом, они познакомились уже на Атлантисе. В первый же совместный рабочий день Карсон позвал Жанну перекусить, а Родни подсел к ним за стол, чтобы поговорить с другом, но вместо этого почему-то весь обеденный перерыв беседовал с его спутницей. С МакКеем было легко. Хотя у них почти не было ничего общего, почему-то они могли болтать часами о всякой ерунде. Здесь уже Жанна стала идейным лидером и не раз втягивала МакКея в какие-то веселые затеи сомнительной общественной полезности. Только Родни, несмотря на их теплые отношения, все еще был человеком эгоцентричным с почти отсутствующей эмпатией, так что совсем не был готов выслушивать чужие переживания. А еще Жанна знала, что некоторые из ее суждений или размышлений могут вызвать у многих непонимание или даже негатив. Но девушку до поры это не особо огорчало, поскольку она крайне редко чувствовала острую нужду в таких разговорах. Карсон был единственным, кто смог разглядеть, что за внешней открытостью Жанны и готовностью дарить любовь и тепло всем окружающим, существует некое темное пятно, тщательно скрытое от посторонних глаз. Обладающий широкими взглядами, большим всепрощающим сердцем, а также присущим любому врачу легким цинизмом, он мог понять и принять разные мировоззрения. Даже немного безумные. Жанна сама не заметила, как мало-помалу начала рассказывать ему о вещах или делиться переживаниями, о которых до этого ни с кем не говорила. Беккет хоть и не был единственным близким ей человеком, стал для Жанны незаменимым. После его гибели она впервые ощутила на собственном опыте, что такое настоящее одиночество. С Тоддом, конечно, ничего подобного не было. Делиться с рейфом какими-то очень личными мыслями и чувствами – было чем-то за гранью адекватности. Да и проработали они вместе чуть больше недели. Но почему-то именно общение с ним понемногу заполняло пустоту, которая неотступно следовала за Жанной. По разным причинам они то и дело касались каких-то неудобных вопросов и острых тем. Пытаясь понять друг друга и прийти к необходимому для совместной работы компромиссу, им приходилось делиться своими мнениями и взглядами на жизнь. От этих, иногда легких, иногда будоражащих, бесед и ставших привычными попыток поддеть ближнего своего, Гарсиа чувствовала себя более собранной и живой. В те дни она с нетерпением она ждала новой смены, гадая, какой же сюрприз ей преподнесёт вынужденный коллега. В первое время после того как рейф покинул Атлантис, Жанна не замечала, что что-то в ней переменилось. Столько всего сразу навалилось, что у доктора Гарсиа даже пообедать толком не было времени. Но чуть позже, когда она смогла привыкнуть к очередному новому ритму работы, девушка стала замечать, что всякий раз оставаясь вечером одна в лаборатории, она подспудно ждет чего-то. Жанна старалась игнорировать это ощущение, полагая, что просто пока не успела до конца перестроиться на работу в одну смену. Но сегодня, увидев рейфа, поняла, что все это время она не прекращала подсознательно ждать момента, когда он снова войдет в лабораторию. И это было плохо. Привязываться к рейфу – последнее, что следовало делать человеку, тем более лантийке. Подобное не грозило ничем хорошим ни со стороны рейфа, ни со стороны собственного народа. Но разве можно изменить такие вещи по одному своему желанию? Жанна почувствовала, что ее начинает трясти мелкая нервная дрожь, и решила, что пора перестать себя накручивать. В конце концов, ничего предосудительного она пока не сделала. Если она и испытывала какую-то симпатию к рейфу, то сам по себе этот факт не делал ее изменницей, да и никаких рычагов давления особо ему не давал. А ее интерес к Тодду все еще можно считать скорее научным. Поняв, что если еще хоть немного пробудет в воде, то превратится в русалку, Гарсиа поспешила смыть с себя остатки пены, и пошла вытираться и сушить волосы. Изрядно посвежевшая и вернувшая своему внешнему виду привычную аккуратность, Жанна обнаружила в лаборатории очередную удивительную картину. Как ни в чем не бывало, доктор Пак сидел рядом с Тоддом за компьютером и что-то увлеченно тому рассказывал, то и дело тыкая пальцем в экран. С того места, где стояла доктор Гарсиа, была видна только спина рейфа, но даже по ней Жанна могла определить, что тот спокоен и, очевидно, увлечен беседой. Оба ученых обратили на нее внимание, только когда Жанна издала за их спиной вежливое покашливание. – Доктор Гарсиа, я взял на себя смелость ввести Тодда в курс дела по проекту синтетического питания, – доктор Пак вежливо улыбнулся главе лаборатории. Жанна немного заторможено кивнула и поблагодарила его. Это и в самом деле было кстати. К тому же после ухода рейфа, именно доктор Пак наиболее активно помогал ей с этим проектом, потому знал о происходящем не меньше Жанны. Девушка хотела спросить, какие распоряжения оставила полковник Картер, но не успела. Слева от нее возникла Линда, та самая ученая, которая забрала у доктора Гарсиа кейс с образцами. Она коротко отчиталась о том, что отправила все на анализ в соответствии с инструкциями и скоро первые результаты начнут поступать на компьютер. Тут же что-то зашуршало в наушнике. Приняв вызов, Жанна узнала, что привезенное из миссии тело животного помещено в карантин на трое суток. Доктор Гарсиа отправила Линду проверить правильно ли хранят труп в зоне карантина. Не хотелось бы, чтобы за три дня с таким трудом добытый образец превратился в кучу подгнивающего биоматериала непригодного для исследования. Жанне, видимо, не суждено было пообщаться с Тоддом. Как только она закончила с выдачей указаний, в лабораторию влетел глава одной из исследовательских групп, на ходу размахивая какой-то бумажкой и выражая свое возмущение. Увидев рейфа, он немного притормозил от удивления, но пыла не убавил. Тяжко вздохнув, Жанна дала доктору Паку отмашку продолжать без нее и принялась выяснять причину недовольства вошедшего. После чего к ней потихоньку начали подтягиваться ее коллеги с какими-то срочными вопросами или отчетами. Тодд усиленно создавал видимость, что занят изучением новых данных и разговором с доктором Паком, но как только Жанна вернулась из душа, он то и дело незаметно косился на нее. Рейфу казалось, что он попал в какую-то другую реальность, настолько сильно все отличалось от обстановки, которую он привык здесь видеть. Он почувствовал доктора Гарсиа еще до того, как девушка переступила порог лаборатории. Усталость, раздражение, интерес – с этим коктейлем эмоций Жанна шла на свое рабочее место, а он гадал и предвкушал. Коммандеру нравилось производить впечатление. Он никогда не мог отказать себе в удовольствии, даже среди рейфов, сделать свое неожиданное появление или разоблачение врагов несколько театральным и наслаждался реакцией. Но выяснилось, что сам он не был готов к явлению Жанны Гарсиа. Привыкший видеть ученую в белом, отглаженном халате, под которым виднелась строгая лантийская форма, аккуратно причесанную и в целом всегда выглядевшую опрятно, он был поражен тем нечто, что перешагнуло через порог лаборатории. Не то чтобы для него имел большое значение внешний вид людей. В конце концов, он видел самые разные экземпляры в кормовых угодьях. Какие-то народы были более склонны держать себя в чистоте, другие же жили, копошась в грязи. Но почему-то именно Жанну ему было тяжелее всего представить вне стен этой лаборатории, рассекающей по лесам в погоне за подопытными. Мысль о том, что он, в сущности, совсем ничего не знает о жизни той, с кем провел бок о бок много рабочих часов, стала для него открытием. Как и мысль о том, что его в принципе может интересовать, чем занимается доктор Гарсиа за пределами этого помещения. Впрочем, жизнь девушки и в стенах лаборатории была насыщенна событиями. Она снова обманула ожидания коммандера, отодвинув разговор с ним на потом в пользу каких-то других своих дел. Можно подумать, каждый день ради сотрудничества к ней является рейф его ранга. Такое пренебрежение к собственной персоне ужасно раздражало Тодда. Даже здешняя «Королева» Саманта Картер лично явилась встречать его и проследила, чтобы коммандера разместили с относительным удобством. Все же обычное помещение, вместо привычной уже камеры, было значительно лучше. В его новой комнате не было окон, но зато было немного больше мебели. Для привыкшего к минимализму рейфа, обстановку можно было считать почти роскошной. Раздражало, что доктор Гарсиа почему-то совсем не торопилась выказать ему должное почтение. Тодд сам не понимал, чего хочет. Чтобы она засыпала его вопросами? Но он не был уверен, что так уж сильно хочет на них отвечать. Впрочем, даже если он сам не расскажет, как снова оказался здесь, это сделает Шеппард или Картер. Хотел бы он, чтобы она резво бросилась изучать состояние его метаболизма? Рейф пока находился в здравом уме и потому не горел особым желанием снова подвергаться процедуре взятия образцов для анализа. Тем более в разгар рабочего дня, когда лаборатория была переполнена народом. Наверное, на самом деле он просто хотел, чтобы Жанна перестала разворачивать бурную деятельность, будто давая понять, что она является здесь центром внимания и главной фигурой, а не рейф. У самой же доктора Гарсиа мыслей по поводу того, что она что-то там кому-то демонстрирует, не возникало. Думала она в основном о работе, перемежая это нецензурными выражениями и мольбами Господу Богу. Всякий раз, возвращаясь из миссии, Жанна заставала на месте полный дурдом. Больше всего сейчас ей хотелось поговорить с Тоддом и выяснить, что произошло и как так вышло, что он вернулся. Но множество дел требовали ее немедленного внимания. Будь тут ее заместитель, доктор Майер, она могла бы перекинуть на него часть дел. Но он остался в исследовательском лагере на планете. А доктор Пак, хоть и имел право брать на себя ответственность за часть организационных вопросов, все же не мог полностью заменить главу лаборатории. Он и так сильно помогал, взяв на себя рейфа. Наконец, разобравшись со всеми срочными вопросами, Жанна вернулась к Тодду и доктору Паку. Она еще раз сдержанно поблагодарила его и спросила на чем они остановились. Узнав, что они почти закончили, Жанна решила, что теперь сама продолжит общение с Тоддом. – Доктор Гарсиа, вы не отправитесь отдыхать? – в голосе доктора Пака звучала неподдельная тревога. Не будь здесь рейфа, он попытался бы убедить Жанну сделать хотя бы небольшой перерыв, но при чужаке старался максимально соблюдать субординацию. – Наотдыхалась уже в несознанке. Долбаный «бурундук» рухнул практически мне на голову. Я, конечно, успела отскочить, но приложилась головой о какую-то корягу. А этот гад по мне еще и сверху прошелся, – в отличие от доктора Пака, рейф у Жанны благоговейного трепета не вызывал и в выражениях она не стеснялась. – Так что, на обратном пути парням пришлось четыре часа тащить не одну тушу, а целых две. Но, к счастью, все обошлось без травм и, кажется, даже без сотрясения. Потому я вполне готова принять у вас пост. Не нашедший, что возразить, ученый вернулся к своим обязанностям. А Жанна села на его место, рядом с рейфом. Прежде чем начать задавать интересующие ее вопросы, она хотела наладить невербальный контакт. Девушка видела, что настроение Тодда переменилось. Внешне он был все так же спокоен, но то, как он подчеркнуто игнорировал ее, наталкивало Жанну на мысли, что он затаил обиду. Причину этого Гарсиа даже представить не могла, потому решила просто продолжить смотреть на рейфа, пока он все-таки не решит обратить на нее внимание. Как и ожидалось, долго ждать не пришлось. С выражением высочайшего одолжения и высокомерия на лице, Тодд все же повернулся к Жанне и заглянул в ее тёмные карие глаза. – Как так вышло, что ты вернулся? – тут же перешла к делу девушка, не желая давать Тодду возможность начать очередную ссору. – О, я думал, доктора Гарсиа этот вопрос не интересует, – с места в карьер тронулся он. Жанна поняла, что все ее усилия не превращать этот разговор в перепалку могут оказаться тщетными. – Конечно же, меня это волнует, но я подумала, что раз уж ты вернулся ради проекта, то в первую очередь хочешь ознакомиться с новой информацией по нему, а не рассказывать мне о своих приключениях, – Жанне стоило огромных усилий собрать в кучку всю свою дипломатичность. Хотя после водных процедур ей стало полегче, она все еще чувствовала глухое раздражение из-за произошедшего на охоте. Гарсиа винила себя, что не разгадала тактику "бурундука". Хотя была в курсе, что они часто почуяв слежку путают так свои следы: проходят сначала по земле, а затем возвращаются по деревьям, чтобы поохотиться на преследователя. Рейф вынужден был оценить этот маневр. Он чувствовал ее злость, хотя и не понимал, на что она направлена. Ожидал, что Гарсиа вспылит, как бывало уже много раз. Коммандер все не мог понять, почему ему так хочется начать ссору. Видимо он снова невольно стал заложником эмоционального фона Жанны. То, как легко это происходило в последние их встречи, уже начинало настораживать рейфа. Прикрыв на пару секунд глаза, он отгородился от фона и сразу почувствовал себя спокойнее. Поняв, что доктор Гарсиа ждет от него ответного шага, Тодд все же решил ответить на ее вопрос. Коротко он рассказал о том, что его привело в древний комплекс клонирования, как оттуда его вытащила команда Шеппарда, и что сам подполковник дал ему выбор: вернуться с ними на Атлантис или лететь на стреле, куда глаза глядят. Поскольку во время спасательной миссии погибла Королева, а сам комплекс придавило Ульем, то надежд, что братья, доведись им поймать Тодда, не порешат его на месте, особых не было. А тут еще подполковник упомянул, что проект синтетического питания без его – Тодда – чуткого руководства (на этом месте Жанна поперхнулась воздухом) в скором времени может быть заморожен. Пришлось ему поступиться своей гордостью, отложить на время дела и принять щедрое предложение вернуться в плен на Атлантис. Правда, в этот раз, поскольку у Тодда был выбор, да и он сильно помог лантийцам, рейф сумел выторговать себе условия для жизни и работы получше прежних. Внимательно выслушав рассказ коммандера, Жанна пыталась подобрать приличные слова для ответа. В голове почему-то крутилась только фраза: «Ну и хитрый же засранец!». Мало того, что во время битвы с репликаторами умудрился умыкнуть МНТ, из-за чего чуть не была создана армия клонов, так еще и сумел не только выйти сухим из воды, но и вывернул все так, будто оказывает лантийцам неоценимую услугу. Гарсиа не знала, чего в ней сейчас больше – возмущения или восхищения. – Что ж, вечеринки в честь возвращения не жди, но все же я рада, что ты снова здесь, – Гарсиа неопределенно помотала головой. – С проектом, как видишь, дела действительно обстоят не гладко. Но не представляю, как мы теперь будем работать. Военное положение сняли, и я теперь часто ухожу в миссии за врата. Нам нужно собрать совещание. – Саманта Картер сказала, что вернется позже, чтобы поговорить с тобой. Почему ты вообще уходишь в миссии? Ты не воин. Ты слишком слаба и могла погибнуть. Это нерационально, – решил поделиться своим мнением коммандер. Почему-то рассказ Жанны о не слишком удачной встрече с каким-то существом отозвался в нем неприятным чувством. Рейфы презирали страх смерти, а скорбь о погибших товарищах проживали внутри себя, не устраивая ни похорон, ни поминок. Если уж случалось что-то совсем из ряда вон выходящее, вроде гибели целого Улья из кластера, связанного тесным родством, то выжившие оплакивали эту потерю совсем на другом уровне – в общем ментальном поле – не отрываясь от текущих дел. Не смотря на их практически бессмертные тела, смерть была постоянным спутником каждого рейфа. И они научились принимать ее как данность, не цепляясь за ушедших и умея их просто отпускать. А уж до людей-то им вообще никакого дела не было. Или не должно было быть. Почему-то после времени, проведенного вдалеке от Жанны, мысль о том, что она может однажды закончиться, исчезнуть и больше никогда и нигде не быть, стала для него тошнотворным откровением. Сам факт того, что его это может волновать, вызывал у Тодда отвращение к себе. – Ерунда, – отмахнулась от слов рейфа, совсем не заметившая его волнений, Гарсиа. – Двум смертям не бывать, одной не миновать. Так-то умереть можно и не покидая Атлантис. К тому же ребята из сопровождения очень опытные, побывали в горячих точках, и не только на Земле. Они бы не допустили, чтобы с нами что-то случилось. Да и я со второго курса все летние каникулы проводила в экспедициях в разных концах мира, и там опасностей тоже хватало, а присматривал за нами куда менее квалифицированный персонал. Так что, уж поверь, я могу о себе позаботиться. Заявление Тодда показалось ей почему-то даже забавным. Все члены экспедиции понимали, что они тут не в игрушки играют. Каждый из них проходил обязательную боевую подготовку и имел необходимый набор навыков по самообороне и выживанию в сложных ситуациях. По сравнению с миссиями отрядов ЗВА, исследовательские миссии считались чуть ли не увеселительной прогулкой. Потому никому особо не приходило в голову ограничивать ученых работой в лаборатории ради их безопасности. Вопрос рейфа, конечно, показался ей странным, но она сочла это просто очередным проявлением существовавшего между ними культурного барьера. – Займемся пока анализами? – Гарсиа решила не дожидаться, пока рейф осмыслит ее ответ. Ей хотелось потратить время до возвращения полковника с максимальной пользой. Тодду оставалось только согласиться с девушкой. Коммандер был рад, что Жанна не стала заострять внимание на этом разговоре. Он сильно пожалел о своих словах, как только произнес их. Человек мог счесть это проявлением заботы, что бросило бы тень на его репутацию. Тодд уже убедился, что любое, даже мелкое проявление слабости, люди тут же подмечали и использовали в качестве рычага давления. Этим они сильно напоминали коммандеру Королев. Такие же неоправданно жестокие и бесконечно жадные. Вместо привычной кушетки Тодду пришлось воспользоваться обычным стулом. Доктор Гарсиа изначально заказала кушетку в лабораторию из-за работы с рейфом. Но когда Тодд покинул Атлантис, Жанна предпочла от этого предмета мебели избавиться, чтобы освободить место для чего-то полезного. Но в итоге в этот угол просто стащили все, что редко было нужно. Пользоваться стулом было дико неудобно для них обоих. Жанне постоянно приходилось наклоняться слишком низко. Она кряхтела, вздыхала, хваталась за ушибленную спину. Ученые, находившиеся в комнате, с интересом пялились на эту пантомиму и рассматривали, сохранявшего каменное спокойствие, рейфа. Хотя час пик в лаборатории уже прошел, но народу здесь все еще было много. В том числе и тех, кто не относился к группе Гарсиа. Но почему-то сейчас коммандера это не так раздражало. Чтобы как-то отвлечься от испытываемых неудобств, Тодд пустился в праздные размышления. Он думал о том, как быстро и легко все меняется у людей. Прошло всего несколько недель с того момента, как он покинул Атлантис, а в лаборатории уже успели сделать перестановку. И те, кто в прошлый раз отказывался с ним работать и застывал столбом, стоило рейфу войти в помещение, сейчас почти не обращают на него внимания. А доктор Пак вообще провел с ним целый час, разговаривая так, будто это было обычным делом. В душу его закралось сожаление, что рейфы не могут так быстро и легко менять точку зрения. Конечно, они тоже приспосабливались к обстоятельствам, если того требовало выживание. Но то были лишь мелкие подвижки, и как только нужда в них пропадала, все возвращалась на круги своя. Из-за этого они и пришли к той ситуации, которая есть сейчас. Тодд знал, что нежелание меняться и искать новые пути развития, рано или поздно приведет их расу к гибели. Раньше он презирал постоянную кутерьму, в которой живут люди. Коммандеру казалось смешным это бессмысленное, на первый взгляд, копошение. Но сейчас он понял, что люди живут в непрерывном поиске нового, а значит в непрерывном развитии. От меланхолических дум его отвлекла доктор Гарсиа, которая предложила перейти скорее к работе с оборудованием, пока у них есть свободное окно. В и без того небольшой комнате с приборами, из-за массивного Тодда и его охраны вообще было не развернуться. Коммандер отметил, что оборудования за это время немного прибавилось. – Итак, когда ты в последний раз ел? – задала Жанна самый сложный для нее вопрос. Она все думала, как его сформулировать и когда уместнее будет его озвучить. И дотянула до последнего. Потому отбросив все неприятные мысли, решила просто спросить прямо. – Семь дней назад. Ситуация была непростая, потому я поглотил столько, сколько это вообще возможно. – И не лопнул же, – спокойный тон рейфа все же покоробил Жанну. Да, она сама утверждала, что приняла их такими, какие есть и готова мириться с образом жизни Тодда, пока таковому нет альтернатив. Но это не значило, что подобные разговоры давались ей легко. – Не думаю, что такое возможно, – рассеянно ответил рейф, не уловивший в словах девушки желчи. Внимание его отвлекли какие-то странные листочки, наклеенные на оборудование. Он наклонился к одному из них поближе, чтобы прочесть. – А это что? – Что? Где? – девушка не сразу поняла, о чем говорит рейф. – А, это Зеленка оставил нам пошаговую инструкцию по демонтажу некоторого оборудования. Я подумала, что нам полезно будет научиться делать что-то самим, на случай эвакуации. И тебе это, кстати, читать не положено. – Неужели ты думаешь, что мне нужна инструкция, чтобы суметь снять или даже разобрать это оборудование? – хмыкнул коммандер. Жанна на секунду замялась. Ей стало неловко из-за собственной неумелости. Конечно же, Тодд гораздо лучше нее разбирался в технике. Но потом подумала, что легко быть спецом во всем подряд, когда живешь чуть ли не вечность. – Если ты такой специалист, может, починишь нам центрифугу? Радек уже неделю обещает мне зайти «завтра», но этот день все никак не наступает. Кое-какие инструменты он нам оставил, – Жанна достала из-под одного из столов чемоданчик. Она ожидала, что рейф возмутится и пошлет ее куда подальше. Но коммандер только еще более самодовольно хмыкнул и протянул руку к чемодану. Задним числом девушка подумала, что не стоит позволять Тодду приближаться к внутренностям местной техники. Да и к инструментам тоже. Но с другой стороны отступать было как-то глупо. В конце концов, что он может сделать с простой центрифугой? А инструменты можно запомнить и проверить. Благо, память у Жанны была фотографическая. Потому, прежде чем передать рейфу чемодан, девушка сначала внимательно осмотрела его содержимое, будто убеждаясь, что это именно то, что нужно. Кивнув в сторону неисправного аппарата, Гарсиа вернулась к прерванному занятию. – Я забыл тебе сказать кое о чем, – начал вдруг рейф, после нескольких минут ковыряний в центрифуге. – Пока я был на Улье своих союзников, то случайно наткнулся на упоминания об исследованиях, проводившихся в области создания синтетического питания. Ничего особо полезного, в основном общие факты, сведения о тех, кто проводил эти исследования и причины неудач, если они были известны. Поскольку мои братья не такие варвары, как вы, лантийцы, то захватив меня в плен, большинство личных вещей оставили при мне. Хранилище с этой информацией в том числе. Его у меня забрали, когда я попал сюда. – Серьезно? – Жанна была вне себя от радости. Даже пропустила очередное нелестное замечание в адрес лантийцев мимо ушей. – Хорошо, что ты сказал. Думаю, все твои вещи сейчас проверяют, мне надо сообщить безопасникам, что там есть информация, которая мне очень нужна. День, который начался не особо приятно, а продолжился и того хуже, кажется, пошел на лад. Почему-то присутствие Тодда и то, с какой уверенностью он говорил, двигался и делал что-то, вселяло в Жанну спокойствие. Закончив с загрузкой материалов для анализа, Гарсиа подошла к рейфу и принялась наблюдать за его работой. Ее удивляла ловкость и аккуратность, с которой он делал ремонт. Глядя на большие руки, оснащенные ко всему прочему массивными когтями, сложно было ожидать от него такой развитой мелкой моторики. Тодд работал быстро, как будто полжизни провел, чиня поломанные центрифуги. – Готово, – сообщил он, устанавливая крышку прибора на место. Инструменты рейф показательно медленно сложил на место, давая понять, что заметил нехитрые манипуляции доктора Гарсиа. Сделав пару пробных запусков, Жанна убедилась, что прибор действительно снова работает. Почему-то ее это развеселило. Ситуация была абсурдная. И в то же время все произошло так естественно. Повернувшись к Тодду, девушка обнаружила, что всем своим видом он прямо-таки излучает довольное превосходство. Как будто не простенький прибор починил, а как минимум собрал на коленке ядерный реактор. Коммандер и сам не знал, почему после провокации доктора Гарсиа просто не развернулся и не ушел. Хотелось увидеть ее реакцию, ведь она явно не ожидала, что он примет это предложение. Технология была примитивная. Одно из тех изобретений, которые были настолько эффективными в своей простоте, что за годы применения особо и не усовершенствовались. Починить прибор ему ничего не стоило. А вот реакция Жанны была бесценна. Пользуясь тем, что девушка не чувствует, когда ее «читают», рейф без зазрения совести наблюдал за изменением ее эмоций. Среди рейфов он занимал достаточно высокое положение, но все же всегда был одним из сотен, если не тысяч. За ним шли, его боялись, презирали, ненавидели. Хотя были и те, кто восхищался его талантами и мастерством. Но все это было иначе. Здесь он смотрел на себя глазами Жанны Гарсиа и чувствовал себя невероятным, особенным. И это было Тодду в новинку. Про себя он подумал, что стоит быть осторожнее, потому что от этого легко впасть в зависимость. – Спасибо, – сказала Жанна, когда они направились к выходу. Она специально задержалась около одного из приборов, чтобы оказаться поближе к рейфу и подальше от его охраны, – за центрифугу. И за данные. И что вернулся. Сказано это было так тихо, что стороннему наблюдателю могло бы показаться, что девушка просто бормочет себе под нос. Она не стала ждать ответа от рейфа и быстро покинула помещение. Тодду ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Воистину, для рейфа день тоже был насыщен удивительными событиями. Тодд ожидал, что дальше день продолжится как обычно. Но меньше чем через полчаса понял, что поработать спокойно не удастся. Все это время, вместо того, чтобы заниматься проектом, Жанна самозабвенно спорила посредством наушника с невидимым собеседником. Параллельно она успевала черкать какие-то правки и замечания в бумагах, которые кто-то подбросил ей на стол, пока они с рейфом занимались анализами. Исписанные бумаги, которые доктор Гарсиа откладывала в отдельные стопки, то и дело забирали какие-то люди. Тодд не понимал, как они определяют, что именно им нужно забрать, но видимо это была какая-то стандартная процедура. На фоне ученые продолжали сновать туда-сюда. Конечно, уже не так активно, как утром, но паломничество других отделов в лабораторию продолжалось. Многие приносили кейсы, похожие на тот, с которым явилась Жанна. Пока Тодд отвлекся ненадолго на данные, которые начали поступать на его компьютер, доктор Гарсиа уже успела сменить собеседника в наушнике и сейчас грозила всеми карами небесными своему оппоненту. Прислушавшись, рейф понял, что возникла какая-то проблема с хранением привезенного сегодня тела животного. Коммандер тихо вздохнул и решил больше не прислушиваться. Хотел жизнь, наполненную движением – получи. Минут через сорок, из которых ему доктор Гарсиа уделила в сумме минут пять, Тодд задался вопросом – почему она просто не отправит его пока подождать в новых апартаментах, чтобы продолжить работу вечером, когда в лаборатории станет спокойнее. Но потом вспомнил ее разговор с доктором Паком и подумал, что Жанна на ногах уже не меньше десяти часов, каждый из которых она провела не особо приятно. Доктор Гарсиа хорошо знала предел своих физических возможностей и понимала, что вечернюю смену точно не выдержит. Суета вокруг закончилась резко, как будто кто-то щелкнул выключателем. Как только все стопки бумаг на столе Жанны исчезли, большинство ученых как по команде собрались и небольшими группами покинули лабораторию. Осталась только трое человек из группы Гарсиа, и из комнаты с приборами доносилась пара голосов. Судя по тому, как тон Жанны сменился на спокойный и даже дружелюбный, коммандер понял, что девушка снова сменила собеседника. Наконец, поблагодарив кого-то, Жанна нажала кнопку отбоя и бессильно откинулась на спинку стула. – Все, завтра нам передадут данные, которые ты привез. Родни обещал лично заняться этим, – Жанна устало потерла глаза. – На Улье достаточно было бы одного приказа, чтобы уладить этот вопрос, – не мог не поддеть девушку рейф. – Ну, мы не на Улье. Здесь так дела не делаются. Нужно уметь договариваться, идти на уступки, искать компромиссы. На Атлантисе сотни людей, занимающиеся огромным количеством важных исследований. Не всегда можно объективно определить, какой проект приоритетнее. Потому приходится изощряться, настаивать и суетиться, когда что-то срочно нужно, – Гарсиа потянулась, разминая затекшие мышцы, и в очередной раз поморщилась от боли в спине. Она не знала, как объяснить рейфу особенности человеческих взаимоотношений. Даже как глава важной лаборатории и группы зоологов, Жанна Гарсиа не обладала достаточными полномочиями, чтобы требовать от службы безопасности ускорения процедуры проверки вещей рейфа. Разве что, если бы ей было достоверно известно, что находящаяся там информация имеет жизненно важное для Атлантиса значение. Солгать о таком означало бы потерю своей репутации и как минимум выговор. Отправка официального запроса полковнику Картер дело бы не ускорила, а обращаться к ней с личной просьбой тоже было не комильфо. Но если тебя не пускают в дверь, всегда есть окно. Сегодня окно звали Родни МакКей. – Хотела бы я как-нибудь побывать на Улье и посмотреть, как все у вас устроено, – словно бы в никуда сказала Жанна, включаясь в работу. – Это будет неуместно, – отрезал рейф. Даже при всей широте своих взглядов, он все еще сохранял присущую его расе ксенофобию. – К тому же, безопасность на Улье тебе сможет гарантировать разве что статус верховной Жрицы. – Жрицы? – девушка с удивлением посмотрела на рейфа. – Ах да, последователи же считают вас богами. За предложение спасибо, но мне хватит пока одного жреческого статуса. – Ты? Жрица? – настала очередь рейфа удивляться. Он знал о существовании множества религий в родном мире лантийцев. Жанна рассказала ему об этом, когда они обсуждали «Народ». Но, как и в случае с рейфопоклонничеством, на Земле должность священнослужителя была отдельной профессией. И этот образ крайне слабо вязался с образом ученого на Атлантисе. – Формально да. В каком-то смысле, – увидев, что рейф обернулся на стоявший позади них череп, Жанна подавила в себе желание последовать его примеру. – Но если хочешь узнать что-то еще, то предупреждаю, что дальнейшие расспросы будут… неуместны. Медленным кивком головы Тодд выразил свое согласие. Доктор Гарсиа всегда была непростым собеседником, и никогда не оставляла без ответа попытку уколоть ее. Новая информация заново разожгла любопытство рейфа. Нет, конечно, он не забывал о причине, по которой изначально решил работать вместе с Жанной. Ее загадка все еще интересовала Тодда, но за время, что они провели вместе, она отступила на второй план. До прихода полковника Картер они в основном работали молча. Только изредка обменивались парой фраз. Саманта вошла в лабораторию в сопровождении доктора Майера и одного из своих секретарей, который принес с собой кипу бумаг. После обмена приветствиями она пригласила Жанну, рейфа и доктора Пака пройти в демонстрационную. Комната для совещаний была также складом ненужного барахла. Ее недавно оборудовали на этом этаже в связи с тем, что выносить экспериментальные образцы за пределы здания новой лаборатории было строжайше запрещено, а обсуждать результаты где-то надо. После открытия новой лаборатории, руководство Атлантиса решило сформировать в этом здании нечто вроде «гетто» и постепенно перенести сюда потенциально опасные разработки, если это позволяли условия. Этому способствовала обособленность здания, ведь оно стояло отдельно от других построек и имело всего два входа, тогда как у прочих строений их могли быть десятки. К тому же, на случай опасности, здание имело встроенную систему защиты, автоматически перекрывающую все сообщение с городом, и даже переходило на собственные аварийные системы энерго- и жизнеобеспечения. Конечно, план заселения был пока нечетким и долгоиграющим, так что строение осваивал пока только корпус биологов. Во главе с Жанной Гарсиа они уже частично обжили два этажа. Втиснувшись в демонстрационную, люди и рейф кое-как расселись за столом. Поскольку необходимость в этой комнате возникала не так часто, ученые не особо следили за порядком и еще и завели привычку относить сюда пока не нужные, но очень полезные вещи. Так что комната не производила такого солидного впечатления, как прочие, строго обставленные и вылизанные залы совещаний. Обстановка получилась почти домашней. – Чувство такое, что сидим в кладовке, – буркнул секретарь, раскладывавший на столе бумаги, но под строгим взглядом полковника Картер, быстро прикусил язык. – Что ж, давайте начнем. В бумагах, которые вы видите перед собой официальная часть вопроса. Прошу ознакомиться и расписаться, – начала Саманта. Ученые принялись усердно шуршать листами, читая написанное по диагонали, и быстро расписываясь. Ничего принципиально нового в этом для них не было. Тодд, собиравшийся возмутиться, что ему бумаг не дали, тут же передумал. Но угрюмости к облику добавил. Обстановка его несколько смущала. Хоть стол был достаточно большим, половина его была заставлена какими-то ящиками, так что людям и рейфу приходилось сидеть вплотную друг другу. К тому же из-за недостатка места, охране приходилось буквально нависать над рейфом. Узкий шаткий стул и очередная коробка под столом, не дававшая вытянуть ноги, довершали картину. – Хорошо, если с официальной частью покончено, предлагаю сразу перейти к вопросу дня, – отложив бумаги, начала доктор Гарсиа. – Скажу сразу, я рада, что обстоятельства поспособствовали скорому возвращению нашего коллеги-рейфа, но работать как раньше совершенно невозможно! Сегодня мы все, кроме доктора Майера, смогли в этом убедиться. Мне нужен полный рабочий день с моей командой, но также мне нужно не меньше шести часов работы с Тоддом. В прошлый раз, соглашаясь на 16ти-часовой рабочий день, я переоценила свои силы и недооценила объем работ по проекту синтетического питания. Я смогу выдержать в таком темпе три или четыре недели, но до создания какого-то внятного прототипа нам предстоят несколько месяцев ударного труда. К тому же, у меня есть обязанности в миссиях. Конечно, я смогу сократить их, но не смогу передать дела полностью. – Я согласна с доктором Гарсиа, – Саманта перевела взгляд на обоих заместителей главы лаборатории, – и понимаю, к чему она ведет. В прошлый раз я пошла вашей группе навстречу, давая время привыкнуть к ситуации. Но мы не можем и дальше жертвовать здоровьем доктора Гарсиа. Насколько я могу судить по тому, что видела, и по словам доктора Пака и доктора Майера, настроения в группе несколько изменились. Я не хочу, чтобы это делалось по приказу, но необходимо выбрать ответственных лиц, которые будут помогать Тодду с работой во время отсутствия доктора Гарсиа или в моменты, когда она занята своими обязанностями. Чтобы возникало меньше конфликтов, а также, чтобы дать всем достаточно времени для работы, я предлагаю сохранить режим двух смен. Официальное время работы для группы останется тем же: с 9ти до 18ти. Но с трех часов дня и до девяти вечера к вам будет присоединяться Тодд. Так мы уменьшим психологическую нагрузку на сотрудников лаборатории, а также необходимость переработок. Тодд, я надеюсь, ты согласен? – У меня нет причин не соглашаться. Хотя я и предпочел бы продолжать работать в ночные смены, но понимаю, что люди слабы и не выдержат такой нагрузки. Но одним из выдвинутых мной условий было то, что со мной над этим проектом продолжит работать доктор Гарсиа. Надеюсь, вы не забыли об этом и не пытаетесь навязать мне нового… напарника? – Тодд немного наклонился вперед и, глядя полковнику Картер в глаза, слегка ощерился. Жанна, как и двое ее замов, выпучив глаза, смотрели на рейфа. Об этом условии они ничего не слышали и были удивлены, что Тодду не все равно с кем работать. Впрочем, попросить объяснить причины, которые толкнули его на выставление данного условия, никто не решился. – Конечно же, я не собираюсь никому просто так отдавать свой проект! – решила вмешаться Жанна, пока ситуация не накалилась еще больше. – Речь идет максимум о паре часов замены в день. Полностью меня будут подменять, только когда я буду за вратами. Но я уже сказала, что уменьшу количество миссий до минимума. В остальное же время мы будем работать как раньше, разве что народу теперь в лаборатории будет побольше. – Тогда у меня нет возражений, – милостиво склонил голову Тодд, лишь мельком взглянув на доктора Гарсиа. Он понимал, что ему не избежать вопросов по этому поводу в будущем. – Я пока не рискну говорить от имени всей группы, – подал голос доктор Майер, – но мы с доктором Паком полностью согласны с такими условиями. Я имел честь убедиться лично, что Тодд отличается от других представителей своей расы более сдержанным и рассудительным нравом, потому готов за него поручиться перед коллегами. Мы поговорим с группой и другими отделами, которые делают у нас исследования, и объясним ситуацию, а также сведем к минимуму возмущения. – Что до добровольцев, я помогал доктору Гарсиа с этим проектом все время отсутствия Тодда. Мое первое образование – медицинское. И хотя я и не окончил его официально и не могу быть практикующим врачом, но у меня достаточно знаний в этой области, которые могут помочь в проведении исследования. Я считаю, что на данный момент я наилучшая кандидатура на замену доктору Гарсиа, – вступил в беседу доктор Пак. – Я полностью поддерживаю доктора Пака, и, если ни у кого нет возражений, предлагаю так и решить, – подытожила Жанна. Дождавшись ото всех утвердительных кивков, она продолжила. – Думаю, мы пока разобрались. Остальное будет ясно, когда мы поговорим с коллегами и перепишем планы миссий. – Согласна. Но я хочу уточнить, что мое предложение носит ультимативный характер. Повторюсь, я не хочу отдавать такой приказ, но, если кто-то из сотрудников лаборатории будет настроен к этой идее резко негативно, его переведут в другой отдел. Комитет полагает, что в этот проект вложено достаточно много средств и считает его очень перспективным. Они готовы были мириться с нашим предыдущим решением, пока главной темой была угроза со стороны репликаторов. Но сейчас, когда ее больше нет, будьте готовы, что комитет будет пристально наблюдать за вашим исследованием, – Саманта по очереди оглядела всех троих ученых-людей. Как руководитель она предпочитала решать все спорные вопросы миром, но могла и рубить головы, когда того требовала ситуация. И все это понимали. – Есть еще что-то на повестке дня? Жанна переглянулась со своими замами, те синхронно пожали плечами. Доктор Майер вернулся на Атлантис всего полтора часа назад. Жанна, хоть и опередила его, но весь день ей было не до глобальных вопросов, а у доктора Пака просто всегда и все было под контролем. Обсудив еще пару формальностей, присутствующие решили закончить совещание, а вместе с ним и этот насыщенный рабочий день.