Когда Судьба протягивает руку

Несмотря на опасения Андрея, «солярис» завёлся с первой попытки и тронулся вперёд в ответ на неуверенное нажатие на педаль газа. За время пути до Солнечной парень старался особо не газовать и осторожно ехал за маячившим впереди черным внедорожником Макса. А тот, чувствуя неуверенную езду Андрея, тоже старался ехать поаккуратнее, то и дело притормаживая, чтобы «солярис» невольно от него не отстал. Индикатор Чек Энджин, помигав для острастки непутевого водителя ещё в течение нескольких минут, неожиданно потух и после пугал Андрея только раз, в тот момент, когда снова пришлось преодолевать глубокую лужу при подъезде к дому, где проживал Макс. Припарковавшись, как и на роковом перекрёстке, аккурат позади черного джипа, Андрей наконец смог выдохнуть с облегчением и заглушить мотор. Индикатор Чек Энджин вроде потух, но для полной уверенности стоило все же съездить на диагностику. Причём в ближайшее время. «Вот только разберусь с одним интересным натуралом и сразу съезжу», — пообещал себе Андрей. Как долго с ним придётся разбираться и действительно ли натуралом является его новый знакомый, Андрей точно не знал. Но в душе все же надеялся, что предчувствие его не обмануло и новое знакомство выльется в нечто большее. Тем временем, Макс успел выйти из своего автомобиля и, подойдя к «солярису» Андрея, потянул за ручку, открывая перед ним дверь, словно перед девушкой. Парня это смутило, но он старался не подать виду. «Ещё не хватало зардеться трепетным румянцем», — подумал про себя Андрей. Кивнув в знак благодарности, он вылез навстречу Максу. А тот даже не отшагнул. К тому времени дождь уже закончился, и оправдать их близость необходимостью прятаться под зонтом оба уже не могли. Не ожидая, что Макс продолжит стоять на месте, Андрей оказался к нему так близко, что почувствовал тепло разгоряченного после дороги тела. От нахлынувшей горячей волны зрачки Андрея расширились, и, чтобы не выдать своего возбуждения, он поспешил отшагнуть в сторону. «Похоже, никакой он не натурал», — обрадовался парень. И, словно в подтверждение своих мыслей, почувствовал прикосновение чужих горячих пальцев к своей руке. — Пошли, — приглашающе махнул в сторону нужного подъезда Макс и потянул смущенного Андрея за собой. Квартира Макса находилась на девятом этаже. Поднимаясь в лифте, Андрей старался не смотреть на своего спутника и все буравил взглядом пол. В его душе вспыхивали и гасли искорки надежды, но он старался лишний раз себя не обнадеживать. Его фантазии вполне могли оказаться самообманом из-за слишком долгого периода одиночества или попросту чужой злой шуткой. За мгновение до того, как двери лифта открылись, Андрей все же рискнул бросить мимолётный взгляд в сторону Макса. На лице того читалась задумчивость, тут же сменившаяся лёгкой улыбкой в ответ на пойманный чужой взгляд. Макс явно симпатизировал пареньку, протянувшему ему руку помощи в сложной ситуации. Но скрывалась ли за этой симпатией сексуальная подоплека, Андрей не знал и боялся загадывать. Слишком не похож был Макс на гея: ни внешностью, ни повадками. Собственно, как и сам Андрей. Оба они были рослыми, плечистыми, ладно сложенными. Только если Андрей предпочитал в своей одежде более светлые тона, не стесняясь нестандартных цветочных орнаментов на рубашке, то Макс явно был сторонником классического стиля, без какого-либо рисунка на строгого покроя тёмной одежде. Из-за этой строгости в узкой кабине лифта Андрею показалось, что Макс несколько возвышается над ним, нависая и подавляя своей энергетикой. Но даже так угрозой от него не веяло. Он был расслаблен, словно сытый хищник, в клетку к которому невольно угодил парень. Это ощущение не покидало Андрея, даже когда, выйдя из лифта, они оказались у двери квартиры с запоминающимся номером 96. Дрожа от внутреннего напряжения и непонятного предчувствия, Андрей всё ожидал подвоха. Ему казалось, что вот сейчас Макс нажмёт на кнопку звонка, и дверь им откроет симпатичная молодая женщина в хозяйском фартуке — блондинка или брюнетка, а может, и вовсе рыжая — и представится Максовой женой. Но Макс просто открыл дверь ключом и отступил в сторону, пропуская своего гостя пройти в квартиру первым. Оставив размякшую от воды и грязи обувь в прихожей и осторожно ступая, чтобы не испачкать влажными носками пол, Андрей прошёл в главный зал и огляделся, ожидая, пока хозяин квартиры присоединится к нему. Вопреки всем опасениям, квартира Макса совсем не напоминала семейное гнёздышко давно женатых супругов. Да и на логово зверя она тоже не тянула. Открытой планировки, очень светлая и просторная, она больше походила на обитель холостяка, привыкшего к свободе. Довольно большая кухонная зона отделялась от зала высокой барной стойкой, на которой виднелись неубранные вещи и посуда. Никаких фотографий — ни на стенах, ни на стеллажах — видно не было, как и любых намёков на женское присутствие: тапочек, халатиков, косметики, запаха духов. Это была по-настоящему мужская берлога, немного неубранная, но тем к себе и располагающая. В ней можно было расслабиться и просто побыть собой. — Красиво у тебя, — ещё раз обведя взглядом просторную комнату, констатировал Андрей. — Один живёшь или с кем-то? Макс на секунду задумался и, нахмурившись, выдал: — Один. Вопрос явно был для него не из простых и отнюдь не из приятных. Андрей это сразу заметил и потому решил с дальнейшими расспросами подождать. Ещё раз окинув взглядом не особо убранную, но в тоже время чистую комнату, он перевёл взгляд на свои заляпанные грязью ладони и некогда белые, а теперь землистого цвета брюки. — Слушай, а где у тебя ванная? — Андрей решил не строить из себя кисейную барышню и быть в гостях у Макса, как дома, раз уж тот его к себе пригласил. Два мужика в холостяцкой квартире — чего стесняться, спрашивается? — Я изгваздался, как последний свин. Хочу обтереть брюки по-быстрому, а то заляпаю тебе тут все. Возившийся в это время у раковины Макс обернулся в его сторону и окинул критическим взглядом. — Да, видок ещё тот, — сочувственно протянул он. — Чего ты вообще в такую дождину вырядился как на праздник? Ладно машина… Но из неё до сухого места ещё дойти надо. — Работа для меня… всегда праздник, — перефразировал Андрей слова студента из «Приключений Шурика», постаравшись произнести её с такой же уморительной интонацией, как и в легендарном фильме. — Смешной ты, — рассмеялся Макс. — Ванная вон за той дверью, — указал он рукой на дверь, слева от прихожей. — Но ты свои белые брюки простой водой не ототрешь. — В его голосе читался явный скепсис. Подумав пару секунд и покусав губу, он вдруг неожиданно выдал: — Если не брезгуешь походить в моей одежде, могу предложить застирать твою в стиральной машинке и принять нормальный душ. Ты на работу как, спешишь? Опешивший от такого щедрого предложения, Андрей не сразу нашёлся что ответить. Соглашаться или нет? С одной стороны, ему до дрожи хотелось узнать Макса лучше и пообщаться с ним в домашних условиях. С другой стороны, была работа, о которой так кстати напомнил Макс. И каким бы смехотворным ни было его оправдание о праздничном внешнем виде, по сути, так все и обстояло. Сегодня их филиал должен был знакомиться с новым руководителем подразделения. Потому Андрей и вырядился во все самое лучшее и красивое, реально как на праздник, желая произвести благоприятное о себе впечатление и не ударить в грязь лицом. — Блин, совсем забыл! — Он стукнул себя по лбу грязной ладонью, оставляя на ней след от пятерни. Потом судорожно посмотрел на часы и понял, что опоздал. Причём капитально, уже более чем на час. А значит, приветствие нового начальства должно быть в самом разгаре, и он, даже если бросится ехать прямо сейчас, попадёт на работу по такой погоде только минут через сорок. Да ещё заявится в таком виде, что его если и не уволят, то задвинут в долгожданном повышении уж точно. Лучше будет позвонить руководству и сказаться больным на пару дней, а больничный на двое суток он уж точно сможет достать себе, по знакомству. Решив так и сделать, он шмыгнул за указанную ранее Максом дверь и принялся по-быстрому мыть руки, оставив хозяина квартиры возиться на кухне. Смыв с рук грязь, Андрей выудил телефон и, отыскав нужный номер, нажал на кнопку вызова. — Андрей Владимирович, слушаю вас, — услышал он мелодичный голос своего непосредственного руководителя Ольги Викторовны. Женщиной и руководителем она была неплохой, всегда могла пойти своим подчинённым навстречу, но и садиться себе на шею не позволяла. — Мне сообщили, что вы не приехали на работу. Что-то случилось? — Да, — стараясь говорить как можно более хриплым голосом, просипел Андрей в трубку, — под дождём весь промок, и сейчас температура под сорок. Вызвал на дом терапевта. Звоню извиниться и предупредить, что меня пару дней не будет. Больничный лист принесу, так что у вас из-за меня проблем не будет. — Ох, Андрей, Андрей… Как же это вас так угораздило? — сочувственно поинтересовались из трубки. — Проклятая наша погода, — послышался тяжёлый вздох, — но не переживайте, вы не один такой. Наш новый руководитель тоже сегодня в какой-то луже заглох, так что до нас так и не доехал. Нам час назад позвонили, предупредили. Так что выздоравливайте спокойно. Начальство ждать теперь через два дня, — сообщив Андрею эту радостную весть, Ольга Викторовна попрощалась напоследок и отключилась. «Повезло так повезло. Прямо знак судьбы», — радостно подумал Андрей и выглянул из ванной. За время его отсутствия Макс успел вскипятить чайник и сейчас занимался тем, что прибирал разбросанные по квартире вещи. — Макс, — позвал Андрей и, когда тот обернулся, радостно поведал: — Работа отменяется. Взял два дня отгула. Так что, твоё предложение о стирке и душе в силе? — Без проблем, — кивнул Макс, блестя хитро прищуренными глазами. — Загружай белье в машинку и запрыгивай в душ. А шорты с майкой мы сейчас тебе организуем. *** Как и пообещал, пока Андрей купался в душе, Макс принёс и аккуратно сложил поверх стиральной машинки стопку чистой одежды. Сквозь полупрозрачную шторку Андрей видел, как осторожно тот перемещался по ванной комнате. Но вопреки тайным надеждам, в его сторону мужчина даже не посмотрел, не говоря уже, чтобы присоединиться к Андрею под горячими водяными струями. «Эх, а жаль», — тихо вздохнул Андрей, размазывая по обнаженному телу душистый гель для душа. Пена пахла приятно, пионами, и навевала мысли о романтике. Наконец, закончив, Андрей обтерся чистым полотенцем, услужливо оставленным Максом на стиральной машине, и быстро облачился в хозяйскую одежду. Шорты и майка были явно поношенные, но ткань была чистой и приятной телу. Потянув за ручку, Андрей хотел уже выйти из ванной, как почти лоб в лоб столкнулся с полуобнажённым мужчиной. От удивления парень невольно попятился и сглотнул. Вид полуобнаженного Макса, стоявшего сейчас перед Андреем босиком, с полотенцем на плече, в одних лишь брюках, был поистине завораживающим и, чего уж таить, возбуждающим. Будь Андрей хоть чуточку смелей, он рискнул бы прямо сейчас: протянул бы к этому шикарному телу руки и попробовал все это великолепие на ощупь. Макс оказался не просто крепким. Было видно, что он регулярно ходит в качалку — на его торсе и руках бугрились крепкие мышцы, но ощущения чрезмерности не было. Вся эта мощь выглядела естественной и оттого ещё более желанной. Подобной красотой Андрей похвастаться не мог, но и стыдиться своего внешнего вида ему не приходилось. Да, он не был накачанным, но был крепким и жилистым, с правильно развитыми мышцами, словно тугие змеи, обвивающими его тело. По-видимому, не ожидавший, что Андрей собирается выходить, Макс тоже на миг замер. Он смотрел на опешившего парня, одетого в его одежду, и в глазах его читался пытливый интерес. Наконец, улыбнувшись своим мыслям, он произнёс: — Быстро ты. Давай теперь я обмоюсь, а ты пока в зале отдохни. Я ноутбук включил. Если захочешь, можешь музыку поставить, какую найдёшь. Вышедший из ванной Андрей сразу увидел то, о чем говорил Макс. На столе рядом с диваном стоял открытый ноутбук и так и манил порыться в его недрах в поисках новой информации о его таинственном владельце. Рядом с гаджетом стояли две кружки дымящегося кофе: одна чуть надпитая — явно Макса, другая нетронутая — для Андрея. Рядом с ними стояли сахарница с торчащей из неё ложечкой, коробочка со сливками, печенье и тарелка с нарезанными бутербродами. Похоже, пока Андрей принимал водные процедуры, Макс вовсю выполнял роль заботливой хозяюшки. Эта мысль настолько растрогала и умилила Андрея, что он довольно разулыбался во все тридцать два зуба. «И чего ты лыбишься? — сам у себя поинтересовался он. — Мужик просто радушный хозяин, а не то, что ты о нем подумал, извращенец». Но мысли о наполовину обнаженном Максе, готовящем кофе и бутерброды, все никак не хотели покидать распалившееся воображение. От шальных фантазий Андрея бросило в жар. И чтобы унять неуместное сейчас возбуждение, он поспешно уселся на диван и постарался отвлечься за ноутбуком. В картинках, к его разочарованию, не оказалось ничего разоблачающего. Но радовал факт, что фоток с женщинами тоже не обнаружилось. Нашлись редкие фотографии Макса, одного и в компании с какими-то людьми, облаченными в деловые костюмы, — по-видимому, коллегами. Ещё нашлось несколько фото Макса в неформальной обстановке на природе, расслабленно смотрящего куда-то вдаль. Одна из фотографий настолько зацепила Андрея, что, не удержавшись от соблазна, он быстро сфоткал её себе на телефон, бегло оглянувшись в сторону закрытой ванной. Уж больно вид у Макса на том фото был одухотворённым и мечтательным, будто он находился не на бренной земле, а где-то далеко-далеко, на другой планете, вдали от всех забот и переживаний. Андрей полюбовался фотографией ещё пару мгновений и, чтобы не быть пойманным на горячем, быстро свернул окно и перешёл в раздел скачанной музыки. Включив знакомую мелодию, он откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Но перед внутренним взором по-прежнему продолжал стоять Макс с виденной ранее фотографии. Его мечтательные синие глаза, устремлённые взглядом вдаль от объектива. Невольно захотелось оказаться с ним рядом, сесть плечо к плечу и помолчать, наслаждаясь теплом от соприкосновения тел. По-видимому, погрузившись в грезы, Андрей ненадолго уснул. Потому что неожиданно почувствовал реальное тепло от прикосновения к своему плечу. Вздрогнув, он вскинулся на диване и открыл глаза. Как и в давешней фантазии, перед ним совсем близко был Макс. Он уже принял душ и сейчас стоял в одном полотенце, туго оплетающем его бедра. На губах играла лёгкая улыбка, а взгляд синих глаз был нечитабелен. Более тёмный, чем обычно, влажный, чуть поблескивающий внутренним лукавством — некой тайной, скрытой от Андрея, но обещающей в скором времени ему открыться. Андрей чувствовал это, как и чувствовал то, что сейчас между ним и Максом что-то происходит. Такой взгляд не может быть дружеским или приятельским. Так смотрят на объект тайных желаний. Андрей знал это, знал по себе, потому что и сам порой так смотрел. — Уснул? — между тем поинтересовался Макс спокойным голосом, как если бы сейчас между ними ничего не происходило и устремлённый на Андрея взгляд ничего не значил. Андрей на его вопрос сглотнул пересохшим ртом и просто кивнул. — Не возражаешь, если я в полотенце немного посижу? — продолжил Макс, присаживаясь на диван недалеко от Андрея и как бы невзначай касаясь своим коленом его. Взяв в руки кружку с уже успевшим остыть кофе, он быстро его пригубил. — Не люблю одеваться сразу после душа. Тело ещё влажное. Хочу обсохнуть. Ничего? — Теперь его взгляд отражал невинную простоту. «Он дьявол-искуситель, не иначе», — подумал про себя Андрей, а вслух только и смог что выдавить: — Ничего. Сиди, как тебе удобно. В конце концов, мы оба мужчины. Чего стесняться? Взяв со столика свой кофе, он тоже немного отпил, избавляясь от засухи во рту. Сидеть рядом с Максом вот так просто, на одном диване, соприкасаясь с ним коленом, по которому разливалось тепло, было удивительно комфортно. Будь его воля, Андрей подсел бы ещё ближе, чтобы соприкасаться ещё и плечом, но наглеть и смущать своего нового знакомого не хотелось. Мало ли как мог отреагировать Макс. Да, тот посылал большое количество вербальных сигналов. Но все это могло оказаться ошибкой, и полезь Андрей на рожон — могло закончиться скандалом, если не дракой. А оказаться выкинутым за дверь, без возможности уйти в своей собственной одежде, которая сейчас вовсю стиралась, Андрей не хотел. Хотя все внутри него просто кричало и подталкивало переходить к более активным действиям. Он мог бы сейчас просто протянуть руку и, положив ладонь на колено Максу, сразу для себя все выяснить. Если тот не оттолкнёт, то значит, никакой он не натурал. А даст по роже — значит, Андрей ошибся в своём предположении. В любом случае, ответ на мучивший его вопрос парень получил бы сразу, без хождений вокруг да около. Вот только рисковать не хотелось. И дело было не только в том, что Макс понравился Андрею как мужчина и возможный сексуальный партнер. Он понравился ему и как человек своей простотой и открытостью, искренностью и незатейливой благодарностью в ответ на пустяковую помощь. Ведь, по сути, что Андрей сделал для него такого, чтобы Макс потащил незнакомого парня к себе домой, позволил принять душ и постирать одежду? Ничего особенного. Просто одолжил домкрат и насос. Зато взамен Андрей получил гораздо больше — возможность завязать новую дружбу. И предавать эту дружбу, пусть даже только-только начинающуюся, он не желал. Даже если Макс окажется натуралом, Андрей бы все отдал, чтобы такой человек, как он, стал ему другом. Пусть не вместе, но рядом. Почему бы и нет, если человек хороший? А потому он решил все же не рисковать, проверяя свои догадки, а позволить Максу действовать самостоятельно. Вот так вот, колено к колену, они и продолжили сидеть на диване, попивая остывший кофе и беседуя обо всем, что в голову взбредёт. Макс по-прежнему сидел в одном полотенце, игнорируя необходимость надеть на себя еще что-нибудь, как это требовали рамки приличия. А Андрей и не возражал. Изредка бросая на своего собеседника взгляды, он обласкивал его сильное тело и втайне любовался. Рядом с Максом ему было уютно, как ни с кем и никогда. Подобную расслабленность и умиротворение он не чувствовал даже с прежними немногочисленными любовниками. Складывалось впечатление, что они с Максом были знакомы давно, чуть ли не всю жизнь. Вот только откуда могла взяться подобного рода близость, если в реальности они были знакомы не более нескольких часов? Попахивало мистикой. — И как могло получиться, что ты ездишь без домкрата и насоса, да ещё и со спущенной запаской? — поинтересовался Андрей, когда закончил своё эпичное повествование о том, как он мужественно и бесстрашно переправлялся через лужу. — Вот не поверишь, — начал Макс свой рассказ. — Началось все с того, что у меня стало спускать заднее колесо. Не сильно, по чуть-чуть. Но накачивать его приходилось каждые три-четыре дня. Как назло, в те дни я все никак не мог попасть на шиномонтаж. То место, где я постоянно менял резину, было закрыто, а другие — заняты. Да и денег на новые покрышки особо не было. Я как раз матери крупную сумму перевёл. А то, что на карте осталось, решил поберечь, пока зарплату не получу. Потому и решил спускающее колесо тупо заменить на хорошую запаску, пока новые покрышки не куплю. Ну так вот… От долгого разговора во рту у Макса пересохло, так что он снова попытался сделать глоток из кружки, как оказалось, уже пустой. Заглянув на дно и не увидев содержимого, он нахмурился и встал с дивана, сделав паузу в своём рассказе. — Слушай, а что это мы пустой кофе все пьём? Давай, может, с коньячком сделаем? — предложил неожиданно он, проходя на кухонную зону и включая чайник. — Ты как? Скоро собираешься ехать? Бросив взгляд в незашторенное окно, Андрей увидел, что затянутое грозовыми тучами небо снова дало течь и на улице вовсю поливало сплошным водным потоком. Ехать куда-либо прямо сейчас, в дождь, по этим чертовым лужам совершенно не хотелось. Как и расставаться с Максом. Тем более его собственная одежда, закончив стирку в машинке, все ещё сохла, развешанная сердобольным хозяином на сушилке в ванной комнате. Ехать на работу, когда уже договорился с руководителем об отгулах, было не нужно. А домой… Андрей вдруг вспомнил свою одинокую холостяцкую квартирку — чуть меньших размеров, чем у Макса, — и невольно загрустил. Престарелые родители давно жили отдельно своей собственной жизнью. Так что никто, кроме телевизора, его сейчас дома не ждал. — Если ты не против, я бы у тебя ещё немного посидел, — осторожно начал Андрей, следя за реакцией своего нового знакомого. — Одежда ещё сохнет. Да и на улице льёт как из ведра. Посижу у тебя, пока дождь не закончится. Ну, или пока я тебе настолько не надоем, что ты меня сам выгонишь. Не против? Похоже, что ответ Андрея полностью устроил Макса. Его лицо озарилось лучезарной улыбкой, и он звонко хлопнул в ладоши, довольно потирая руки. — Какие вопросы? Конечно! — Казалось, он и впрямь был очень рад продолжению их знакомства. — Тогда отдыхаем, — последнее слово он произнёс нараспев и чуть по слогам. Выключив закипевший чайник, он принялся колдовать над кружками. А потом, достав из навесного шкафчика маленькую бутылочку с яркой этикеткой, щедро плеснул в каждую из них. По комнате растёкся умопомрачительный запах кофе, смешанного с парами дорогого алкоголя, и у Андрея закружилась голова. Приняв из рук хозяина горячую кружку, он чуть пригубил и замычал от удовольствия. — М-м-м, что это за коньяк? Привкус очень необычный. Чуть терпкий, с нотками ореха. — Андрей не был знатоком алкогольной продукции, но отличить дешевое пойло от дорогого вполне мог. И то, чем его сейчас угощал Макс, было отнюдь не из дешёвых. — Ты прав, — подтвердил его догадки Макс, хитро прищурив блестящий глаз. — Это не совсем коньяк. А особая ореховая настойка, которую я купил в одной деревеньке в Альпах. Со слов продавца, её делают монахи в их местном монастыре. Там было три разновидности: на ягодах, травах и на орехах. Мне понравился необычный вкус, и я выбрал эту. — Слушай! — встрепенулся Андрей. — Если ты покупал её в Альпах, она наверняка безумно дорогая. Надо было на особый случай приберечь, а ты на меня сейчас потратил. — Дорогая, да, — не стал отнекиваться Макс, продолжая глядеть на сидящего рядом парня смеющимися глазами, — но не заоблачно. Я давно хотел её открыть, да все не с кем было. Мои друзья не особые ценители тонких вкусов. Могут ящик такой настойки выпить и не отличить её от обычного коньяка. Мама у меня пожилая, вообще не пьёт. А сестре нельзя, ей рожать скоро. — Ого, поздравляю, — искренне порадовался за Макса Андрей. — Значит, скоро станешь дядей. А своих как, не планируешь завести? — Он брякнул эту фразу, не подумав, и сразу пожалел о сказанном. Вопрос был очень личным, почти интимным. Не с каждым другом можно было обсуждать подобные. А тут новый знакомый… Ещё толком не изученный. Мало ли как мог отреагировать человек на подобное панибратство. Но Макс отреагировал на удивление спокойно. Рассмеявшись, он стукнул ладонью Андрея по плечу, а потом звонко рассмеялся. — Нет уж, уволь, — продолжал смеяться он, — даже с доплатой не надо. Ты думаешь, у моей сестры это будет первый сорванец? Не-е-ет, — протянул он, вытирая выступившие на глаза слезы, — четвёртый! Так что я на всю жизнь с маленькими детьми навозился. Мое семейство уже продолжило наш род, а мне хочется спокойно пожить в своё удовольствие, без криков и мокрых пелёнок. Мне и так хватает возни с мелкими, когда сестре с мужем надо куда-нибудь уехать, а мама одна не справляется. Ты можешь представить трёх гиперактивных мальчишек, с дикими криками бегающих по квартире и пытающихся открутить, разобрать и погрызть все, что под руки попадётся? — Андрей только и мог, что сочувственно покачать головой. — Это ад, уверяю. Такого счастья я врагу не пожелаю. Тем более себе. Закончив рассказ, Макс снова пригубил кофе с ореховой настойкой. Видимо, чтобы снять стресс. А Андрей задумался. Не то чтобы он не хотел когда-нибудь завести детей. Но то, о чем поведал Макс, было и впрямь жестью. Наверное, с таким количеством племянников действительно своих детей не захочется. — Сочувствую тебе, — искренне произнёс он. — Я вот рос один в семье, так что всю эту возню с маленькими детьми мне, наверное, и впрямь не понять. Но я могу себе представить. В ответ Макс, уткнувшийся носом в свой кофе, лишь хмыкнул, типа «то-то же». Чтобы дать ему остыть от явно больной темы, Андрей решил свернуть в более нейтральную и привычную для мужчин колею. — Слушай, так ты мне так и не дорассказал, куда запропастился твой домкрат с насосом. Макс на минуту задумался и нахмурил брови, вспоминая, на чем остановил свой рассказ. — Мы остановились на том, что ты решил сменить спускающее колесо на запаску. А дальше-то что было? — подсказал ему Андрей. Добавленная в кофе ореховая настойка была явно более крепкой, чем обычный коньяк, и успела ударить парню в голову, отчего его язык начал несколько заплетаться. — А, точно, — голос Макса, напротив, был ещё вполне твёрд. Но по раскрасневшемуся лицу и блестящим глазам было видно, что алкоголь подействовал и на него. — Так вот… Решил я, значит, заменить колесо на запаску. Хотел сделать это в нашем дворе. Но вечером по темноте выполнить этого не получалось, а потому я все продолжал ездить. Пока совсем уж не припекло. В тот день я как раз вышел с работы пораньше, было ещё светло. Подхожу к машине, смотрю, а колесо снова спустило, причём сильнее обычного. Ну, думаю, знак! Пора менять. — От выпитого Макс не заметил, как перешёл на более неформальную манеру общения. А быть может, дело было в том, что он уже привык к Андрею и считал его своим. — Достал домкрат, запаску, сижу на корточках, меняю. Уже почти закончил. Как вдруг подбегает ко мне девушка и чуть ли не со слезами на глазах говорит, что у неё на автомобиле тоже колесо спустило, и просит меня помочь. Ну что делать? Я же не мог отказаться. Закрыл джип. Взял домкрат с насосом и пошёл помогать. Идти пришлось около квартала. Девчонка на своём «фольксвагене», похоже, неудачно зацепила бордюр, так что краем порвала покрышку. Колесо было спущено полностью. Так что я не стал заморачиваться с насосом и решил сразу менять на запаску. Пока менял колесо, девчонка мне все уши прожужжала о том, какие у нас хреновые дороги и противотанковые бордюры, что ни проехать нормально, ни развернуться. Короче, болтала без умолку, не заткнуть было. И прикинь, так меня заговорила, что я, когда спущенное колесо ей в багажник укладывал, на автомате сунул туда же и свой домкрат с насосом. Вспомнил об этом, только когда до дома доехал. А девчонку-то было уже не найти, — с досады Макс стукнул себя по колену. — Вот так и получилось, что я остался без домкрата и насоса, со спущенным колесом в багажнике и испорченной запаской. Если бы не твоя помощь, то выходом был бы только эвакуатор. Так что спасибо тебе, друг, ты меня реально выручил. На лице Макса читалась искренняя благодарность. Так что Андрей даже смутился. Макс впервые за их беседу назвал его другом, и это было очень приятно. — Ну а что ж ты, даже телефончика у симпатичной девушки не взял? — поинтересовался он, стараясь замаскировать предательский румянец от смущения за разыгравшимся весельем. — Или она некрасивой была? — Кхм, — от заданного вопроса Макс неожиданно поперхнулся. — Да не то чтобы некрасивая, вполне себе симпатичная. Но не то, что мне нужно. Признаюсь, она пыталась мне свой телефон всучить, но я ту бумажку в окно выбросил, когда домой ехал. Конечно, если бы раньше вспомнил, что оставил в её багажнике своё добро, я бы ей позвонил. Но что сделано, то сделано, — он развёл руками. — Кто же тебе нужен? — решил выяснить Андрей. Но Макс не ответил. Ещё с минуту он медленно допивал свой кофе, смакуя пряный вкус на языке. Потом поднялся с дивана и ушёл в соседнюю комнату, где пропал ещё минут на пять. Вернулся он уже одетый в шорты и майку по типу тех, в которые был одет сейчас и сам Андрей. Все то время, что он отсутствовал, Андрей пытался разгадать его поведение. В заданном вопросе не было ничего, чем можно было Макса задеть или обидеть. И по всему выходило, что все дело было в ответе, который Макс или сам не знал, или не мог произнести вслух. Невольно Андрею подумалось, что когда Макс вернётся, то без объяснений выставит его за дверь, и потому уже внутренне напрягся в ожидании скандала. Но тот, к удивлению Андрея, просто убрал все со стола и разложил на нем перед опешившим парнем какую-то замысловатую карточную игру. На красочных картонках были изображены полуфантастические картины, вроде дракона с шариком во рту, парящей в небе девушки, держащей в руках разноцветный зонтик, или связанных длинной цепью троицы мужчин в черных балахонах. Карт было много, больше сотни, и все с разными изображениями без цифр. Помимо карт, к игре прилагалось поле с делениями и цветные фишки в виде застывших на задних лапах зайцев. — Не хочешь сыграть со мной в «Диксит»? — неожиданно предложил Макс, буравя Андрея непонятным взглядом. — Это игра в ассоциации. Под алкоголь она шикарно идёт. Конечно, интереснее играть большой компанией, но вдвоём тоже можно. У меня все друзья вечно с неё угорают. Не хочешь попробовать? Подобного рода предложение стало для Андрея полной неожиданностью. И тем более он не ожидал, что Макс так ловко увильнёт от ответа на заданный им вопрос. Что за игру решил затеять с ним мужчина, Андрей не знал. Но подсознательно чувствовал, что для Макса это может быть важно, потому согласился на его предложение. — Ладно, давай, — почти без колебаний ответил он. — Объяснишь правила? — Она не сложная, — пообещал Макс. Отсчитав нужное количество карт себе и Андрею, он уселся обратно на диван. Но теперь чуть дальше от Андрея. И если раньше их колени чуть соприкасались, то теперь между ними была довольно приличная дистанция, в которую вполне мог поместиться ещё один человек. — Возьми карты, которые я тебе отсчитал, и внимательно рассмотри картинки. На одну из них ты должен придумать ассоциативное слово или сочетание слов, потом эту карту ты положишь на стол, я смешаю её с другими пятью картами из колоды и выложу на стол картинками вверх. Если я угадаю, какая из карт твоя, то моя фишка сместится по полю вперёд. Если не угадаю, то останется стоять на месте. Потом настанет мой черёд озвучивать название карты, а ты будешь угадывать. Примерно понятно? — Ага, — нахмурился Андрей, пытаясь вникнуть в суть игры. — По ходу разберёмся… И они приступили… Как и обещал Макс, игра и впрямь оказалась несложной и весёлой. Поначалу, чтобы не ударить в грязь лицом, Андрей пытался придумывать какие-то сложные ассоциативные названия. Но потом расслабился и обзывал понравившиеся карты так, как в голову взбредёт. Например, связанных одной цепью одетых в черные балахоны мужчин он окрестил «Наутилус Помпилиус», потому что в голову сразу пришла их старая песня «Скованные одной цепью». Макс, похоже, её помнил и сразу отгадал среди пяти других вытащенных из колоды карт. Когда загадывал Макс, Андрей тоже долго думал, но почти всегда отгадывал правильно. Так что их фишки шли по полю вперёд почти вровень. Порою Андрею даже начинало казаться, что Макс влез ему в голову и читает его мысли, перебирая воспоминания и выбирая неизменно то, которое служило ассоциацией к выбранной карте. Увлечённые игрой, они даже не заметили, как за окном закончился дождь, небо просветлело, а затем потемнело от наступивших сумерек. На смену «Диксит» пришла «Мэджик», потом ещё одна красочная игра по мотивам любимого Андреем сериала «Игры престолов». Постепенно разделявшее мужчин расстояние становилось все меньше и меньше, пока Андрей вдруг не осознал, что вовсю прижимается боком к горячему телу Макса. Смутившись на мгновение, он решил не указывать на это сидящему рядом с ним мужчине и продолжил начатую игру. Увлечённые развернувшимся на столе грандиозным сражением, они то и дело подкалывали друг друга шутками и делились ситуациями из жизни. Андрей в ходе одной только игры узнал о Максе так много, как не знал ранее ни об одном из своих старых друзей. Игра здорово раскрепощала и стирала между ними все барьеры. Оказалось, у него с Максом было много общего: им нравились одни и те же фильмы и сериалы, направления в музыке, книги. Но было и то, что немного их разнило, делая общение ещё более интересным. Так выяснилось, что Макс любит путешествовать и хотя бы раз в год ездит в Европу или в экзотические страны. Причём место, куда отправиться, выбирает каждый раз новое, чтобы как можно больше разнообразить впечатления от посещаемых стран. Например, в этом году он ездил в Прагу, брал экскурсии в Баварию, Альпы и юг Чехии. А в прошлом году отдыхал в Дубае с посещением столицы страны — Абу-Даби и самого высокого здания в мире Бурдж-Халифа. Макс то и дело ненадолго приостанавливал их игру, чтобы показать на телефоне сделанные в ходе поездок фотографии. Каждый из снимков он сопровождал настолько увлекательными комментариями, что Андрей сам невольно загорелся съездить куда-нибудь за границу. С Максом было настолько легко общаться, что Андрей для себя решил: такого друга он ни за что не упустит, даже если кроме дружбы больше не на что будет надеяться. Настолка по мотивам «Игры престолов» оказалась настолько долгой, что мужчины так и не смогли доиграть в неё до конца. Взглянув мимоходом в окно и увидев за ним чернильную темноту сгустившейся ночи, Андрей удивленно охнул и засобирался домой. Уходить не хотелось. Но надо было. Макс и так проявил чудеса гостеприимства, и отягощать его своим навязчивым присутствием Андрей не желал. — Был очень рад с тобой познакомиться, — искренне признался он, пожимая Максу руку на прощание. Переодевшись в свою выстиранную и высушенную одежду, он стоял у входной двери и все никак не мог заставить себя расстаться с новым другом. Максу, похоже, тоже этого не хотелось. Потому что, как только рукопожатие прервалось, он втиснулся ногами в стоявшие в прихожей кеды и отправился провожать Андрея до автомобиля. Как оказалось, несмотря на все протесты парня, сделал он это не зря. «Солярис» не завёлся. — Да что ж такое! — в сердцах выругался Андрей, вновь и вновь проворачивая ключ в зажигании и не получая ответа. Так и не поднявшийся к себе в квартиру Макс уселся к нему в салон на соседнее сиденье и с сочувствием взирал на происходящее. — Похоже, твое давешнее предложение о тросе и буксировке актуально сейчас как никогда. — Андрей наконец сдался и с удрученным видом посмотрел на друга: — Поможешь? — Он ещё спрашивает, — хмыкнул в ответ Макс. В его синих глазах, в отличие от карих глаз Андрея, не было ни капельки огорчения. — Вот только утром. Сейчас на дворе ночь, ни один сервис все равно не работает. Оставайся у меня с ночевкой, а завтра я тебя отбуксирую. Согласен? — Да, — с радостью выдохнул Андрей, стараясь скрыть от друга, какая буря чувств вспыхнула сейчас в его душе от столь щедрого и желанного для него предложения.