***
Если бы Жанна не была так поглощена проживанием очередного эмоционального кризиса, то заметила бы, каким подозрительно тихим в последние дни стал Тодд. Когда рейфа не мучал голод, он всегда был чуть спокойнее, а у Гарсиа просто не было сил внимательно следить за каждой мелочью в его поведении. На следующий день после своего побега, Родни в лабораторию так и не явился. И через день тоже. А на третий день прислал вместо себя Зеленку. На такую замену Тодд отреагировал достаточно резко, и все вылилось в небольшой конфликт. Жанна, пытавшаяся всех успокоить, машинально протянула руку к стоявшему рядом рейфу, собираясь придержать его чуть повыше локтя. Раньше она часто так делала, чтобы переключить на себя его внимание и остудить пыл. Но в этот раз остановилась в дюйме от его руки и застыла. Прикосновения теперь были под запретом. Право на них раньше заставляло ее чувствовать себя особенной. Тодд всегда реагировал, поворачивался к ней и смотрел так внимательно, будто Жанна имела для него большое значение. Гарсиа ощутила, как обрывается связь между ними. Словно все это время она пыталась ухватиться за Тодда, чтобы не отстать, но теперь он ушел вперед без нее. А она осталась позади в полном одиночестве. Хотелось заплакать, но слезы, как обычно, подкатили к горлу и погасли, как отступающая в море волна. Тодд почувствовал, что с Жанной творится что-то неладное, и тут же повернулся к ней. Она резко опустила протянутую к нему руку, и для надежности спрятала ее за спину. Жанна задвинула свои чувства на задний план и занялась улаживанием конфликта. Коммандер в который раз убедился в том, что принял верное решение. Скоро они заключат брачный союз, и больше никто не посмеет игнорировать Жанну Гарсиа. А главное, что его собственный статус мгновенно повысится в глазах лантийцев. Он больше не будет просто пленным рейфом, а станет тем, чье расположение важно сохранить. И тогда он сможет пресечь любые косые взгляды и недостаточно почтительное поведение. Жанна получит стабильность и перестанет отвлекаться от работы на ненужные переживания. Вот только лантийцы тянули с ответом, и Тодду это совсем не нравилось. Он не торопил их, чтобы его не сочли слишком уж заинтересованным. Но когда Жанна получила вызов в главную башню прямо посреди рабочего вечера, коммандер с трудом смог скрыть ликование. Гарсиа была сильно озадачена. Ничего особенного в последние дни в лаборатории не происходило, в неприятности она не влипала. И даже Тодд вел себя тише воды. В кабинете полковника ее снова ждала не только Картер. В этот раз подполковник Шеппард не стоял за спиной у Сэм, а сидел сбоку от стола. На лицах у обоих было непередаваемое выражение. Жанну в этот раз не нужно было уговаривать присесть. Дело пахло неприятностями, о которых ей очень медленно и осторожно начала рассказывать Сэм. – Он что?! – только и смогла выдать Гарсиа, когда Картер закончила говорить. – Он совсем крышей потек. Лучше скажи, ты там его ничем не обкалываешь, случайно? – подытожил Шеппард, и до этого вставлявший в разговор едкие ремарки. – Джон, прошу тебя, – одернула его Картер, увидевшая как лицо Жанны продолжает вытягиваться от удивления. Шеппард примирительно поднял вверх ладони. Он уже неоднократно высказал свою позицию по этому вопросу в очень резкой форме. С его точки зрения рейф просто решил устроить себе очередное развлечение. А заодно под шумок провернуть какие-то свои делишки. Джону это казалось очевидным, но командование его позиции не разделило. И что было самым неприятным, Картер встала на их сторону. Единственным в чем они сходились было то, что окончательное решение оставалось за Жанной Гарсиа. Шеппард поставил только один ультиматум – разговор с Жанной должен был вестись при нем. Он собирался проследить, что на нее не будет оказано никакого давления. Пускай у них с Гарсиа и возникли недавно разногласия, он просто не мог позволить бросить ее в эти жернова. Слова Тодда задели Джона сильнее, чем он хотел признавать. Возможно, они неосознанно подталкивали Гарсиа к решениям, которые потом выходили ей боком. Решениям, которые Жанна сама бы никогда не приняла. – Жанна, командование согласилось на эти условия, – продолжила Картер. – Но мы никогда тебя об этом не попросим. Такое решение будет иметь для тебя огромные последствия. И дело даже не в том, что он предлагает тебе брак. Это просто его странный способ заключить союз. Он рейф, ожидаемо, что он понимает многих базовых для нас вещей. Проблема в том, что он хочет, чтобы ты стала его представителем. И мне сложно предвидеть все возможные последствия. Даже если мы засекретим эту информацию и скроем все от рядовых сотрудников, все равно иногда ты будешь оказываться между двух огней. И любое твое решение оставит кого-то недовольным. Я не хочу вешать на тебя такой груз, мы и так взвалили на тебя достаточно. Но я боюсь, что Тодд просто так не остановится. – А что… А я… Каким тут боком вообще я? – у Гарсиа голова шла кругом от всего услышанного. Саманта издала такой протяжный вздох и сделала такое многозначительное выражение лица, что Жанна без слов поняла, о чем та думает. – Ну, нет, точно нет, – начала было Жанна, но тут же осеклась. Шеппард, судя по его относительному спокойствию, был не в курсе всех обстоятельств. Картер одними глазами подтвердила это. – Я хочу сказать, что мы с ним близко общаемся, но не настолько, чтобы я могла говорить от его имени. Это ведь абсурд, мы просто вынужденные коллеги. – Вот, именно об этом я и говорю. Он ведь даже не задумывается, в какое положение тебя поставит. Чертов говнюк! – Джон с трудом удержался от того, чтобы начать метаться по кабинету. Картер одарила его очередным строгим взглядом. – Думаю, мы все согласны, что здесь что-то не так. И вот о чем мы действительно хотим попросить тебя, Жанна. Поговори с ним и выясни, в чем дело. Нам он никогда не расскажет даже половину правды. С тобой он может быть немного откровеннее. Ты хорошо его знаешь, и сможешь заметить какие-то мелочи, которые помогут нам понять его намерения, – Сэм не очень хотелось отправлять к Тодду Жанну, но другого выхода просто не было. К тому же, вряд ли существовала сила, которая могла бы сейчас удержать Гарсиа от этого разговора. Единственное, чего сейчас хотела Жанна, так это отлупить рейфа метлой. Приводить план в исполнение она, конечно, не собиралась. Вряд ли она бы выжила после такого, но вот в своих фантазиях Гарсиа могла делать что угодно. Задерживать в кабинете ее не стали. Сказать обоим руководителям больше было нечего, а Жанне не терпелось поскорее встретиться с Тоддом. Убедившись, что того уже отвели в камеру, она направилась туда же. Неотвратимая, как кара небесная. Тодд время от времени высказывал абсурдные с точки зрения человека идеи. Но раньше он хотя бы сперва озвучивал их Жанне, и та пресекала всю ересь в зародыше. Только если тогда его мысли были просто сбивающими с толку или забавными, то сейчас было не до смеха. Он явно был настроен серьезно, все продумал и спланировал. А главное, молчал все это время как рыба. Столько времени провел с Жанной рука об руку и ничем не выдал, какую затею уже успел провернуть за ее спиной. Она влетела в камеру как разъяренная гарпия. Коммандер не смог сдержать тяжелого вздоха и открыл глаза. Предстояло пережить еще один очень долгий и непродуктивный разговор. Насколько все было бы проще, если бы он мог просто передать мыслеобраз, поделиться своим виденьем ситуации. – Ты как такое вообще придумал?! – Жанне не хотелось, чтобы содержание их разговора завтра обсуждал весь Атлантис, потому пришлось орать на рейфа шепотом. Вместо ответа он только поднялся с кровати и навис над ней. Почему-то вид Жанны в ярости его забавлял. Тодд признался себе честно, что выбрал именно эту идею для реализации своих замыслов не только потому, что она казалась ему очень перспективной, но еще и предвещала роскошное веселье. Не выдержав его молчания, Гарсиа заметалась по камере. От негодования она не могла подобрать слов и попеременно то взмахивала руками, то хваталась за голову. – А кем ты меня выставляешь перед Картер? И перед всеми? Боже, я как будто оказалась в подростковом фильме, где главный красавчик начинает на спор встречаться с серой мышкой и… – вместо продолжения она только шумно выдохнула и наконец-то остановилась. – Если тебе нужен представитель – найми адвоката! И вообще… Вообще, скажи уже что-нибудь! – Какой ответ тебя устроит? Тодду показалось, что Жанна сейчас взорвётся. Она издала нечеловеческий рык и воздела руки к небесам. В его идеальном плане был один существенный недочет. И звали его Жанна Гарсиа. Тодд до последнего надеялся, что Картер и Шеппард сами объяснятся с ней и добьются согласия. Но это была утопия. – Что я еще должен объяснять? Если вам не нужен союз, то просто откажитесь, – коммандер решил сыграть на ее чувстве долга и это сработало. Жанна мгновенно собралась. Ярость в ней не погасла, но, по крайней мере, теперь она готова была вести конструктивный диалог. – У меня нет полномочий принимать такие решения. Но я просто не могу понять, жениться-то зачем? Тем более на мне. Так уже никто не делает… – Кроме политиков, бизнесменов и всех остальных людей, чье имя имеет какой-то вес в вашем обществе, – Тодд наслаждался сменой эмоций Гарсиа. – Не похоже, что подобный брак – это пережиток прошлого. Жанна поняла, что он загнал ее в тупик. Она ведь только пару недель назад как раз обсуждала с коллегами свадьбу дочки сенатора и сына владельца известного конгломерата. Они вообще часто обсуждали новости и разную ерунду при рейфе, наивно полагая, что ему это все не интересно. А он все это время их изучал. И вот результат. – Ладно, давай поговорим честно. Зачем ты все это затеял? Никогда не поверю, что не было других вариантов заключения союза, которые бы тебя устроили, – Жанна скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на Тодда. Коммандер знал, что она так просто не сдастся. Ему нужно было назвать Жанне причину, которую она сможет понять. Ровно столько правды, сколько нужно для достижения своих целей. – Проект. Мы зашли дальше, чем мне это казалось реалистичным сначала. Если проект окажется успешным… Я не смогу просто заявиться на Улей с контейнером и попросить всех перейти на синтетическое питание. Мне нужна власть, нужно вернуть свое положение. И как мне это сделать, пока я торчу здесь? – коммандер оскалился, а Жанна помрачнела. – Ты собираешься уйти? – А мне позволят? Твое руководство предпочло принести в жертву свои принципы, лишь бы оставить меня здесь. Я понимаю, что не всегда был честен… – Скажем прямо, никогда особо не был, – хмыкнула Гарсиа, в ответ коммандер только закатил глаза. – Это детали. Главное – я должен вернуться на свой Улей и многое уладить. Для этого мне нужна возможность покидать Атлантис, не беря никого в заложники, например, – Тодд поморщился от этой мысли. Ему не хотелось, чтобы Жанна считала, будто у него совсем не осталось никаких других способов выбраться, кроме этого союза. – Но еще мне нужен контроль над проектом. Я не могу быть в двух местах одновременно. И никому, кроме тебя, я не доверю защиту проекта. Мы во многом не согласны, но я знаю, что в сложной ситуации ты сделаешь правильный выбор. Чего бы это ни стоило. Потому я выбрал тебя своим голосом и хочу узаконить твой статус традиционным для вас способом. – И ты думаешь, что если мы с тобой зарегистрируем брак, то весь Атлантис, нет, все сотрудники Звездных Врат сразу примут это как что-то нормальное? «А, ладно, они поженились, значит всё ОК. Пусть действует в интересах нашего врага» – как-то так ты это себе представляешь? – голосом Гарсиа можно было резать сталь. – Если это будет политический брак, заключенный именно на таком условии, и скрепляющий выгодный для всех союз, то да. Им придется смириться. Две воли столкнулись в немом поединке. Жанна почувствовала, что начинает проигрывать. Сколько их было, таких женщин, которых отдавали замуж как выкуп, как залог мира? Гарсиа казалось, что в современном мире это невозможно. Но во многом Тодд был прав. Законный брак – это не только про чувства, но и про обязательства друг перед другом. А есть между ними двумя романтические отношения или нет – в данном случае вообще не играет никакой роли. Брак поставит ее на определенную позицию, и за эту позицию придется ответить. – И еще кое-что, – не дождавшись реакции от Гарсиа, продолжил коммандер. – У меня должно быть право спокойно забирать тебя на Улей, без преследования со стороны лантийского флота. – А на Улей-то мне на кой черт нужно? – буркнула Жанна и прикрыла глаза ладонью. От переизбытка эмоций начала болеть голова. – А где мы будем проводить испытания? На них уйдет время и множество подопытных. Я не смогу метаться туда-сюда как посыльный и приводить к тебе безликих. И просто отправить их к тебе я тоже не смогу. Безликие опасны. Их нельзя приручить, и с ними нельзя договориться. Их нужно постоянно контролировать. – А Тейла не справится? – и снова Жанне пришлось признать правоту Тодда. В отличие от нее он успел продумать все мелочи. – Не думаю. У нее есть способности. Но одно дело устанавливать мысленную связь, и совсем другое – круглосуточно контролировать поведение безликих. Жанна почувствовала, что совсем запуталась. Чем больше Тодд говорил, тем разумнее казалась его идея. Гарсиа поняла простую вещь – он хочет дать лантийцам и комитету повод думать, что на Атлантисе есть нечто важное для него. Заложник. Тодду некого было оставить здесь, и он решил просто создать подходящего кандидата. И по невероятному стечению обстоятельств это совпало с ожиданиями, которые возложил на их пару Смит. Только вот было ли это действительно совпадением? Не в силах совладать с эмоциями, Гарсиа снова начала ходить из стороны в сторону. Тодд терпеливо ждал. Продолжать убеждать ее он не собирался. – Ладно, допустим, все так и есть. Но скажи мне, почему ты не обсудил это сначала со мной? В конце концов, гарантом союза становлюсь я. – Потому что твоя роль мала. Ты не можешь говорить за Атлантис и за твой народ. К тому же, у вас принято просить согласие на брак у родителей невесты. С ними я не могу связаться, потому решил, что полковник Картер и подполковник Шеппард вполне подойдут на эту роль, – Тодд не смог сдержать ехидной ухмылки. – Наслаждаешься этим, да? – глаза Гарсиа превратились в узкие щели. – Нравится смотреть, как я на стену лезу от паники? Вместо ответа Тодд только слегка склонил голову и оглядел Жанну с головы до ног изучающим взглядом. Он знал, что она уже согласна. – Ты знаешь, что я прав. Хватит тратить время. Но Жанна с ответом не спешила. Она сделала еще несколько неуверенных шагов туда и обратно. А потом замерла глядя в пол. Гарсиа искала правильный ответ в своей голове, но внутри была только тревожная тишина. – Я должна подумать. Но если я решу согласиться… Если! То о нашем браке должно будет знать только командование и старший офицерский состав. Мне совсем не хочется, чтобы мое имя полоскали на каждом углу, – она подняла голову на Тодда, пытаясь прочесть хоть что-то в его взгляде. – Я понимаю, – ответил он. В его планы входило прямо противоположное, но говорить об этом Гарсиа он не собирался. Жанна хотела уже развернуться и отправиться на выход, но притормозила. Не только Тодд тут умел развлекаться. – И имей в виду, если выкинешь еще какую-то гадость, я потребую консумации нашего брака. У меня есть на это право, – она строго пригрозила рейфу пальцем, но прищур вместо злого стал насмешливым. Тодд пренебрежительно сморщился и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Вот уж умела она гадко шутить. В этом ему до Гарсиа еще было далеко. Вернувшись к себе, Жанна даже не стала включать свет. Сбросила большую часть одежды, легла на кровать и уставилась в потолок. В голове было пусто. Проблема была в том, что Тодд действительно был во многом прав. Без посредника рейфы с ними даже говорить не станут. Или приведут их в очередную ловушку. Так уже было не раз. Тодд был единственным рейфом, кто более-менее сдерживал свои обещания. Только его затея все еще не умещалась в голове. Но он делал шаг им навстречу. Огромный шаг. Признал в людях Атлантиса равных себе или даже больше. Как ни крути, этот поступок будет иметь для всех в проекте ЗВ огромное символическое значение. А любят ли они с Тоддом друг друга, собираются ли быть рядом в болезни и здравии, горе и радости, пока Самди не протянет к кому-то из них свою руку – об этом их никто не спросит. Отказаться от этого брака, значит, нанести Тодду оскорбление. Согласиться – все равно что растоптать ногой собственное сердце. Мечта, сбывшаяся понарошку. Жанна глянула на часы. Было еще не слишком поздно, и она отправила вызов Саманте. Встречаться с ней лицом к лицу совершенно не было сил. Ждать, пока их с Картер соединят, пришлось совсем недолго. – Ну, как все прошло? Узнала что-нибудь? – голос Сэм был обеспокоенным. Жанна мельком подумала, что в поведении Картер и Шеппарда не осталось и следа той разочарованной отстраненности, которая была еще пару дней назад. Шоковая терапия от Тодда снова сплотила их и заставила забыть прошлые разногласия. Гарсиа коротко пересказала Сэм содержание их с рейфом разговора и озвучила условие, которое поставила Тодду. По сути ничего нового ей выяснить не удалось. Но зато она смогла убедиться, что Тодд сказал им хотя бы часть правды. Что бы ни задумал рейф, пока он не хотел навредить Атлантису. – Сэм, ты ему веришь? – Нет, конечно. Но знаешь, даже среди гоа'улдов есть ток'ра… – Саманта тяжело вздохнула. – Я уже ничего не понимаю. Как так вышло, что это именно то, чего добивался комитет? – Сама задавалась недавно этим же вопросом. Но вряд ли мы узнаем ответ в ближайшее время, – Жанна ненадолго замолчала. – Сэм, я думаю согласиться. Если обо всем будет знать только старший состав, то проблем не должно быть. Все будет решаться за закрытыми дверьми, а моя роль для большинства останется тайной. Сама понимаешь, очень не хочется быть объектом сплетен. Картер полностью разделяла позицию Гарсиа. Не хватало ей еще, чтобы весь Атлантис обсуждал их решения. Хорошо было, что Тодд тоже с этим согласился. Саманта постаралась скрыть облегчение от того, что Жанна все же сделала этот выбор. С каждым днем рейфы становились все сильнее и сплоченнее, все ближе подбирались к Атлантису. Союз был очень нужен. Сэм поблагодарила Жанну за помощь и пообещала, что сама уладит завтра утром все остальные вопросы с Тоддом. На этом разговор закончился. Гарсиа избавилась от наушника и свернулась в клубок. Больше всего на свете хотелось сейчас поговорить с мамой. Такого желания она не испытывала уже очень давно. Раньше они с мамой были очень близки. Рядом с ней Жанна всегда была ребенком и несла к ней все свои радости и обиды. Даже став взрослой, закончив обучение, обзаведясь работой и стабильными отношениями – она все еще могла часами висеть с мамой на телефоне. Для Элен Гарсиа не было разницы, проблемы это мирового масштаба или мелочи жизни, она всегда была готова поддержать свою малышку. Для Жанны делиться всем с мамой было естественным как дыхание. Пока зона 51 все не изменила. Сначала ей просто не давали ни с кем общаться, потом разрешили успокоить родителей, но под строгим контролем. А после первой наведи Жанна и сама уже не хотела ни о чем рассказывать. Для родителей остались смешные истории и непринуждённые разговоры. Все важное и личное Гарсиа хоронила в себе. Потому что увидеть как от ужаса и тревоги разрывается мамино сердце, было бы в тысячу раз хуже, чем пройти через все беды самой. Но сегодня ей так не хватало ласковой маминой руки. Она так запуталась. Утром Гарсиа приказала себе собраться и перестать ныть. В самом деле, как будто ее насильно отдавали замуж за не пойми кого. И всю оставшуюся жизнь ей предстояло шить ему панталоны, варить каши и рожать спиногрызов. От нее всего-то требовалось подписать бумажку, а в будущем пару раз ударить кулаком по столу, когда кто-нибудь в очередной раз попытается свернуть проект синтетического питания или еще что-то в том же духе. О перспективе работать на Улье Жанна решила пока не думать. До этого было еще бесконечно далеко. А в лаборатории думать об этом времени вообще не осталось. Она пришла в самый пик конфликта между двумя отделами, которые не поделили смены. Разногласия удалось уладить, но из-за этого все расписание поплыло. Даже к концу рабочего дня народу в лаборатории не убавилось. За день Жанну так замотали, что у нее не выдалось возможности пообедать. А между тем Зеленка и Ковальски уже успели подойти на свою смену. Гарсиа вызвала Тодда и решила перекусить, пока есть время. В обеденной зоне комнаты отдыха обнаружился профессор Махоуни, сосредоточенно намазывавший на хлеб аппетитного вида джем. Понаблюдав пару секунд за этой картиной, Жанна слегка нахмурилась. – Я почти уверена, что это мой джем. – О, на нем совершенно точно было написано «Жанна Гарсиа», – профессор с невозмутимым видом продолжил делать себе сэндвич. Жанна только закатила глаза. Вот уж от кого она не ожидала таких мелких подлянок. Впрочем, ситуация ее скорее насмешила, чем разозлила. Она налила себе кофе и задумалась над тем, как бы подколоть профессора, а заодно умыкнуть уже готовенький сэндвич. Но от планирования пакостей ее отвлек голос Тодда, раздавшийся из основного помещения. – …у меня есть важное объявление, – начало фразы проглотил обычный шум лаборатории, но к концу предложения все притихли. Глаза Гарсиа округлились, а лицо вытянулось. В том, что Тодд собирается сделать что-то очень плохое, Жанна не сомневалась. Она рванула, чтобы его остановить, но следующая часть монолога настигла ее в дверях комнаты отдыха. – От лица своего кластера я заключил союз с Атлантисом, а также скоро получу статус гражданина Соединенных Штатов. Теперь я гость этого города. Гарантом выполнения всех условий со стороны лантийцев станет наш брак с доктором Гарсиа. С этого момента она будет представлять мои интересы среди вашего народа, а я буду продвигать интересы Атлантиса среди рейфов. Я рассчитываю, что вы будете проявлять уважение, соответствующее моему новому статусу. Следующий шаг Жанна сделать не смогла. Кружка выпала из ее рук. В наступившей гробовой тишине звук, с которым она покатилась по полу, показался оглушающим. В лаборатории все забыли как дышать, и просто молча таращились на рейфа. Боковым зрением Гарсиа увидела профессора, который встал рядом. Он продолжал рассеянно размазывать джем по хлебу. – Профессор, не одолжите нож? Мне нужно кое-кого убить, – выражение лица у Жанны было ледяным. – Плохая идея, – Махоуни слегка склонил голову в ее сторону. – Да я не насмерть… – пожала плечами Гарсиа. – Нож десертный, – безразлично откликнулся профессор, и продемонстрировал закругленное лезвие. – Значит, по старинке, – Жанна закатала рукава и хотела яростно двинуться на рейфа, но затормозила из-за упавшей чашки. – Вот черт! – Идите, Жанна, я разберусь, – проявил нежданное участие профессор. Гарсиа с благодарностью кивнула и, перепрыгнув лужу, парой широких шагов дошла до Тодда. Который откровенно наслаждался произведенным эффектом. Вид яростно летящей к нему Жанны только сильнее разжег его пыл. Наконец-то она перестала быть бледной тенью самой себя, а стала снова той безудержной силой, которая всколыхнула всю его жизнь во время их первой встречи. Ему подумалось, что Гарсиа сейчас его ударит. Или снова вцепится в него зубами. От этой мысли внутри защекотало восторгом и смехом. Но она только схватила его за ткань рукава и потащила прочь из лаборатории, прорычав, что им нужно поговорить. Первым местом, которое пришло ей в голову, был их местный маленький зал для совещаний. Она практический затолкала туда Тодда и обернулась к главе его охраны. – Сержант, могу я вас попросить кое о чем? Мне бы хотелось немного личного пространства. Сейчас мне очень нужно покричать и поразмахивать руками, и я бы не хотела, чтобы в этот момент у меня над душой кто-то стоял. Охранник окинул взглядом помещение за дверью. Оно по-прежнему было заполнено коробками, которые стояли практически вплотную к скудной мебели. Вспомнив свой прошлый опыт охраны рейфа во время совещаний, сержант понял, что имеет в виду Жанна. Но отходить от протоколов он тоже не хотел. – Под мою ответственность, – словно прочитав его мысли, сказала Гарсиа. Ее всю трясло от ярости и нервов, но с сержантом она была подчеркнуто вежлива. – В конце концов, не станет же он убивать собственную… невесту. Последнее слово Жанна выплюнула, а Тодд позади нее закатил глаза. Военные испытали целую гамму смешанных чувств. Они слабо понимали, что именно происходит. Но судя по всему заявление рейфа было правдой, а доктор Гарсиа была лучше информирована, и полномочий для такого приказа у нее было достаточно. – Мы подождем у двери. Благодарно кивнув, Жанна вошла в зал и оттащила Тодда в дальний конец помещения. – Ты что такое там устроил?! – наконец-то дала волю эмоциям Гарсиа. И сейчас ей было абсолютно все равно, кто их услышит и какие выводы сделает. – Мы же договорились об условиях! Ты мне пообещал! – Я сказал, что понимаю. Но ничего не обещал, – в противовес Жанне Тодд был само спокойствие. – Вот как, значит. Тогда не припомню, чтобы соглашалась на твой план! Можешь считать, что это тебе приснилось, – Гарсиа перешла с повышенных тонов на шипение. От обиды ей не хватало воздуха. – И в чем смысл? – Тодд закатил глаза. Слова Жанны начали немного выводить его из равновесия. Он знал, что она закатит сцену, но не рассчитывал, что она посмеет отказаться от союза. – А в чем был смысл этого представления? Ты хоть понимаешь, как подставил меня? Господи, как мне теперь смотреть в глаза коллегам?! – Гарсиа схватилась за голову и опустила глаза. – С достоинством от оказанной тебе чести! – рыкнул на нее рейф. От неожиданности Жанна сделала полшага назад, уперлась пятой точкой в какую-то коробку, и тут же решительно шагнула вперед. Они схлестнулись взглядами. Теперь уже оба были в бешенстве. Тодд не стал дожидаться, пока Жанна сообразит, что ей ответить. Он просто решил вывалить на нее все то, о чем думал последние несколько дней. – С этого дня никто больше не посмеет тебя игнорировать и избегать. Даже косого взгляда на тебя бросить! Потому что любое нанесенное тебе оскорбление, будет оскорблением и мне. Прекрати уже строить из себя жертву! О, бедная-несчастная Жанна Гарсиа, которую постоянно мучают, а она все мужественно терпит, – Тодд скривился и обнажил зубы в оскале. – Научись уже принимать то, что тебе дают! На секунду ему показалось, что Жанна заплачет. Ей и самой так показалось. Невидимая рука сдавила горло, а глаза обожгло. Но это чувство тут же отступило, оставив после себя только обиду и безысходность. Сдавать назад было уже поздно. Значит, оставалось поднять голову и пойти вперед. – Ясно, – ответила она, и Тодд почувствовал какой-то дискомфорт. – Давай вернемся ко всем. Думаю, мне нужно будет дать объяснения. Ее внезапное спокойствие было угнетающим. Тодд прекрасно видел, что задел ее, но вместо очередной вспышки гнева, Гарсиа просто закрылась. Он хотел закончить эту бесполезную ссору, но результат почему-то не порадовал. Коммандер почувствовал, что существовавшая между ними связь рвется все сильнее. И это неожиданно оказалось очень неприятно. Но он не мог переступить через себя, остановить ее и спокойно поговорить. Да и что нужно было сказать? Он уже сказал то, что думал. Если Гарсиа не была в состоянии сама понять, зачем он все это затеял – это была ее проблема. В лаборатории между тем шли бурные обсуждения, которые тут же затихли, стоило доктору Гарсиа переступить порог. Она остановилась посреди комнаты и подождала, пока Тодд ее нагонит. – Жанна, прошу вас, скажите, что коллеги просто решили надо мной подшутить. Я только пришел, а они мне тут такое рассказали… – доктор Майер не дал Гарсиа собраться с мыслями. – Боюсь, что это не розыгрыш, – Жанна неловко провела рукой по шее. – Я приняла на себя обязательства стать официальной супругой Тодда и его представителем среди нас. Как-то так. Красноречие ей сейчас напрочь отказало. И Тодд теперь почему-то решил не вмешиваться, хотя лучше бы промолчал раньше. Ученые тоже не могли найти подходящих слов и только обескураженно переглядывались друг с другом. Вмешался профессор Махоуни. – Мы уже поняли, что свадьба не по любви, но что, во имя Пастера и Коха, здесь происходит? – его тон как всегда был бесстрастным. Только излишняя резкость движений выдавала волнение. – Если коротко, то все как сказал Тодд. Он предложил Атлантису союз. Но между нашими народами нет ничего, что могло бы гарантировать исполнение договоренностей с обеих сторон. Шаг, на который мы идем, имеет большое символическое значение. Я стану гарантией соблюдения всех условий со стороны Атлантиса. А взамен руководство получит… что-то ценное от Тодда, – Гарсиа не смогла вспомнить толком, что именно Тодд пообещал со своей стороны. Кажется, Сэм что-то говорила об этом, но Жанна была в таком шоке, что пропустила все мимо ушей. Да и это ее не касалось по большому счету. Все дружно уставились на Тодда, который вместо задора теперь чувствовал раздражение. Ему нравилось производить впечатление, но проживать тот же разговор по третьему кругу желания не было. – Но почему вы, Жанна? – каким-то не своим голосом задал вопрос доктор Пак. Он выглядел потерянным и опустошенным. – Видимо, потому что я бедная и несчастная Жанна Гарсиа, которую всегда приносят в жертву, – съязвила она и бросила уничтожающий взгляд на Тодда. – Невыносимая! – закатил глаза Тодд и ушел к себе на кушетку, давая понять, что разговор окончен. – Ну, ругаетесь вы уже точно как женатая пара, – вдруг беззаботно заявил доктор Майер, и часть ученых накрыло нервным смехом. – Вот спасибо, – скривилась Гарсиа. – А если серьезно, то что, есть еще желающие? Ученых перекосило на все возможные лады, а женская часть коллектива предпочла слиться с местностью. Объяснять подробнее ничего не потребовалось. – Давайте пока закончим на этом. Как видите, ничего такого уж невероятного не произошло. Официально мы станем мужем и женой, я буду играть важную роль в заключении союза, но никакой романтической подоплеки под всем этим нет. А теперь возвращаемся к работе. Мы и так сегодня потеряли кучу времени. Джейсон, – обратилась она к доктору Паку, – подмените меня на взятии анализов, пожалуйста. Я все-таки хочу что-то съесть, пока не добавила к сегодняшним приключениям еще и голодный обморок. С остекленевшим взглядом Пак сделал несколько шагов к рейфу и замер, нервно одернув рукава халата. А после развернулся и, бросив на ходу, что сегодня ему нужен перерыв, вылетел из лаборатории. – А с ним что такое? – с полным непониманием спросила Гарсиа. Вместо ответа Тодд, доктор Майер, профессор Махоуни и еще пару человек в лаборатории синхронно закатили глаза. Жанна махнула на всех рукой, и раздраженно ушла в комнату отдыха. С этим можно было разобраться позже. И Тодд подождет. Сам заварил эту кашу, а Гарсиа не обязана теперь вокруг него плясать. Она была уверена, что никто не решится ее сейчас побеспокоить. Жанне нужна была эта передышка, чтобы как-то доработать этот день. Она была уверена, что сплетни о сегодняшнем уже разносятся по всему Атлантису. Но остаться наедине с собой оказалось еще хуже. Жанна со скоростью саранчи подъела оставленный Махоуни сэндвич, закинула в себя пару закусок и вернулась в основное помещение. Главное сейчас было делать уверенный вид, как будто ничего особенного не произошло. Несколько дней поштормит, но потом все успокоятся. Завтра, когда они переварят новость, и Тодда здесь не будет, ее наверняка ждет еще один сложный разговор. Но и с этим она разберется. – И все-таки, что случилось с Джейсоном? – спросила она Тодда, пока надевала перчатки. – Иногда ты проницательна как провидец. А иногда слепа как Иратус, – Тодд качнул головой, словно признавая ее безнадежность. Понимание ударило Жанну кувалдой по голове. С немым вопросом она посмотрела на Тодда и увидела в его глазах подтверждение. – Раз до тебя наконец-то дошло, то, по моему мнению, Джейсон Пак отлично подходит на роль консорта. Тебе следует обдумать эту мысль и обзавестись уже постоянной человеческой парой, – сказал Тодд будничным тоном и тут же пожалел об этом. Стоило завести этот разговор в другой раз, когда Жанна успокоится. – Если не замолчишь, я тебе что-нибудь отрежу. В научных целях, – процедила Гарсиа. Тодд как будто поставил сегодня себе цель сказать столько обидного, сколько это вообще возможно за один день. Проверять правдивость ее слов рейф не стал. Когда этот бесконечный ужасный день закончился, Жанна возблагодарила всех существующих богов. Голова просто раскалывалась от обилия мыслей. Она не могла вспомнить, когда еще так радовалась возвращению в свою комнату. Ненавистное одиночество сегодня казалось наградой. Но наслаждение продлилось недолго. В дверь позвонили, и с тяжким вздохом Гарсиа пошла открывать. Она ожидала увидеть за дверью кого угодно, но только к этой встрече оказалась не готова. – Как так вышло, что весь Атлантис в курсе, кроме меня? – с порога спросил МакКей и, не дожидаясь приглашения, влетел в комнату. – А у меня разве была возможность с тобой поговорить? – парировала Жанна, и клубок обиды снова подкатил к горлу. Родни смешался и замялся. Жанне показалось, что сейчас он снова уйдет и бросит ее. Но несмотря на внутреннюю борьбу, МакКей уходить не собирался. – Мне нужно было время, чтобы принять твой поступок. Я не ожидал, что ты можешь не просто согласиться, но и сама предложить подобное. И я хотел прийти, просто не знал что сказать, – Родни всегда сложно удавалось признавать свою неправоту. Тем более что в этой ситуации он себя совсем уж неправым не ощущал. – А потом… Я правда был очень занят. Шеппард заставил меня проверить всю технику, с которой хоть как-то контактировал Тодд. Ты хоть представляешь, сколько ее на Атлантисе? А еще промежуточная станция! Я к тебе даже отправил Зеленку, чтобы не тормозить проект. – Я тебя разочаровала? – задала, наконец, Гарсиа вопрос, который мучал ее все эти дни. МакКей посмотрел на нее растерянным взглядом. Атмосфера в комнате стала совсем гнетущей. – Нет, – наконец выдохнул Родни. – Просто мне кажется, что иногда ты становишься другим человеком, которого я совсем не знаю. Но я не хочу, чтобы наша дружба так закончилась. И, может быть, ты тоже не хочешь? Вместо ответа Жанна просто преодолела пару разделявших их шагов и обняла друга. С облегчением он ответил на объятие. Они простояли так пару минут, пока оба не почувствовали смущение. Чтобы сгладить острые углы Гарсиа предложила выпить по рюмочке, и МакКей горячо поддержал ее идею. Когда алкоголь приятной теплой волной разлился по телу, они перешли к главной теме сегодняшнего дня. Жанна успела рассказать все основные моменты и собиралась уже в красках расписать, как сегодня поступил Тодд, но в дверь снова позвонили. По другую сторону оказались Картер и Шеппард. – А я тебе говорил, что он кусок говна, – с порога заявил подполковник. – Скорее уж навозный жук, – согласно кивнула Гарсиа. Поздоровавшись и обменявшись парой фраз с МакКеем, Сэм и Джон уселись куда пришлось. Маленькая комнатушка Гарсиа не была рассчитана на такое количество гостей. Мельком Жанна порадовалась, что не придется пересказывать сегодняшнюю ситуацию дважды. Она плеснула новоприбывшим по рюмашке и в подробностях рассказала все от начала до конца. – В общем, я в тот момент хотела его на куски разорвать. Но в итоге, наверное, все это к лучшему. Я бы постоянно дергалась и переживала, что все узнают и как-то неправильно воспримут. А теперь просто разберусь с этим одним махом и пойду дальше, – изложила Жанна свою мысль и обновила всем выпивку. То ли из-за справедливости ее слов, то ли смягчившись от алкоголя, все с ней согласились. Шеппард, конечно, помянул рейфа парой ласковых, но на этом остановился. – А когда у меня свадьба, кстати? – Жанна поняла, что за всем этим безумием, упустила кое-что важное. – Завтра вечером, – ответила Саманта. – Утром у нас будет совещание, мы подробно оговорим все условия сотрудничества. Если все пройдет гладко, то сразу проведем церемонию. Разрешение у меня уже на руках. Церемония будет чисто формальной, но я обязана ее провести, иначе законность брака можно будет оспорить. Все документы я потом сама отправлю и передам тебе свидетельство о браке, когда оно будет готово. Если оно тебе нужно. Гарсиа неопределенно кивнула. О свадьбе и всех формальностях она не думала вообще. В голове сразу всплыл миллион вопросов. Кольца? Платье? Свидетели? Все эти привычные атрибуты были совсем неуместны. – Так получается, что сегодня у меня девичник? Тогда вы все приглашены! – с этими словами Гарсиа достала из-под кровати две новеньких бутылки темного рома, который привезла из последней поездки на Землю. – Девичник вроде как принято отмечать только с дамами. Но на мальчишник Тодда, что бы он из себя не представлял, я попасть точно не хочу, – Шеппард криво ухмыльнулся. Под влиянием алкоголя шутка показалась удушающе смешной. Каждому фантазия подкинула свою картинку, но все они были чудовищно абсурдными. Жанна вспомнила подходящий похабный анекдот, который при других обстоятельствах постеснялась бы рассказать. Это окончательно разрядило обстановку и увело разговоры совсем в другую сторону. Утром первой началась головная боль, а только потом уже началась Жанна. С такими попойками пора было завязывать. С осторожностью, пытаясь не дать черепу расколоться на две части, Гарсиа встала и потянулась к тумбочке за обезболивающим. Рядом раздался мучительный стон. Закинув в себя таблетку и запив ее водой неопределенной степени свежести, Жанна нашла в себе силы посмотреть, кто лежит рядом с ней. – Если вчера у меня был девичник, а на тебе нет одного носка, считается ли, что я уснула со стриптизером? – спросила она бледно-зеленого МакКея. – Я сейчас умру, – только и смог выдавить он. Гарсиа оказала другу посильную первую помощь водой и таблеткой. После чего пошла в ванну и подставила голову под холодный душ. Стало сильно легче. Нужно было помыться и переодеться, потому что уснули они прямо в форме, которая теперь пропахла алкоголем и чем-то затхлым. Но Родни наверняка сейчас тоже нужны были удобства, так что Гарсиа решила отложить банные процедуры. Вернувшись в комнату, она положила на лоб МакКею мокрое полотенце, за что заслужила благодарный стон. Только сейчас у нее хватило сил оглядеть комнату. Все оказалось не так уж и плохо. Легкий бардак можно будет быстро убрать. Сэм и Джона в комнате не наблюдалось. Жанна смутно припомнила, что они ушли после второй бутылки. А вот Родни остался на третью, о чем они оба теперь жалели. Остаток ночи был как в тумане. Они много говорили, пока не отключились. Но вот о чем именно Гарсиа не могла вспомнить. Оставалось надеяться только на то, что ничего лишнего она не взболтнула. За ее спиной МакКей начал постепенно приходить в себя. Обретя возможность мыслить, он посмотрел на время. – Черт, через полчаса я должен быть на совещании по вопросу союза, – сейчас МакКей был самым несчастным человеком на свете. – Я бы одолжила тебе свою сменную форму, но боюсь, размерчик не тот, – Гарсиа искренне ему посочувствовала. Впрочем, ее дела были не лучше, до начала рабочего дня оставалось не много. – Больше никогда не буду пить. С тобой, – пригрозил Родни и со всей возможной скоростью отправился к себе. Искать второй носок он даже не попытался. На работе ее уже ждало почти два десятка пар заинтересованных и обеспокоенных глаз. К радости Жанны, среди них обнаружились и глаза, принадлежавшие доктору Паку. Он выглядел как обычно спокойным и собранным. Гарсиа постаралась не задерживать на нем взгляд. Что бы ни чувствовал к ней Джейсон, пока он молчал – это было не ее дело. А для такого молчания явно имелись серьезные причины. Остальные ученые чувством такта доктора Пака не обладали. Каждый успел за ночь накопить по миллиону вопросов, и теперь они жаждали ответов. Жанна отвечала очень терпеливо. Сейчас ей нужно было успокоить людей и развеять самые фантастические теории. Но как только спираль коллективной паники начала сходить на нет, Жанна тут же разогнала всех по рабочим местам. Сегодня она планировала заняться разбором последних отчетов. К большой радости Гарсиа это дело не требовало участия ее заместителей. Она пока не была готова к плотной совместной работе с Джейсоном. Жанне нужно было переварить новую информацию. Обдумав все внимательно, Гарсиа сделала вывод, что Тодд был прав. Оставалось загадкой как она могла столько времени этого не замечать. А сколько времени? Жанна с тяжелым вздохом закрыла глаза ладонями. Даже такой мелочи она не знала. Странно было оказаться в том же положении, в которое она сама поставила Тодда. Хотя разница была существенная. Жанне было не наплевать на чувства доктора Пака. Она не могла ответить ему взаимностью, но не хотела, чтобы он испытывал от этого боль. И совершенно не представляла, как смягчить ситуацию. А вот рейфу было все равно, как Гарсиа будет справляться со своей любовью. И это тоже было нормально. Только вот один вопрос продолжал не давать Жанне покоя. Доктор Пак ничего не знал о ее чувствах к Тодду. И ему, как и всем ее коллегам, было точно известно, что у Жанны нет ни с кем отношений. Так почему он ничего не предпринял? И речь была даже не об ухаживаниях и свиданиях. Гарсиа не могла припомнить, чтобы он хотя бы на кофе ее приглашал. Вот уж самая ни к чему не обязывающая вещь. Получается, одной влюбленности не было достаточно, чтобы захотеть стать частью ее жизни. Тошно было от того, что Жанна прекрасно понимала, каким неподъемным грузом является. Хотелось вырваться куда-то из этого города и из своего собственного тела. Но она просто продолжила работать. У Тодда утро тоже выдалось странным. Все трое людей, присутствовавших на встрече, старались вести себя со всем возможным достоинством. Но коммандер прекрасно понял, чем они занимались накануне. МакКей тщетно пытался скрыть алкогольный перегар и морщился от слишком громких звуков. Шеппард выглядел в разы лучше, но его соучастие выдавала легкая помятость. И только Картер оставалась такой же безукоризненно сияющей, как обычно. Но понимающий заговорщицкий взгляд, которым она обменялась с подполковником и доктором, выдал ее с головой. Мрачное предчувствие подсказывало Тодду, что в лаборатории его ждет похмельная Жанна Гарсиа. День обещал быть мучительным и бесконечным. Почти так оно и было. Еще вчера люди потребовали от него информацию, которую можно было быстро проверить. Без доказательства искренних намерений со стороны Тодда, они не хотели даже обсуждать союз. А еще они кое-что искали. Или вернее кое-кого. Лантийцы звали его Майклом, и Тодд был о нем наслышан. Люди извратили его природу и сделали из него безумца. Судя по всему, он в отместку похитил у них что-то ценное. Помочь лантийцам в этом вопросе Тодд особо не мог. Он не знал так называемого Майкла и до этой истории ничего о нем не слышал. Тот был ученым среднего звена, таких как он были десятки тысяч. Но если Майкл не мог жить ни среди людей, ни среди рейфов, значит, должен был скрываться в месте, которое не будут проверять. Такие места Тодд знал хорошо и поделился этим с лантийцами. Сегодня вернулись отчеты от разведки. Коммандер им не солгал, но и следов присутствия Майкла найти тоже не удалось. И потому первым делом полковник Картер потребовала активного участия Тодда в поисках этого… существа. Дальнейшие обсуждения напоминали скорее поединок. Каждая сторона хотела урвать себе кусок побольше, не потеряв при этом слишком многого. Но, к приятному удивлению Тодда, дело двигалось довольно быстро. Он боялся, что люди будут тратить много времени на пустую болтовню и свои бессмысленные ритуалы, из-за которых самые простые пятиминутные дела они растягивали на часы. Но командование Атлантиса тоже было настроено покончить со всем поскорее. Даже МакКей практически не отвлекался на лирические отступления. То ли действительно проявлял чудеса силы воли, то ли это были последствия похмелья. Ответ коммандер выяснять не хотел. Когда обе стороны наконец-то остались довольны всеми условиями, вечер уже начал переходить в ночь. Они закончили с последними формальностями, и Тодд ожидал, что на этом его отпустят к себе. Для возвращения к работе уже было поздновато. Усилием воли он удержался от вопроса о церемонии бракосочетания. Лантийцы сдержат слово, а выдать свою заинтересованность было бы очень некстати. Скорее всего, церемонию уже назначили на ближайшие дни. Вряд ли она будет торжественной, как описывалось в книгах, а значит, провести ее не составит труда. Вопреки ожиданиям, Тодда не отпустили, а попросили подождать немного. Он не стал унижать себя расспросами. Когда Жанна вошла в зал совещаний, кроме охранников и Тодда ее встретил там только Шеппард. Он сидел, откинувшись на спинку стула, со скрещенными на груди руками и запрокинутой назад головой. На лицо подполковник положил сложенный домиком лист бумаги, который должен был защищать глаза от света. В качестве приветствия он только на секунду поднял одну ладонь и тут же вернулся в исходное состояние. Гарсиа его очень понимала. – Как же я задолбалась, – тихо сказала она, рухнув на стул рядом с Тоддом, и уронила голову на стол. Рейф ничего не ответил, только искоса глянул на Гарсиа. Жанна же гадала, как скоро вернется Сэм. Она должна была провести церемонию, но сначала пошла доложить об итогах переговоров. Жанна подумала, что МакКей наверняка уже смылся отдыхать. Хотелось последовать его примеру поскорее. – А ты как? – зачем-то спросила Гарсиа у Тодда. Задним числом она подумала, что вопрос, наверное, неуместный, но ей хотелось заполнить чем-то ожидание. Хоть бы и пустым разговором. Но Тодд не пожелал поддержать беседу. Только диагонально качнул головой, как всегда делал, когда хотел, чтобы Жанна от него отстала. Гарсиа шумно выдохнула и вернулась в вертикальное положение, неосознанно скопировав позу Шеппарда. Закинув голову назад, она издала какой-то неопределенный кряхтящий звук и вздохнула еще печальнее, чем до этого. – Сил уже нет смотреть на этот потолок! – посетовала она. – Куда бы я ни пришла, он меня преследует. Так хочется куда-то вырваться. Впервые за это время Тодд поверну к ней голову. Он ничего не сказал, но Жанна была готова поклясться, что подумал он: «Пожалуйся еще тут мне». И наступило время для безумных идей Жанны Гарсиа. Ее глаза по-особенному сверкнули, и Тодд понял, что сейчас что-то начнется. Он подавил в себе желание отсесть подальше. Вместо этого только склонился ближе, когда она придвинулась к нему, чтобы пошептаться. – А давай выберемся сегодня на пирс, посмотрим на звезды, – тихонько сказала Жанна. – Завязывала бы ты с алкоголем, – только и ответил Тодд. Страннее идеи он от Жанны еще не слышал. Хотя его статус на Атлантисе изменился, о свободе передвижений речи все еще не шло. В этом лантийцы были непреклонны. Да и с чего бы им двоим вообще проводить так время? Хотя по звездам Тодд скучал. Но ввязываться в очередную затею Гарсиа не хотелось. Не хватало еще, чтобы люди подумали, будто он выпрашивает себе подачки. Он отвернулся от Жанны, давая понять, что разговор окончен. Но проще было сдвинуть планету с орбиты, чем отклонить Гарсиа от намеченной цели. – За тобой должок, между прочим! – нагло завила она, и получила в ответ возмущенный взгляд рейфа. – С чего бы вдруг? – мгновенно отреагировал он. – А с того! Что я вообще получила от этого брака? Одни проблемы. Моей кузине жених на обручение подарил машину! А другую мою кузину ее муж повез в медовый месяц на Гавайи. И только мне кроме обязанностей ничего не досталось, – Жанна уже не видела смысла сдерживаться и высказалась во весь голос. Прогулка ей не так уж была нужна, но теперь это было дело принципа. Шеппард приподнял бумажку с лица и одним глазом проверил обстановку. Вид у Тодда был такой одновременно возмущённый и потерянный, что подполковник не удержался от хмыканья. – Она потом еще при разводе у тебя отсудит корабль-улей, хотя покупал его вроде как ты… – вставил Джон свой комментарий. – Я тебя предупреждал, что брак – плохая затея. Теперь возмущенный вид был уже у Жанны. Довольный Шеппард вернулся к своей полудреме. К нему наконец-то пришло смирение с этой абсурдной ситуацией. Чего бы там ни хотела Гарсиа, выручать рейфа он не собирался. Тем более, что она была полностью права. Ни Атлантис, ни Тодд ей за согласие на эту авантюру ничего взамен не дали. Поняв, что поддержки ждать не откуда, Тодд принял решение согласиться. В жадности женщин не было ничего для него нового, а ставки стремительно росли. Коммандер решил, что небольшая прогулка по пирсу значительно лучше, чем машина или альтернатива путешествия на Гавайи, чем бы оно ни было. Лояльность Гарсиа тоже терять не хотелось. Он сам возложил на нее важную роль и добавил себе беспокойства. У нее хватило бы гонору отказаться от брака в последний момент. Тодд поймал себя на мысли, что уже и сам не понимает, зачем ему это нужно. Но получить отказ после всего, что он сделал – было бы унизительно. Получив согласие от Тодда, Жанна успокоилась и отстала от рейфа. Мысли ее были заняты теперь тем, как уговорить Саманту отпустить их на пирс. В том, что у нее все получится, Гарсиа не сомневалась. Зачем ей все это было нужно, она решила обдумать завтра. Полковник Картер не заставила себя долго ждать. Вслед за ней в зал совещаний просочился МакКей. Жанна не ожидала его увидеть, но на ее вопросительный взгляд он только пожал плечами. – Ты забыла, что вчера попросила меня быть дружком невесты? – Родни сел слева от Жанны. – А, да, конечно, – ничего подобного Гарсиа и близко не помнила. Церемония была очень быстрой и простой. Картер подвинула к Жанне и Тодду документы и объяснила, где нужно будет поставить росписи. После этого спросила у обоих согласие на брак и забрала документы. Тодду после этого нужно было проверить еще бумаги для получения гражданства. Все процедуры должны были проходить по закону. О секретности потом позаботятся такие как Смит. К чему коммандер оказался не готов, так увидеть фамилию Гарсиа рядом со своим именем. Он и к наличию первого имени-то испытывал смешанные чувства, а тут добавилось еще одно. Заметив заминку, полковник поинтересовалась все ли в порядке. Жанна, шептавшаяся о чем-то с МакКеем, тут же заглянула в бумаги. – Что, фамилия не нравится? Добро пожаловать в семью Гарсиа! – хохотнула она, и Тодд с трудом удержался, чтобы не скрежетнуть зубами. – А вообще, чего ты ожидал? У тебя же не было фамилии. Тем более что в нашей семье супруги и дети и в любом случае получают фамилию Гарсиа. Такие традиции у всех подвластных семей. Жанна пожала плечами. Ей казалось очевидной эта мысль, и она не понимала, что удивило Тодда. Впрочем, сейчас у нее была еще одна забота. Она тут же перевела фокус внимания на Картер. – Кстати о традициях. Нам как новобрачным положен медовый месяц, – решила зайти издалека Гарсиа. «Ну, начинается» – подумала Сэм, и устало посмотрела на Жанну. Вряд ли та планировала стребовать с них билеты в романтическое путешествие, но и с пустыми руками уходить она не собиралась. Продолжавший дремать Шеппард даже как-то приободрился. Намечалось что-то интересное. – Конечно, обстоятельства заключения брака не располагают к таким вещам. Но мы так много работали в последнее время. У меня уже сил нет сидеть в четырех стенах! – Жанна страдальчески заломила руки. – Ты только из отпуска вернулась, – напомнила ей Картер. Она уже понимала, к чему идет это представление. – Большую часть отпуска я провела либо на промежуточной станции и в горе Шайенн, либо в транспорте, либо в отключке. Так себе отдых, – надулась Гарсиа. Дни после поездки на Землю оказались такими тяжелыми и насыщенными, что напрочь стерли всю накопленную там позитивную энергию. – Так вот, я о многом не прошу. Просто хотела бы сегодня прогулять по ближайшему к лаборатории пирсу вместе с Тоддом. Часик, может два. Отдадим дань традициям и немного расслабимся. Саманта перевела вопросительный взгляд на рейфа. Почему-то она очень сомневалась, что это была его идея. Но слишком уж подозрительная ситуация складывалась. – Я был против, – не отрывая взгляда от бумаг, сказал Тодд. – Но она начала требовать вместо этого финансовые подарки. Картер почувствовала, как Шеппард рядом затрясся от беззвучного смеха. Сэм было интересно, как подполковник, который вообще-то должен был следить за этой парочкой, допустил подобное. Но она знала, что ответа на этот вопрос уже никогда не получит. – А мы многое пропустили… – рассеянно буркнул МакКей. – А что такого? – возмутилась Гарсиа. – Я была в таком шоке от этого предложения и так переживала из-за возложенной на меня ответственности, что совсем забыла попросить что-то и для себя. А сейчас уже поздно. И не так уж многого я хочу! Там народу вообще нет, тем более ночью. Ну, не уплывет же он, в конце концов. – Прецеденты были, – резонно заметила Картер. Жанна со вздохом всплеснула руками, не в силах словами передать всеобъемлющую абсурдность такой возможности. Заключить союз такой ценой, чтобы попытаться сбежать ночью, по воде – это было бы верхом нелогичности. Объяснять это и не было нужно. Тодд тем временем закончил с документами и терпеливо ждал, к какому решению придут женщины. Картер перевела взгляд с Гарсиа на рейфа и вдруг почувствовала ужасную усталость. День был длинным и непростым. В какой-то мере она поняла чувства Жанны. Тем более что знала, откуда ноги растут у этой просьбы. – Что скажешь? – обратилась она к Шеппарду. – Да что с ними случится? Парни присмотрят за обоими. Услышав подтверждение собственных мыслей от Джона, Сэм сдалась и дала добро. В конце концов, о каком союзе могла идти речь, если сейчас они испугаются простой прогулки. – Вот поэтому я выбрал ее, – подытожил Тодд и впервые ощутил полное взаимопонимание с лантийцами. Ночной воздух был непривычно влажным, слишком холодным и колючим от соли. Коммандер подавил в себе желание отряхнуться и просто подождал, пока тело начнет само себя согревать. – Холодина какая! – Гарсиа не так повезло с физиологией. Она обхватила себя руками и засеменила рядом странной приплясывающей походкой. – Пойдем быстрее, а то замерзнем. Вместо ответа Тодд ускорил шаг, так что Жанна едва за ним поспевала. Сначала он хотел просто пройтись туда и обратно, просто чтобы она угомонилась. Ему очень хотелось покончить с этим изматывающим днем. Но звезды взяли над ним верх. Вода повторяла бескрайнюю темноту космоса, и коммандер в какой-то момент ощутил себя в невесомости. Абсолютно свободным. Хотелось просто продолжать идти вперед по длинной пустой дороге. Вечно. И он шел, каждым шагом отмеряя рождение чего-то нового внутри себя. Все сомнения отступили. Он точно знал, что все сделал правильно. – Посмотри, как красиво! Хотелось бы упасть в это небо, – в пустой мир коммандера бабочкой ворвалась Гарсиа. Несколько танцевальных па унесли ее вперед. Коммандер нагнал ее через пару шагов, но уходить, вперед не спешил. Сегодня суетность Жанны его не раздражала. Она была частью самой природы, как птица или кружащийся в воздухе лист. Кристально чистый восторг перетекал из нее в коммандера, и от этого становилось легче дышать. – Ты сегодня слишком веселая. Так рада нашей свадьбе? – почему-то захотелось ее подколоть. В последние дни от Гарсиа исходила такая тошнотворная печаль, что находиться рядом было сложно. А сейчас от тоски не осталось и следа. – Я просто устала переживать. Каждый день думать, что я должна или не должна делать или даже чувствовать. И какая я громадная ноша для окружающих. Но жизнь такая короткая. Может это мой последний день, – Гарсиа пожала плечами и сделала еще один пируэт. Танцевала она паршиво, но и зритель был не избалованный. – И я просто послала все к черту! Я всегда хотела от этой жизни только одного – быть счастливой. Но счастье – это то, что созидается изнутри, а не приходит снаружи. Это путь, а не цель. Теперь я это понимаю, и мне просто радостно идти с тобой рядом под звездами. Больше ничего не нужно. Она хохотнула и закружилась в танцевальном вихре. Коммандер только покачал головой. Он уже видел, как Гарсиа проходила цикл от саморазрушения к самоисцелению, и понимал, что этот не последний. Но таков был естественный порядок вещей. Оставалось только надеяться, что спокойный промежуточный период продержится хоть какое-то время. – Доктор Гарсиа, будьте осторожнее, не подходите к краю! Ветер сильный, вы можете упасть, – один из охранников попытался угомонить разошедшуюся Жанну. На удивление она послушалась и прекратила это безобразие, которое считала танцем. Или просто устала. Она все еще шла на несколько шагов впереди, а Тодд и охрана не спешили ее догонять. В воде что-то плеснуло, на что кроме Жанны никто не обратил внимания. Она обернулась на звук, как гончая, и уставилась в темную гладь воды. – Не может быть, это она! Я так хотела увидеть эту рыбу, – радостная Гарсиа мгновенно рванула к воде. Памятуя наставления охранника, она остановилась в полуметре от края пирса. Чтобы высмотреть морского обитателя, Гарсиа вся вытянулась и чуть подалась вперед. В воде ожидаемо ничего не было видно, и она хотела было сделать шаг назад, но мир погас. Тодд мгновенно понял, что произошло. Со временем он научился различать наведь, сначала казавшуюся ему полной тишиной эфира. Жанна рухнула в воду как марионетка с обрезанными нитями. Потерявшее связь с разумом тело просто не удержало равновесия, а ветер подтолкнул в нужную сторону. Времени на раздумья у коммандера не было. Даже если Жанна сейчас очнется, то не сможет выплыть, и ее просто утянет под пирс. Их разделяла всего пара метров, и еще можно было ее вытащить. Прыгая в воду, Тодд понадеялся, что у охранников хватит ума не стрелять в него. И не прыгать следом тоже. В полной амуниции пловцы из них так себе. Они будут только мешать. Лантийцы надежды оправдали и даже помогли. Темноту воды прорезали лучи света от фонариков. Этого было мало, но все же лучше, чем ничего. Сосредоточиться в воде было сложно. Тодд сделал два мощных гребка и попытался разглядеть или ощутить хоть что-то. Он чувствовал тяжесть каждой утекающей прочь секунды. Где? Где? Где же?! Луч фонарика на долю секунды исказился, наткнувшись на что-то в воде, но этого было достаточно. Коммандер ринулся туда и руки наконец-то наткнулись на что-то твердое. Это оказалась ускользающая ладонь Гарсиа. Он схватил ее, и это их чуть не сгубило. Наведь пожрала его разум. От неожиданности он выпустил весь воздух в беззвучном рыке. Картинки сменяли одна другую с бешеной скоростью. Тодд не понимал, что видит перед собой. Думать было совершенно невозможно, но он собрал волю в кулак и вытолкнул чужое влияние из своего разума. Ну и дрянь же была эта наведь. Но ее присутствие означало, что Жанна все еще жива. Одной рукой Тодд притянул ее к себе, другой помог себе выплыть. Вынырнув, Тодд сразу же передал Жанну в руки двум охранникам. Еще двое помогли выбраться уже ему самому. Когда его вытянули, Гарсиа уже откачивали. Наведь отступила от Жанны так же резко, как и навалилась. Ощущение собственного тела отсутствовало напрочь, и Гарсиа положилась на рефлексы. Желая вернуть себе возможность дышать, тело изогнулось полубоком и откашляло воду, которой оказалось совсем немного. Гарсиа спасло то, что под наведью тело ненадолго забыло, как дышать. Если бы не это, все могло быть куда хуже. Едва откашлявшись, Жанна снова рухнула на спину. Способность сознательно мыслить возвращалась рывками. Нужно было сделать кое-что важное, а для этого вернуть контроль над собственным телом. Гарсиа собрала все доступные ей ресурсы, одним резким движением она приподнялась на локте, а другой рукой схватила сидящего рядом с ней человека за куртку и притянула его к себе. – Восемь… – выдохнула она. – Лес, дым, камни… На большее ее не хватило. Сознание снова погасло, Жанна разжала руку и отключилась. Сидевший рядом с Гарсиа охранник тут же связался со штабом. Уже пришедший в себя и отплевавшийся от воды Тодд услышал цифру восемь и понял, что дела плохи. Он чувствовал растерянность своей охраны. Они не знали чем помочь доктору Гарсиа, и можно ли ее вообще трогать в таком состоянии. Ни один из них ничего не знал толком о наведи, и они боялись причинить Жанне еще больший вред. Можно было бы просто подождать медиков, но Гарсиа вся промокла и наглоталась воды, а ночь была холодной. К тому же, они были так далеко от главной башни и медпункта. Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове у военных и Тодда, только пришли они к разным решениям. Сидевший рядом с Гарсиа парень едва успел накрыть девушку своей курткой, как ту поднял на руки рейф. Охранник тут же схватил отложенный в сторону станнер, другие парни последовали его примеру, и приказали Тодду отпустить Жанну. Стрелять они не стали, боясь задеть доктора Гарсиа. – Нужно в лабораторию, – твердо произнес Тодд. Несколько секунд они с человеком смотрели друг другу в глаза. Наконец, охранник опустил станнер и кивнул. Объяснять ничего не нужно было. Оставался вопрос доверия, но стоило ли рисковать собой, вытаскивая Гарсиа, чтобы причинить ей вред? Как только дула станнеров уставились в пол, коммандер одним движением развернулся и рванул в лабораторию. Он знал, что Гарсиа без сознания, а значит, тряска не принесет ей ощутимого вреда. По крайней мере, Тодд надеялся на это. Охрана рядом не отставала. Внутри города он пропускал их вперед, чтобы они вызывали транспортеры и открывали переборки. Лаборатория оказалась закрыта, ночной смены сегодня не было. Тодд получил короткую передышку, пока охранник боролся с контрольной панелью. Несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание. От бега он совсем не устал. Девушка на руках почти ничего не весила. Не человек – смертная тень. Отпустишь ее, и она исчезнет без следа. Тодд слегка встряхнул головой, прогоняя наваждение. Дверь сдалась, и он добрался, наконец, до черепа. Оставалось только привести в чувства Гарсиа. Тодд посадил ее на пол и прислонил спиной к стене. Легонько похлопал ее по щекам и позвал, но Жанна никак не реагировала. Хлопать сильнее или трясти он побоялся – чуть не рассчитаешь сил, и Гарсиа рискует остаться без зубов. К счастью, охранники сегодня оказались сообразительными. А может, они все такими были, просто Тодд воспринимал их как предметы интерьера. Один из парней сунул Гарсиа под нос вонючку, второй достал из ящика скальпель, антисептик и пластырь. Вонючка сработала, хоть и не сразу. Жанна поморщилась и открыла глаза. – Доктор Гарсиа, вы меня слышите? Вы в лаборатории, понимаете меня? – охранник попытался привести Жанну в чувства. Тодд оставил ему это занятие и сходил за черепом. Когда он вложил реликвию Жанне в руки, ее взгляд наконец-то сфокусировался. Но она как будто не до конца понимала, что нужно делать. Тодд и два охранника действовали как единый организм. Не только доктор Гарсиа занималась изучением поведения рейфа и теперь понимала его без слов. Каждая смена внимательно наблюдала за своим подопечным. И об этом Тодд раньше совершенно не задумывался. Впрочем, размышления на эту тему он отложил до лучших времен. Один из охранников помог придержать Гарсиа, которая упорно пыталась завалиться на бок и отключиться. Другой помог продезинфицировать ее руку, но вот скальпель Тодд у него отнял. На секунду коммандер задумался, сколько вообще нужно крови? Сделал тонкий надрез на большом пальце, затем крепко прижал его к черепу. Кровь стекала тонкими струйками, исчезая в потемневшей от воды ткани лантийской формы. Но больше ничего не происходило. – Жанна, соберись. Ты должна что-то сказать! – Тодд не удержался и все же тряхнул ее одной рукой за плечо. Это помогло. Сначала Гарсиа просто открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, но потом тихо и не очень связно что-то забормотала. Кровь на черепе начала исчезать. В этот момент в помещение влетели два медика и взъерошенный Шеппард. Тодд поднялся и отошел на пару шагов назад, чтобы не мешать медикам. Охранники последовали его примеру, передав Гарсиа из рук в руки. Состояние Жанны погасило в Шеппарде последний луч надежды на то, что удастся спасти своих людей. Вряд ли она могла сейчас даже понять, что от нее хочет подполковник. Но он обязан был попытаться. Джон отчаянным жестом взъерошил волосы и, стараясь не мешать медикам, присел перед Гарсиа на корточки. – Жанна, пожалуйста, ты должна сосредоточиться. Что ты видела? Нам поможет любая мелочь! Мы даже следа наших ребят не смогли найти… – Потому что они под землей, – раздался сзади голос Тодда. Шеппард подскочил, как ошпаренный. Он не понимал, откуда рейфу может быть это известно. Ведь тот не мог знать даже на какой планете проводилась миссия. Она не входила в список озвученных Тоддом наводок. – Я видел… Когда я прикоснулся к Гарсиа, ее видения передались мне. И я узнал это место. Очень старые катакомбы. Туда так просто не попасть, – за время, пока он возился с Жанной, коммандер успел обдумать увиденное. Разрозненные кусочки сложились в знакомую картинку. Лантийцы ввязались в непростое дело. – Выкладывай! – рыкнул Шеппард и подавил в себе желание схватить рейфа за грудки. – Мне нужна хотя бы карта, чтобы показать, где вход, Джон Шеппард. И я должен написать для тебя ключ-программу. Без нее вы не сможете войти, – Тодд склонил голову на бок. Случай подкинул ему удачную возможность. Секунду поколебавшись, Джон отстегнул с пояса планшет, открыл на нем карту и передал Тодду. Ждать пришлось недолго, рейф работал очень быстро. Когда они уже заканчивали, к ним подошел медик и сообщил, что с доктором Гарсиа все в порядке. Ей было нужно согреться и отдохнуть, но жизни ничего не угрожало. Второй медик пытался помочь ей подняться и уйти в комнату отдыха, но Жанна жестом остановила его. Она велела медикам уходить и, держась за стену, потихоньку побрела в нужную сторону. Шеппард отдал приказ всем собираться на выход. – Я останусь здесь, – безапелляционно заявил Тодд. – Мне нужны все мои люди. Я не могу оставить с тобой нянек! – Я сделал достаточно! – рыкнул Тодд. Его пальцы свело судорогой ярости, но он заставил себя расслабить ладони. Шеппард не шелохнулся, только раздул ноздри. Ему не нужно было уточнять, что имел в виду рейф. Сейчас в подполковнике боролись противоречивые чувства. Доверять Тодду нельзя было, но и считать его своим врагом было невозможно. Время уходило. Джон подумал, что в свете всех последних событий, рейф действительно сделал достаточно, чтобы не бояться за безопасность Гарсиа рядом с ним. – Да черт с тобой, – отмахнулся подполковник. – Уходим, живо! Спорить с Шеппардом никто не стал, но пару косых взглядов Тодд все же получил. На выходе подполковник связался со штабом и приказал заблокировать дверь в лабораторию до ближайших распоряжений. С последствиями своих решений он решил разбираться позже. Оказавшись запертым с Гарсиа, коммандер вдруг задался вопросом, что дернуло его остаться. В голове все перемешалось. Он решил, что для этого дня раздумий с него достаточно. Нужно было позаботиться о своем комфорте и присмотреть за Гарсиа, чтобы не натворила дел. Последняя обнаружилась рядом со своим шкафчиком. Медленными сомнамбулическими движениями она собирала себе сухие вещи. Взяв все, что нужно, она направилась в предбанник душевой. – Не запирайся, здесь только мы, – вдогонку сказал ей Тодд, на случай если Жанна снова потеряет сознание. Гарсиа кивнула, не оборачиваясь, и скрылась за дверью. Обдумывать слова рейфа она не стала. Жанна не чувствовала ни холода, ни боли, и даже тошнотворные отголоски наведи почти угасли. Просто все тело было медленным и непослушным, а мысли превратились в кисель. Врач сказал переодеться, Тодд сказал не запираться – мир сузился до простых инструкций. Коммандер решил последовать примеру Гарсиа и снять с себя мокрую одежду. Оставил только футболку и такие же облегающие удлиненные шорты. Нательное белье высохнет максимум за час, а вот лантийская куртка и кожаные штаны будут мокрыми еще долго. Волосы оставались немного влажными, но вытирать их он не стал. Второй проблемой была соль. Она неприятно покрывала все тело, делала его липким и вызывала раздражение. Он решил сходить смыть с себя соль, как только Гарсиа освободит душевую. Но та не торопилась. Тодд прислушался и, не услышав шума воды, решил поинтересоваться все ли в порядке. – Я не могу снять штаны, – обессиленным голосом ответила Гарсиа. Тодд закатил глаза. Могла бы позволить медикам помочь с переодеванием, но нет же! Смирившись с судьбой, коммандер вошел в душевую. Ситуация оказалась не такой печальной. Жанна смогла сама переодеть майку и кое-как замотать волосы в полотенце. Куртку с нее сняли во время осмотра. И даже со штанами почти справилась, но дойдя до пяток, не смогла побороть мокрую ткань. Неизвестно сколько еще она просидела бы так на скамейке, глядя на непобедимого врага, если бы Тодд не решил вмешаться. Дело было на минуту, но про себя Тодд все равно ворчал. Он уже сразу понял, что одевать сухие штаны на Жанну тоже придется ему. Все оказалось проще, чем он думал. Мокрая тряпка сдалась сразу же, а с заменой пришлось только помочь Гарсиа продеть ноги в правильные штанины. Дальше она справилась сама, только на пару секунд придержалась за рейфа для равновесия. К собственному удивлению, Жанна не чувствовала никакого смущения или беспокойства, хотя и оказалась перед Тоддом практически обнаженной. Его грубоватые и нетерпеливые движения совсем ее не тревожили. А вот когда медики снимали с нее мокрую куртку, Гарсиа чуть не вывернуло наизнанку. – Знаешь что, никогда раньше не видела твои колени, – ни с того ни с сего заявила она и нахмурилась. – Мне, наверное, холодно, но я совсем ничего не чувствую. – Иди ляг. И завернись в одеяло, – ответил Тодд и накинул ей на плечи сухую куртку, про которую Жанна забыла. Ему уже очень хотелось помыться, а не возиться с заторможенной Гарсиа. Оставшись наедине с собой, он опустил взгляд вниз. Колени как колени. Безумная лантийская женщина. Как только вода смыла с него соль и едкий морской запах, стало легче. Тодд заодно сполоснул нательное белье, все равно оно уже было мокрым. Вышел из душевой он в гораздо лучшем расположении духа. Гарсиа соорудила себе кокон из одеял и лежала, свернувшись клубком на койке. Тодд решил присесть рядом с кроватью и наконец-то немного передохнуть. Но как только он приблизился, Жанна перетекла в сидячее положение. Взгляд у нее был уже более осмысленный, но лучше от этого не стало. Осознание происходящего настигло Гарсиа резко и беспощадно. – Это рейфы? – Гарсиа уже знала, какой ответ услышит. Он только кивнул, понимая, что спокойно посидеть не удастся. Жанна согнулась, будто ее спину переломили пополам. Каждый шаг, сделанный навстречу Тодду, каждая теплая мысль о нем, каждый влюбленный удар сердца был предательством своего народа. Сегодня она была так счастлива рядом с ним. Пока его собратья мучали и убивали ее соплеменников. Каждого из погибших парней она знала. С каждым успела опрокинуть по несколько рюмок, поиграть в картишки и посмеяться над топорными солдатскими шутками. Каждый из них сегодня был рад окончанию своих страданий. Сильно ли отличался стоявший перед ней рейф от тех, кто сегодня так жестоко пытал, а потом оборвал жизнь этих парней? Если придется, то скольких убьет он? Перед глазами встала картина бьющегося под рукой Тодда бессознательного тела заключенного, и шрамы от кормовой щели на груди заболели. Вдох превратился во всхлип. Тело забилось в конвульсиях сухих рыданий. Коммандер, наконец, понял, почему остался. Вспомнил про «чертово бардовое платье». Никакого платья на Гарсиа сегодня не было, но беспощадная целеустремленность, с которой она ушла в комнату отдыха, не предвещала ничего хорошего. Самым дерьмовым было то, что Тодд чувствовал сейчас то же самое, что и Жанна. Сегодня он подписал приговор своим братьям, пусть и одним из самых нелюбимых. Были времена, когда они прикрывали друг другу спины. Он мог промолчать, но выбрал предательство. И не только потому, что у него были свои корыстные резоны. Выбирая сторону, он принял последствия своего решения. Он знал, что каждый шаг навстречу Атлантису будет покрыт кровью рейфов. Но и на руках Гарсиа теперь тоже была человеческая кровь. Раз за разом они с Жанной оказывались одинаковыми. Два хищника. Два пленника. Два предателя. Все, чего сейчас хотел коммандер – разделить с ней эту ношу. Дать ей почувствовать, что она не одна. Тодд знал только один способ успокоить неконтролируемую истерику того, кто не сможет понять сейчас никаких слов. Пришлось сесть рядом с Жанной и притянуть ее голову к своей груди. Плохо соображавшая Гарсиа не сопротивлялась. Тодд опустил подбородок на ее мокрую макушку и призвал из глубины гортани низкий вибрирующий звук. Так они успокаивали детей. Взрослым рейфам не дозволено было проявлять слабости, но дети… Они боялись и огорчались, ничего не скрывая и не стыдясь. Дети почти не воспринимали ментальное поле и не могли поддерживать полноценную связь со взрослыми. Но они нуждались в защите и утешении больше всех. Тодд не помнил, чего боялся в детстве, не помнил и того, кто когда-то так же успокаивал его. Но пронес чувство, которое дарил этот звук, через всю жизнь. И сам делился им с детьми, которых довелось наставлять. Это было ужасно давно, но тело помнило. Вскоре Тодд почувствовал, как Гарсиа обмякла и погрузилась в тревожное забытьё. Стараясь не разбудить, он осторожно уложил ее. Встать не решился, хотя кровать под ним уже изрядно намокла. Но это были мелочи, в награду он получил долгожданное спокойствие. Только сейчас Тодд ощутил, насколько сильно устал за сегодня. Этот день не давал ему ни секунды передышки. Он погрузился в неглубокий транс, не забывая краем сознания следить за Гарсиа. По ощущениям прошло не больше часа, когда Жанна выбралась из липкой дремы и приоткрыла глаза. Какое-то время она лежала молча, и Тодд понадеялся, что она сейчас опять уснет. Но надежды не оправдались. – Ты чувствуешь боль? – вдруг спросила она. – Когда твои погибают, тебе больно? Голос ее был тихим и равнодушным, как будто она спрашивала о самой простой и банальной вещи. Коммандер задумался, как на это ответить. И нужно ли вообще отвечать? Он был ей ничем не обязан. И все же… – Это опустошающе, – ответил он честно. Чувство, которое он испытывал при гибели собратьев, не было болью. Они оставляли за собой пустоту. – Почему ты никогда не плачешь, как все люди? – решил перевести тему он. До сегодня Тодд толком не задавался этим вопросом. – Не хочу отвечать, а то опять стану бедной-несчастной Жанной Гарсиа, – буркнула она в ответ. – Ты до конца своих дней теперь будешь мне это припоминать? – рыкнул Тодд. Он успел уже множество раз пожалеть о брошенных сгоряча словах. Эта женщина была просто чудовищно злопамятной. Вместо ответа Жанна перевернулась на спину и посмотрела коммандеру в глаза. Он не знал, что она в них разглядела, но все же решила удостоить его объяснением. – Это психологический блок. После первого Дня Мертвых я больше не смогла плакать, хотя с другими сосудами такого, вроде бы, не случалось. Мой психотерапевт говорит, что эта ситуация ранила меня сильнее, чем я это признаю. Может быть так и есть, кто знает, – Гарсиа продолжала пристально разглядывать Тодда. Если она и переживала по поводу потери этой способности, то явно не сейчас. Это он увидел определенно. – Жанна, наведь тебе вредит, – вдруг решил поделиться откровением Тодд. – Придет день и она сожжет тебе мозги. Но ты ведь и так знаешь это, верно? Взгляд Гарсиа превратился в сталь. Она поднялась и села рядом с рейфом, прислонившись спиной к стене. Только сейчас она почему-то задалась вопросом, какого черта он тут вообще делает? И почему они только вдвоем? Поиск ответов Гарсиа решила отложить до следующего дня. Самочувствие все еще было так себе. Слова Тодда ее задели, потому что она и сама иногда задумывалась над тем, сколько наведи сможет вынести. Жанна знала, что меняется от нее, но в худшую ли сторону? – Нет, придет день, и я стану сильнее. А потом придет еще один, который тоже сделает меня сильнее, – она твердо посмотрела в глаза Тодду, но увидела в них скепсис. У него было свое мнение на этот счет. – Если доживешь до этого дня. Твоя беспечность сегодня едва не стоила тебе жизни, – коммандер поморщился, будто от затаенной боли. Гарсиа была просто ходячая неприятность. Если с ней могло случиться что-то плохое, оно обязательно случалось. – То, что произошло сегодня, было предрешено, – ответила Гарсиа, и взгляд ее стал слишком пронзительным. – Барон показывал мне это во сне. Но такие сны очень сложно понять, пока они не сбудутся. – Так может быть, он предупреждал тебя, чтобы ты была благоразумна и держалась подальше от края? – Или наоборот, чтобы не боялась к нему подойти... Тодд почувствовал, как мозг закипает. Думать об этом сейчас не было никаких сил. Он прикрыл глаза, признавая поражение в этом споре. Тодд был в смятении. Жанна рассказывала ему о таких снах. Но одно дело было послушать о сомнительном даре предвиденья, а другое – стать частью неизбежности. Толкнуло ли его сегодня на пирс, а затем и в воду, собственное решение или чья-то чужая воля? Тодд почувствовал, как Жанна прижалась щекой к его плечу, ее руки как змеи обвили его предплечье. – Ты ведь тоже чувствуешь ее? Связь неизбежности между нами? – спросила Гарсиа о том, что давно ее беспокоило. Она не смущалась своего порыва, не боялась и не чувствовала вины. Она знала – сегодня он простит ей все. Коммандер промолчал. От того места, где ладони Гарсиа касались его кожи, расплетались ручейки тепла. Они текли выше к плечу, и падали куда-то под диафрагму, а там собирались в тугой скользкий узел. Тодд знал это чувство. Гравитация судьбы. Могла ли Гарсиа тоже ощутить ее и принять его за любовь? Однозначно ответить на этот вопрос Тодд не мог. Он все еще не понимал, что именно значит любовь. Как она появляется и откуда берет исток? В прочитанных им книгах люди, как правило, встречались сначала взглядами, затем губами, а после гениталиями. Все остальное, что лежало под этим, считалось само собой разумеющимся. Может, для людей так и было, но не для него. Чувства Гарсиа он разобрал на составляющие, но понять, как это работает все равно не смог. И спрашивать об этом тоже было бесполезно. Они просто были разными. Жанна на его плече засопела, погружаясь в дрему. Когда Тодд почувствовал, что она наконец-то глубоко уснула, он осторожно освободил руку и переложил ее голову на подушку. Сам пересел на пол, как изначально и хотел. Через несколько часов Жанну разбудил парень из медблока, который пришел проверить ее состояние. Тодда уже забрали обратно в его апартаменты, а спасательная операция успешно завершилась. Чувствовала себя Гарсиа нормально, потому ей разрешили спокойно вернуться к себе. Ночь стояла такая поздняя, что уже могла считаться ранним утром. Жизнь на Атлантисе бурлила, но до жилых блоков суета почти не докатывалась. Вернувшись в комнату, Жанна первым делом смыла с себя предыдущий день. Он выдался еще тем. С ней столько всего произошло, что по ощущениям события должны были занять минимум неделю. Жанне нужно было время, чтобы уложить все в голове. Все еще оставалось загадкой, как так вышло, что они остались с Тоддом наедине в лаборатории на остаток ночи. Или ей это привиделось в бреду? В любом случае, выяснение подробностей могло подождать до более подходящего времени суток. А потом или в дурдом, или… в дурдом. Причем вместе с Тоддом, потому что у него чердак тоже, по всей видимости, начал подтекать. Сон не шел. Гарсиа знала, что он обязательно сморит ее в самый неподходящий момент, и передала дежурному в башне, что берет на завтра отгул. Она занялась хозяйственной рутиной, чтобы очистить голову. Погрузившись в дела, Жанна едва ли не подпрыгнула от резко прозвучавшего сигнала. Он оповещал о прибытии визитёра, но кто мог явиться к ней в такое время? За дверью ее ждал Шеппард. Увидев выражение его лица, Гарсиа едва подавила в себе желание нажать на кнопку закрытия двери. Вместо этого она пригласила подполковника войти. Они сели друг напротив друга, и между ними повисла неловкая пауза. Никто не стремился нарушить молчание первым. Хотя у Гарсиа было множество вопросов к Джону, она решила сначала услышать, зачем он пришел. Наконец, Шеппард взъерошил и без того бывшие в беспорядке волосы, и поднял глаза на Жанну. – Когда вы ушли на пирс, полковник Картер рассказала мне о подробностях ваших с Тоддом… взаимоотношений, – Шеппард скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула. Жанна заметила, что его лицо заострилось от усталости. – И я понимаю, почему она молчала раньше. Это было почти как сплетничать за твоей спиной. Не думаю, что когда-то смогу понять твой выбор, но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать твои чувства. Я пришел, чтобы спросить, что с тобой будет, если он умрет? На последних словах глаза полковника потемнели. Он был ей сейчас не друг и не враг. Он был защитник Атлантиса. Жанне не нужно было уточнять, что Джон имеет в виду. Смерть Карсона обернулась для города катастрофой, а ведь в него она не была влюблена. Сейчас подполковник хотел узнать, кто для них Жанна Гарсиа – верный член экспедиции или угроза. – Я достаточно психологически стабильна, чтобы выдержать его смерть. И любую смерть. Но если почувствую, что не справляюсь, то просто свяжу нас третьим даром, – голос Гарсиа был твердым, а взгляд прямым и ясным. Это решение не было спонтанным. Она уже задавалась раньше тем же вопросом, и нашла единственный надежный вариант. Шеппард помрачнел еще больше, хотя казалось было уже некуда. – Он этого не стоит… – Может быть, – пожала плечами Жанна, – но это защитит город. Шеппард отвел глаза. Он обязан был убедиться, что она осознает последствия своих решений. Но Тодд был прав, Жанна всегда делала правильный выбор. Говорить с Гарсиа о ее чувствах у него не было ни малейшего желания. Это было странно и некрасиво. Но все же ощущение какой-то неестественности происходящего родило в нем один единственный вопрос. Не будь этот день таким сумасшедшим для них всех, этот вопрос никогда не был бы задан, а со временем просто умер бы Шеппарде. Но сегодня он все же прозвучал. – Почему он? Настал черед Жанны отводить глаза и брать паузу. У нее было право промолчать. Но почему-то казалось важным ответить. – Мой психотерапевт, наверное, сказала бы, что я подсознательно избегаю настоящих отношений. Поэтому выбрала для себя мужчину, с которым они точно невозможны. Может быть, частично так и есть. Но, по правде говоря, Тодд просто единственный, рядом с кем я никогда не чувствую себя чертовым монстром. Ответ был как удар под дых. Подполковник решил, что с него достаточно. Ему вообще не стоило приходить к Жанне сегодня, после всего, что произошло. Но он услышал, как дежурный принимал от нее сообщение и решил, что нужно закрыть все повисшие в воздухе вопросы. Шеппард молча поднялся и направился к выходу. О еще одной важной вещи он вспомнил уже когда сделал шаг за порог. – Расскажи МакКею, – сказал он обернувшись. – Мне сегодня было не очень приятно узнать обо всем в последних рядах. Хотя это все, и правда, не мое дело. Я знаю, что ты можешь сама разобраться со своей жизнью. Но МакКей твой друг. Последнее слово весило как бетонная плита. Подполковник не стал дожидаться ответа от Гарсиа и ушел в одном ему известном направлении. Дверь за его спиной автоматически закрылась.Глава 15, в которой сон сбывается
20 февраля 2023 г. в 00:05
– Что?! – хором переспросили Картер и Шеппард. Мозг просто отказывался воспринимать слова рейфа.
Он наслаждался произведенным эффектом. Какая же отличная была идея, одни плюсы. И решение вопроса с Гарсиа, и ни с чем не сравнимое развлечение.
– Слушай, если ты нас позвал сюда, чтобы разыгрывать, то я пошел. Это просто нелепость, – Шеппард раздраженно махнул рукой.
Он хотел развернуться и уйти, но один взгляд на Саманту его остановил. Картер стояла как вкопанная и сверлила рейфа уничтожающим взглядом. Она жалела, что не рассказала Джону о настоящих причинах недавней проверки доктора Гарсиа. А сейчас время и место были явно не подходящими. В то, что предложение Тодда никак не связано с чувствами к нему Жанны, Сэм не верила. Но что именно задумал рейф, она понять не могла. Ясно было только, что дело явно не во взаимной симпатии. Как бы там ни было, Картер не могла позволить втянуть в это Жанну.
– Об это не может быть и речи! – непреклонно ответила Саманта.
– Стоп, только не говори мне, что ты это серьезно! – Шеппарду очень не понравилось, как резко ощетинилась полковник. Ему это все еще казалось неудачной шуткой. Но вот Сэм было не до смеха.
– Я не стал бы тратить время на подобные глупости. Наш союз не скрепят ни слова, ни бумаги. Только действия. Вы признаете меня частью своего народа и дадите мне представителя. Жанна Гарсиа разделит со мной свой статус в вашем обществе и станет говорить за меня, когда меня не будет здесь. Я покажу искренность своих намерений, признав ваши традиции. И последую им, хоть они и противоестественны для нашего народа. Кроме этого, передам определенную полезную информацию. А вы гарантируете, что проект синтетического питания не будет закрыт и получит всю нужную поддержку.
Тодд был доволен собой как никогда. Он затеял это, чтобы отвести неизбежную беду от Жанны, но вышло так, что поразил выстрелом две цели. Ему, и правда, нужен был союз с лантийцами. Сейчас у него не было права говорить на Большом Совете рейфов. Туда допускались только Королевы. Коммандер мог действовать лишь окольными путями, а это сильно его ослабляло. Недостаточно будет просто изобрести синтетическое питание. Нужно еще и убедить весь свой народ перейти на такой источник пищи. Не говоря уже о том, что придется построить производства, наладить логистику. Для всего этого требовались ресурсы, и немалые. У Тодда таких в распоряжении просто не было. А вот лантийцы могли бы построить первые фабрики и обеспечить хотя бы его кластер. Тогда они получат огромное преимущество.
Только вот лантийцам он не доверял, даже Джону Шеппарду. Но Жанна… Жанне он мог верить, потому что видел ее всю, и их цели совпадали. Лантийцам тоже нужен будет веский довод, чтобы довериться рейфу. На протяжении тысячелетий брак скреплял для людей все самые значимые союзы. Идеальнее плана было просто не придумать.
– Да ты вообще в своем уме? Это уже ни в какие рамки… – Джон взъерошил волосы и сделал несколько нервных шагов туда-обратно.
Картер буквально вмерзла в пространство. На ее лице не осталось и следа обычной вежливой доброжелательности. Она скрестила руки на груди и закусила нижнюю губу. Звучало слишком хорошо, слишком привлекательно. Никаких рисков. Ну что он сможет сделать с этим браком? Подаст на развод и отсудит себе алименты? Нелепость! А значит, что-то с этим предложением было сильно не так. В прошлый раз, когда Тодд согласился им помочь, это едва не вылилось в катастрофу. Пусть он и утверждает, что был против запуска комплекса клонирования, но явно ничего хорошего сделать с МНТ не собирался.
Рейфу сейчас от них было что-то очень нужно. Он не мог себе позволить сказать об этом прямо, не мог дать им рычаг давления. Чем бы это ни было, способ достичь желаемого он выбрал самый странный. Такой странный, что уложить его в голове было просто невозможно.
– С чего ты вообще взял, что Жанна согласится представлять твои интересы? Не говоря уже о браке, это вообще отдельный разговор, – холодным тоном уточнила Саманта. Чем заслужила полный непонимания взгляд от Шеппарда.
– Жанна Гарсиа так же заинтересована в нашем проекте, как и я. А еще она всегда принимает правильные решения, даже если они идут в разрез с вашим мнением, – Тодд оставался спокоен. Он знал, что не получит согласия просто так. Люди будут искать в его действиях скрытый смысл, вот только не найдут настоящий. Просто не смогут его увидеть. И, в конце концов, сдадутся. Им нужен был этот союз сейчас гораздо больше, чем Тодду.
– Ты понимаешь, о чем говоришь? Брак – это не какой-то договор! Это отношения, желание быть вместе, любовь, в конце концов. Тебе это все не нужно, так зачем вообще… – Шеппард не смог закончить предложение, только издал стон отчаяния и на секунду прикрыл глаза рукой. – Хорошо, ты хочешь союз? И гражданство? Мы замолвим за тебя словечко. Тебе выдадут какую-нибудь почетную грин-карту и наймут адвоката. Или, не знаю, представителя… Но только без всей этой клоунады!
– И что помешает вам просто уничтожить эту грин-карту? И с чего бы мне верить какому-то человеку, которого я даже не знаю? Он будет делать то, что скажет ваш правитель. А с Жанной Гарсиа вы так легко не справитесь, – Тодд не выдержал и оскалился.
Шеппард действовал ему на нервы. Как будто не понимал, что если Тодд предложил такое безумие, то явно уже обдумал все варианты. Он и сам не был в восторге от участия в человеческих ритуалах. Но изучая законы, историю и просто художественную литературу, он раз за разом приходил к одному и тому же выводу. Это единственный способ раз и навсегда встать за спиной Гарсиа угрожающей тенью. Чтобы ни у кого и мысли не возникало убрать ее из проекта. Или сделать что-то похуже.
– А что тебе помешает плюнуть на все договоренности? Брак? Не смеши меня, у вас даже понятия такого нет! – Шеппард снова заметался по камере.
– Вот именно! Разве это не лучший символ союза? Я принимаю вас как равных. А вы принимаете меня как часть своего народа. Если вы не готовы пойти на такой шаг, то о каком сотрудничестве может идти речь? – коммандер понял, что пора переходить к нападению.
– Полковник, скажи уже что-нибудь! – Шеппард обессиленно махнул рукой. Он совершенно не понимал, почему Картер за все это время обронила только пару фраз и совсем не пышет праведным гневом.
Саманта же судорожно пыталась понять, где подвох. Но Тодд подготовился. Он ни разу не осекся и не оговорился. А самым ужасным было то, что именно всего этого и хотел от них комитет. Смит поставил на Жанну и не прогадал.
– Если ты такой знаток наших законов, то знаешь, что фиктивные браки недействительны. И получить гражданство ты не сможешь, – Сэм решила разбираться с проблемами постепенно.
– Наш брак не фиктивный, а политический. Я ознакомился с вашей историей, – Тодд указал на одну из лежавших на столе книжных стопок. За рукой рейфа было видно только, что верхняя книга посвящена истории Европы. – И в ней всегда повторяется одно и то же. За каждым конфликтом следует брачный союз. Многие вступали в него даже без личного знакомства до дня свадьбы. И ни у кого не возникало возражений.
– Средневековье какое-то! В современном мире так уже не поступают. И мы живем в свободной стране! – Джон просто не мог спокойно слушать аргументы рейфа.
– А вот эти книги как раз описывают похожие ситуации в современное время, – коммандер указал на стопку любовных романов.
– Я вижу, что ты подготовился, – Картер жестом остановила Шеппарда, который уже готов был разразиться очередной гневной тирадой. – На что еще у тебя есть ответы?
Сэм надоело это представление. Она понимала, что рейф не сдастся и продолжит эту игру, пока не добьется своего. И свои истинные намерения он просто так не раскроет. Что-то подсказывало Картер, что только у Гарсиа есть шанс понять, что на самом деле происходит. А значит, нужно было сворачивать этот разговор и идти к Жанне. В любом случае, решать ей. Даже если Тодд сейчас получит от них с Джоном отказ, то просто так не сдастся и пойдет терзать свою «невесту». А это может вылиться в куда большие неприятности.
Коммандер тем временем с трудом сдерживался от ликования. Он потратил много времени, чтобы предугадать реакцию людей и ответить им их же оружием.
– Здесь описаны браки, которые основаны не на любви, а заключены при стечении обстоятельств. Это – про неравные браки с большой разницей в возрасте и положении, – Тодд по очереди указывал на разные книжные стопки. – А тут – про свободные отношения между супругами, без обязательства хранить верность. Я не претендую на сексуальные отношения с Жанной Гарсиа и роль отца для ее потомства. Она сможет свободно выбирать себе мужчину для этих целей. Тем более что вряд ли у нас могут быть общие дети.
– И на том спасибо. Хотя мне сейчас представилось кое-что ужасное, – Джон скорчил гримасу отвращения на лице.
Саманта постаралась ничего не представлять, что было вдвойне сложно. Помимо воли Картер вдруг подумалось, что Жанна, может, и не была бы так уж против перевести их отношения с «женихом» в горизонтальную плоскость. В этот момент Сэм даже немного позавидовала неведенью Джона.
– Все это очень… занимательно. Но я так и не услышала одного. С чего ты вообще взял, что Жанна согласится на брак? – полковник испытующе посмотрела на рейфа.
Если он сейчас не удержит язык за зубами и скажет что-то о чувствах Гарсиа к нему, то этот разговор навсегда будет закрыт. Сэм поставила ему четкое и понятное условие – ни при каких обстоятельствах не упоминать этого первым. Тем более, если в помещении есть люди, которые могут быть не в курсе ситуации.
Тодд почувствовал, что это проверка. Об условии он помнил, но даже если бы его не было, коммандер все равно ни за что бы не упомянул про чувства Гарсиа. Их противоестественность все еще тревожила его. Да и как чувства могут быть аргументом в такой ситуации?
– Это мелкие детали. Она сможет оценить выгоду от моего предложения. Но, в крайнем случае, вы всегда можете просто отдать приказ или поставить ей ультиматум, – коммандер невольно склонил голову на бок. Он точно знал, что Жанна согласится. Главное подать ей все в правильном свете.
– Просто отдать приказ? Она же не в рабстве у нас! Или ты прослушал мои слова о свободной стране? Мы не можем принуждать ее к подобному, это против всех человеческих законов! – Шеппард был просто вне себя от гнева. И мнимое спокойствие Саманты только сильнее его распаляло.
– Оу, но в других случаях с ней ведь именно так и поступали. Когда вам что-то было нужно от Жанны Гарсиа, разве ей оставляли выбор?
– Можно я ему просто врежу? – ладони подполковника сами собой сжались в кулаки до хруста костяшек. Если бы не присутствие Картер, он бы уже бросился на рейфа.
В ответ Тодд недружелюбно оскалился.
– Я услышала достаточно. Подполковник, мы уходим, – Сэм развернулась и направилась к двери. – Подполковник Шеппард, это приказ!
Джону ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Очень медленно, не переставая сверлить рейфа испепеляющим взглядом, он сделал пару шагов назад. Но Картер уже покинула камеру, и Шеппарду все же пришлось развернуться и ускориться. Какое-то время они шли в молчании. Джон разве что не дымился от ярости, а вот Сэм наоборот, своим гневом заставляла появляться иней на стенах.
– Полковник, – наконец нарушил яростную тишину Шеппард, – есть что-то, о чем я не знаю?
– Я не могу сейчас тебе всего рассказать. Дай мне время.
Сэм надеялась, что Джону хватит благоразумия не пытаться ничего выяснить самостоятельно. На нее сейчас и так слишком много всего давило. Последние слова рейфа неприятно укололи. Значит, так все выглядело со стороны? Эту мысль Картер тут же от себя отбросила. На кону стояли вещи посерьезнее.
– Джон, возьми Родни и проверьте все оборудование, с которым контактировал Тодд в последнее время. Я хочу знать, была ли у него возможность подбросить нам какой-то неприятный сюрприз. Мне совсем не нравится его самоуверенность. Я пока поговорю с командованием.
Шеппард тут же подобрался. Нелепость требований рейфа вывела его из себя. Но Сэм была права, не просто так он все это затеял. Все остальное могло подождать.