***
- Хаширо! - доносился крик снизу, - Вставай, Хаширо, уже утро! А вставать вовсе не хотелось. Солнце теплыми лучиками било прямо в глаза, заставляя недовольно корчиться и открывать глаза, а вот прелесная лень искушала своими ласковыми обьятиями и потому, идея еще немного остаться в уютной кроватке была намного более привлекательна. Хотя еще вчера блондинка ворчала из-за жесткости и вони той синеватой тряпки, которая должна была стать ее одеялом и простынью одновременно - где он вообще ее нашел? - сейчас, пусть и смрад пыли еще чуствовался, ей было очень даже комфортно в ней. А крики мальчика все не унимались. Неужто ей даже после смерти не дадут нормально выспаться? - Хаширо! - в который раз крикнул Наоку, в нетерпении выдыхая. "Вы только посмотрите на него - руки в боки, ноги на ширине плеч - родитель пришел" - неохотно поднимаясь размышляла блондинка, осторожно следя за левой ногой. Вчера, после ответов на интерисующие ее вопросы, Наоку предложил найти ей место ночлега, ведь как ни крути, ночь неизбежно наступала. В этом месте не особо жалуют незнакомцев - что, впрочем, она заметила еще с самого начала - и дождаться гостеприимства хоть от кого-либо было невозможно. Паренек сожалел о том, что сам не может предложить ночлег у него дома, ведь старший брат презирает даже идею общения с бедняками, говоря, что это недостойно для такой знатной семьи, как они, потому мальчик сам нашел подобие одеяла и место, где можно безопасно поспать. Этим местечком оказался небольшой заброшенный сарайчик на окраине городка. Вся покрыта пылью, дверь еле открылась под натиском двух душ. По словам Наоку, сюда уже давно никто не ходит из-за того, что это место, якобы проклято. Конечно, эти слова напрягли блондинку и та скоса глянула на мальчика взглядом, что так и спрашивал "Ты серьезно думаешь, что я, после услышаного, соглашусь жить тут?". Мальчик тогда пожал плечами, криво улыбнувшись, и сказал: - Ну, знаешь, бытует молва, что здесь убили старика. Бедного фермера жестоко зарезали топором за то, что он плохо отозвался о Серых быках. Это, конечно поддерживает статус этой шайки, как ужасающих головорезов и потому никто не осмеливается им противостоять, но на самом деле вся эта баснь - чушь собачья. - Как грубо сказано. - отвесила щелбан тогда девушка. - Ай, прости... - приуныл Наоку, - На самом деле, все было наоборот и плюс не было никаких убийств. Эти глупые бандиты мешали старику и тот, чтоб не быть голословным, заперся тут вместе с ними, чтобы преподать хороший урок. Они не знали, что тот старик - Кума Киичи, но когда тот придавил их своей реяцу, те поняли, что не на того напали. Ну, вот у них и появился уговор о том, что Серые быки будут работать на семью Кума, и вторые, в свою очередь, и слова не выронят, насчет этого инцидента. - А откуда ты тогда об этом знаешь? - недоверчиво глянула блондинка. - Кума - это четвертая знатная семья в этих землях. По званию они ниже трех остальных, включая мою, они должны отчитываться перед нами о своих действиях, ведь, кроме того, что я сказал, мы еще и поддерживаем их. Но давай я обьясню тебе это позже. Тебе еще обустроиться нужно. - Ладно... Тогда ночью заснуть было невероятно сложно, но ближе к полуночи, девушка все же отключилась. Сейчас же, глядя на небо, она могла поклясться - Наоку разбудил ее ни свет ни заря. - Чего тебе, малышня?.. - все еще сонно проворчала блондинка, неуклюже пытаясь привести волосы в порядок. - "Как грубо сказано!" - спародировал ее мальчик и подал руку, чтобы она не упала, - Почему не отзывалась, когда я тебя звал? - Вообще-то, я спала. - недовольно буркнула она, после чего добавила, - Да и не привыкла я еще к нему. - Но ведь неплохое, да? Тебе нравиться же? - улыбнулся Югамэра с энтузиазмом, - "Хаширо" - разве не крутое имя? Ну скажи же! - Да-да, крутое, - отшатнулась девушка, пытаясь угомонить Наоку, - "Хаширо"... Мальчик долго подбирал ей имя, все ей не нравилось - то слишком долгое, это слишком короткое, те два черезчур милые и детские, а вон то вообще для мужика какого-то, а не для девушки. Дошло до того, что Наоку, никак не припоминая еще какие-то имена, начал их придумывать, используя разные значения слов. Но для девушки все было не так и паренек, уже рассерженый ее переборчивостью, не спрашивая опять ее мнения, заявил: "Твое имя - Хаширо. И никаких отговорок!". А девушка, впрочем, была и не против, ведь еще где-то на половине перечисления, она перестала его слушать, отказываясь от очередного имени, дабы лишь посмотреть как долго протянет мальчишка. - Ладно, пошли уже. Ты же говорила, что тебе нужно где-то пристроиться, так? - потянул за собой он блондинку, - Ну вот, я нашел кое-кого, кому нужны работники. - Ты нашел? Зачем? Я же не просила. - удивилась Хаширо. - Я подумал, что тебе будет приятно, если я тебе помогу. - обижено заворчал мальчик, - Тем более, мне больше нечем заняться. - А тренировки? Ты же говорил, что хочешь стать синигами... - вспоминая один из вчерашних разговоров спросила девушка. - Да, но... иногда же нужно делать перерывы, так? - чуть взволновано начал оправдовываться он, - И, тем более, друзьям нужно помогать! "Легко же стать его другом, - улыбаясь подумала Хаширо, подмечая, что вокруг никого еще нет, - но, все же, я ему признательна. Он мне очень помог. Надеюсь, я когда-то смогу его за это отблагодарить." Деревня неторопливо начинала просыпаться. Взрослые и старшие дети открывали окна, отпирали двери, готовясь заняться обыденными делами. Несколько псов уже вовсю разгуливали по улице, выискывая еду, а коты наоборот, вдоволь развлекшись ночью, сладко посапывали на крышах домов, пока не пришли никакие вредные детишки или их угрюмые родители и не прогнали тех с теплого местечка. Работники же лениво поднимались на ежедневный труд - кто за прилавком стоял, кто помогал носить мешки с зернами, а кто присматривал за тремя агрессивными псами. Им без разницы насколько небезопасна работа, ведь остаться без нее, как оказалось, намного опаснее. Здесь, на окраине Западного Руконгая, каждый должен знать свое место: ты либо не высовываешь своего носа из укрытия, либо работаешь на кого-то, кто сможет твой нос защитить. Сидеть без дела казалось для Хаширо слишком скучным занятием, потому она предпочла второе. Она планировала сегодня идти на поиски какой-либо работы, потому заявление Наоку стало для нее очень приятным сюрпризом. Они же с Наоку, тем временем, шагали к небольшому зданию, вероятно, чьему-то дому, около которого стояло несколько повозок и целая куча кирпичей, небрежно сложенных под окном. - Эй, Джеро-сан, это я, Наоку! Просыпайтесь! - громко постучал в дверь мальчик. Ответа не последовало, потому он позвал снова, а после еще раз, пока из-за двери не выглянула недовольная и заспанная фигура девушки, уж больно знакомая для Хаширо. - Чего тебе надо, Югамэра младший, от отца моего? - угрюмо пробормотала девчушка с кривым носом, а после рассширив глаза в удивлении глянула на еще одного гостя, - Пожди, ты хочешь сказать, что это и есть тот, о ком ты говорил? Потенциальный работник? - Ага! - довольно кивнул Наоку, - Позволь тебе представить, это - Икико-тян, дочь Джеро-сана, твоего возможного работодателя. А это... - Да не, не надо. Я ее уже видела и она меня тоже... - внимательно всматриваясь в глаза блондинки, говорила Икико, - Слушай, давай забудем о том, что случилось, лады? Если уж работать собралась на моего папу, видеться мы будем часто, а потому... - Ладно. - холодно перебила ее Хаширо. - Хмпф, - фыркнула шатенка, - как зовут то? - Хаширо. - равнодушно ответила девушка, после чего язвительно протянула, - Не очень приятно познакомиться, Икико-тян. Но спасибо, что, хоть оттянула того здоровяка. - Ага, ага, насчет этого, - поспешно пробормотала девчушка, - за языком, прошу, следи. Мой отец не знает, что я состою, кхм, там. И у меня будут проблемы, если... - Если он узнает. У меня есть причины тебя не выдавать? - опять прервала ее Хаширо, уже с какой-то тенью ухмылки на лице. - Ты... - угрюмо глянула на собеседницу Икико, - Я замолвлю отцу словечко за тебя. Сойдет? - Вполне. - довольно кивнула девушка. - Ладно, я пойду позву его. Пождите несколько минут. - сказала девчушка и закрыла дверь. Наоку посмотрел на Хаширо с явным неодобрением и каким-то волнением. - Не стоит на нее давить. - отозвался мальчик, пялясь на блондинку, - Она хорошая, что бы ты себе не думала. - Мне откуда знать? - вяло ответила она, - То, что она тогда остановила того здоровяка еще не делает ее ангелочком и не скрашивает ее деяний. А я сомневаюсь, что я была единственной, кого они вот так избивали. Кроме того, разве ты не был их жертвой тоже? - Был, но... - замялся Югамэра, - она не такая. Она была девушкой моего брата, она правда хорошая, просто после того, как он ее бросил, она влюбилась в не очень приятного парня. - Того великана, что ль? - с недоумением вылупилась Хаширо. - Нет, высокого такого. Сама она никого никогда не избивает и не грабит, она просто состоит там, вот и все. Она ничего плохого не сделала. - оправдывая Икико, серьезно говорил Наоку. И все же в его голосе слышалось сомнение. - Кроме бездействия. - резко выпалила блондинка, - Она просто смотрит на то, как вершаться такие ужастные деяния. И, кто знает, может, ради своего любимого, она все же пойдет на преступление? - Нет! - возмутился Наоку, все больше сомневаясь в весе своих слов, - Она никогда на такое не пойдет. Я знаю точно! Она не такая! - А ты уверен, что настолько хорошо ее знаешь? - прожигала его взглядом Хаширо. - Да, на все 100% уверен! - отчаянно уверял, скорее, себя мальчик, - Я уверен в этом! - Вот как... - все же решила притормозить девушка - Ладно, проехали.***
- И ты думаешь, я тебя найму, нахалка? - скептически фыркнул мужчина с фартуком, глядя на Хаширо сверху вниз. - Прошу прощения за тот инцидент, это, на самом деле, вышло случайно. - пыталась выдавить из себя все свои манеры девушка, извиняясь за то, что перекинула его тележку вчера при побеге от двух быков и, что неожиданно, его дочери - хотя сам он, похоже, даже не заметил тогда свою дочурку среди этой шайки. "Счастливое неведенье" - думала Хаширо. - Не слышу искренности в твоих словах! - вспылил Джеро. - Джеро-сан, прошу простите ее за то, что случилось, в этом есть и моя вина! - попытался помочь блондинке мальчик. - Не ты телегу опрокинул, а она. - недовольно рявкнул мужчина, после чего обратился к Хаширо, - Ты хоть представляешь сколько ты товара испортила? - Я могу отработать. - парировала девушка. - Можешь, конечно... Но дудки! И здесь все испортишь. - с презрением закатил глаза Джеро. - Я думала, Вам нужны работники. - решила атаковать Хаширо. - Нужны, но не такие наглые и безответственные. - Па, но нам правда нужны руки. Да и я же говорила, это надежная девка. - встряла Икико. - Я верю тебе, цветочек мой, - явно поласковел мужчина, - но эта паршивка, похоже, обманула тебя своей богопротивной лжой. Эта персона просто наглый, циничный и безрассудный шалопай! Ни за что не приму таких на работу. Убирайся! - Вы хотя бы на испытательный срок возьмите. - сказала последнее, что пришло в голову Хаширо, - Или, может, снизьте зарплату, или вообще не платите первые недели, если уж так жаба душит. - Ах ты, нахалка! - вконец разорался мужчина, - Пойдем Икико, у нас еще работы валом. А ты, проваливай отсюда! Блондинка тоже не намеревалась больше слушать оскорбления в свой адресс и, дернув за собой Наоку, шмыгнула прочь от этого места. Югамэра в замешательстве плелся за ней, не осмелившись обранить и слова. Он не ожидал, что все обернеться так плохо. И хотя мальчик вполне понимал и сочувствовал своей новой подруге, он, в какой-то степени, осуждал ее за такие колкие и невежливые слова. Его беспокоило то, насколько фамильярно Хаширо общалась с людьми, это могло принести для нее - да и для него - немало проблем. С таким характером навряд ли хоть кто-то согласиться взять ее на работу, да и еще она, если не будет себя сдерживать, не останется незамеченной и станет местной знаменитостью с невероятно плохой репутацией. Если же, при таком исходе, старший брат узнает о его общении с Хаширо, Наоку крышка. "Плохо все выходит" - беспокоился мальчик, все еще размышляя о том, можно ли что-либо исправить. - Эй, Хаширо-кун, - хотел спросить Наоку о том, куда они направляются, как его перебил какой-то полный парень. - Вижу, характер у тебя не сладенький, девчуля. - с улыбкой обратился он к девушке, прислонившись плечем о стену. - С таким проблем не огребешься. - А Вам то чего? - еще до конца не успокоившись рыкнула блондинка. - Оу, спокойно-спокойно! У меня ведь всего лишь маленькое предложение. Не желаешь послушать? - все так же беззаботно промямлил толстяк с картошкой вместо носа. - Прошу простите ее! Конечно же мы выслушаем Вас. - поспешил вмешаться мальчик. - Не стоит, мальчишка, я все же не к тебе обращаюсь. Да и не впервой мне с такими грубиянами общаться. - пожал плечами парень. - Так что за предложение? - чуть умерив пыл спросила Хаширо. - Что насчет работы на меня? - спокойно и уверенно продолжил толстяк, увидев огонек заинтерисованости, - На высокую - да и на среднюю - зарплату можешь не рассчитывать и на достойную работу тоже, но это всяко лучше, чем ничего. Я обеспечу тебя жилищем и скрою вчерашний инцидент. - Но? - сощурившись вопросила блондинка. - Но дополнительно, ты будешь моей прислугой. Не волнуйся, сильно запрягать тебя не буду, просто... - Ага, так и поверила. - прервала его девушка. - Но ты согласишься, я же знаю. Рано или позно, но согласишься. Так зачем тянуть? - И с чего это ты так уверен, что я соглашусь? - с ухмылкой оскалила зубы Хаширо. - Без связей и личностных рекомендаций тут на работу не пробьешься, да и предложений таких, как у меня, ты навряд ли еще встретишь. - беззаботно ответил парень, - И еще, лучше так не улыбайся. Клыки видно - жутко выглядит. - Чего? - возмутилась Хаширо. - Так что насчет моего предложения? - Ничего. Я не соглашаюсь на такие условия. - А жаль. Подумай еще. Я, если что, буду иногда приходить сюда. - Можешь не утруждаться, я не передумаю.***
Рутинное вялое утро сменилось насыщенным шумным днем, вовлекающим все больше народу в движение, оставляя лишь завсегдатаев отлеживаться в прохладном теньку. Гам вокруг - что так непривычен для Хаширо - это крики детей, лай собак, хихиканье девиц и вопли торговцев, иногда ругань уже знакомого Джеро, которому, видимо, мешают все и вся. Девушка рассматривала улицу внимательно - незнала зачем, просто нравилось - следя за действиями каждого отдельного человека или животного - будь то какой-то дряхлый старикашка, неоднозначная и чуть странноватая девчушка Икико или красивый кот с пушистой, темной шерсткой. "И откуда этот красавец здесь взялся? - думала блондинка, - Трущебы все же... А, точно - три знатных семьи - забыла вовсе. Возможно, это кот семьи Наоку, ведь, как он утверждал, они здесь живут..." Разговор с работодателем, а после со странным полноватым парнем, действительно утомил Хаширо. Ей хотелось где-то все обдумать и, по возможности, обговорить, но обременять юнца своими проблемами и переживаниями ей не очень хотелось. "Он и так много чем мне помог - хоть все было напрасно - пусть отдохнет от меня наконец." - думала девушка, обращаясь к Наоку. Но тот, выслушав ее просьбу, отказался наотрез со словами о том, что сейчас она нуждается в друге. Новый мир, сверхъестественные законы, странные порядки, необычные имена, первые проблемы - со всем этим паренек со своими друзьями уже сталкивался и он был прав, когда сказал, что это все давит на нее. Ей нужно освоится тут и мальчик хочет помочь ей с этим. Правда, Хаширо была уверена, что, в большей степени, им руководит чувство долга - ему кажеться, что из-за того, что он родился здесь, то обязан помогать прибывшим сюда новым душам, ведь если не он, тогда кто? - и в этом мнении она не отошла далеко от истины. Наоку отвел ее на одно, как он сказал, "секретное место" - крышу ларька с модным названием, которое уже стерлось со стенда поблизости - но зачем оно нужно, если в него наведываются лишь местные, которые и так к нему привыкли? Забраться туда, не составило совсем никакого труда, потому что сзади уже стояли аккуратно сложенные ящики, словно ступени наверх. И хотя девушка малость сомневалась, ей, все же, понравилось это странное чувство высоты. Вероятно, они уже битый час беззаботно сидят тут, наблюдая за суетливой толпой снизу, а возможно и все два - ей плохо давалось ощущение времени. - Ты же знаешь, что из-за этого парня у тебя могут быть проблемы? - обратился вполне серьезно к Хаширо мальчик. - Что? - удивилась она, - Из-за этой свиньи? - А ты ничего не заметила? - словно ожидая такой реакции, спросил Югамэра. - Лишь то, что он свинья и то, что он все время странно поглядывал на тебя. - пробурчала девушка. - Верно, - кивнул он, - этот парень из знатной семьи. Кисоку, если быть точнее. Я не знаю, что творится у него в голове, так что будь осторожна. - Угу. - И еще кое-что. - поспешно отозвался мальчик, после чего замялся, грустно продолжая - Что делать теперь будешь? Он сказал правду, тот парень, здесь не устроишься без связей, а я знаю лишь дядечку Джеро-сана. - Значит бездельничать буду. - не волнуясь ответила Хаширо. - И ничего, что у тебя будут проблемы с местными? - обеспокоенно посмотрел на нее Наоку, - Тебя же презирать будут! Да и от быков не сможешь спрятаться. - Будто, имей я работу, все было бы иначе. - усмехнулась девушка. - Вообще-то да! - возразил он, - Работодатели зачасту защищают свою репутацию и сотрудников. Они всегда... - Наоку, - перебила его девушка, - ты говорил, что хочешь стать синигами, так? - А, ну, - от неожиданости запнулся мальчик, - ну да, а что? - И еще ты говорил, что душа, которая много тренируется тоже может стать синигами, верно? - Ага, верно... - недоумевал мальчик, но чрез мгновенние кое-что заподозрил, - Неужто ты хочешь... - Я хочу посмотреть на твои тренировки. - опять прервала его Хаширо. - Что? - еще больше заплутался Наоку, - Но к чему тогда был вопрос о... - Так что скажешь? - улыбаясь, продолжила обрывать его девушка. Она явно не хотела затрагивать эту тему. - Ну, - засомневался он, - только издали. Брат и отец... Нет, только брат будет недоволен, если заприметит тебя где-либо. И все же... Тебя нужно будет тогда спрятать... Или... Знаешь, что? Просто попытайся выглядеть натурально. Словно ты случайно подглядела за процессом тренировки, ладно? - Если это так проблематично, мог бы просто отказаться. - улыбнулась девушка. - Но, - запнулся он, - мы же друзья, так? А у тебя сегодня и так одни отказы... "Мило." - подумала девушка, прежде чем со смешком взъерошить волосы мальчишки. Он выглядел неимоверно сконфуженным. - Ты и впрямь хороший друг, но тебе бы о себе подумать не помешало. - сказала девушка. - Это, конечно, не значит, что я не прийду на твою тренировку, но если тогда твой братец приметит меня, прошу, не заступайся за меня. Хорошо? - Хорошо... - неуверенно промямлил мальчик, явно смущенный как действиями блондинки, так и словами. - Обещаешь? - продолжила улыбаться она. - Обещаю... - все также сомневаясь ответил Наоку. - Не слышу искренности в твоих словах. - Обещаю. - чуть более уверенно сказал он. - А, что? Ты что-то сказал, Наоку? Тебя почему-то не слышно. - наигранно удивилась Хаширо. - Говорю же: обещаю! - вскрикнул паренек, краснея от злости и смущения. - Вот, - оскалившись, ребячески рассмеялась девушка, - вот теперь я тебя услышала! А то бубнит там себе что-то. - А знаешь, тот парень был прав... - глянул мальчик на подругу, сменив сердитый взгляд на ошарашенный, - Лучше не улыбайся так. И правда страшно выглялит. - Так, вообще-то, невежливо говорить. - оскорбленно промычала Хаширо уже и без тени улыбки на лице. Они просидели там еще достаточно долго, так что когда они попрощались, до вечера оставалось всего несколько часов. Наоку пошел проведать своего старого - в прямом смысле этого слова - друга, а Хаширо решила еще немного погулять, прежде чем возвращаться в свой пыльный дряхлый "дом". По дороге она заприметила того толстого парня - тот все также стоял, спершись плечом о стену, беззаботно разглядывая всех вокруг - и жмота Джеро, который, увидев ее, с презрением сплюнул и демонстративно отвернулся, дочь его нигде видно не было. "Видимо, ушла уже его дорогая и невинная дочурка к тем головорезам, пошла заниматься своими ночными, обыденными делами" - ухмыльнулась блондинка, игнорируя неприятные взгляды свидетилей вчерашнего инцидента и сегодняшней ссоры. Их пока что не так много, но, она была уверена, слухи разойдутся быстро. Вскоре, жить ей придется совсем не сладко.