Игры разума (Mindgames)

      Им потребовался практически весь день, чтобы добраться до места сбора. Хакет посчитал, что будет умно иметь что-то подобное в системе Вдовы, рядом с местом, где ранее находилась Цитадель. В конце концов, Жнецам там больше делать нечего. Объединённый флот, или правильнее сказать то, что от него осталось, ожидал их на орбите Бекенштейна – стараниями Жнецов от некогда красивой планеты остались лишь испепелённые останки. Когда «Нормандия» приблизилась к кораблям, Шепард сдавленно ахнула, увидев нанесённый противником ущерб. Практически каждое, попадавшееся на глаза судно, покрывали обугленные вмятины от бомбардировок или же рваные дыры в обшивке, открывающие взору их внутрянку. Все они сражались долго и самоотверженно… и впустую, потому что Шепард так и не смогла добраться до Цитадели и открыть чёртовы рукава для присоединения к станции Горна. Всё это оказалось одной гигантской ловушкой, ведь Жнецы никогда даже близко не собирались подпускать её к Цитадели. Они намеренно оставили включённым только тот гигантский луч, чтобы попытаться одурманить её. Ясное дело, цикл завершился намного быстрее, если бы Шепард – спасительница Цитадели и героиня Галактики – внезапно стала бы той, кто пошёл против развитого населения этой самой Галактики. Она отвернулась, уставившись куда-то в пустоту. В памяти всплыли просмотренные ранее предварительные отчёты, согласно которым, объединённой мощью всей галактической армады было уничтожено менее двух дюжин Жнецов. Если их сил хватило только на то, чтобы нейтрализовать лишь малую часть от общей численности врага, то какие у них вообще могли быть шансы на победу в этой войне? Предвестник тратил время на попытки одурманить её не потому, что она на самом деле представляла для него угрозу. Он просто хотел покончить со всем как можно быстрее и вернуться обратно в тёмный космос. Интересная мысль. Что вообще Жнецы делают в перерывах между циклами? Впадают в спячку? Шепард потрясла головой и снова обратила взгляд к иллюминатору. Перед её взором предстал Горн. И если все остальные корабли выглядели плохо, то Горн на их фоне казался… абсолютно нетронутым. Странно. Если он и правда был для Жнецов угрозой, почему они не попытались уничтожить его? То невероятное количество ресурсов, потраченных галактическим сообществом на постройку Горна, было бы нелегко собрать снова, если вообще возможно. Но, судя по всему, он, по мнению Жнецов, не был так уж опасен. Непонятно только, что послужило этому причиной – их уверенность в том, что Шепард не доберётся до Цитадели или же то – достаточно мрачная догадка – что Горн никогда оружием не являлся? Им было известно, что не протеане создали чертежи. Могло ли случиться так, что это всего лишь ещё одна подкинутая Жнецами ловушка, которую не посчастливилось отыскать древним цивилизациям? Что если Горн – это лишь способ собрать всех в одном месте? Отвлечь, потратить их время и истощить ресурсы? Шепард потрясла головой, избавляясь от тревожных мыслей. Раз уж она начала приписывать Жнецам всеведение, то можно было сдаваться прямо сейчас, ведь если всё это спланировано заранее, то их на самом деле невозможно одолеть. Однако мудрый человек однажды написал: «Не недооценивай врага своего, потому что это станет твоей погибелью. Не переоценивай врага своего, потому что он одолеет тебя так же, как и предыдущий». Жнецов можно победить, им это уже удавалось. Ублюдки не были неуязвимыми, просто в её распоряжении было недостаточно огневой мощи, чтобы уничтожить всех их до единого. Ей нужно было уравнять шансы. Но как?

***

      Когда «Нормандия» приблизилась к «Атрею» – главному судну объединённых сил, Хакет уже успел разослать сообщение с просьбой о встрече со всеми, кто стоял во главе соответствующих флотилий. Многие, конечно же, потеряли своих командиров, однако на их места уже были назначены временные замены. Шепард как раз собиралась раздать команде указания, касательно осмотра и починки корабля, когда адмирал вышел на связь и сообщил, что желает видеть на этом собрании и её тоже. Кейт упиралась как могла, однако безрезультатно. — Вы – икона, нравится вам это или нет, Шепард. Один лишь факт, что вы всё ещё живы, значительно поднимет боевой дух присутствующих. Да и солдатам нужно увидеть вас своими глазами, чтобы знать, что это не какая-нибудь пропаганда Альянса. — Сэр, я правда не понимаю, чем смогу помочь вам в переговорах. На этом собрании будут батарианцы, и уже одно моё присутствие создаст массу проблем. — Батарианцам, мать их, придётся просто смириться с этим, коммандер. Шепард выглядела слегка ошеломлённой. Насколько она помнила, Хакет никогда прежде не выражался в её присутствии. — Вы поднимитесь на борт «Атрея» – это приказ. Вы нужны нам здесь. Вам уже дважды удавалось одолеть этих тварей… — Я просто замедлила их, сэр, — перебила Шепард. — Никогда по-настоящему не побеждала. — Голос её сошёл на нет, становясь намного тише, чем обычно. Некоторое время Хакет изучал её пристальным взглядом. — Если бы не вы, Шепард, никого из нас здесь не было – Жнецы давно уже выиграли бы эту войну. Так что не спешите опускать руки. Она поражённо вскинула взгляд. — Никогда, сэр. — Хорошо. Увидимся через полчаса. Конец связи. Шепард осталась стоять в тишине, тупо уставившись на консоль. Эту встречу сложно будет назвать приятной. А как обрадуется Балок, снова увидев её. — Он прав, ты же знаешь. — Голос Гарруса прервал её размышления. — Если бы ты не остановила их – не остановила Сарена, Коллекционеров, а затем и самих Жнецов, тогда, в системе Аратот – мы, вероятнее всего, уже проиграли эту войну. — Ты хотел сказать, если бы мы не остановили их, — обернувшись, мягко поправила она. — Я бы не справилась без тебя. Гаррус улыбнулся. — Конечно справилась бы, просто не… — начал он в привычной для него шутливой манере, однако Шепард прервала его, коснувшись пальцами мандибул. Сейчас ей нужно было дать понять ему, что она говорит серьёзно. — Нет. Я бы не сделала этого, не будь тебя рядом. Я не справилась, если бы тебя не было здесь, чтобы прикрывать мою спину. Ничего не ответив, Гаррус просто стоял, пристально глядя на неё, и Шепард уже подалась ближе к нему, когда… — А спинка-то хороша, — прошептал он с ухмылкой. — Задница, — засмеялась она. — Умеешь же момент испортить. Гаррус всё же заключил её в объятия, и она, всего лишь на короткий миг, обняла его в ответ, после чего отстранилась и вздохнула. — Что ж, давай покончим с этим. — Ты правда нервничаешь из-за встречи с этими людьми? — склонив голову набок, поинтересовался Гаррус. — Им до тебя далеко. Шепард потрясла головой. — Не с ними. — Она сделала глубокий вдох. Лучше ему узнать сейчас. — Моя мать на «Атрее». Мы давно не виделись и толком не разговаривали с ней с того момента как… Господи. С момента атаки на Цитадель. То есть да, мы обменивались е-мейлами и всё такое, но так, чтобы говорить лицом к лицу… Это было очень давно. Гаррус выглядел сбитым с толку. — В таком случае, не будет ли она рада встрече с тобой? — Да… — скривилась Шепард. — Но я уверена, что она уже в курсе о… нас. — Оу. — Ага. — И ты думаешь, что она этого не одобрит? — Он избегал её взгляда. — Скорее, ей не понравится то, что я не была первой, кто сказал ей об этом. — Шепард улыбнулась, вспоминая. — Знаешь, первого парня, пригласившего меня на свидание, она напугала до чёртиков. Отец тогда уже… отошёл в мир иной, так что мама практически взяла его обязанности на себя. Она взглянула на Гарруса, отмечая, что он всё ещё не смотрит ей в глаза. — Эй. — Шепард опустила руку ему на плечо. — Она не осудит того, что ты турианец, если тебя это беспокоит. Просто устроит мне взбучку за то, что не рассказала ей, вот и всё. И, если я хорошо её знаю, сделает это у всех на глазах. — Что ж, тогда ладно. — Волнение, омрачившее его черты минуту назад, испарилось, и Гаррус, наконец-то, взглянул на неё. — Я боялся, что она… Неважно. Удачи, Шепард. — Удачи? — Она выгнула бровь. — В каком смысле? — На встрече с матерью. — Гаррус жестом указал на стыковочный шлюз. — Ну уж нет. — Ухмылка её была почти что хищной. — Ты пойдёшь со мной. Волнение снова незамедлительно отразилось у Гарруса на лице. — Что? Но Хакет ничего не говорил о том, чтобы… — Меня мало волнует, что сказал Хакет. Он ведь и не запрещал. Ты мой заместитель, так что ты идёшь. — Мне казалось, что в отсутствии капитана, его заместитель должен оставаться на корабле? — попытался ухватиться за спасительную соломинку Гаррус. — Я сделаю исключение. Только на этот раз. И всякий раз, когда ей будет нужно. — Ну да, конечно, — проворчал Гаррус. Шепард стукнула его по плечу. — Серьёзно? Ты бы последовал за мной в ад, но не на встречу с матерью? Ты же понимаешь, что это должно было когда-нибудь произойти, здоровяк. Особенно… — Она понизила голос, придавая ему соблазнительные нотки. — Если ты и правда хотел в будущем увидеть, как выглядит ребёнок турианца и человека. — Ты, кажется, говорила, что биология не на нашей стороне. — Ну, это не значит, что мы не можем попробовать, — лукаво ухмыльнулась Шепард и направилась к выходу. Гаррус закатил глаза. — Чудесно. Вот теперь я как раз в том состоянии, чтобы идти знакомиться с твоей матерью. Она бросила на него быстрый взгляд через плечо. — А ты представь на себе её пристальный взгляд. Это должно решить твою проблему. Гаррус застонал. — Духи, Шепард. Это было низко. — Он потряс головой, в попытке отогнать возникшие там благодаря Шепард образы. — Давай уже покончим с этим.