— Клэр, дорогая, не так сильно. — Проговорила Алма, наблюдая за тем, как девочки соревнуются в «кто сильнее раскачивается».
Парк пришёлся по душе многим, младшие осели на площадке, под присмотром Алмы, а старшие разбрелись неподалёку.
Алма присела на скамейку, продолжая наблюдать за детьми на площадке.
Помимо Клэр, Бронвин, Фионы, Милларда и Хью, на площадке присутствовали и самые обычные дети.
Мальчик, лет девяти на вид, битый час наблюдал за тем как раскачивается пустая качеля, в тот момент как Миллард специально издавал звуки смеха, забавляясь.
Парнишка то испуганно отходил, то старался подойти поближе, чтобы проверить: ветер ли?
Пока дети развлекались, женщина не упустила возможности рассмотреть парк.
Зелёная сочная трава, цветущие разноцветные клумбы, от которых исходил приятный шлейф аромата, высокие столетние деревья, закрывающие своими могучими ветками лучи жаркого солнца, создавая тень и прохладу.
Из-за угла вышел Гораций, он сел на скамейку рядом с Алмой.
— Тебя что-то беспокоит? Ты же вроде уходил вместе с Эммой и Джейком. — Алма осмотрела обиженного парня.
— Они кроме друг-друга ничего впритык не видят, надоели. — проговорил он.
Вдруг Гораций заметил складку на своём пиджаке и поспешил её поскорее разгладить.
— В любом случае, можно провести время куда интереснее, просто наслаждаясь моментами проведёнными в настоящем. — Алма улыбнулась ему.
Гораций пожал плечами и ответил на улыбку улыбкой.
— Да, пожалуй. Места́ здесь и вправду чудные.
— Гораций, а ты случаем не видел мистера Грина? — Вдруг спросила Алма, посмотрев на часы.
Гораций задумчиво посмотрел вверх, разглядывая сквозь листву солнечные лучи.
— На сколько я помню, он уходил с Енохом и Оливией.
— Ясно. — Задумчиво проговорила она.
Может он держит обиду на неё? Может устал от вечных проблем? Он искал лучшей жизни, в которой они смогут жить вдвоём, шёл сквозь года к ней, путешествовал сквозь петли.
А чем же она смогла ему отплатить? За эти годы поисков, что дались нелёгким путём? Одной, давно обещанной ночью?
Как бы то ни было, Алма старалась смотреть на мир другими глазами, видеть его краски, смотреть так, как учил Альфред.
Много лет она хранит в своих часах, подарок от совета имбрин, его фото. Маленькое, чёрно-белое, затрёпанное фото
Вечерами она садилась у лампы, доставала фотографию и долго-долго смотрела на нее, вглядываясь в любимые черты лица, представляя из встречу.
Времена шли, а вести от Альфреда не доходили, она старалась гнать мысли о его смерти, старалась верить до последнего, что он придёт к ней, как и обещал когда-то, и останется рядом, навсегда.
Алма хотела достать трубку и закурить, как вдруг её прервал тревожный возглас Горация.
— Ууу. — Шикнул он, смотря в сторону площадки.
Алма сию же секунду перевела взгляд на детский городок.
На горке, с которой дети скатывались, порядком очереди, возникла небольшая заминка.
Белобрысая девочка, в опрятной одежде, сидела прямо на месте съезда, не давая другим покататься.
— Почему ты так поступаешь? Это не хорошо. — Проговорила Бронвин, глядя на неё снизу вверх.
Девочка перевела взгляд на Бронвин и слегка поморщилась.
— Какое тебе дело? Хочу и сижу.
— Но ты мешаешь другим. — Бронвин скрестила руки на груди.
— Мы тоже хотим покататься. — Добавила Клэр, подходя к горке.
Белобрысая девочка фыркнула.
— Не мои проблемы. Здесь мой штаб, и таких неудачников как вы не пускают.
— Ты уверена что хорошо подумала? — Бронвин нахмурила брови.
— Уходите.
— Только после тебя. Миллард! — Проговорила Бронвин.
Вдруг, что-то позади подтолкнуло девочку и она с визгом съехала с горки.
Не прошло и минуты как она залилась слезами и убежала прочь, приговаривая «эти дети ненормальные».
Алма усмехнулась. Обычно Гораций привык видеть образ строгой Птицы, с серьёзным, задумчивым взглядом, а сейчас её глаза полны счастья, а на губах играет улыбка.
— Мисс Перегрин, почему бы вам не прогуляться по парку? Вы не видели остальной его части, она отнюдь не хуже это «крыла». — он взглянул на неё.
Алма усмехнулась.
— Моя задача, это присматривать за детьми. — она мягко улыбнулась.
Гораций усмехнулся и пожал плечами.
— Вы, разве, считаете что с
Ними может что-то произойти? — он кивнул в сторону городка, наблюдая за тем как Бронвин отламывает трубу от детского турника.
— Нет, я не про них, а про обычных детей. — Алма взглянула в сторону своих странных, —
Бронвин, милая, молодец, я вижу что ты выиграла спор, а теперь пожалуйста верните это в исходное состояние! — проговорила она, и увидев как девочка одобрительно кивнула, расслабленно облокотилась о спинку скамейки.
Гораций сконфуженно вздохнул, понимая что тут ему её не переубедить.
Как бы странно это не казалась, но он всегда старался подражать мисс Перегрин, отчаянно считая, что так его начнут ставить в пример и оставлять за главного.
Но, видимо, на данный промежуток времени его усилий недостаточно.
Алма ухмыльнулась, догадываясь чего воспитанник хочет добиться.
— Ну в какой-то степени ты прав, — Гораций тут же оживился и перевёл воодушевлённый взгляд на директрису, — стоит прогуляться, лучше рассмотреть настоящее… — Она медленно поднялась со скамейки. — Остаёшься тут за главного. — Женщина подмигнула ему.
— Я вас не подведу! — Проговорил он, и сразу сделал серьёзный вид лица.
— Я в тебе не сомневаюсь. — улыбнулась она и прошла по направлению кирпичной дорожки, медленно, наслаждаясь погодой и случаем.
Настоящее весьма удивляло её.
Эти огромные здания, текущие по дорогам бесконечные полосы машин, люди, их стиль одежды.
Всё здесь сделано во благо для человека, для больших удобств. К такому легко привыкнуть.
Она понимала что на данный момент они видели
настоящее только «поверхностно», но и это давало им колоссальный порыв эмоций.
Главное, не сильно это показывать.
В городах, особенно больших как Лондон, люди не обращают внимание на «странных», в том смысле, что странно разодетых.
Этот плюс шёл к ним в копилку.
Она медленно проходила по дорожке, вслушиваясь в звуки этого шумного, но и в то же время, тихого
настоящего.
Слышать голоса людей, сигнал машин куда приятнее, чем звуки стрельбы и разрывающихся бомб.
Алма не смогла не заметить как два мужчины на скамье смотрели на неё до неприличия долго, ещё с того самого момента, как только она вышла на эту сторону дорожки.
Женщина смотрела строго перед собой, иногда аккуратно посматривая по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица остальных странных.
В запасе у них было ещё три часа до начала временного старения, но всё равно Алма была в негодовании, опасаясь допустить ошибку, по этому она довольно часто поглядывала на часы.
Уже двое мужчин остались позади, когда она услышала как они начали перешёптываться.
По спине прошёлся холодок, когда в памяти невольно возник образ Ганса.
Она знала что он не найдёт и знала что будет искать.
От этой мысли становилось жутко.
Холодное чувство страха поселилось в груди, чувство беспомощности.
— Мадам, не хотите составить нам компанию за чашечкой кофе? — вдруг прозвучал голос позади.
Алма обернулась на мужчин.
Равнодушным взглядом и мягкой улыбкой она уже хотела заявить об отказе, как вдруг, невесть откуда, из-за спины к ней подошёл Альфред.
— Вынужден вас огорчить, но эта дама уже принадлежит моему сердцу. — снисходительно улыбнулся он.
Его внезапное появление и голос заставили Алму вздрогнуть и обернуться.
Мужчины пожали плечами и дружески улыбнулись в ответ.
«Хоть в этот раз не придётся лезть в драку» — подумал Альфред про себя.
Они с Алмой медленно развернулись и пошли дальше по дорожке.
Его рука легла на её талию, а Алма даже не возражала.
— Где ты был? — вдруг спросила она.
— Ходил в ближайшее кафе, надеясь что там есть капкейки. — ответил он.
— Капкейки?
— В общем… наивкуснейшие кексы. Думал детям перекус на природе устроить. — кивнул он.
Алма улыбнулась.
— Хорошая идея, но не в этот раз. Скоро отправимся домой, а там и поужинаем.
— Как-то ты заторопилась. — задумчиво проговорил Альфред.
— Разве? — она пожала плечами.
— Что что-то тебя мучает изнутри. — он внимательно посмотрел на неё, ожидая реакции.
Алма резко остановилась, оборачиваясь, будто ожидая, что позади кто-то подслушивает.
Но за спиной никого не оказалось. Она сконфуженно вздохнула. Вновь ей показалось что
он стоит за её спиной, готовясь нанести ответный удар.
— Пойдём вернёмся. — проговорила она, не оборачиваясь на Альфреда.
Он не стал ничего спрашивать, молча пошёл за ней следом.
***
— Ты, конечно чокнутый, но ладно, я одобряю. — проговорил Енох, скрестив руки на груди и скептически приподняв одну бровь.
— Да брось, Енох, идея не плохая! — улыбнулась Оливия.
— Заодно и развлечёмся. — улыбнулась Эмма.
Джейк стоял рядом, ожидая конкретного решения.
— Если и идти, то всеми сразу. — вздохнул он.
— По дороге зайдём за верёвкой. — кивнула Эмма Джейку.
Енох резко обернулся и взглянул на них.
Оливия похлопала его по плечу, улыбаясь.
***
На площади было людно. Зазывалы, разодетые в маскарадные костюмы фотографировались с туристами, раздавали листовки.
Компания остановилась у одного из фонтанов.
Джейк сбросил на бетон моток верёвки, недавно приобретенной в одном из магазинчиков, что встретились им на пути.
Оливия принялась снимать перчатки, а Эмма нагнулась к застёжкам туфель, параллельно обматывая себя вокруг талии одним концов верёвки.
— Ради Птицы, Портман, это слишком глупо. И рискованно. — Енох огляделся по сторонам.
— Неужели ты так легко сдался? — Джейк усмехнулся.
— Я ещё не настаивал. — Буркнул он.
— Ох, Енох, ну пожалуйста. Я так хочу сходить в парк-аттракционов. Там есть ракеты! — восхищённо проговорила Оливия, смотря на Еноха.
Парень кивнул, опустив взгляд в землю. Единственная его слабость — Оливия. Он чиркнул носком ботинка по поверхности мозайчатой плитки, что покрывала всю площадь.
— Вы же мне это ещё припомните… — вздохнул он, и отошёл на шаг. — Фотография! Всего пять долларов! Повелители стихий! Огонь и воздух! Подходите… — С натянутой улыбкой он восклицал свою речь, стараясь не оборачиваться над друзей, потому что был готов сам себе поклясться, как чувствует спиной их улыбки, которые вот-вот перерастут в смех.
Эмма со звоном отстегнула застёжки туфель и взмыла к небесам, восторженно ловя на себе лица удивлённых прохожих, которые подняв глаза вверх показывали на неё пальцами. Она махала рукой и улыбалась людям.
Оливия, не упуская возможности, звонко шлёпнула ладошками (привлекая внимание) и развела их в стороны, образовав на каждой небольшой светящийся огненный шарик.
Компания туристов, стоящая рядом звонко зааплодировала и засверкала вспышками своих фотоаппаратов.
Внутренняя сторона её ладони слегка покраснела, будто раскаляясь.
— Ну же, Друзья, пять долларов и фото с вами навсегда! Подходите! — проговорил Джейк, осматривая толпу, которая уже собралась кругом вокруг них.
Он держал один конец верёвки, параллельно поглядывая на второй, где в небе Эмма показывала что всё нормально, и не стоит беспокоится.
Высокий мужчина, первый вызвался из толпы и подошёл к Джейкобу.
— Можно? — аккуратно спросил он, протягивая камеру аппарата.
— Да, конечно. — проговорил он. — Вот… — Он немного приспустил Эмму с небес на землю, так чтобы расстояние между ней и землёй не превышало двух метров.
Джейк протянул ему верёвку, и сказал чтобы он крепко накрепко держался за неё.
Для подстраховки, он наступил ногой на конец верёвки, что покоился на земле, дабы при случае чего, резко среагировать.
Мужчина восторженно, подобно детскому восторгу, смотрел на «воздушную девушку».
— Она совершенно как пушинка! — изумился он, держа Эмму подобно воздушному шарику на верёвочке.
Джейк сделал несколько фотографий и записал небольшое видео на камеру мужчины, после чего, вернул камеру владельцу.
Воодушевлённый и удивлённый, мужчина протянул им двадцатидолларовую купюру, и сказал «сдачи не надо».
Джейк и Эмма поблагодарили его и пожелали удачи.
На «кто следующий» криком и восторгом ответили многие из толпы, и поспешили выстроиться в очередь, чтобы избежать конфузных ситуаций.
Компания азиатских туристов подошла к Оливии, и восторженно протянули Еноху свои фотоаппараты. Парень растерялся, но на помощь вовремя успел прийти Джейк, показав на какую кнопку нажимать для создания фотоснимка.
К
пирокинитичке без перчаток выстроилась очередь, восторженно посылая свои комплименты Оливии.
Азиат, что был в очках, взял Оливию за предплечье и что-то начал говорить, смотря девушке прямо в глаза.
Енох подошёл к нему и всучил фотоаппарат, резко убирая его руку от своей девушки.
Мужчина сузил глаза, смотря на Еноха, он слегка приподнял рукава своей рубашки, враждебно настраиваясь.
Енох осмотрел его, сверху вниз, из-за разницы в росте.
— Рукава засучил? Рассучивай назад! — проговорил он с усмешкой, скрестив руки на груди.
Мужчина взял свою камеру и развернувшись, пошёл прочь, остальная компания последовала за ним, оставив в копилке Еноха приличную сумму денег.
Оливия усмехнулась, смотря на парня.
***
В парк они бежали бегом, опасаясь что Алма могла обнаружить их длительную пропажу.
По дороге Джейк спрятал верёвку в густых кустах, надеясь в следующее, более удачное время, забрать её.
На их счастье Алма всё ещё сидела на скамейке перед детским городом, где младшие до сих пор не могли наиграться.
— Вы уже вернулись? — улыбнулась Алма, осматривая каждого. — Что ж, как раз вовремя, нам пора закругляться. — Проговорила она, вставая с лавочки.
Альфред медленно поднялся следом за ней. За этот прошедший час, ему не удалось её вывести на диалог.
Он боялся что сделал что-то не так, что задел её где-то внутри, одной фразой. Он размышлял о том, где могла быть ошибка, но ничего не понимал.
Услышав директрису, никто не стал возмущаться по поводу такого маленько срока прогулки.
Алма сама пообещала, что в следующий раз они вернуться сюда.
***
Жаркий день медленно подходил к вечеру. Многие не хотели покидать настоящее, но спорить с мисс Перегрин никто не собирался.
Всю дорогу до петли она молчала, не делая замечаний, не присоединяясь к диалогу.
Из тёплого дня они вышли в холодный, мокрый вечер. Все подобрали тёплую одежду, которую любезно оставили лежать в пещере на камнях (чтобы уберечь от влаги), дабы по приходу надеть её и отправится в
своё настоящее.
— Альфред, — услышав её голос, он молниеносно среагировал, обернувшись, — сейчас веди детей к дому, я буду замыкать строй. Постарайтесь не шуметь. — Последнее предложение, она сказала так, чтобы услышали все.
Он кивнул.
Алма вышла из пещеры и поёжилась от холодного, но бодрящего ветра.
Рассмотрев обстановку, она дала согласие выходить из пещеры и идти прямиком к дому.
Быстро, словно солдаты, они построились в колонну парами, приготовившись выходить.
Аккуратными шагами строй странных ступал по набережной, обходя
жилую часть стороной.
Алма смотрела им вслед, ожидая, когда они подойдут к лесу, чтобы обратиться в птицу.
Альфред часто оборачивался на неё, смотря как хрупкий женский силуэт отдаляется от них, стоя на месте, но чувство тревоги не покидало его.
Алма обратила взгляд на пристань, у которой покоилось только два корабля. Немцев не было видно на берегу. Возможно, это последняя их ночь на этом несчастном острове.
Где-то рядом раздался возглас. Алма среагировала и обернулась. Она почувствовала резкий, но глухой удар сзади.
