Does this darkness have a name? This cruelty, this hatred, how did it find us? Did it steal into our lives or did we seek it out and embrace it? What happened to us that we now send our children into the world like we send young men to war, hoping for their safe return, but knowing that some would be lost along the way. When did we lose our way? Consumed by the shadows, swallowed whole by the darkness. Does this darkness have a name? Is it your name?
Music: Gothic Storm Music - Rise Above Gothic Storm Music - Forever Alone Les Friction - String Theory
На болотного цвета жижу капала вода из давно прогнивших труб. Наруто моргнул, сбрасывая с глаз смутные расплывчатые узоры, осмотрелся. Место, в котором он очнулся, было ему незнакомо, хотя парень испытывал ощущение, что видел его однажды. В давно забытом прошлом. Огромный зал окружали две стены по правую и левую руки; позади терялся в вязкой тьме узкий коридор, а прямо перед глазами мощными стволами древних деревьев возвышались прутья невообразимых размеров золотой клетки. Наруто задрал голову вверх, но ничего не увидел - своды зала растворялись во тьме, выставляя напоказ лишь прохудившиеся от времени и сырости трубы, стыдливо жмущиеся к стенам и прячущиеся в зыбкой тени. Трубы, из которых медленно, но неотвратимо капала тухлая болотная жижа. Сам парень почему-то стоял на поверхности водной глади, словно на земле; от ног расходились редкие, правильные круги, как от брошенных в озеро камней. - Хмммм... Пришел-таки... - громкий, похожий на рычание голос разнесся по широкому залу и исчез в темноте коридора за спиной. Наруто прищурился, силясь разглядеть что-то в сгустке тьмы за золотыми прутьями, но не увидел ничего. Однако ощущение, что из зыбучего мрака клетки за ним внимательно наблюдают, лишь усилилось. Смех сотряс помещение, и вода из труб закапала быстрее: - Ха-ха-ха, не бойся, мальчишка! Подойди ближе! Голос был знаком, пожалуй даже слишком. Требовательный и веселый каким-то дьявольским весельем. - Я не боюсь, - ответил Наруто, ощущая себя так, словно вновь стал ребенком. Вновь? Да, пришло знание, он уже был здесь и разговаривал с этим существом. "Я не боюсь", - тогда он ответил в точности так же. Вот только когда это было, Наруто не помнил. Звук собственных шагов отражался от воды, и Узумаки казалось, что он идет отовсюду. Кап-кап... - Где я? - задал он интересующий вопрос, но ответа не получил. Тишина стала плотной, осязаемой, за ней слышалось лишь капанье никаким законам не подвластной воды и ничего более. Даже дыхание невидимого собеседника было не разобрать, как и своего собственного. Наруто замер в нескольких ярдах от прутьев, огляделся. Что-то не пускало его, не давало подойти вплотную к клетке, коснуться тускло блестящей поверхности золоченых столбов. И это что-то спасло ему жизнь, так как на прутья тут же навалился сгусток тьмы, рыжей лапой пытаясь дотянуться до Узумаки. Парень вовремя отпрыгнул - сработали рефлексы. Между прутьями расстояние было огромное, но не достаточное, чтобы просунуть сквозь них чудовищную лапу. Когти проскребли по металлу, из клетки донесся разочарованный рык. А через пару мгновений - злобный смех. - Так и знал, что не достану. Тьма вспыхнула двумя яркими углями с узкими росчерками зрачков. Лапа отпустила прут, и Узумаки заметил, как покореженный металл вновь срастается, становится ровным и гладким, слабо отблескивая в свечении неизвестного источника света. Блондин еще раз огляделся. Определенно, такого места не могло существовать в реальности. Даже в пределах Центра, хотя окружение его чем-то неуловимо напоминало. А еще за золотыми прутьями существовало нечто злое, агрессивное. - Кто ты такой? - спросил Наруто, силясь понять, к кому в гости его занесло. - А ты как думаешь? - вопрос на вопрос, но Узумаки осознал, что показалось ему таким знакомым - этот самый голос он слышал в своей голове. Парень еще раз огляделся. Обстановка чем-то неуловимо изменилась, но как именно понять так и не удалось. - Как я сюда попал? - А как попадают в свое подсознание, или как его у вас называют? - лукаво задал вопрос собеседник и сам себе ответил: - Ты на пороге смерти. - Ясно, - отстраненно заметил Наруто, с удивлением ощущая, что ему все равно и факт собственной скорой смерти ничего не трогает в душе. - Сейчас тебе это безразлично, знаю, - согласился обладатель чудовищного голоса. Угли потухли и вновь зажглись - видимо, он моргнул. - Но я умирать не хочу. А еще больше, я не хочу попасть в лапы Центра. Снова. - Я, пожалуй, тоже. Наруто не представлял, что еще сказать. Затруднительно было с уверенностью высказаться, что он не хочет умирать или попадать в лапы Центра. В конце-концов, иной жизни парень не знал. И вот сейчас он на пороге смерти. А его ведь даже не интересует, как так получилось. Но все же: из-за чего он здесь? Что убило или, возможно, убьет его в скором времени? Неизвестно, ни одного намека на воспоминание. Память словно затопило той самой тухлятиной, что сочится из здешних труб и осколки воспоминаний утонули в темной жиже. Ощущается лишь то, что он шел словно бы по коридору за кем-то...И очнулся в зале с клеткой. - А-а-а-ах, - протянул голос, будто припомнив важную деталь, - точно. То, что ты ищешь - там. Тьма не указала, не озвучила, но Наруто знал, куда нужно повернуться. "Там" - это слева от клетки, в незаметном темном закутке сидела сгорбленная фигура, обхватившая себя руками, слишком худая, чтобы быть человеком, но смутно-знакомая, как и все в этом странном месте. С того момента, как Наруто бросил на неё взгляд, он понял, что ради этого существа он здесь. Но кто оно? Парень сделал шаг и провалился - оказалось, что на полу воды по щиколотку, и она вязкая, вздувается гнойными фурункулами и опадает, словно кипит. Или дышит, вырастая упругими пузырями. Наруто не знал, но чувствовал, что существо в клетке наблюдает за ним, ждет, когда он приблизится на достаточную для удара дистанцию. Однако, тот, к кому Наруто шел, сидел достаточно далеко от золотых прутьев - у чудовища нет шансов дотянуться лапами до него. - Ты не ответил, - произнес Наруто, пробираясь по вязкой жиже, - кто ты такой? Я знаю, что ты в моей голове, но ты - это не я. - Верно. Я, как говорят в Центре, - на слове "Центр" голос существа едва заметно упал и в нем проскользнули рычащие нотки, впрочем, быстро исчезнувшие, - SNVV. Теперь, кажется, шесть. Ты ведь шестой? - Шестой? - Носитель. По счету, - посмеялся тот, щеря клыкастую пасть. Наруто кинул взгляд на клетку, но наткнувшись глазами на красные угли, отвернулся. - Понятно. Вот значит, что такое легендарный демон, дающий объектам идентификатор SNVV. - Приятно познакомиться, Наруто, - недобро хмыкнул объект из своей клетки. Парню казалось, что он ни на шаг не приблизился к фигуре, и все же Узумаки продолжал идти, преодолевая вязкое сопротивление. Лишь когда расстояние сократилось до вытянутой руки, вокруг словно бы включили свет и тот мгновенно и безжалостно выхватил из объятий тьмы сгорбленное тело. Наруто увидел обнаженного Саске, сидящего на корточках и обхватившего себя руками за плечи. Похожий на скелета, изможденный и изморенный парень сжимался в щерящийся выпирающими костями клубок. Саске вдруг повернулся к нему и посмотрел на блондина глазами полными отчаяния. Его лицо тут же искривилось в гримасе страдания, брови сошлись ломаными стрелками. Перед глазами Наруто растеклась осязаемая туманная дымка, легкие свело знакомой тяжестью. Тот, кто выглядел как Саске, тут же спрятал лицо, опустив голову так низко, что позвонки выступили и обтянулись кожей словно жуткие ступени. Существо начало раскачиваться из стороны в сторону, сжимая на плечах тонкие пальцы и врезаясь острыми кромками ногтей в плоть. Его темные волосы казались мокрыми: чернильными разводами пряди облепили щеки, стекали на шею, под вжатыми в бледную кожу пальцами алели свежие раны. Наруто видел, что юноша плачет, но не слышал ни единого всхлипа. Картина была чудовищна, и Узумаки едва сдержал порыв отпрянуть, забыть увиденное. И все же это был Саске, затопленная тухлой жижей память опознала его безошибочно, а от того взгляд словно невидимой силой привязали - не отвернуться. - Что... это? - тихо спросил блондин, боясь то ли вспугнуть сжавшееся в клубок создание, то ли просто потеряв голос. Демон в клетке молчал пару мгновений, затем ответил: - Твоя боль. Наруто сделал шаг ближе к застывшей фигуре, неуверенный в том что видит. Саске больше не обращал на него внимания, слезы, скатываясь по бледным впалым щекам, капали в болотную жижу на полу и исчезали с легким шипением. Неслышные всхлипы сотрясали худые плечи, а пальцы вцеплялись в будто натертую мелом разорванную кожу сильнее. Саске дрожал, как от холода, сжавшись в комок в мерзлой, тухлой воде. Вокруг взбухали и опадали маслянистые волдыри - на стенах, жиже под ногами и даже под потолком - Узумаки был уверен, что освети кто-нибудь свод невозможного зала, и даже там сочился бы гной из грязных ран. Невольно начало тошнить. Наруто сглотнул. Протянутая рука замерла у черного затылка не в силах коснуться. Близость к страшному, сокровенному, оголенному пугала, сковывала движения и мысли. - Смелее, мальчишка! Он не кусается, - прогремел чудовищный голос демона в клетке. Наруто его даже не услышал - сам преодолел оставшийся дюйм, и рука коснулась влажных волос. Ладонь трепетно легла на черный затылок; под пальцами ощутилось теплое, влажное и вязкое - словно темечко Саске было разбито в кровь, и та пропитала волосы. Но ощущение мгновенно пропало, ушло на второй план, когда вслед за касанием навалилась ужасающая в своей силе боль. Резкий толчок тонкими ладонями в районе живота, и Наруто отшатнулся, хватаясь за сердце, давясь хрипом и оседая на колени, в мигом зашипевшую жижу. Его одежду, оранжевый комбинезон из Центра, разъедало, как разъедало кожу под ним, оголяя до самых мышц и сухожилий. Но Узумаки было не до того: в животе завозились змеи, в легкие залили лаву, а по венам потекла соляная кислота. Вновь вернулись мерзлые одинокие ночи под холодными взглядами камер, метание по влажным простыням и собственный невольный и тихий, скрытый ото всех и выставленный на суд целого мира плач, стон, молитва: "Саске...". Наруто глушило ударами ошалевшего органа, сумасшедшим насосом качающего отраву по организму. Прекратись, прекратись, перестань... Все прекратилось - как просил. Резкое, неожиданное облегчение едва не оглушило. Наруто упал локтями в переставшую раздирать тело, и теперь лениво булькающую тухлую воду. Сердце не успокаивалось, тело трясло крупной, неконтролируемой дрожью, глаза слепо скользили по сторонам, потом замерли, вперившись в расходящуюся кругами водную гладь. - Твоя боль. Ощутил в полной мере? - заботливо спросил демон. Но Наруто опять проигнорировал создание в клетке. Подняв взгляд на Саске обнаружил, что тот смотрит в ответ с прежней тоской. Руками брюнет уже не держался за плечи, а, как понял Наруто, оттолкнул его недавно и замер, все еще не опустив ладоней. - Саске, - тихо произнес Наруто. Опираясь на локти, попытался поднять невозможно тяжелое тело из воды. Не получилось и пришлось волочь себя на предплечьях. Саске снова далеко. Что за иллюзия? - Тебе же больно, - голос демона разнесся по залу и одновременно прозвучал словно у самого уха, заставив Наруто вздрогнуть. - Тебе же больно к нему приближаться. - Что с того? - упрямо спросил Узумаки и поволок себя дальше, проваливаясь во вдруг углубившийся пол - если раньше вода доставала до предплечья, то теперь, когда руки завязли в коварной жиже, та плескалась у самой шеи и норовила затечь в рот. А дальше становилось лишь глубже. - Оставь, - устало шикнул демон из своей клетки, алыми углями следя за потугами юноши, - я дам его тебе, если хочешь. Или другого - как пожелаешь. Но сначала выслушай меня. Наруто замер. Фигурка Саске вдалеке исчезла. Расплескалась водой и растворилась в зловонной жиже. - Подсознание, говоришь? - пересохшими губами спросил парень, вновь оглядывая незнакомое место. - Я в этом не разбираюсь: может это оно, может нечто другое. Ваши термины странные. Но есть одно слово, точно описывающее все это окружение, - донеслось в ответ. Наруто думал, что собеседник больше не скажет ничего разъясняющего, но тот вдруг продолжил: - Ты же все понял, мальчишка. Это, - голос словно бы очертил обшарпанные, покрытые плесенью стены, прохудившиеся трубы, кипящую на полу жижу, - твоя душа. Нравится? Не нравится, подумал про себя Наруто, просто все равно. Какое ему дело до своей души. Демон расхохотался: - Потрясающе! Превратить собственную душу в помойку, где живет одна только боль и не испытывать по этому поводу никаких переживаний! Тот ли это человек, который не мог выстрелить в беглых преступников? Из-за того, что пожалел? Тот ли, - слова демона сделались тише и ласковее, - кто нежно любил своего друга? Эй, Наруто, ты все еще тот человек? - Что тебе от меня надо, SNVV? - пресек Узумаки рассуждения чудовища, поднимаясь на неверно стоящих ногах. То осклабилось в своей клетке - к дьявольскому сиянию алых глаз добавился тусклый отблеск острозубой улыбки. Но контуры создания так и остались размытыми. - Подойди ближе, мальчишка! Наруто прекрасно помнил, чем закончилось его приближение к клетке в прошлый раз и потому остался на месте. Страха не было, просто не хотелось выполнять каждое повеление запертого в клетку чудовища. - Боишься? - ехидно спросил демон. - Нет, - спокойно ответил Наруто. Произнес это слово так, что создание в клетке вперилось в его глаза алыми углями, неожиданно для себя обнаружив в человеке перед собой отголоски прежней силы и упрямства. Пусть душа прогнила, пусть он думает, что в ней есть только боль... Но управлять собой мальчишка не даст. Сейчас - нет. Почему именно сейчас? - Я хорошо тебя слышу и здесь, - заметил Наруто. Его ступни теперь легко и ровно стояли на водной глади и заставляли парня непонимающе хмуриться: почему немного раньше он проваливался в это болото и оседал в его вязкой жиже? Рык из клетки вновь сменился тихим смехом. - Знаешь, мальчишка, я бы с тобой поспорил. Нет. Даже не так. Я бы раздавил тебя, - доверительно сказал он, - я бы пожрал твое тело, сжег бы душу и растерзал сердце. Веришь мне, мальчишка? Наруто верил, но не нашел нужным подтверждать это. Впрочем, чудовищу не нужны были ни согласия, ни падения ниц. Оно продолжало, нечеловеческим голосом заливая помещение, выливаясь опасным гулом из простых ржавчиной труб: - Но если ты умрешь, умру и я. Я-то смогу переродиться, правда в лапах Центра. Снова поселят в какого-нибудь человека, и все повторится...А мне, видишь ли, очень не хочется с тобой расставаться. Таким образом, по крайней мере. - И чем же я выгодно отличаюсь от "какого-нибудь" человека? Демон засмеялся: - Отличаешься, да не своими заслугами. Но это не важно. У меня есть к тебе предложение. Наруто вопросительно вздернул бровь. Алые угли в клетке алчно вспыхнули. - Раз тебе не нужна твоя жизнь - отдай ее мне, - не стал ходить вокруг да около демон. Но увидев, что его слова не нашли ровным счетом никакого отклика, добавил: - Не за просто так, конечно, - голос чудовища стал мягче, объемнее; он теперь не разносился по залу, а словно бы концентрировался вокруг Наруто, опутывая парня теплыми нитями, - Я могу дать тебе все, что ты хочешь. Абсолютно. Выгодное предложение, не находишь? Все, в обмен на то, чтобы я не попал в лапы Центра. Например... Красные глаза прищурились, трепетная волна прошла по всему залу, меняя потрескавшиеся стены на чистое поле, а затянутый тьмой потолок на пронзительно-синее небо. Все тело Наруто затопило непонятно откуда взявшееся предвкушение, сладостно потягивая невидимые струны у солнечного сплетения. Искусственное ощущение, понимал парень, но принятое измученным телом как родное. - Например, - продолжал демон, - я могу подарить тебе счастье. Умиротворение залило сознание, и Узумаки стоило не малых усилий сосредоточиться на словах SNVV, перестать ощущать их правильными и желанными; а именно такими он их и ощущал, понимая, что это все фокусы сверхъестественного разума, пытающегося поймать его в свои сети...Если бы демон замолчал, перестал давить забытыми желаниями, если бы дал возможность скинуть с себя желанное оцепенение... Но демон не собирался замолкать, его голос звучал едва слышно - свистом ветра в крыльях пролетающей в выси птицы, звоном текущего где-то ручья: - Я могу подарить тебе спокойствие. Вокруг на первый взгляд не изменилось ничего. Но Наруто понял, что стоит ему обернуться, взглянуть себе за спину и противостоять словам демона станет совершенно невозможно. Оглядываться назад нельзя. Понимал это, но все же обернулся. Обернулся и застал взглядом маленькую девочку в белом сарафане. Прозрачно-фиалковые глаза ребенка смотрели смело и открыто; она держала за руку невысокую женщину в белом халате поверх летнего сарафана. Рядом стоял, спрятав руки в карманы, улыбчивый мужчина. Умиротворение разбавилось болезненным спазмом воспоминания. - Я могу сделать так, чтобы ты больше не мучился своим долгом, - обещал демон. Я дам тебе мир, в котором не нужно держать детей в клетках ради опытов. Девочка машет ему маленькой ладошкой. Наруто против воли поднимает руку в ответном приветственном жесте. Но взгляд падает на женщину рядом, и все замирает. - Я могу сделать так, чтобы это имя больше не ранило тебя. Женщина в белом халате улыбается теплой, заботливой улыбкой. Ее глаза за стеклами очков сияют - Наруто буквально чувствует, как она рада его видеть и шепчет против воли: - Ноно... Вспомнил. Вспомнил, наконец, это страшное имя. Женщина радостно засмеялась. Упоенно, звонко. А ведь ее улыбка была первой из тех, что увидел Наруто. - Я могу вернуть всех, кто тебе дорог. И они уже никуда не уйдут - я дам тебе мир, в котором никому не обязательно умирать. Пришлось зажмуриться, чтобы не видеть больше. Но даже так не удалось избавиться от морока. Закрытые глаза не смогли помешать чужой ладони улечься на плечо, сминая ткань комбинезона, и уж тем более не сумели бы воспрепятствовать иллюзии сказать голосом Итачи у самого уха: - Наруто? Что с тобой? - Я могу вернуть тебе все, - убеждал в другое ухо демон. Давление ладони с плеча исчезло, и Наруто перевел дух, хрипло выдыхая. Ненадолго. Ровно до того мгновения, покуда не ощутил рядом с собой чужое присутствие, упругой тяжестью надавившее на сердце. Такое близкое, что дыхание этого человека касалось лица и таяло на губах. Воздух загустел до состояния жидкой каши и глотать его пришлось через рот. Мозг взрывался желанием открыть глаза. Но Наруто лишь сжимал веки сильнее, боясь того, что увидит. Или наоборот: того, что не увидит... Во тьме перед глазами распустились алые цветы, стоило человеку напротив произнести: - Эй, добе. Глаза открылись. Сами собой, словно бы и не страшась возможного безумия. Наруто заморгал, ослепленный ярким днем, и замер, с усилием вглядываясь в родное, до боли, лицо. Не лицо своей муки, испуганное и заплаканное, а в лицо Саске, такого, каким он его запомнил, казалось, навсегда. Саске не изменился. Совершенно. Таким он был в тени навеса на базе, таким же светлокожим и, на удивление, благодушным. Даже одежда была той же самой: и обтягивающая торс черная футболка, и немного потертые широкие штаны, заправленные в голенища сапог. Губы его растянулись в сдержанной, несколько насмешливой улыбке - до ужаса, до дрожи родной и естественной, созданной для него единственного легким росчерком красоты. Настоящей. И нет ни в этом мире, ни во всех других мирах ничего более настоящего, чем эта улыбка. Саске вопросительно приподнял бровь, удивленный растерянным видом Наруто. - В чем дело? А у Наруто язык присох к небу - не ответить, не произнести ни слова. Мог лишь смотреть, как множится отражение Саске в почему-то повлажневших глазах, и задыхаться, повинуясь невозможному по силе чувству... Демон молчал. Он исчез: пропала и золотая клетка позади, и прохудившиеся трубы невозможного зала канули в неизвестность. Вокруг, на сколько хватало глаз, луга и солнце. Тоскана, понял Наруто. Он всегда хотел побывать в Тоскане... - Наруто? - повторно окликнул его Саске, приближая свое лицо к его лицу, так близко, что Узумаки мог рассмотреть каждую ресничку, и даже плетение нереальной звезды в темной-темной радужке. Но Наруто не сказал ни слова. Не смог. Протянул неловко руку, поднося ее к щеке Саске, замер на долю секунды, сомневаясь. А потом коснулся пальцами матовой светлой кожи. Пальцы прошли сквозь щеку и голову брюнета, не встретив сопротивления. Его плоть, казавшаяся живой и настоящей, рассыпалась в туман в месте соприкосновения с кожей Узумаки и потянулась вслед за неловким движением. Наруто спокойно смотрел, как Саске рассыпается в руках, и давился болью. Сердце рвалось, но Узумаки знал - выдержит. Видел уже такое, видел в своих снах, бреду, кошмарах - видел как Саске раз за разом возвращается и умирает вновь. Знал ведь, что так будет. Прикосновение разрушит морок. Знал... и сделал. Выплыли из небытия клетка и ужасный зал. Показались зловещие вены труб и резко контрастирующие с ними золотые прутья; взбурлила лениво вздувающаяся и опадающая жидкость под ногами. - Ты не хотел, чтобы он исчезал. "Это всего лишь иллюзия", - хотелось сказать Наруто, но слова так и остались непроизнесенными. Тем не менее, демон словно услышал его и ответил: - Я могу сделать, чтобы все было иначе. Сомнения пугливо отступили; слова демона ушли на второй план, когда у пальцев Наруто стали собираться, завиваясь дымными кольцами, пылинки. Туман, в который недавно рассыпался образ Саске, под неверящим взглядом вновь начал обретать человеческие контуры. А через полминуты подушечки пальцев Узумаки уловили тепло человеческой кожи. Рука неуверенно дрогнула, но тут же была схвачена за запястье бледной кистью. Саске не дал отвести ладонь, прижимая ее к неожиданно прогретой, словно солнцем, сухой, но абсолютно точно человеческой, коже. Лицо Наруто исказила болезненная гримаса, хотя внутренности залило теплой волной. Иллюзия же, просто иллюзия. - Да, иллюзия, - согласился демон. - Но я могу сделать так, чтобы она не рассыпалась от прикосновения. Я могу сделать его живым... для тебя. Хочешь? Сделаю его таким, каким жаждешь увидеть. Хочешь? Наруто хотел. Жаждал всем, что осталось от его души. Толку жить пустым, когда ничего уже не заполнит тебя, не разбудит интереса? Толку жить жизнью мертвеца и смотреть пустыми глазами в то, что зовется будущим? Толку ценить догнивающую душу? В противовес удручающей реальности - яркая, живая иллюзия, вечный морок, что обещает демон. А тот обещал многое. И Наруто верил. Вся защита, уберегавшая его ранее, сдалась усталости, сдалась желанию жить, а не существовать. - Что взамен? - тихим, сухим голосом спросил Наруто, не отрываясь от Саске ни взглядом, ни прикосновением. - Я сказал: твоя жизнь. Точнее, твое тело - жизнь останется. Ты будешь жить в мире, созданном по твоему желанию. Неплохая сделка, не так ли, мальчишка? Тем более, для мертвеца с покалеченной душой. Наруто смотрел в черные глаза, не смея даже моргнуть, не отвлекаясь ни на алчные угли, ни на протекающие трубы. Не обращая даже внимания, что из них теперь сочится не привычная уже жижа, а яркая, красная кровь. - Я не могу без тебя, - тихо прошептал парень, поглаживая резко очерченную скулу брюнета. Улыбнулся грустно, подходя еще ближе, так, чтобы тело прижалось к телу, не разрывая при этом зрительного контакта. Саске удивленно наблюдал за его действиями, но улыбался в ответ. "Ведешь себя странно", - тихо сказал он и позволил крепко прижать себя к невидимой ране в груди. Невидимой, бесплотной и оттого никак не заживающей. Но, кажется, впервые за долгие месяцы, переставшей кровоточить. - Ну же, мальчишка! Решайся! - Я не смогу без тебя. Наруто запустил пальцы в темные волосы, притягивая Учиху, заставляя того прижаться лбом к своему лбу, и шепча доверительно: - Я не умею без тебя. Ты же знаешь, как мне...как мне... - слова давались с трудом, - не хватало...Тебя. - Решайся, мальчишка! Пустая, ненужная жизнь в обмен на то, что ты так хочешь! - демон заметался в клетке, как плененный тигр, еще не распрощавшийся с потерянной свободой. Наруто не обращал никакого внимания на теряющее терпение чудовище. Весь мир сошелся в одной-единственной точке, и Узумаки было не до демонов, ангелов, инсектов, Центра и всей остальной ерунды. - И знаешь, - шептал он в самые губы теплой иллюзии, словно бритвенными лезвиями изрезая душу своими же словами, - я не буду без тебя. - Скажи, что согласен, мальчишка! - низкий рык. Наруто не сказал. Подумал. О том, что жить в вечной иллюзии или даже рассыпаться прахом по миру не так уж и плохо. Что не столь уж страшно отдать свою жизнь и волю в чудовищные лапы - пусть правит. Наруто не сказал, но на секунду прикрыл глаза и тут же распахнул их. Посмотрел на демона коротко, уверенно. И SNVV прочел во взгляде то, к чему стремился. Согласен.***
Выстрел прогремел на удивление тихо. Или так показалось? Идеальное попадание, как по учебнику - цель свалилась с простреленной головой, выпустив перед падением облачко красной дымки. Словно пар от дыхания, только алое и из затылка. Все как на сотне тренировок... И так же возбуждающе. Йорой перевел винтовку в режим очереди - одиночные выстрелы уже стали не нужны. Инсект, напротив которого замер объект, так же был убит без затруднений - тварь просто замерла как загипнотизированная и даже не обратила внимания на то, что застрелить ее удалось далеко не с первой попытки. И этих безобидных тараканов все так боятся? Сейчас подобные страхи казались нелепыми и смешными. Йорой хотел было броситься к телу объекта, чтобы выполнить предписания, и тут же замер как вкопанный. Лежащий на земле парень подернулся алой дымкой, подобной той, что родилась от выстрела. Йорой моргнул и дымка исчезла. Зато распластавшийся на земле парень вдруг дернул головой, будто оглядываясь. Показалось? Йорой замер, не шевелясь. Смерть у объекта наступила мгновенно, он был уверен. Да, мужчина знал о способностях этих мутантов, которых Центр предписывал звать "объектами", но это было...Вашу ж мать!....Он же умер, этот парень со смешно топорщащимися волосами, все другие носители тоже умирали. Все по разному: кто с выпущенными кишками, кто по-доброму, путем введения смертельной инъекции или от выстрела в висок, но твари умирали и после этого уж точно не шевелились! Пусть у конкретно этого блондинистого засранца была чертова регенерация, от пули в затылок она не должна была помочь. Но, сука, помогала! Неведомым, невообразимым образом. Неправильно. Йорой с мурашками, словно рисовыми зернами посыпавшимися за шиворот, наблюдал, как у оставленного остывать трупа дернулась запакованная в перчатку рука, за ней вторая - обнаженная - рванула вверх будто в попытке сжать в ладони кусок неба. Ну или сердце Йороя, которое и без того трусливо сжалось. Разум робко вопрошал о возможности промаха, но мужчина точно знал - попал. Попал прямо в затылок, под завиток выжженных летним солнцем волос. Сомневаться не приходилось. Однако парень, похоже, не испытывал ни малейшего дискомфорта от засевшей в черепушке пули - уселся на траве, уверенно поднес ладонь к затылку, как раз к тому месту, где должно было располагаться пулевое отверстие. Наверное, кусок металла, прошивший его башку со скоростью 790 м/сек все же ощущался. И, по-видимому, не более, чем легкой щекоткой, так как парень скользящим движением пригладил волосы и поднялся. Агент Центра готов был поклясться, что так вести себя застреленные люди не должны. За время работы в Центре Йорой со всяким сталкивался. Во всякое входила и встреча с монстрами-вампирами, блуждающей комнатой и даже туманным призраком. Но в те разы он не знал чего ждать от тварей, на что они способны и что умеют, а потому был готов без малого ко всему. SNVV-6 считался вполне изученным, обследованным, а главное лояльным объектом, с расписанными по пунктам способностями и вероятными возможностями. Умение переживать попадание в голову из автоматической винтовки в списке не фигурировало точно. Нет, на такое даже не намекалось. Умер мозг-умер организм. А из мертвого организма должен быть извлечен... Парень тем временем окончательно встал, расправил плечи и безошибочно посмотрел в глаза Йороя. И даже с расстояния в две сотни ярдов, даже через блядский туман, мужчина заметил как парень задумчиво хмурится, а затем сплевывает. Сплевывает, мать его, чертову пулю, прошившую его чертову черепушку. От такой картины стало дурно. Точнее, не от самой картины, а от осознания, что в руках у тебя не оружие, а так, дорогая пукалка. Дорогая, бесполезная. И это же осознание помогает взять себя в руки. Идея повторить попытку смертоубийства объекта вырвалась одновременно с короткой очередью. Нашпигованную тушку пацана затруднительно будет представить как несчастный случай, но Йорой что-нибудь придумает. И вновь никаких сомнений - попал. Меток как снайпер в отставке. Пули не прошли. Ни одна. Блондин даже не дернулся, уклоняясь, не попытался спастись. Напротив, развел руки в стороны, выставляя беззащитную грудь - убивайте, я готов. А когда очередь прекратилась, и Йорой с сомнением взглянул на валяющиеся под ногами гильзы, парень жестом фокусника, извлекающего из шляпы кролика, достал из ниоткуда десяток пуль и горстью бросил их себе под ноги. А затем, вытянув руку вперед, сделал подманивающий жест.***
Выжженная трава и трупы инсектов - такая картина окружала блондина, когда он ходил по вытоптанной людьми и тварями земле. Воздух провонял никогда не росшей здесь полынью. Последние выстрелы уже отгремели и теперь доносились издалека, обозначая путь отступающих людей и преследующих их инсектов. А может быть, то была лишь игра воображения. Дыхание горчило. Блондин осмотрелся, довольно скоро определив для себя цель: небольшой круг уцелевшей травы, по периметру которого все было выжжено до мертвой черноты, а земля вспорота уродливой бороздой. В этом кругу обнаружился короб, обгоревший с трех сторон и сверху, но неповрежденным боком прижатый к лежащей ничком фигуре в военной форме. Наруто сел на корточки рядом, уверенно перевернул человека на спину. Каштановые волосы под шлемом были влажными, но, к счастью парня, не от крови. Левый рукав формы разодрало, словно через мясорубку пропустили, но рука под ним серьезно не пострадала; даже кровь сама остановилась и рана, которую по-хорошему стоило бы зашить, покрылась плотной коричневой коркой. Узумаки хмыкнул. Регенерация? Стянул с лица наемника маску, ослабил ворот на форме, чтобы можно было дотянуться двумя пальцами до шеи и почувствовать подушечками слабое, но ощутимое биение. Человеческая кожа обжигала лихорадочным жаром. Янтарные глаза открылись, впитав в себя весь свет уходящего дня, и наткнулись мутным взглядом на голубые. Дернувшаяся было на перехват рука обессиленно упала в полумертвую северную траву. - Нару...то, - зачем Киба хотел произнести это имя, он и сам не знал. Просто почему-то показалось важным. - Спи, - оборвал тот, и коснувшись век Инузуки теплыми пальцами, заставил его закрыть глаза. Наверное потому важно, понял Киба, вновь проваливаясь в темноту и не зная, выберется ли, что ощутил какой-то своей родной и естественной частью, названия которой дать еще не сумел, что перед ним другой человек. Совсем не тот Узумаки Наруто, которому он дарил флягу. Рядом был кто-то совершенно другой. __________________________________