Тэльф

      Однако упрямства в Айгэре хватало. Он твёрдо вознамерился узнать, что же такое «вэлзерги». Поразмыслив, он отправился в библиотеку. Что-то ему подсказывало, что искать следует в разделе «Демонические существа». Вряд ли предупреждение могло быть насчёт цветов или насекомых.       Первым делом Айгэр залез в толстенный фолиант «Легенды Чёрных Врат». Но там было исключительно про оборотней. Вэрт наугад раскрыл книгу и почерпнул оттуда много интересной, но совершенно бесполезной информации. Например, он узнал, что оборотней также называют брукками, и название города Брэгг, что на Проклятом Материке, напрямую связано с этим словом; что теоретически можно вытравить из себя штамм оборотня при помощи серебра, но это может привести к нервному или физическому истощению и даже к смерти.       Эльф поставил книгу на место и, водя пальцем по корешкам, стал читать названия: «Летописи Семи Земель», «Тёмная Альсуэрта», «Магия элементалов»…       Потом ему попалась на глаза книга с очень интересным названием: «Краткий справочник Охотника».       — А эта-то книга что здесь делает? — удивился эльф и, разумеется, взял эту книгу с полки.       Но, как оказалось, книга напрямую относилась к разделу «Демонические существа», потому что это был краткий справочник Охотника за нежитью — в картинках.Эльф взял эту книгу и отправился в сад, чтобы немного почитать перед занятиями.       На первой же странице Вэрт обнаружил рисунок охотника. К нему прилагался список предметов, которые должен был иметь этот самый охотник, чтобы справиться даже с сотней монстров:       «Доспехи кожаные, 1 шт.       Арбалет, 1 шт.       Стрелы (серебряные), не менее 20 шт.       Осиновый кол, не менее 5 шт.       Серебряный кол, 1 шт.       Святая вода…       и т. д.»       Айгэр почесал затылок. Наверняка охотнику было нелегко таскать с собой все эти вещи, где уж там охотиться!       Он перелистывал страницы, удивляясь, как много существует нечисти в мире.       Келперы — морские драконы, топят корабли. Тэрны — хищные птицы с человеческими лицами. Эгнисы — блуждающие огоньки. Оборотни. Вампиры.       Вампирам было отведено обширное место. Вероятно, автор был знатоком в этой области. К описанию прилагалась куча картинок.       Как оказалось, в мире существовало несколько видов вампиров, причём большинство из них враждовали друг с другом.       Описание вампирского рода начиналось с варлэгов.       «Этот тип вампиров тем необычен, что считается изгоем среди вампирского рода. Те вампиры, что рождены таковыми или обращены против их воли, сопротивляются своему штамму, и это у них вполне получается. Они вырывают себе клыки, чтобы уменьшить свою кровожадность. Однако же полностью кровотребство искоренить невозможно: полумёртвые от голода, варлэги вынуждены выползать из убежищ, позволить своим клыкам отрасти и вкусить хотя бы каплю крови, чтобы продолжить своё существование. Другие варлэги питаются исключительно кровью животных, но рано или поздно жажда берёт своё».       Айгэр почувствовал, что во что-то врезался. Он поднял глаза — это было вовсе не что-то, а кто-то. Лэнсдир, если быть точным.       — Тебя, наверное, магнитом притягивает, да? — не слишком довольно спросил Лэнсдир, подбирая с земли то, что разронял. — Может, пора научиться смотреть, куда идёшь?       — Ой, извини, я зачитался! — Айгэр весь вспыхнул.       — Наверно, это что-то интересное. — Тёмный эльф потянул книгу за корешок к себе. — Ну-ка, покажи. «Краткий справочник Охотника»? — удивился он. — По какому это предмету тебе понадобилась такая книжка?       Вэрт покраснел ещё больше:       — Нет, это так, для интереса. Отдай!       Лэнсдир пролистал её, глаза у него опять стали ледяными. Он поднял взгляд на эльфа и спросил:       — Всё не уймёшься?       — Ты о чём?       — Вот об этом. — Он сунул эльфу раскрытую книгу в руки.       Вэрт почувствовал неописуемый восторг. Сам того не зная, Лэнсдир ему помог. Справочник был открыт на странице с заглавием: «Вэлзерги». Эльф вцепился в книгу мёртвой хваткой. Да, рисунок тоже был. Как две капли воды — этот рисунок и тот вампир, что был в Шэбме. Эльф быстро читал описание, пока Лэнсдир не сообразил, что он ещё ничего не знает.       «Самым опасным подвидом кровососов является вэлзерг; иначе его именуют упырь или мертвяк. Изо всех вампиров это самый отвратительный вид, аморальный и лишённый начисто хоть какой-то человечности. Этот вампир никогда не оставляет жертву в живых, всегда делает её себе подобной. Вэлзерги — вампиры-фанатики, которые мечтают заполнить все земли упырями. Другой отличительной способностью их является относительная невосприимчивость к обычным защитным средствам, как то: святая вода или гарликус. Единственным средством борьбы с ними может быть другой штамм…»       Лэнсдир выхватил у него книгу из рук, ноздри его раздувались.       — Послушай-ка, эльф, что я тебе скажу! Не вздумай использовать то, что ты прочёл тут, на практике… даже если нос к носу столкнёшься с чем-нибудь из этой книги!       — Почему?       — Потому что любое из этих созданий прикончит тебя раньше, чем ты успеешь глазом моргнуть!       — А если я использую волшебство? И вообще, с чего это ты взялся мне указывать? — запоздало возмутился Айгэр.       — Волшебство? Ладно… — Тёмный эльф швырнул свои вещи на траву. — Давай, попробуй.       — Что? — недоумённо переспросил Вэрт.       — Представь, что я напал. Попробуй сделать хоть что-нибудь! — Лэнсдир с вызовом вскинул голову, и в глазах его растеклась та страшная зелёная муть.       — Ты что? — Айгэр отступил назад, чувствуя, что его пробил холодный пот.       — Ну же! — Лэнсдир молниеносно сжал пальцы правой руки на горле эльфа. — Как освободишься?       Эльф чувствовал, что задыхается. Кровь отлила от его лица. Он попытался разжать пальцы Лэнсдира, но те словно были каменными.       — Чёрт тебя подери! — прохрипел Вэрт. — Отпусти!       — Ты же эльф! — Лэнсдир встряхнул его. — Ты эльф или что? Ну же, колдуй! А ведь я ещё не воспользовался и сотой долей моей силы.       Айгэр пробормотал первое попавшееся заклинание — Противостояние — но оно не сработало.       — А представь, что это по-настоящему? Даже самая последняя тварь сделает из тебя котлету! Эй!!!       Вэрт поставил ему подножку, и они оба свалились на траву.       — Так нечестно! — воскликнул Лэнсдир.       — Тут все средства хороши! — пропыхтел эльф, наконец оторвав его руку от своего горла, и постарался завернуть её Лэнсдиру за спину. — И я тоже не промах.       — Да я пальцем шевельну, от тебя мокрое место останется!       Эльф всё-таки завернул ему руку за спину:       — Как я тебя?       — Эй! Ты мне руку сломал, — простонал Лэнсдир.       В самом деле, раздался хруст. Айгэр испуганно отпустил его:       — Ой, я не хотел…       В тот же момент Лэнсдир вывернулся и хорошенько дал Вэрту по шее. Тот распластался на траве, ошалело глядя на оборотня. Лэнсдир локтем прижал шею Вэрта к земле так, что тот не мог вырваться, и сказал:       — Первое правило: никогда не слушай того, что тебе пытается наврать противник. Ты так легко на удочку попался, что даже неинтересно! Оборотень уже свернул бы тебе шею, а вампир заел насмерть. Ты не готов, так что выбрось это из головы. Учись волшебству. Никто не становится магом просто так.       — Да что ты! — Айгэру удалось вывернуться и в отместку заехать Лэнсдиру по шее.       Они покатились по траве.       — Немедленно прекратить! — раздался громогласный голос где-то сверху.       Айгэр, которому Лэнсдир опять перехватил локтем шею, увидел Бэлиана. К ним спешили некоторые из учеников и Тройл.       — Кто начал драку? — сурово спросил Бэлиан.       Айгэр, кашляя, слегка отодвинул локоть Лэнсдира и проскрипел:       — Да это не драка…       — Немедленно прекратить! — не дослушав, сказал Бэлиан.       Лэнсдир отпустил Айгэра, и оба поднялись. Вэрт заметил, что на виске у тёмного эльфа ссадина — вероятно, он ему нечаянно заехал локтем по лицу.       — Неделю отстранения от занятий каждому, — сказал Бэлиан, — и запрет на использование магии! Увижу, что кто-то хоть что-то наколдовал, — пеняйте на себя!       Он развернулся и ушёл.       — Допрыгались? — поинтересовался Тройл.       — Мы не дрались. — Айгэр отряхнул пыль с одежды. — Честное слово!       — Да? — Тройл уже смотрел на Лэнсдира.       Тот подобрал книги:       — В самом деле. Я просто показал ему… один приём. Так, на всякий случай.       Взгляд мага упал на «Справочник». Он поднял его с земли и вопросительно кивнул.       — Ой! — Айгэр покраснел и побледнел одновременно. — Это моё! Я взял почитать.       Тройл с явным сомнением покачал головой.       — Понимаете… — начал эльф.       Лэнсдир его перебил:       — Дело в том, что недавние события его так потрясли, и он решил сам…       — Вовсе нет! — воскликнул Вэрт.       — А я ему продемонстрировал, что могло случиться с ним, если бы он ввязался в настоящую драку, — спокойно закончил Лэнсдир.       Тройл рассмеялся:       — Надеюсь, недели отстранения от магии хватит, чтобы выкинуть из головы всякие глупости?       — О небо, — пробормотал Вэрт, — а ведь как раз сейчас начинается практика!       Утром Айгэр спустился вниз, чтобы позавтракать. О наказании уже знали все, кому не лень.       — Слушай, а из-за чего вы подрались? — с любопытством спросил Элмен, остальные были all ears.       — Да не дрались мы! — огрызнулся эльф.       — Ну-ну, это видно. Ты на себя в зеркало смотрел? У тебя синяк до подбородка.       — Отстань, это не было дракой.       — Слушай! — Элмена вдруг «осенило». — А… вы не из-за Кламенты подрались?       — Мы не дрались, — раздался за его спиной голос Лэнсдира.       Он сел за этот же стол. Ссадина по-прежнему была на его виске, ведь им запретили колдовать в наказание, но ему, по всей видимости, было на это наплевать.       — Я тебе, наверное, случайно попал? — с испугом спросил Айгэр.       — А, ерунда… — Лэнсдир, хмурясь, обвёл взглядом всех вокруг. — Что, так интересно?       Все моментально отвели глаза и занялись завтраком.       — Ты определённо пользуешься авторитетом, — сказал Элмен. — Они боятся тебя, как супостата!       Конечно, он ни на что не намекал, но Лэнсдир понял всё буквально. Он вспыхнул, лицо его исказилось, и он грубо сказал:       — Прикуси язык, простомер.       Элмен побледнел от негодования и вскочил. Эльф сначала не понял, почему он так взбесился, а потом вспомнил один их разговор. «Эльфы ставят себя выше людей, — говорил Элмен, — поэтому они называют нас простомерами. Если бы меня так кто-то назвал, я бы его убил…»       — От эльфа я бы это стерпел, — взвился Элмен, — но не от тебя. Ты точно такой же простомер, как я! Я тебя проучу!       Он зашвырнул в Лэнсдира завтраком. Тарелки и бокалы разлетелись вдребезги. Все их сотрапезники шарахнулись в стороны. Кеннистонец перепрыгнул через стол и набросился на тёмного эльфа. Вэрт сначала ошалело смотрел, как Элмен пытается ударить Лэнсдира, потом стал их растаскивать. Это было нелегко: Элмен вцепился мёртвой хваткой в горло Лэнсдира.       — Довольно! — раздался властный голос Сабрэга.       Вэрту удалось оттащить Элмена в сторону.       — Да что на вас нашло? — воскликнул Бэлиан.       Элмен, тяжело дыша, выпалил:       — Этот чёрный недомерок меня оскорбил!       — Ой-ой! — тихо сказал Айгэр.       Лэнсдир, который до этого момента сидел на полу, растирая шею, ощерился, вскочил, и они опять сцепились.       Тройл прекратил это одним жестом. Он махнул рукой, и волшебная сила откинула их друг от друга.       Лэнсдир в бешенстве заорал:       — Если ты ещё раз посмеешь так обо мне сказать, я тебя придушу!       — А ну, попробуй! — заорал в ответ Элмен, стараясь вырваться из невидимых волшебных сетей.       — Довольно! — повторил Сабрэг, хмурясь. — Я сказал: довольно!       Лицо Лэнсдира стало непроницаемым.       — Тебе, — сказал Сабрэг, посмотрев на Элмена, — неделю отстранения. Ты не в праве был так оскорблять его.       — А он!!!       Сабрэг повернулся к Лэнсдиру:       — А тебе месяц запрета на магию. Отпустите их.       Тройл махнул рукой, волшебство рассеялось. Сабрэг опять посмотрел на обоих и спросил:       — Есть возражения?       — Он первый начал! — возмутился Элмен.       Лэнсдир проигнорировал его, посмотрел на Сабрэга и чётко произнёс, подняв подбородок вверх:       — Я не буду колдовать, даже если вы будете просить об этом, стоя на коленях.       — Что? — Сабрэг изумился. — Ты дерзок! Это неслыханно!       — Я сказал, — договорил Лэнсдир. — С вашего позволения.       Он слегка поклонился и ушёл.       Айгэр слышал, как Сабрэг сказал магам:       — Мне не по себе от этого мальчишки. Похоже, из него ничего путного не выйдет. Ещё одна подобная выходка — и я его выгоню!       Лэнсдир сидел, уставившись в одну точку, уже несколько дней. Айгэр пытался с ним заговорить, но тот молчал. К концу пятого дня тёмный эльф всё-таки сказал:       — Это невыносимо.       — Что? — Вэрт вздрогнул от звуков его голоса: он был глухим и безжизненным.       — Запрет на магию.       — Ну, как-нибудь перетерпишь.       — Нет.       Айгэр обернулся в изумлении:       — Ты что?       Лэнсдир поманил его к себе:       — Иди сюда, я что-то покажу тебе.       Лэнсдир пересел на его койку:       — Да что с тобой?       Тёмный эльф вздёрнул верхнюю губу. Его клыки выросли до целого дюйма. Айгэр слетел с кровати и, бледнея и заикаясь, спросил:       — Ч-что э-это?       — То самое, — мрачно ответил Лэнсдир.       — Что «то самое»?       — Я обращаюсь. Поскольку я не могу колдовать, то не могу приготовить зелье, которое я обычно пью.       — Через два дня мой запрет кончится, и я…       — Во-первых, — перебил его Лэнсдир, — ты не сможешь его приготовить. А во-вторых, через два дня будет поздно. Завтра полнолуние, понимаешь?       Айгэр смотрел на него с ужасом:       — И что же делать?       — Я не хочу сбегать отсюда, но остаться здесь — подвергнуть всех опасности. — Лэнсдир сгрёб волосы в кучу. — Боюсь, что я не сдержусь. Я слаб без колдовства. Поможешь?       — Как? — немедленно откликнулся Айгэр.       — Принеси какой-нибудь серебряный штырь… вроде тех серебрялок.       — Зачем?       — Просто сделай это, если хочешь мне помочь. — Лэнсдир отвернулся от него и завернулся в плащ; его трясло.       Айгэр оставил его, лихорадочно размышляя, где ему найти то, о чём просил тёмный эльф. На ум ему приходило только одно: посох Тройла.       «Хм, — подумал он, — но не могу же я стащить посох у мага? Он немедленно об этом узнает, и меня выгонят».       Айгэр увидел, как Тройл разговаривает в зале со старшими полумагами. Посоха в его руках не было.       Эльф решился. Он осторожно пробрался в комнату мага и завертел головой. Тут было много всякой всячины, но жезла не было. Может, Тройл прятал его в складках мантии?       Вэрт со вздохом взялся за ручку двери и тут заметил, что в углу что-то блеснуло. Он бросился туда, и вот он уже держал в руках какой-то серебряный штырь.       «Может, он и не заметит пропажи, — подумал эльф с надеждой, поспешив уйти. — Всё равно ведь в углу валялся».       Ему было нехорошо. Эльфы никогда не запятнывали себя воровством. Украденная вещь жгла ему руки, но он пересилил желание побежать к Тройлу и всё ему рассказать — всё, включая секрет Лэнсдира. Вместо этого он поспешил обратно в свою комнату.       Лэнсдир лежал там же, где Вэрт его оставил. В полумраке ясно было видно, что его глаза излучают зелёный свет, а челюсть ещё больше деформировалась.       — Эй, — позвал эльф его.       — Отстань, — вяло отозвался тот.       — Посмотри, это тебе подойдёт? — Вэрт бросил ему штырь.       Тёмный эльф подскочил:       — Что это?       Айгэр честно ему всё рассказал. Лэнсдир посмотрел на него так, словно видел впервые в жизни:       — Ты это сделал, чтобы помочь мне?       — Ну, мы же друзья, верно? — пожал плечами эльф, всеми силами стараясь не смотреть на его лицо.       Лэнсдир подкинул штырь на ладони:       — Да, это подойдёт.       — Для чего?       Тот опять вдруг стал грубым:       — А ты лучше иди отсюда.       — Ну уж нет, я останусь. Вдруг тебе понадобится помощь? — почти со злостью ответил Айгэр.       — Смотри, я предупреждал… — Лэнсдир отошёл к окну и посмотрел в него. — Луна вошла в силу. Сейчас или никогда!       Он сбросил с себя камзол и рубашку, сорвал с шеи медальон. Эльф растерянно наблюдал за ним.       Лэнсдир сжал штырь в руке и сказал:       — Тебе лучше отвернуться.       — Почему?       — Как хочешь… — Он прикрыл глаза и, прежде чем эльф успел осознать, что произошло, вогнал себе штырь куда-то под ребро.       Кровь хлынула из раны. Лэнсдир без вскрика опустился на колено.       — Ты спятил? — заорал Айгэр, опомнившись. — Ты что делаешь?       — Это поможет, — хрипло сказал тот в ответ, вонзая штырь ещё глубже. — Это остановит превращение.       — Я позову кого-нибудь! — Вэрт бросился к двери.       — Нет! — властно остановил его Лэнсдир. — Ты не будешь этого делать. Ложись спать, Айгэр. Со мной всё в порядке.       — Не похоже! — с горечью сказал Вэрт. — Ты просто истечёшь кровью.       — Глупости! — Лэнсдир добрался до кровати и рухнул на неё.       В комнату вдруг ворвался ослепительный свет. Когда он схлынул, то изумлённый Айгэр увидел, что в комнате, помимо него и Лэнсдира, ещё кто-то есть. Эта фигура, туманная и невесомая, склонилась над Лэнсдиром. Тот что-то пробормотал, но Вэрт не расслышал, что именно. Фигура отошла в сторону, наклонилась и подняла медальон, который тёмный эльф сорвал. Луна осветила её лицо. Кажется, это был эльф. Незнакомец вернулся к кровати и вновь надел медальон на шею оборотня.       Стояла полная тишина, слышалось только тяжёлое дыхание Лэнсдира.       — Я готов, — вполне чётко произнёс Лэнсдир.       Незнакомец опустил руку на его рану и легко выдернул из неё серебряный штырь. Наверное, он обладал недюжинной силой. Лэнсдир не проронил ни звука. Незнакомец присел возле него, в его руке появился небольшой нож, он рассёк себе запястье, и его кровь полилась прямо на рану Лэнсдира. Эта кровь светилась в темноте, так что не оставалось никаких сомнений в том, что это эльф. Рана Лэнсдира задымилась. Спустя время, незнакомец убрал руку и провёл по лицу Лэнсдира. Раздался звук трансформации (его ни с чем нельзя было спутать!) и лёгкий стон тёмного эльфа, — видно, это причинило ему боль. В руке незнакомца появился кубок с чем-то светящимся. Айгэру подумалось, что это эликсир, настоянный на серебре. Незнакомый эльф поднёс кубок к губам Лэнсдира.       Яркий свет стал просто невыносим. Айгэр шевельнулся. Незнакомец моментально поднялся и шагнул к нему. Да, это точно был эльф. У него были острые черты лица и красивые глубокие глаза, в которых струилась мудрость веков. Вероятно, ему было немало лет. Он пристально посмотрел на Вэрта. Этот взгляд поверг Вэрта в ужас, хотя в нём не было ничего страшного: взгляд как будто пронзил его насквозь. Айгэр опять шевельнулся, отступая. Незнакомый эльф легко коснулся его лба ладонью, и Вэрт почувствовал, что засыпает.