***
Восход. Длинные стволы деревьев окутаны темным густым туманом, который не исчезает полностью, даже в редкие жаркие дни. Лучи, проходя через туман, разливаются длинными светлыми полосами. Ручей, находящийся рядом, неторопливо журчит свою мелодию. Верхушки длинных деревьев, будто обрызганные утренним солнцем, слегка покачиваются. Прелестные птицы пробуждаются и начинают несмело щебетать свою мелодию. Ветерок слегка покачивает старую раскидистую Иву. Сентябрьское солнце уже не успевает согреть прохладный ночной воздух и снаружи достаточно прохладно, нежели в теплом убежище, поэтому все драконы предпочитают еще немножко поспать. В общем-то драконов именно на этом острове, кроме местной целительницы и молодой драконихи, не было, а вот на соседних островах архипелага обитало много Змеевиков, Шипорезов, и располагался клан Хранителей Стихий. Так вот - все ещё спали, кроме Джанет. Она - молодая дракониха из клана Хранителей Стихий. Сидев на утёсе, она вглядывалась в морской горизонт. Будучи милой и доброй, она очень необщительная. У неё был только один друг, но самый лучший и преданный. Ей только 13 лет, поэтому у неё еще нет крыльев. Когда молодым драконам исполняется 14 лет, они проходят особый обряд, во время которого меняется облик. Джанет сирота. Аммана нашла её, маленькое яйцо, в лесу. Так и неизвестно, кто её родители. Некоторое время назад около половины стаи покинуло остров. Так вот. Вырастив как родную, Аммана стала обучать её премудростям, письму. Аммана - местная целительница. Она - дракон ветров и живет на острове целителей. Это небольшой скалистый островок, на котором могут появляться драконы только по разрешению Амманы. Чем зачастую пользуется Джанейта - дракониха не любит гам в клане, да и как самих драконов клана. А ещё на острове очень много ценных и редких растений. Клан Хранителей Стихий защищает земли от Охотников , которые часто нападают на острова, ловят драконов и увозят куда-то далеко, куда не могут долететь даже самые сильные из Хранителей. Иногда такие же корабли проплывают в нескольких милях от островов, тогда дозорные нападают на них, утаскивают письма, подслушивают разговоры и незаметно отрывают несколько деревянных балок, тем самым потопляя корабли. Клан достаточно скрытный, несмотря на то, что они не могут становиться невидимы как Разнокрылы. За сотни лет вражды, некоторые драконы научились читать записки Охотников, понимать речь этих двуногих. Это стало важным преимуществом, поэтому целители и предводители клана передают это знание по наследству. Особенностью являлось также то, что эти драконы питались драконьим корнем - он придавал сил, поэтому стрелы охотников, кроме как принося неприятные раны, не действовали. Вглядываясь в даль, Джанет думала о своём. Шелест. Скрип. Хруст. Маленький и как на зло громко хрустящий еловый сучок треснул под неосторожной лапой. Кай, лучший друг Джанет, пытался осторожно подкрасться к ней. Заметив Кая, Джанет не обернулась, мысленно добавив в список дел обучение его тихо и незаметно лазать по деревьям. Громкий хруст и треск. Джанет подошла к куче травы и листьев, вперемешку с шишками и мелкими сучками, из которой торчали лапы и хвост. — Ну что, горе-лазатель, живой? - ухмыльнулась и стряхнула пару листиков с хмурой морды друга дракониха. Встав на лапы, бормоча что-то непонятное, дракон отряхнулся от последних листьев. —Живой, живой.- сказал Кай, продолжая смахивать пыль. —Что-то ты сегодня рано. С чем пришел?- выгнув бровь спросила дракониха. —Ну, что насчёт корабля? - с нетерпением произнес дракон.—Когда я шёл сюда, он уже виднелся на горизонте. - на мордочках драконов появился нескрываемый азарт. — Аммана сказала, что там только один человек и очень много чего интересного! - улыбнувшись, ответила Джанет. — Пошли скорее! - подпрыгнув от радости, сказал Кай. Спустившись с крутого каменистого утёса, не без спотыканий, конечно же, друзья проплыли к соседнему, крайнему, острову. Спрятавшись за деревьями и кустарниками, они начали рассматривать кнорр. На нём действительно было много чего интересного, и лишь один человек. Осторожно, чтобы их не заметили, драконы спустились в воду по уже давно протоптанной тропинке. - Готов? - спросила дракониха. Кай ухмыльнулся. - Ты ещё спрашиваешь?! И два дракона нырнули под воду. Кай ускорился и подплыл к правой стороне драккара. Джанет же была с левого борта. Нырнув глубже, Кай вопросительно взглянул на подругу. Джанет сделала петлю в воде и, улыбнувшись, кивнула. Драконы поплыли вверх. Добравшись до судна, драконы вытащили втягиваемые когти и стали цепляться за поросшую внизу водорослями и мидиями древесину.***
Тем временем на корабле. — Так, пожалуй, я не успеваю прибыть вовремя на Олух. Напишу записку, чтобы не волновались. - торговец Йохан с насмешкой проговорив это, достал лист и чернила. - Куда бы положить... - торговец пробежался глазами вокруг и выбрал недалеко стоявшую бочку. Положив лист на импровизированный стол, начал писать: „Со мной всё в порядке. Ветер не попутный, поэтому прибуду позже. Не волнуйтесь за меня” Скрип. Ещё скрип. С двух бортов корабля появились две драконьи морды. Они медленно залезли на палубу, маневрируя между всевозможными товарами и бочками, драконы направились в сторону торговца. Кай рычал, а Джанет скорее шипела. Йохан спешно зачеркнул ранее написанное и продолжил на оставшемся месте : «Помогите! Стая белых дрейков, северо-западные острова» Наспех привязав записку к Жуткой Жути, он глянул на драконов. Они были удивлены и замерли от непонимания ситуации. Торговец отпустил Жуть и сразу же побежал к крышке трюма. Кай злобно бросился за ним, но Йохан оказался ближе и успел запрыгнуть вниз и закрыть люк, чуть не придавив Каю лапу. Дракон успел отдернуть лапу, но стал злостно царапать древесину. Летели мелкие щепки, но всё же дерево было толстое. - Да оставь ты его! - крикнула другу Джанет. - Лучше помоги достать записку. Дракониха прыгала за Жутью, задевая её лапой, но маленький дракон медленно, но верно взлетал с каждым разом чуть выше. - Да остановись же ты! - ещё раз задев Жуть, крикнула дракониха. - ААА - пискляво ответила Жуткая Жуть и, увернувшись от лапы Джанет, вспорхнула выше. Кай бросился вперёд, и, оттолкнувшись, прыгнул за Жутью. Его лапы почти достали до маленького дракона, но Жуть увернулась и вспорхнула ввысь. Конечно Кай не рассчитал и упал мимо судна, в море. - Ну почему у нас нет крыльев! - залезая на кнорр вновь, сказал Кай. Отряхнувшись от воды, Кай принялся рассматривать вещи на торговом судне. —Ты успела что нибудь прочесть? - с надеждой в голосе произнес Кай, открывая очередной ящик с непонятными для него железками. — Нет.- покачав головой, ответила Джанет. Она разорвала мешок. В нём были огромные лососи. Дракониха понюхала находку и облизнулась. - Свежие... - протянула она. - Что там? - подбежал заинтересованный Кай. - О, рыба! - облизнулся тот. Сзади что-то скрипнуло. Драконы повернулись. Йохан приоткрыл люк и наблюдал. Кай резво кинулся туда, прыжком остановился около самого люка и громко лязгнул зубами. Йохан, испугавшись, закрыл люк. Кай засмеялся. - Ну и трус! - горделиво сказал дракон, возвращаясь к подруге. Драконы приступили к трапезе. Драккар, двигаясь по течению, сел на мель около островка, с которого друзья его рассматривали. Почувствовав это, драконы, набрав полные лапы и пасти пергамента, быстро скрылись в густой чаще. Они подбежали к их любимому месту - к старому большому дереву, от чего-то наклоненному. Вокруг была небольшая поляна. Драконы сложили в кучу «Позаимствованные» карты и легли на траву, устраиваясь, чтобы рассмотреть находки. —Надо научиться ловить что-либо в воздухе.- с укоризной произнесла дракониха, рассматривая очередную карту. —Солидарен. - откликнулся дракон, устроившийся неподалеку и прищуренно рассматривая разлинованный листок пергамента. — Карты, карты, карты... В этот раз ничего интересного.- сказала Джанет отмахнув ничего любопытного не сулившие бумажки и посмотрев на лучшего друга. — Давай отдохнём, а потом отнесём это всё Аммане.- зевая через слово, выговорил Кай. — Давай. Я тоже не прочь передохнуть. - ответила дракониха. Удобно улёгшись на раскидистых ветках дерева, Джанет почти сразу же заснула. Кай, какое-то время понаблюдав за беспокойно снующими косяками рыб и мерно журчащими волнами, закрыл глаза и уснул. А в это время Жуткая Жуть направлялась прямо в лагерь охотников. Хруст и шелест. Чьи-то спешные и неуклюжие шаги нарушили тихую идиллию. Это разбудило Кая. Дракон осмотрелся. Серый хвост мелькнул в высокой траве. Хапер быстро бежал по направлению к деревне. Дойдя до воды, он бросил холодный, хищный и слегка довольный взгляд на Кая. Когда он исчез из виду, стало тихо. Слишком тихо. Джанет всё ещё посапывала. Успокоившись, Кай заснул. Вдруг, свист стрел и крики охотников. Не успев опомниться, Кай видит как стрела попадает спящей подруге в шею, и та летит на землю, упав в неестественной позе. Резко спрыгнув с ветки и преградив путь к поражённой подруге, он оскалился, обнажая немаленькие клыки. Вдруг резкая, невыносимая боль в хвосте, отдающая в спину. Глаза заволокло туманом, Кая перестали держать лапы и он, пошатываясь, рухнул, не в силах дать отпор приближавшемуся врагу.