***
В пятницу вечером Мэггс немного опаздывала, поэтому ребята уже были там к тому моменту, когда добралась до дома. Люси открыла дверь, они обнялись, и девушка начала говорить, как обычно, что немного успокоило Мэгги. Она быстро пробежалась глазами по комнате и увидела, что Алекс сидит на диване, играя в видеоигры с Уинном. Когда их взгляды пересеклись, Сойер немного улыбнулась. Мэгги отошла снять пиджак и положить его к остальной одежде, она заметила, что Алекс отдала геймпад Каре, прежде чем подойти к ней. Шатенка остановилась у Сойер, и девушка улыбнулась ей, немного нервничая. —Привет, — сказала Мэгги. —Привет, — голос Алекс был мягким, но она выглядела нервной. —Рада, что ты пришла. И Мэгги выдохнула с облегчением. Девушки так и стояли там несколько неловких секунд, не зная точно, что сказать. —Как... —Я... ...сказали девушки одновременно и сразу же замолчали, немного рассмеявшись. —Ты первая, — настояла Сойер, кивая Алекс. Дэнверс посмотрела вниз, а затем снова на Мэгги, немного нервничая. —Как твои дела? Мэгги скромно улыбнулась. —Дела хорошо, — кивнула она. Лето Мэгги, в основном, было потрачено на сверхурочную работу и пребывание дома. И с тех пор, как Сойер, наконец, купила машину, она много ездила. Это помогало ей отвлечься от мыслей. —Просто занята работой. А еще у меня появилась машина, — добавила она с улыбкой. —Мэгги, это так классно! — Алекс сияла, обнимая ее без раздумий. Дэнверс знала, что та долго копила деньги, чтобы купить машину. И Сойер усмехнулась энтузиазму Алекс. Это был старый автомобиль, но Мэгги накопила и заплатила за него сама, поэтому она гордилась. Алекс отпрянула от девушки, наблюдая за ее реакцией. Она чувствовала расслабленность от пары напитков, которыми ей пришлось успокаиваться, зная, что Мэгги собирается прийти. И брюнетка усмехнулась, немного взволнованная. —Да, — кивнула Сойер, стараясь скрыть излишнее счастье. —Правда это не совсем машина моей мечты, но тем не менее. В разговоре возникла небольшая пауза, девушки снова стали улыбаться друг другу, и Мэгги посмотрела на Алекс. —Как насчет тебя? Как ты себя чувствуешь? Дэнверс подумала над вопросом. Она заметила во взгляде подруги небольшое беспокойство. —Хорошо. Занята, — сказала Алекс. —Мама заставила меня очень усердно работать над стажировкой, — у нее была летняя подработка в лаборатории мамы, и, хотя это была довольно тяжелая работа, Алекс взяла себе больше заданий, чем ей было необходимо. Это помогло не сходить с ума. Но Дэнверс не хотела, чтобы Мэгги подумала, будто она намеренно избегала ее, хотя так и было. —Однако мне это очень нравится, — добавила она, и Сойер улыбнулась ей такой нежной улыбкой, которая всегда вызывала у Алекс мурашки. Сейчас было не исключение. Дэнверс сменила тему, чтобы контролировать волнение. —Хочешь что-нибудь выпить? — спросила она, и Мэгги с улыбкой кивнула, следуя за ней, чтобы присоединиться к остальным ребятам. Какое-то время они сидели с другими, разговаривая и напиваясь. Сойер говорила с Джеймсом, и Алекс не хотела нарушать их разговор, поэтому она сыграла еще в несколько видеоигр с Уинном и Карой. Дэнверс наблюдала за Мэгги со стороны, находя ее очень милой, видя, как лицо той краснело всякий раз, когда она смеялась. После игр она передала геймпад Джеймсу и подошла к Мэгги; подруга улыбнулась ей, когда та присоединилась к ней. —Ты...за то, чтобы поиграть? — спросила Алекс с надеждой в голосе, указывая на бильярдный стол. Мэгги улыбнулась, игриво сузив глаза. —Ты имеешь в виду, я за то, чтобы надрать твою задницу? Алекс рассмеялась, и сердце Мэгги остановилось на секунду из-за такого звука. —Ну, я бы так не говорила, но... — шатенка пошутила, и Мэгги со смехом покачала головой, подталкивая ее к столу. В конце вечера Мэгги показывала Алекс машину, и они задержались снаружи перед самым расставанием. —Сегодня я хорошо провела время, — сказала Дэнверс. —Это был отличный отрыв от рутины. И Мэгги улыбнулась. —Я тоже. Рада, что мы наверстываем упущенное, — сказала она искренне, и Алекс взглянула на нее буквально на мгновение, обдумывая слова. —Я знаю, — нервно начала Алекс. —Знаю, все было неловким с тех пор, как я... сказала тебе, что ты мне нравишься, — так же нервно продолжила она. И Мэгги была удивлена, что девушка снова подняла эту тему. Она подумала, что Алекс хочет попытаться забыть все. Возможно, это происходило из-за нескольких напитков, которые были в ней. —Но я скучала по тебе. Сойер немного опустила голову на такое заявление. —Я хотела дать тебе немного пространства и времени, если тебе это было нужно. Алекс посмотрела вниз и кивнула. —Это...спасибо. Я думаю, что мне это было необходимо, но я...больше не хочу. Я скучаю по тебе, я скучаю по нам, по болтовне и по старой дружбе, поэтому я не хочу переставать быть друзьями. Я хочу вернуться к тому, как было до этого. Мэгги просто слушала подругу, и все еще была так удивлена, что Дэнверс настолько честная и искренняя с ней. Она осторожно посмотрела на Алекс. —Я все еще хочу быть друзьями, — тихо сказала она. Это была одна из тех вещей, которые она хотела вернуть больше всего. Сойер не хотела портить их дружбу. И Алекс издала громкий вздох, будто она хотела сказать это так долго, ожидая услышать ответ Мэгги, поэтому она широко улыбнулась. —Ладно, значит...друзья, — шатенка протянула ладонь для рукопожатия, и Мэгги засмеялась, находясь в восторге от происходящего. Сойер взяла Алекс за руку. —Друзья.***
После этого все было намного лучше, но все еще немного неловким. Они продолжали дразнить друг друга, игриво подшучивать, но были некоторые вещи, о которых они думали дважды, прежде чем спросить. И порой это становилось неловким так, как раньше не было. Однако это не мешало их дружбе. Это было странно, но они даже стали еще ближе. Поскольку обе они были настолько искренними друг с другом и доверяли друг другу свои чувства, связь между ними стала сильнее, чем была. Теперь девушки стали более откровенными, более заботливыми. Остальное лето прошло именно так. Дэнверс была занята стажировкой, а Сойер работала, но когда обе девушки были свободны, они гуляли с друзьями, и к концу лета Алекс и Мэгги снова начали гулять вдвоем.***
Когда школа снова началась, девушки были счастливы узнать, что на большинстве занятий они были вместе. Они вернулись к своим обычным делам по учебе, и все снова казалось нормальным. В школе Алекс официально не делала каминг-аут, но новости все равно как-то просочились. Дэнверс нервничала из-за того, что люди в школе узнали о ней. Она не хотела, чтобы кто-то относился к ней по-другому или что-то менялось, но многое и не изменилось. Люди сплетничали о ней за спиной в течение нескольких дней, но Алекс поняла, что ей все равно. У нее все еще были поддерживающие друзья, и она была счастлива. У нее не было времени беспокоиться ни о чем другом. Однажды в обед она и Мэгги сидели снаружи на скамейке, смеялись о чем-то далеком от происходящего с Дэнверс, когда какой-то парень из их класса прошел мимо и прокомментировал жизнь Алекс. —Эй, Дэнверс, — позвал он, Алекс повернулась, чтобы взглянуть на него. Это был Джейк, шутник из ее класса, который пытался пригласить Алекс на свидание задолго до этого. Но она всегда отвергала его, потому что он был полным кретином. —Я слышал, какие слухи ходят о тебе. Я знал, что должна быть причина, по которой ты меня отшила. Но я не догадывался, что ты лесбуха! — он усмехнулся ей. —Я все еще считаю, что могу изменить твое мнение на этот счет. Он смеялся, думая, что Алекс будет польщена его вниманием. Шатенка посмотрела на Мэгги, и Сойер лишь покачала головой, указывая, что она проигнорирует это, но Джейк все еще смеялся, а Алекс не могла это терпеть. Она встала со скамейки и подошла к нему. —Что ты сказал? —Не думаю, что ты должна отшивать всех парней, прежде чем попробуешь настоящего. Алекс рассмеялась. —И ты думаешь, что это ты? Джейк усмехнулся, оглядывая ее с ног до головы, а Алекс почувствовала, как ее только что просканировали. —Почему бы тебе не попробовать? Заодно и узнаешь. —Я бы не «попробовала», даже если бы ты был последним человеком на Земле, — выплюнула она. Джейк все еще усмехался, будто он любил раздражать Алекс, и Дэнверс почувствовала, как гнев внутри нее растет все сильнее. Джейк заглянул за Алекс и посмотрел на Мэгги. —Горяченькая новенькая девушка, с которой ты была так нежна, тоже могла бы присоединиться к нам, если хочешь, — и девушка почувствовала, как кровь начала буквально закипать, она не хотела, чтобы он думал в таком ключе о подруге. —Она тоже лесбуха? Алекс сдержала гнев буквально на секунду, притворяясь, что оглядывается на Мэгги, прежде чем обернулась и ударила парня по лицу. И он никак не ожидал этого, она ударила его прямо по носу, от чего у него хлынула кровь. Джейк приложил руку к лицу, держась за нос от боли. Алекс била под действием мощного выброса адреналина, и ей было все равно, что она ударила до крови и наверняка сломала нос. —Подумай, прежде чем снова открыть свой рот! Гнев в голосе Дэнверс и смущение, что все вокруг них стали свидетелями, как он бежал к зданию и спотыкался, завладели парнем. Шатенка сжала кулак из-за пульсирующей боли. Она все еще чувствовала, как злится, когда почувствовала, как Мэгги схватила ее за плечи, отталкивая назад. —Алекс, что это было?! —Он заслужил это. И Мэгги согласилась, однако это не объясняло срыва Алекс — Сойер никогда раньше не видела ее такой. —Я знаю, что он это заслужил, но ты могла просто проигнорировать что-то подобное. —Мне все равно, — не колеблясь, ответила Алекс. Брюнетка немного рассмеялась, чтобы разрядить обстановку. —Хорошо, Тайсон, — пошутила Мэгги, отводя ее обратно на скамейку. Сойер снова стала серьезной. Она знала, что у Дэнверс, вероятно, никогда не было такого, чтобы кто-то говорил подобное. —Слушай, я знаю, что это неприятные слухи, но ты не можешь реагировать так, потому что это может доставить тебе массу неприятностей. —Несправедливо! Это был его косяк! Мэгги остыла, прекрасно понимая это чувство. —Я знаю, но это не всегда так просто, когда дело доходит до подобных вещей, — она относилась по-другому к жизни просто из-за того, что не могла ничего изменить. —Ничто не будет справедливым в этом плане, но я знаю, что ты не можешь с этим справляться таким образом. Сойер вспомнила, что в ее старой школе был мальчик в ее классе, которого раньше унижали, потому что люди думали, будто он гей. Он им даже не был, однако его регулярно избивали после школы, и ни один из учителей никогда ничего с этим не делал. И Мэгги когда-то отважилась смело сказать об этом отцу, но он только отмахнулся, сказав, что ничего не может с этим поделать. И девочка так рассердилась и испугалась. Она чувствовала себя такой беспомощной. И даже здесь, в Калифорнии, где все было намного лучше, Мэгги знала, что многое было далеко от совершенства. И она знала, что Алекс не сможет быть достаточно осторожной, когда дело дойдет до таких ситуаций. Даже Дэнверс, которая имела возможность действовать опрометчиво в таких ситуациях, в отличие от Мэгги. Алекс вздохнула, она прекрасно знала, что подруга была права, но в тот момент она была такой злой, и когда он сказал про Сойер в таком ключе, Алекс просто не смогла себя контролировать. —Он не мог просто взять и уйти, говоря такие ужасные вещи в наш адрес. И Мэгги разделяла разочарование собеседницы. Это желание взять все в свои руки, а не оставлять на произвол испорченной системе образования. Но она не хотела, чтобы Дэнверс попала в беду. —Я знаю, — грустно сказала девушка. —Ты можешь сообщить об этом. Алекс закатила глаза, борясь с копившейся досадой; она не знала, сколько подобных жалоб нужно сделать, чтобы был хоть какой-то толк. Ударить его оказалось более справедливой идей. Но она посмотрела на подругу и увидела, что та волновалась. Она не знала, как Мэгги может так спокойно реагировать на такие слова. Дэнверс не могла полностью контролировать гнев. —Извини, — тихо сказала она, и Мэггс с ласковой улыбкой покачала головой. —Не извиняйся, — она не хотела, чтобы Алекс извинялась. Она просто хотела, чтобы та была в безопасности. Сойер толкнула девушку, желая увидеть улыбку в ответ. —Где ты научилась так драться? — поддразнивала она. —Это было так круто. Губы Дэнверс непроизвольно вздрогнули, услышав тон Мэгги, и вскоре она начала смеяться вместе с Сойер, обнаружив, что с улыбкой невозможно бороться. И напряжение спало. На следующий день Алекс и Мэгги были у шкафчиков, когда к ним подошла Элисон, девочка, которую шатенка знала с первого курса истории. —Я слышала, что вчера произошло между тобой и Джейком, это было потрясающе. Жаль, что я этого не видела, — улыбнулась она девушке. И Дэнверс засмеялась, немного смутившись, отмахиваясь от комплимента. —Да...спасибо, это было круто, — пошутила она. Элисон засмеялась. А Мэгги просто наблюдала за их общение около своего шкафчика. Элисон немного нервничала, разговаривая с Алекс. —Итак ... вы, ребята, собираетесь на вечеринку в пятницу? — наконец спросила она, глядя то на Дэнверс, то на Мэгги. —Э-э, я не знаю, — ответила Алекс. —Наверное, нет, — они слышали о вечеринке, но ничего не говорили о том, чтобы пойти на нее. Они обычно зависали вместе по пятницам. —Мы могли бы сходить, — предложила Сойер, увидев разочарованное выражение лица Элисон, и та сразу оживилась. —Круто, так что...я надеюсь увидеть вас на вечеринке, — сказала она, улыбаясь, в основном Алекс. И Дэнверс кивнула с улыбкой. Когда Элисон ушла, Дэнверс повернулась к Мэгги. —Ты правда хочешь пойти на вечеринку? — брюнетка одарила ее хитрым взглядом. —Что? — спросила шатенка, на что Сойер лишь немного усмехнулась. —Ты нравишься этой девушке, — сказала она, и брови собеседницы поползли вверх от удивления. —Кому? Элисон? — воскликнула Дэнверс. —Нет. —Да, — усмехнулась в ответ Мэгги. —Она просто была дружелюбной, — Алекс не увидела никакого намека на то, что она понравилась Элисон. И Мэгги посмеялась над уверенностью подруги и ушла, оставив девушку размышлять. Алекс упомянула Элисон той ночью Люси, рассказывая о том, что Мэгги сказала, будто она нравится той. И Люси согласилась с Мэгги. Она настояла, чтобы они все вместе пошли на вечеринку. —Я не уверена, пойду ли, — сказала Алекс, ее лицо выглядело неуверенным. —Почему нет? — растерянно ответила Люси. —Она милая и забавная...и артистичная. Она была в художественном классе Джеймса, и он рассказывал, что она довольно классная. —Тем не менее, — возразила Дэнверс, —Мне она не очень-то и нравится. Люси рассмеялась. —Дай ей шанс, ты ведь и не знаешь ее достаточно хорошо. Сходи на вечеринку, узнай ее получше, а потом посмотрим, что будет. Алекс вздохнула. В глубине души она знала, что нет никакого смысла, потому что она не заинтересована, и у нее все еще были чувства к Мэгги, но все равно согласилась, хотя бы для того, чтобы вытащить нос Люси из этого дела. Так что в пятницу вечером Алекс, Мэгги, Джеймс и Люси пошли на вечеринку. Мэгги не была на таких масштабных вечеринках с тех пор, как переехала сюда, и ей было любопытно посмотреть, как это будет выглядеть. Вечеринки в Блу Спрингс были отстойными. Когда они добрались туда, Сойер с удивлением обнаружила, насколько большой был дом. Музыка громко играла, запах пива распространялся повсюду, и было так много людей, многих из которых ребята впервые видели. Должно быть, они были из разных школ. —Клянусь, здесь сейчас больше людей, чем население моего родного города, — сказала Мэгги Алекс, перекрикивая музыку, когда они проходили мимо людей, и Дэнверс смеялась над ней. Как только девушки вошли в дом, им дали стаканчики с пивом. Они вместе сидели, разговаривали, смеялись и пили, но вскоре Элисон увидела их и подошла. —Я очень рада, что вы смогли придти, — прошептала она. Она разговаривала с Алекс, и через некоторое время спросила, не хочет ли Дэнверс выйти с ней на улицу. Та немного колебалась, не желая оставлять Мэгги одну. Несмотря на то, что Джеймс и Люси все еще были неподалеку, шатенка не хотела бросать подругу. Она посмотрела на Мэгги, которая улыбнулась ей, будто ей и так было весело. Сойер не хотела, чтобы Алекс беспокоилась о ней; она хотела, чтобы та веселилась. Итак, Алекс ушла с Элисон, и через какое-то время, когда заиграла любимая песня Люси, девушка попросила Мэгги потанцевать с ней и Джеймсом, но Сойер немного рассмеялась и покачала головой. Итак, Люси и Джеймс пошли танцевать, а Мэгги осталась одна. Но она не была против. Девушка привыкла быть сама по себе. Она взяла еще один стакан пива и села обратно, наблюдая за вечеринкой. Мэгги наблюдала за каждым: кто-то пил, другие смеялись и флиртовали друг с другом, казалось, не беспокоясь об окружающих. А Сойер лишь молча наблюдала за ними, чувствуя печаль. Должно быть, в пиве было что-то довольно крепкое, потому что Мэгги уже чувствовала себя очень пьяной. И вскоре девушка, которую брюнетка впервые видела, подошла и села рядом, начиная разговор. Она была довольно милой блондинкой, а еще высокой, с великолепной улыбкой и явным интересом к Мэгги. Атмосфера вечеринки с музыкой, выпивкой и танцами заставляла Сойер чувствовать себя раскрепощенной, поэтому она была не против отвлечься. Она хотела забыть об Алекс и о том, что та делает с Элисон, поэтому девушка смело флиртовала с блондинкой. Вскоре девушка спросила Мэгги, хочет ли она пойти в какое-нибудь тихое место. И тело Мэгги покрылось мурашками. Она чего-то хотела. Сойер хотела отключить голову и повеселиться, что она просто не могла позволить себе делать с Алекс. Мэгги целовалась раньше с парнем, но никогда не была с девушкой. Она хотела этого. К тому же у этой девушки была великолепная улыбка, она хорошо пахла и продолжала смотреть на губы Мэгги, поэтому Сойер не хотела сопротивляться. Она кивнула, девушка взяла ее за руку и повела в более уединенную часть дома. Теперь Алекс была в доме, где Элисон показывала ей фотографии на телефоне, и, хотя шатенка оценила фото, ее это мало интересовало. Дэнверс становилось скучно и просто хотелось вернуться к Мэгги и ребятам. Ее телефон гудел из-за сообщений от Кары, и Алекс использовала это в качестве предлога, чтобы отойти, заявив, будто ей срочно нужно позвонить сестре. Но прежде чем она успела уйти, Элисон спросила, могут ли они обменяться номерами телефонов, и Дэнверс согласилась. Она чувствовала себя немного виноватой, потому что могла судить, что нравится Элисон. И Дэнверс она тоже нравилась, она была милая, но Алекс не почувствовала искру. Однако она все же дала свой номер девушке. После этого Алекс отправилась на поиски Мэгги. Ее нигде не было, даже там, где она сидела раньше, но Дэнверс заметила Люси и спросила, не видела ли та Сойер. Люси лишь покачала головой. Алекс надеялась, что подруга не ушла, не сообщив об этом. Дэнверс продолжала искать, но в доме было так много людей, что было очень трудно разглядеть лица. Однако затем она зашла за угол возле лестницы и увидела, как две девушки целуются у стены, и она была не уверена в своем шаге. А потом Дэнверс почувствовала, как сердце больно кольнуло, как только она поняла, что одной из них была Мэгги. —Боже мой, — выскользнуло изо рта Алекс прежде, чем она смогла остановить себя. Сойер отстранилась, увидев, что Дэнверс стоит в шоке, и ее брови удивленно поднялись. —О, Боже, — пробормотала Алекс. —Извините, я не хотела прерывать вас, я просто искала тебя, — извинилась она перед Мэгги, но смотрела куда угодно, кроме подруги. Брюнетка немного отодвинулась от девушки и покачала головой. —Нет, все в порядке. Но Дэнверс перебила ее. —Нет, не волнуйся, я просто вернусь к Люси, — быстро сказала Алекс, прежде чем уйти. Она выбежала на улицу и села на ступеньки, чувствуя себя сбитой с толку, пытаясь игнорировать боль в сердце. Алекс не могла выкинуть из головы картинку, где эта девушка целует Мэгги, и та ей отвечает. И только через несколько секунд Мэгги догнала подругу. Сойер села рядом с ней, и шатенка посмотрела на нее. Щеки Мэгги покраснели; Дэнверс попыталась проигнорировать, насколько это повлияло на девушку. Какое-то время они сидели молча, пока Мэгги тихо не заговорила. —Где Элисон? Алекс посмотрела вниз. —Она...она просто ушла с друзьями, — Алекс не была готова признать, что на самом деле произошло. Сойер медленно кивнула. —Чем вы занимались? —Ничем, — ответила Алекс, перебирая пальцы. —Мы просто немного поболтали, она показала мне фотографии, которые сделала, — Дэнверс сделала паузу, прежде чем добавить. —Она попросила мой номер в конце. Мэгги на секунду сжала губы, но затем улыбнулась. Ей хотелось, чтобы Алекс знала, что она была счастлива за нее. —Здорово, — сказала Мэгги. И перед тем, как шатенка снова заговорила, возникла маленькая неловкая пауза. —А как насчет...той девушки? Мэгги вздохнула. —Она, — немного заикалась. Не знала, что сказать. Пока она думала, брови хмурились. —Я даже не помню ее имени, — призналась Мэгги, слегка рассмеявшись, и Алекс немного выдохнула. —Было похоже, что ты довольно хорошо ее знаешь, хотя... — добавила Дэнверс, пытаясь скрыть ревность в голосе. Но Сойер заметила это и немного вдохнула, глядя вниз. —Это было...просто немного забавно. —Тебе не обязательно объяснять, — сказала Алекс, уткнувшись в пол. —Я знаю, — вздохнула Мэгги. Она не знала, почему все-таки почувствовала необходимость объясниться. —Но это ничего не значило, — она по-дружески толкнула подругу в плечо, пытаясь удержать настроение. —Это не похоже на обмен номерами или что-то еще. Алекс улыбнулась, понимая, как сильно брюнетка пытается удержать их дружбу от неловкости. Некоторое время они сидели молча, и тишина теперь казалась менее неловкой. Сойер не чувствовала себя достаточно хорошо. Она почувствовала, как на нее нахлынула волна тошноты, и наклонилась вперед, роняя голову на руки. —Ты в порядке? — спросила Дэнверс, ровняясь с подругой. —Да, просто немного тошнит. Алекс чувствовала то же самое. У нее уже болела голова от шума и людей вокруг. —Хочешь пойти домой? — тихо спросила Дэнверс. Мэгги лишь кивнула. Они сообщили Люси и Джеймсу, что собираются уходить, а затем пошли домой вместе. На следующий день Алекс получила сообщение от Элисон, спрашивающей, не хочет ли она встретиться. Дэнверс чувствовала себя отвратительно из-за вчерашнего дня, понимая, что действительно не дала Элисон должного шанса. Она все еще слишком много думала о Мэгги. И Люси сказала ей то же самое после вечеринки. Девушка сказала Алекс, чтобы она пыталась усерднее забыть Сойер. И Алекс решила, что будет пробовать.***
Итак, она и Элисон встречались пару раз после этого. И все это время Мэгги изо всех сил старалась поддерживать ее. Она просто хотела, чтобы Алекс была счастлива и испытала все, что было необходимо «новичкам». С кем-то, кто ее действительно заслужил. В первый раз, когда Дэнверс встретилась с Элисон, они просто пошли за мороженым. Все было непринужденно и дружелюбно, но в конце Элисон пригласила ее на свидание в кино. Алекс согласилась. Второе свидание казалось менее случайным, поэтому шатенке было трудно чувствовать себя комфортно и наслаждаться времяпрепровождением. Потому что, как только Алекс пыталась узнать Элисон получше, чем просто подругу, она просто не могла делать этого. И чем дольше это продолжалось, тем хуже становилось. Потому что в глубине души она знала, что использует Элисон, чтобы пережить влюбленность в Мэгги. И, когда Элисон поцеловала ее в конце второго свидания, Алекс больше не могла терпеть. Это было неправильно. Она не могла продолжать вынуждать себя чувствовать что-то. И Дэнверс не могла больше обманывать Элисон. Поэтому она отстранилась после поцелуя, смущаясь и сожалея; Элисон поняла прежде, чем Алекс успела что-либо сказать. Шатенка извинилась, сказав ей, что предпочла, если бы они просто остались друзьями. Это правда было неловко, но Алекс почувствовала такое облегчение после этого. Алекс на самом деле не знала, как скрыть это от Мэгги, пока неделю спустя девушка не спросила про Элисон. Дэнверс ответила, что они решили остаться друзьями. Она не слишком углублялась в объяснения, и ей не нужно было: Мэгги не слишком много об этом спрашивала. Сойер изо всех сил старалась быть заинтересованной и вести себя как хороший друг, но свидания и что-то в этом роде были неудобной темой для разговора друг с другом. Поэтому после этого разговора они больше не говорили на эту тему. Они обе были довольны тем, как обстоят дела с друзьями и одноклассниками и как между ними все упрощается.***
Это были выходные перед Хэллоуином, поэтому Алекс пригласила всех к себе, чтобы посмотреть фильмы ужасов. Люси, Уинн и Джеймс не смогли прийти, так что этот вечер был только для шатенки, Кары и Мэгги. Кара уже протестовала выбору Алекс. —Разве мы не можем просто посмотреть что-то другое? Ты же знаешь, что после фильмов ужасов мне снятся кошмары! Но Алекс не успокаивалась. —Кара, это Хэллоуин, мы должны смотреть что-то страшное. Блондинка повернулась к Сойер, надеясь, что она сможет уговорить сестру. —Знаешь, Алекс заставила меня смотреть «Сияние», когда мне было двенадцать, а через несколько недель мне начали сниться кошмары, — сказала Кара, и Алекс делала вид, что чувствует себя виноватой, поэтому Мэгги хихикнула. —Хорошо, я признаюсь, что это была очень плохая идея, но ты боишься абсолютно всего. —Я боюсь страшных вещей. Это нормально. Это ты странная. Алекс самодовольно улыбнулась. —Меня просто тяжело напугать. Мэгги удивленно посмотрела на нее. —Да ладно тебе, все боятся чего-то. —Да, что-то настоящее, а не сочиненное для фильмов. Брюнетка засмеялась, и Дэнверс посмотрела на нее, улыбаясь. —Что? Что с тобой? Сойер задумалась на мгновение и рассмеялась, вспомнив кое-что. На самом деле она не была человеком, который мог легко испугаться, но было одно, чего она всегда боялась. —Что же это? — Алекс была заинтригована, продолжая улыбаться. Мэгги подумала о том, должна ли она ответить, чтобы Кара почувствовала себя немного лучше. —В Блу Спрингс была ферма, мимо которой мы каждый день проходили по дороге в школу, — начала девушка. —И фермер держал пугало на кукурузном поле. Это было...самое жуткое, что я когда-либо видела. Он одевал его в черный плащ с капюшоном, и тот на ветру будто шел. Выглядело совершенно реально, — Мэгги рассмеялась над собой, продолжая объяснять. —Мой брат говорил, что пугало ловит маленьких детей ночью и ест их. И я верила в это очень долго. В детстве у меня было так много кошмаров. Дэнверс начала смеяться над концом истории. —Так значит...пугало? —Мне было пять лет, ладно? — парировала Сойер, защищаясь от шуток подруги. —И ты не видела это пугало. Алекс посмотрела на нее с любовью. —Это...так восхитительно, — дразнила она, заставляя Кару рассмеяться, и Мэгги бросила в нее подушкой, не давая себя поддразнивать. —Просто выберите фильм. В конце концов Кара сдалась, и они начали смотреть фильм «Техасская резня бензопилой», который никто из них раньше не смотрел. Начало было довольно пугающее, Алекс и Мэгги действительно были увлечены фильмом, однако в особенно ужасной части фильма Кара испугалась. —Ладно, все, я не могу больше смотреть на это, — сказала она, вставая с дивана. Девушки засмеялись над ней. Дэнверс просила сестру перестать быть трусихой, но Сойер останавливала ее. —Хорошо, как насчет чего-то менее страшного? — предложила Мэгги, но Кара отказалась. —Нет, все в порядке, вы хотите посмотреть этот, так что я просто пойду наверх. Поэтому девушки остались вдвоем. Они смотрели фильм, сидя на противоположных концах дивана. К тому же их разделяло одеяло и попкорн. Это было мило. Фильм был хорош, правда не так страшен, как они думали, но подруги все еще наслаждались временем. В конце фильма, когда Алекс пошла относить кружки на кухню, Сойер пришло в голову напугать Дэнверс. Свет был выключен, поэтому она отключила телевизор, погружая комнату в полную темноту. Мэггс спряталась за диваном. Как только Алекс вернулась, Мэгги выскочила на нее, и Дэнверс закричала. Брюнетка не могла сдержать смех, она не думала, что Алекс способна на такой пронзительный визг. Алекс протянула ей руку. —Боже мой, Мэгги, ты засранка! — воскликнула она, борясь с улыбкой в это же время. Дэнверс не могла поверить, что купилась на подобное. Мэгги была слишком занята смехом. —Я должна была, — продолжала смеяться она, особенно после того, как Алекс начала хохотать вместе с ней. Через секунду они услышали голос Элайзы сверху. —Девочки, все в порядке? Сойер подавила смешки. —Мы в порядке, мам, — отозвалась девушка. —Мэгги просто...увидела паука, — ухмыльнулась Дэнверс, и брови подруги поднялись из-за наглого вранья, но она снова засмеялась вместе с Алекс. Их смех прекратился, и они просто улыбнулись друг другу на секунду. Мэггс прервала зрительный контакт, глядя на часы со вздохом. —Я должна...наверное, сейчас идти. Уже слишком поздно. —Ты можешь остаться на ночь у нас, — сказала Алекс, не задумываясь, а потом запнулась. Ей было так весело — она не хотела, чтобы Мэгги просто ушла. —Я имею в виду...уже поздно, и на улице довольно мрачновато, уверена, что с тобой все будет в порядке? — до дома Сойер было около пятнадцати минут езды, но было уже поздно, поэтому было бы легче остаться. —Да, со мной все будет в порядке, — рассмеялась Мэгги. —Не похоже, что у вас есть чучела в Мидвейле, — пошутила она, и Дэнверс рассмеялась. —Тут могут встретиться такие, но у нас все еще есть очень реальные люди, — ответила Алекс. —Кроме того, это Хэллоуин...все странные люди, как правило, выползают на улицу. Мэгги почувствовала, как сердце забилось быстрее из-за беспокойства девушки, но она лишь смеялась. Сойер сузила глаза и наклонила голову — она не могла не поддразнить. —Ты беспокоишься за меня? Дэнверс покраснела, но быстро пришла в себя и заговорила с издевкой. —Нет, я бы предпочла, чтобы тебя не похитили и не убили. Мэгги засмеялась, потому Алекс шутила. —Что скажешь? Мы можем посмотреть какую-нибудь комедию вместе, чтобы у Кары не было кошмарных снов. Брюнетка подумала об этом. Она хотела остаться, но боялась, что это может быть немного неловко. Алекс могла сказать, что Мэгги не была уверена, и она хотела, чтобы Сойер почувствовала себя более комфортно. —Ты можешь занять мою кровать, а я буду спать с Карой, — добавила она. У нее была небольшая, обнадеживающее улыбка, которая не давала права девушке отказывать подруге. Мэгги улыбнулась, зная, что она, вероятно, слишком сильно задумывалась над многим. Это была просто дружеская ночевка. —Хорошо, — согласилась она тихо. —Позволь мне просто позвонить тете и предупредить ее. Дэнверс кивнула, пытаясь сдержать улыбку, когда она пошла рассказывать все сестре. Они закончили тем, что посмотрели какой-то смешной фильм, выбранный Карой, и в итоге он оказался более смешным, чем они ожидали. Или, может быть, это было так, потому что девушки были в хорошем настроении. Они смеялись, болтали и ели закуски до поздней ночи. И Сойер была так рада, что осталась. Несколько недель спустя Алекс находилась в квартире Мэгги, где они вместе смотрели «Закон и порядок». Девушки шутливо спорили о том, что, по их мнению, произойдет в эпизоде, когда тетя Мэгги вошла в дом. —Привет, девочки, — она улыбнулась, видя, как те смеются вместе на диване. —Привет, — они обе ответили улыбкой. Мария посмотрела на них, сидящих близко друг к другу под пледом, обменивающихся закусками, и губы расплылись в улыбочке. —Вы выглядите так уютно, прижавшись друг к другу, — дразнила она, смеясь и видя, как девочки краснеют и немного отсаживаются друг от друга. —В любом случае, надеюсь, вы не против, если я буду в комнате? Если вам что-нибудь понадобится — зовите, — сказала женщина перед уходом. Они вернулись к более спокойному просмотру эпизода после такого перерыва. Когда они смотрели, как детективы раскрывают дело, Мэгги задумалась об отце. Было трудно не думать о нем, когда она смотрела такие сериалы. —Мой папа — полицейский, — тихо сказала она Алекс, и Дэнверс повернулась к ней. Не так часто Мэггс говорила о семье, и Алекс хотела узнать о ней больше. Ей хотелось, чтобы девушка чувствовала себя достаточно комфортно, рассказывая обо всем. —На самом деле? — спросила подруга, надеясь, что Мэгги расскажет ей еще что-нибудь. —Да, — кивнула Сойер. —Это то, чем я тоже хочу заниматься, — мягко призналась она Алекс, рассказывая об этом прямо сейчас. Ей было достаточно уютно говорить детали будущей работы. —Я хочу помогать людям. Как и они, — девушка кивнула на экран. Алекс почувствовала, как сердце смягчилось, и широко улыбнулась. Дэнверс могла представить Мэгги в роли детектива. Она была умной и проницательной, терпеливой и страстной, чтобы делать добро другим. —Ты будешь прекрасным...крутым и добрым полицейским, — игриво сказала шатенка. Сойер тихонько усмехнулась, пытаясь скрыть румянец на щеках. —Я думаю, это идеально, — сказала Алекс тише, и Мэгги пыталась бороться с тем, как много для нее значило мнение подруги. —Ты решила, какой колледж? — спросила Дэнверс, которая всегда знала, что поедет в Стэнфорд, как и родители, но она не имела понятия, куда хотела бы пойти Мэгги. Мэггс посмотрела на руки. —Я рассматриваю колледжи в Нью-Йорке, — тихо ответила она. Алекс немного помолчала, не ожидая подобного. —Многие лучшие колледжи с факультетом уголовного правосудия находятся там, — добавила брюнетка в образовавшуюся паузу, и Дэнверс кивнула с небольшой улыбкой, немного погрустнев. Нью-Йорк был действительно далеко от Калифорнии. Они будут так далеко друг от друга. Девушка даже не подумала, что Мэгги захочет уехать настолько далеко. И реальность поглотила их. Идея о том, что они будут находиться далеко друг от друга, очень реальная перспектива их будущего. Разговор оставил тяжелый осадок на душе Алекс. —Оу, — только и удалось произнести, прежде чем оправиться от диалога. —Я имею в виду, это здорово, это было бы очень круто, — Дэнверс попыталась звучать более энергичной. Но Мэгги могла сказать, что та играла. И Сойер не могла игнорировать тот факт, что перспектива учиться в Нью-Йорке больше не приносит счастья. —Я также рассматривала Беркли...на всякий случай, — призналась девушка. На самом деле в последнее время она рассматривала это место более серьезно. Это был отличный колледж, и находится он в Калифорнии, поэтому Мэгги не хотела отметать этот вариант, пока еще не была уверена во многом. Лицо Алекс сразу засияло. —Да, Беркли. Удивительно, что Беркли...тогда...мы были бы ближе друг к другу, — сказала она, глядя вниз, слегка рассмеявшись, пытаясь звучать непринужденно, но они обе чувствовали тяжесть слов. Говорить о будущем, о дружбе, о том, что все будет в порядке, и вдобавок Алекс, которая признала, что хочет, чтобы Мэгги осталась рядом — все это заставило сердце Сойер биться чаще. Они вернулись к просмотру сериала. В тот вечер, после того, как Алекс ушла, Мэгги и Мария собирались вместе поужинать. Мария с улыбкой повернулась к племяннице. —Так значит...ты и Алекс...? — сказала она, с легкой улыбкой глядя на Мэггс. И Сойер посмотрела на нее, краснея от намеков. Она никогда не говорила открыто с тетей о том, что брюнетка любит девушек, она вообще не разговаривала ни с одним взрослым на эту тему, поэтому было неловко. —Нет, — ответила девушка, слегка рассмеявшись. —Мы просто друзья. —Просто друзья? Мэгги снова покраснела, склонив голову, и тетя тепло рассмеялась. —Я просто подумала, будто видела искры, — тихо сказала она, а Мэгги молчала, потому что не знала, что ответить. Она не говорила тете о том, что случилось с ней и Алекс ранее. Смех Марии перешел в легкую улыбку. Ей хотелось, чтобы племянница чувствовала себя комфортно, открываясь и говоря о подобных вещах. Тетя просто хотела, чтобы Сойер знала, что может обсудить все с ней. —Что бы ни было, приятно видеть, как вы улыбаетесь, — сказала Мария, и Мэгги застенчиво улыбнулась. Мария вспомнила, какая была брюнетка, когда она впервые переехала. Девушка была замкнутой и грустной. Тетя часто слышала, как Мэггс плакала в комнате поздно ночью, и это разрывало сердце. Но с тех пор, как она подружилась с Алекс, Мария увидела огромные перемены и была так благодарна. Женщина мягко улыбнулась, подошла к Мэгги и сжала плечо, а затем поцеловала племянницу в голову, прежде чем отправиться на кухню. Сойер почувствовала комок в горле от простого ласкового жеста. Она не привыкла к такому, и для нее это было немного грустно. Она надеялась, что тетя знала, как девушка ей благодарна. Она старалась не слишком много говорить о том, что подразумевала тетя, говоря об Алекс. Мэгги знала, что она и Дэнверс были близки и что кто-то мог это неправильно понять, но девушка не хотела, чтобы это мешало им. Поэтому она игнорировала все. Следующие несколько недель были занятыми заявлениями в колледжи. И, вдобавок ко всей школьной работе, Сойер стала больше работать в кафе, поэтому у нее не было времени подумать о чем-то другом. И не успела она оглянуться, как настал ее день рождения. Накануне восемнадцатилетия Мэгги было трудно заснуть. Девушка долго думала о том, как все будет, когда ей исполнится восемнадцать. Но она была здесь и чувствовала себя опустошенной. Она задавалась вопросом, думают ли родители о ней. Скучают ли они по дочери. Были ли у них какие-либо сожаления. И эти мысли держались в голове большую часть ночи. Утром она проснулась, услышав голос тети, разговаривающей с кем-то по телефону. Сойер быстро поняла, что тетя разговаривает с родителями, и Мария ругалась как никогда раньше. —Как вы можете так говорить?! Мэгги будет оставаться со мной столько, сколько захочет, мне все равно, сколько ей лет, и ты ничего не можешь с этим сделать, это ее решение! И Мэгги многое поняла. Родители не звонили, чтобы поговорить с ней. Они хотели сказать, что снимают с себя всякую ответственность. Чтобы сказать тете, что та не должна удерживать девушку. И Сойер сползла по двери, не слыша больше, о чем говорит Мария. Она не могла в это поверить. Мэггс не знала, почему была настолько наивна, что предположила, будто каким-то чудом все может измениться. О ком она думала, когда представляла такие вещи? Потому что девушка знала родителей. Но все еще не могла не желать невозможного. И вот как тетя нашла ее позже: свернувшись калачиком на кровати со следами от слез. Мария подошла и прижалась к ней, крепко обнимая, позволяя плакать. И это был первый раз, когда Мэгги плакала с кем-то вроде родного человека. Женщина затихла, пока Сойер всхлипывала. —Все будет хорошо, с тобой все будет в порядке, — пообещала она, и Мэгги услышала слезы в голосе Марии, почувствовав при этом, как сердце сжалось сильнее. В тот день брюнетка не ходила в школу. Она не могла встретиться с кем-то, делая вид, что все в порядке, когда это было совершенно не так. Не сегодня. Алекс писала ей сообщения, спрашивая, где она, и Мэгги просто ответила, что не очень хорошо себя чувствует. Девушка ничего не говорила о дне рождения. Она надеялась, что Дэнверс не будет слишком беспокоиться, чтобы приезжать к ней, потому что сегодня она собиралась никого не видеть, даже Алекс. Вечером тетя вернулась с работы с пиццей и закусками, чтобы поднять настроение. Сойер все еще чувствовала себя ужасно, у нее не было аппетита, но она пыталась ради тети. Девушка знала, как тяжело это для нее в том числе. После ужина Мария удивила ее подарком на день рождения: билет на концерт Карлы Моррисон, который ей удалось забронировать несколько недель назад. Она была мексиканской певицей и любимым исполнителем обеих. Это была первая общая вещь между Мэгги и Марией. —Жаль, что я не могла дать его тебе в более счастливой ситуации, но я обещаю, что это будет весело, — концерт был через несколько недель, и Мэгги надеялась, что к тому времени она будет счастливее. Сойер снова захотела плакать. Она не чувствовала, что заслуживает такого потрясающего человека, как Мария. Они заканчивали вечер, просто смотря какую-то глупую комедию, и Мэггс все так же была благодарна, даже после всего, что произошло.***
Следующие несколько недель прошли в странном тумане. И, когда наступил день Святого Валентина, Мэгги не могла избавиться от боли на душе. Все воспоминания и чувства рушились, и это невозможно скрыть. В школе Алекс заметила, что брюнетка была спокойнее, чем обычно. В течение последних недель Сойер действовала по-разному, и Алекс спросила ее об этом, но Мэгги только что уволилась, поэтому шатенка не хотела давить. Ей хотелось, чтобы девушка чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы открыться Дэнверс, когда пожелает. Атмосфера в школе была ярче, чем обычно; сердца и украшения были по всей школе. И, как бы глупо не было, это заставляло Алекс улыбаться. Но она могла судить, что для Мэгги это было не так здорово. Прошло немало времени с тех пор, как они в последний раз гуляли, поэтому Дэнверс хотела что-то сделать, чтобы подбодрить подругу. В конце школьного дня Алекс спросила Мэгги, не хочет ли она поболтать. —Джеймс и Люси собираются вместе, Кара и Уинн тоже заняты, и мне было интересно, хочешь ли ты приехать и посмотреть фильм вместе или что-то в этом роде? Сойер колебалась над предложением, Алекс заметила это и сразу же отступила, думая, что та, возможно, подумала, что она спрашивает по другой причине. —Я имею в виду, знаешь, как друзья, — пробормотала она, краснея, смущаясь даже от этого, и собеседница посмотрела на нее с широко раскрытыми глазами. —Нет, Алекс, я поняла, — вздохнула Мэгги, ненавидя смотреть, как Алекс смущается. —Не то чтобы я... — снова вздохнула, не зная, что сказать, и смущение Дэнверс превратилось в беспокойство. Она не привыкла видеть Сойер такой. —Что с тобой? Мэгги посмотрела на Алекс, видя беспокойство, а затем сокрушенно опустила глаза. Она должна была объясниться перед Дэнверс. Алекс была так откровенна с ней, и Мэгги не хотела закрываться от подруги. —Просто, День святого Валентина...возвращает плохие воспоминания, — мягко начала она тихим голосом. Она посмотрела на Алекс, которая просто наблюдала за ней с нежностью. —Это был день, когда родители узнали о том, что я лесбиянка и выгнали меня. Мэгги выдохнула, потому что было трудно говорить эти слова. Ей никогда не приходилось объяснять это кому-либо раньше. Тетя знала все, прежде чем Сойер переехала к ней. —У меня...была подруга, которая мне нравилась, и я отправила ей записку, рассказывающую о моих чувствах, а потом она сказала об этом моим родителям, — Мэгги глупо усмехнулась, пытаясь преуменьшить боль в сердце из-за предательства и всего, что произошло после. Сердце Алекс неприятно сжималось из-за боли в голосе и на лице Мэгги. Она так рассердилась на девушку, которая сделала это с ней. Девушка, которой Сойер достаточно доверяла, чтобы рассказать о чувствах. Как она могла быть так безразлична в ответ. Дэнверс не могла представить, что подруга была настолько смелой, чтобы сделать что-то подобное. Мэгги была так закрыта со своими чувствами сейчас, поэтому Алекс было грустно думать, что так было не всегда. —С тех пор я не разговаривала с родителями, — тихо призналась Сойер, и Алекс не могла в это поверить. Она знала, что родители выгнали ее, но не знала, что все было настолько плохо, что они до сих пор не разговаривали. —Ни разу? — спросила Дэнверс, потрясенная откровением девушки, и Мэгги покачала головой. —Они позвонили пару недель назад в мой день рождения, но мы не разговаривали, они просто поговорили с тетей. Шатенка нахмурилась. —Это был твой день рождения? — а потом будто щелкнуло. —В тот день ты не пришла в школу? Мэггс кивнула, и теперь все встало на свои места. Алекс поняла, почему подруга была такая в течение последних нескольких недель. —Почему ты мне ничего не сказала? — Алекс чувствовала себя так плохо из-за того, что не смогла быть рядом с Мэгги, как обещала. Ей было больно, что Сойер почувствовала, что не может рассказать ей об этом. Дэнверс хотела, чтобы Мэгги знала, что она может, и ей следует рассказывать. —Я не хотела перекладывать весь этот багаж проблем на тебя, — оправдывалась девушка. Алекс остыла. —Мы же друзья, — ответила она, будто это было достаточной причиной все рассказывать друг другу. Мэгги проглотила комок в горле. —Я знаю, я просто... — пробормотала она. Она знала, что закрылась и не была честна с собеседницей. —У меня просто не было причин праздновать, и я не хотела об этом думать, — призналась Сойер, а затем издала горький, пустой смешок. —Я имею в виду, это было не совсем так, как я представляла свой восемнадцатый день рождения. Сердце шатенки буквально упало в пятки, она не знала, что сказать и как утешить подругу. Дэнверс просто взяла ее за руку и подняла голову Мэгги за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. —Мне очень жаль. Брюнетка покачала головой от печали в голосе Алекс. Она не хотела, чтобы Дэнверс было грустно. Она попыталась сдержать слезы. —Нет, это не твоя вина, — сказала Мэгги, пытаясь действовать решительно. —В любом случае, с этим покончено. Мне будет лучше без них. Но Алекс не слышала. Она наклонилась, чтобы быть ближе к Мэгги. —Это нормально — не быть сильной... Я имею в виду, я знаю, что это не то же самое, и я не могу представить, как ты себя чувствуешь, — сказала Алекс. Дэнверс не знала, каково это, когда твои родители вышвыривают тебя. Чтобы они так легко тебя бросили. Чтобы они не любили тебя. Алекс не могла представить, как Мэгги чувствует себя, зная, что она — нелюбимый ребенок. Но Дэнверс знала, что значит потерять родителя. —Но я знаю, каково это — потерять родителей. И, как ты сказала мне...ты можешь поговорить со мной, я здесь для тебя. Тебе не обязательно держать все в себе. Алекс увидела, как дрожит нижняя губа Мэгги, и она могла сказать, что девушка очень старалась удержать слезы, и это разбивало сердце Алекс. Она никогда не видела, чтобы Сойер показывала эмоции таким образом, и все, что она хотела сделать, это утешить ее. Она просто обняла ее, и это было неловко на секунду. Они, на самом деле, не обнимались, и Мэгги не привыкла получать физическую поддержку, поэтому она напряглась на мгновение, но затем расслабилась, позволяя утешить. Она обняла за спину в ответ, но через мгновение отступила со смехом сквозь слезы, желая снять напряжение. —Я в порядке, — сказала Мэггс. —Все будет хорошо. Однако лицо Алекс все еще казалось обеспокоенным, и Мэгги мягко улыбнулась. Она не просто так сказала это, девушка знала, что с ней все будет в порядке. Ей просто нужно было время. —Честно говоря, мне, наверное, будет лучше погрязнуть в одиночестве сегодня, я не буду очень хорошей компанией. Шатенка смягчилась в сочувствии. Она понимала желание побыть одной. Дэнверс не хотела настаивать, если Сойер хотела побыть сама по себе. —Я поняла, — сказала она тихо, вспоминая отца. —Но если ты вдруг передумаешь или тебе просто нужно будет с кем-то поговорить, я всегда буду рядом. Сердце Мэгги сжалось от беспокойства Алекс, и она грустно улыбнулась. —Спасибо, — так же тихо ответила брюнетка, и Дэнверс обняла ее, сжимая на прощание. С тем, какой Мэгги была в последнее время, и, узнав о ее празднике, Алекс просто хотела дать ей хотя бы одну причину улыбаться. Она знала, что Сойер не горела желанием делать грандиозный праздник из дня рождения, но Дэнверс мечтала сделать что-то для нее. Она подумала о том, что ей нужно. Что-то особенное, что заставит подругу улыбнуться. Алекс отправилась за покупками с матерью после школы в надежде найти что-то для Мэгги, но она не могла найти ничего, что, по ее мнению, понравилось бы Сойер. На обратном пути они шли мимо садового центра, и девушка вдруг вспомнила, как Мэгги рассказывала, что ей нравятся деревья бонсай. Они вместе смотрели «Каратэ-пацан» во время рождественских каникул; Мэггс сказала, что это был один из ее любимых фильмов, и Дэнверс могла видеть, насколько счастлива Мэгги была, смотря его. Когда на экране появилось дерево бонсай, Сойер упомянула, как сильно они ей нравятся, и Алекс нашла это невероятно милым. И она знала, что это будет идеальный подарок. Когда Дэнверс вернулась домой, она залезла в интернет, чтобы найти тот, который подойдет брюнетке. В конце концов, она закончила тем, что выбрала красивый японский клен бонсай. Он расцветал красным, и в отзывах сказали, что это был прекрасный выбор для первого дерева бонсай. Посылка прибыла через два дня, и на следующий день Алекс взяла дерево в школу, чтобы подарить Мэгги. Сойер стояла у шкафчика, когда Дэнверс первой заметила ее. Она немного нервничала из-за того, что собиралась подарить бонсай, потому что Мэгги сказала, что не хочет думать о дне рождения. Поэтому Алекс не сказала, что это подарок на него. —Привет, — поприветствовала она, подходя к шкафчику. —Привет, — поздоровалась Мэгги. Улыбка стала немного странной в ответ на нервную улыбку Алекс. Она посмотрела на сумку в руке собеседницы. —Что это? Дэнверс посмотрела вниз. —Это...для тебя, — сказала она, протягивая дерево, нервничая от смущенного взгляда подруги. —Для меня? —Да, — Алекс слегка кивнула. —Только потому, что... Я помню, ты сказала, что любишь их, я увидела его и подумала о тебе, — она сказала что-то странное, надеясь, что Мэгги не подумает, будто это полный отстой, к тому же Сойер выглядела смущенной, пока не заглянула в сумку. И то, как понимание пришло на смену смущению, а затем, как глаза Мэггс смягчились, заставило сердце Дэнверс трепетать. —Алекс... — девушка выдохнула. Она не знала, чего ожидала, и была немного ошеломлена подарком. Это был просто мимолетный комментарий, который она однажды сделала. Сойер не думала, что Алекс даже вспомнит об этом, однако Дэнверс смогла удивить. И она получила его в подарок. Мэгги не могла контролировать биение сердца. Однако когда она снова посмотрела на Алекс, то не могла не почувствовать, что это слишком. Дерево выглядело дорого, и Мэгги прекрасно знала, сколько они могут стоить. Ей не нравилась идея, что Дэнверс столько тратит на нее. —Алекс, ты не должна была... — сказала она тихо. —Я же сказала, что не хочу ничего на день рождения. Это наверняка стоило дорого. —Нет, — шатенка остановила ее. Она не хотела, чтобы Мэгги думала об этом. Дэнверс знала, что подруга беспокоится о многих вещах, и она полностью понимала, почему, но Алекс могла сделать это для Сойер, она желала этого. И не хотела, чтобы Мэгги чувствовала себя неловко теперь. Это не было ее намерением. —Не беспокойся об этом, — заверила она, надеясь, что Мэгги это поможет. Мэггс посмотрела на Алекс и увидела искренность в глазах, поэтому подобрела. Она сглотнула гордость и позволила себе принять подарок. Девушка действительно любила такие деревья, это было так заботливо и, вероятно, самое милое, что кто-либо когда-либо делал для нее. Она слегка улыбнулась, и Дэнверс с облегчением улыбнулась в ответ. —Как ты вообще вспомнила, что они мне нравятся? — спросила Мэгги со смехом, и Алекс тоже засмеялась. Она ласково улыбнулась. —Я тебя внимательно слушаю, знаешь ли, — сказала она шутливо, не признаваясь, что помнила это, потому что сильно обожала Сойер. Брюнетка тихо рассмеялась, и у нее появились ямочки. Возникла небольшая пауза, пока они просто смотрели друг на друга, и Алекс начала нервно болтать. —Я читала, что они действительно хорошо способны снимать стресс и помогать с концентрацией и другими вещами, ну, с выпускными экзаменами и прочим, поэтому я подумала, что это хороший способ провести время. Мэгги попыталась контролировать любовь к Дэнверс, пока девушка рассказывала. Сойер просто кивнула с улыбкой, ей было трудно найти правильные слова. —Я могла бы помочь тебе поставить его где-нибудь после школы, если захочешь, — застенчиво предложила Алекс. —Звучит идеально, — улыбнулась Мэгги, и шатенка была так рада, что подруге понравился подарок.***
Неделя концерта наконец настала, но Мария только закончила неожиданно напряженную неделю на работе, поэтому не могла пойти. Мэгги сказала Алекс в школе на следующий день. Дэнверс знала, что подруга с нетерпением ждала этого концерта и была очень расстроена отменой похода на него. Алекс немного поколебалась перед предложением. —Я имею в виду, я знаю, что я не тетя, но...если хочешь, чтобы кто-то пошел с тобой, это могу быть я, если ты не против? Мэггс с надеждой посмотрела на нее. —Ты правда хочешь? —Я бы с удовольствием сходила, — шатенка искренне улыбнулась. Она не хотела испортить подарок девушке на день рождения. —Ты же знаешь, что она поет по-испански? — игриво спросила Сойер. —Да, я знаю, — рассмеялась девушка. В тот вечер, когда Алекс вернулась домой, она посмотрела в интернете Карлу Моррисон, и первая песня, которая появилась, называлась «Еres tu». Она знала испанский достаточно, чтобы понять, что это значит «It's you» . Она включила клип, и это была действительно красивая песня о любви. У певицы был мягкий, мелодичный голос, который проникал прямо в сердце. Когда Дэнверс смотрела клип, то с удивлением поняла, что это была свадьба гей-пары, и это сделало песню еще милее. Теперь Алекс поняла, почему Сойер так любит эту певицу. Потому что она, должно быть, дала Мэгги надежду, что не все в мире были такими, как ее семья. Дэнверс послушала еще несколько штук, и все они были прекрасными песнями о большой любви и потере любимого. И Алекс была полна тяжелых мыслей о Мэгги. Вскоре она наткнулась на песню, которая поразила ее больше остальных. Называлась «Тodo pasa» и немного отличалась от других. Песня была навязчива, но красива, и, когда Алекс посмотрела перевод, оказалась тронута текстом. Она отнеслась к песне сразу же по-другому и знала, что Мэгги тоже выделила эту композицию. Песня была о том, как люди переживают тяжелые времена, чувствуя сокрушительное давление трудных вещей в жизни, зная, что преодолеют это так или иначе. В песне была правда о том, что чувствуют девушки. Создавалось ощущение, что она была написана со слов Алекс или Мэгги. Композиция действительно давала надежду. Дэнверс полюбила песню мгновенно. Она отослала музыку Мэггс. «Слушала ее музыку, все так прекрасно. Особенно нравится эта.» И получила ответ через несколько секунд. «Это одна из моих любимых, к твоему сведению :) :) :)» — был простой ответ девушки, и Дэнверс глупо улыбнулась телефону. К моменту начала концерта Алекс знала все песни, которые брюнетка так любила. Мэгги отвезла их в отель, где собиралась выступать Карла. Когда они прибыли, Сойер чувствовала себя немного смущенной, потому что большинство людей там были парами, и большинство песен, которые собиралась исполнять певица, были романтическими. Но вскоре она забыла, потому что с Алекс всегда было легко. Они потеряли счет времени за разговорами и забыли обо всем остальном. Во время более оптимистичных песен, когда все присоединились к пению, девушки рассмеялись, находя это таким милым. Дэнверс чувствовала себя такой легкой, позволяя себе дурачиться с Мэгги, чего она обычно не могла позволить себе с мамой, Карой или другими. Про некоторые тексты, которые не могла вспомнить, Алекс спрашивала Мэггс. Сойер переводила песни для нее, в некоторых частях застенчиво, потому что тексты были глубоко романтичными, и Дэнверс нравилось, как подруга краснела, рассказывая о значении слов. Алекс слегка подпевала, Мэгги не могла не улыбнуться от обожания. Дэнверс, поющая на испанском языке, была слишком очаровательной. —Что? — спросила шатенка, замечая, как девушка смотрела на нее. —Ты... — Мэгги остановилась, прежде чем сказать Алекс, что та чертовски симпатична. Вместо этого она просто покачала головой со смехом, и Дэнверс покраснела от такого взгляда. —Неужели мой испанский действительно так плох? — отступила она, отчего Сойер засмеялась еще больше. В конце вечера Мэгги отвезла подругу домой, задержавшись в машине. —Спасибо, что пошла со мной, мне было очень весело, — тихо сказала брюнетка. Алекс улыбнулась, радуясь, что Мэгги смогла насладиться своим подарком. —И мне тоже, — мягко ответила она. Не ускользнуло и то, насколько сегодняшний вечер был похож на свидание, но ни одна об этом не упомянула. Девушки не хотели разрушать прекрасную атмосферу вечера и совместное наслаждение ночью. Поэтому они подавляли желание большего и старались быть благодарными за то, что у них было. Им было так весело вместе. Алекс думала, что если у них будет так до конца жизни, тогда, возможно, этого будет достаточно. Пока она не потеряла бы Мэгги.***
Несколько недель спустя, как раз перед весенними каникулами, они вместе занимались в комнате Дэнверс. После нескольких часов работы Сойер начала терять концентрацию. Она подняла глаза на шатенку, которая склонилась над учебником, хмуря брови из-за внимательного чтения, и улыбнулась. Она знала, что Дэнверс не останавливалась ни на минуту и слишком много работала. Алекс почувствовала взгляд и оторвалась от книги. Морщинка смягчилась из-за улыбки, когда она увидела нежность в глазах напротив. —Что? — серьезно спросила девушка. Мэгги вырвалась из оцепенения, немного смущенная, что ее поймали за гляделками на подругу. —Давай сделаем перерыв? — предложила Сойер, сидя ровно за столом. Алекс выглядела нерешительно, поэтому Мэггс настояла. —Да ладно тебе, мы учились часами, нам обеим нужен свежий воздух. Дэнверс тихо рассмеялась, но с улыбкой согласилась, закрывая учебник. —Чем ты хочешь заняться? —Хочешь прокатиться на машине? — спросила брюнетка, и собеседница снова рассмеялась, потому что это был не просто небольшой перерыв. Она знала, что подобное времяпрепровождение займет остаток вечера. Однако обеим это было необходимо, тем более они давно не катались. —Хорошо, — усмехнулась Алекс. Ей нравились эти долгие поездки с Мэгги. Музыка громко играла, теплый весенний воздух приятно обдувал кожу, и они просто ехали на мили вперед: иногда к одному из высоких мест, где им открывался прекрасный вид на город, а иногда, как сегодня, на пляж, где девушки сидели на песке или капоте машины, глядя на воду. Они тихо сидели, наслаждаясь спокойной атмосферой. Дэнверс посмотрела на Сойер, которая закрыла глаза, наклонив голову вверх к небу, просто радуясь солнечным лучам. И сердце Алекс екнуло от того, какой красивой была Мэгги. В эти тихие моменты, когда они были просто вместе, нежные и довольные, шатенка не могла не думать о том, что произошло бы, протяни она ладонь и возьми Мэгги за руку. Провести пальцами по волосам, чтобы поцеловать ее, прошептать слова любви прямо в губы. И она не могла игнорировать свои чувства. Не тогда, когда сердце так болело. Не тогда, когда это была боль, чувствовавшаяся сильнее любого другого чувства. Поэтому она просто позволила этому ощущению сидеть внутри нее. В такие дни, когда они проводили вместе все время, Алекс не спала потом целую ночь, представляя, каково это — быть с Мэгги на самом деле. Мысль о том, чтобы показать Сойер любовь всеми способами, которые она продумала до мелочей, заставила сердце неприятно колоть. Возможность этого была так ощутима. Дэнверс почти чувствовала вкус. Мысль о том, что они могут быть вместе, сделала ее счастливой, как никогда ранее. И в эти моменты одиночества, в комфорте с собственными мыслями, девушка позволила себе это представить. Она заснула со знакомой тупой болью и тоской в сердце.***
Наступили весенние каникулы, и вся банда решила вместе пойти на пляж. Была идеальная погода для серфинга, а ребята были свободны и рады гулять вместе. —Я не знала, что ты умеешь кататься на доске, — сказала Мэгги Алекс. —Это круто! Дэнверс улыбнулась ей. —Да, отец научил меня. Ты когда-нибудь пробовала? —В Блу Спрингс? — Сойер тихо засмеялась. —К сожалению, нет. —Я могла бы научить тебя, если хочешь, — предложила Алекс, мило улыбаясь, и брюнетка согласилась под натиском ее взгляда. Мэгги взяла обеих Дэнверс с собой в машину, а Люси и Уинн отправились в машину Джеймса. Когда они добрались до пляжа, Мэгги разделась до купальника, и мозг Алекс ненадолго замкнул, потому что она никогда раньше не видела тела подруги, оно было абсолютно великолепно: гладкая коричневая кожа и пресс. Алекс следовало бы отвлечься, прежде чем кто-нибудь заметит ее взгляд. Костюм шатенки не открывал столько участков тела, но Сойер не могла контролировать, как тело реагировало на Алекс, стоящую с доской для серфинга. Она выглядела очень горячо, и Мэгги приходилось с силой каждый раз отводить от нее взгляд. Ребята все время купались, просто наслаждаясь теплой водой и подшучивая друг над другом. Дэнверс какое-то время каталась на волнах. Она знала, что Мэгги следит за ней, поэтому попыталась произвести впечатление. И брюнетка просто смотрела на нее с благоговением, стараясь не думать об Алекс такой, какая она была. Но в последнее время это становилось все труднее и труднее. —Ты действительно хороша, — сказала Мэгги, когда Алекс вернулась к ней. Дэнверс просто пожала плечами, ведя себя скромно, но ей нравилось, что девушка была впечатлена. —Хочешь попробовать? — и Сойер кивнула с улыбкой. Она была так взволнована, а Алекс впервые видела ее такой и находила это волнение очаровательным. Итак, шатенка попыталась научить подругу серфингу. Все происходило неуверенно и застенчиво, между ними было небольшое напряжение, потому что обе чувствовали себя немного смущенными рядом друг с другом, но они надеялись, что это не так очевидно. Девушки пытались игнорировать это чувство, потому что привыкли к этому, но сегодня было немного сложнее не замечать, чем обычно. Особенно потому, что равновесие Мэгги на доске было не очень хорошим, и Алекс должна была держать ее, чтобы та не упала. Однако они все еще веселились и смеялись над этим. Когда особенно большая волна ударила по ним, Мэгги упала в воду, а Дэнверс захохотала над ней. Сойер пришла в себя и тоже засмеялась, но улыбка Алекс сошла на нет, когда она увидела кровь, текущую из брови Мэггс. —Черт, Мэгги, у тебя кровь идет. —Что? — спросила девушка, поднеся руку к лицу и видя кровь на пальцах. Она ударилась о доску, но не думала, что настолько сильно. Алекс бросилась и вывела ее из воды обратно к полотенцу, чтобы усадить ее. И, хотя Мэгги чувствовала себя прекрасно, чтобы идти самой, она позволила подруге сделать это. —Подожди, у меня есть аптечка, — сказала Алекс, схватив сумку, чтобы найти ее. Она всегда брала небольшой наборчик, особенно, когда занималась серфингом. Шатенка вернулась к Мэгги, и ее было беспокойным во время осмотра травмы Сойер. —Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя сотрясение мозга нет? Брюнетка немного рассмеялась с выражения лица Алекс, ошеломленная буйством ее беспокойства. —Я в порядке, Алекс. Честно говоря, это просто небольшой порез, — сказала она со смехом, и Дэнверс заставила себя успокоиться, зная, что слишком остро реагирует. Девушка присмотрелась и увидела, что это была всего лишь небольшая ссадина на брови Мэгги. Остальные подошли к ним, видя, что что-то не так. —Что случилось? — спросила Кара. Сойер закатила глаза. —Я упала с доски и поранилась, — сказала она, и ребята успокоились. Люси посмотрела на Алекс, увидев, что та просматривает аптечку и надевает резиновые перчатки, и улыбнулась, поворачиваясь к Мэгги. —Ну, ты в хороших руках. Доктор Дэнверс на месте, — игриво сказала она, и все рассмеялись. Алекс сделала ей замечание, заставляя Люси смеяться еще больше. Все разошлись по своим делам, когда поняли, что Мэгги в порядке. Возникла небольшая напряженность между девушками, когда те остались одни, потому что те сидели очень близко друг к другу. Они сидели, глядя глаза в глаза. Обе были в купальниках, и Сойер была настолько красива, что Алекс пришлось заставить себя сосредоточиться на задаче спасти бровь подруги. Шатенка приготовила салфетку, чтобы убрать кровь, но когда она поднесла ее к лицу Мэгги, то внезапно почувствовала себя застенчивой из-за того, что они снова остались вдвоем. Она осторожно заправила волосы Мэггс за ухо, и та почувствовала приятное покалывание при нежном прикосновении. Это было так странно и интимно. Сойер посмотрела на сосредоточенное лицо Алекс и, сидя так близко к ней, под солнцем, сияющим на ее лице, Мэгги заметила милые маленькие веснушки подруги в первый раз. Сердце от этого затрепетало. Она посмотрела в красивые глаза Дэнверс и почувствовала слишком многое, поэтому опустила взгляд. И глаза упали на губы Алекс. Это совсем не помогло. Нигде не было безопасно для взора Сойер, из-за чего она просто закрыла глаза, чтобы ей не приходилось смотреть на Алекс все это время. Прошли секунды, и тишина начала чувствоваться немного тяжелой, поэтому Мэгги немного посмеялась, чтобы разрушить неловкость. —Ты уверена, что знаешь, что делаешь? — она открыла один глаз и увидела, как сосредоточенное лицо Дэнверс смягчается, и милая дразнящая улыбка медленно пришла на смену тесно сжатым губам, и Мэггс нашла это невероятно привлекательным. Голос Алекс был мягким, когда она говорила. —Кровотечение остановилось, поэтому не похоже, что тебе понадобится накладывать швы. Но больше никакого серфинга. Мэгги хихикнула с тона Дэнверс. Она была в полном порядке, просто сидя на месте, наблюдая за остальными. Алекс закончила чистить рану и наложила на нее повязку. Сойер поблагодарила ее. Шатенка отсела назад, проверяя работу, и немного рассмеялась. И Мэгги тоже засмеялась, поднося руку к повязке на брови. —Что? Я выгляжу нелепо? «Очаровательно» — подумала Алекс. Она просто хихикнула, но подруга ей не поверила. —Мне просто нужно будет носить их, — сказала брюнетка, подняв солнцезащитные очки с полотенца и надевая их. Дэнверс была совсем не против, потому что Мэгги смотрелась в них особенно хорошо. Алекс вернулась в воду к остальным, а Мэггс просто наблюдала за ними с берега. Ну, в основном она наблюдала за Алекс. Сойер не могла не смотреть на нее. Она была великолепная и впечатляющая девушка. И в конце концов, ребята устали от безудержного веселья. —Мне было очень весело, — сказала Мэгги Дэнверс, когда они укладывали вещи. —Ты ударилась лицом и должна была просто смотреть на нас большую часть времени, — рассмеялась Алекс, а Мэггс просто пожала плечами. —Я все еще хорошо провела время, хотя... Ты меня довольно хорошо залатала, и было весело наблюдать за тобой в твоей стихии, — сказала она, и Алекс улыбнулась. Она не хотела позволять себе надеяться на то, чего не могло быть, но Дэнверс поклялась, что иногда в такие беззаботные моменты она могла чувствовать это, она могла видеть то, как Мэгги смотрела на нее. Она попыталась избавиться от навязчивых мыслей, обернувшись, чтобы посмотреть на повязку Сойер. —Тебе придется сменить повязку, — сказала Алекс довольно серьезно, и Мэгги усмехнулась. —Я думаю, что могу справиться с этим, доктор, — дразнила она, и Дэнверс правда пыталась не краснеть от того, как ей нравилось, что Мэггс называла ее доктором. Когда они вернулись домой, Кара говорила с сестрой о том, как она с Мэгги провели время на пляже. —Так ты с Мэгги сегодня была особенно дружелюбна, — начала она небрежно. Все заметили очевидную химию и флирт. Алекс все еще была на облаках из-за такого дня, поэтому она просто рассмеялась над этим. —Что ты имеешь в виду? Кара только посмотрела на нее. —Ты знаешь, что я имею в виду, Алекс. —Мы просто друзья, ты же знаешь. —Да, но дело не только в этом. Очевидно, что она тебе все еще нравится, — сказала блондинка, и Алекс вздохнула. Дэнверс не понимала, зачем сестра поднимала этот вопрос, когда знала, как обстоят дела на самом деле. Она не знала, что ответить, потому что была уверена, что нет смысла отрицать происходящее. —Ты ей тоже нравишься, — продолжила аккуратно говорить Кара. Алекс позволила этим словам ускользнуть, опасаясь, что ее надежды снова пострадают от подобных мыслей. Кара видела это в глазах шатенки, но она действительно верила, что сестра может нравиться Сойер. Этого нельзя было отрицать. И было неприятно наблюдать, как они неловко обращаются друг с другом, когда их чувства были настолько очевидны. —Я имею в виду, она смотрела только на тебя все время, — сказала Кара, на что Алекс просто покачала головой. —Это не имеет никакого значения, даже если и так! Она сказала мне, что чувствует, и ты знаешь это! —Это было несколько месяцев назад, — настаивала блондинка. —Может, все изменилось! — Кара не была уверена, что происходит с Мэгги, но знала, что ей нравится Алекс. И она знала, что им будет так хорошо вместе. Кара хотела, чтобы девушки были вместе. Но старшая Дэнверс была слишком напугана, чтобы позволить себе надеяться на это. Слушать, как сестра говорит те вещи, о которых Алекс старалась не думать, чтобы не давать себе ложную надежду, было ужасно. Она не знала, хватит ли ей смелости снова спросить Мэгги.