***
Весь вечерний патруль собрался у выхода из лагеря, в ожидании Ронина и его ученика - Гарри. Кай был из общительных людей, поэтому иногда легко мог завести разговор с каждым участником патруля. Но его общительность очень зависит от настроения, а так как его не было от слова «совсем», ему пришлось отвечать на любезные вопросы своих соплеменников, которые сами подходили к нему, из вежливости. Сегодня вместе с ним в лес отправляются Селиел и Роза - две Оками, а также верные подруги его сестры. Алекс, пятнисто-алый Оками, со своим учеником… Эзрой, вспоминалось ему. Ну, и он сам, четвёртый воин в этом патруле. Когда Ронин и Гарри присоединились к остальным, группа дозорных отправилась в путь. Иногда оглядываясь на оруженосца, золотоглазый заметил, как Гарри робко идёт маленькими шажочками и совсем не поднимает глаза от земли. — «Кажется, ему хорошо досталось от своего наставника из-за той истории». — мрачно и с сочувствием к ребенку догадался Смит и повернул в сторону границы племени Теней. «Но и не стоит забывать, что и мне от него хорошо досталось». — Ты не забыл, что мы сегодня не будем охотиться? — насмешливо проговорил Ронин, сверля взглядом паренька, который успел снять с плеча лук. Кай досадно вздрогнул, уловив неподалёку девчачий смешок в его адрес. Затем, одев обратно свой лук, пренебрежительно бросил, поворачиваясь к Альфе: — Нет, не забыл. Просто привык охотиться каждый день, — специально выделил последние два слова Смит, намекая на несправедливость того, что вообще оказался здесь в такое непривычное ему время. — И потом, что плохого, если мы немного поохотимся? — Плохое в том, что мы из-за этого тратим время, — укоризненно приметил Ронин и посмотрел на своего ученика. — Иди патрулировать вместе с Алексом и Эзрой, — приказал он мальчику, и тот покорно закивал несколько раз и незамедлительно пошёл в ту сторону, где только что скрылись из виду Оками со своим учеником. По его поспешной походке можно было догадаться, что Гарри был только рад присоединиться к ним. — Что ж, нам остаётся граница племени Теней, — задумчиво проговорил Ронин, подходя к шатену. Тот сразу раздосадовано опустил уши. — Н-нам? — пролепетал Смит, желая исчезнуть на ровном месте от этого Альфы. — Тебе ещё раз повторить? — Нет. Одного раза было предостаточно! — недовольно пробурчал красный лис, остерегаясь могучего воина. Тот лишь довольно усмехнулся поведением алого Кицунэ.«Какого лешего, предки?!»
Всю дорогу Смит не поднимал взгляд с насыщенно-зеленой травы, что уклонно прогибалась под ногами. Была бы его воля, он бы тут же рванул со скорости ветра к другим патрулирующим, а лучше обратно в лагерь; лишь бы не чувствовать рядом с собой присутствие временного глашатая. Погрузившись в свои мысли, перед глазами невольно всплыла картинка прошлого, что подразумевалась стычкой с Марком во время его обеда. Кай знал, что тот не виновен. Не виновен, что слепо верит каждому слову виновнику его воздыханий, нежели другу, с которым бок о бок прошёл все испытания оруженосцев, с целью в скором дальнейшем стать равноправным воителем Света. Также он сильно переживал об выдуманной Ронином неприятной истории, которая может облететь весь лагерь за ничтожных десять минут, прекрасно зная некоторых опытных распространителей сплетен. Зачем ему нужно было это говорить? Чтоб усилить ненависть Марка к нему? «И когда же они начнут распространять эту грязную ложь?» «Как долго они оба будут хранить молчание?» Одно Смит знал точно: чтобы Ронин не задумал, в любом случае это не к добру, как бы тошно это не звучало. Нужно срочно что-то предпринять, пока Ронин с Марком не найдут подходящего момента всем рассказать, как тот якобы приставал к бурому Оками. Случись так, это явно испортит его репутацию; он падет на глазах всех соплеменников, по крайнем мере, так мысленно утверждает сам Смит. Сейчас он все равно не в силах ничего сделать, поэтому решает ближайшие полдня вести себя как обычно. Добравшись до границы, Кай принюхался, пытаясь учуять чужой запах за их пределами и полностью погрузиться в свою работу, забыв о ненужных и пустых мыслях. Но, к счастью или нет, он не заметил никаких нарушений и продолжил свой путь вдоль невидимой границы. Запах даже за пределами Света был еле уловим, давая понять, что воины Теней уж так примерно три дня не расхаживали здесь для проверки. — «Странно всё это. Совсем не похоже на сумрачных воинов», — размышлял Омега и тут же замер на ровном месте. Где-то издалека он уловил какой-то шорох с территории сумрачных воинов. Какой-то неизвестный явно бежал в сторону… Их! Леса племени Света! Кай тут же сорвался с места и побежал вперёд, где с его приближением отчетливее были слышны шаги. Он не допустит войну Теней переступить границу! Ронин, который ходил рядом, провожал убегающего взглядом полный неясностью, однако не поспешил бежать следом. Смит стремглав оказался у самой границы. В его ноздри ударил смешанный запах воинов Теней и своих соплеменников. Красный лис нутром чувствовал, что ещё несколько десятков метров и он отрежет врагу дорогу. Но он совсем не ожидал такого поворота. Во время бега шатен резко столкнулся с каким-то Оками и они оба, отлетев друг от друга, упали на землю. Кай старался пересилить себя, чтобы не взвыть в голос, но это получалось у него не очень хорошо, как и у второго пострадавшего. Вспомнив про своего врага, Омега через силу поднялся на корточки, снял с себя лук и достал со спины стрелу, направляя её на все ещё лежавшего Оками, который пытался приподняться. Всё тело шатена дрожало от дикой усталости. Не нужно было бежать сломя голову, но если бы он замедлил свой бег, то не застал бы врасплох своего врага. «И не застал бы самого себя.» — Не шевелись, сумрачный, если не хочешь получить стрелу меж своих глаз! — грозно предупредил Смит, стараясь перевести своё дыхание в норму. Но он не мог себя успокоить. Только сейчас у него возникла мысль, что он может быть здесь не один. Вдруг это западня? Что если прямо сейчас, за кустами прячутся другие воины Теней, которые поджидают лучшего момента нападения на него для удачного убийства? От таких невесёлых мыслей парень сильнее натянул прочную тетиву, тем самым приближая другой конец стрелы к себе. Наконец воин Теней, услышав его угрозу, поднял свою голову. Кай замер, разглядывая лицо своего врага и немного опустив лук. Его кожа была бледной, ровные черты лица, блондинистые волосы - такого же цвета были его волчьи уши и хвост, и выразительные зелёные глаза, которые при свете солнца поблёскивают серебром. На красного лиса тоже светили лучики солнца, отчего его глаза искрились золотом из-за необычной радужки глаз. Они оба не двигались некоторое время. Лично алый лис долго не мог решиться, пустить ли стрелу рядом с противником в качестве угрозы, или дождаться чего-то неожиданного от, кажется, такого же перепуганного Оками. Когда до Смита дошло, что они всё это время пялились друг на друга, тут же встрепенулся и поднял лук в изначальное положение. — Как ты посмел нарушить нашу границу?! Не шевелись! — пригрозил шатен, когда светлый воин поднялся на ноги. — Постой-постой! Я не желаю тебе ничего плохого! — начал оправдываться тот, вытянув руки вперёд, в знак того, что он не предвещает никакой опасности. Когда воин стоял на ногах, Смит обратил внимание на одежду. Зелёная рубаха из тонкого льна, тёмные обтягивающие плотно-тканевые штаны (чем-то напоминающие брюки), охотничье сапоги с длинным козырьком, а также кожаный ремень на поясе, на котором нет ни одного висящего предмета. — Не желаешь плохого может быть мне и сейчас, но не моему племени, которое вы так хотите угробить и взять в свои подлые руки! — не на шутку рассердился золотоглазый, готовясь в любой момент запустить стрелу в тело блондина. — Нет! Послушай! Я пришёл сюда с миром! Я... я очень тебя прошу, отведи меня к своему Предводителю! — просил тот, делая осторожный шаг навстречу к Смиту. — Зачем тебе понадобился наш Предводитель? — не отставал с расспросами он, но успокоившись, ослабил прочную тетиву лука. Воин Теней хотел уже что-то ответить, но ему помешал треск веток сзади золотоглазого. Кай по запаху давно определил приближение Ронина, поэтому до его появления опустил лук, а стрелу спрятал обратно в колчан. — Браво, Смит! — послышался бас из кустов, и вскоре из них вышел крепкий Оками. — Ты оказывается не только охотник за лесной добычей, но и за воинами Теней! — язвительно произнёс Ронин, отчего светлый Оками, нахмурившись, опустил свои уши, в знак неодобрения шутки в его адрес. — Что ты делаешь на нашей территории, сосунок?! — прошипел Ронин, подходя к противнику вплотную. Но тот и мускулом не дрогнул. — Я прошу прощение, что, не дожидаясь вас, перешёл границу. Но извольте поверить мне! Мне срочно нужно встретиться с вашим предводителем! — А с какого перепугу мы должны верить тебе? — угрожающе наклонился ближе к лицу Ронин, от чего Кай не смог сдержаться. — Ронин! Остынь свой пыл. Ты сам говорил, у нас мало времени на патрулирование. Почему бы нам не взять его с собой и не отвести к Мастеру Ву? Оба Оками повернулись к нему. Ронин возмутимо посмотрел на красного лиса, другой же наоборот; в его глазах читалась надежда и благодарность. — Хочешь, чтоб он узнал дорогу к нашему лагерю?! — прокричал Оками уже в лицо Смита, на что тот зажмурился. — Дело даже не в этом! — не выдержал шатен и проорал в ответ. — Посмотри на него! Он один и безоружен! Какой ещё факт должен тебе доказать, что он перешёл границу ради переговоров с нашим Предводителем? Мы в любом случае просто так не отпустили бы его за нарушение границ. Ронин во время речи Омеги был в бешенстве, и Кай понял, что Оками не хочет признавать его правоту, поэтому мысленно победно улыбнулся. — Ладно, — нехотя бросил тот, прожигая шатена своим взглядом, затем посмотрел на светлого Оками. — Так и быть, я отведу тебя к нашему Предводителю. Но без каких-либо фокусов, ясно? — Спасибо! — звонко поблагодарил воин Теней, бодро поднимая ушки топориком. На это Ронин лишь с недоверием хмыкнул, никак не ожидая такой реакции от воина Теней, и Смит, как не странно это не звучало бы, его прекрасно понимал. — Кай, собери весь вечерний патруль и доложи всем вернуться обратно в лагерь. Думаю, Мастер Ву не оставит нас без новостей. Смит понимающе кивнул и помчался в сторону других соседских границ. Кай знал, что имел в виду Ронин. Мастер Ву этим поздним вечером может созвать всех на Общее Собрание из-за этого Альфы и о чём-нибудь да доложить. — Кто он таков? — прошептал Смит, но на его вопрос ответило лишь трепетное пение лесных птиц.***
Как только весь вечерний патруль вернулся в лагерь, воины сразу же направились в столовую, где их приветливо встретили все остальные соплеменники. Как всегда во время ужина было много народу. Повара кое-как успевали подавать подносы с едой каждому. Кай приметил знакомую рыжеволосую девочку, которая несла в корзинке еду для старейшин. За ней последовали и другие оруженосцы по цепочке. — «А ведь раньше я с друзьями также нёс ужин добрым старикам, перед тем как самому поесть», — теплым взглядом проводил маленьких Смит. Хорошие воспоминания приятно обогрели его душу и он с уверенностью вошёл внутрь, ища глазами своих близких товарищей. Заметив знакомую каштановую и светлую макушки среди других, красный лис поторопился взять свой ужин и уже с подносом в руках, направился к друзьям. Сегодня повара выдавали жаренное мясо с картофельным пюре и выжатый сок из лесных ягод. Что ж, ужин обещается быть превосходным! — Кай! С возвращением! — услышал впереди звонкий голос Уолкера, на что Смит улыбнулся в ответ и ускорил шаг. — Садись же скорее! Ты ни за что не угадаешь, что я сегодня пережил! — ликовал Джей, а тем временем Кай уже устраивался рядом с ним. — Неужели? — усмехнулся он, беря одной рукой вилку. — Привет, Хайки, — поздоровался он со светло-рыжим Кицунэ. — Добрый вечер, — приветствовал он в ответ, не отвлекаясь от еды. — Так ты догадываешься? — хитро протянул Уолкер, не переставая улыбаться. — Кажется, да. Я поздравляю тебя, Джей! Ты наконец смог увидеть своего долгожданного летающего ежа! — пошутил тот, отчего Хайки, услышав некое «поздравление», залился хохотом. — Да нет, я не про… Э-э-э-й-й… Я тогда правда видел того ежа, который порхал над землёй! — резко посерьёзнел серый лис, обиженно надувая губы, отчего смеялись уже оба Кицунэ. — Ладно-ладно, прости, — пытался успокоить себя Смит. — Так, что за новость? Широкая улыбка вновь появилась на лице Омеги. — Дело было на том самом турнире, о котором я тебе рассказывал утром, — начал Джей, и Кай только сейчас заметил, как голос его друга звенел от восторга. — Значит, идём я и Хайки своей дорогой, как пришли - сели на скамью и стали смотреть на состязание Зеба и Скарфа. И что ты думаешь? Этот охламон оставил меня одного сидеть! Одного одинешенького! Представляешь?! — с претензиями восклицал голубоглазый, укоризненно тыкая пальцем на Хайки на расстоянии. — Да брось, Джей. Я же старался для тебя как лучше, — невинно улыбается зеленоглазый, вилкой копаясь в своем ужине. — Ага, как же. Как лучше старался он! Смотри мне, не перестарайся в следующий раз! В общем не суть… — Уолкер снова повернулся к улыбающемуся во все тридцать два зуба Смиту. Его эта сцена сильно позабавила. — Сидел тихо, смирно, и тут неожиданно ко мне подсел Коул! — И ты наконец признался ему? — съедая первую ложку своего ужина, вяло перебил его Смит, а сам пристально поглядывает на друга. — Да нет же, слушай! — беззлобно толкнул его плечом Джей, и снова захихикал, когда увидел, как Кай от грубого толчка чудом не выронил пюре на свои штаны. Тот одарил Уолкера смертоубийственным взглядом, забавно закрывая свободной рукой ложку с драгоценным картофелем, будто защищая свою пищу от её «губителя». — Никогда так не делай! — строго прошептал Смит. Секунда их молчания, и смех обоих Омег уже был слышен на всю столовую. От этого рядом сидящий с ними Хайки подавился едой, прокашливаясь и параллельно стуча по собственной груди. Как только полегчало он выстрелил на парней обезумевшим взглядом. — Вы что? Решили убить меня и других своим гоготом?! — не смог смолчать светло-рыжий лис, но против воли улыбается, заражаясь от дрожащих шатенов, которые никак не могут успокоиться. Проходит какое-то время, и они двое наконец выдыхают, переводя дух и прочищая горло. — Ну, ладно, что дальше?.. — более спокойный Смит взглянул на Уолкера, голова которого уже лежала на столе. — Ах, да. Начали с ним разговор вести ни о чём. В основном он рассказывал о стычках с воинами Теней во время похода, — Кай кивнул, припоминая прошлые события, когда небольшая группа Альф, в составе которой участвовал Коул, направилась странствовать дальше от территории всех четырёх племён для расширения кругозора. Об этой тайне как-то узнало племя Теней, поэтому сумрачные воины нападали на светлых, весь долгий путь идя по их горячему следу. Но воины света смогли отразить атаки противников и они вернулись в лагерь без единой потери. — Но под конец ему таки удалось меня сильно удивить! Хвост серого лиса распушился до предела. Он был одновременно раздражён и смущён. Об этом говорило его лицо, что полностью окрасилось в багровый цвет. Кай довольно усмехнулся, заранее с гордостью поздравляя Баккета, что всё-таки он первый сделал шаг к развитию их отношений. — Ну-у? И что же он сказал тебе? — лукаво улыбаясь, спросил алый лис, переглядываясь с Хайки, что также был в предвкушении. Поначалу серый Кицунэ то и дело, что мялся на ровном месте, но, собравшись, протараторил на одном дыхании: «Коул сказал, что у меня милые веснушки!» Кай вмиг застыл в недоумении. Встречаясь со взглядом Хайки, тот пожал плечами, улыбаясь той улыбкой, которая так и голосила: «Да-да, я сам был в шоке, когда узнал!» «Серьёзно? Веснушки? А как же…?! О-о-ох, Джей…» — И всё?! — чуть не во весь голос возмутительно вскрикнул Смит. — От одного комплимента ты так раскраснелся?! — Нет! Просто… были бы вы там… вы бы… всё поняли, — Омега никак не мог связать слова в единое предложение, отчего больше засмущался. По краям от Уолкера Кай и Хайки разочарованно застонали в голос в потолок. — Нет, ну, а что?! — в ответ атаковал недовольством Джей. — Вы не знаете какого мне теперь, после того самого похода! Его не было целый месяц. Целый… Месяц! — два последних слова он особенно выделил, повышая голос. — За всё это время он сильно изменился. Он нехило возмужал. Поэтому я не могу теперь относиться к нему, как к другу. Уолкер поочередно переглядывался то с тем, то с другим и, несмотря на разную радужку глаз, он натыкался на одинаково-задумчивые глаза. — Я нахожу в нём куда больше, чем лучший друг… — тихо завершил Джей, возвращаясь к своему ужину. Но он тут же дёрнулся на месте, завидев знакомое лицо. Хайки и Кай недоуменно направили свой взор туда, куда раньше смотрел шатен. Их взгляды были устремлены на приближающегося к ним виновника их разговоров. — Приятного аппетита! — пожелал им Коул прежде, чем сесть рядом с алым лисом. — Ага, — отстранённо ответил Уолкер, наклоняясь ниже к тарелке, делая вид, будто он сильно отвлечён едой. После этого Хайки благородно кивнул волку, также возвращаясь к ужину. — Ну, давай, выкладывай, — Кай вопросительно изогнул бровь на слова Баккета. Теперь ему стало ясно, Оками хочет поговорить о чём-то только с ним, поэтому не оглядывается на друзей. — Ты о чём? — Ой, да ладно тебе, Смит! Ты прекрасно знаешь о чём я, — рассмеялся тёмный Оками, и хотел было взять у того сок, но он тут же был выхвачен из рук наглого Альфы своим обладателем. — Попробуй объяснить, — попросил, нет, потребовал Смит, все ещё не понимая, на что намекает чёрный. «Неужели он про того сумрачного Оками? Что, уже весь лагерь об этом знает?!» — То есть, по твоему сегодня ничего такого необычного не произошло? — ухмыльнулся Баккет, вновь намереваясь забрать заветный стакан, наполненный ягодным соком. Но и на этот раз попытка не удалась: больше не смея терпеть, Кай быстрым движением взялся за вилку и вонзил её в не в чём неповинную деревянную столешницу, совсем рядом от кончика среднего пальца Альфы, что даже испуганно замер на долю секунды. Сзади Смит чувствует, как оба друга после вздрагивания напряжённо прожигают его спину, но он это намеренно не замечает. — Мда… ты сегодня не в духе, — оценил столь вспыльчивое поведение друга Баккет. — Давай без шуток, — предупредил Смит, смотря прямо в глаза собеседнику. — Ты имеешь в виду про воина Теней? — Какой ещё воин Теней?! — моментально нахмурился Коул, заставляя Смита прикусить свой болтливый язык. Но на пользу Смита Коул продолжал своё. — Я про ваше с Ронином уединение. И тут Смит моментально побледнел. Ну, конечно… как он сразу не мог увидеть в карих глазах огоньки, вокруг «костров» которых скачут ликующие бесенята. Но на вопрос Баккета красный лис никак не хотел отвечать. Если сказать правду, то придётся рассказать другу о его подозрениях насчёт тёмной сущности Ронина, чему уж точно не поверит Коул. Если скрыть свои доводы, то придётся признаться в собственном побеге от поля боя, чего вовсе не желал шатен, а если поменять практически всё… а нет, этот вариант тут же отпадает. Ну, не скажет же он, что у них реально что-то было! От настоль гадкой мысли Смит презрительно скривился в лице. «Не-е-е-ет! Такое даже в моих кошмарах не приснится!» Кажется, из-за долгих раздумий Коул так и не получит заветного ответа. Огромные двери столовой открыл Мастер Ву, что привлёк внимание всех собравшихся. За Предводителем вышли Мисако, Ронин и тот самый воин Теней, с которым столкнулся Смит. У Кая тревожно застучало сердце. Все воители поприветствовали свою Главу и пожелали доброго вечера. Также от него не скрылись тревожные и возмущённые взгляды соплеменников в сторону светлого Оками. Посмотрев на того воина, Смит слегка поразился его стойкостью и спокойствию, также шатен понял, что тот оглядывает всех Оками и Кицунэ, будто пытался найти кого-то среди других. — Внимание всем! — начал свою речь Мастер Ву, и все собравшиеся притихли. — Сейчас я хочу попросить вас посмотреть на этого воина, — он указал рукой на блондина. — Я понимаю, что вы считаете его своим врагом и сумрачным воином. — К чему он это? — услышал тихий голос своего соплеменника Кай, но не стал сильно отвлекаться от речи Мастера Ву. Но тревожные и торопливые перешёптывания воинов Света никак не давали утихомирить внутреннее волнение. — Дело в том, что этот юноша - сын Лорда Гармадона, и поэтому… Предводителю не дали закончить возмущённые высказывания собравшихся: — Долой его! — Нет! Лучше сделаем его своим пленником в обмен на что-нибудь! — С ума сошёл?! Так же нельзя! — На нашей территории нет места второму Лорду Гармадону! — Сожжем его заживо! — Что за ужасы вы говорите?! Трём Омегам и Альфе пришлось упустить уши ближе к голове из-за надрывных отголосков. Кай уж совсем обозлился на своих же товарищей, что у тех имеются такие мрачные идеи. — ТИХО! — приказал Мастер Ву, гневно оглядывая своих людей. Те послушно заткнули свои рты, устремив свои взоры на своего предводителя. — Я не закончил! Так как он сын моего брата, а значит и сын Мисако и мой родной племянник. Поэтому я принял этого воина в свой лагерь и теперь он для всех вас такой же равноправный воитель племени Света, как и все вы! Прошу любить и жаловать - Ллойд Гармадон. Толпа напряжённо молчала, сверля глазами нового товарища. Никто из присутствующих не решался проронить ни звука. Эта тишина была настолько неудобной для Предводителя и его племянника с матерью, что они решили в столовой больше не задерживаться и вернулись обратно в дом Мастера Ву. Оками и Кицунэ вновь оживились и стали в суматохе делиться со своими мнениями по поводу новенького. — Что?! Он это серьёзно?! — не смог сдержать своё возмущение Уолкер. — У нас и так проблемы с этим племенем Теней, так ещё и сына самого Лорда Гармадона подсунули нам в подарочек! Нам что? Придётся ещё одного «старейшину» кормить, охотясь за него и приглядывать, как за маленьким оруженосцем?! — Думаю, Мастер Ву знает, что делает, — подал голос Хайки, который был озадачен не хуже своего приятеля. — Он всегда принимает мудрые решения. Так почему бы тебе не поверить своему предводителю и на этот раз? — Возможно, именно этот раз будет последним для Мастера Ву! — горячо настаивал Джей. — Не забывай, что этот подозрительный тип - сын безжалостной убийцы в этом лесу. Я сомневаюсь в том, что тот парень каким-то Чудом не унаследовал тёмную сторону от своего родного отца. На это Хайки ничего не ответил и вернулся обратно к своему ужину. Кай, до конца слушая их разговор, начал себе предъявлять свои теории. Если бы он был таким же тираном, как его отец - он бы убил шатена тогда возле границы, не задумываясь. В тем более явился в лагерь без оружия и без других каких-либо вещей. Но что, если он не решился нападать сразу, а посчитал нужным выждать подходящий момент для убийства. Он хотел было спросить мнение у чёрного волка, но того уже не было на прежнем месте. Томно выдохнув, Смит не торопился считать блондина его соплеменником. Пусть сперва докажет свою верность не только родному дяде, но и всему племени в общем. — Какой ещё подарок нам преподнесут наши Предки?