Когда Судьба протягивает руку

Лужа была огромной и на первый взгляд совершенно непреодолимой. Она простиралась от одного бордюра до другого, не оставляя сухого места ни по центру дороги, ни по обочинам. Насколько она была глубокой, оставалось только гадать. Но то, что преодолевать её без риска угробить автомобиль можно было только на джипе или кроссовере с более высокой посадкой, чем у легковушки, — это был факт. По-любому, надо было разворачиваться и ехать обратно, выискивая более подходящий проулок для выезда на Российскую. Но Андрей отчего-то заупрямился и решил рискнуть ехать вперёд. Его «солярис» за шесть лет эксплуатации ещё ни разу его не подводил, да и в прошлом преодолевал лужи без особых затруднений. К тому же, как назло, сзади подъехал ещё один отчаянный и спешащий по своим делам смельчак и уже вовсю подначивал ехать вперёд то подмигиванием фар, то нетерпеливым бибиканием. — Ладно, поехали. — Андрей закусил губу и нажал на газ, пуская свой «солярис» в плавание по необъятной краснодарской луже. Для их маленького города любой более-менее сильный дождь был настоящей проблемой и чуть ли не стихийным бедствием. Те части города, которые находились чуть ниже, из-за проблем с водостоком вечно заливало водой, создавая препятствия к передвижению как для пешеходов, так и для автомобилистов. Некоторые улицы так сильно затапливало, что преодолеть их можно было разве что вплавь. Поэтому неудивительно, что многие автомобили глохли прямо посреди улицы, создавая затор и многокилометровую пробку. Вот и приходилось таким страдальцам, как Андрей, владеющим невысокими легковушками, рыскать по переулкам в поиске мест, где эти пробки можно было хоть немного объехать. Сначала этот проулок показался Андрею весьма неплохим вариантом. Совсем недавно отремонтированная дорога рядом со школой обещала ровный путь, без ухабов и скрытых под водою ям, угодив в одну из которых, автомобиль мог бы запросто остаться в ней уже навсегда. Наверное, именно поэтому Андрей и решил рискнуть. Нельзя сказать, что автомобилистом он был уж слишком осторожным. Бывало в его жизни, что он и отчаянно лихачил, и перебирался через кучи гравия в попытках срезать до работы путь. Но при этом он старался водить аккуратно и в случае явной опасности не подвергать риску свой автомобиль. В этот же раз на него словно нашло затмение. Возможно, все дело было в сильном дожде, почти полностью скрывшем обзор и помешавшем должной оценке выбранного пути, или в динамичной музыке, что гремела из динамиков, подначивая на опрометчивые поступки. А может, все вместе, включая сигналящий сзади автомобиль и сошедшиеся на небе звезды. — Давай, родная, езжай, — шептал себе под нос Андрей, а сам в душе молился. Словно настоящий корабль, его «солярис» рассекал передним бампером водную гладь и шёл с явным сопротивлением. Первоначальная резвость автомобиля с каждым преодоленным метром заметно убавлялась, а к середине лужи и вовсе сменилась на совсем уж черепаший темп. К тому же до этого почти неслышная работа двигателя вдруг приобрела неприятный надрывный характер, заглушающий рёв музыки, и на дисплее, впереди руля, зажегся и нервно замигал индикатор Чек Энджин. — Твою ж мать! Нет! Нет! Не-е-ет. — Увидев мигающий индикатор, Андрей от страха и отчаяния чуть ли не зарыдал. За все годы езды на «солярисе» он зажегся впервые. И ничего хорошего не предвещал. По своему плачевному опыту на предыдущих автомобилях Андрей уже знал, что машина сейчас или заглохнет, или существенно потеряет тягу. А значит, возможность застрять посреди этой проклятущей лужи стала реальной как никогда. Двигатель истошно ревел и как будто умолял сжалиться над ним и отпустить газ. Но Андрей знал: дай он слабину — и автомобиль уж точно заглохнет. А потому не сдавался и продолжал жать на педаль. Он весь взмок как мышь, по лбу струились струйки пота, и казалось, что каким-то таинственным способом автомобиль утратил свою крышу и весь хлеставший снаружи дождь устремился внутрь, на многострадальную голову Андрея. — Ну давай же, милая, давай… Умоляю, — заклинал он свой автомобиль, надавливая на газ ногой, трясущейся от переполняющего адреналина. И словно услышав его отчаянную мольбу, «солярис», почти полностью остановившийся посреди затопленной улицы, неожиданно чуть прибавил ходу и продолжил движение вперёд. Он плыл медленно, очень медленно, хотя двигатель его надсадно ревел, но все же плыл. — Да, милая, да… Езжай вперёд, пожалуйста, езжай… Господи, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Показавшаяся в самом начале небольшой, лужа теперь уже выглядела бесконечной, а каждый преодоленный метр — километровой дистанцией. Усугубляло напряжение ещё и то, что дождь продолжал хлестать и через запотевшее лобовое стекло почти ничего не было видно. Андрей ехал чуть ли не на ощупь, и спасало только то, что дорога под лужей была без ям. Наконец — по ощущениям Андрея, несколько часов спустя, — «солярис» все же достиг края лужи, которая, как выяснилось, простиралась почти до перекрёстка. Впереди, на светофоре, стоял черный внедорожник, и чтобы оказаться на сухом месте, Андрей пристроился ему почти впритык к заднему бамперу. Облегченно выдохнув, он отпустил газ и переместил стопу на тормоз. Ногу неумолимо трясло, так что приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удерживать педаль на месте. Чтобы успокоить тряску, он пару раз больно ущипнул себя за бедро и даже ударил кулаком по мышце, но помогло слабо. Нога, как и все тело, была ватной и слушалась слабо, продолжая свою пляску на педали и рискуя вот-вот соскочить. Наконец на светофоре загорелся долгожданный зелёный, и Андрей уже хотел было возобновить свой путь, как вдруг стоящий впереди джип замигал аварийными огнями. — Да чтоб тебя… Какого? — в отчаянии вскричал Андрей и с досады стукнул по рулю. Взмокшая от пота ладонь, соскользнула с гладкой баранки и сама собой упала на клаксон. Раздался громкий гудок, в ответ на который передняя дверь джипа приоткрылась и в просвете показалась рука водителя, пару раз махнувшего, типа «не стой, объезжай». — Да как же я тебя объеду, динозавра такого? — заругался Андрей, пытаясь сообразить, что сделать, чтобы объехать новое препятствие. Оглянувшись, он увидел все ту же треклятую лужу, посреди которой увяз тот самый автомобиль, что подпер Андрея в самом начале его плавучей эпопеи. Сдавать назад, чтобы появилась возможность объехать джип, совершенно не хотелось. Выехав из лужи один раз, ещё не факт, что получится сделать это безопасно и во второй. Так что по-любому выходило, что вперёд он поедет только одновременно с джипом и никак иначе. Достав из боковушки зонт, Андрей распахнул дверь и, вздохнув напоследок, с неохотой вышел под дождь. Летние туфли тут же набрали воды, и белый цвет дорогой кожи сменился на грязно-серый. — Ну вот, ещё и туфли новые угробил, — окончательно расстроился Андрей. Назвать большим модником его было нельзя, но одеваться красиво и со вкусом он любил, предпочитая раз в год потратить деньги в дорогом магазине, чем ежемесячно отовариваться на рынке или в дешёвом секондхэнде, как большинство мужчин с его работы. Тихо ругаясь себе под нос и стараясь перешагивать наиболее мокрые участки асфальта, Андрей кое-как доковылял до водительской дверцы джипа и постучал в закрытое окно. — Эй, шеф, помощь нужна? — произнес он в медленно приоткрывающуюся щелку и вдруг застыл, с удивлением глядя в лицо человека, все это время скрывавшегося в чреве черного джипа. Андрея зацепили глаза незнакомца. Пронзительно синие, в обрамлении густых черных ресниц. Казалось, что два безоблачных кусочка неба просто отколупнули от вышины и поместили аккурат заместо человеческих глаз. На другие детали чужой внешности Андрей не обратил внимания. Ни на ровный нос, ни на приятные чувственные губы на уже довольно взрослом лице, ни на твёрдый подбородок с широкими скулами, покрытыми модной сейчас лёгкой небритостью, — только два синих омута. Которые, раз зацепив, сразу же утянули парня в свою глубину и не хотели никак отпускать. Незнакомец, ощутив на себе пристальный взгляд Андрея, тоже удивленно застыл и уставился на парня с не меньшим интересом. В отличие от водителя джипа, Андрей не мог похвастаться столь же ярким, цепляющим цветом глаз или другой особенностью внешности, но было в нем нечто такое, что располагало к себе сразу, при первом же на него взгляде. Возможно, причиной тому был открытый, светящийся дружелюбием взгляд, больше бы подошедший ребёнку, нежели взрослому мужчине. Или же озорные светлые кудряшки, обрезанные для удобства коротко, но все равно под влиянием влажной погоды дерзко торчавшие сейчас в разные стороны. Небольшие ямочки на щеках тоже не придавали внешности особой мужественности, как и чуть вздернутый, курносый нос. Они смотрели бы друг на друга, наверное, ещё долго, если бы порыв ветра не хлестнул брызги дождя Андрею в лицо. Холодная вода подействовала на него отрезвляюще, и, нехотя отведя свой взгляд от глаз незнакомца, Андрей прокашлялся. — Так в чем проблема, шеф? Чего на перекрёстке застрял? — попытался он заново начать свой диалог с водителем. В ответ на его слова незнакомец пару секунд поморгал, словно тоже давая себе возможность прийти в себя, а затем открыл дверцу и шагнул под дождь. Аккурат Андрею под раскрытый зонтик. От неожиданной близости парень смутился, но отодвинуться или отшагнуть назад от водителя джипа даже не попытался. От незнакомца веяло теплом и приятным мужским парфюмом. А мокнуть под дождём, который вовсю хлестал за пределами зонта, Андрею совсем не хотелось. Ещё раз пристально посмотрев Андрею в глаза, водитель наконец обернулся к своему джипу и указал рукой на причину поломки. — Когда ехал через лужу, наверное, зацепил колесом край торчащего люка. Колесо спустило. Буду вызывать эвакуатор. Заднее колесо машины и впрямь выглядело совсем не обнадеживающе, полностью сдувшись и этим перекосив джип на свою сторону. Побуравив эту картину взглядом, Андрей хмыкнул и вновь уставился на незнакомца, но уже удивлённо. Ладно, если бы поломка касалась двигателя или инжектора, как у самого Андрея. Колесо сменить было плёвым делом. И вызывать ради этого эвакуатор парню казалось, мягко говоря, странным. — А поменять? — поинтересовался он, тщетно пытаясь подавить на своём лице снисходительную улыбку. В ответ на, казалось бы, безобидную подколку незнакомец нахмурился, явно обидевшись, но выйти за пределы Андреева зонта тоже не попытался. — Я бы и рад поменять, но домкрата нет… — с досадой в голосе произнес он, виновато пряча глаза от пристального взгляда Андрея. — Как и насоса. Потому что запаска тоже полуспущена. Видя смущение незнакомца, Андрей несколько подзавис. Такая реакция на невинный подкол никак не вязалась с мужественной внешностью водителя. С его стороны можно было ожидать вспышку гнева или попытку отшутиться, но никак не смущение. «А может…» — мелькнула и тут же погасла надежда в душе Андрея. Но ещё раз окинув взглядом стоявшего перед ним мужчину, Андрей даже не захотел рассматривать возникшее предположение. Слишком брутальной тот обладал внешностью, слишком мужественной и… натуральной. Чтобы предположить хотя бы на миг, на долю секунды, на миллисекунду, что тот может оказаться таким же нестандартным парнем, как и сам Андрей, уже давно понявший, что предпочитает отнюдь не женщин. Нехотя оторвав взгляд от смущенного незнакомца, Андрей снова уставился на спущенное колесо джипа. Обстоятельства совсем не предрасполагали к романтическим фантазиям, а потому парень попытался подавить их на корню и настроиться на решение реальной проблемы. — Может, все-таки поменяем? Домкрат и насос у меня есть. Так что я тебе помогу, — предложил Андрей, а сам уже высматривал место помельче, чтобы добраться к своему багажнику с меньшими потерями для своего гардероба. В туфлях уже вовсю хлюпало, и белые хлопковые штаны давно уже сравнялись с ними по непрезентабельной цветовой гамме. Почесав в нерешительности лоб и явно что-то обдумывая, незнакомец наконец утвердительно кивнул и посмотрел в сторону «соляриса». — Где лежат? В багажнике? — Ага, — только и успел произнести Андрей. А незнакомец уже двинулся в сторону его машины, презрев препятствие в виде разлившейся позади неё водной глади. Даже не обратив внимания на хлынувшие в кожаные кроссовки грязевые потоки и обрушившийся на голову и плечи дождь, он уверенно обошёл Андреев автомобиль и, открыв багажник, залез в него чуть ли не по пояс. Наконец, выудив искомое, он так же уверенно вернулся к Андрею под зонт и снова уставился на него заинтересованным взглядом. «А может, все-таки да?» — снова вспыхнула внутри Андрея надежда. Что-то с этим мужчиной явно было не то. Вот только то ли это самое, что и с Андреем? Это парню ещё предстояло выяснить. — Мог бы не пачкаться, я бы сам сходил, — произнёс он, пытаясь найти в глубине синих глаз незнакомца ответ на мучивший его вопрос. Мужчина же в ответ просто выразительно прошелся взглядом по одежде Андрея. — Ты одет, как на праздник. Не хотел, чтобы из-за меня перепачкался ещё больше. «Оба-на, — удивился про себя Андрей. — Он либо джентльмен, что для нашего города большая редкость, либо гей, что еще большая редкость». — Да ладно, все равно уже перепачкался по самые уши. А для помощи хорошему человеку ничего жалко, — смущенно произнес Андрей и, к своей немалой внутренней радости, заметил, что мужчина тоже смутился и его скулы чуть порозовели. Отведя от Андрея взгляд, незнакомец кашлянул, прочищая горло, а затем стремительно развернулся к спущенному колесу своего джипа. — Подержи зонт, я сделаю все сам, — произнёс он, присаживаясь у машины на корточки и не глядя на Андрея. Создавалось ощущение, что этим он пытался скрыть реакцию своего тела. Вот только Андрей был игроком опытным, и от его зоркого взгляда давно ищущего себе партнёра человека ничего ускользнуть не могло. Пока мужчина пристраивал домкрат и поднимал с его помощью машину, Андрей старался прикрыть его со всех сторон и зонтом, и своим уже изрядно промокшим телом. То и дело он выискивал взглядом хоть малейшие признаки, способные подтвердить его фантастическое предположение, и, к своей немалой радости, их находил. По крайней мере, ему так казалось. Модная стрижка, больше подходившая метросексуалу, нежели обычному провинциальному мужику из их городишка… Маленькая, еле заметная сережка-гвоздик в левом ухе… Ухоженные руки, явно знающие толк в хорошем маникюре… Другой бы на месте Андрея сказал, что это все совпадение и возящийся в грязи у его ног мужчина вполне себе обычный и правильный. Но только не Андрей. Возможно, виной тому было его разыгравшееся либидо из-за долгого отсутствия полноценной половой жизни, не говоря уж о романтике и встречах по интересам. Возможно, он ошибался, но что-то внутри ему подсказывало: этот мужчина — именно то, что Андрею надо. — Блин, болт заклинило, — выругался в это время незнакомец и, оглянувшись на стоящего над ним с зонтом парня, попросил: — Поможешь? — Да не вопрос, конечно. Андрей тут же вынырнул из своих фантазий и сразу же взялся за активную помощь. Теперь уже зонт над ними двоими пришлось держать мужчине. Он зажал его в левой руке, стараясь хотя бы приблизительно удерживать его над их головами, а правой рукой давил вместе с Андреем на ручку ключа, пытаясь сдвинуть намертво заевший болт с места. В процессе возни их ладони сдвинулись и соприкоснулись. И хотя руки обоих от дождя и грязи были холодными, но при их столкновении на скользкой ручке ключа Андрею показалось, что его словно обдали кипятком. По телу парня невольно побежала дрожь, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не выказать своих эмоций незнакомцу. А тот, в свою очередь, весь напрягся и тяжело задышал. Андрей хотел было посмотреть ему в лицо, чтобы выяснить реакцию на их невольное соприкосновение, но в этот момент многострадальный болт столкнулся с места, и оба радостно выдохнули. — Ну вот, этот сдвинули, а с остальными я сам справлюсь, — довольно произнес мужчина и с улыбкой на губах благодарно посмотрел на Андрея. — Держи зонт. Осталось совсем чуть-чуть… Андрей же, заворожённый чужой улыбкой, совсем пропал. Разом лишившись всех слов, он только и смог, что подняться и выполнить то, о чем его попросили. А именно, снова стать для этого мужчины живым зонтиком и защитой от бушующей вокруг непогоды. Наконец, со сменой колеса было покончено. Как и говорил до этого незнакомец, запаска тоже оказалась приспущенной, но не полностью. А потому накачать её с помощью электрического насоса было делом пары минут. Андрей обласкивал взглядом широкую спину сидящего перед ним на корточках мужчины, а сам думал, как продлить их встречу ещё на чуть-чуть. Как назло, никаких мудрых мыслей в голову не забредало, и Андрей уже предчувствовал их скорое расставание. Расставаться же не хотелось, ну никак. Не смущали ни хлюпающие и уже разбухшие от воды туфли, ни грязь, ни ветер с дождём. Будь его воля, Андрей бы остался рядом с этой лужей ещё на час или два. Да она уже и не казалась столь проклятущей, как раньше. Но вот запаска была накачана, и мужчина поднялся с корточек, отдавая насос его законному владельцу. «Ну что, бывай…» — почти уже сорвалось с языка Андрея, как вдруг мужчина, улыбнувшись, неожиданно предложил: — Может, по кофе? — Э-э-э, — мозг Андрея от неожиданного вопроса завис. Процессор его сознания закоротило, и все мысли из головы моментально вылетели. — Давай, — еле ворочая языком, удивлённо пролепетал он. — Но как? — И он продемонстрировал мужчине заляпанные грязью ладони, которыми указал на не менее живописно заляпанные грязью брюки и туфли. — Э-э-э, — теперь уже настала очередь мужчине подвисать. — Тогда, может, ко мне? — неуверенно начал он. Но увидев, какой неподдельной заинтересованностью вспыхнули глаза Андрея, отринул сомнения и продолжил: — Я живу не очень далеко. Проехать надо всего пару километров до Солнечной. А там уже отмоемся и кофе попьём. Идёт? — улыбнулся он и, забывшись, протянул для рукопожатия измазанную в грязи и машинной смазке руку. Спохватившись, он хотел было отдернуть её и обтереть о штанину. Но Андрей, отгадав по языку тела его намерения, успел перехватить чужую ладонь и уверенно сжал. — Идёт, — улыбнулся он в ответ, ощущая разливающееся по ладони тепло от соприкосновения с кожей незнакомца. — Мы, кстати, так и не познакомились. Андрей. — Макс, — ответил на рукопожатие мужчина и, не разжимая ладони, махнул головой в сторону Андреева «соляриса». — С твоей малюткой все нормально? Двигатель не накрылся, пока через лужу переплывал? А то могу на буксир взять. Трос, в отличие от домкрата и насоса, у меня имеется. — Да вроде все нормально… должно быть… — с сомнением в голосе протянул Андрей, припоминая мигавший ранее значок инжектора. — До Солнечной доехать должна. А оттуда, если понадобится, ты уже меня на буксире в мастерскую оттащишь. — Идёт? — и, продублировав вопрос Макса, Андрей хитро прищурился. — Идёт. И до мастерской дотащу, и вообще, куда прикажешь, — как-то двусмысленно ответил Макс и, окончательно руша все сомнения Андрея, нежно провёл подушечкой большого пальца по до сих пор сжимаемой им чужой руке.