Семья Саотомэ, книга 2

Предводитель монахов остановился и обернулся, ставя фонарь перед собой на каменистое дно пещеры. Дрожащий свет фонарей слабо освещал собравшиеся в круг фигуры. Огромные тени колыхались на стенах пещеры. Он снял с пояса курильницу и начал её разжигать. Его примеру последовали остальные. Не помедлил сделать то же самое и Ранма. Дымки курильниц поднялись вверх и начали собираться в плотные столбики. Наконец раздалось уже знакомое Ранме шипение. Этот звук не раз преследовал его в страшных снах. И теперь он повторился двадцать три раза. – Эй! – вскрикнул один из монахов. – Да он - один из них! Доли секунды понадобились Саотомэ, чтобы понять - в чем дело. Все клинки засветились ровным красным цветом. Кроме одного. Меч в его руках излучал яркую синеву. Старик и стоявший по другую сторону от Ранмы молодой боец взмахнули мечами, целясь в него. Но синий клинок с коротким гудением парировал их удар и боец в дождевике резко прыгнул назад и вверх - вглубь пещеры. Меч в его руке крутнулся, уходя в безопасную для него самого позицию. Он оттолкнулся ногами от потолка пещеры и в полёте успел увидеть уходящую дальше пещеру. В конце прямого участка виднелся зал, освещённый желтоватым светом. * * * Аканэ пережидала тишину. Она услышала, как впереди раздалось многоголосое шипение - будто из нор выглянули десятки змей. И в ту же секунду в пещере стало немного светлее. Услышав вскрик монаха, она выглянула из своего укрытия и увидела фантастическую картину. "Давным давно, в далёкой галактике..." - пронеслась в её голове первая фраза из заставки фильма. И не один, не два - а десятки воинов с клинками, светящимися красным светом, бросились в атаку на уходящий вглубь пещеры мелькающий синий отсвет. – Я должна... Но чем? Чем я могу помочь ему?! Он научил меня пользоваться этим мечом, но у меня ведь его нет!! * * * Рванувшийся к далёкому свету Ранма увидел черные фигуры, выбегающие навстречу с дымящимися курильницами. – Ещё одни! Я не успею добежать прежде, чем они окажутся вооружены! Он бросился к чернеющему сбоку ответвлению пещеры, но это был тупик - лишь неглубокая ниша в стене, показавшаяся проходом в косом свете. – Неужели конец? Ну нет, парни! Так просто я с жизнью не расстанусь! Он обернулся к подбегающим и приготовился принять бой. * * * Рванувшаяся следом за монахами Аканэ споткнулась и едва не упала. – Чертов камень! Она схватила камень и в отчаянии запустила им вслед убегающим. Описав дугу, камень ударил по затылку отставшему монаху. Он упал, роняя светящийся меч. – Вперёд!! Резко подпрыгнув, Аканэ оттолкнулась от потолка и обеими ногами приземлилась на спину лежащему. Он дёрнулся и замер с разинутым в беззвучном крике ртом. Очутившись в её руке, курильница с коротким шипением сменила цвет клинка с красного на синий. Аканэ удивлённо помахала им. Клинок издал тихий гул. Теперь она увидела и своего любимого. Зажатый у стены растянувшейся по пещере толпой, он не имел места для маневра. Даже с его великолепным прыжком было бы трудно выскочить из этого круга, не напоровшись сразу на несколько встречных ударов. Синий клинок стремительно мелькал, отбиваясь сразу от нескольких нападающих. Раздался чей-то вскрик, но синий клинок продолжал работать. – Молодец! – шепнула Аканэ, бросаясь в бой. * * * Раздумывать было некогда. Ранма, годами тренировавшийся с бокеном, работал мечом на уровне рефлексов. Но одним из этих рефлексов стала привычка притормаживать удар перед касанием. Один из монахов вскрикнул, когда кончик светящегося синим светом клинка коснулся его руки. Он выронил меч и упал назад, держась за глубокую чёрную рану. – Раз, – машинально подумал Ранма, на время переключая внимание на двух других нападающих. Не привыкший биться, стоя на месте, он прыгал из стороны в сторону, подпрыгивал, пропуская удары под собой, и приседал. В очередной раз распластавшись по дну пещеры, он махнул мечом вперёд и ещё один противник заорал, хватаясь за рассеченную почти до кости ногу. – Два. Тут же сразу два клинка вспороли дно пещеры на том самом месте, где он только что был. Но он успел подпрыгнуть. – Три. Боковым зрением он успел заметить мелькнувший позади наседающей толпы синий клинок. – Аканэ! – понял он, парируя очередной удар. * * * Боец с синим мечом в руках мелькал, прыгая из стороны в сторону. Уже несколько противников отползали со стонами. На дне пещеры оставались лежать их непогашенные мечи. – Саотомэ Ранма! Теперь-то я разделаюсь с тобой! – раздался знакомый голос. – Идиот! – ответил ему женский. Взмах синего клинка пришелся по каменной рукоятке - между держащими её руками. Светившийся желтым клинок погас. Татеваки вскрикнул, глядя на свои руки. Кожа на большом и указательном пальцах левой руки и мизинце правой почернела, слегка зацепленная ударом призрачного меча. – Брысь, придурок! – крикнула Аканэ, вновь переключаясь на монахов. * * * Один за одним монахи выходили из боя. Убитых не было, но число раненых стремительно росло. Несколько бойцов, оценив скорость, с которой таяло их численное преимущество, бросились к выходу. Ранма остался один на один со стариком. Но тот, похоже, не уступал ему в мастерстве. Глаза старика светились злобой. Уставшему от боя с множеством противников Ранме было всё тяжелее противостоять его напору, уже в нескольких местах на дождевике виднелись прожженные красным клинком дыры. Очередной удар старика пришелся по каменной рукоятке. Синий клинок мигнул и погас. Старик занёс свой меч для последнего удара, но... Уходя от удара, Ранма увидел Аканэ, подскочившую к старику со спины. Она взмахнула клинком, ударяя по горизонтали на уровне груди. Разрубленная одежда упала. Упал и продолжающий светиться клинок. Но старик просто исчез. * * * Ранма подхватил меч и огляделся. На дне пещеры продолжали светиться полтора десятка клинков. Больше никто не пытался сражаться ими. Последние противники со стонами уходили и уползали к выходу. А с другой стороны за полем битвы наблюдали семь чёрных фигур. Они погасили светившиеся в их руках синие мечи и один из них поманил рукой победителей. – Гасим все, только аккуратно. – скомандовал Ранма супруге. Пройдя по пещере, они загасили и собрали все курильницы. Прежде, чем погаснуть, клинки синели от их прикосновений к рукоятям. – Ничего не понимаю, – бормотал Саотомэ. – Я что - за одно с этими призраками? – У них спроси, – огрызнулась супруга, подбирая очередной меч. – Придурок. * * * Приблизившись ко входу в зал, обвешанный курильницами Ранма громко спросил: – Так кто вы такие? – Хранители древней реликвии, – ответил один из чёрных, откидывая назад капюшон. Это был крепкий старик, похожий на исчезнувшего предводителя монахов. – А эти? – махнул он рукой назад. В руке он продолжал сжимать одну из курильниц. Указывая на лежащую на полу одежду, хранитель поморщился. – Он был восьмым. Но он захотел завладеть силой Великой звезды. И был изгнан. – Какого чёрта вы не помогали? – возмутилась Аканэ. Подходя, она ещё пристраивала на поясе последний из подобранных мечей. – В минуту опасности мы не можем удаляться от Звезды. – развёл руками ещё один из хранителей. Не остановись ты, завидев нас - ты бы не был вынужден сражаться один на один. – А сейчас-то опасность миновала? – Видимо - ещё нет, – хмуро ответил ещё один, попытавшись сделать шаг вперёд. – Вот - блин... – вздохнул Ранма. – Так что теперь делать? – Уничтожить её. – Что? Первый из говоривших снова вступил в беседу. – Женщина, мы видели, как ты сражалась. Похоже - ты и есть та, кто может уничтожить опасность, веками нависавшую над этим миром. – Почему именно я? – Светящейся оболочке звезды ни по чём даже призрачные клинки. Только удар женщины-бойца может уничтожить её. – Я готова! – шагнула вперёд Аканэ. – Подожди, – остановил её муж, – тут наверняка что-нибудь не так. Не может же быть, чтобы за столетия не нашлось ни одной женщины с хорошим ударом. – Увы - ты прав, – кивнул хранитель. – Уничтожившая Звезду погибнет, ибо удар надо нанести, находясь внутри. Ранма подошел вплотную ко входу и взглянул внутрь. Посреди огромного зала лежал, светясь желтоватым светом, шар величиной с двухэтажный дом. Теперь стало ясно - почему пещера такая широкая. На стороне шара, обращенной ко входу, темнело круглое отверстие - не больше уличного люка. – Это туда надо залезть? – с интересом спросил боец в дождевике. – Ранма! Не надо! – Молчи, я мир спасаю, – бросил он, входя в зал и разглядывая стены. – Но ты ведь не женщина! – удивился хранитель. Ранма прислушался и различил звук капающей воды. Хитро взглянув на хранителей, он вышел. Через пару минут в зал вошла рыжая красавица в прожженном во многих местах дождевике. На её поясе покачивался десяток черных курильниц. Молча подняв голову, она принялась что-то высматривать на стене над входом. – Эх - Икедзаву бы сюда! – задумчиво проговорила она. Высоко подпрыгнув, она заглянула в отверстие. Хранители глядели с недоумением. – Кто она? – шепнул один из хранителей, обращаясь к женщине с короткой стрижкой. – Тсс... Не удивляйтесь. Это тот самый парень - мой муж. – Так он... эээ... женщина? – Он - всё, – шепнула она с гордым видом. Сняв с пояса одну из курильниц, рыжая достала зажигалку и начала разжигать меч. – Вам известно - что произойдёт после удара? – Звезда начнёт распадаться и взорвётся. И с её гибелью исчезнем мы. – И вы готовы на это? – Да. Мы сидим здесь уже сотни лет. Нам просто надоело. – Ну как знаете. А откуда взялись эти мечи? – Семьсот лет назад несколько мечей были подобраны на месте боя двух враждовавших группировок призрачных мечников. Это оружие лучше всего подходило для защиты столь опасной реликвии и со временем мы раздобыли ещё - всего их стало восемь. – А остальные? – Предатель собрал свою секту. Молодым людям он внушал небылицу о Звезде, что она способна принести людям счастье. – Я тоже попался на эту удочку, – поморщилась рыжая. – Да. Похоже - к сегодняшнему дню он собрал едва ли не половину мечей, которые были когда-то сделаны. – Только половину?! – воскликнули обе женщины. – Ну да. К счастью - у нас большой запас снадобья для их заправки. Рыжая проследила взглядом разгорающийся клинок, и молча подпрыгнув, рубанула несколько раз по стене над входом в зал. Повторяя прыжки, она расширяла нишу. Получив нужный размер, она погасила меч. – Так что - рецепт не утрачен? – Увы - нам он не известен. Но готовое снадобье... – хранитель указал на стоящие у дальней стены зала глиняные кувшины. – Блин, Аканэ, дело принимает поганый оборот, – обернулась рыжая к жене. – И что ты хочешь сказать? Что теперь нам придется стать хранителями этих мечей? – По крайней мере часть точно уничтожим. И так уже одного нет. – Двух. – Тем более. Вновь запалив курильницу, рыжая дождалась знакомого шипения и начала подбрасывать курильницы одну за одной и разрубать их на лету. Ещё несколько подбросила ей Аканэ. – Хватит, – погасила она свой. – Остальные десять заправляем под завязку. – Зачем нам столько? – Не знаю. Хотелось бы мне ошибаться, но что-то мне подсказывает, что наши с тобой "звёздные войны" не окончены. Не забудь, что часть этих придурков смылась с оружием. При помощи хранителей заправку окончили в считанные минуты. Аканэ вынесла один из кувшинов подальше от зала. – Ну, – вздохнула рыжая, – вроде всё готово. Она вдруг обняла супругу. – Если что... Прости меня за всё. – Ранма!! – Я постараюсь, но я понимаю, что рискую. А теперь - не мешай. Рыжая подпрыгнула и присела в прорубленной нише. Хранители глядели на неё, не понимая. Она зажмурилась, оскалив зубы. По её щекам потекли скупые слёзы. Она несколько раз тихо всхлипнула. Её уже пошатывало. – Что она делает? – шепнул хранитель. – Она мучает себя, – поняла Аканэ. – Так надо. Руки начавшей светиться рыжей скрестились на груди. Дрожащим голосом она, едва не срываясь на рыдания, выдавила: – Щищи... Хоко... ДАН!!!! Поток энергии ударил в круглое отверстие на шаре, пробил шар насквозь и выбил глубокую дыру на противоположной стене зала. Но небольшая часть потока отразилась от поверхности шара вокруг отверстия и ударила обратно. Сжавшаяся комочком женщина пискнула, оказавшись в кольце огня. Удар разнёс стену вокруг ниши, рыжая лишилась опоры, и, теряя сознание, полетела вниз. Аканэ бросилась наперерез. Она уже слышала у себя за спиной нарастающий грохот. Подхватив падающую на руки, Аканэ помчалась по ярко освещённому широкому проходу. Она успела свернуть за угол, и клубок огня, промчавшись мимо, ударил в стену. * * * – Ранма, ты слышишь меня? – Слышу, слышу, не ной. – ответила очнувшаяся в темноте рыжая. Нащупав в кармане зажигалку, она осторожно зажгла один из мечей. Синий свет выхватил из темноты стоящий у стены запечатанный глиняный кувшин. Подняв его, Аканэ вздохнула. – Давай выбираться, горе моё. * * * Две молодые женщины молчали, устало шагая по каменистой тропе. В свете луны впереди блеснуло озеро, показались дома. Из многих домов доносились стоны раненых. – Что будем делать, Ранма? – Сперва мне надо переодеться. К счастью - водитель оказался на месте. Увидев Аканэ, он воскликнул: – Где все?! Вы что там - на праздник остались?! – Угу. На свадьбу. Дайте достать чемодан. * * * Сменив изрубленные дождевик и рубашку на яркую китайскую одежду, рыжая красавица вошла в дом, из которого доносились особенно громкие стоны. Несколько уцелевших монахов с висящими на поясах курильницами бинтовали раненных. Уже забинтованные сидели вдоль стен. – Люди! – донёсся до них женский голос. Обернувшись, они увидели красивую молодую женщину с рыжей косой. На поясе женщины висели две чёрные курильницы. – Вы совершили роковую ошибку! – продолжила она. – Кто вы? – Один из приезжих знает меня. Я - богиня-воительница. – Мы не верим тебе. Ты не можешь быть богиней, рыжая самозванка. – Кто не верит - пусть сразится со мной. По любым правилам и на любом оружии. Я обещаю оставить его в живых. – Мы не верим! – Это ваше право. Она протянула руку вперёд и над её ладонью засветился небольшой желтый шар. – Вы пытались добыть Великую звезду. Тот, кто руководил вами - был предателем. Шар погас, но монахи уже глядели на неё, словно завороженные. Она опустила руку, и продолжала, глядя прямо перед собой. – Он обманул всех вас. Он заставил собирать по свету древнее оружие. Он уверял, что вы служите добру. Но он хотел захватить этот мир. Звезда не умела приносить счастье - это было только оружие. Самое опасное оружие на Земле. Поэтому я уничтожила звезду. – Что?! Великой звезды больше нет? – Да. Я разнесла её одним ударом. – Если Вы богиня-воительница - почему же Вы против... – Потому что я сражаюсь только за добро. И тот парень, которого вы пытались убить - был на моей стороне. Он мог убить вас всех, но скольких он убил? – Ээээ... – Никого! Никого из тех, кто считал своей целью служение добру. Он сдерживал себя, чтобы не оставить вас калеками. Но вашим предводителем и учителем был предатель - и цвет его меча повторялся и в ваших руках. Те, кто мог, преклонили перед ней колени. Она покровительственно оглядела их. – Теперь вы верите мне? – Да, о богиня-воительница! – А теперь слушайте и передайте тем, кто меня не слышит. Ваше оружие послужило силам зла. И отныне оно проклято. Это страшное оружие и оно обязано быть уничтожено. Вы поняли меня? – Да, о богиня-воительница. Монахи сидели и стояли на коленях, склонив головы, но она больше не говорила. Взглянув на дверь, они увидели лишь пустой проём, в котором чернела ночь. * * * – Всех собрала? – шепнула рыжая красавица, принимая у супруги котелок с горячей водой. – Да. Татеваки уже перевязали. – Хорошо, – кивнул Саотомэ, ставя пустой котелок на землю. А теперь разворачиваемся - и дёру отсюда.