Интересно, как выглядит жизнь после смерти и есть ли она вообще? Тяжелый вопрос, учитывая то, что свидетелей не было и, навряд ли, будут. Тогда, выходит, этот вопрос глуп, ведь мы никогда не получим на него ответ, пока будем живы. А какой толк от той загадки на которую нет ответа? Она бесполезна и вечна. И только умерев мы узнаем правду. Каждый свою, как-никак мертвые не говорят с живыми. А истина эта, такова...
Жизнь после смерти - есть. Как оказалось, кончина тленного тела – это только начало долгого существования в виде духа. Довольно опасного существования. Известно, что человек после смерти попадает либо в Ад, либо же в Рай, это зависит от его деяний на Земле, но вот правда ли это? - черт его знает, ведь сейчас она сидит прямо посреди дороги в какой-то темной чаще. Здесь темно и страшно, так что навряд ли это Эдем, но и на Геенну Огненную не похоже. Тогда это Земля? Не верится... Уж слишком отчетливо помниться нехватка воздуха в легких и странные звуки вырывающиеся из связанного горла. И слишком хорошо помниться собственная смерть. Да и дышать здесь неестественно легко. Это определенно не Земля.
Легкий ветерок колыхал темные листья деревьев, сквозь которые можно было разглядеть высокую гору с какой-то постройкой. Дорога, на которой сидела девушка, вероятно, вела именно туда. Вокруг не было слышно ни птиц, ни животных, ни людей, словно это какой-то запретный лес.
Со слабым вздохом, девушка поднялась на колени, все еще не отпуская бугристую землю кончиками пальцев. До этого осмотревшись вокруг, с сомнениями размышляя о своем положении, она планировала куда-либо выдвинуться, чтобы хоть что-то узнать об этом месте, но, увидев свои руки, она замерла. Чрезмерно бледная кожа выглядела совсем чужой. Пальцы слушались ее, тело полностью контролировалось ею, это ее тело, но она была уверена - оно не должно настолько болезненно выглядеть. И все же, сглотнув неприятный ком в горле, она поднялась на ноги и направилась по дороге в сторону, которая, как она полагала, должна вести к той горе - ведь куда еще идти она понятия не имела. Да вот резкий обрыв, что объявился спереди, развеял все сомнения и точно указал единственный путь - противоположный. Верный ли? - это и предстояло ей узнать.
Прежде чем выйти из густой чащи, она прошла довольно долгий путь, минуя слева развилку, которая вела обратно в лес. И вот наконец-то ей удалось полностью увидеть чистое голубое небо над головой - ранее заросли вовсе не давали разглядеть небесную лазурь. Здесь, на небольшой полянке, где деревья встречались реже, в воздухе витала особая свежесть и свобода. Возможно, так казалось из-за сказочно зеленой травы и кристального небосвода, а возможно, ей так представлялось из-за того, что та чаща, с которой она только что вышла, была как тюрьма - мрачна и угрюма - а этот луг был как спасенье - светлый и просторный. От этих мыслей у нее даже настроение поднялось и она зашагала вперед с полной уверенностью в правильности своего пути.
Чрез несколько часов блужданий ноги отчаянно ныли от боли. На девушке не было никакой обуви, потому, скитаясь по бугристой тропе и иногда натыкаясь та небольшие камушки, что то и дело царапали пятки, ее ступни уже были изранены, порезы пекли. Желание остановиться и хотя бы отдышаться было велико, но она его отметала, ведь знала, что если остановиться, то на скорое отправление можно не рассчитывать. Это она знала, была уверена, что знает. Пусть и из своего прошлого помнила лишь те последние секунды жизни и еще что-то белоснежное с красной лентой, себя она знала, но в тоже время не знала. Как это объяснить хотя бы себе? Бред какой-то, но в то же время правда. Именно поэтому и не хотела останавливаться - слишком много рассуждений, слишком много противоречий, да и усталость вместе с ленью накинуться, и тогда уже она не сумеет добраться хоть куда-то до того, как стемнеет. А оставаться на ночь черт знает где ей не хотелось, уж лучше в каком-то неизвестном селении, где люди живут. Хотя можно ли их так называть?
- Черт. - выдохнула девушка и сразу же чуть удивилась. - Хах, впервые свой голос слышу. Какой же ты у меня мерзкий, хрипишь просто чертовски. Небось, при жизни все шарахались. Не волнуйся, я понимаю, что это скорее всего из-за жажды, ну или усталости - пить, все же, как-то не хочеться. В любом случае, надеюсь, что я вскоре найду какое-либо селение и там... И там хоть что-то разузнаю об этом месте. Со стороны, выгляжу, как сумасшедшая, да? Ну, ладно, все равно больше нечего...
Девушка умолкла, судорожно вдохнув. На горизонте виднелись квадратные силуэты домов. Не веря в свое счастье, несколько мгновений она вовсе не могла сдвинуться с места или хотя бы выдохнуть. Но после, не обращая внимание на усталость и боль в ступнях, она рванула к селению со всей возможной скоростью. С каждым метром приближаясь к заветным силуэтам, она все отчетливей могла разглядеть экстерьер деревни. Могла, но не рассматривала. В порыве эмоций она успела заметить лишь деревянный столб с какой-то табличкой и то, как испугалась какая-то сгорбленная женщина с корзиной яблок, когда пронеслась около нее.
Но после нескольких минут блуждания вокруг, выпрашивания воды и расспрашивания месных, в ответ получая только угрюмые взгляды, запал энтузиазма поубавился. Все вокруг казались такими алчными и злыми, в воздухе витал едкий смрад, а дорога по которой она ходила - это вовсе не дорога, а болото какое-то! Что за свинарник такой? - задавалась вопросом девушка, уже в который раз заглядывая за угол, в поисках хоть кого-то более приветливого. Но в этот раз она увидела не только очередной оббитый и темный закоулок, а еще и людей там. Три человека - одна девушка в обтрепанном кимоно, один хилый, но высокий парень и огромный мужчина, что выделялся сильнее среди них - столпились вокруг чего-то явно маленького, наверняка имея превосходство в этой ситуации. Что, впрочем, неудивительно, подмечая габариты того мужчины справа. И явно в такой ситуации лучше бежать, да подальше отсюда - кому нужно еще и влипнуть в такие неприятности? Так и решила сделать девушка, если бы не услышала жалостливый и дрожащий писк мальца, который доносился от того угла:
- Ч-что вам нужно от мен-ня?
Глупость должна была свершиться. Страх еще не отступил на второй план, но ноги уже направлялись в сторону тех бандитов. В голове дрожала мысль "Что я, черт подери, делаю?!", но убежать, пусть это и казалось верным решением, она не могла. И голос все еще ломался под давлением трусости, но сумел громко прохрипеть:
- Вы чего над мелким глумитесь? Равного противника найти не сумели?
Смысл сказанных ею слов, словно гром, дошли с опозданием. Три разбойника повернулись по очереди - сперва женщина, потом дрыщ и после него здоровяк. Все, как один, имели одинаковое выражение лица - крайнее недовольство с сильно оттопыренной губой. Судя по их взглядам, они подумали, что за равного противника она имела ввиду именно себя. Из-за новой волны мурашек, девушка невольно сглотнула, попутно понимая во что вляпалась и во что вляпается в дальнейшем, ведь раз уж начала - будь добра, закончи.
- Че вякнула эта деваха? - с презрением обратился здоровяк до своих сообщников.
- Чето о равном противнике и еще чето спросила. - ответил ему с такой же интонацией дрыщ, не сводя взгляда с девушки.
- Там наоборот было, раздолбай! Она перво спросила че мы делаем-то, а второ о противнике вякнула. - повысив голос вспылила девица с кривым носом.
- То тогда уже она не спросила че мы то делаем, Икико, а спросила чего мы над мальцом измываемся! - возразил все в той же манере дрыщ.
- Измываемся? Ха! Она не так сказала! Она сказала... Так, пожди... э-э, гламинся? Нет. Лумимся?... Тоже как-то не так... - начала перечислять девушка, названная Икико.
- Ламимся! Уверен, так и сказала. - с какой-то победной ухмылкой крикнул дрыщ.
- Нет, раздолбай ты, Аки! Не так оно было. Как же...? Гнулимся?...
Все это начало больше походить на какую-то клоунаду и страх, до этого сковывающий каждое движение, бесследно пропал. Девушка просто наблюдала за происходящим пред ее глазами шоу, не в силах сделать хоть что-либо, из-за такого неожиданного поворота событий. "Хоть бы до драки не дошло" - пролетело в ее голове. Сейчас они не выглядели такими опасными, какими казались. Но здоровяк, заметив растерянный взгляд свидетеля вымогательства, все же закончил эту глупую, но веселую тираду.
- Глумимся! Вот, точно! Уверена, это оно!
- Да ну, разве оно так звучало? Не-ет, было же как-то не так.
- Да я говорю те...
- Аки, Икико - хватит! Мы счас знатно позоримся перед этой бабой. - рявкнул здоровяк, после чего перевел взгляд на девушку, она поежилась. - А ты... Ну че? Повеселилась? Теперь наша очередь.
"Вот теперь дела плохи" - подумала девушка, невольно попятившись назад. Те двое, что недавно спорили о произношении слова "глумиться", чуть смутившись метнули друг другу сердитые взгляды и, вероятно, могли затеять новый спор о том, кто виноват на сей раз, но все же решили объединиться для избавления от свидетеля их позора. Великан сделал тяжелый шаг вперед, поднимая деревянную и потасканную биту своей левой, обмотанной бинтами, рукой. Потом сделал еще один шаг, а после еще и еще - и вот он впереди, возглавляет эту шайку негодяев, возвышается огромной тенью над девушкой.
- Ты, видимо, новенькая здесь, раз уж полезла на "Серых быков". - прорычал с ухмылкой здоровяк, впиваясь взглядом теперь не в глаза, а в грудь девушки, и с брезгливостью добавил: Имя то хоть назови, мелочь, и мы, возможно, убьем тебя не так болезненно.
- Сперва, - отозвалась хриплым и уверенным голосом девушка, уже придумав план действий, - поймай меня, козлина.
И, бросив недавно подобранный с земли камень в здоровяка, девушка со всей возможной скоростью выскочила из переулка, сбивая какую-то девочку с ног и случайно опрокидывая тележку с кирпичами на что недовольно реагирует какой-то мужчина с фартуком. Здоровяк же, которому мелкий камушек прилетел прямо в щеку, злобно прошипев что-то о наглой девчушке, с криком "за ней!" бросился в погоню, по пути только ухудшая устроенный девушкой кавардак на улице. Но если на девчушку бросали возмущенные взгляды, а некоторые даже препятствовали побегу, то для этих же трех быков они уступали дорогу и старались не мешать совсем. "Черт, черт, черт!" - паниковала девушка, лихорадочно раздумывая куда ей податься. Тот факт, что люди тут ей не помогут еще больше усугублял ситуацию, положиться можно было лишь на себя и свою интуицию. А она подсказывала, что девчушка в полной заднице, ведь те бандиты почти догоняли ее, а спереди объявилась высокая каменная стена, по бокам - два переулка.
"Еще с самого начала, это было гиблое дело" - подумала девушка и завернула в правый проулок. Она чертыхнулась. Они настигли ее в том переулке, где блондинка прижалась к высокой стене, держась поближе к двум дряхлым бочкам. Взгляд был ее серьезен, но полон сомнений и страха. Здоровяк победно хмыкнул и крикнул что-то неразборчивое своим сообщникам, они, видимо, его поняли, потому что отошли назад. Он приблизился, потирая кулаки - биты нигде видно не было, возможно, выбросил по дороге - девушка же еще сильнее прижалась к стене, напрягая все тело, словно собираясь что-то сделать. Так и случилось. Еще один тяжелый шаг здоровяка и девушка, сосредоточив все силы в ногах, с размаху пнула бочки так, что те перевернулись и упали прямо на великана, рассыпая все свое содержимое - гнилые яблоки. Девчушка, не теряя времени, постаралась проскочить мимо этого бандита, пока тот пытался не потерять равновесие, но его сообщник, худой, высокий парень у которого, как она заметила, еще и щеки впалые, крепко вцепился в ее руку, больно сжав локоть. Из-за такой неожиданности и собственной глупости она поскользнулась, ступив на сгнивший фрукт. Попалась в свою же ловушку.
- Вот же сука! - зарычал толстяк. Девушка грохнулась на пол, проехавшись ногой по подобию асфальта, рукой защищая лицо от падения, другую руку все еще держал тот хилый парень. - Дай мне ее сюда!
"Где же тот сказочный принц, когда он так нужен?!" - испугано завертелась девушка, почувствовав как ее взяли за волосы, не замечая того, что локоть уже отпустили. Стараясь смягчить боль, она двумя руками взялась за здоровенную руку бандита, параллельно пытаясь ногами встать в устойчивую позицию. Но все попытки стали четными - когда живот прошибло глухой болью, ноги просто подкосились, а руки ослабли. Кашель она сдержать не сумела, стало тяжелее дышать. От шока отошла быстро, почувствовав на лице новую порцию боли. Судорожно выдохнув, что было на удивление неприятно, она без колебаний начала действовать, нужно было хоть что-то делать. Ногтями девушка вцепилась в руку здоровяка, стараясь как можно сильнее вонзить их в кожу, пытаясь принести ему как можно больше боли, чтобы тот отпустил ее. К ее счастью, это сработало. Здоровяк с грубым вскриком отбросил ее, хватаясь рукой за место ушиба. Пытаясь отползти подальше и встать на ноги, инстинктивно вытирая рукой кровь с носа, она не заметила, как великан, здорово рассердившись, замахнулся на нее ногой. С размаху ударив ее так, что та больно ударилась об стену, раздавив под собой несколько яблок, он хотел было продолжить, как вдруг девчушка с кривым носом его остановила, вероятно, разжалобившись глядя на избитое лицо девушки.
- Хватит, Горо. Она уже получила по заслугам - тот не выглядел так, словно соглашается с ее словами, потому она добавила, - и, тем более, она же новенькая. Меня же ты тогда пожалел...
- Ты не была такой наглой, Икико. - зарычал здоровяк, названный как Горо.
- Прошу тебя, Горо, ты же знаешь, я не люблю насилие. - продолжала девчушка. Великан все еще сомневался, ведь вызывающий взгляд из-под век побитой девушки еще угнетал и злил его своей холодностью.
- Ну же, босс, успокойся. Че мы от нее то получим? А вот мальчишка тот, наверняка удрал; наябедничает - и нам крышка. - Присоединился худой парень, - Давай, босс, удирать надо.
- Хмпф, ладно. - Закрыл наконец-то глаза Горо. - А ты, мелочь, послушай. Еще раз попадешься - шею скручу. Усекла?
Прерывисто и тяжело дыша, девушка ничего не ответила, лишь прожигала здоровяка взглядом. В середине она боялась и даже пыталась что-либо выдавить из себя или хотя бы пошевелить головой в знак согласия, но ничего не выходило. Да вот Горо это мало обходило, он опять начинал беситься из-за ее самоуверенного на вид взгляда. Тот снова зарычал.
- Ты...
- Босс, да отстаньте уже от этой больной шлюхи. Не видите как она бледна? Наверняка чето подхватила. - устало, но как-то взволновано бросил паренек.
- Аки прав, Горо. Она какая-то уродская! Пошли уже. - поддержала его еще больше взволнованная Икико.
Те двое все же, пусть и силой, но оттянули Горо от девушки и ушли прочь, оставляя ее одну. Еще несколько минут после их исчезновения из виду, были слышны какие-то неразборчивые крики девочки с кривым носом и дрыща, иногда даже бурчание здоровяка, но по прошествии еще некоторого времени все утихло. Девушка осталась наедине со своими мыслями. Неугомонными, хаотичными, но пустыми и прозрачными. Они словно не несли совсем никакого смысла, ведь появляясь, тут же исчезали, будто их вовсе не было. Усталость накатила вместе с ленью, как и предсказывала девушка, не давая ни подняться, ни пошевелить хотя бы пальцами. Избитые стопы уже пощипывали неприятной болью, но не сильно, живот наконец-то перестал болеть, а левая нижняя часть лица, онемевшая ранее, уже помалу начала отзываться на ранения и печь сильнее. В сон не клонило, но от какой-то усталости девушка закрыла глаза. Сознание держалось крепко за реальность, упасть в обморок, отключиться, как бы она этого не хотела, она не могла. На боль, что начинала объявляться отчетливей, девушке было плевать. Куда идти-то теперь, да так, чтоб тот хмырь ее не увидел? - на вопрос самой себе ответить она не успела, кашель разрушил ленивое спокойствие девушки и заставил открыть глаза, чтобы узреть среди красной жижи что-то беловатое.
- Ох, черт... зуб выбили... - простонала она и тут же задержала дыхание, ощутив что-то странное и теплое, накрывающее ее, словно одеяло. Но это что-то было нематериальным. Напряжение как рукой сняло, когда тело достаточно нагрелось и ее, будто в ванной с горячей водой, начало клонить в сон. Хотя не в сон, а скорее в дремоту, ведь все что происходило вокруг она, пусть и не осознавала до конца, зато ощущала чуть лучше нежели видела. Все выглядело таким нереальным и теплым, а еще сонным и вялым. Дыхание стало горячим и умиротворенным. Вонь раздавленных гнилых яблок практически не чувствовалась. На душе стало спокойнее, но не до конца, ведь пред тем как глаза закрылись, она увидела чью-то фигуру, приближающуюся к ней.
***
- Жить будешь, - проворчал какой-то старикан, уже вставая от девушки, разворачиваясь дабы уйти. - а с этими ранами уж как-то сама справишься.
Нормально подняться на локтях девушка смогла только тогда, когда тот старик вышел из закаулка - тогда же и исчезла та странная, успокаивающая и теплая аура. "Должно быть, это его рук дело" - подумала она, разглядывая перебинтованую ногу - конечность, которая пострадала сильнее остального. Сейчас дышать было намного легче, чем до прихода старика. Возможно, тот не хотел быть замеченным, раз усыпил ее, и у него это успешно вышло. Хотя девчушка была уверена, что узнает его когда увидит, на самом деле это было не так. Единственное, что ей удалось запомнить - его непоколебимый, уверенный голос. Для старца он был неестественным - потому она сомневалась, что тот вообще стар. Но неуспела девушка еще оклематься от прихода загадочного старикана, как к ней заявился еще один гость: маленький такой, низенький и с виноватым взглядом глядящий в землю.
- П-прошу, - заикаясь начал черноволосый мальчик, - прошу извините меня! Это из-за м-меня Вам т-так досталось! Извините меня!
Прежде чем ответить, девушка оглядела мальчика удивленным взглядом: все люди, которые ей до этого встречались были одеты в какую-то задрыпаную одежду, ошметки, подобранные где-то на улице, а этот паренек - во вполне таком приличном наряде; неудивительно, что те бандиты к нему пристали. Но все же решив ответить что-либо на его извинения, на лице девушки появилось негодование:
- Хмпф, - недовольно хмыкнула она, - чем извинения тут помогут-то? Да и моя это вина, что влезла в эти ваши разборки.
- Нет, Вы не подумайте, что я неблагодарен! Я премного благодарен Вам за то, что спасли меня, просто...! Просто, это я виноват, что так вышло... - приуныл мальчик.
- Раз ты так думаешь, - подняла руку девушка, - то помоги мне встать. Это сойдет за благодарность. А за извинение...
- О, точно, я куплю Вам что-то поесть! - загорелся идеей мальчик, помогая девушке подняться.
- Нет, я не... - попыталась возразить она, но паренек, оказавшись на удивление сильным для своих лет и размеров, уже тянул ее из этого закаулка прямо к ларьку с какими-то сладостями. На улице, после ее побега, еще творился беспорядок, но народ уже был спокоен и принялся за работу. Смотря сейчас на эту оживленную улицу, не скажешь, что здесь творилось несколько минут назад. Или часов? Сколько времени она вообще дремала? Хотя вот, ловя недовольный взгляд мужчины с фартуком - такого со множеством морщин и с лысиной - она продремала не так уж и долго. Очередной шаг в спешке отдался неприятной болью в левой ноге, из-за чего она приостановилась. Мальчик, опять засыпаясь извинениями, жалостливо поджал губы, пробурчав что-то о том, что он все только портит, а после с новым запалом энтузиазма обратился к незнакомке.
- О, а что Вы будете есть? Что Вам купить? - с улыбкой глядел мальчик.
- Мальчик, я не голодна.
- Ох, да, точно... Я опять забыл, что вы же... Ох, извините. - нахмурился он.
***
- Слушай, а твое имя то какое? - обратилась девушка к мальчику, который доедал данго. Они сидели на лавочке около ларька. Поскольку первоначальное предложение мальчика оказалось провальным, он предложил ей самой выбрать что-либо в качестве извинения. Девушка же, сжалившись над мальцом, не стала придумывать что-то тяжеловыполнимое - подумала, что она же не изверг, чтобы помыкать ребенком. Она попросила его ответить на ее вопросы, хоть что знает. А вопросы в ее голове витали вовсе примитивные и детские, так что она была уверена, что малец на них ответить сможет.
- А, да, я забыл представиться! Как же невежливо, прошу извините! - виновато зажмурился мальчик, тут же поняв, что так и не ответил на вопрос. - Мое имя Наоку. А Ваше?
- Мое имя... - удивительно, но тот вопрос поставил ее в тупик. Все это время она даже не задумывалась о том, что не знает на него ответ. Ей казалось, что это что-то, само собой разумеющееся, за что волноваться не стоит. Но вот, заскрипели зубы от странного чувства - не то злости, не то удивления или вообще расстерянности - единнственное слово крутилось в голове, пустое и холодное слово, - у меня нет имени...
