Партнёрша

      — Господи, ну что ты делаешь? Держи ровнее, не там, ниже, нет, выше, вообще держи за пальцы. Вот. Ни на что не способная машина, — бубнел Тони, подкручивая гайку на ноге.       — Помочь? — в мастерскую зашла Мэг, держа в руках коробку с новой пиццей и, откинув косичку с плеча за спину, взялась за инструмент, который подала механическая рука. После запрыгнула на стол и, придерживая одной рукой ступню, второй стала рыться в робо-ноге.       — Где тебя носило? — Старк на пару секунд посмотрел в глаза Мэг и вновь вернулся к своему занятию.       — Я ходила в библиотеку, а потом зашла купить пиццы. Меня подвёз Хэппи, — ответила девочка и улыбнулась, защёлкивая механизм.       — Как ты... — он посмотрел на её быстро проделанную работу, хмурясь, перевёл взгляд на девочку и, вздохнув, вернулся к своей работе. Девочка тем временем соскочила со стола и подошла к упаковке из челентано.       — Просто я быстро учусь, — пожала плечами Мэган, открывая коробку, тут же взяла кусочек пиццы и подошла к мужчине, протягивая. Тони открыл рот, для того чтобы Мэг поднесла кусок ближе и тут же укусил, отстраняясь и прожёвывая, Мэган же запрыгнула обратно на стол и от этого же куска откусила.       — А ты долго будешь делать свой костюм? — прожевав, спросила сероглазая и вновь поднесла этот же кусок пиццы Старку, тот что-то промычал, вгрызаясь в него и возвращаясь к работе.       — Ты поставил на все компьютеры родительский контроль. Зачем? — продолжая есть, спросила девочка, Тони вздохнул, отрываясь от работы, и, подойдя к коробке, взял кусок пиццы, падая в кресло.       — Джарвис, — позвал Тони, при этом имени Мэг вздрогнула, замерев, — объясни Мэган, что такое родительский контроль в интерфейсе.       — Родительский контроль компьютера — это набор программ и действий, который направлен на организацию или запрет использования детьми компьютерного времени, доступа к играм или другим программам, и самое главное — для избежания просмотра сайтов с “недетским” содержимым. Ещё вопросы, мистер Старк?       — Ты назвал систему ИИ "Джарвис"? — но на её вопрос никто не ответил. Была ли это дань по умершему другу, или нет, но Мэган улыбнулась такому. Уже почти месяц они живут вместе и Мэг эти моменты очень нравятся. Конечно, готовить из них двоих никто не умеет, но Мэган старается! Она даже попросила Пеппер записать её на курсы, на которых Мэг учится попадать в сковородку, а не мимо неё.       — Не хочешь сменить имя? Да и фамилию тоже, — закидывая лодыжку на колено, спросил Тони, откусывая ещё один кусок пиццы. Мэг удивлённо посмотрела на мужчину и сползла со стола, вытирая руки салфеткой.       — Нет. — Она откинула салфетку в урну, стоящую недалеко и направилась на выход.       — Почему? — как бы просто так спросил он. На самом деле Тони уже догадывался.       — Потому что все, к кому я привязываюсь, умирают. А те, кто дали мне свою фамилию, умерли особенно жестоко, — она отвернулась, закрыв лицо ладонями, и, вдохнув, провела ими по волосам, прошептав: "Не хочу потерять ещё и тебя. Слишком я к тебе привязалась."       — А теперь давай разберёмся, — подойдя к девочке, мужчина поднял её на руки и усадил на стол, чтобы самому не наклонять голову, и стал напротив неё, сложив руки на груди. — Во-первых, я точно не собираюсь умирать в ближайшие лет сорок. А во-вторых, кто тебе сказал, что я собираюсь тебя терять? Не важно, наоборот, — он махнул рукой, но та лишь смотрела на него исподлобья, едва сдерживая слёзы.       — Маленькая глупая девочка, — подойдя, он положил ладони на её голову, проведя вниз к щекам и поднял её лицо. — Я знаю, очень больно терять близких, я сам их теряю. Люди гибнут, как муравьи под башмаком десятилетнего парнишки. Важно, — выделил он, — это помнить тех, кого ты теряешь. Все они будут рядом с тобой — жить в твоём сердце. И если я буду одним из тех немногих, для кого есть место в твоём сердце, я смогу уйти в иной мир, зная, что ты будешь помнить меня, и я буду счастлив. Мэган Оливия Уильямс, согласна ли ты носить имя Александра Мария Старк и помнить меня, как своего отца?       — Да-а, — протянула девочка, всхлипывая и плача. Тони тихо засмеялся и поцеловал её в лоб, прижав к себе, обнимая и чувствуя, как тонкие руки обнимают его в ответ. Сейчас он ощущал себя самым счастливым человеком в мире.       Пеппер тихо прикрыла за собой дверь и поднялась в гостиную. Вытерев слёзы, она облегчённо выдохнула и улыбнулась, чувствуя, что нет на душе ничего тяжёлого.       — Джарвис, сделай копию с камер видео наблюдения и отправь мне на е-майл. Только в тайне от Старка. Это будет сюрприз.       — Хорошо, мисс Потс, — откликнулся тот и женщина направилась на выход. Теперь у него всё будет хорошо. Вирджиния всё делала правильно.

***

      — Ну давай, — ныла девочка.       — Нет.       — Ну пожалуйста...       Мужчина вздохнул и покрепче обнял девочку, положив подбородок ей на макушку, но вскоре откинулся на спинку дивана, растирая лицо.       — Ну ладно. Что за мультик? — они уже полчаса сидели перед большим экраном на диване и выбирали что посмотреть. Пеппер поставила на журнальный столик два больших стакана с попкорном, между пиццей и стаканами с колой, и присела на диван рядом с ними.       Как же Вирджинии нравилось наблюдать за тем, как добрел Энтони. Расцветал просто на глазах. Кто бы сказал, что её Соулмейт станет таким — она бы ни разу не поверила, а сейчас, смотря на это... как же ей это нравилось. Стоило рассказать как они сидели?       Тони сидел в позе лотоса, откинувшись на спинку дивана, Мэг... ой, теперь уже Алекс, сидела в такой же позе сверху него и, сгорбившись, клацала на пульте, переключая смарт телик, ища нужный мультик. Сама Пеппер присела к ним поближе, положив голову на плечо мужчины и ощутила его тепло. Старк прижался щекой к рыжей макушке и переплёл свои пальцы с пальцами женщины.       — Вот! Феи! Хочу их посмотреть, — и взяла в руки попкорн, откинувшись на грудь шатена.       — Пеппер, как думаешь, когда я родилась, у меня тоже появилась фея? — спустя полчаса спросила девочка, беря в руки второй стакан с попкорном.       — Если да, то она, походу, бессмертна, — хмыкнул Тони, беря попкорн со стакана приёмной дочери.       — Очень смешно, — Потс хлопнула мужчину ладонью по боку, шикнув, а тот ойкнул.       — Ты чего дерёшься? Алекс, твоего папу бьют, сделай что-нибудь, — пожаловался он, Вирджиния на это лишь закатила глаза.       — Гений-миллиардер-филантроп и просто сексапильный мужчина, жалующийся на то, что его бьёт женщина, — хмыкнула девочка, не отвлекаясь от мультика.       — Ого, слышала? Я сексапильный мужчина. Такого бить нельзя, — Старк тихо посмеялся, прижимая к себе довольно улыбающуюся Пеппер.       — Красивая шкатулка. Пеппер, смотри, какая красивая балерина, — Алекс указала пальцем на экран, где Динь-динь кружилась с балериной и играла красивая музыка.       — Очень красивая, — согласилась Пеппер и приобняла девочку вместе с мужчиной. За долгое время она не могла добиться нежности от своего соулмейта, и вот... этот комочек счастья ей помогла. Сейчас Вирджиния была самой счастливой женщиной в мире.       — Александра, я записал тебя в школу, пойдёшь в неё после выходных. Пора тебе учиться, — девочка кивнула, соглашаясь. В конце-концов, пора уже и в школу, она ведь такой же ребёнок, как и остальные.       — Но я ведь теперь Старк, а значит будет много проблем, ты ведь известный.       — Скажешь, что однофамильцы, — отмахнулся Энтони, зевая.

***

      — Ай... спать хочется... — зевнула девочка, смотря в окно автобуса.       — И я хочу, — повторила зевок сидящая рядом одноклассница.       Алекс уже как месяц ездит в школу. Дети приняли её по-разному. Сразу, конечно, спросили откуда, кто, но на эти вопросы у неё был заготовлен ответ, который они вместе с Тони обсудили. Александра не выделялась из общей массы, не стремилась это делать, но всё же училась очень хорошо. Не хотелось падать в грязь лицом, когда хочешь показать себя лучше перед Старком, тем более если память позволяет.       Много вопросов возникло и по поводу цвета её волос, но потом дети удивлялись, как родители разрешили ей красить волосы.       — Господь всемогущий! Что это?! — резко остановился водитель, смотря вперёд. Дети тут же повскакивали со своих мест, прилипнув к окнам.       Внезапный рык и звук удара заставил детей подскочить на месте. Александра ринулась на выход из автобуса.       — Мисс Старк, вернитесь на место! — тут же подскочила с места преподавательница.       — Миссис Стюарт, мне кажется, что лучше сейчас же покинуть это место! Назад мы не поедем, впереди назревает битва. Правильно сейчас — бежать. Далеко, или ещё дальше.       Поджав губы, строгая, худощавая женщина кивнула, принимая вполне рациональное решение, и сама вышла из автобуса, подгоняя детей. И это было правильным решением. Спустя буквально минуту в автобус врезался человек... или робот, похожий на человека. Под общий крик, дети побежали быстрее, но только не Алекс.       Девочка тут же набрала Пеппер и едва та подняла трубку, закричала:       — Что происходит? — закономерный вопрос, и она имеет право знать на него ответ, но его она не получит, так как трубка телефона выпала, обрывая связь, а большой робот со всего маху впечатывает маленького в асфальт. Ринувшись вперёд, Александра кинулась наперекор опускающейся ноге на маленького робота. Сияющая сфера образовалась вокруг них.       — Алекс! Ты что тут делаешь? Сейчас же беги отсюда! — раздался голос Старка из-под маски.       — Ты, между прочим, протаранил автобус, на котором я возвращалась с экскурсии! Ты должен школе новый транспорт, — девочка слегка улыбнулась и тут же упала на колени, дрожа, ведь вес, с которым давил враг, увеличился и было очень тяжело.       — Значит ты не только невидимой становишься, но и щит ставишь? — имея время передохнуть и обдумать ситуацию, спросил Энтони.       — Не знаю, выглядит одинаково. Мерцание одно и то же, — Алекс простонала от тяжести и села на пятую точку, потому как на коленях было тяжело.       — Алекс, сейчас уходишь и ищешь Хэппи, понятно? Он должен быть недалеко. К реактору не подходить, ясно? Алекс!       — Да ясно, ясно, — вздохнула она и Тони вытянул руку, стреляя в огромного робота, тот отшатнулся и девочка смогла сбежать. Стоило только на пару часов отлучиться! И вот, пожалуйста, уже драка. Мальчишки... с возрастом они не меняются.

***

      Только бы был жив... только бы был жив...       Крик Пеппер ворвался в голову Алекс раскалённым железом. Девочка тут же кинулась вперёд, не пытаясь сдержать слёзы.       — Пап! — с возгласом упала она на колени перед мужчиной. Его реактор слабо помигивал, а лицо было бледным и грязным.       — Пап... пап... папа... — пыталась она его растолкать, при этом всхлипывая и икая. — Ты же сказал, что не собираешься умирать еще сорок лет! Сказал, что не бросишь! Пап!       — Да тут, никак, Сантабарбара наметилась, — прохрипел мужчина и тут же закашлялся от удушливых объятий девочки.       — Ненавижу тебя! — вновь зарыдала сероглазка, слыша, как за спиной на колени рухнула Потс. О, как был счастлив Старк! Ведь Александра, его маленький ангелочек, впервые назвала его Папой! Ради такого можно и на волосок от смерти побывать, полезно иногда.       — А недавно папочкой звала, как быстро приходит подростковый период...