Руки прочь от магии!

      Как потом оказалось, это был мой последний День Нахождения. Семнадцатый. Не сказать, чтобы такая уж важная дата, но я, как и любой другой на моем месте, ожидала подарков.       Подарок для меня это нечто материальное, что можно пощупать, понюхать или съесть.       И я не знаю, какое понятие «подарка» было у Хэла, но на мой День Нахождения он едва не прибил нашего одногруппника.       В защиту своего придурковатого приятеля могу повторить то, что миллион раз говорили до меня: побочная сила эйталитов — это кошмар.       Это серединка на половинку, ни то ни се, ни рыба ни мясо. Слишком слабая для настоящей магической силы. Слишком необычная для простого человека. И толка от нее почти никакого, зато хлопот не оберешься.       Точно не знаю, как там обстоят дела во всем мире, но у нас в колледже Озера Грез больше половины учеников и профов ходят с той или иной побочной силой. Или побочной внешностью, что уже не так опасно для окружающих. И это считается нормой. Людей с побочной силой не привыкли бояться и не пытались оградить их от остальных людей.       Что самое несправедливое — ты никогда не знаешь, будет ли побочная сила у твоего ребенка. Она может не проявляться на протяжении поколений, а затем неожиданно вылезти и разбомбить всю твою жизнь. Магия эйталитов непостижима, даже для них самих. Тех, кого она коснулась, еще называют дефектными. И, может, это звучит грубо, но это самое подходящее для них определение.       Итак, Хэл и Близнец затеяли ссору, которая грозила перерасти в знатный мордобой. На самом деле, ситуация не нова — не проходит и недели, чтобы Хэл не устроил драку на ровном месте. С нервами у него не все в порядке, это общеизвестный факт.       Но в этот раз простым маханием кулаков они не отделались. Стоило Хэлу повысить голос, как Близнец отлетел от него в другой конец аудитории. Его словно отбросило ударной волной, впечатав в стену с такой силой, что ему сломало руку, два пальца на ноге, нос и ребро. Ну и сотрясение того, что у него было в черепной коробке, он тоже заработал.       Никогда не знаешь, чего ждать от побочной силы Хэла, но в этот раз она превзошла все опасения. У зевак вокруг челюсти отвисли от такого шоу, сам герой успел сказать: «Да какого кюрука, я же просто…» и благополучно отключился.       В общем, это утреннее представление определенно стоило увидеть. Только меня там не было.       В это время я сидела в общей столовой колледжа, вся такая красивая, с тортом и чаем, ждала мальчишек. День Нахождения — это как День Рождения для таких подобрышей, как я. Колледж, который приютил нас, старается устраивать нам тоже полноценные праздники, да и вообще мне грех жаловаться. Слава Кату, у меня нет дефектной силы или внешности, профы меня обожают, а остальные студенты побаиваются. Чего еще можно желать?       Но сегодня отчего-то сильно чесались руки, и в животе никак не успокаивались мурашки. Я не могла признаться даже самой себе, что жду чего-то необычного в этот День Нахождения. Может, особого подарка. Может, важного сообщения для меня. Может, еще чего-то.       Меня коротко поздравляли знакомые, проходившие мимо, я молча кивала им и продолжала ждать. Чай остывал, от аромата фруктового торта то рот наполнялся слюной, то ком вставал в горле. Я сидела неподвижно, положив руки на стол, и порой поглядывала на часы, которые было хорошо видно из любого угла столовой. До конца обеденного перерыва оставалось не так много.       Каждый год хочется, чтобы День Нахождения прошел по-особому. Чтобы окружающие вели себя не так, как обычно, а жизнь подкидывала бы сюрприз за сюрпризом. В сериалах, которые смотрят девчонки, с главной героиней обязательно происходит подобное в День Рождения. Чем хуже День Нахождения? Или я просто мало похожа на типичную героиню? Я не ношу оружие или магические артефакты, как они, у меня нет подруг, чтобы зависать с ними в торговых центрах. Мой парень не пригласит меня на весенний или еще какой-нибудь бал, потому что у меня нет парня, и я не утру нос самой популярной девчонке колледжа, потому что ни одна девчонка не рискнет перейти мне дорогу. Поэтому я не заслуживаю себе удивительного Дня Нахождения, как сериальные героини? Кюрук.       Вокруг болтали, ели и бродили туда-сюда студенты, и меня окружал привычный и родной шум обеда. Все было как обычно. По громкой связи не передали никакого объявления, а в гуле голосов я не разобрала ни клички Хэла, ни чего-то еще, что могло бы меня насторожить.       Мальчишки не показывались, и я уже почти решила, что они забыли обо мне — память у них не ахти. Они умудрялись забывать всё, что угодно, даже порой собственные имена — зовешь их, срывая глотку, а они даже не обернутся. Терпения на них не напасешься, но я старалась.       Я опустила глаза, сожалея о таком нелегком грузе, что мне приходилось нести на себе, затем снова посмотрела вперед и даже удивилась, увидев Кайла. Он подходил к столику и осторожно улыбался, совсем немного показывая зубы. В честь праздника здоровяк повязал на шею галстук-бабочку и, судя по всему, вылил на себя весь флакон одеколона. Он бережно положил на стол маленькую коробочку, завернутую в красную подарочную бумагу, откашлялся и гаркнул во всю пасть:       — С Днем Нахождения! Здоровья, отличных отметок и всего такого... А Скрип почти прибил Близнеца, прикинь, а!       Да, я ждала услышать что-нибудь интересное или необычное, но не из этой же серии! Всё волнение сразу прошло, и я разозлилась. Долбанула кулаком по столу так, что торт и чашки подпрыгнули.       — Шею сверну, когда вернется!       — Если он вернется… — поправил меня Кайл, но тут же виновато улыбнулся, растянув рот почти на всю ширину.       У него побочная внешность — рот Кайла широкий как у лягушки, до самых мочек ушей, и может распахиваться так широко, как у нормальных людей рот открываться не должен. А внутри спрятаны острые акульи зубы, местами растущие в два ряда. Улыбаться он не любит, и не просите.       — Что, всё настолько по-взрослому? — пробормотала я, потянувшись к своему подарку. — Неужели даже кровь была?       Я не хотела волноваться из-за этого кугалунга, но раз не получалось, то надо было хотя бы скрыть это. Всё будет в порядке, Хэл не впервые загремел в кабинет Директора из-за своей побочной силы. Вот еще, буду я придавать этому большое значение…       Пока я теребила ленточку на коробке, Кайл выдал подробности. Он все видел сам: и как Хэл подошел к Близнецу, и как того отнесло к стене, и как свалился сам Хэл. Кроме него зрителей там хватало — почти вся группа, пришедшая на лекцию по биологии. Разумеется, тут же началась шумиха. Прибежали профы, студенты, и один охранник. Близнеца и Хэла оттащили в медпункт, но дело этим точно не кончится. Может, сообщат полиции, и к делу привлекут родителей Хэла. А может, новости даже дойдут до эйтов, хотя в этом мы оба сомневались. Будто эйталитам делать больше нечего, как вмешиваться в разборки людей.       Куда больше меня волновало, что Хэла могут исключить из колледжа. За три месяца до выпуска!       Я сердито дернула бумагу и остановилась, когда заметила, что надорвала ее. Кайл — жуткий транжира и франт, мог бы завернуть подарок в газету. Разгладила бумагу, отложила ее в сторону и с благоговением потянулась к коробочке. Я любопытна как поросенок, подарки получаю не так часто, чтобы к ним привыкнуть, и сейчас забыла даже о Хэле, поспешно открывая маленький тайничок. На прошлый День Нахождения я получила хрустальный кулон от Кайла и пачку сигарет от Хэла. Кулон разбился на следующий день, а пачку я обменяла на пакетик с миндалем, потому что не курю. В итоге от подарков ничего не осталось. Надеюсь, в этот раз будет по-другому…       Наконец-то открыв коробочку, я жадно залезла рукой внутрь, и подпрыгнула от резкой боли.       — Кюрукское!..       — Эй, осторожнее, — Кайл оторвался от обеда и потянулся ко мне. — Забыл предупредить. Прости.       Я оттолкнула его руку и снова запустила пальцы в коробочку — на этот раз медленнее и осторожнее.       И что же это было? Кактус с розовыми иглами, длиной с мой указательный палец. Он сидел в крошечном горшочке, воинственно ощетинившись, а у меня теперь болели руки. Он что, еще и ядовитый?..       — Как тебе? — поинтересовался Кайл, закидывая в пасть куски вареной рыбы. — Я подумал, что он похож на тебя, ну и решил подарить.       Обижаться не было смысла — он всегда несет то, что думает. Хотя, надо заметить, он тонко подловил меня. Мое нынешнее прозвище это «Укол», а волосы у меня сейчас как раз с розовыми прядями. Теперь мне и самой стало казаться, что у меня есть что-то родственное с этим кактусом.       — Спасибо, — выдохнула я, смотря реальности в лицо и понимая, что бедное растение сдохнет у меня через неделю. — Очень… э… как это говорится? Милый.       Друг кивнул, не прекращая жевать. Я продолжала посматривать в сторону дверей столовой, ожидая, что вот-вот зайдет Хэл. Хлопнет меня по плечу, скажет, что с ним произошла ужасная фигня, но сейчас уже все супер, а потом сядет рядом и… Кайл начал говорить о своем последнем проекте по музыке, надеясь отвлечь меня. Как его ни послушаешь, у него сплошь одни проекты.       Пока мы оба были заняты интересными делами, возле нашего столика неожиданно появилась ученица под номером В19/1.       Именно ее близнеца едва не убил Хэл.       Нетрудно догадаться: мы никогда не были близкими друзьями с близнецами. И не могу даже вспомнить ясных причин для ненависти, никаких предпосылок. Но мы и близнецы вечно оказывались рядом в неподходящее время. Противник в баскетболе, который толкнул тебя особенно сильно. Человек, который забрал в столовой последнюю булочку. Отличник, которого тебе поставили в пример. Мелочи по отдельности, они накапливались годами, превращая неприязнь в ненависть, а случайный толчок — в побоище, где один едва не погибает.       И не знаю, как другим, а мне вечно кажется, что близнецы находятся в центре внимания. Все их любят. У них нет побочной внешности или силы, они часто работают вместе и у них редкий номер с дробью. У обоих красивые светлые волосы, белая кожа и длинные руки-ноги. Будь у меня побочная сила Хэла, я бы тоже рано или поздно им что-нибудь сломала.       — Это переходит все границы! — заявила Близняшка, точно подводя итог нашему старому разговору. — В этот раз вашего дружка вышвырнут вон, а может, даже ликвидируют. А я не останусь от этого в стороне! Уже давно пора было кончать с этим: его опасно держать с людьми, он вообще себя не контролирует!       Признаться, подобные мысли проскальзывали и в моей голове, но говорить об этом я точно не собиралась. Я вообще почти не говорю с близнецами — себе дороже. Но при случае не забываю толкнуть их, ударить мячом или случайно сделать еще какую гадость.       Но Кайл молчать не умел. Он вскочил на ноги, едва не перевернув свой стул, и навис над девушкой. Глядя на него, мне иногда кажется, что он самый сильный и храбрый человек в колледже, но затем я вспоминаю, что Кайл боится пауков, и тут же прогоняю эти мысли.       — Когда это случится, тогда и поговорим, окей? Иди, посиди со своим братиком в лазарете.       Наша одногруппница медленно прикрыла глаза, хотя, казалось бы, куда еще ниже. В том смысле, что они у нее и так вечно полуприкрыты тяжелыми, розовыми веками, и ей удивительным образом удавалось унижать окружающих, не говоря ни слова. Ее голос тягучий, с вечно обиженной интонацией, а еще она время от времени проводила рукой по волосам, перекидывая их набок. Все это раздражало и по отдельности, а вкупе становилось просто смертоносной дозой. Кстати, еще одна из причин для ненависти в копилочку.       — Его увезли в больничный округ, — тряхнула волосами девушка. — Теперь дошло, что ждет вашего кугалунга?       Я заметила, как напряглись руки Кайла, он сделал глубокий вдох. У меня самой озноб прошел по всему телу. Ситуация для Хэла становилась все хуже и хуже. Понятно, почему его до сих пор не отпустили.       — Я позабочусь о том, чтобы его ждало как можно больше неприятностей, — подвела итог Близняшка. — Так просто он не отделается, ни за что. — Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг мельком глянула на меня. — Ой, с Днем Нахождения, Укольчик. Наслаждайся этим деньком по полной.       Она отвернулась, а в следующую секунду я схватила со стола кактус и швырнула его вперед, в спину Близняшке.       Да, втайне я даже надеялась, что меня отведут к мистеру Директору или еще в какое место, где я встречу Хэла. Но ничего подобного — дежурный просто выдал мне записку и отпустил, здесь же, не покидая столовую.       Уж не знаю, насколько сильно кактус ударил Близняшку, возможно даже не поцарапал, но орала она на всю столовую. Подарок Кайла валялся на полу, со сломанными иглами и выпавший из горшка. Мне было жаль его, но в то же время он неплохо справился со своей миссией — доставил мне удовольствие.       Кайл отправился провожать меня до аудитории, где у меня должна быть лекция по истории. Я уже ни на что не обращала внимания. Слишком странный день, слишком много всего и сразу. Я устала.       В отличие от меня друг выглядел довольно бодро, несмотря на все, что успело произойти за утро. Он большой и сильный, как гора, с черным ершиком волос и крупными чертами лица. Мне кажется, что даже если весь мир треснет, рядом с ним мне все равно будет спокойно.       — Я все понимаю, но держи себя в руках, — шептал он по дороге в кабинет. Его рука придерживала меня за плечи, тяжелая и теплая. — Нам не нужно еще больше неприятностей, чем мы уже имеем. Хэлу твое поведение может только навредить, понимаешь это?       Я молчала всю дорогу, пытаясь понять, действительно это все настолько серьезно или я просто переволновалась. Забудут студенты обо всем уже завтра или перемены только начались? Хэл часто влипал в неприятности — вернее будет сказать, что он не успевал вылипать из них. Но еще никогда пострадавших не отвозили в больничный округ. Отделается он суровым выговором или его ждет настоящий суд? Кат Великий, я чокнусь от этих ужасных мыслей...       — Я заберу тебя после лекций, — на прощание добавил Кайл, когда мы дошли до нужной аудитории. Он растерянно обвел взглядом коридор, словно забыл, как здесь оказался, и вдруг выпалил, посмотрев мне в глаза: — Может... съездим в соседний округ? Закажем пиццу. Обычно они делают скидки в Дни Рождения, ну и Нахождения тоже... наверное. А? В конце концов, ты осталась без подарка.       Я понимала, что он хочет просто отвлечь меня от всего. Развеселить, накормить, порадовать. Это очень мило, но сейчас мне было не нужно. Я хотела только увидеть Хэла.       — Давай в другой день, — негромко ответила я, не встречаясь с ним взглядом. — Не хочу сегодня никуда идти.       — Окей, понял. Тогда еще увидимся.       — Увидимся.       Кайл поспешил на свою лекцию, а я с тяжелым сердцем зашла в аудиторию. У нас с Хэлом один проф по истории, и друг тоже должен был быть сейчас здесь. Но его место рядом со мной осталось пустым. Проф как обычно начал лекцию, но до меня продолжал долетать шепоток одногруппников вокруг. Они поглядывали на меня, пытаясь угадать, о чем я сейчас думала и что чувствовала, силясь прочитать эмоции по лицу. У нас в колледже не так уж редки разного рода случаи, связанные с магией или простой человеческой глупостью, но убийств или близкого к этому еще не наблюдалось. По крайней мере, за последние лет семнадцать. Я продолжала надеяться, что все обернется лучшим образом, хотя надежда пропадала быстрее еды в Кайловой пасти. Хэла нет слишком долго — отпустят ли его вообще после произошедшего в ближайшее время? Друга ждали проблемы, и мне это не нравилось. Это были проблемы не того толка, с которыми весело иметь дело.       А тут еще и толпа любопытных ушей и глаз вокруг меня. На целых два часа.       И это все, ни раньше, ни позже, а в мой День Нахождения! Отличный подарок, премного благодарна!       Голос профа звучал отдаленно, монотонно и совершенно непонятно. Я вытянула ноги так далеко, как только смогла и запрокинула голову наверх. Ничего, я сильная, я смогу это выдержать. А потом Хэл ответит мне за все, да и еще в двукратном объеме.       Меня похлопали ладошкой по плечу, и я, слегка повернув голову, увидела Мимозу. Она торопливо зашептала, едва завладев моим вниманием:       — Где Скрип? С ним все в порядке? Я слышала, он сознание потерял. А с Близнецом что? Ты знаешь об этом?       Кат Всемогущий, только любопытной Мимозы мне и не хватало для полнейшего счастья. Ладно, я пыталась быть сильной и хорошей, но это оказалось последней каплей.       Не став утруждать себя ответом для одногруппницы, я быстро сгребла все со своего стола в рюкзак, подняла руку, подождала, пока на меня обратят внимание.       — Да, К44? — обратился ко мне проф, и как минимум десяток пар глаз устремился в мою сторону.       — Профессор, я плохо себя чувствую. Можно мне уйти?       Ему понадобилась пара секунд на принятие решения, и он кивнул мне. Я тут же подхватила рюкзак, проскользнула мимо парт и была такова. Мои баллы одни из самых высоких среди нашей параллели. Профы меня любят, хоть я их часто бешу, а я люблю их, несмотря на то, что они меня бесят постоянно. Но сейчас я не солгала, я в самом деле чувствовала себя отстойно и, возможно, профессор по истории номер И1 это сам понял. Он умница.       Я выползла в коридор и на пару секунд остановилась, смотря прямо перед собой. На стене висел плакат о турнире по фехтованию, который состоится через три дня. Одна из моих соседок по комнате в нем участвует.       Кругом была полная тишина, я даже не слышала голосов из аудиторий.       Этой Мимозе, верно, делать больше нечего, как волноваться за Хэла. Могла бы спросить у кого-нибудь другого, не меня. Я вообще заметила, что она часто лезет, куда ее не просят. Ну да ладно, из-за нее я получила целых два свободных часа, так не будем же терять их, торча в коридоре. Мне необходимы свежий воздух, прохлада и природа. Именно такое желание возникало у меня всегда, когда мне было не по себе. Опять зачесались руки.       Я без приключений добралась до первого этажа, а там уже без труда прошмыгнула мимо охраны к входным дверям. Вся дорога заняла менее пяти минут, ибо колледж — это мой дом, и кто, как не я, знает самые кратчайшие ходы и лазейки?       Хотя на первый взгляд он, конечно, кажется огромным. На улице центральный корпус окружает тебя кольцом — со всех сторон одинаковые решетчатые окна, темные пилястры и сиреневый плющ, поглощающий в себя здание. С земли не видно, но на парапете установлена сигнализация против сильной магии. Не то, чтобы мы не рады эйтам — если они вдруг заявятся, то мы, конечно же, пригласим их на чай с булочками. Но колледж — не подружка, к которой можно захаживать, когда тебе становится скучно. Хэл не раз жаловался, что у него звенит в ушах, когда он проходит мимо главного корпуса, но я уверена, что он преувеличивает. Если бы он не знал, что там есть датчики, то ни слова бы не сказал.       Еще на парапете сидит несколько горгулий с выпученными глазами, распахнутыми пастями и растопыренным крыльями. Про них разное болтают. Либо что они оживают в новолуние и летают по территории колледжа, пугая прохожих. Либо что это пародии на эйтов из совета, которые в него входили во время строительства колледжа. Мне больше нравится третья, менее распространенная теория о том, что это заколдованные стражи, наподобие датчиков магии, которые вцепятся в любого, кто придет на УКОГ с войной.       Колледж, а главный корпус в особенности, такой старый, что ты чувствуешь его мощь, понимаешь, что он почти живой, и если ты ему не понравишься, то пеняй на себя. Стоя перед ним, создается впечатление, что тебя заманили в плен, что колледж поймал тебя в ловушку и вот-вот сомкнет свое кольцо. Некоторые студенты не любят задерживаться и стараются как можно скорее пройти мимо или зайти внутрь. Да и некоторые профы тоже.       Я бы никогда не дошла до подобных мыслей — о них мне в разное время говорили разные люди, впервые оказавшиеся здесь. Я же первое впечатление, которое произвел на меня УКОГ, не помню, мне было меньше года, и сейчас я, хоть убейте, не вижу в нем ничего пугающего или странного. Вот возле домов в городе, выстроенных по две стороны улицы, одинаковых, безликих и высоких, мне всегда не по себе.       Колледж — это моя крепость. Наподобие Кайла. Я знаю, что могу зайти в любой из корпусов, в любую аудиторию и попросить помощи у любого работника, и мне обязательно помогут. Ребенком я часто терялась, плутала среди километровых коридоров, сотни дверей, но мне никогда не было страшно. Я изучала колледж, а он позволял это и помогал. Я не могла желать лучшего дома, чем он.       Со стороны арки послышался топот — такой мощный, что подо мной завибрировала земля. Бежать было поздно, а в парке перед корпусом спрятаться негде, да это и бессмысленно — меня бы в два счета нашли по запаху. Я обернулась, готовясь встретить опасность нос к носу.       В арку протиснулся щенок-подросток: лохматый, неуклюжий и настроенный поиграть. Высотой он был под три метра и весил полтонны. Его белая шерсть была вся в зеленых и коричневых пятнах от травы и грязи, на морде она слиплась от воды. Завидев меня, он принялся размахивать хвостом, затем резко припал на передние лапы, так, что его башка оказалась на одном уровне со мной, и запыхтел.       Щенка звали Йо-Йо, и он талисман колледжа. Его предки, гигантские волки, бродили по замкам в мире эйталитов, приводя в трепет посетителей и охраняя от неприятелей. Йо-Йо же приносил кучу хлопот, велся на шутки учеников и боялся ворон.       — Тише, малыш, — попросила я, поглаживая пса по грязной морде. — Мне нужно идти. Я не буду с тобой играть.       Я зажмурилась, когда розовый нос с коричневым пятном наклонился ко мне, с шумом вдыхая воздух так, что мои короткие волосы встали дыбом, а меня обдало жарким дыханием с вонью испорченной еды. Рытье в мусорных баках — одно из хобби Йо-Йо.       — Все, малыш, мне пора идти! — я слабо толкнула пса и выбралась из-под его морды. — Иди, поиграй с другими бедолагами.       Йо-Йо обиженно замотал головой и посмотрел на меня блестящими глазами темно-коричневого цвета. Его можно понять — сейчас ему было одиноко, когда у всех лекции и уроки. Но с ним было сложно играть: он легко мог покалечить человека и даже не заметить этого. Никто особо не любит встречаться с ним в коридорах колледжа или на улице. Его обманывали, чтобы заставить убежать или отвлечься, и Йо-Йо изо всех сил пытался быть «хорошим мальчиком».       Я вздохнула, смотря на него. Люблю животных, куда больше всех людей вместе взятых.       — Хорошо, пойдем со мной. Только веди себя тихо.       Йо-Йо заскулил от нетерпения, затем неожиданно ткнул меня носом, повалив на землю, и со всех ног рванул прочь. В следующую секунду раздался его громкий лай с наружной стороны кольца корпуса. Я поднялась на ноги, вытирая с волос сопли пса, и поторопилась за ним следом. Неужели я всерьез ожидала, что Йо-Йо послушается меня?       И все же его неожиданная компания пришлась очень кстати, ибо я планировала узнать, где Хэл. А ради этого придется нанести визит Озеру Грез.