Партнёрша

      — Мэг… — хотел что-то сказать Тони, но та лишь вздохнула.       — Я знала, что так будет, Тони, — девочка слегка улыбнулась, подняв взгляд на мужчину, такой понимающий, такой мягкий, без единого намёка на обиду или упрёк, лишь обречённость.       Вирджиния сидела на переднем сидении машины, в то время как Хэппи остановил её у детского приюта-интерната. Она совсем недавно, буквально с полчаса назад, познакомилась с Мэган и та ей уже понравилась.       Старк чувствовал себя самой распоследней скотиной. Но единственное, что он мог сделать в этой ситуации — это отдать её в детский дом. Совесть укоризненно молчала, но Тони понимал, что и сам себя за такое отношение загрызёт.       — Спасибо, что помог, — девочка приподнялась, становясь коленями на сиденье, и обняла мужчину за шею. Он ей очень нравился, рядом с ним было спокойно, но Мэган понимала, что это не его жизнь, не его проблема, но он помог: довёз до Нью-Йорка, устроил в хороший приют и даже купил новую одежду, которая сейчас была на ней.       Платье, похожее на школьное, ровными складками шло от пояса до колен, закрывая их, с короткими рукавами. Простое, и в то же время элегантное. На ногах были белые гольфы и чёрные балетки. Волосы она заплела в две косички и завязала чёрными лентами.       — Я буду скучать, — прошептала Мэг и, быстро поцеловав Старка в щеку, вышла из машины, кинув: "Приятно было познакомиться, Вирджиния, Хэппи". И закрыла дверь, направившись к женщине строгого вида, стоящей у двери.       — Мистер Старк, куда едем? — задал вопрос Хэппи, но мужчина молчал, смотря на то, как женщина положила ладонь на плечо Мэг и выдавила из себя улыбку, а Мэган, эта светлая девочка, повернулась и, солнечно улыбнувшись, помахала на прощание. Через затонированные окна не было видно, чтобы Тони на неё смотрел, но она на это надеялась. После повернулась и вошла в широкий трёхэтажный дом, зная, что здесь начнётся её жизнь.       — На пресс-конференцию, Хэппи, — ответила за мужчину Пеппер и промолчала всю оставшуюся дорогу.

***

      — Я с отцом не успел попрощаться. Сегодня я бы его спросил, что он думал о созданной им компании, что его терзало, чем он был недоволен. А может он был тем рыцарем без сомнений, каким рисовала его кинохроника… — тихая речь Тони, прерываемая лишь звуками вспышек камер, распространялась по залу.       Голос его был горьким, полным боли. Ведь он чёртовых три месяца пробыл в плену! Он рассказывал про оружие, про то, как этим оружием убивали американских солдат, но ведь это оружие должно было служить им! А не убивать их же…       Роудс сел рядом с Пеппер и слегка наклонился к ней, спросив, где же Мэган. И получив ответ, Джеймс замер. Внутри отчего-то встало противоречие действиям Тони. Разум понимал, что девчонка будет помехой его развлечениям, его жизни, но тот момент, когда он зашёл в комнату и увидел их вдвоём… Роудс не забудет этого никогда.       — Что с вами случилось? — задал вопрос Бен, один из журналистов, как его наречал Тони.       И Джеймс бы ответил, что с ним случилось, что с ним происходит сейчас. Старк сломался. Сломались его моральные устои и как любой человек, который упал, он сел, осознал ошибки и встал, намереваясь идти дальше.       — Я закрываю производство оружия до тех пор… — Пеппер в удивлении приоткрыла рот, шокировано смотря на Старка. Она впервые видела его таким серьёзным, таким категоричным.       Опустив голову, Джеймс понял, что происходит, и, что друг не остановится, только непонятно было одно, зачем он отдал девочку в приют. Роудс даже хмыкнул, и после передал Пеппер конверт.       — Отдашь, как поймёшь, что нужно, — и сам отправился восвояси, оставив девушку одну.

***

      — Никогда, слышишь? Никогда не проси меня это делать! Никогда в жизни, — Вирджиния едва ли не плакала, судорожно дыша и отходя от лежащего на кресле Тони.       — Но никого другого у меня нет, — он смотрел в её голубые глаза и Пеппер могла поклясться, что тот вспоминал кое-кого. Кажется, сейчас самое время — ну ладно. Мужчина спрыгнул с кресла и ещё раз посмеялся с рыжей, проходя к столу и на ходу натягивая футболку.       — А это куда?       — Никуда, уничтожь.       — Не хочешь сберечь?       — Пеппер, у меня есть пороки, но ностальгия не в их числе.       Вздохнув, девушка спросила:       — Я свободна, мистер Старк?       — Свободна, мисс Потс, — и они повернулись спинами друг к другу, но девушка едва ли не тут же развернулась и положила на кресло конверт, который передал ей Роуди. Тони заметил её манипуляции, но не отреагировал и женщина ушла.       — Что там? — спросил мужчина у механической руки, но Дубине явно не хотелось отвечать, и поэтому Старк всё же решил посмотреть. Подойдя, он взял конверт в руки, покрутил его, и, не увидев адресата, просто открыл и достал фотографию.       Лицо его застыло, а глаза тут же затопило теплом. То утро Тони помнил, как сейчас. Он открыл глаза, чувствуя тяжесть на своём животе, и повернул голову на бок, рядом лежала она, положив ноги на него.       Ухмыльнувшись, Тони поднял руку и пощекотал ступню, которую девочка тут же подогнула, икнув и резко проснувшись, но мужчина схватил лодыжку и потянул на себя, став щекотать повизгивающую девочку. То утро было самым светлым в его жизни.       Вздохнув, мужчина вытянул фотографию с его отцом из рамки и вставил вместо неё эту. Старк не понимает, почему не порвёт её, не выкинет, не сожжёт, он просто… смотрел на неё и не мог сдержать улыбку.        На следующий день, когда Пеппер искала Тони, она заметила фото на столе и сама не сдержала улыбку. Нужно будет посмотреть, как там поживает Мэг.

***

      — Мэган? — девочка сидела в саду, где гуляли остальные дети, особняком, держа в руках книгу «Математические начала натуральной философии» Ньютона. Это была первая книга введения в науку «физика». Откуда она её взяла? Сходила в библиотеку, недалеко от детдома.       — Да, это я, — Мэг подняла голову, заглядывая в глаза пожилого мужчины в дорогом костюме.       — Меня зовут Джарвис. Будем дружить? — от таких слов Мэг захотелось засмеяться и она это сделала. Звонко, радостно и счастливо.       Так и началась дружба пожилого дворецкого и маленькой девочки.

***

      Едва завидев такси, Мэг тут же подскочила с места и побежала в направлении к вышедшему дворецкому, налетая на него и улыбаясь. Мужчина не сдержал лёгкого смеха и притворно заохал.       — Я старый больной человек, убьёшь же ещё, — отозвался он и протянул девочке коробку, тонкую, но широкую.       — Это тебе. С днём рождения! — день рождения она сама назвала директору, которая оформляла документы, сказала откуда она, кто её родители, что попала в плен и там всех убили, а она сбежала, так и нашла Старка.       — Дживс! — приняв коробку, девочка обняла мужчину, который за эти две недели стал для неё очень дорогим другом.       — Эдвин, ты плохо выглядишь. Тебе бы в больницу, — обеспокоенно выдала Мэган, сидя в саду на лавочке рядом с мужчиной.       — Я стар, Мэг, и скоро должен умереть. Ну-ну, не расстраивайся, — видя потерянное лицо девочки, вздохнул мужчина и приобнял её за плечи, — все когда-нибудь умирают. Кто-то рано, кто-то поздно.       — Но неизменным будет лишь одно — боль от потери, — прошептала девочка. — Я буду скучать, Эдвин. Ты мой дорогой друг.       Этот разговор был последним между ними. Спустя три дня Джарвис умер. Вирджиния, та, кто рассказала ему про Мэган, теперь везла девочку в церковь, дабы попрощаться с ним.       Мэг заплела волосы в две косы и, как в первый день приезда в приют, надела всё чёрное. Внутри церкви было просторно. Было человек пять от силы. Хэппи она уже знала, несколько стариков, да она с Пеппер, и того семь человек. Не было только Тони.       Спустя пару минут прибыл и он, запыхавшийся, с красными глазами, скорбным лицом и совершенно пустым взглядом. Он рассеяно осмотрел прибывших людей, остановив свой взгляд на Мэг, и мотнул головой, думая, что это сон, но нет, всё было реально. Старк не стал спрашивать, почему здесь Мэган, он лишь прошел вперед и присел на лавочку, смотря на открытый гроб, в котором лежал его верный друг, сопровождающий его едва ли не всю жизнь.       — Пеппер, что ты сделала? — шипел рассерженным котом Тони, стоя у машины и поглядывая на девочку, стоящую поодаль.       — Всего лишь рассказала Джарвису о ней. Это было его решение, узнать её. Он просил передать тебе это, — Вирджиния рассерженно всунула в руки Старка папку, а после направилась к Мэган.       Стоя перед могилой, в которую опустили блестящий на солнце черный гроб, Мэган не могла сдержать слёзы. Она стояла до того момента, пока всю дыру не покрыла земля и пока люди, держащие лопату, не ушли. Подойдя поближе, Мэг присела на землю, провела ладонью по свежей земле и разрыдалась. Она не смогла провести в последний путь родителей, не смогла попрощаться со Стивом, Баки, не смогла сказать спасибо Хо и Кире, которые приютили её после, но смогла сделать это с ним, с Джарвисом.       — Спасибо, — слышалось сквозь всхлипы девочки. Потс, стоя позади неё, лишь сжимала в руках белесый платочек, не решаясь подойти к ней и обнять. — Спасибо…       Со вздохом Тони захлопнул папку и сунул её в руки Хэппи, сам же направился к девушкам у могилы.       Снедаемый любопытством, мужчина открыл папку и едва не задохнулся. Мэган Оливия Инсен (Уильямс) Возраст: полные 10 лет (92) Дата рождения: 28 июля 2000 г (1918) Любимая еда:… Любимая книга:… Хобби:… Навыки:… Способности:…        И фотографии. Каких только фотографий не было. Мэган и Джарвис, Мэган среди цветов, Мэган читает, Мэган играет с детьми. Всё это было… невероятно. Неужели Джарвис сам всё это собирал, или через тайных фотографов?       Закрыв папку, Хэппи положил её в бардачок машины, тут же закрыв, и перевёл взгляд на компанию у могилы. Они выглядели как семья и это грело Хэппи душу тем, что такое всё-таки может произойти.       — Не люблю плачущих женщин, — подойдя к Мэган, выдал Тони. Пеппер ударила его тыльной стороной ладони по плечу, сделав страшные глаза.       — Да кто их любит, — заметила Мэг, вытирая слёзы платком, который недавно подарил Джарвис.       — Эх… что ж… пойдём, — подойдя к девочке, выдал мужчина, поднимая её на руки. Мэган молчала, позволяя себя поднять и понести к машине.       — Куда? — задалась она закономерным вопросом.       — Сначала в Дональдс, а потом домой, — выдал мужчина, шокируя тем временем Вирджинию.       — Зачем тебе это? — обняв его за шею, спросила девочка, если честно, ей уже надоело шастать по семьям, а детдом хоть как-то давал чувство, что здесь она останется надолго.       — Ну, не мешало бы пожрать, я так думаю. А второе… ну… я скучал… как бы…