Вопреки

Вечер сменился ночью, луна взошла на небосвод, город погрузился во мрак. Зарзамат был тифлингом и, как это обычно бывает у его сородичей, в некотором смысле уникальным: кожа его была светло-красной, горящие налитые янтарём глаза высоко посажены на остром лице, голову обручем обволакивала пара красных рогов, уходящих к затылку, по самые плечи ниспадали угольного цвета волосы, прикрывающие заострённые уши. Одет он был в красную, расшитую золотыми нитями, на манер тэйских волшебников, мантию. Тифлинг в одиночестве ступал по почти опустевшей улице, лишь изредка встречая доходяг и ещё более редкие патрули городской стражи, которые всякий раз оборачивались и провожали его взглядом, спустя ещё минуты пешей прогулки он свернул в один из переулков, оказавшись между ветхой, явно покинутой, деревянной постройкой и каменным домом, в окнах которого горел тёплый свет. Он подошел к двери дома и остановился прислушиваясь, ничего не услышав окинул взглядом округу. Зарзамат искренне ожидал, что его здесь встретят. Тифлинг ещё какое-то время топтался на месте, громко вздыхал и прочищал горло, всячески пытаясь привлечь внимание, но всё было тщетно и когда он уже занёс руку что бы постучаться, дверь открылась перед ним, за ней стоял рыжий полурослик, невзрачно одетый во всё тёмное, он с явным непониманием на лице смерил тифлинга взглядом, Зарзамат мгновенно выпрямился и стал сверлить незнакомца взором горящих янтарём глаз. Полурослик уже намеревался что-то промычать, как за его спиной появилась уже другая фигура — бородатый человек с сверкающей залысиной, узкими глазами и непропорционально длинным носом, мужчина быстро отодвинул полурослика в сторону и уставился на гостя. — Господин Куэртер... — совершил он попытку выговорить столь труднопроизносимое имя, но запнулся и сплюнул в сторону. — Сир Горт ожидает, — лысый отошел от дверного проёма и жестом пригласил войти, тифлинг молча проследовал внутрь и оказался в прихожей, единственным интерьером которой был небольшой квадратный стол с тлеющей свечей на нём, в углу комнаты вверх поднималась лестница, в противоположном углу расположилась ещё одна приоткрытая дверь, из-за которой доносились трескающиеся звуки камина, полурослик всё также стоял в углу, явно не понимая, что происходит. Зарзамат на секунду остановился взглядом на коротышке, пытаясь выделит в нём что-то особенное, но нет, полурослики всегда казались ему на одно лицо и этот был не исключением: голубые глаза, короткий нос, рыжие волосы, круглое лицо, тифлинг тихо хмыкнул и вопросительно уставился на привратника, только сейчас заприметив ножны на его поясе, мужчина жестом указал на лестницу. Наверху обстановка оказалась куда более богаче — деревянная оббивка стен, серебряные люстры и канделябры, меховые ковры на полу. Аккурат напротив окна стоял расположился письменный стол, по обе стороны которого находились кресла с мягкой оббивкой , одно из которых было занято полуэльфом, возраст которого Зарзамат затруднялся определить. Полукровка обладал длинными русыми волосами, шляпой с пером и удивительно длинной шеей, единственным предметом на столе был блестящий маятник, на ритмичных движениях которого сосредоточил взгляд полуэльф сложив руки в замок. Тифлинг приглушённо фыркнул глядя на интерьер, который досрочно окрестил иллюзией. — Вы опоздали, — тоскливо произнёс полукровка. — Непредвиденные обстоятельства, — коротко бросил тифлинг и не дожидаясь приглашения занял кресло, оплетая хвостом один из подлокотников. Метис вздохнул и уставился голубыми глазами на собеседника. — Итак, господин Куэртер-рагнрон, — без труда проговорил инфернальное имя полукровка, — я здесь и готов внимать вашим предложениям, — с этими словами он откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. — Наше предложение остается в силе — две тысячи золотом и ряд артефактов, а также... — Поподробней об артефактах, — перебил он тифлинга. Зарзамат задержал взор на собеседнике, долю секунды он вглядывался в карие глаза полуэльфа, надеясь увидеть в них что-то, что бы выдавало его настрой. — Перстни, амулеты и прочие аксессуары из личной коллекции Красных Волшебников. — Уж больно у вас огульные описания, — произнёс он со вздохом выпрямляясь в кресле. —Я предлагаю вполне конкретный предмет с более чем конкретными свойствами, в то время как вы юлите, разве так ведут дела в Тэе? — полукровка надменно ухмыльнулся. — Мы готовы увеличить ставку ещё на пять сотен, — размеренно промолвил Зарзамат. — Это уже более интересно, — полуэльф склонился над столом, сомкнув руки у подбородка. — Другой покупатель назвал цену в три с половиной тысячи, у меня нет желания устраивать аукцион, а потому я готов вручить её вам за скромные четыре тысячи и побрякушки сверху, исключительно из почтения к вашей организации, — с его лица не сходила надменная улыбка, совсем недобрая, как казалось тифлингу. Зарзамат погрузился в молчание, которое продлилось не больше десятка секунд. — Сбросьте три сотни и мы согласны. Полукровка с театральным разочарованием на лице покачал головой и цокнул языком. — Мы не на рынке, а потому соглашайтесь на эту цену или не тратте моё время... — Три восемьсот, не больше, — на сей раз без промедления ответил тифлинг. — Никогда бы не подумал, что встречу столь ушлого тэйца. Зарзамат промолчал, сохранив безэмоциональную гримасу, на что полуэльф ответил растянутой пуще прежнего улыбкой. — По рукам, — метис встал и размял правое плечо, не сводя глазу со своего собеседника. "Быстро же он отказался от своих принципов" — отметил про себя Зарзамат и также встал с места. — К слову, - Горт обернулся к окну. — Не напомните, от чьего имени вы ведёте дела? — Красные Волшебники, — сухо протянул тифлинг, мысленно упрекая себя в неубедительность собственных слов. — Забавно, я бы никогда не подумал, что тэйцы позволят рабу облачаться в их цвета. Вы, должно быть, на хорошем счету у хозяина? Зарзамат сомкнул челюсть и замолк, повисла неловкая пауза. — Впрочем, это не важно, — не дал ответить своему собеседнику полуэльф. — Как вы намерены оплачивать покупку? — Для начала мне необходимо увидеть её воочию, — в комнате повисла недолгая пауза, за окном разнеслось завывание ветра. — Человек внизу вам всё продемонстрирует, — не оборачиваясь проговорил полуэльф, но Зарзамат был уверен, что он наблюдает за ним в отражении. Тифлинг молча развернулся на месте и направился к лестнице вниз. — Приятно было иметь с вами дело, — бросил ему в след Горт. — Взаимно, — почти прошептал Зарзамат и быстрой походкой спустился обратно. Вновь приближаясь к встретившему его человеку он почувствовал запах пота и чего-то ещё свойственного тавернам. Человек завидев гостя встал, что-то на нём тихо прозвенело. — Я хочу увидеть его. Привратник закусил губу и шмыгнул носом, кивком указав на дверь в другую комнату. — На столе, — хрипя добавил он секундой позже. Зарзамату казалось, что более подозрительной ситуация быть не могла, он несколько помедлил перед тем как войти. "Они хранят ценный артефакт просто в каком-то задрипанном доме? Вот просто так?", подумал он, как вдруг в голове разнёсся и откликнулся глухим эхо голос: "Ты на удивление сообразительный". Тифлинг слегка вздрогнул от неожиданности, он совсем не ожидал услышать его сейчас. "Поздно уже что-то менять", — насколько возможно тихо прошептал он. "Об этом следовало думать раньше, а теперь...", — продолжал твердить незримый собеседник, когда Зарзамат толкнул дверь вперёд и вошел в помещение, мысленно готовясь к худшему. Первым делом он увидел горящий камин, стол, полурослика, греющего руки возле очага и только потом силуэт на периферии, мгновением позже до него донесся звук спустившейся тетивы. Рефлексы не подвели тифлинга, он вскинул левую руку и быстро, но чётко, проговорил слова заклинания, выпущенный из арбалета болт разбился о незримую преграду. Зарзамат неярко вспыхнул белым светом, который уже через секунду не оставил и следа, теперь тифлинг был облачён во всё чёрное: чёрный дорожный плащ, вороной нагрудник, сизо-чёрные перчатки, левый глаз пересекала тканевая повязка. Спешно окинув взглядом комнату он заприметил как минимум четверых, все в кольчугах и при оружии, все, кроме полурослика, он, завидев происходящее, прокатился по полу и залез под стол. Больше осматриваться не было времени, ведь позади уже наверняка мчался ещё один, тифлинг сделал несколько отмеренных шагов к ближайшему противнику, выстрелившему по нему из арбалета, и сделал жест правой рукой, в тот же миг в ней будто из ниоткуда материализовался длинный, отливающий серым меч с чёрной рукоятью и прямой гардой. Клинок расчертил в воздухе дугу и вошел в человека под углом, без труда пробив кольчугу на бедре, хлынула алая кровь, Зарзамат отступил на шаг, готовясь увернуться от удара, однако его не последовало, тифлинг вновь произнёс заклинание, заставившее меч блекло замерцать, и снова перешел в нападение, воспользовавшись медлительностью противника, который только успел достать оружие. Второй удар пришелся в грудь, в этот раз клинок оказался загнанным глубоко в плоть, Зарзамат услышал звук и запах поджаривающейся плоти, человек издал короткий вопль и замолк, сваливаясь на укрытый соломой пол. Зарзамат заслышал позади шаги и развернувшись в стремительном вольте ушел от первого удара, второй он парировал клинком, отведя меч недруга в последний момент, ещё два выстрела обрушились на него, один из них разбился о невидимый барьер, что окружал Зарзамата, другой угодил прямо в цель и окрасил правый бок тифлинга в багровый, он скорчился от боли и пошатнулся на месте, после чего указал острием на стрелка, громко произнося слова на инфернальном, как только он закончил арбалетчика окружило рыжее пламя, от чего тот взвизгнул, другой стрелок тем временем закончил перезарядку и направил очередной болт в противника. Мимо. Зарзамат встретился взглядом с бородатым мужчиной, которого видел ранее, а теперь он кружил вокруг, пытаясь вскрыть оборону и нанести удар, в последний раз он оказался наиболее близок к цели — острие очертило линию прямо перед лицом тифлинга, он отошел ещё на шаг назад, двигаясь туда, где по памяти находилось окно. "Гляди под ноги", — с некой усталостью прозвучал голос в голове, Зарзамат рефлекторно отпрыгнул вправо, что позволило уйти от очередного выстрела, и поднял левую руку, в ладони сформировалось фиолетовое мерцание, которое моментом позже лучом устремилось в бородатого и поразил того прямиком в грудь, под воздействием невидимой силы он отлетел на десяток футов назад. Не теряя времени Зарзамат развернулся на каблуках и сорвавшись на бег ринулся к окну, как на встречу ему разбивая стекло вылетели три мерцающих фиалковым снаряда, каждый из них нашел свою цель. Тифлинг тихо всхлипнул: левое плечо, живот и грудь стрельнули острой болью, он проскрипел зубами и по инерции рванул вперёд через окно, на бегу осматривая ранившего его заклинателя: перед ним находился будто срисованный с гравюры книги тэйский маг, весь в красном, абсолютно лысый и с бледной кожей, не было ни единого видимого участка тела, который бы не занимал нательный рисунок. Перед волшебником, защищая его, стояло ещё двое полностью закованных в латы людей, по крайней мере, Зарзамат окрестил их людьми, лица стражей были закрыты шлемами, в руках они сжимали меч и щит. Зарзамат успешно перескочил окно и очередным вовремя выставленным барьером отгородился от выстрела позади и двух ударов латников, он не думая отшагнул в сторону, скрываясь от взора стрелков, и попытался неаккуратным выпадом проткнуть воина, но щит преградил путь клинку, в то время как меч латника двинулся по направлению к руке противника, но благодаря реакции последнего оставил лишь небольшой рубец. Тэец нахмурился и принялся водить руками, что-то приговаривая. Зарзамат замер, он почти ощущал, как руки волшебника тянутся в его разум, руки онемели, ноги сделались ватными, все мысли в одночасье перемешались и грозились вырваться из черепной коробки. Когда он оклемался, то не сразу понял, сколько времени прошло, но судя по тому, что второй громила только приближался — не более нескольких секунд, сам же тифлинг застыл упав на колено, меча нигде не было. Послышался звук бьющегося стекла, а потом и приглушенный крик, Зарзамату понадобилось несколько мгновений, чтоб понять, что произошло, голова всё также гудела. Из окна второго этажа, что было в десятке шагов позади от него, вылетела фигура, по шляпе с пером можно было безошибочно узнать полуэльфа, он свалился наземь и, кажется, был всё ещё жив. За ним следом выпрыгнул ещё один: человек, судя по росту и пропорциям, одетый в ореховый дорожный плащ, полностью скрывающий тело, на голове был капюшон, а лицо скрывало блестящая в свете луны серебряная маска с узенькими разрезами под глаза, через плечо у него выглядывал эфес меча. Человек в маске в несколько ловких движений перескочил сначала на балкон соседнего здания, а потом и на землю, приземлившись между Зарзаматом и полуэльфом. Крик же исходил от мага — из его тела ясно виднелись древка двух стрел, одна в плече, другая в животе. Зарзамат дергаясь повёл рукой, возвращая себе меч, и как-то неуклюже и медленно занёс оружие для удара, целясь под руку стоящего над ним латника, удар получился слабый, но угодил в цель и попал в незащищённую пластинами часть, воин пошатнулся, тихо всхлипнул и чуть было не выронил оружие от неожиданности. Человек в маске недолго метался взглядом между недобитым полуэльфом и тифлингом, после чего сорвавшись с места подскочил к второму, только сейчас можно было заметить закрепленные на его руках металлические когти, около семи дюймов в длину. Он стремительно сблизился с уже раненым латником и с необычайной прытью принялся наносить удары — первый был нацелен под правую руку, металл плавно вошёл прорубаясь сквозь поддоспешник и разрывая плоть, следующим движением он с силой толкнул противника направо, в другого латника, и тут же нанёс удар свободной рукой в затылок, но шлем сдержал лезвия. Второй воин опешил и чуть было не свалился, но отбросил своего товарища в сторону и попытался размахом клинка достать человека в маске, однако, тот остановил удар ладонью, защищённую металлической пластиной, но в следующий миг его оттеснило мощным порывом щита, нацеленным в грудь. Прозвучал взрыв, переулок озарило оранжевым пламенем, а позади почти неслышно скрипнул дверной механизм. Зарзамат шатаясь поднялся на ноги, покосившийся дом по правую руку от него обхватило пламенем выпущенного волшебником огненного шара, ответом ему послужило ещё две выпущенных стрелы, одну из которых ему удалось остановить барьером, другая попала куда-то в предплечье, Зарзамат попытался собраться с мыслями и заставил себя чётко произнести слова заклинания, после чего направил фиолетовый луч в тэйца, он пронзил его насквозь и тот замертво упал в грязь, отнесенный на несколько метров назад. Бой выжившего латника и масочника продолжался столь же стремительно, первый перешёл в наступление, в то время как второй отступал назад, ограничиваясь редкими контратаками, нацеленными в сочленение лат. Зарзамат оглянулся и увидел как из дома один за другим выбегают люди, бородатый подскочил к вставшему на колени полуэльфу и подхватив его под плечо хромая поплёлся к выходу из переулка, двое стрелков взвели арбалеты, болты просвистели над головой, один из них, пройдя по касательно, оставил зарубину на щеке, от второго он благополучно увернулся завалившись набок. Пламя, объявшее дом, затухло и из него с грохотом вывалился чёрный драконорождённый, даже в темноте было видно, свежий ожог, клеймом охвативший морду, в правой руке он сжимал длинный лук, его болотный плащ и доспех из клёпаной кожи также пострадали от контакта с огнём. Драконорождённый быстро пробежался по полю боя серыми глазами и завидев удаляющегося полукровку потянулся за спину намереваясь ухватить стрелу, но не обнаружив колчана стремглав ринулся за беглецами. Зарзамат поднялся опираясь на руки, но тут же вновь упал от удара латной перчаткой, рядом с ним в пыли находился второй охранник тэйца, который, как казалось Зарзамату, не пережил удар в затылок. Тифлинга будто обдало кипятком, кровь закипела в жилах возвращая ясность мысли и твёрдость хватки, он необычайно резво, как для своего состояния, указал пальцем левой руки на супостата, в тот же момент вокруг него вспыхнуло пламя, переулок в очередной раз заполнился криком, Зарзамат вновь почуял запах обугливающейся плоти, он собирался повторить попытку встать, как на его шею свалилось что-то тяжелое и он снова упал в пыль приложившись о камень и, что было намного хуже и больнее, загнал арбалетный болт в боку глубже. Он не видел, что происходит, но прекрасно слышал спуск тетивы, слышал лязг стали и вскрики, то ли ярости, то ли агонии. "Быстро ты сдался", — прозвучало в голове, Зарзамат не сразу понял, что это был его собственный голос и его мысли, по сознанию разнёсся глухой хриплый смех, принадлежавший явно не ему, но он не придал этому особого значения и собрав все оставшиеся силы в кулак поразительно резво вскочил, поднялся на колено и схватив с земли меч направил его в острие в охранника продолжавшего бой с масочником, что-то тёмное сорвалось с эфеса и пробежавшись по всей длине меча почти незримо устремилось к латнику, блеснуло на запятнанных кровью латах и растворилось. Зарзамат обхватил рукоять обеими руками и замахнувшись в широком ударе загнал лезвие меча на дюйм вглубь тела противника, пробив латы и кольчугу. В этот момент он почувствовал небывалый приток сил, в то время как жизнь покидала воина, она разгоралась ярким пламенем в тифлинге. Он ощутил болезненный укол в спине, но не собирался останавливаться и развернувшись направил два фиолетовых луча в стрелков, одному повезло избежать удара, скользнув за дверь, второй налетел прямо на брошенную кем-то телегу и перевалился через неё, ударившись головой о порог одного из соседних домов. Зарзамат сделал несколько шагов вперёд, готовясь расправиться с последним, но упал вниз, споткнувшись на всё том же камне, о который ударился минутой ранее. "А всё же стоило смотреть под ноги...", — подумалось ему, или же это вновь был комментарий его соглядатая? Он не знал, да и не до этого было, силы окончательно оставили его, он лежал уставившись на небо, из-за облака приветливо выглянула луна, только сейчас он почувствовал, каким холодным был воздух. Всё это никак не смягчало боль, а весь тот фонтан энергии, который он ощутил ранее казалось улетучился, пропал без следа, только подразнив тифлинга. Он попытался встать облокотившись, но попытка не увенчалось успехом, принеся только новую волну боли: колющей, режущей, сжимающей, пульсирующей. Зарзамат негромко вскрикнул свалившись назад, в глазах потемнело. Последнюю минуту он не обращал внимание на звуки вокруг, морозный ветер пронёсся по его лицу пощипывая рану на щеке, меч, присутствие которого он всегда интуитивно ощущал, казался ему недосягаемым, сознание покинуло тифлинга.