И во тьме лишь твоя мне нужна рука

Идея доктора Келлер о генной терапии для рейфов показалась Жанне откровением. Как будто все предыдущие события вели их к этому решению. Гарсиа провела несколько дней за изучением полученных с базы Майкла материалов по гибридам, и разработок самой Дженни, которая занималась реабилитацией пострадавших атозианцев. С этой информацией на руках они могли бы повторить успехи Майкла и перестроить пищеварительную систему рейфов так, что тем больше не придется питаться людьми. Без побочных эффектов, которые возникали после терапии Беккета. Погружаясь в исследование, Гарсиа не могла отделаться от мысли, что ее позвали в проект только потому, что она была представителем Тодда. Келлер определенно справилась бы со всем сама. Жанна хорошо разбиралась в работе организмов рейфов, но от генной инженерии была все еще очень далека. Закончив с изучением всех материалов, Гарсиа собрала группу по разработке синтпитания и объявила о том, что ставит проект на паузу. Хотя причин она пока подробно объяснить не могла, все отнеслись к этому решению понимающе. Идея Келлер была отличной. Идея Келлер была перспективной. Идея Келлер могла положить конец бесчисленному количеству смертей. Но, несмотря на это, Жанна чувствовала себя проигравшей. Она сама удивилась тому, насколько сильно привязалась к своему проекту. А вернее, к ощущению собственной важности. Все это время на нее было устремлено множество взглядов, исполненных надежды. Ее приглашали на совещания с руководством, ей выделяли все запрошенные ресурсы, она могла пригласить в свою команду любого ученого. Лишившись проекта, Жанна почувствовала, как снова становится кем-то незначительным. Просто безумная ведьма, запертая в своей башне, подальше от всех. Влюбленная в рейфа, отмеченная им как собственность. Так Гарсиа впервые столкнулась с непривлекательным лицом собственного тщеславия. Это была неожиданная и неприятная встреча. Раньше Жанне было практически все равно, какую именно должность она занимает. Ей нравилась работа, она любила изучать новое, а все остальное было просто сопутствующими факторами. В какой момент все изменилось? Когда появилась эта острая необходимость быть кем-то значимым? Гарсиа нахмурилась, пытаясь вспомнить, но побыть наедине со своими мыслями ей не дали. На совещании в главной башне Жанне напомнили, что она все еще является важным символом союза. А значит, с ней продолжат таскаться, как с талисманом, даже если она не будет приносить никакой практической пользы. Это привело ее на борт прыгуна, который вез команду Шеппарда и Дженнифер Келлер на Улей. В этот раз Тодд предпочел устроить встречу на своей территории. Улей был громадным и вызывал в душе одновременно трепет и тревогу. Гладкие изгибы корпуса скрывали под собой огромную мощь. По сравнению с прыгуном, Улей казался титаном, безмятежно плывущим в космосе. Да что там прыгун, наверное, даже Дедал рядом с такой махиной казался бы игрушечным. Гарсиа смотрела на корабль затаив дыхание и тщетно пытаясь подобрать слова. Дженни сделала это за них обеих. Тревожно выдохнув, она одними губами произнесла: – Бог мой, какая громадина… Шеппард на это только фыркнул и поинтересовался, впервые ли Дженни встречает Улей в космосе. Но ни она, ни Гарсиа, ни разу не видели живьем ни одного Улья. Ни в космосе, ни где-либо еще. Подполковник, привыкший к заданиям на передовой, забыл, что обе девушки гораздо больше времени проводили, ковыряясь в чьих-то внутренностях, чем за вратами. Жанна ободряюще улыбнулась Дженни. Похоже, что из всей команды только они в полной мере понимали чувства друг друга. Шеппард, казалось, вообще не волновался. МакКей, как обычно, суетился и придумывал мрачные варианты развития событий. Тейла пыталась его успокоить. Ронон молча прожигал Улей взглядом. Гарсиа неожиданно поймала себя на том, что рассматривает волосы Дженни. До чего же они были хорошо уложены! Золотистые локоны лежали идеальными мягкими волнами. Прическа была простой, но выглядела такой аккуратной и изящной. Жанна немного позавидовала этой небрежной роскоши. Может, ей тоже стоило сделать укладку? Ее собственные распущенные волосы ниспадали на плечи идеально ровным, скользким водопадом. Совершенно никакого объема или хотя бы лоска. Они напоминали ей водоросли: путались, липли к коже, мешались перед глазами. Жанна рефлекторно потянулась, чтобы убрать прядку за ухо и остановила себя. Подавитель эмоционального поля, который прицепил ей за ухо МакКей, все еще был большеват и едва скрывался за волосами. Родни обещал уменьшить его в будущем, но сначала нужно было понять, будет ли его идея вообще работать. Им не на ком было проверить подавитель, кроме Тейлы. Результаты эксперимента были спорными. Эммаган не чувствовала Жанну так, как это мог делать Тодд. От мысли, что они скоро встретятся, у Жанны начало ломить пальцы. Она заставляла себя не скучать, заставляла себя жить по привычному графику, отвлекала себя делами. Все это помогало приглушить тоску, сделать ее сносной. Ровно до момента, пока не наступала ночь. Перед сном Жанна представляла, как упирается лбом Тодду в грудь, а он кладет ладони ей на плечи, и все беды ненадолго отступали. Такого момента у них двоих никогда не было, но Гарсиа почему-то видела его в своих мечтах очень отчетливо. Она знала, что их встреча ничего не изменит. Но все равно раз за разом представляла, как он возвращается на Атлантис, приходит к ней и говорит, что все будет в порядке. Самые тяжелые дни Жанна пережила во многом благодаря этой картинке перед глазами. Но у таких фантазий был существенный недостаток. Они имели свойство разбиваться об реальность и больно ранили осколками. Сейчас Жанна надеялась только на то, что ее фарфоровая маска спокойствия и подавитель не подведут. Прыгун тем временем зашел на посадку в ангар Улья. В воздухе повисло осязаемое напряжение. – Гарсиа, я надеюсь, при встрече ты не бросишься к нему на шею? Рейфовскую версию поцелуя на Таймс-сквер моя психика не выдержит, – попытался пошутить Шеппард, чтобы немного разрядить атмосферу. Но стало только хуже. Напряженные взгляды мгновенно переместились на Жанну, в ответ она только закатила глаза. Нужно было придумать остроумный ответ, но у нее язык прилип к нёбу. Мерные глухие удары по двери прыгуна пришлись как раз кстати. Жанна вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как рядом так же дернулась Келлер. Ронон, небрежно поигрывая пистолетом, направился к выходу. За ним, держа оружие наготове, последовали Шеппард и Тейла. Гарсиа переместилась ближе к МакКею, с другой стороны от него встала Келлер. Обе девушки были так себе стрелками. Дверь прыгуна медленно опустилась, и они увидели нескольких безликих, направлявших на них оружие. – Сейчас будет эффектное появление, – прошептала Жанна МакКею, легонько ткнув того в бок локтем. Коммандер не мог отказать себе в удовольствии сделать эту встречу запоминающейся. Почему-то сегодня ему хотелось произвести на лантийцев самое неизгладимое впечатление. Тодд убеждал себя, что это никак не связано с Жанной Гарсиа. Он был так уверен в ее прилете! Не ощутив в ангаре знакомый эмоциональный фон, коммандер подумал, что чувства его обманывают. Возможно, стенки шаттла блокировали его способности? Однако как только дверь прыгуна начала опускаться, он уверился в том, что Жанны на борту нет. Могли ли ее снова поместить в стазис, как это случилось несколько недель назад? Перестав получать от Гарсиа данные, Тодд связался с Атлантисом, чтобы выразить свое недовольство. Он был уверен, что Жанна просто отвлеклась на какую-то ерунду. Не менее недовольный Шеппард злобно процедил, что Гарсиа находится в стазисной капсуле, из которой ее пока никак не вытащить. Кто-то из ее близких умирал. Тодд хотел узнать подробности, но его отвлекло нападение вражеского Улья. Бой был тяжелым. Когда у коммандера появилась возможность вернуться к мыслям о состоянии Гарсиа, от нее пришла пачка данных. Очевидно, проблема решилась без его участия. Дверь прыгуна наконец-то открылась, и Тодд решил отложить мысли о Гарсиа на потом. С видом радушного хозяина он приказал безликим опустить оружие и шагнул в поле зрения лантийцев. Бегло оглядел прибывших, пытаясь убедиться, что его не ждет никаких сюрпризов. Шеппард, бывший Беглец, Тейла – в первых рядах. За ними доктор Келлер, МакКей и… Почти скрытый за волосами, обращенный к Родни профиль казался знакомым и чужим одновременно. Коммандер узнал не ее. Он узнал нервную, мимолетную улыбку МакКея, обращенную к собеседнице. Тодд был уверен, что так Родни улыбался только ей. Гарсиа повернула голову сторону выхода. Из ее глаз на коммандера посмотрела пустота. Жанна. Они что-то сделали с ней. Тодд почувствовал, как в нем шевельнулась ярость. Жанна опустила взгляд за секунду до того, как он мог совершить ошибку. Коммандер заставил себя успокоиться и сосредоточиться на деле. Не время и не место разбираться с этим. На Улье за ними наблюдало множество глаз. Ни перед лантийцами, ни перед своими братьями он не мог себе позволить обозначить свой интерес к Жанне Гарсиа. Все вопросы можно будет задать позже. Жанна шла замыкающей в их группе, и это позволило ей беспрепятственно рассматривать спину Тодда. Он был совсем не таким, каким она привыкла его видеть. Тодд казался легким и обманчиво расслабленным, как большой хищный кот. Уверенный в своей силе. Теперь они были на его территории, их жизни зависели от одного его слова. Жанна почти физически ощущала излучаемое им превосходство. Встречные рейфы опускали перед Тоддом взгляды и отступали в сторону, пропуская их делегацию. Кого-то он приветствовал сдержанным кивком, других, возможно, удостаивал лишь взглядом. Со своей позиции Жанна не могла сказать наверняка. Глядя на широкую спину Тодда, она вспомнила, когда именно для нее стало так важно быть кем-то значимым. Гарсиа просто хотела стоять с ним на одном уровне, быть его достойной. Она не отдавала себе в этом отчет до сегодняшнего дня. Подсознательно Жанна ощущала свою неполноценность рядом с Тоддом. Чтобы заслужить его уважение, ей нужно было стать кем-то большим, чем руководителем научной группы или надсмотрщиком за лабораторией. Кем-то вроде МакКея или Шеппарда. Проект давал ей иллюзию значимости. Потеряв его, она потеряла возможность быть хоть немного интересной для Тодда. Губы Жанны дрогнули от сдерживаемого нервного смешка. Такое открытие о самой себе показалось ей нелепым и комичным. Не было никакой разницы, какое положение она занимает на Атлантисе и насколько важен ее проект. Это просто не имело значения. Насколько бы высоко она ни забралась, Тодд не даст ей того, что ей нужно. Это было все равно, что попытаться построить башню до Луны. Махоуни был прав. Наконец-то до нее дошел смысл всего им сказанного. Йохан Махоуни был красноречив во всем, что касалось науки, но так плохо подбирал слова, когда дело касалось чувств. Или она была слишком глупа, чтобы его услышать. На первом месте должны были стоять не ее чувства, а интересы Атлантиса. Атлантис был не просто городом. Он был символом, точкой зрения, знаком судьбы. Он был опорой будущего, которое она мечтала построить. А значит, нужно было стать исправным винтиком этого механизма. Быть полезной. Думать об интересах большинства и только о них. Внутри у Жанны начала расползаться черная дыра, но это уже не имело значения. Любовь не имела никакого значения. Нужно делать правильный выбор. Гарсиа вернула на место свою идеальную фарфоровую маску сдержанного дружелюбия и расслабила сначала плечи, а затем сжатые кулаки. Подавитель, судя по всему, работал исправно, иначе Тодд бы уже обернулся. Или, в крайнем случае, среагировал бы на что-то необычное один из встреченных ими рейфов. Но они лишь скользили по группе любопытными взглядами. Некоторые ненадолго задерживались на Тейле или Шеппарде, не более. Времени на посторонние мысли не осталось, когда Тодд наконец-то привел их в местный аналог зала совещаний. Увиденное внутри заставило даже Шеппарда сбавить шаг. Абсурдность происходящего просто зашкаливала. Жанне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не отпустить какую-то неуместную шутку. В маленьком конференц-зале стоял длинный деревянный стол, который уместнее смотрелся бы в интерьере средневекового замка, а не на Улье. Стол был украшен зажженными толстенькими свечами и вазами, доверху наполненными самыми разнообразными фруктами. Шеппард украдкой очень выразительно глянул на Гарсиа, но озвучивать свои мысли не стал. Тодд просто сиял, отыгрывая роль гостеприимного хозяина. Смотрелось очень карикатурно, но на то и был расчет. Он небрежно представил своего помощника, который неловко мялся у стены. Было очевидно, что на него обстановка производит примерно то же впечатление, что и на лантийцев. Но спорить с коммандером он бы не осмелился. Лантийцы осторожно принялись рассаживаться. Шеппард занял место во главе стола, напротив Тодда. Подполковник кивком указал Жанне на ближайший стул по правую руку от себя. Белая как мел Келлер села рядом с Гарсиа, а Родни досталось место около Тодда. Тейла заняла стул по левую руку от Шеппарда. Она вопросительно посмотрела на Ронона, ожидая, что он сядет рядом, но тот остался подпирать стену и буравить рейфов недружелюбным взглядом. – Корзина с фруктами, как мило, – усевшись, съязвил Шеппард. МакКей бездумно потянулся за чем-то вроде груши. – Собрали во время наших вылазок, чтобы сделать атмосферу встречи более комфортной, – коммандер старался говорить непринужденно. – Надеюсь, они такие же вкусные, как и фермеры, что их вырастили. Тодд азартно улыбнулся. МакКей побледнел, и груша вернулась на место. Жанна даже не взглянула на фрукты. На фрукты. Даже. Не взглянула. Коммандер почувствовал, как внутри забурлило глухое раздражение и что-то вроде разочарования. Но внешне виду не подал. С Гарсиа явно было что-то не так. Она до сих пор ни слова не проронила. Села рядом с Келлер, спокойная, почти безразличная. Вяло обвела взглядом помещение и повернула голову к Шеппарду, когда тот заговорил. Тодд старался не рассматривать ее слишком откровенно, но взгляд то и дело сам перескакивал на Жанну. Весь ее внешний вид так сильно не соответствовал тому, что он привык видеть на Атлантисе. Вместо привычной серой формы и белого халата – черное обмундирование. Всегда аккуратно собранные в высокий хвост волосы были сейчас распущены. Коммандер смутно помнил, что с такой же прической она была во время их последней встречи. Было ли это связано? Скорее всего, нет. Когда Джон Шеппард передал слово Дженнифер Келлер, Жанна повернула голову уже к ней. Взгляда коммандера она не то чтобы избегала. Просто скользила мимо, словно Тодд был пустым местом или незнакомцем. Коммандер заметил, что она практически неподвижна. Жанна на мгновение оживала, если нужно было повернуться к новому оратору, но тут же снова замирала, как кукла с заводным механизмом. Тодд продолжал слушать идеи лантийцев. Они с Шеппардом немного перебили Келлер, чтобы обсудить ситуацию с Майклом. Шеппард сомневался в его гибели, но коммандер не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это мнение. О Майкле и его гибридах он пока больше ничего не слышал. Параллельно его разум продолжал искать ответ на новую загадку Жанны Гарсиа. Могло ли ее состояние быть последствием стазиса? Эту версию он отодвинул на последнее место. Если бы Жанна как-то пострадала, ее вряд ли взяли бы с собой на Улей. К тому же Шеппард точно рассказал бы об этом. Влияние наведи коммандер отмел примерно по тем же причинам. Наведь, которая могла бы действовать так долго, была бы слишком мощной. В таком состоянии Жанне сложно было самостоятельно перемещаться, не делая паузы, чтобы вспомнить, зачем ей вообще нужны ноги и как они работают. За время, проведенное на Атлантисе, Тодд посмотрел очень много возможных последствий наведи. Гораздо вероятнее было, что текущее состояние Жанны было делом рук самих лантийцев. Но что именно с ней сделали? Накачали успокоительным? Чтобы настолько погасить ее эмоциональное поле, нужна была большая доза. Вряд ли Гарсиа осталась бы трудоспособна. Что еще это могло быть? Гипноз, технологии Древних, операция на мозге? Коммандер перебрал в уме множество вариантов как скрыть или погасить эмоциональное поле. Но ни один из них не отвечал на вопрос, почему бойкая и вечно зубоскалящая Гарсиа превратилась в безразличную немую куклу. Могла ли она так наказывать его за то, что он не справился с поимкой Майкла? И не преуспел с проектом синтетического питания? Если это было так… Коммандер на секунду потерял самообладание и бросил уничтожающий взгляд на Гарсиа. Жанна пропустила его так же, как и все остальные. А вот Келлер это заметила и на секунду сбилась, выдав свой страх перед рейфом. Бывший Беглец многозначительно погладил свое оружие. Коммандер тут же вернул себе маску добродушного хозяина и сосредоточился на предложении лантийцев. Жанна старалась двигаться как можно меньше. Не поправлять волосы, не теребить манжеты рукавов, не заламывать пальцы. Все, что могло выдать ее беспокойство, было остановлено усилием воли. Она знала, что сможет справиться с этим. Она ведь смогла пожать руку Карсону, улыбнуться ему, работать с ним рядом и не вспоминать каждую секунду о том, как он горел… Нужно было посмотреть на Тодда, что-то сказать или может быть пошутить. Но Жанна не могла выдавить из себя ни слова, только слушала, как Келлер объясняет суть их нового предложения. Каждому из присутствующих нашлось, что сказать рейфам, кроме Гарсиа. Она снова и снова спрашивала себя о том, что вообще здесь делает. Дженни справится сама. И с проектом, и с рейфами. Рядом с ней будут МакКей и Шеппард, чтобы защитить ее или найти для Тодда аргументы, перед которыми он не сможет устоять. Гарсиа была здесь лишней. Она не могла посмотреть на Тодда, потому что тогда бы он увидел огромную черную дыру, которая расползалась в ее животе. Жанна боялась найти в его глазах подтверждение собственной бесполезности. Что их связывало кроме проекта? Книжки, разговоры, глупые ссоры. В их последнюю встречу он сказал ей, что она страница, которую он уже не сможет перевернуть. Но что это на самом деле для него значило? Тодд был умен, хитер и вероломен. Нужно было быть полной идиоткой, чтобы принять эти слова за какое-то обещание. У них была общая цель и это не изменилось. Возможно, в тот момент ему казалось, что Жанна Гарсиа обязательная и неотъемлемая часть способа достижения этой цели. Но теперь нашелся вариант быстрее и проще, в котором Гарсиа оказалась лишней деталью. Это откровение пришло к Жанне так невовремя, так некстати. Когда рейфы удалились, чтобы посовещаться, Гарсиа больше не смогла сдерживать свою тревогу. Впрочем, не она одна. Жанна и Родни подскочили практически одновременно, напугав и без того напряженную Келлер. Они неловко переглянулись, но садиться назад не стали. Пытаясь унять тревогу, Родни принялся расхаживать за спиной у Шеппарда, перебирая возможные варианты развития событий. Жанна занялась тем, о чем уже очень давно мечтала – осмотром Улья. Она нервно скользила по периметру помещения, вдоль стен. Иногда трогала какие-то участки, чесала подбородок и двигалась дальше. Шеппард чувствовал себя запертым в комнате с двумя безумцами. Он даже не мог сказать, кто из этих двоих был хуже. Мельком Джон подумал, что если их, в конце концов, сегодня сожрут рейфы, может, это будет не так уж и плохо. – Тодд все это время не сводил с тебя глаз, Жанна. Меня это беспокоит, – поделился своими мыслями подполковник, чтобы хоть ненадолго остановить бубнеж МакКея. – Подавитель работает, – безразлично бросила через плечо Гарсиа, не отрываясь от своего занятия. Она рассматривала большое сплетение сосудов и мембран корабля, пытаясь понять, как это все устроено. – Ему интересно, как мы добились такого эффекта. Он перебирает варианты и строит теории. Но скоро ему надоест, и он найдет способ спросить. Ой! – одна из мембран оказалась твердой и хрупкой. Она сломалась прямо в руках у Гарсиа, и внушительный кусок остался у нее в ладони. Рефлекторно Жанна отошла на пару шагов от этой стены. – Оно само… – Избавься от этого, – устало бросил Шеппард. – Мы не потащим кусок Улья на Атлантис. – Да уж, пожалуй, – передернула плечами Дженни, вспомнив недавно пережитый ужас. Жанна смотрела на кусок мембраны у себя в руке и пыталась придумать, куда бы его незаметно пристроить, чтобы при этом больше ничего не сломать. – Извините, не помешал? – в зал вошел Тодд, и Гарсиа в ужасе спрятала руки за спиной. Она старалась смотреть только на Шеппарда, чтобы не краснеть от своей неловкости. Не хватало еще, чтобы их вышвырнули с Улья за мелкий вандализм. Подходя к залу совещаний, коммандер услышал, что лантийцы ведут какой-то разговор. Он поборол минутное искушение подслушать. В этом не было смысла, вряд ли они обсуждали что-то важное. Стены Улья съедали звук, но коммандер точно смог различить голоса Шеппарда и Гарсиа. Значит, разговаривать она не разучилась, просто слова больше не предназначались Тодду. Входя в помещение коммандер постарался не выдавать своего раздражения. Но судя по тому, как тут же напряглись лантийцы, вышло плохо. Кажется, в его отсутствие в зале происходило небольшое совещание. Шеппард медленно поднялся со своего места во главе стола. По обе руки от него, как советники, стояли МакКей и Гарсиа. Келлер и атозианка остались сидеть на своих местах, и Беглец тоже присоединился к ним за столом. Жанна все еще походила манекен. Натянутая как струна, с заложенными за спину руками, она смотрела Шеппарду куда-то в район плеча. Если бы Тодд не знал, что способности Гарсиа к военному делу находились где-то на уровне абсолютного ноля, то мог бы принять ее за советника по тактике. Задвинув мысли о Жанне на задний план, коммандер перешел к обсуждению более важного вопроса. Лантийцы, скорее всего, этого не понимали, но ситуация с внесением корректировок в генетический код рейфов сильно отличалась от внедрения синтетического питания. Избавление от кормовой щели сделало бы его Улей изгоями, как Майкла и его гибридов. Тодду совсем не хотелось, чтобы на них открыли охоту. Сейчас он мог рассчитывать только на свой Улей, корабли из его кластера вступили в разные Альянсы. Они могли не успеть или просто не захотеть прийти ему на подмогу. К тому же, они лишились Королевы больше года назад. Это, с одной стороны, развязывало Тодду руки, но с другой, ставило в опасное положение – они не могли восстанавливать свою армию. Синтетическое питание было бы чистым преимуществом. Оно не посягало на сущность рейфов, просто ставило под сомнение привычные устои. С этим Тодд мог бы бороться самостоятельно, но не с тем, что касалось изменения их природы. Единственным способом сделать это и выжить было обращение всего Альянса. Если стратегия окажется эффективной, другие Альянсы последуют их примеру. Но сейчас нужно было уговорить на эту авантюру хотя бы дружественные им Ульи. Такой вопрос могла решить только Первая Королева. Коммандер знал, что план, пришедший ему в голову, не придется по вкусу лантийцам. Но других вариантов просто не было. Лантийцы были не единственными, кто нашел интересную информацию на базах Майкла. Тодд тоже сумел разжиться некоторыми забытыми технологиями. Одна из них, например, могла помочь человеку выглядеть как рейф. Очевидно, это был какой-то трофей времен войны с Древними. Интересная, но почти бесполезная технология. Такого человека легко было бы обнаружить, если бы он не обладал геном рейфов. Как атозианка. Когда Тодд начал объяснять суть своего плана, Гарсиа впервые за все это время ожила. Она подняла на него взгляд, в котором читалась только ярость. Та же самая, которая вдавливала кончик ручки в бумагу, пока там не появилась дыра. Не сводя глаз с Тодда, Гарсиа сделала рваный шаг и мертвой хваткой вцепилась в спинку стула Тейлы, за спиной у которой стояла. Не ожидавшая этого атозианка слегка вздрогнула и оглянулась на Жанну. Почувствовав это движение, Гарсиа опустила взгляд на Тейлу. Как только их глаза встретились, словно включилась обратная перемотка. Жанна разжала руку и, заложив ее обратно за спину, сделала шаг назад. Взгляд ее снова погас и начал блуждать по комнате. Коммандер оскалился. Вот значит как. Неужели ситуация с Майклом все же открыла Гарсиа глаза на сущность рейфов, и любовь обратилась в ненависть? Что ж, это было только вопросом времени. Особенно учитывая, что теперь у Жанны снова был ее обожаемый «друг» Карсон Беккет. Тодд так и не научился улавливать ту тонкую грань, когда люди называя кого-то своим другом, имели в виду что-то большее. Насчет Беккета у него всегда были сомнения. Теперь, когда Тодд стал для нее бесполезен, когда он не оправдал ее ожиданий, и необходимость поддерживать связь ради общего проекта пропала сама собой, Гарсиа просто выбросила его из своей жизни. Избавилась, как от отработанного материала. Заменила его. Коммандер уже понял, что генетический проект был целиком и полностью идеей Келлер. Гарсиа пришла сюда сегодня, только потому, что когда-то он принудил ее стать символом этого союза. Он думал, что таким образом защищает ее. Выходит, зря старался – Жанна прекрасно справилась со всем сама. Тодд почувствовал, как гнев перетекает из грудной клетки в ладонь правой руки. Ему хотелось вытащить отсюда Гарсиа и бросить ей в лицо все свое презрение. Но он не мог, и это злило коммандера еще больше. Безысходность и уязвимость своего положения заставляла его терпеть снисходительное отношение лантийцев. Он сжал и разжал кулаки, после чего продолжил излагать свой план самым спокойным тоном, на который был способен. Обсуждение плана тянулось дольше, чем Жанна рассчитывала. Рука с куском мембраны за спиной уже успела порядком затечь. Гарсиа то и дело неловко переминалась с ноги на ногу, все еще избегая встречаться глазами с Тоддом. Тот в свою очередь яростно спорил с Шеппардом, и, кажется, вообще перестал замечать присутствие остальных лантийцев. Неизвестно сколько бы еще это продолжалось, если бы Тейла не решила вмешаться. Она сказала, что даст окончательный ответ, только когда доктор Келлер ознакомится с процедурой и убедится в ее безопасности. Ни Тодд, ни Шеппард не нашли что возразить. До прыгуна их делегацию снова провожал Тодд. Они двигались быстро и в гробовой тишине. Воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, Гарсиа с облегчением выкинула в какой-то угол кусок отломанной мембраны. Ронон проследил за ее движением и тихонько хрюкнул от смеха. Тодд дернулся, как будто собирался обернуться, но в последний момент передумал. Жанна шла и мысленно прибавляла выговоры, которые сегодня получит, к своему и так нехилому рейтингу. Как только прыгун вылетел из ангара Улья и лег на курс ко вратам, Шеппард обернулся к ней со своего места. – Гарсиа, какого черта это было? – Я просто… Да я ничего не… Ну… – Жанна не знала, как на это ответить, чтобы не опозориться еще больше. Вся эта встреча от начала до конца была полной катастрофой. – Разберись с этим до следующей встречи с рейфами, – бросил Шеппард и вернулся к приборной панели. Вернувшись в свою комнату, Жанна упала лицом в подушку. Позорище. Ей было стыдно за себя сегодня как никогда. Она обняла подушку руками и, перевернувшись на спину, начала мысленно перебирать список своих грехов. Она молчала как истукан, не вставила ни одной умной или хотя бы вежливой реплики, чуть не кинулась на Тодда, когда он заговорил о Тейле. Ломала Улей. Лучше бы она все же бросилась к Тодду на шею при встрече. Он бы сразу прибил ее, и они все избежали бы этого невероятного стыда. Жанну удивляло, насколько сдержанно высказался по поводу ее поведения Шеппард, учитывая ситуацию. Всего лишь сказал ей разобраться со своим состоянием до следующей встречи с Тоддом. В случае успеха она должна была состояться в лучшем случае через пару недель, когда они будут готовы уже перейти к фазе испытаний. Что ж, времени должно быть достаточно. Сейчас Гарсиа была как никогда счастлива, что ее присутствия не потребовалось на совещании, куда отправились все остальные по прибытии. Им нужно было доложить Вулси о ходе переговоров и предложении Тодда. В отличие от Саманты, Вулси старался допускать присутствие Жанны за столом для совещаний только в крайнем случае. Он утверждал, что действует в рамках протоколов, но Гарсиа подозревала, что просто не особо ему нравилась. В любом случае, ситуация считалась личным делом Атлантиса и Эммаган, представителю рейфов здесь делать было нечего. А руководителю группы зоологов – и подавно. Мысли сами собой свернули к Тейле. Каково ей было сейчас? Гарсиа была уверена, что Эммаган согласится на этот план, и это дорого ей обойдется. Жанна думала, стоит ли ей навестить атозианку после совещания. С одной стороны, ей хотелось как-то поддержать Тейлу. С другой, сейчас Гарсиа сама была не в лучшей форме, да и их отношения продолжали оставаться немного натянутыми. Гораздо правильнее было бы сосредоточиться на приведении своих мыслей в порядок. Итак, у нее больше нет проекта синтетического питания. А значит, появилось время на что-то еще. Гарсиа прекрасно понимала, что не сможет просто уходить домой в конце рабочего дня и заниматься обычными делами. Может быть, пару раз в неделю, но не каждый день. На какое-то время ее займет проект генной терапии. Пару месяцев Дженни и все остальные будут делать вид, что присутствие Гарсиа необходимо, и она очень помогает. Но, в конце концов, все встанет на свои места, и Жанне нужно будет найти свое собственное дело. Единственной вещью, которая волновала ее кроме прямых обязанностей и проекта синтпитания, была наведь. Если бы в тот раз она смогла увидеть что-то большее, чем лавину, ребята не попали бы в западню. Родни бы не пострадал и не оказался бы на краю гибели. Все упорно твердили Жанне, что это не ее вина. Гарсиа была уверена в обратном. Все эти годы группа, занимавшаяся исследованием наведи, твердила ей, что они не видят никакого способа управлять этой способностью. Но после последнего Дня Мертвых их слова уже не звучали так уверенно. И хотя они пока не могли сказать ничего толкового, у Гарсиа начали появляться собственные идеи. В последние дни она даже смогла сформировать их в какое-то подобие плана действий, хотя уверенности в исходе все еще не было. От размышлений ее отвлек звук оповещения из планшета. Очередное сообщение по внутренней почте проекта. Гарсиа без энтузиазма открыла уведомления. Ее брови поползли наверх, когда она увидела имя отправителя. Кажется, Атлантис провел сеанс связи с Землей, а значит, совещание уже закончилось. Открыв письмо и пробежав глазами по строкам, Жанна нахмурилась и тяжело вздохнула. Вселенная сама подталкивала ее в нужную сторону. Гарсиа едва успела дописать ответное письмо и поставить задачу отправить его, когда канал связи с Землей снова будет открыт, как в наушник поступил вызов от Шеппарда. – Жанна, операция Тейлы назначена на завтра. Келлер подержит ее под наблюдением до следующего утра. Если все пройдет хорошо, мы отправимся на Улей, как только Тейлу выпишут. Будь готова, ты летишь с нами. – А мне там что делать? – Жанна с трудом удержалась от более грубой формулировки. В плане Тодда для Гарсиа не было никакого места. – Вулси… Ты же знаешь, в последнее время он придумывает новые меры безопасности где надо и не надо. Операция будет рискованной. Если Тейлу раскроют, придется действовать быстро. Нам нужен датчик смертей, Гарсиа. К тому же, если Первой Королеве потребуется какая-то консультация по технической части, никто из нас не сможет ничего объяснить. Келлер не пойдет с нами, она нужна здесь, – о последних словах Шеппард тут же пожалел. Звучало так, будто Дженни была куда ценнее Жанны. К счастью для Джона, Гарсиа не стала задавать больше вопросов, и он поспешил свернуть разговор. Идея взять с собой Жанну нравилась ему даже меньше, чем ей самой. Но Вулси отдал приказ, подполковник скрипнул зубами и подчинился. Жанна села на кровати и еще раз перебрала все итоги этого дня. По всему выходило, что все-таки стоило сходить к Тейле. Увидев перед собой Гарсиа, атозианка только вздохнула и жестом пригласила ту войти. – Мне кажется, или мы встречаемся наедине только чтобы обсуждать рейфов? – иронично заметила Эммаган. – Наверное, нам стоит завести больше общих тем для разговоров, – усмехнулась Жанна. – Шеппард сказал мне, что ты согласилась. Хотя другого я и не ожидала, если честно. Скажи, я могу чем-то помочь? Какое-то время Тейла молчала, рассматривая Гарсиа. Жанна выглядела как человек, у которого были сломаны все кости. Кто из них двоих сейчас больше нуждался в помощи, было большим вопросом. – Я бы не отказалась от пары советов. На самом деле я почувствовала облегчение, когда узнала, что ты отправишься с нами. Ты сможешь урезонить Тодда, если он станет слишком… рейфом. – Думаю, ты переоцениваешь мои силы, – Жанна склонила голову на бок и начала заламывать палицы от неловкости. Эммаган только многозначительно хмыкнула и наконец-то предложила Жанне присесть. Гарсиа обладала большей властью над этим рейфом, чем ей самой казалось. Сегодня Тейле это стало очевидно, да и не только ей. Тодд следил за каждым движением Жанны и смотрел на нее так, словно его мучала неутолимая жажда, а она была единственным способом напиться. Снова вспомнив сегодняшнюю встречу, Тейла немного нахмурилась. Кое-что не давало ей покоя. – Жанна, могу я спросить? Что произошло между вами сегодня? Мне казалось, что все идет хорошо, пока ты не вышла из себя. Я что-то упустила? – А это… – Гарсиа замялась и на секунду отвела взгляд, но тут же взяла себя в руки. – Тодду прекрасно известно, что Майкл тебя похищал. Разве он не понимает, через что тебе пришлось пройти? И все равно он посмел втянуть тебя в эту затею. А потом я вспомнила, как Майкл украл у меня Карсона, и на секунду сошла с ума. Мне показалось, что Тодд решил забрать тебя у нас. Мне стало плохо от одной мысли, что с тобой это снова случится, – Жанна почувствовала, как от бешенства сводит челюсть. – Тейла, Тодда и Майкла отличают друг от друга только цели. Сейчас цели Тодда совпадают с нашими, но если вдруг перестанут… Невысказанная тревога словно сгустила воздух в комнате. Эммаган по привычке сложила руки на животе в защитном жесте. И тут же снова опустила их. Защищать в животе было теперь некого. Ее сын в безопасности со своим отцом. – Значит, ты понимаешь это. И все равно… – Да, – Гарсиа сцепила руки в замок. – Я приняла в нем все, еще до того, как полюбила. Но… Я безумная, а не тупая. Услышав такую характеристику, Эммаган усмехнулась и покачала головой. Жанна все еще находила способы ее удивить. Тейла чувствовала, что ей есть чему поучиться у землянки. Больше всего ее удивляло, что Гарсиа будто вообще не испытывала страха перед рейфами. Боец из нее был, мягко говоря, никакой. И что-то подсказывало Тейле, что стреляла Жанна тоже так себе. Но когда Тодд ее разозлил… Эммаган видела в Гарсиа железную уверенность, что она может разорвать рейфа голыми руками. Сама Тейла этим похвастаться не могла даже сейчас, научившись драться и стрелять, побывав во множестве боев. И хотя рядом с ней сегодня были Шеппард и Ронон, от яростного оскала Тодда ледяной ужас сковал ее внутренности. А скоро ей предстояла встреча с могущественной и опасной Первой Королевой. Тейла не представляла, как ей удастся это пережить. – Почему ты не боишься? – наконец решила спросить Эммаган. – Ты знаешь, какими опасными и жестокими могут быть рейфы, но все равно я ни разу не видела, чтобы они хоть немного тебя пугали. Наступила очередь Жанны задуматься. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Тейле нужен был не просто честный ответ. Тейле нужен был ответ, который ей поможет. – Думаю, это потому что я выросла без страха. В моем мире не сборов, я не слушала с самого рождения ужасные истории и не жила в постоянном ожидании кошмара. И хотя на Земле хватает своих проблем, меня растили в любви и уверенности, что я в безопасности. Много лет родители были моей нерушимой опорой. Эта любовь до сих пор держит меня за плечи, – взгляд Гарсиа затуманился от воспоминаний. – Тейла, думаю, для тебя этого уже не изменить. Но ты можешь подарить своему сыну мир, в котором он вырастет без страха. Если этого не будет достаточно, чтобы выдержать встречу с Первой Королевой, то ничего не будет достаточно. Эммаган вздрогнула, Жанна словно прочла ее мысли. Хотя, наверное, ее волнения были очевидны. Тейла вспомнила личико маленького Джона и вдруг представила его взрослым. Молодой мужчина, похожий на них с Канааном, с тем же бесстрашным огнем внутри, который горел не только в Гарсиа, но и во всех лантийцах. Эммаган почувствовала, как рядом со страхом у нее в груди родилось новое чувство. – По правде говоря, Тейла, – продолжила Гарсиа, не став дожидаться от Эммаган ответа, – я пришла к тебе сегодня не только ради того, чтобы обсудить рейфов. Мне нужна небольшая помощь. Наверное, сейчас не очень подходящее время для этого, но у меня есть свои причины. Слишком много причин. Я хочу попытаться получить больший контроль над наведью… – Разве это возможно? – от удивления Эммаган забыла о такте и перебила Жанну. – Раньше считалось, что нет. Но последний День Мертвых был… Скажем так, он сильно отличался от предыдущих. Наша связь с Бароном и той стороной становится крепче. Дженни и группа, которая занимается наведью, это подтвердили. Видимо, после моей… смерти, что-то изменилось. Думаю, я могла бы извлекать из наведи больше, если бы научилась управлять своим разумом. Я пыталась разобраться с этим сама, но, кажется, я что-то упускаю. Могла бы ты научить меня медитации? Той, которая помогает тебе устанавливать ментальную связь с рейфами, – на лице Гарсиа на секунду отразилась невыразимая эмоция, которую она тут же спрятала за маской. – Ты уверена, что хочешь этого? – Тейла не могла не заметить, с каким трудом Жанна озвучила эту просьбу. Словно перешагнула через собственную могилу. – Мне просто хочется стать более полезной. – Жанна, ты ведь понимаешь, что тебе не обязательно быть полезной? – Эммаган иногда пугала эта странная черта Жанны. Словно та жила на излом. – Тейла, меня когда-то выпустили из камеры только потому, что я была полезной, – Жанна улыбнулась и Эммаган практически услышала, как внутри Гарсиа сломалась еще одна кость. Тейла опустила голову и ненадолго прикрыла глаза. Нельзя было сказать, что она не понимает Жанну. В конце концов, сама она буквально пару часов назад согласилась на опаснейшую авантюру. Этот поступок сегодня охарактеризовали по-разному, но сейчас Тейла подумала, что слова «быть полезной» тоже хорошо ему подходили. – Я могу научить тебя основам, – Эммаган решила свернуть разговор в более безопасное русло, – но мы с тобой все же очень разные. Мои способности основаны на гене рейфов, которого у тебя нет. Тебе придется искать свой собственный способ. Хорошо, что ты спросила меня об этом. Я как раз хотела провести пару часов в медитации и успокоить свой разум. Но сначала давай вернемся к рейфам. Что может быть мне полезно при общении с ними? Они разошлись глубоко за полночь, но Гарсиа совсем не чувствовала себя уставшей. На следующий день уроки Тейлы очень пригодились Жанне, чтобы унять нервную дрожь в руках и сосредоточиться на работе. Она знала, что Тодд на Атлантисе. Он должен был консультировать доктора Келлер во время операции. Гарсиа не было там места, да и рабочий день никто не отменял. Жанна знала, что ее не позовут перед операцией. И во время операции тоже. А может быть и какое-то время после. Но ей казалось, что, в конце концов, Тодд должен захотеть с ней увидеться. Они не общались лично с того самого дня, как он покинул Атлантис. С ним говорил только Шеппард, а Гарсиа доставались только сухие отчеты и данные. Ничего лишнего. Жанна понимала, чем это вызвано. Рассчитывать на приватность с обеих сторон было глупо. Во время встречи на Улье обстановка тоже не очень располагала к общению. Но здесь, на Атлантисе, они могли бы увидеться и поговорить свободно. О чем? Проект синтпитания был официально заморожен, но она все еще оставалась представителем Тодда. Он мог бы воспользоваться своим правом и дать ей какие-то «указания». Что угодно. Она была готова даже получить из его рук счет за ремонт пострадавшей от ее рук стены Улья. Наступил вечер. МакКей сказал Жанне, что Тейла в норме, но слишком устала, чтобы принимать посетителей. Тодд ничего ей не передавал. Он не позвал ее и через час. И еще час тоже прошел без вызова. Гарсиа поужинала, поболтала с приятелями, вернулась к себе, приняла душ, приготовила одежду на завтра и легла в постель. Жанна была уверена, что Тодд покинул Атлантис сразу по окончании операции. Поэтому, когда следующим утром, зевая и потягиваясь, Гарсиа взошла на борт прыгуна вслед за МакКеем, то совершенно не ожидала увидеть там Тодда. Она так и застыла с одной поднятой вверх рукой. Наконец до Жанны дошло, почему Родни решил сегодня включить подавитель сразу же, как только закрепил его. МакКей между тем спокойно пошел к своему месту за приборной панелью, потеснив Тодда, который застыл у входа в кабину и листал что-то в планшете. Жанна заставила себя отвести взгляд от рейфа и заметила еще одну фигуру, находившуюся во втором отсеке. – Ого, ничего себе! – ахнула Гарсиа. Она не виделась с Тейлой после операции и была просто поражена ее преображением. – Я почему-то думала, что волосы останутся рыжими. Тейла в ответ слабо улыбнулась. Ей все еще было не по себе, словно ее засунули в чужое тело. Тодд фыркнул, услышав это замечание и, не взглянув на Жанну, ушел в кабину. Гарсиа подошла ближе и увидела, что он занял место во втором ряду, сразу за Шеппардом. Напротив рейфа, глядя на того в упор, сидел Ронон, многозначительно державший пистолет на коленях. Жанне не оставалось ничего другого, кроме как сесть во втором отсеке. Она заняла лавку напротив Тейлы и продолжила заинтересованно рассматривать атозианку. Или Королеву? Над ее образом изрядно потрудились. Дело было не только в поразительном внешнем виде. Одежда, прическа, аксессуары – все это кричало, что перед Жанной сидит Королева рейфов. Судя по напряженному виду, Эммаган восторга Гарсиа не разделяла. Она то и дело нервно проводила пальцами по имитации кормовой щели. Вид у нее при этом был потерянный. – Отличный маникюр, – Жанна решила отвлечь Тейлу от плохих мыслей. Она скорбно вздохнула и придирчиво осмотрела свои ногти. – Мне такая красота не светит. Слушай, а ты видела ногти доктора Волчек из группы ботаников? Ногти доктора Волчек давно уже были предметом обсуждения у всей женской половины Атлантиса. – Да, они всегда такие необычные. И эта длина… – Эммаган улыбнулась и приняла эту игру. Она прекрасно понимала, что Гарсиа просто пытается ее развлечь. – Никогда не понимала, как ей это удается. Учитывая, что они постоянно копаются в земле. Я пару раз попыталась накрасить свои, но на следующий день они превратились в нечто ужасное… – Точно. А эти рисунки! Они такие тонкие… Тодд поморщился, словно от головной боли. Маленькое пространство прыгуна не оставляло ему шанса не слышать этот глупый разговор. Видимо, это и были пресловутые «девчачьи вещи». – Это всегда так мучительно? – задал он вопрос в пространство. – По большей части да, – тут же откликнулся Шеппард. МакКей только тихо хохотнул. Ронон не шелохнулся, как будто был сделан из камня. – Напомни мне, Джон Шеппард, почему Гарсиа вообще летит с нами? – прошипел рейф. Услышав прозвучавшее имя, девушки во втором отсеке затихли. Тейла подалась чуть вперед, чтобы лучше видеть происходящее в кабине. Жанна же наоборот полностью откинулась на спинку сидения и скрестила руки на груди. – Потому что, если Первая решит тобой перекусить, мы бы хотели узнать об этом первыми, – бросил Шеппард и переключился на разговор с главной башней. Все в прыгуне ненадолго притихли. Эммаган искоса следила за рейфом. План Гарсиа сработал, она отвлеклась от преследовавшего ее неприятного чувства и начала замечать другие вещи. Например, что Жанна и Тодд очень подчеркнуто игнорируют друг друга. Тейла вспомнила те редкие случаи, когда видела этих двоих вместе. Они постоянно болтали и казались очень… близкими. Сейчас все это исчезло, и Эммаган стало интересно, что между ними происходит. Тейла перевела взгляд на Жанну. Девушка сидела все так же со скрещенными на груди руками, только сейчас ее глаза были закрыты, словно Гарсиа решила вздремнуть. Какая-то мелочь не давала Тейле покоя. Она окинула Жанну взглядом еще раз и в голове будто щелкнуло. – Жанна, ты забыла взять череп? – встревожилась Эммаган. Гарсиа редко отлучалась далеко от артефакта. В прошлый раз она брала его с собой на прыгун, просто не стала тащить в зал совещаний. – Нет. Я давно уже стараюсь обходиться без него, в тот раз просто перестраховалась. Таскаться с ним везде очень неудобно. Я постоянно волнуюсь, что с ним может что-то случиться. Это важная реликвия. – Я понимаю, – Эммаган беспокойно теребила ставшие слишком большими и неправильными пальцы. Ей хотелось отвлечься от чувства, что к ней прикасается кто-то чужой и жуткий, потому что этим кем-то была она сама. – Это… то, о чем мы говорили? Тейла сначала ощутила, а потом убедилась воочию, что рейф напрягся всем телом. Со своего места она видела только лохматую голову, правое плечо, неудобно отставленную ногу, плохо вмещавшуюся на маленьком кресле прыгуна. Но она была уверена, что рейф застыл и затаил дыхание. Он слушал. – Частично, – беспечно продолжила Гарсиа. – Просто у меня на руках уже живого места нет от шрамов. Да и к тому же я на днях получила сообщение от доктора Джексона. Он скоро прибудет на Атлантис по каким-то своим делам, и хочет потом забрать череп на Землю ради нового исследования. Я пока не знаю подробностей, он сказал, что расскажет все при встрече. Так что мне в любом случае какое-то время придется обходиться без него. – Ты дружишь со всеми из ЗВ-1? – не задумываясь, просила Тейла. Ее внимание было поглощено наблюдением за рейфом. – Нет, только с Самантой и Дэниелом. Остальных я не очень хорошо знаю. Доктор Джексон помогал с расшифровкой записей моих предков, за это я ему очень благодарна. Ну, и с ним легко поладить, – Жанна пожала плечами. – А вы знакомы? – Мы встречались однажды, – Эммаган опустила взгляд на свои пальцы, погружаясь в воспоминания. Краем глаза она подмечала каждое движение Тодда. Он делал вид, что продолжает что-то листать в планшете, но его движения стали слишком медленными и хаотичными. Тейла была уверена, что рейф ловит каждое сказанное слово. – Он очень приятный человек и у него… исключительные манеры. – Исключительный, пожалуй, лучшее слово, которым можно описать доктора Джексона, – с улыбкой сказала Жанна, и Тейла готова была поклясться, что Тодд слегка дернулся, как от укола. МакКей тихонько фыркнул и передразнивающим тоном пробурчал: – Исключительный доктор Джексон! Жанна хохотнула, Тейла сдержанно улыбнулась. Неприязнь Родни к Дэниелу Джексону была давно им известна. Эммаган заметила, как Тодд немного склонил голову. Она не могла проследить за его взглядом, но, скорее всего, он смотрел на МакКея. И размышлял над его поведением? Тейле захотелось кое-что проверить. – Так значит, скоро ты будешь занята с доктором Джексоном? Наверняка он будет рад провести с тобой время, предаться ностальгии, – Эммаган постаралась говорить непринужденно, хотя ей это давалось нелегко. Заданный ей вопрос был вполне будничным, но Тейле все равно казалось, что она говорит о чем-то непристойном. Гарсиа удивленно приподняла одну бровь и вопросительно наклонила голову. Постановка вопроса была странной, словно Тейла намекала на что-то большее, чем простое знакомство между ней и Дэниелом. Еще страннее было слышать подобное от Эммаган, тем более в такой обстановке. Жанна решила довериться ей. Она задумалась над тем, какой ответ будет правильным. Тейла словно пыталась подтолкнуть ее к чему-то. – Он будет сильно занят, но думаю, на ужин со мной у Дэниела всегда найдется время, – ответила Жанна, очень многозначительно произнеся слово «ужин», словно под ним крылся какой-то подтекст. По наклону головы Тейлы она поняла, что угадала. Взгляд атозианки все это время неотрывно следил за Тоддом, и Жанна гадала, что именно так привлекло ее внимание. Гарсиа почувствовала, что они с Эммаган только что стали сообщниками в чем-то. Тейла ощутила, как в Тодде закипает ядовитая ярость. Его пальцы замерли над планшетом, словно он забыл о необходимости изображать безразличие. Но через пару секунд удушающее чувство, исходящее от рейфа, исчезло, и он вышел из оцепенения. Эммаган поняла, что Тодд закрылся от нее. То ли заметил ее внимание, то ли перестраховался. Шеппард запустил прыгун и начал медленно опускаться из ангара в зал врат. Тейла решила, что позже обдумает все произошедшее. Ей нужно было сосредоточиться на своей задаче. Высадка на борт Улья в этот раз практически ничем не отличалась от предыдущего. Разве что теперь во главе группы стоял не Шеппард, а Тодд. Сегодня он не стал устраивать представление. Повинуясь ментальному приказу, встречавшие их безликие сразу же перестроились для сопровождения. Тодд повел их уже знакомым путем. Хотя Гарсиа не была полностью в этом уверена, коридоры Улья выглядели абсолютно одинаково. Сейчас, когда отчаяние не отравляло ее, Жанна начала подмечать разные мелочи. Количество поворотов, посты охраны, глубину поклонов встреченных ими рейфов и то, что их в этот раз попадалось на пути куда меньше. Дыра в груди все еще причиняла беспокойство, но мир больше не состоял из Тодда и его безразличной спины. Их привели в ту же комнату, где в прошлый раз проходило совещание. Фруктов не было, но свечи остались. Тодд коротко объяснил им, что ему нужно сначала подготовить Тейлу, а остальным стоит подождать здесь. Шеппард попытался спорить, но рейф был непреклонен. В его жестах и голосе сквозило неприкрытое раздражение, и Джон решил не доводить дело до ссоры. Они проделали слишком большой путь, чтобы сорвать операцию из-за подобных разногласий. Когда рейф вышел, подполковник занял привычное место во главе стола. Родни рухнул на ближайший к нему стул, Гарсиа скромно примостилась рядом с другом, а Ронон принялся беспокойно мерять комнату шагами. Потянулось мучительное ожидание. Чтобы убить время, Жанна продолжила рассматривать комнату, но ничего интересного не обнаружила. После прошлого раза она не решилась больше ничего трогать. Ее взгляд остановился на свечках. Воздух в комнате был практически неподвижен, только метания Ронона создавали небольшой ветерок, и пламя дергалось, когда он проходил мимо стола. Вдруг в голове у Гарсиа что-то щелкнуло. Жанна схватила одну из свечей, задула пламя и принялась крутить ее в руках, пытаясь ускорить застывание воска. – Гарсиа, оставь в покое свечку или я прикажу тебя связать, – бросил Шеппард без особого энтузиазма. – Думаю, тебе придется это сделать, потому что я планирую спереть эту свечку. – На кой черт она тебе сдалась? – Джон устало откинулся на спинку стула. Гарсиа с каждым днем становилась все безумнее. Он жалел, что взял ее с собой в тот раз, и тем более в этот. Нужно было настоять, что она должна остаться на Атлантисе, что она нестабильна, и брать ее с собой плохая идея. Но встретившись с цепким взглядом Гарсиа, Джон уже не был так уверен в своих недавних выводах. – Если узнаем, где они берут свечки, сможем вычислить примерное расположение угодий Тодда. Ты же не думаешь, что кто-то на Улье отливает свечи или они заглянули за ними в гипермаркет? – Жанна видела, как Шеппард постепенно обретает понимание. – Производство свечей не такое простое, как кажется. Наши современные свечи по большей части сделаны из нефтепродуктов и еще какой-то химозы. Но для создания всех этих материалов нужен определенный уровень индустриального развития… – А рейфы такого уровня обычно не допускают, – поддакнул ей Родни. – Эти свечи должны быть органическими. Если мы узнаем, из чего они произведены… У нас есть матрица родства флоры и фауны с разных планет. К тому же в Пегасе все активно торгуют между собой. Возможно, мы сможем выяснить, откуда эти свечи. И ты больше не будешь злиться, что Тодд периодически бесследно пропадает, – Жанна криво усмехнулась, и Шеппард повторил ее улыбку. Он был рад тому, что Гарсиа пришла в себя. Джон никогда не мог понять, как работает ее ум. Мелочь, на которую он никогда бы не обратил внимания, могла дать им неплохое преимущество. – И что, ты собираешь просто уйти с Улья со свечкой в руках? Или спрячешь за пазухой? – Джон скептически хмыкнул. Свеча была внушительного размера, а у Гарсиа с собой не было никакой сумки. – Нет, запихну к Родни в один из карманов, – улыбка Жанны стала хищной. – Она не влезет даже не пытайся, – МакКей вскочил и попытался отойти от Гарсиа, но в маленькой комнатке бежать было некуда. – Да сейчас впихнем, не переживай… Коммандер шел к лантийцам, едва сдерживая раздражение. Он старался подготовить атозианку к грядущей встрече, но до Королевы ей все еще было далеко. Если бы у них было еще время… Но его больше не осталось. Улей Первой ответил гораздо быстрее, чем Тодд рассчитывал. Очевидно, нужда коснулась всех. Тейла не была готова, но откладывать встречу было нельзя. Кажется, придется воспользоваться запасным планом, о котором лантийцам знать не стоило. Погруженный в свои мысли, он приказал переборке впустить его и застыл в немом удивлении. Со зверским выражением лица, Гарсиа пыталась запихнуть в один из карманов на жилете МакКея свечу, которая явно была для этого великовата. Выражение лица Родни при этом было исполнено неподдельного отчаяния. Его руки удерживали многострадальную свечку так, словно он не определился, хочет помочь Жанне или помешать. Застигнутые врасплох оба замерли в этом странном положении. Тодд совершенно не знал, как следует реагировать. Он перевел полный непонимания взгляд на Шеппарда. Тот выглядел как человек, полностью смирившийся со своей судьбой. – Они крадут свечку, – ответил подполковник на незаданный вопрос. – Ты действительно хочешь это обсудить? Тодд перевел взгляд с Шеппарда на замерших Гарсиа с МакКеем и неопределенно взмахнул рукой. – Пожалуйста, продолжайте, – ответил он таким тоном, словно похищение свечей было самым естественным для лантийцев занятием. Больше всего коммандера удивляло даже не это. Его удивляло то, как быстро он забыл хаос, который производила эта парочка. Когда они работали вместе на Атлантисе, Жанна и Родни всегда что-то вытворяли. Тодд не мог сосчитать, сколько раз заставал их за занятием совершенно дичайшей ерундой. Поначалу его это удивляло или раздражало, но потом просто стало частью повседневной рутины. Будь они в лантийской лаборатории, коммандер бы даже внимания не обратил на подобную возню. А сейчас он просто стоял как болван и пытался вспомнить, зачем вообще пришел. Гарсиа все еще избегала его взгляда, но уже не была похожа на манекен. Коммандер снова вспомнил, как весело и беззаботно она болтала с Тейлой на прыгуне, с каким теплом отзывалась о докторе Джексоне. В то время как для Тодда она не нашла даже слов приветствия. Лицемерная, алчная… Коммандер удержал себя от очередного гневного эпитета и постарался подавить свои эмоции. Сейчас было совершенно не до этого. – Улей Первой связался с нами, мы встречаемся у их нынешней позиции… Коммандер коротко рассказал лантийцам о дальнейшем плане действий. Той его части, которую им стоило знать. Лантийцы не упустили возможности поддеть его из-за поражений, которые постигли их Альянс. Он позволил им почувствовать свое превосходство. Пока лантийцы в этом уверены, они не будут задумываться над другими вещами. В какой-то момент Тодд поймал на себе цепкий изучающий взгляд Гарсиа. Но она отвернулась, как только поняла, что он заметил наблюдение. Жанна, скорее всего, что-то подозревала, но она не станет вмешиваться, пока не будет уверена в собственной правоте. Не станет рисковать. Когда Тодд вышел, Гарсиа все же запихнула в карман к МакКею свечку. После чего собрала в кулак всю свою решительность. Нужно было оставаться спокойной и сосредоточенной. План Тодда звучал слишком легко и гладко, нервные движения выдавали его. Он был весь наполнен какой-то странной вибрацией, и Гарсиа гадала, что это могло значить для них. Возможно, он просто нервничает перед встречей с Первой и не уверен в готовности Тейлы. Но что-то подсказывало Жанне, что Тодд собирается провернуть какое-то дельце за их спиной. Она поделилась своими опасениями с парнями. Шеппард нахмурился и кивнул, принимая замечание к сведению. Они все еще слишком мало знали о ситуации, стоило быть готовыми к любым поворотам. Ожидание встречи тянулось бесконечно. Перед вылетом Тейла ненадолго заглянула к ним. Напряженная, но полная решимости идти до конца. Рассматривая Эммаган Гарсиа мысленно присвистнула. Тодд проделал хорошую работу. В ее осанке и движениях почти не угадывалась Тейла, только Королева. Жанна не решилась обнять ее на прощание, боясь ненароком вывести Эммаган из равновесия. Они нашли друг друга взглядами, и Тейла кивнула Жанне, давая понять, что помнит все сказанные ей слова. Попрощавшись со всеми, она вышла к уже ожидавшему ее Тодду. И с этого момента все события начали происходить слишком быстро для Гарсиа. Улей Первой ушел в гиперпространство вместе с Тейлой и Тоддом на борту. Об этом рейфы их не предупредили, и Шеппард унесся на мостик требовать у Правой Руки объяснений. Жанне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за парнями и молиться, чтобы им не пришлось вступать в бой. Потому что в этом она была совершенно бесполезна. В какой-то момент обстановка слишком накалилась, Ронон наставил оружие на Правую Руку, его охрана не осталась в долгу. Все, что смогла сделать Жанна, это прижаться плечом к спине МакКея. Она безуспешно пыталась вспомнить, как достать из кобуры пистолет, который ей сегодня вручили. Каким-то чудом Джону удалось всех успокоить. Ронон опустил оружие, рейфы последовали его примеру, и подполковник с Правой Рукой перешли к обсуждению ситуации. Жанна старалась слушать внимательно, но от пережитого стресса шумело в ушах, а о перемещении в гиперпространстве она знала так мало, что почти ничего не понимала в их разговоре. – …по крайней мере, они живы, уже что-то, – донесся до Жанны обрывок фразы Шеппарда. – Мы не можем знать наверняка, – высокомерно ответил ему Правая Рука. – Гарсиа! – от оклика Шеппарда Жанна вздрогнула. – Они живы. Оба, – она обернулась к Шеппарду и поймала на себе удивленный взгляд Правой Руки. Неужели Тодд им ничего не рассказал о ней? Жанна горько поджала губы. С чего бы ему вообще говорить с кем-то о ней? Он хорошо повеселился и поиграл в человеческие игры, но теперь Гарсиа стала бесполезна, и ее можно было просто вычеркнуть… – Ты и есть доктор Жанна Гарсиа? – услышала она вопрос Правой Руки. Жанна подняла на него полный недоумения взгляд и кивнула. Пару секунд она пыталась сообразить, откуда этот рейф вообще мог знать ее имя. Но потом вспомнила, что какое-то время Атлантис обменивался информацией с Ульем Тодда через него. Рейф как будто собирался сказать ей что-то еще, но под тяжелым взглядом Шеппарда осекся и вернулся к попыткам вычислить куда улетел Улей Первой. Поняв, что от Правой Руки они пока больше ничего не добьются, Шеппард утащил всех в закоулок для импровизированного совещания. У них толком не было возможности обсудить происходящее. Ситуация была крайне подозрительной, но все сошлись во мнении, что вряд ли это было планом Тодда. Они с Тейлой угодили в ловушку Первой, только ее мотивы были не очень понятны. Очевидно, она не доверяла Тодду и его Улью. Лантийцы даже понимали причины. Толька эта информация совсем не помогала с решением проблемы. Родни попытался предложить пару вариантов, но они были слишком недоработанными. Обсуждение прервал Правая Рука, который, стараниями Шеппарда, уже успел получить подпольное имя «Кенни». К большому облегчению Правая Рука принес хорошие новости. Они смогли установить местоположение Улья Первой и уже направлялись к нему. Под тяжелым взглядом рейфа, лантийцы вернулись на мостик. Жанна замерла рядом с пультом управления, напряженно всматриваясь в мигающую красную точку на большом навигационном экране. Боковым зрением она заметила, что Правая Рука не сводит с нее глаз. – Вы что-то хотели? – Жанна решила подтолкнуть его к разговору, пока ситуация не стала совсем странной. – Я просто удивлен несоответствию описания, – скованно и немного нервно ответил рейф. Гарсиа вопросительно приподняла бровь, хотя рейф, скорее всего, не понял этого жеста. Жанне казался странным его ответ. Наверное, он хотел сказать что-то другое, но почему-то ему было некомфортно поднимать эту тему здесь. Внутри шевельнулось сладкое чувство. Значит, Тодд все же упоминал о ней и даже дал некое «описание». Гарсиа тут же придушила едва зародившуюся радость. Конечно же, он говорил о ней. Тодд должен был рассказывать что-то об исследовании. А ее имя упоминалось во всех документах, которые она передавала им с Атлантиса. – И еще я хотел сказать… – Правая Рука вдруг нарушил затянувшееся молчание, – Я считаю, что мы должны были продолжить работу над проектом синтпитания. Лицо Жанны вытянулось от удивления, но Правая Рука уже вернулся к прямым обязанностям, всем видом показывая, что разговор окончен. Это стоило обдумать. Значит, Тодд и его помощник разошлись во мнениях. И по каким-то причинам Правая Рука считал ее проект более перспективным. Нужно было понять, не грозит ли это проблемами в будущем. Гарсиа отошла в дальний угол, подальше от поля зрения рейфов. Она прислонилась к стене и, делая вид что смотрит на навигационный экран, принялась наблюдать за Правой Рукой. Память уколола ее тонкой иглой под сердце. Когда-то давно она так же наблюдала за Тоддом. Жанна задвинула эти мысли подальше. Нужно было сосредоточиться и получить от этой ситуации все, что можно. Времени для наблюдения выдалось не слишком много. Их Улей достиг нужной точки, но оказалось, что корабль Первой улетел к угодьям. Шеппард больше не мог ждать. Перемещение на прыгуне через врата было намного быстрее. Пока Правая Рука прокладывал маршрут Улья до ближайших врат, Шеппард снова отозвал всех в закоулок для обсуждения. Жанна прекрасно понимала, что обсуждать теперь будут ее. – Я иду с вами, – твердо заявила она, еще до того, как подполковник успел сформулировать свою мысль. – Мы не на экскурсию идем, Гарсиа! Твоя боевая подготовка оставляет желать… ее наличия, – Джон поморщился. – Я умею не мешаться под ногами. К тому же, возможно, я смогу ненадолго оглушить рейфов. – Это еще, каким же образом? – закатил глаза Шеппард. – Своей неземной красотой? – Вообще-то Жанна говорит правду. То есть… Мы не уверены, но у нас есть теория… Мы ее не проверяли, но… – МакКей замялся, и за него жестко продолжила Гарсиа. – Родни говорит о моем эмоциональном поле. Сейчас я с подавителем, потому рейфы меня практически не замечают. Но вообще-то для них оно достаточно сильное. Я наблюдала, как Тодд иногда морщится, когда мои эмоции бьют через край. Мы с Родни думаем, что если резко выключить подавитель, то я смогу дезориентировать рейфов на пару секунд. В бою это много. Лицо Шеппарда стало напряженным. Он переводил взгляд с Гарсиа на кивающего Родни и обратно. Перспектива была сомнительной, но альтернативы… – В какой сектор мишени ты попадаешь на стрельбище? – в Джоне все еще шла борьба между двумя одинаково плохими решениями. – Ну, я попадаю в мишень… – Вот дерьмо, – Шеппард устало прикрыл глаза. – Вы же не бросите меня одну на Улье полном рейфов? – чуть тревожнее, чем хотела, прошипела Гарсиа, и это поставило решающую точку в сомнениях Шеппарда. Он задумался над тем, не стоит ли высадить Гарсиа на планете, но у них не было на это времени. Да и обстановка не располагала. Если там действительно проходит сбор, как предполагал Кенни, то Жанна легко могла стать добычей. К тому же… У Джона мелькнула мрачная мысль, что она может выполнить задачу, ради которой ее отправили с ними. Если переговоры пройдут не по плану, и Тейла погибнет, соваться в самое пекло не будет никакого смысла. Шеппард дернул головой, отгоняя дурные мысли, и отдал приказ загружаться на прыгун. Всем. Тодд смотрел на вылетающие из ангаров их Улья стрелы и чувствовал, как ледяное отчаяние сталкивается в его венах с кипящей яростью. Атозианская девка оказалась более способной ученицей, чем он ожидал. Он мог стерпеть то, что она поставила его на колени перед консортом погибшей Королевы. Это было разумной демонстрацией силы и блестяще поддержало их легенду. И он даже почти смог отделаться от липкого отвратительного чувства, что позволил скоту унизить себя. Но дальше было только хуже. Тейла заигралась в грозную Королеву и позволила своей ненависти к рейфам взять верх над здравым рассудком. Она должна была сначала поговорить с вражеским Ульем. Конечно, они посягнули на угодья Первой, но ситуацию можно было решить мирно. В конце концов, они только подлетели к угодьям, не начали сбор, дожидаясь хозяев. Это был жест отчаяния. Они могли бы сегодня присоединить к своему Альянсу новый Улей, но Тейла приказала вступить в бой, уверенная в том, что даже если их корабль получит непоправимые повреждения, офицеры сделают все, чтобы спасти жизнь своей новой Королевы. Ей было плевать на победу или поражение. Она просто хотела убить как можно больше рейфов. Тодд не мог одернуть ее при всех, не мог даже выразить недовольство на глазах у бывшего консорта Первой. А тот начал что-то подозревать. Кажется, они недооценили его привязанность к убитой Королеве. Следовало присматривать за ним. Тодд почувствовал странное беспокойство, когда вражеский Улей взорвался у них на глазах. Было в этом что-то неправильное, но он не позволил другим заметить свои сомнения. Тейла торжествовала, не смотря на то, что потери с их стороны были огромны. Это знание отравляло Тодда, консорт тоже был не слишком доволен. А ведь тот даже не знал главной проблемы – эта Королева не создаст для них новых солдат. Своим глупым поступком она серьезно ослабила этот Улей. И Тодд не мог сказать ей об этом ни сейчас, ни наедине. Это подвергнет их слишком большому риску. Коммандер не знал, как новый руководитель Атлантиса распорядился бы этой информацией. Судя по тому, что он без колебаний отправил на это задание Гарсиа, которая не имела никакой боевой подготовки, Ричард Вулси был человеком более жестким и прагматичным, чем Саманта Картер. Голова Тодда разрывалась от скорости, с которой приходилось думать. Он провел Тейлу тронный зал и убедился, что тот надежно охраняется. Оставалось надеяться, что у нее хватит ума не высовываться, пока он улаживает дела с командой. Консорт пользовался большим влиянием и у него были сторонники, но всегда найдутся и те, кто метит на его место или просто не захочет пойти на риск остаться без Королевы. Следовало заручиться их поддержкой, а потом грамотно спланировать устранение консорта. Хорошо бы он открыто проявил неуважение к Королеве или даже напал на нее. Тогда можно было бы покончить с ним без лишних вопросов. Большая часть офицеров спокойно приняла смену власти. И сейчас, после демонстрации силы и решительности со стороны Тейлы, их уверенность только окрепла. Молодая и сильная Королева у власти звучало вдохновляюще и… соблазнительно. Тодд мягко подчеркнул, что не является коммандером-консортом, только коммандером, и увидел, как глаза некоторых рейфов предвкушающе сверкнули. Ни у кого не было сомнений в том, какая судьба ждет бывшего консорта Первой. Новая Королева подчеркнуто отвергла его, хоть Тейла и сама этого не поняла. Тодд, с одобрения команды, подчинил себе нескольких местных безликих и отправил их присматривать за Королевой. Нужно было еще оценить потери, которые они понесли. И, возможно, удастся собрать что-то ценное в обломках вражеского Улья. Его практичность пришлась команде по вкусу, и они с готовностью делились с ним информацией. Он так погрузился в решение проблем, что вызов от безликих, присматривавших за Тейлой, едва не застал его врасплох. Они были встревожены поведением Королевы, и Тодд решил, что стоит самому проверить, в чем дело. Приближаясь к тронному залу, коммандер ощутил потерю связи со своими безликими и рванул вперед. Консорт был там, Тодд почувствовал его ярость и на ходу вытащил оружие. Все складывалось невероятно удачно. Консорт оказался достаточно глуп, чтобы напасть на Тейлу. Тодд оглушил его двумя выстрелами в спину, а затем свернул тому шею. Восторг клокотал в нем ровно до того момента, пока коммандер не узнал причину нападения консорта. Тейла едва не разрушила их прикрытие разговором с лантийцами. Ну что за идиотка. – А что я должна была делать?! – Тейла тоже не могла похвастаться спокойствием. Тодд втянул ее в полное безумие. Она едва подготовилась к разговору с Первой, а теперь ей приходится править целым враждебным Ульем, где каждая ошибка может обернуться смертью. Или чем-то похуже. – Они же ничего не знают о произошедшем! Джон бы не стал сидеть без дела, Родни прекрасно знает, как выбираться из ваших камер, у Жанны слишком творческий подход ко всему, а Ронон… Я должна была остановить их до того, как они натворят глупостей! Тейла видела, как с каждым длинным тяжелым вдохом Тодд все лучше овладевает собой. Он нашел ее аргументы разумными. Тодд ведь и сам когда-то поддался безумным идеям Шеппарда. Сбежал с ним от дженаев, хотя до этой встречи проторчал там несколько месяцев. И когда Тейла подумала, что они могут закрыть эту тему, в лице рейфа вдруг что-то изменилось. Словно он поймал мысль, которая все это время от него ускользала. – С какой целью они потащили с собой Гарсиа? – вкрадчиво, с обманчивой мягкостью спросил он. И Эммаган впервые за все это время ощутила в нем тот смертельный холод, который пробуждал в ней безотчетный первобытный ужас. Но еще Тейла наконец-то поняла, в чем была причина всех странностей в его поведении. Жанна. Он был ей одержим. Эммаган почувствовала, что ей срочно надо выйти куда-то на воздух. Но на Улье деваться было некуда, а рейф перед ней ждал ответа. На вопрос, который Тейла сейчас едва ли могла вспомнить. Что-то про Гарсиа… В голове возникла картинка. Камера, обеспокоенно лицо Родни, за ним Жанна стоит как человек, у которого сломаны все кости. Воспаленный разум тут же подкинул другое очень похожее воспоминание. «…мир, в котором он вырастет без страха. Если этого не будет достаточно, то ничего не будет…» Тейла сделала глубокий вдох и на выдохе вытолкнула из себя весь ужас. Замедлившееся время снова обрело нормальную скорость, в ее мир вернулся размеренный гул, издаваемый Ульем и тяжелое дыхание рейфа, стоявшего перед ней. – А куда они должны были ее деть? – отмахнулась от него Эммаган, словно ее реальность не перевернулась только что с ног на голову. – Рядом с Джоном Жанна в безопасности. На этих словах коммандера перекосило. Она была не в безопасности. Его охватил ужас от мысли, что Жанна здесь, на чужом Улье, где любой офицер может выпить ее просто из прихоти, и Тодд ничего не сможет с этим сделать. Все, что ему останется – бросить иссушенное бездыханное тело в утилизатор и пойти дальше к своей цели. Его вдруг охватила такая безграничная и безумная ненависть. К неизвестному гипотетическому офицеру, который еще ничего даже не сделал. К самодовольной атозианке, которая сегодня его руками убила множество рейфов. К Джону Шеппарду, который притащил свою команду в ловушку. К пустым глазам Жанны Гарсиа. От глупостей коммандера спас вызов, его личный Улей вышел из гиперпространства. Нужно было закончить с делами и отправить лантийцев с псевдо-Королевой назад. Ему самому придется остаться здесь и проследить за ситуацией, подчистить последних недовольных, укрепить связи с другими Ульями Альянса… Правильным решением было бы отправить лантийцев на прибывший Улей прямо сейчас, но ненависть, растекавшаяся по венам, требовала выхода. Ему нужно было поговорить с Гарсиа и вытрясти из нее все. Пусть кричит, плюется презрением, проклинает его, обзывает, пытается унизить. Что угодно, кроме этой бесконечной пустоты. Но сейчас на это не было времени, их положение здесь оставалось шатким. Сначала Тейла должна была утвердить свою власть, принять клятвы верности от высокопоставленных офицеров этого Улья, убедить их, что она способна действовать разумно и взвешенно, а не только проявлять импульсивную жестокость. А потом устранить несогласных, если такие останутся. После смерти консорта, многие переосмыслят свои позиции. Обдумав все, Тодд решил, что вряд ли сейчас кому-то на этом Улье есть дело до лантийских пленников. Он связался с офицерами и ясно дал понять, что Королева планирует заняться ими лично. Учитывая ситуацию, никто не захочет рисковать своей шкурой и перечить ей. Лантийцы спокойно посидят в камере несколько часов. Потом он отправит Тейлу на Улей и у него появится немного времени и свободы, чтобы переговорить с Гарсиа без свидетелей. На его территории. По его правилам. Встречи с офицерами прошли до странного гладко. Тейла безукоризненно играла свою роль. Едва не погибнув от рук консорта, она стала более собранной и внимательной. Перед каждой встречей коммандер выдавал ей подробную инструкцию. К его облегчению, атозианка больше не решалась импровизировать. У них возник небольшой спор, когда Тодд попытался объяснить, какие знаки внимания ей следует оказать некоторым рейфам. И с чем эти знаки связаны. Глядя на выражение лица Эммаган он вспомнил себя, когда впервые узнал некоторые подробности о размножении людей. Мысли сами свернули к Гарсиа. Возможно, она все же прислушалась к его совету, и нашла кого-то подходящего для удовлетворения своих потребностей? Это было разумно и естественно, но почему-то от мысли, что она может теперь смотреть своим жадным взглядом на кого-то другого, Тодду стало мерзко. Он запретил себе думать об этом и сосредоточился на решении насущных проблем. Нужно было поскорее покончить со всеми формальностями, и тогда у него будет время и право на любые вопросы. Эммаган отлично справилась со своей задачей. На завершающем ее визит общем собрании коммандер старался правильно отыграть свою роль. Несмотря на кипящую в нем ярость, жесты покорности давались естественно и без усилий. Века подчинения отпечатались в его теле настолько, что это было почти насмешкой. Он провел свою Королеву мимо выражавших ей почтение офицеров, и только когда тронный зал оказался достаточно далеко, позволил себе расслабиться. – После того как проведу вас, я лично прослежу, чтобы лантийцев отправили на ваш Улей, моя Королева, – уже без подчеркнутой покорности в голосе произнес он. – Почему это не было сделано раньше? – излишне резко откликнулась Тейла. – Это было… небезопасно, – с легким раздражением произнес Тодд. Все же атозианка слишком заигралась в Королеву, но за полученную сегодня власть он готов был простить ей это. Эммаган согласилась с этим доводом, хотя он и не пришелся ей по нраву. Они продолжили свой путь к ангару, и коммандер совершил глупую ошибку. Похвалил ее за отличную работу. Тейла справилась даже лучше, чем он предполагал. Она сэкономила ему месяцы, а может и годы работы. Втереться в доверие к Первой было бы непросто, особенно учитывая прочную связь между ней и ее коммандером-консортом. Сейчас в руках Тодда был ключ ко власти над всем Альянсом. И это только начало… Легкий восторг, который едва начал возвращаться к коммандеру, был тут же беспощадно уничтожен. Атозианка посмела угрожать ему! Посмела указать ему, что вся его власть получена благодаря ей. И отобрать ее так же легко, как подарить. Тодду хотелось свернуть наглой дряни голову, но это было равносильно самоубийству. Он ничего не мог ей противопоставить, только терпеть снисходительное отношение. Она смотрела на него так же, как и все Королевы, с пренебрежением, словно он был лишь мелкой букашкой у ее ног. Коммандер не позволил ярости отразиться на своем лице, не дал ей вылиться словами, только пальцы свело судорогой, словно тело помимо его воли подготовилось к нападению. Атозианка гордо ушагала к своему транспорту, а Тодд вспомнил, что есть еще одна дрянь, с которой нужно разобраться. Он старался выглядеть спокойным, когда подходил к камере. Шеппард должен позволить забрать ее без переполоха. Убийство лантийцев все еще не входило в планы Тодда. Первым его встретил бывший Беглец, обманчиво небрежно прислонившийся к решетке. Заметив движение, Шеппард тут же показался из полумрака камеры. За их спинами коммандер рассмотрел сидящего на полу МакКея. Рядом, положив голову на его плечо, дремала Гарсиа. Родни дернулся, заметив Тодда, а Жанна мгновенно распахнула глаза и тяжело подняла голову. Коммандер приказал себе сфокусироваться на Джоне Шеппарде. Безликие открыть решетку, освобождая лантийцев. – Вас отведут к транспорту и доставят на Улей нашей Королевы. Она лично займется вашим допросом, – нарочито громко сказал он. Шеппард осторожно огляделся по сторонам и едва заметно кивнул. Помещение казалось пустым, но они оба не были до конца уверены в том, что за ними не наблюдают. Все четверо уже готовы были последовать за безликими, но Тодд остановил их едва заметным жестом. – Отведите троих мужчин в ангар, пусть ожидают там, – сказал коммандер, подчеркнуто глядя исключительно на безликих. – Я забираю женщину на допрос. Она присоединится к ним позже. Шеппард дернулся и прожег Тодда яростным взглядом. Но прежде чем он успел сказать какую-то глупость, Гарсиа остановила его. Она судорожно схватила подполковника за руку, чуть выше локтя, и Тодд почувствовал, как у него внутри что-то лопнуло. Это прикосновение должно было принадлежать только ему и больше никому. Никому. Джон Шеппард повернул напряженное лицо к Гарсиа, и та спокойно кивнула. Затем отцепилась от подполковника и сделала шаг к Тодду, показывая, что готова следовать за ним. Он развернулся одним движением и широкими шагами направился в уединенную часть Улья. Жанне приходилось едва ли не бежать за ним. Гарсиа, которую коммандер помнил, уже начала бы ныть, что он идет слишком быстро. Или отпустила бы какую-то язвительную шутку. Эта Гарсиа молчала, как рабыня. И это было даже унизительнее, чем угрозы Тейлы. Будто он стал недостойным слов. Коммандер внезапно понял, что у него нет никакого плана на этот разговор. Что стоит сделать? Что сказать? Что сможет опрокинуть навзничь это безразличие? И оставит Жанну при этом целой и невредимой. Тодд судорожно соображал, перебирая в голове все их стычки, все ситуации, когда она демонтировала свое превосходство. Оказалось, что их было не так уж им много. Больше было смеха, разговоров, радости познания, мягких рук… Наконец коммандер извлек со дна разума событие, о существовании которого предпочитал не вспоминать. День, расколовший его жизнь на до и после. Что ж, пора вернуть Гарсиа должок. Добравшись до нужной комнаты, коммандер убедился, что за ними никто не следит, и практически втолкнул Жанну в небольшое помещение. Створки за его спиной тихо захлопнулись, и Тодд приказал кораблю заблокировать их. Гарсиа обернулась к нему и в ее глазах мелькнуло непонимание. Ему потребовалась секунда, чтобы решиться. Признаваясь себе честно, Тодд понятия не имел, что делает. Шаг уничтожил последнее небольшое расстояние между ними. Молниеносным движением он схватил Гарсиа за волосы на затылке и потянул их вниз, заставляя ее поднять к нему лицо. Другой рукой сжал ее за плечо, удерживая на месте. Не давая себе времени на размышления, он наклонился и накрыл ее губы своими. Прикосновение получилось таким же сухим и жестким, как и в прошлый раз. Его выдержки хватило на пару секунд. Тодд чувствовал, что этим поцелуем наносит себе больше ущерба, чем ей. Он выпрямился и посмотрел на Жанну, пытаясь отыскать в ее глазах осколки хоть каких-то эмоций. Гарсиа оставалась все такой же пустой и неподвижной, как манекен. Коммандер почувствовал, как его кровь снова закипает. Ярость и напряжение, копившиеся в нем все это время, слились с желанием, которому он не смог дать названия. Он вылил все эти эмоции единственным возможным для него способом. Тодд впился зубами в плечо Жанны, чуть левее шеи. Острые рейфовские зубы пробили черную лантийскую куртку, одежду под ней и достигли кожи. Гарсиа вздрогнула скорее от неожиданности, чем от боли, и сделала судорожный вдох. Этого движения хватило, чтобы Тодд пришел в себя и отскочил от Жанны, будто это она сейчас напала на него. Он ожидал чего угодно. Что она оттолкнет его с отвращением на лице, что начнет кричать и бросать в него обвинения, угрозы, проклятья. Что угодно, кроме этого иссушающего молчания. Что угодно. Но Жанна стояла так же неподвижно, прижав одну руку к животу. На лице не отражалось ничего, кроме удивления и еще какой-то нечитаемой эмоции. Она рассматривала Тодда, словно искала уязвимое место, в которое можно было побольнее ударить. Только судорожное дыхание выдавало, что ей не все равно. Гарсиа набрала в грудь воздуха, словно собиралась пересилить себя и что-то сказать, но Тодд понял, что не хочет этого услышать. – Даже не пытаешься притвориться испуганной? – вкрадчиво прошипел он с той обманчиво мягкой интонацией, от которой у его жертв обычно едва ли не останавливалось сердце. – Думаешь, у тебя есть право относиться ко мне с пренебрежением? Вы все еще в моей власти! Я могу убить тебя и всю вашу команду. И никто не сможет мне помешать. Или считаешь, что подчинила меня, приручила как одного из твоих зверей или так называемых «друзей»? И теперь я буду покорно исполнять все ваши прихоти, терпеть ваше высокомерие, на которое ни у кого из вас нет права! Тодд не отдавал себе отчета в том, что говорит. Долго сдерживаемая ярость изливалась из него обрывками бессвязных мыслей. И в Жанне наконец-то что-то дрогнуло. Она издала тихий нервный смешок и прикрыла глаза ладонью. – Да с чего все вокруг считают, что все обо мне знают? – сказала она прежде, чем Тодд успел разразиться еще одной гневной речью. – Хорошо. Хочешь знать, о чем я думаю? – Гарсиа убрала руку от лица и снова посмотрела прямо на Тодда. В полумраке Улья ее глаза казались черными. – Я думаю о том, что больше не нужна тебе. Тодд почувствовал себя так, словно опять прыгнул за ней в ледяную воду. Ярость растворялась в этом холоде. В голове остался только тихий звон. – Все, что у нас было общего – наше исследование, – продолжила Жанна, и коммандеру на миг показалось, что она сейчас упадет. Но Гарсиа тут же вернула себе равновесие. – Я не справилась с этим проектом, оказалась бесполезной. Ты же понимаешь, что Дженни пригласила меня в свою команду просто из вежливости? – с каждым предложением Жанна говорила все громче, едва не срываясь на крик. – Келлер справится сама. Рано или поздно я должна буду оставить все ей и вернуться к своим прямым обязанностям. У тебя больше нет никакой необходимости поддерживать наше общение. Вот о чем я думаю. Ее губы скривились, словно улыбка боролась с яростным оскалом. Она наконец-то убрала руку от живота, но только для того, чтобы сжать ладони в кулаки. Маска безразличия пошла трещинами, обнажая отчаяние, скрывавшееся за ней. – Да что за бред, – Тодд чувствовал себя так, будто ему под ребра всадили нож и не торопятся вытаскивать. – Это ты! Ты даже не попыталась поговорить со мной! Как только я перестал приносить пользу для твоего проекта, ты просто выбросила меня из своей жизни… – А! То есть я должна была броситься к тебе на шею посреди Улья? Так ты себе это представлял? – прорычала Жанна. Она уже не могла сдерживаться. – Ты пробыл на Атлантисе черт знает сколько времени и не позвал меня! – Но ведь это ты не пришла на операцию! Какой повод я должен был придумать, чтобы поговорить с тобой? Ты сама сказала, что у нас больше нет ничего общего. Но ты могла бы прийти! – Что мне делать на такой операции? Я же не врач! И… я даже не знала, что ты остался в городе. Я думала, что ты ушел, но утром оказалось, что ты просто проигнорировал меня! – яростно проревела Жанна и обнажила зубы. Теперь это была она, та Гарсиа, которую он помнил. Только легче от этого не стало. Гнев в Тодде переплавлялся в голод неизвестной природы. Этот голод жил в нем уже давно, скреб изнутри ребра, не находя утоления. Тодд пытался заглушать его выпитыми жизнями, тушил его упоением от побед, закидывал ему в глотку новые знания. Но не было ничего, что могло хотя бы немного облегчить эту муку. Он научился жить с этим чувством, словно оно было частью его естества, но рядом с Гарсиа голод становился невыносимым. Решение этой проблемы стояло сейчас перед ним, но Тодд не понимал, чего хочет. Что ему нужно сделать? Только одно он знал наверняка. Когда один голод сменяется другим, нужно прислушаться к телу. Оно знает ответ. Что-то похожее уже происходило с ним очень давно, когда он переходил с обычной пищи на питание через кормовую щель. Коммандер отпустил мысли и логику, передав управление другой части себя, которая не задавалась сложными вопросами. Тело сделало шаг, и руки сами собой обвили Гарсиа за талию. Но этого показалось мало, и одна рука проникла под куртку, забралась под ткань футболки и прижалась ладонью к ее позвоночнику. Жанна всхлипнула и выгнулась в его руках, прижимаясь оголенной кожей спины к его ладони. Она подняла лицо, и он снова встретил такой знакомый жадный взгляд. Эта женщина сожрет его целиком. – Почему я тебя больше не чувствую? – уже намного спокойнее спросил он. У Тодда больше не было сил на пустые перебранки. Время стало его врагом. Каждая потраченная ими минута капала на весы спокойствия Шеппарда. Жанна сделала еще один судорожный вздох и сглотнула, возвращая себе способность говорить. Она немного повернула голову и убрала волосы, позволяя увидеть у себя за ухом небольшой прибор. – Родни придумал подавитель. Мы решили, что на Улье с ним будет безопаснее. Пальцы Тодда рефлекторно сжались, впиваясь в кожу на спине Гарсиа, но он тут же заставил их расслабиться. Вот же кретины! Здешний консорт вполне заслужил смерть за свою глупость. Эта женщина была напичкана приборами, а ее даже не попытались обыскать. На их счастье она не была врагом, и пронесенная ей техника оказалась безобидной. Но в другой ситуации все могло закончиться гораздо хуже. Взгляд сам собой переместился с подавителя на оставленный им укус. – Я не хотел причинить тебе боль, – этот порыв, кажется, пугал его самого больше, чем Жанну. – Все в порядке, – Гарсиа прильнула щекой к его груди. Тодд почувствовал, как ее тело расслабляется в его руках. – Может остаться шрам… – О, я очень надеюсь, что шрам останется, – Жанна подняла к нему голову и улыбнулась хищно и жадно. Она догадалась. Она поняла, с какой частью его природы было связано желание впиться в нее зубами. Тодду опять стало не по себе, но Гарсиа снова прижалась к нему щекой, спрятав свои глаза и улыбки. Она ничего не спрашивала и ничего не говорила, только прижималась к нему все теснее, словно стараясь запомнить рельеф его тела. Тодд хотел того же, его рука мягко перемещалась по ее обнаженной спине, насколько позволяло натяжение одежды. Но время работало против них, а ему нужны были ответы на все незаданные вопросы. – Я думал, ты меня наказываешь, – наконец сформулировал он следующую волнующую его мысль. Жанна ответила ему непонимающим взглядом. – Я не смог схватить Майкла. И не достиг практически никаких успехов в нашем исследовании. Я не успел завоевать достаточно власти в Альянсе, и даже сам Альянс, в который мне пришлось вступить, оказался слаб. Это не то, чего ты от меня ожидала. Я думал, что раз уж у тебя теперь есть твой «друг» Карсон Беккет, ты больше не нуждаешься в ком-то вроде… меня. Чем больше он говорил, тем выше ползи вверх брови Гарсиа, и тем большим идиотом ощущал себя Тодд. Когда он закончил, Жанна потянулась к нему и поцеловала в уголок губ. Коммандер почувствовал, что снова может дышать в полную силу. Как будто раньше ему все время не хватало воздуха, но он этого даже не замечал. Вот, значит, каково это – быть вместе. – Мы сделали ошибку не поговорив друг с другом… Давай больше так не будем? – Гарсиа тяжело вздохнула и продолжила только после утвердительного кивка Тодда. – Я ничего от тебя не ожидала. Кроме того, что ты выживешь, – Жанна мягко провела ладонью по его груди, и Тодд пожалел, что на нем плащ, через который ее прикосновение было почти неощутимо. – Мой друг Карсон Беккет умер полтора года назад. Теперь у меня есть хороший знакомый Карсон Беккет, но не думаю, что это имеет какое-то отношение к моим чувствам к тебе. С чего ты вообще взял, что я могу поступать так с тобой? – Ты была такой… неживой, – Тодд попытался найти слова, которые могли бы объяснить его ощущения. Было неприятно раскрывать потаенные, уязвимые уголки своей души, но им нужна была эта откровенность. Молчания было достаточно. – Без твоего эмоционального поля оказалось, что я тебя совсем не знаю. Я видел, что ты говоришь с другими, но замолкаешь при мне. А еще вы с этим Беглецом насмехались надо мной! – Да когда это? – лицо Жанны вытянулось от удивления. – В ваш первый визит, когда я провожал вас в ангар, – коммандер осуждающе скривился. Удивление на лице Жанны дрогнуло, и она плотно зажмурилась, закрывая лицо рукой. – Это… Понимаешь, так получилось, что… В общем, когда ты ушел посовещаться со своей командой, мне было тревожно. Я никогда не была на Улье и решила осмотреться. А потом одна из мембран сломалась у меня в руке! Я так испугалась, что нам за это влетит. И тут ты вошел в зал. У меня не было времени куда-то спрятать этот кусок мембраны, и я так и стояла с ним все время. А потом просто выкинула его по пути к ангару в какой-то угол, пока никто не смотрел. Ронон это заметил и поржал. Такой стыд… – Гарсиа была не в силах поднять глаза на Тодда. Но когда молчание затянулось, она осторожно глянула на него. Какое-то время лицо коммандера не выражало ничего кроме удивления. В конце концов, Жанна не выдержала и потребовала от него сказать хоть что-то. – Я сейчас… переосмыслил парадигму бытия, – вспомнил он подходящее выражение, которое прочел в одной из лантийских книг. Он действительно забыл это… Хаос, который она порождала. Привычка искать за каждым действием окружающих двойные, или даже тройные, смыслы сыграла с ним злую шутку. Коммандер не выдержал и зашелся хохотом. Оказывается, он уже давно так легко и искренне не смеялся. – Жанна Гарсиа – гроза Улья! – воскликнул он, и Гарсиа возмущенно надулась. – А свечка? – Просто сувенир, – не моргнув глазом соврала Жанна. – Поцелуй меня. Когда она произнесла это вслух, все произошедшее наконец-то догнало коммандера. Отпираться и лгать себе было бессмысленно. Он сделал все это по своей собственной воле. Не был заложником эмоционального фона Жанны, не пытался спастись от одиночества и отчуждения в городе из стекла и металла, не искал острых, будоражащих кровь ощущений. Он хотел именно того, что между ними происходило сейчас. И поцелуи, очевидно, были частью этого. – Я не уверен, что делаю все правильно… – до этого момента у них было всего два поцелуя в губы, и оба явно не подходили ни под одно описание в книгах. – Не важно. Просто не сжимай губы так, будто я собираюсь украсть твои зубы. Остальное сойдет. Третий поцелуй был явно лучше предыдущих. Хотя коммандер все еще не совсем понимал, что в этом такого привлекательного. Их хватило на несколько секунд, после чего они, не сговариваясь, оторвались друг от друга. Этот поцелуй явно нужно было осмыслить. Им обоим. – Ты взяла с меня обещание, что я не вернусь к тебе незнакомцем. Но, кажется, это обещание стоило требовать мне, – Тодд криво ухмыльнулся, и на лицо Гарсиа наползла тень. Он не задал вопроса, но Жанна знала, что должна дать ответ. – Я не думала, что это будет важно для тебя. Я просто старалась никому не мешать и не быть тебе обузой, – она ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. – Знаешь, мне все время хочется стать сильнее. Как все остальные. Чтобы спокойно проходить через любые ситуации, отпускать их и идти дальше. Не быть такой хрупкой. Но у меня все время не получается. Когда мне кажется, что я наконец-то смогла, мир находит новый способ меня разубедить. И тогда я подумала, что я могу ведь просто притвориться, что стала сильнее, – на последних словах Жанна вцепилась в Тодда, словно ее вновь утягивало вниз беспощадное морское течение. Коммандеру показалось, что если он сейчас разожмет руки, что-то отнимет ее у него. Гарсиа уткнулась лбом в его грудь и едва слышно простонала, – Мне так тебя не хватало. Это были ужасные месяцы. Тодду хотелось узнать обо всем, что произошло за время его отсутствия. Он догадывался, что Карсон Беккет сыграл не последнюю роль в том, что вместо знакомой ему Гарсиа, к нему вернулась заводная кукла. Но вряд ли дело было только в нем. На Атлантисе за это время явно произошло что-то скверное. Полковника Картер заменил неизвестный ему Вулси. Шеппард не казался особо обеспокоенным из-за этого, потому и коммандер не волновался. Пока этот Вулси не бросил Гарсиа на передовую. Сколько еще было перемен, о которых он понятия не имел? – Почему ты была в стазисе? – вспомнил коммандер еще один беспокоивший его эпизод. – МакКей умирал, – Жанна снова подняла на него глаза, но в них уже не было той безысходности, которая охватила ее пару минут назад. – Он обманул меня и запихнул в стазис, заблокировав камеру до времени своей смерти. На всякий случай. Тодд кивнул. Этот поступок был ему понятен. Хотя бы по этому поводу можно было больше не тревожиться. Очевидно, с Родни МакКеем сейчас все было в порядке. Жанна, протянула руку к его лицу, коснулась ладонью щеки и ласково обвела пальцами очертания татуировки. Слегка поморщившись, она неловко дернула плечом. – Болит? – коммандер выразительно посмотрел на укус. – Нет, я его даже не чувствую. Это… Датчик наведи, кажется, перегорел от выстрела. Нас оглушили, когда брали в плен. Родни сказал, там какая-то шишка, но ничего критичного. Ерунда. Тодд замер. Он помнил, что прибор был вшит ей под кожу. Если он поврежден, то должен причинять ощутимую боль. Жанна просидела так в камере несколько часов, ожидая, пока он разберется со своей ненавистью и обидой. Тодд вспомнил ее, дремлющую на плече МакКея. Нужно было сразу понять, что что-то не так. Коммандер мог с уверенностью сейчас сказать, что ни одна из собственных ран не причиняла ему столько боли, как ее шрамы. – Я пытал тебя, не зная об этом… – кажется, сегодня он причинил ей всю боль, которую только мог. – Я же сказала, что это ерунда, – Жанна потянулась к нему и поцеловала в другой уголок губ. Против своей воли Тодд издал довольное шипение. – Тебе, правда, не нужно заботиться обо мне. Я иногда… Я очень часто не знаю, что мне делать со своими чувствами. Но зато я отлично справляюсь со всеми остальными вещами. Она снова прижалась щекой к его груди. Ее руки плавно переместились к нему на талию. Тодд осторожно провел ладонью по спине Жанны. Меньше всего на свете ему хотелось бы сейчас выпустить ее из своих рук. Но приставленные к лантийцам безликие начали посылать сигналы о том, что пленники становятся беспокойными. Коммандер глубоко вздохнул, и Жанна подняла голову, пытаясь угадать в его лице причину беспокойства. – Я должен вернуть тебя Шеппарду, пока он не начал какую-нибудь спасательную операцию, – ему потребовалось собрать все свои силы, чтобы оторвать руки от Гарсиа. Она кивнула и выпустила его из своих объятий. – Только по пути не ломай ничего на моем новом Улье, – Тодд гадко оскалился и тут же получил обиженный тычок в плечо. Жанна поправила одежду и вернула на место свое нечитаемое, безразличное выражение лица. К ангарам коммандер вел ее размеренным шагом, отчасти давая Гарсиа возможность спокойно поспевать за ним, отчасти хотел побыть с ней хоть чуточку дольше. Но коридоры все равно закончились слишком быстро. Подходя к месту назначения, Тодд проверил ментальное поле на предмет постороннего присутствия. Результат показал, что в ближайших помещениях находятся только двое подконтрольных ему безликих. Он тут же отозвал их и отправил выполнять другую задачу. Они вышли навстречу и безразлично скользнули мимо. Тодд указал Жанне на вход в помещение, откуда вышли солдаты. – Ангар откроется для вылета через десять минут. Не задерживайтесь. Она проскользнула мимо, не поднимая на него глаз. Безразличная и послушная, но Тодда это больше не беспокоило. Ему не хватило сил шагнуть за ней в ангар. Последнее, чего сейчас хотел коммандер – отвечать на неудобные вопросы Шеппарда, делая вид, что между ними с Гарсиа только что не произошло… что-то. Тодд временно заблокировал двери ангара, затем развернулся и унесся прочь. Едва Гарсиа успела переступить порог, как к ней тут же кинулись МакКей и Шеппард. На все их расспросы она только кивала как болванчик и уверяла, что с ней все в порядке. Жанна очень надеялась, что выглядит сейчас не слишком растрепанной. Она заранее перекинула волосы через одно плечо, прикрывая прокушенный участок куртки, и теперь старалась лишний раз не двигаться, чтобы волосы предательски не соскользнули. Ей пришлось прервать поток вопросов и сообщить о том, что скоро Тодд откроет им путь для вылета. Шеппард тут же отключил режим невидимости у прыгуна, и все расселись по местам. Не смотря на то, что теперь в кабине было для нее свободное место, Жанна вернулась на свою лавку во втором отсеке. Здесь она могла немного расслабиться без лишних глаз. К счастью, никому снова не было до нее дела. До Улья Тодда они долетели в одно мгновение. По крайней мере, так показалось Гарсиа. Стоило им выйти из прыгуна, как в ангар влетела Тейла в сопровождении Правой Руки. Эммаган тут же угодила в объятья к Ронону, потом перешла к Шеппарду, затем к МакКею, пока очередь, наконец, не дошла до Гарсиа. Рейф смотрел на это с плохо скрываемым пренебрежением, но сказать что-то вслух не решился. С величайшим терпением, словно общаясь с неразумными детьми, он предложил им вернуться в зал совещаний, пока они не долетят до ближайших врат. Отправлять прыгун через врата этих угодий было небезопасно. Шеппард отказал ему без лишних церемоний. Они решили дожидаться прибытия к нужной точке здесь, рядом с прыгуном. На сегодня подполковник был сыт по горло гостеприимством рейфов. Правая Рука не стал спорить. Очевидно, он тоже был рад поскорее отделаться от лантийцев. Они расселись на лавочках второго отсека прыгуна. Тейла заняла то же место, что и в начале этого бесконечного дня. Рядом с ней опустился Ронон. Шеппард сел напротив, рядом с ним примостились одинаково взъерошенные Родни и Жанна. Тейла постаралась как можно подробнее пересказать все события с того момента, как Улей Первой предательски ускользнул в гиперпространство. Чем дольше она говорила, тем сильнее сжималась челюсть Шеппарда. Обозвав Тодда несколькими очень неласковыми словами, он обессилено откинулся спиной на стену прыгуна. – Гарсиа, есть что добавить? – с раздражением обратился к ней подполковник, и Жанна вздрогнула от неожиданности. Гарсиа знала, что Шеппард злится не на нее, но пережитый стресс не пошел ей на пользу. Она попыталась что-то ответить, но начала нелепо заикаться, чувствуя, как к щекам приливает краска. Жанна совершенно не представляла, что ей стоит рассказать об их с Тоддом разговоре. Если Шеппард узнает, что они потратили это время, чтобы пообжиматься в какой-то каморке, то… Гарсиа даже не могла представить, что за этим могло последовать. К счастью, на выручку ей пришел МакКей. Он был не на шутку обеспокоен состоянием Жанны и датчика наведи. Кажется, Родни принял ее растерянность за начало лихорадки. Он пытался убедить Гарсиа позволить ему еще раз ее осмотреть, но Жанна ни за что на свете не сняла бы сейчас куртку. Пока они спорили, вопрос подполковника просто растворился в пространстве. Когда Гарсиа обернулась к Шеппарду, то увидела, что тот уже вернулся в кабину. Усилием воли Жанне удалось отцепить от себя МакКея. Родни нехотя смирился и отступил, а затем и вовсе ушел проверить, не сильно ли пострадала обшивка прыгуна во время боя. Гарсиа осталась наедине с Тейлой и Рононом. Глядя на них она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Стараясь не выглядеть слишком встревоженной, Жанна вышла наружу, примостилась на каком-то низеньком выступе около стены и принялась лениво осматривать ангар. Она не представляла, сколько они уже тут находятся и как долго им еще лететь. Само понятие времени утратило всякий смысл. В какой-то момент Эммаган тоже вышла из прыгуна. Потянулась, разминая затекшие мышцы, и заметив Гарсиа на насесте, решила присоединиться к ней. – Как ты? – Жанна мягко коснулась ее плеча. – В ужасе. Но нормально. Мы многого достигли… Надеюсь, оно того стоило, – Эммаган слабо улыбнулась. – Тебя опять украли рейфы, – голос Гарсиа осип от внезапного спазма. – Это был словно ночной кошмар. Жанна взяла ладонь Тейлы в свою, и они крепко сплелись пальцами. Так девушки сидели плечом к плечу, вцепившись друг в друга, словно только они в целом мире и были сейчас настоящими, а все остальное – просто гротескными декорациями из дурного сна. – Что между вами произошло? – спросила Эммаган, когда наваливавшаяся тяжесть наконец-то отступила, давая им обеим возможность дышать. – Мы поцеловались. Он меня поцеловал. А еще потрогал. И укусил, – прошептала Жанна и повернулась к Тейле, не зная, что может увидеть в ее глазах. – Но, кажется, ты не очень-то поражена. – Я сегодня… кое-что поняла о нем. Как когда-то поняла кое-что о тебе, – Эммаган неуверенно пожала плечами. – Укусил? – Укусил. Тейла издала неопределенный звук, и на какое-то время между ними снова повисло молчание. – Мне, наверное, следовало бы этому удивиться. Но Тодд сегодня рассказал мне вещи, которых я бы никогда не хотела знать о рейфах, – подытожила она. – Мне, наверное, тоже следовало бы это сделать. Но в голове пусто. Посчитав эту тему на сегодня исчерпанной, девушки просто прижались друг к другу теснее. Когда пришел сигнал от Кенни, они вернулись в прыгун, все так же не разнимая рук. Весь оставшийся путь Гарсиа и Эммаган проспали на лавке второго отсека, опираясь друг на друга. Укус оказался ерундой. Зубы Тодда едва оцарапали кожу, и ранки уже давно покрылись корочками. Жанна знала, что они сойдут за пару дней, но хмурящаяся Дженнифер все равно настояла на том, что укус нужно обработать. Гарсиа провела большим пальцем вдоль многозначительного ряда крошечных проколов, и подумала, что нужно попросить Тодда укусить ее понадежнее. Если он согласится. Она вспомнила ощущение его ладони на своей спине. Он согласится. Наблюдавший за этим Шеппард, терпеливо проходивший обязательный медосмотр на соседней койке, сверлил Жанну таким многозначительным взглядом, что ей захотелось вернуться обратно на Улей. Взгляд Келлер был ничем не лучше. В ее глазах Гарсиа была жертвой насилия, защищающей своего мучителя. Жанна тяжело вздохнула. – Дженни, ты уже взрослая и должна понимать, что когда рейф девочка и рейф мальчик встречаются с вполне определенными целями, то они начинают не с поцелуев, – Жанна очень многозначительно посмотрела на подругу, и Келлер выронила из рук флакон с антисептиком. – Вы что… Вы с ним… – глаза Дженни расширились от ужаса. Шеппарда за ее спиной перекосило так, что осматривавшая его доктор испуганно отдернула руку. – Нет, конечно, – Жанна фыркнула. – Но мы определенно перешли на следующую ступень отношений. Если тебе интересно, она все же включала в себя поцелуи. А еще он меня потрогал. – Потрогал? – Потрогал. – Жанна, если ты не заткнешься, я верну тебя твоему рейфу! – прорычал совершенно зеленый Шеппард. Гарсиа в ответ только закатила глаза. Дженни, наконец, смогла вернуть себе самообладание и антисептик, и теперь с потерянным видом обрабатывала совершенно не стоившие этого царапины. А вот с датчиком наведи пришлось повозиться. Пока Родни вместе с Дженни ковырялись в ее спине, Жанна лениво обдумывала, что об этом событии написать в отчете для начальства. Провели беседу романтического характера? Вулси будет в ужасе. Или в восторге, как знать. Гарсиа так и не поняла, как тот относился к нестандартным идеям Грега Смита. Который, в итоге, оказался прав. Только Жанна не была уверена, что Атлантис что-то выигрывал от этой правоты. Пока самый большой куш достался только Тодду. Жанна так и не пришла к решению, когда МакКей совершил технологическое чудо, сумев починить датчик, не доставая его из Жанны. Гарсиа улыбалась своим мыслям, пока Дженни выписывала ей антибиотики. Улыбалась, покидая медпункт. Продолжала улыбаться, шагая по коридорам Атлантиса к своей лаборатории. – Эй, Махоуни! – окликнула она профессора, который спокойно полуночничал в комнате отдыха. – Просто хотела обрадовать, что вашим мечтам о том, что я встречу конец жизни старой девой, не суждено сбыться! Она сбежала, прежде чем смогла увидеть, как вытянулось лицо профессора. Только услышала, как он крикнул ей вслед, что она ненормальная. Жанна хохотнула, мысленно соглашаясь с мнением Йохана Махоуни, и схватив несколько папок с документами, умчалась в свою комнату. Дженни прописала ей постельный режим на пару дней, но ничего не сказала о перерыве в работе. Объем задач для подготовки к первому этапу внедрения генной терапии оказался просто чудовищным. Как только Дженни разрешила ей вернуться в строй, Гарсиа бросила все силы на изучение технологий Майкла. Днем она все так же занималась делами своей лаборатории, а вечером приходила в медпункт. Забегала ненадолго проведать Тейлу, приходившую в себя после восстановления своей родной внешности, и до глубокой ночи оседала в лаборатории Келлер. Первый совместный вечер оказался довольно напряженным. Гарсиа постоянно ловила на себе изучающий взгляд Дженни. Но как только Жанна поворачивалась в ее сторону, та тут же отводила глаза. Через пару часов таких переглядок Гарсиа не выдержала. – Дженни, я отвечу на любые твои вопросы по поводу нас с Тоддом, – на лице Жанны расцвела лукавая улыбка, – но сначала расскажи мне, как у вас дела с МакКеем? После некоторой неловкости и череды заиканий, Дженни, непрерывно заливаясь краской, поделилась той хрупкой связью, которая возникла у них с Родни. Жанна не стала давить на нее, удовлетворившись ответами, которые Келлер готова была ей дать. Она не хотела лезть в их отношения. Просто Жанне надоело постоянно быть той, кто должен раскрывать всем свою душу. Вопросы, которые задавала ей Дженни, были очаровательны в своей невинности. Отвечая на них, Жанна чувствовала облегчение. Сама того не понимая, Келлер помогала ей разобраться с происходящим. Как только эйфория после их с Тоддом разговора схлынула, Жанна поняла, что они ничего толком не обсудили. Кто они теперь друг другу? Она сомневалась, что тогда у Тодда был ответ на этот вопрос. Гарсиа понимала, что когда он успокоится, то тоже задаст его себе. Поступок Тодда был импульсивным. Он снова поддался эмоциям. Что если он решит, что опять совершил ошибку? Жанна не была уверена, что сможет выдержать отчуждение в его глазах. Не после всего случившегося. Теперь, когда она точно знала, какими могут быть его руки, его губы, его сбивающееся дыхание… Потерять это будет куда хуже, чем не обрести. Между ними снова протянулась бесконечная пустота галактики. Неизвестность и молчание. Сколько придется ждать новой встречи? Когда Жанна думала об этом, то снова чувствовала, как черная ледяная вода утягивает ее на дно. Гарсиа отгораживалась от этой темноты работой. Разговор помог им с Келлер снова обрести взаимопонимание и совместные вечера не превратились в удушающую пытку. Только Ронон стал новой проблемой. Очевидно, ему все рассказали. Он воспринял новости с присущей ему категоричностью. Сначала Декс просто не поверил в то, что все это правда. Он был убежден, что Тодд просто каким-то образом сломал Жанну. Подчинил ее себе, как его самого не так давно подчинили рейфы. Он требовал вылечить ее. Спасти. Сделать что-то с этим ее недугом. Но постепенно Эммаган, Келлер и Шеппард убедили его, что Гарсиа не больна. Тейла утверждала, что на Жанну не было оказано никакого ментального влияния. И вряд ли кому-то из рейфов было под силу преодолеть барьеры, которые воздвигло вокруг ее разума могущество Самди. Дженни подтвердила, что в крови Жанны не обнаружено никаких следов ферментов рейфов. Тодд провел с ней процедуру отнятия и возвращения жизни только один раз, много месяцев назад. Даже если бы ее тело по каким-то причинам не смогло бы очиститься самостоятельно, появление в этой реальности Самди буквально выжигало из крови Гарсиа все «лишнее». День Мертвых уже прошел, цикл замкнулся. Джон просто сказал Ронону прийти в себя. Обо всем этом Жанне рассказала Келлер, когда Гарсиа уже начало порядком беспокоить постоянное присутствие Декса во время их совместной работы. Его немигающий взгляд следовал за Жанной по всей территории медпункта. Стоило ей пойти за кофе или в уборную, Ронон перемещался за ней бесшумной тенью. Он продолжал держаться на почтительном расстоянии, ничего не делал и не говорил. Просто смотрел. Гарсиа радовало только то, что это пристальное наблюдение касалось исключительно территории лазарета. По всему остальному городу Жанна перемещалась без сопровождения. Поразмыслив над этим, она пришла к выводу, что Декс испытывает к Дженни совсем не дружеские чувства. Это было занимательно, но здорово отвлекало Жанну от изучения генной инженерии. В конце концов, она решила просто перестать обращать внимание на этот театр одного актера. Не самое ужасное, что случалось с ней в жизни. Даже в десятку не вошло бы. Чем больше времени проходило, тем дольше Жанна засиживалась с учебой, и тем больше понимала, насколько мало она еще знает по этой теме. Дженни не требовала от нее ничего сверхъестественного. Знания Гарсиа о связи между разными системами в организме рейфов сильно ускоряли работу. Келлер всегда говорила ей об этом. Жанна всегда чувствовала, что этого недостаточно. Поэтому, когда Дженни принудительно выгоняла ее ночью из лаборатории и, под угрозой отстранения от работы, отправляла спать, Гарсиа еще как минимум час проводила в своей комнате за чтением научной литературы. Еще час она посвящала медитации, пытаясь достичь того состояния, когда грань между этой и той стороной для нее переставала существовать. Успехов она особо не достигла, но зато научилась очищать разум от ненужных мыслей. Ожидание было невыносимым. Жанна прекрасно понимала, что Тодд сейчас тоже находится не на курорте. Удержать в своей власти целый Альянс было чудовищно сложной задачей даже для него. Тем более без Королевы рядом. Учитывая, что Королевы рейфов с большой неохотой вели дела с мужчинами, Тодду требовалась сейчас вся хитрость и изворотливость, которая была в его распоряжении. Или даже больше. Гарсиа знала, что не в праве чего-то требовать. Не в праве даже чего-то хотеть. Но ей нужна была хоть какая-то определенность. Любой знак, даже самый маленький, что он тоже ждет с ней встречи… Чтобы не смотреть всю ночь в потолок в ожидании этого самого знака, днем она изматывала себя, затем опустошала свои мысли и забывалась тяжелым сном без сновидений. Весточка от Тодда пришла в тот момент, когда Гарсиа меньше всего этого ожидала. Оказалось, что с их встречи прошло всего две недели. Целых две недели. Вечер был таким же, как все предыдущие. Дженни терпеливо объясняла Жанне работу сложного белкового комплекса, Гарсиа пыталась не стечь на пол от перегрузки информацией, Ронон взглядом прожигал в ней дыру. Сомнительную идиллию разрушил Шеппард. Хищным пружинящим шагом он впорхнул к ним в лабораторию и сообщил, что Тодд вышел на связь. Жанна непроизвольно вздрогнула, но тут же вернула на место свою непроницаемую фарфоровую маску. Новостей толком не было. Они договорились встретиться в день возвращения Дедала на Атлантис. У них с Келлер оставалось чуть больше двух недель, чтобы все подготовить. Перед уходом Джон захотел навестить Тейлу, Дженни решила сходить с ним. Впервые за все это время Жанна осталась с Рононом наедине. Поразмыслив пару секунд, она решила поставить заключительную точку в их отношениях. Гарсиа посмотрела на него не менее пристальным немигающим взглядом. А затем подняла руку и, не разрывая зрительный контакт, показала Дексу средний палец. Глаза Ронона превратились в узкие щели, и Гарсиа подумала, что сейчас он может броситься на нее. Но за дверью послышался голос Дженни. Жанна тут же опустила руку и вернулась к работе. Ронон остался неподвижен. В этот вечер они засиделись дольше обычного. Нужно было тщательно все спланировать, чтобы быть готовыми к нужной дате. Еле доковыляв до своей комнаты, Жанна всерьез задумалась, не вернуться ли ей жить в лазарет на это время. Звучало привлекательно, но терять преимущества уединения тоже не хотелось. Сегодня она решила отказаться от вечернего чтения и просто немного помедитировать. Но у нее все никак не получалось отбросить лишние мысли. То и дело в памяти всплывал образ Тодда. Его рука, касающаяся ее обнаженной кожи и выражение лица, с которым он смотрел на нее. Как будто только она может успокоить терзающую его боль. Гарсиа не хотела бороться с собой и просто позволила этим мыслям быть. Незаметно для себя она уснула. Ее сон заполнила бесконечная черная река. Она скользила над ее водами как птица, и во всем мире не было ничего, кроме этих темных вод. Жанна проснулась как от толчка и с силой втянула в себя воздух. Ей потребовалось пару минут, чтобы привести в норму дыхание и сердцебиение. Затем, морщась от боли, она с трудом разогнула сложенные в позу лотоса и совершенно затекшие ноги. Кровь возвращалась в ее конечности, принося с собой тысячи иголок, но сейчас это ее совсем не волновало. Гарсиа была уверена, что это был не просто сон. Ей удалось! Ключ к дверям смерти – любовь. Жанна корила себя за то, что раньше не догадалась. Самди пил из этого мира чистую радость, вершиной которой была любовь. И сам он был переполнен ею. Она всегда это знала, именно так она безошибочно узнавала его в своих снах. Стало понятнее, почему простая медитация не могла помочь достичь его. Сны были пространством Самди и единственным известным Жанне способом общаться с ним. Неудивительно, что только там у нее получилось открыть эту дверь. Осталось научиться приоткрывать ее наяву, позволяя наведи утекать из ее тела в потустороннюю реку. Вряд ли это будет простой задачей, но теперь Гарсиа хотя бы знала, что это возможно. В следующие вечера Жанна пыталась повторить свой успех, но особых результатов не достигла. Иногда ей казалось, что она уже почти дотянулась до этой двери, но в последний момент та ускользала, оставляя Гарсиа ни с чем. А потом ей пришлось сократить медитации в пользу ночного чтения. Они с Дженни начали запускать симуляции, для чего им нужно было создать максимально приближенные к реальности модели работы организмов рейфов. У них были сканирования различных рейфов, побывавших в плену на Атлантисе. Но когда они сопоставили компьютерные расчеты с реальными результатами, полученными в лаборатории Гарсиа, то увидели множество несоответствий. Модели требовали серьезной доработки перед запуском симуляции генетической коррекции. У Жанны голова раскалывалась от количества новой информации, которую приходилось осваивать в ускоренном режиме. За пару дней до даты встречи с Тоддом, она чувствовала себя уже по-настоящему вымотанной. Накануне вечером Гарсиа специально ушла пораньше, чтобы немного отдохнуть и подготовиться. День обещал быть напряженным, очень не хотелось бы облажаться. Ей придется балансировать между работой и личными переживаниями. Их встречи с Тоддом были слишком редкими и короткими, потому Жанна планировала выжимать из них максимум. Засыпая, Гарсиа прокручивала в голове планы на завтрашнее утро. Что еще собрать с собой, какие данные перепроверить, встретить вместе с Родни доктора Джексона… Дэниел! Жанна подскочила на кровати как ужаленная. У нее совсем вылетела из головы их переписка с доктором Джексоном. Она не знала, сколько он пробудет на Атлантисе. Возможно, завтра будет единственный день, когда они оба будут в городе. Ей нужно было передать ему череп и кучу записей, а ничего из этого не было подготовлено! Со стоном отчаяния Гарсиа покинула свою теплую уютную кровать и понеслась в свою лабораторию. Утром Жанна чувствовала себя столетней старухой. Как плохо она выглядит, заметил даже Родни, безостановочно возмущавшийся, что ради встречи с «всего лишь доктором Джексоном», его оторвали от спасения Галактики. В чем именно заключалось это спасение ни тихонько хихикавшая Гарсиа, ни переполненный иронией Шеппард, решили не уточнять. Дэниел, прибывший в луче света, казалось, сам излучал сияние. Вулси поприветствовал его очень тожественно и официально, а потом одарил Гарсиа недовольным взглядом, когда та совершенно неформально обнялась со старым другом. Родни при этом скорчил такую кислую гримасу, что Шеппард не удержался от смешка. У них было очень мало времени на общение. Потому Жанна, подхватив Дэниела под руку, вызвалась проводить его до каюты вместе с Родни. За это заработала еще более неодобрительный взгляд от Вулси. Дэниел был в своем репертуаре и сказал, что хочет сразу же приступить к работе. А именно, отыскать тайную лабораторию Януса на Атлантисе. Жанна понятия не имела, кто такой Янус, но эта новость так поразила МакКея и Вулси, что Гарсиа поставила себе мысленную зарубку по возвращении узнать побольше об этом Древнем. Ей пришлось переключить внимание Дэниела на их совместные дела. Чтобы не терять времени, они решили обсудить все на ходу. Череп и документы Жанна уже отнесла ночью в комнату доктора Джексона, оставалось только разобраться с парой вопросов. Свободное время Жанны быстро заканчивалось, ей уже пора было подниматься на Дедал. Потому неподалеку от медпункта все трое ненадолго притормозили, чтобы закончить разговор и отпустить Гарсиа вместе с остальной группой. – Пока, Родни, пожелай нам удачи! Жанна, ты идешь? – окликнула их Келлер, направлявшаяся в зону посадки вместе с Рононом. – Удачи, – не задумываясь откликнулся Родни и, обернувшись, увидел нахальную улыбку Ронона. – Стоп, что значит «нам»? Жанна похлопала совершенно потерянного друга по плечу и, пообещав, что приглядит за Дженни, унеслась за ней следом. Направляясь на Дедал с двумя своими помощниками, Тодд совершенно не чувствовал себя победителем. План Келлер гарантировал быстрый результат, но требовал у рейфов отказаться от своей сущности. Эта идея вызвала большое волнение среди всех участников Альянса. Тодд успокоил их, сказав, что терапию сначала можно применить к безликим. Если они смогут питаться обычной пищей – это сэкономит для остальных огромное количество ресурсов. Они создадут гораздо большую армию, чем могли позволить себе сейчас, и потеснят другие Альянсы. Такая идея казалась слишком привлекательной и Королевы одна за другой склонились перед решением новой Первой. Слухи о ее жестокости и своенравности уже разошлись по всему Альянсу, и ни одна из Королев не решилась вступить в открытое противостояние. Зато каждая завербовала себе шпиона на Улье Первой, и попыталась подобраться к Улью Тодда, но его команда оказалась непреклонна. Коммандер внимательно наблюдал за этими интригами, позволяя им существовать. Пока Королевы были уверены в том, что у них все под контролем, они оставались не такими опасными. Хотя коммандеру удалось привести ситуацию к относительной стабильности, оставалось еще так много вещей, которые тревожили его душу. Кроме этого ему еще предстояла встреча с Гарсиа, и Тодд понятия не имел, что ему следует делать. В тот день все было таким простым. Не существовало ничего, кроме тепла ее кожи и ощущения реальности ее тела в его руках. Она поглощала его тревогу и усталость, оставляя за собой только эйфорию. Но когда в разуме коммандера освободилось место для мыслей о случившемся, всё его заняли вопросы. Что они могли дать друг другу кроме редких коротких встреч? Что ждет их в будущем? Что он должен сказать, когда увидит ее? Ей нужны будут ответы, ей нужно будет что-то большее, чем неловкие объятья в закрой комнате. Что-то, чего он не может ей дать. Он получил так много власти, но все еще оставался бессилен. Это ощущение разрушало коммандера изнутри и не лучшим образом сказывалось на его настроении. Тодд был готов к тому, что не почувствует Жанну за дверью ангара, но все равно ожидал скоро увидеть ее глаза. Вступив во внутреннюю секцию Дедала, он обвел жадным взглядом встречающую делегацию. Конечно же, она не пришла! Усилием воли Тодд подавил подкатившее к горлу раздражение. Какая-то темная часть внутри шептала, что это ее жестокая игра, проверка его на прочность. Она просто наслаждается его исступлением. Вспомнив прошлые ошибки, коммандер одернул себя. Наверняка, причиной отсутствия Жанны была очередная… нелепость. Тодд заставил себя перестать искать Гарсиа глазами и обратил внимание, на человека, который вышел поприветствовать его. Он впервые лично встречался с Чарльзом Вулси, которого уже успел заочно невзлюбить. Этот мелкий никчемный человек посмел распоряжаться жизнью Гарсиа. Использовать ее как простой бездушный инструмент. А теперь стоял перед ним, напыженный от чувства собственной значимости, без капли раскаяния в глазах. Если бы Тодду не нужен был этот союз с Атлантисом, Чарльз Вулси уже стоял бы перед ним на коленях, вымаливая прощения и пощады. Коммандер не дал ему прочитать заготовленную речь, он не собирался тратить свое время на этот бред. Он сдержанно кивнул доктору Келлер, и она пригласила их следовать за ней. – Я отправила доктора Гарсиа отдохнуть, пока мы летели. Она должна была проснуться к моменту выхода Дедала из гиперпространства, но, кажется, что-то пошло не по плану, – нервно сказала Келлер, когда они, наконец, отделались от навязчивого внимания Вулси. – Естественно, – фыркнул Тодд и заработал необъяснимый взгляд от шедшего рядом бывшего Беглеца. Настроение коммандера заметно улучшилось. Он знал ее. С подавителем или без, он все еще знал ее. А еще портить настроение Беглецу тоже было приятно, пусть причины и оставались непонятными. Комната, заполненная лантийскими мониторами, мгновенно вернула ему плохое расположение духа. Места здесь было не так уж много. Воспользовавшись этим предлогом, коммандер отправил помощников на экскурсию по кораблю. Вулси хотел проявить гостеприимство? Что ж, теперь у него есть повод. К большой радости Тодда, навязчивый бывший Беглец ушел присматривать за помощниками, оставив их с Келлер в окружении мониторов и молчаливой охраны. Тодд без особого энтузиазма просматривал данные, в ожидании пока завершится запущенная им наглядная симуляция. Дженнифер Келлер пыталась убедить его, что их данные надежны и уже более ста подобных симуляций прошли успешно. Коммандер был настроен скептично и не видел причин пытаться скрыть от Келлер свое недоверие. А еще ему было очень интересно, где до сих пор носит Гарсиа. Но гордость не позволяла ему спросить об этом прямо. Он все еще не знал, известно ли лантийцам о том, что произошло между ними с Жанной в прошлую встречу. И если да, как именно преподнесла это Гарсиа. По поведению Дженнифер сложно было утверждать что-то наверняка. – Мы тщательно подходили к симуляциям, сравнивали теорию с практикой. Я уверена, все получится, – доктор Келлер явно была не в восторге от того, что ее компетентность ставили под сомнение. – Возможно, – безразлично откликнулся Тодд, желая завершить бесполезный спор. Он не собирался ничего предпринимать, пока сам все не перепроверит и не убедится в правдивости слов лантийцев. – Вопрос в том, хотите ли вы этого… – словно почувствовав корень его сомнений, закинула удочку Келлер. Тодд сомневался в том, стоит ли отвечать на эту провокацию. Он подошел ближе к ней, чтобы попытаться понять по ее лицу, что стоит за этой попыткой вывести его на чистую воду. – Простите, я не услышала будильник! – Жанна влетела в лабораторию, не дав коммандеру додумать свою мысль. Дженнифер рядом вздохнула с ощутимым облегчением. – Я захватила нам кофе по пути. Гарсиа лучезарно улыбнулась и поставила на их рабочее место две кружки. Затем обошла стол и одним легким движением чмокнула Тодда в щеку, поздоровалась с ним, а потом отодвинув его немного, села на свой стул рядом с Келлер. Пару секунд коммандер потрясенно молчал, а потом издал яростное шипение, которое заставило Дженнифер вздрогнуть, а охранников нервно поднять оружие. – Ты что творишь?! – взревел он, ни капли не беспокоясь о положении, в котором сейчас находился. – Оправдываю звание… как там сказал сержант Бакстер? – Жанна вопросительно обернулась к Дженни. – Рейфовской подстилки, – совершенно спокойным тоном ответила Келлер. – Точно, подстилки. Все время забываю это слово. Оно такое… литературное, – Жанна беспечно махнула рукой, отхлебнула кофе, и запустила какую-то программу на своем компьютере. – Я много пропустила? – Ты что всему Атлантису уже рассказала?! – Тодду показалось, что его голова сейчас взорвется. От мыслей, что все лантийцы обсуждают подробности их с Жанной очень личного разговора, у него потемнело в глазах от ярости. Он уже совершенно не думал о том, где находится, и кто наблюдает за их ссорой. – Нет, я рассказала только Тейле, Дженни, Джону и Родни. Вулси читал отчет. А потом кто-то объяснил все Ронону, и мы с ним стали проводить гораздо больше времени вместе, – Жанна переглянулась с Дженни и они похихикали над какой-то одним им понятной шуткой. – Слухи расползлись как-то сами собой, даже не знаю точно как. Без обид, но у меня совсем не было времени следить за этим. Я даже про приезд Дэниела чуть не забыла! Полночи сегодня собирала ему материалы. Гарсиа беспечно потянулась и зевнула. Гнев Тодда совершенно не поспевал за ее словами. Что за дерьмо происходило все это время на Атлантисе? Сделав глубокий вдох, коммандер еще раз проговорил про себя всю сказанную Жанной информацию. Она рассказала все своему ближайшему кругу общения, в этом не было ничего странного. Судя по реакции Келлер, они восприняли это как что-то само собой разумеющееся. А вот в толерантность Беглеца коммандер не верил, тот явно доставил проблем. Вулси прочитал об этом в отчете. И, скорее всего, был очень доволен, воображая, что Гарсиа поймала Тодда в сети своего женского очарования. Что ж, не зря он сегодня указал этому человеку, где находится его место в пищевой цепи. Как восприняли ситуацию остальные лантийцы? Видимо, неоднозначно. Наверняка были те, кто пытался обвинить Жанну в предательстве и сделать из нее изгоя. Только вот Гарсиа их не боялась. Спокойная и собранная, она готова была отстаивать свой выбор. Сколько камней прилетит в ее спину за сегодняшнюю открытую демонстрацию своего отношения к нему? Пускай здесь из посторонних были только охранники, Тодд почему-то был уверен, что все произошедшее не останется в стенах этой комнаты. Гарсиа это понимала и готова была смело встретить все последствия. Так с чего бы ему проявлять трусость? – Ты вообще в состоянии работать? – все еще сварливо, но уже гораздо мягче спросил ее Тодд, и подошел к ней сзади вплотную. Прежде, чем он решил, будет ли уместно коснуться ее, Гарсиа чуть откинулась назад и оперлась об него спиной. Она задрала голову наверх, и Тодд увидел глубокие тени, резко очертившие все впадины ее лица. – Выглядишь плохо. – Вот уж спасибо… – Об этом можно не волноваться, – нервно вклинилась в их разговор Келлер. – Жанна просто чудовищно внимательна в любом состоянии. Тодд повернул голову к Дженни, которая, кажется, чувствовала от их с Гарсиа близости огромную неловкость. Обдумав ее слова и припомнив месяцы их совместной работы, коммандер согласно кивнул. – Разум, способный вместить в себя могущество Лоа, должен быть силен, – откликнулась Жанна, явно процитировав кого-то. Что-то в строчках, мелькавших на мониторе, привлекло ее внимание, и она напряглась как хищник, почуявший добычу. – Ты сопоставляла эти модели с нашими данными? – Тодд проследил за ее взглядом и начал так же внимательно изучать появляющуюся информацию. Правой рукой он сначала коснулся ее плеча, а затем мягким движением сполз к пространству между ключицами. Гарсиа, не поведя взглядом, накрыла его ладонь своей рукой. Она знала, что это проверка. Он хотел узнать, осталось ли в ее сердце хотя бы капля страха перед ним, выдававшая неискренность ее чувств. И заодно явно намеревался продемонстрировать их близость окружающим. – Ну, конечно же, сопоставляла! – Гарсиа закатила глаза и почувствовала, как рука Тодд мягко выбралась из ее ладони и вернулась на плечо. Охранник, стоявший в этот момент напротив них, так же медленно опустил оружие. Жанна хотела, чтобы этот момент длился бесконечно. Перед их встречей она перебрала тысячи вариантов диалогов, и ни один из них так и не случился. В этом мире они не могли ничего дать друг другу, не могли даже попытаться найти свой собственный способ быть вместе. Но они моги построить новый мир, где это было бы возможно. И начало этого мира, возможно, будет положено здесь и сейчас. В комнату вошел незнакомый Жанне военный и сказал, что Тодда вызывают на мостик по срочному делу. Гарсиа коротко вздохнула, лишаясь опоры в виде его живота. Эта разлука будет короткой по сравнению с тем, через что им пришлось пройти. Но ей не хотелось лишаться его присутствия даже на минуту. Она и так пропустила слишком много, из-за того что черные речные воды сегодня никак не хотели ее отпускать. Жанна не знала, сколько бы еще проспала, если бы заподозрившая неладное Дженни не послала за ней охранника. На экране появилось сообщение о завершении работы симуляции, а Тодда все не было. Не способная от волнения усидеть на месте, Гарсиа решила отправиться на мостик и сообщить, что у них все готово. Погруженная в свои мысли она бездумно нажала на кнопку открытия переборки и едва не упала, споткнувшись обо что-то на пороге. Вернув себе равновесие, она огляделась. Повсюду лежали бессознательные тела членов экипажа, над которыми, как жестокий языческий бог, возвышался Тодд. Еще два рейфа суетились за его спиной, но Гарсиа не могла понять, что они делали. Словно в замедленной съемке она увидела, как Тодд направляет на нее дуло станнера. «Датчику наведи точно конец», – успела подумать она, прежде чем выстрел лишил ее сознания.