Вопреки

— Если бы да кабы... Какой смысл гложить себя, если всё уже случилось? – гитцерай и тифлинг шли вдоль узкой улочки южного района города, который, как часто говорили, был главное артерией города. Такие метафоры вызвали неподдельное опасение Ки'ина, знавшего о живых городах Гадеса, полностью состоявших из живых существ, и хоть с влечением здешних обитателей не говорить прямо и наделять двойным, а то и большим, смыслом казалось бы банальные вещи гитцерай в какой-то мере свыкся, то присущая им нравственность и мораль никак не умещалась у него в голове. Если Вирмурнир редко вступал в подобного рода дискуссии, Зарзамат от такой оказии не отказывался. — В поражении залог победы, – тифлинг, облачённый в чёрный дорожный плащ, в свойственной себе манере ступал степенно — выпрямившись и глядя по сторонам, повязку на левом глазу он, как обыкновенно случалось, скрывал дорисовывавшей лицо иллюзией. – Нельзя просто забыть этот... бесценный опыт, нужно утвердить и закрепить его. — Твои слова, к сожалению, – Ки'ин ловко отодвинулся в сторону, пропуская несущегося куда-то человека, – не имеют никакого отношения к поступкам. То, чем ты занимаешься, это не попытка извлечь урок – это самоуничижение, – Зарзамат косвенно поглядел на своего спутника и выдержал недолгую паузу. — Через терпение мы становимся сильней, твои же слова. — Умей видеть картину целиком, иначе невидимая её часть ослепит тебя, – гитцерай поправил натянутый чуть ли не до носа капюшон. — Пусть мудрые высказывания говорят одно, но факты остаются фактами — я подвёл вас. — Мне казалось, что твой обряд вступления в совершеннолетие уже позади и ты в состоянии не задаваться подобными глупостями. Как солнце сменяет луну, так и победы сменяют поражения. — Мне должно стать от этого легче? – сверкающие глаза Зарзамата блеснули и стрельнули в гитцерая. – Я усвоил, что день сменяет ночь или, как ты говорил, что в Войне Крови нет фаворита, – он охотно принимал в оборот новые фразеологизмы, пусть и не всегда понимал их полное значение. – Но скрасит ли это горечь неудачи? Едва ли. Они оба замолчали. Ки'ина на мгновение одолела невыносимая тоска, ему вдруг показалось, что он что-то упустил, недосказал что-то чрезвычайно важное, но, тем не менее, так легко ускользнувшее. Он продолжал следовать за Зарзаматом, твёрдо ступая по каменному лабиринту улиц, но мысли его захлестнула новая волна размышлений. Думы отказывались строиться ровными рядами и напоминали скорее рой насекомых — несвязные и незаметные по одиночке, вместе они составляли жужжащие непроглядное облако. Молча они миновали здание гильдии водопроводчиков и башню волшебников, а единственным происшествием послужил тощий и иссохший человек, чьи выцветшие волосы дополняли картину сморщенного лица, завидев проходящих мимо он подскочил к Зарзамату и стал увлеченно рассказывать про идеальную форму рогов, предлагая работу лучшего портретиста Глубоководья всего за пять, необязательно целых, монет золотом, но после снисходительного отказа быстро потерял интерес. Остановились они у большого, выстроенного в два этажа, каменного здания с треугольной крышей, находящегося в переулке почти что у самой Стены Тролля, надпись на фасаде гласила: "Гильдия каменщиков". Вирмурнир стоял опервшись на стену и склонив голову грыз коготь большого пальца, заметив Зарзамата и Ки'ина он не шевельнулся. — Схвачено, – прохрипел он косясь им за спины. Тифлинг с гитцераем переглянулись. — Что схвачено? – тише обычного подал голос Зарзамат, также глядя вокруг. — Всё. Пауза продлилась с добрые полминуты. — У тебя? Это же хорошо? – в голосе тифлинга чувствовалась неуверенность. Мимо них прошло двое, судя по виду, каменщиков, Вирмурнир проводил их взглядом, от чего те ускорили шаг и зашли в дверь. Ки'ин в свою очередь тоже насторожился, он хорошо знал, что такое поведение несвойственно Вирмурниру, от чего всё становилось ещё более подозрительным. Гитцерай отмёл прочь размышления, минуту назад заполнившие его голову, и мысленно стал готовиться к неожиданному. — У них, – он громко выдохнул. Когда взгляд Ки'ина скользнул по Зарзамату, он вновь заметил в нём плохо скрываемую смесь скорби, сожаления и чего-то ещё, всю его важность как рукой сняло. Вирмурнир всё также стоял непоколебимо. — Тогда что мы здесь делаем? – наконец-то заговорил гитцерай. — Ждём возможности. — Но ка... – Зарзамат не успел договорить, Вир остановил его жестом. Послышался скрип двери, в которой спустя секунду появилась долговязая и непропорционально тощая фигура, полностью укрытая в серый балахон, видно не было даже лица и, судя по очертаниям просторных рукавов, такими же костлявыми были и руки. Неизвестный засеменил по дороге, даже не взглянув на троицу, моментом позже из двери выскочил чёрный кот и помчался следом. — Магия... это фамильяр, – глядя в след удаляющемуся тихо проговорил Зарзамат. — Сейчас, – Вир сплюнул, быстрым движением отпрянул от стены и шагнул к двери, чем заставил вздрогнуть Зарзамата. — Маска, – он посмотрел на Ки'ина, а после переметнулся на тифлинга – закроешь дверь изнутри. Ки'ин извлёк из подсумка покрытую замысловатой резьбой серебряную маску и поднёс её к лицу, не требуя креплений она, словно намагниченная, заняла своё место. Холодный металл придал уверенности и гитцерай последовал внутрь вслед за драконорождённым. Зарзамат вошёл последним и закрыл дверь на щеколду. Хоть внешне казалось, что обзор надевшего маску должен быть ненамного лучше чем в закрытом шлеме, Ки'ин видел не хуже обычного. Внутреннее устройство помещения больше походило на трущобную таверну, нежели на нечто официальное: деревянный пол укрыт тростником, по всему помещению расставлены столы и бочки, за которыми нашли место люди и дворфы, каменщики, если судить по внешнему виду, в дальнем углу расположилась стойка со скучающего вида человеком и лестницей позади, в стенах с каждой стороны было по две двери. На вошедших никто не обратил внимания, местные были полностью погружены в собственную атмосферу конца рабочего дня. Вирмурнир быстрыми шагами направился к стойке, Зарзамат следом. Ки'ин движением плеча поправил ножны с мечом на спине и присоединился к товарищам. Человек был тучен и бородат, всем своим видом он напоминал типового трактирщика средних лет, на плоском лице была написана тоска. Он о чём-то тихо беседовал с парнем лет шестнадцати, когда Вирмурнир грубо сдвинул его собеседника в сторону и впился в него взглядом. Парень чуть было не рухнул и уже открыл рот, но слова застряли в глотке и он, тихо бурча извинения, юркнул куда-то назад. — Пришёл сделать заказ? – притворно зевая и облокачиваясь на стойку произнёс человек. — Да, – Вирмурнир поскрёб когтями левой руки по дереву. Ки'ин уже догадывался, к чему всё идёт, но про себя тихо надеялся, что дальше угроз дело не зайдёт. Зарзамат пытался выглядеть грозно, с этой целью он даже "состарил" себя иллюзией, так, по собственному заверению, он добавлял себе серьёзности. — Удивишь меня и на этот раз? – немного посерьёзнел человек. Вир пододвинулся ближе. — Мне нужна лучшая могильная плита, которую я смогу поставить такому куску мяса как ты, – просипел драконорождённый. — Вир... Вир, Вир, Вир, – качая головой произнёс тот и скорчил корявую улыбку. — Ты же знаешь – дешёвые угрозы я слышу каждый день, а вот мы друг друга знаем давно и... – он не успел договорить, как драконорожденный схватил чарку с непонятной жидкостью и врезал ей по морде своему "давнему знакомому", содержимым чарки он забрызгал стоящего по правое плечо Ки'ина, который, впрочем, не обратил на это внимание и мысленно стал считать, потенциальных противников. Все в зале вдруг затихли и обратили внимание на разворачивающеюся передрягу. — Плохо знаешь, – он подтянул к себе схватившегося за кровоточащий нос человека и мёртвой хваткой вцепился в его плечо. — Начинай оправдываться. — Тебе конец, – сквозь зубы проговорил мужчина, ткань на плече начала багроветь. — Ты этого уже не увидишь, – он вновь ударил его по лицу, неумелые попытки защититься не спасали ситуацию. По залу пронеслись возгласы недовольства, кто-то поднялся с места и пригрозил кулаком, начала собираться толпа. Ки'ин не сдержался и одернул Вирмурнира за плечо. — Вир! – но драконорождённый не обратил ни малейшего внимания. Зарзамат тем временем метался взглядом от Вирмурнира к толпе, он уже стал в стойку, а в руке сжимал меч. Вирмурнир прижал голову трактирщика к стойке, выпрямился и набрал в лёгкие воздуха. — Погоди! – взвизгнул человек и стал беспорядочно ломать руки. — Забирай деньги и катись! Вир, с присущей двухметровому драконорождённому силой, ударил его локтем по спине, от чего он вскрикнул и согнулся ещё больше. Одновременно с этим толпа из человек шести стала подбираться к Зарзамату, Ки'ин намеревался шагнуть вперёд, но Вирмурнир жестом остановил его. — Ушлая ты свинья, – сплюнул в сторону Вир и что было сил приложил его головой о стол. — Решил продать один товар дважды? Ты облажался, поросёнок. Ки'ин вдруг всем естеством ощутил опасность, отточенным действием он в последний момент поймал запущенный в Вирмурнира камень и отбросил его в сторону, это заметил и сам Вир. Зарзамата взяли в полукруг и стали теснить назад, Ки'ин был уверен, что заклинание готов сорваться с уст тифлинга в любой момент, а посему сам начал готовиться к бою. — Прикажи им остановить или я заставлю тебя визжать на всю округу. — С-стойте! — во весь голос вскрикнул тавернщик, эффекта это не возымело, бузотёры этого не услышали. — Я предупреждал, – Вир выхватил стилет из-за пояса и размахнувшись вонзил его в стол в дюйме от лица, человек протяжно завопил, чем заставил всех обернуться на себя. Тот не сразу понял, что ещё жив. — Остановитесь! Стойте! Не трогайте их! – задыхаясь выкрикивал он. — Так-то лучше, – Вир перехватил стилет и приставил его к толстой шее. — Повторяй за мной, – вполголоса продолжал он. — Если вы тронете кого-то из моих спутников – ты захлебнёшься в собственной крови раньше, чем они успеют приблизиться ко мне, – трактирщик прерывающимся голосом вторил его словам. В толпе поднялся галдеж, но нападки прекратились. "Да чтоб вы сдохли!" – послышалось откуда-то сзади, Зарзамат отошёл ближе к Ки'ину. — А теперь выкладывай — где полукровка? — Како... – Вир прижал острие стилета, на гладкой коже проявилась кровь. — Ты про полуэльфа, д-да? — Я откушу тебе ухо, – в голосе драконорожденного читалась твёрдость, благодаря которой Ки'ин был уверен — он действительно это сделает. — Я всё скажу, п-пожалуйста! Они хранят весь товар на "Короле Эверески"! Вирмурнир замахнулся для удара, но Ки'ин остановил его руку. — Ты его покалечишь. Драконорождённый одарил гитцерая недобрым взглядом и освободил руку. — Нет! Это корабль! Корабль в порту, записанный на имя... — Твоя удача, гнус, – он оттолкнул тавернщика под общий гвалт толпы. Только сейчас Ки'ин заметил, что в дверях уже стоят вооруженные люди, а за входом собралась небольшая толпа зевак. — Вирмурнир! – прозвучал торжествующий, хрипящий голос. Ки'ин обернулся и увидел, что по лестницу медленными размеренными шагами спускался рослый человек в красном расшитом камзоле. Его короткие рыжие волосы соотносились с ровным и гладким лицом, один глаз был прикрыт бельмом. — Это так в твоём репертуаре — ворваться в дом и начать мордовать его жителей, это... — Меня мутит от твоих слащавых речей, Грим, глядишь и стошнит кислотой прямо на твоего ручного борова, – тавернщик отполз к лестнице, зажимая разбитый нос. Грим посерьёзнел, но сохранил насмешливую улыбочку. — Ты слишком много себе позволяешь, – он шагнул вперёд и посмотрел на жертву допроса сверху вниз. — Надо признать, я думал ты его убьешь. — Так ты видел, но... – неожиданно заговорил трактирщик. — Молчать. Ты уже сказал достаточно, – с отвращением бросил Грим. Зарзамат и Ки'ин, встав спина к спине позади Вирмурнира, глядели на охрану, оперативно угомонившею и разогнавшею толпу, теперь их окружала уже дюжина человек. — Эта мразь нарушила твой главный завет, Грим, – его имя Вир всегда произносил с некой надменностью в голосе, а по окончанию фразы сплевывал, от чего "каменщика" непременно коробило. — Продала информацию... — Я знаю. Предположу, что ночная стычка — это ваших рук дело, – Грим держался спокойно и твёрдо. Он был одним из тех, на кого угрозы и действия Вирмурнира не оказывали никакого влияния, улыбка сползла с его лица. — Но это не даёт тебя права врываться сюда, устраивать дебош, пытать моих людей и... — Я плевать хотел на твоё задетое самолюбие. Я не из твоей шпаны, чтобы бегать к тебе с жалобами и просьбами. А теперь — мы уходим. В зале повисло молчание, Ки'ин даже услышал как шмыгает носом кто-то из ближайших охранников. Зарзамат так и не проронил ни слова и лишь изредка подёргивался, крепко сжав меч в обоих руках. — Проваливай, – снисходительным тоном проговорил Грим. — Мы обсудим это... — Лучше обсуди политику компании с её сотрудниками, – Вирмурнир развернулся на месте и хлопнул по плечам обоих своих спутников. Все трое направились к выходу, Зарзамат и Ки'ин пятились назад под бдительным надзором охраны. — Последний вопрос, – донеслось с дальней стороны зала. — Катись в бездну со своими вопросами, Грим, – Вир даже не стал оборачиваться. — Где ты находишь вышибал, что ловят камни налету? – даже издали Ки'ин мог разглядеть натянутую ухмылку. Вирмурнир оставил вопрос без ответа. Когда они вышли, охранник у двери сплюнул в сторону Зарзамата и захлопнул дверь. Толпа на улице изрядно поубавила в количестве, небольшая группа пыталась преградить путь, что-то выкрикивая и грозясь, но после того как Вир растолкал троих из них да так, что наверняка оставил ушибы, недовольные каменщики разошлись кто куда.