Руки прочь от магии!

      Джем пропала. Пока я пробирался между гостей, она успела куда-то смыться, и я остался беспомощно крутиться на одном месте, не представляя, куда она могла уйти. Да и зачем ей понадобилось сбегать, она же видела, что я шел к ней? Странная она сегодня, да и Хэл от нее не отстает.       Я оглянулся на него. Его окружили эйты, и наш важный гость говорил с ними, отвечал на вопросы, а его глаза сияли от радости. Он не выглядел другим рядом с ними, смущенным, растерянным или напуганным. Он был на своем месте.       — Л5, все хорошо? — ко мне подлетела Аврора, отделившись от остальных гостей. — Ты кого-то ищешь?       Я уже открыл рот, собираясь рассказать, что Джем куда-то делась, но затем неожиданно передумал. А вдруг она что-нибудь заподозрит и передаст остальным? Конечно, она очень мила с нами, помогает, и защищает от нападок остальных членов совета… Но все же… Не знаю, почему я так подумал, почему не рассказал ей правду. Может, потому, что Джем приходилось прятать свои татуировки, и никто из нас не знал причину этого. А может, потому что Аврора все-таки была из совета, и это... ну... напрягало меня.       — Нет, я тут просто так, — пробормотал я, стараясь вести себя как обычно и совершенно непринужденно.       — А где номер К44? Она же только что была здесь?       Своими стрекозиными глазищами она все успела разглядеть! Я сглотнул и поспешно выдавил, усердно смотря в другую сторону:       — Она вышла в дамскую комнату!       Джем, прости меня за все!       Аврора кивнула, а я отвернулся, чтобы она не видела моего лица, и посмотрел на Хэла. Он продолжал разговаривать с гостями, а остальные члены совета стояли неподалеку, никуда не расходясь. Я неожиданно заметил, что Игига среди них не было. Он же только что стоял там, позади Арея! Поискав взглядом его высокую, широкоплечую фигуру, я быстро понял, что его здесь не было. Гости начали постепенно уходить от сцены, и теперь почти все из оставшихся толпились только вокруг Хэла. Нетрудно было заметить, что Игига не было – только его брат и кузина в стороне ото всех.       Я вспомнил, как увидел его вместе с Джем. Они сидели на диване и болтали как старые друзья. Это неправильно. Мы с Хэлом должны были быть с ней, а не какой-то ворчливый эйт, тем более из совета. А теперь тут не было ни его, ни ее, и вполне возможно они просто вместе куда-то ушли, вот так.       В груди стало тяжело и как будто тесно. Воздух в зале стал слишком горячим, как будто обжигающим горло и кожу внутри носа. Странное ощущение, не припомню такого. Я с трудом разомкнул стиснутые зубы, провел языком по острым кончикам. Почему я так напрягаюсь и переживаю из-за Джем? Она никогда в жизни столько обо мне не думала, сколько я о ней за одну только ночь. Да и что бы ни произошло, она со всем сумеет справиться, она же такая сильная. Даже без акульих зубов и побочной силы.       — Он хорошо держится, — тихо произнесла Аврора, тоже повернувшись в сторону сцены. — Кажется, ему даже нравится быть здесь. Он так свободно себя чувствует среди… других эйталитов.       Меня слегка встряхнуло это заявление, но еще недостаточно сильно, чтобы вытряхнуть из головы мысли о Джем и Игиге.       — Среди других эйталитов? Но он, Т23, не эйталит.       — Проверка все расставит по своим местам, — тихо и серьезно заметила Аврора, не поворачиваясь ко мне, но, возможно, наблюдая своими стрекозьими глазами. – Мне уже кажется, что в нем больше от эйталитов, чем от людей.       Я обалдел от такого смелого заявления, и Аврора повернулась ко мне полностью, готовясь спорить или доказывать свое мнение, не знаю. В следующую секунду послышались странные, булькающие звуки, как будто кто-то захлебывался. Пока я вертел головой, Аврора молниеносно устремилась мимо меня, бросившись к сцене. Ее крылья резанули воздух, точно сотня крошечных, но острых ножниц, сомкнувшихся в один миг. Я тоже поспешил туда, стараясь понять, что происходит.       Гугалан стоял у стены, опираясь об нее одной рукой, и захлебывался в кашле. Его могучее тело сотрясалось от приступов. Окружающие с опаской и беспокойством суетились вокруг него, но никто близко не подходил. Хэл прервал свою аудиенцию и теперь тоже смотрел в сторону эйта с долей отвращения. Я подошел к нему ближе.       — Господин Гугалан, что случилось?       Аврора единственная без опаски подлетела к великану и коснулась крошечной лапкой его могучей спины. Гугалан дернулся, отдышался и обернулся. Его лицо вытянулось от боли, крупные, желтые зубы были обнажены. Он по-прежнему дышал тяжело, с хрипами в груди, но на умирающего точно похож больше не был.       Он с нескрываемой ненавистью посмотрел на нас с Хэлом, а затем что-то тихо шепнул Авроре. Прекрасная эйта отшатнулась от него и в ужасе прижала руки к лицам. Гугалан твердым шагом прошел мимо нее и вышел из зала через заднюю дверь.       Все это было нехорошо. У меня мурашки по рукам бегали, и я подозревал, что над нами вот-вот развернется гроза. Мы как будто оказались в ловушке, запечатанные среди эйтов в их резиденции, в их мире.       — Нам нужно поговорить, — шепнул я на ухо Хэла, одновременно с этим одним глазом следя за другими членами совета. Игиг так и не появился, а, возможно, он был единственным, кто мог бы нам все прояснить.       Мы с Хэлом отошли от сцены и толпы гостей как можно дальше, встав у самой стены. Арей, Телем и Аврора собрались кружком и негромко переговаривались, Гугалан так и не возвращался, а гостям предложили новые напитки и закуски, спеша отвлечь их от всего происходящего.       — Что-то происходит, прямо сейчас, — зашептал я. — Джем и Игиг пропали, с Гугаланом творится что-то странное, Аврора несет какой-то бред, а нас держат тут как рыбок в аквариуме! Как думаешь, ты сможешь при необходимости тут все взорвать и вытащить нас обратно в мир людей?       Обычно, еще в колледже, мы легко понимали друг друга, почти без слов. Но сейчас все изменилось. И, как оказалось, очень сильно.       — О чем ты? — возмутился Хэл, отступая от меня. — Здесь прикольно! Эйталиты меня любят! А то, что Гугалан чем-то подавился, так, знаешь ли…       К нам очень близко подошла одна гостья, и Хэл умолк. А я был зол, что он только ищет повод отложить или вовсе закончить этот разговор, потому что его всё здесь устраивало! Стоило эйтам немного проявить внимания к нему и улыбнуться, как они тут же стали для него близкими друзьями! Я с раздражением повернулся к гостье, чтобы попросить ее уйти, но моя нижняя челюсть поневоле упала вниз, а в голове вмиг стало пусто.       — Привет, половинка-мано.       Та самая девушка с пляжа стояла рядом с нами и улыбалась, как всегда здесь была. Я поначалу глазам своим не поверил — как она здесь оказалась? Почему совет пригласил именно ее? Неужели они что-то знали о нашей встрече? Но сейчас было не до риторических вопросов.       Вместо короткого, удобного комбинезона на ней пышное платье, как на всех девушках сегодня. Оно немного странно смотрелось на ней, как что-то чужое, нелепое и лишнее. Наверное, и она чувствовала в нем себя не очень комфортно.       Я резко выдохнул, понимая, что надо обязательно что-нибудь сказать, но голова продолжала оставаться пустой. Она здесь. Она меня нашла и узнала. Она заговорила со мной. Она здесь.       Тут голос прорезался у Хэла:       — Э, привет? Вот это встреча! — он присвистнул, разглядывая ее.       — Н-не ожидал увидеть тебя здесь, — пролепетал я, едва не откусив себе язык от волнения.       Я лихорадочно подергал тугой воротничок рубашки. В зале было невероятно душно, у меня щеки так и пылали, и вообще костюм вдруг стал очень тесен. Еще немного, и я задохнусь тут.       — Сюрприз, — девушка чуть сморщила плоский нос от улыбки. — Как тебе праздник?       Хэл громко вздохнул и посмотрел по сторонам. Он потерял к прекрасной мано интерес и успел заскучать. Я почувствовал себя немного неудобно и поспешил представить его.       — Праздник просто чудесен. Кстати, это мой друг, номер Т23. Слышала о нем?       Хэл вновь оживился, ослепительно улыбнулся девушке и подмигнул ей.       — Тот самый номерной маг, о котором все говорят? — мано слегка поклонилась ему, опустив взгляд. — Рада встречи.       — Номерной? — усмехнулся Хэл. — Как видишь. Красивая комбинация, правда?       — Меня зовут Мави, — четко произнесла девушка, смотря на него — Я еще никогда не встречала эйталитов… или людей с номерами вместо имен.       — Да? Тогда вот тебе еще один, — Хэл за руку дернул меня поближе к ней. — Его номер Л5, тоже неплох, а?       От толчка я едва не врезался в Мави, и даже без этого оказался так близко к ней, что снова ощутил запахи соли и водорослей. Но сейчас мы не одни на пляже, а на празднике эйтов и рядом со мной стоял Хэл. Мое лицо стало таким горячим, как будто вся кровь, которая только была во мне, прилила к голове. Я неуклюже отступил назад, едва не потеряв равновесие. Неуклюжий, потный великан — вот кем я был рядом с ней.       — Тоже номер? — переспросила Мави, не сводя с меня глаз. — Удивительно. — Она перевела взгляд на Хэла. — Честно говоря, я по-другому представляла тебя. Старше и… более заурядным.       Что она имеет в виду? На всякий случай я посмотрел на Хэла, чтобы убедиться, что он выглядит так же как и всегда. Каштановые, густые волосы, впалые серые глаза, тонкие руки и ноги. Я не эксперт, но на мой взгляд, внешность у него как-раз-таки и заурядная. Он не блещет особой красотой, никаких шрамов или родимых пятен у него нет. Нет у него и татуировок, как у Джем, и побочной внешности, как у меня. Он самый обычный парень с виду — так почему она с него глаз не сводит?       — И реальность превысила все твои мечты? — с улыбочкой уточнил Хэл. — Я вас тоже по-другому себе представлял, люди-рыбки. Думал, у вас есть жабры, чешуя или что-то вроде такого.       Я испугался, что девушка обидится на его слова, и поспешно заговорил, в то же время надеясь, что снова смогу обратить внимание на свою скромную персону:       — Здесь только ты или есть еще кто-то из твоей семьи… твоего народа… твоего вида?..       Но я как будто превратился в стену. На меня даже не посмотрели.       — У этих рыбок почти у всех есть зубы, — теперь Мави улыбнулась так, чтобы было видно, что она имеет в виду. — А ты чем можешь похвастаться, серединка на половинку?       — Я могу взрывать вещи, — Хэл сказал это с неизменной улыбкой, но его взгляд стал отстраненным. — И поджигать их… чаще всего случайно.       Он не посмотрел на меня, но я сам вспомнил о том, что случилось вчера, и тут же кожей ощутил пленку на своей груди под рубашкой. Ожог никак не беспокоил меня, спасибо той докторше. Но это не перечеркивает того, что произошло. Что он со мной сделал.       — Мы с тобой просто огонь и вода, — Мави тихо засмеялась. — Мне бы хотелось увидеть твои навыки воочию, я уверена, это завораживающе. И ты кажешься более интересным, чем кто-либо, кого я встречала за последнее время. Но… — она помедлила, и на несколько секунд отвела взгляд, уголки широкого рта опустились вниз. — Ты же скоро уйдешь отсюда? Обратно в свой мир людей?       Хэл насторожился и внимательно посмотрел на нее в упор. Мави невинно хлопнула глазами в ответ. Он что, думает, что она допрашивает его? Работает на совет? У меня уже давно шла голова кругом от усталости, блеска свечей, ароматов — и это еще притом, что я совсем не пил. Я ничего не соображал. Да этого и не требовалось — на меня все равно никто не обращал внимания. Я мог делать что угодно и говорить что угодно, и никому не будет до этого никакого дела.       — Я не знаю, — честно ответил Хэл, после недолгого колебания. — Не знаю, когда покину ваш мир.       — Но он тебе понравился, хотя бы немного?       Мави наблюдала за его реакцией на этот вопрос. Ее светлые глаза с маленькими зрачками были неподвижные, но блестящие, как водная гладь.       — Да, — без тени колебания отозвался Хэл. — Он потрясающий. Человеческий просто ничто по сравнению с ним.       Мави кивнула, и я точно понял, что пора уходить. Я здесь лишний — даже сейчас, снова встретив эту чудесную девушку. Я правда думал, что между нами появилась какая-то связь, еще вчера. Что нам есть, о чем поговорить.       Игиг треплется только с Джем, Хэл способен найти общий язык даже с камнем, а я? Почему я везде чувствую себя чужак чужаком? И со своей-то заметной побочной внешностью! Из-за которой, кюрук подери, меня сюда и взяли!       Я развернулся и пошел прочь. Один раз оглянулся через плечо, но ни Хэл, ни Мави не обернулись на меня в ответ. Ну и пусть. Попробую еще раз поискать Джем, — может, она вернулась. А если не найду, то… то просто пойду к себе в комнату. Делать мне здесь больше нечего.       Возле меня оказался официант, и я чисто автоматически взял у него бокал с вином. Вот что составляет мне компанию сегодня — выпивка. Я уже говорил, что не пью, один раз только попробовал на вечеринке отца, и мне не понравилось. А сейчас, ну что мне еще делать? Я поболтал странную жидкость в бокале. Матовая, плотная, белая как молоко.       — Эй ты, бесполезный!       Я поднял голову — не потому что привык, чтобы меня так называли, а потому что просто кто-то что-то сказал рядом со мной. Передо мной оказался Телем, и у меня мурашки прошли по рукам. Теперь он в кошмарах мне будет являться. Что сегодня произошло за завтраком? Это же он был виноват? Он нас заколдовал или загипнотизировал, что-то вроде этого. У меня чуть внутри все не разорвало.       Правда сейчас он совсем не выглядел опасным — разве что только глупо, в этом ярко-фиолетовом костюме и огромных, нелепых очках…       Очках ли?       Я присмотрелся внимательнее, позабыв про все правила приличия. На Телеме были не очки — это его глаза! Огромные, совершенно круглые, на пол-лица. Белые, каким и должен быть белок глаза, а внутри каждого круга циферблат часов! Со стрелками и цифрами по кругу. Сейчас оба глаза показывали полдвенадцатого, и я уверен, они отстают. Время уже давно перевалило за полночь.       Я удивился, как раньше не замечал этого — до того странно выглядел этот старик. Это что-то от механики, не от других эйтов или людей. А может, все-таки очки такие? Но едва я подумал об этом, как Телем моргнул, и я понял, что это все-таки его глаза. Какая жуть.       — Что пялишься, бесполезный? — проскрежетал Телем своим противным старческим голосом, и его стрелки уставились прямо на меня. — Никогда таких глаз в своем вонючем мире не видал? Ааа, то-то. Мне как раз нужно было поговорить с твоей бандой. Где она, кстати?       — А... э... — замямлил я, не зная, что и сказать на это.       — Где они? Где твои дружки? — наседал на меня старик, вытягивая шею все ближе. — Т23 разговаривает с девушкой мано, а К44… ее я видел с Иги… с господином Игигом…       Мой большой рот проглатывал окончания слов, зубы неловко прикусывали губы и язык. Когда я не уверен или застигнут врасплох, то моя побочная внешность всеми силами старается еще больше усложнить мне жизнь.       — Что ты мямлишь! — прикрикнул на меня Телем, переходя почти на визг. — С господином Игигом? Что ей от него нужно? Значит так, бесполезный, передай своим дружкам, что совет ждет вас завтра сразу после завтрака в зале приема. Не задерживайтесь! Мы получили ответы от ваших опекунов и больше не собираемся терять время. Оно и так идет все быстрее.       Я успел забыть про это! У меня аж дыхание перехватило, а рука, держащая бокал, ослабла. Мне стало не на шутку страшно.       — Что? Да? И что, что они сказали? Они требует нас назад? Они волнуются за...       — Завтра мы все вам объясним! — взвизгнул Телем, перебивая меня. — Хватит болтать! После завтрака, запомни, не задерживайтесь! И скажи девчонке, чтобы отстала от господина Игига — он вам не друг и не защитник, понятно? Отправишь его ко мне. А это что? — он заметил бокал у меня в руках и неожиданным движением вырвал его. — Ну-ка отдай, тебе еще рано пить такое!       Обалдеть, меня лишили даже выпивки! Меня вообще здесь ни во что не ставят, я смотрю?       — Не опаздывайте, проявите уважение к совету, — снова загудел он, вытянув шею вперед и смотря (а смотря ли?) на меня своими жуткими глазами. — Передай им, не забудь!       Я постарался сбежать от него. Он напоминал мне нескольких особенно старых и противных профов из колледжа, а еще моего родного дядюшку. Не люблю находиться рядом с такими людьми — они критикуют тебя за твой возраст, не дают сказать ни слова и учат урокам, которые тебе не нужны. А еще я боялся вновь попасть под его чары.       Я быстро пошел обратно, высматривая друзей. Хоть одну здравую мысль высказал этот старик. Игиг нам не закадычный друг, которому стоит доверять на все сто и разбалтывать свои секреты. Почему наша осторожная Джем не может этого понять? Или парень-птица ее тоже как-то околдовал?       Сумасшедший мир! Можно ли здесь быть хоть в ком-то уверенным?       Я не нашел ни Джем, ни Игига, зато вскоре заметил парочку, которую только что оставил.       Они все еще стояли на том самом месте, и Хэл все так же говорил и говорил. Я, уже не смотря на Мави или кого еще, сразу подошел близко и наклонился к другу.       — Т23, можно поговорить с тобой наедине? — прошипел я, стараясь не смотреть на красивую эйту. Она стояла рядом, и ее прекрасные глаза нагло приковывали все мое внимание.       Хэл был не очень доволен, что я перебил и отвлек его, но, тем не менее, вместе со мной отошел.       — Ну?       — Совет получил ответы от наших опекунов.       — Чего? А конкретнее?       — Не знаю. Нас зовут после завтрака подойти к ним.       Хэл отступил на шаг и немного помахал руками, как перед тренировкой, чтобы ослабить напряжение. Глаза потемнели и были широко распахнуты.       — Вот же хитрюги! — воскликнул он и вдруг его осенило: — А если спросить у Игига? Кажется, его можно разговорить, если надавить посильнее.       Вот, пожалуйста. Оказывается, все вокруг без ума от этого Игига. Кроме меня.       — Я же сказал, — я почувствовал растущее во мне раздражение, — он куда-то пропал. И Джем тоже.       — Ты же не думаешь, что они вдвоем ушли? — ухмыльнулся Хэл. — Ну хорошо, подождем, сколько они хотят. В конце концов, пусть пока думают, что у них все под контролем.       Меня больше насторожило, чем заинтересовало последнее заявление.       — Э, в каком смысле?..       — Забудь, — оборвал меня друг и тут же перевел тему: — Предлагаю до последнего посидеть на вечеринке и понаблюдать за советом. Или ты уже хочешь на боковую?       Вообще-то хотел. Но уйти, оставив взбудораженного Хэла наедине с эйтами, которые на него зуб точат? А вдруг Джем вернется или Игиг вновь объявится? Я вздохнул, надеясь, что это не прозвучало слишком шумно и устало.       — Могу остаться еще немного.       — Вот и отлично, старик! Мы еще вдоволь повеселимся. Кстати, — вспомнил он, — твоя дальняя родственница оказалась вполне ничего. Не такая скользкая рыба, как я подумал про нее вначале.       Я забыл про Мави, которая осталась в стороне, но после упоминания о ней вновь ощутил жаркую волну волнения и смущения. А вдруг мне еще удастся поговорить с ней? Хотя бы немного. Я обернулся, выискивая ее взглядом. Прекрасной девушки из царства мано нигде не было видно. Наверное, ей наскучило ждать, вот она и ушла. И я упустил свой второй шанс.       — Парни.       Я буквально подскочил на одном месте и резко обернулся. Вот она, стоит прямо возле Хэла. Слышала ли она его последние слова? Я нервно улыбнулся ей, не в силах отвести взгляд от необычных глаз. Ну почему мне достались дурацкие зубы, а не прекрасные глаза?..       — Мне нужно идти, — прямо объявила Мави и заправила прядь волос за ухо. — Я рада, что встретилась с вами. Надеюсь, вода сведет нас снова.       Она посмотрела на меня, и у меня пересохло во рту. Она сказала это так, словно иначе и быть не могло, и я бы многое отдал, чтобы увидеться с ней опять.       — Я тоже надеюсь, — негромко отозвался я.       — Считай, заметано, — зевнул Хэл.       Мави чуть дернула уголками губ, но прежде чем уйти, она вдруг сделала шаг вперед и без всяких предупреждений обхватила мое лицо руками, как тогда, на пляже. Ее лицо оказалось напротив моего лица, и я забыл, где находился.       — Я найду тебя, — тихо и твердо произнесла она, не спуская с меня взгляда. — Море снова сведет нас.       Ее прекрасные глаза застенчиво прикрыли короткие ресницы. Она отпустила меня, быстро поклонилась и ушла. Миг, и ее уже нигде нет, и все произошедшее кажется наваждением, чарами. Я стоял, забыв про все вокруг, и только трогал щеки, вспоминая ее взгляд. «Море снова сведет нас». Даже если мы снова окажемся в разных мирах, я сделаю что угодно, чтобы море снова нашло нас.       — Что, она тебе понравилась, а? — Хэл нервно рассмеялся. — Она тебя загипнотизировала, чувак. Ты пялился на нее как лунатик!       Постепенно я возвращался обратно на землю, но насмешки друга пролетали мимо. Он просто ничего не понимает. Я помотал головой, окончательно выходя из транса, и повернулся к нему. Хэл умолк, смотря на меня.       Он смотрел с долей понимания. Даже почти с сочувствием.       — Хэл. — Я набрал полную грудь воздуха, выдохнул, и сделал новый вдох. Мне было не по себе произносить следующие слова: — Если бы эйты предложили тебе остаться здесь… ты бы остался?       Хэл больше не улыбаться. Его серые глаза показались совершенно зелеными — это от света так или у меня уже глюки начались? Подумав ровно три секунды, он задал мне встречный вопрос:       — А ты?